Chu Tứ tháo chiếc mặt nạ ngụy trang. Khuôn mặt hắn lấm lem mồ hôi và vết máu. Đúng lúc đó, người hầu mang tới một chiếc khăn lông ướt cùng một ly nước lọc. Hắn không từ chối, cứ như không hề cảnh giác. Chu Tứ lau sạch những vết bẩn trên mặt, rồi uống cạn ly nước. Chất lỏng mát lạnh thấm vào cổ họng, khiến những suy nghĩ âm ỉ trong Chu Tứ dịu đi đáng kể, và cả cơ thể mệt mỏi cũng như được xoa dịu.

Những giai điệu tao nhã vang lên, vấn vít quanh chiếc bàn dài. Chu Tứ đặc biệt quen thuộc với khúc nhạc này, đó là bản "Hài Hước Khúc" của Dvořák. Sơn Quân dường như có ma lực nhìn thấu lòng người, biết Chu Tứ yêu thích, nên đã đặc biệt chuẩn bị khúc nhạc này cho hắn. Trên thực tế, Chu Tứ cũng không chắc liệu mình có thật sự yêu thích nhạc cổ điển hay không. Phần lớn thời gian, hắn chỉ cảm thấy đây là một thói quen kéo dài từ tuổi thơ, một thứ tình cảm đã khắc sâu vào đáy lòng, khó lòng xóa bỏ. Nhớ lại thời thơ ấu, mỗi đứa trẻ đều được yêu cầu bồi dưỡng một sở thích, và trong vô vàn lựa chọn, Chu Tứ lại vô tình chọn đàn violin. Khi đó, hắn chọn violin không phải vì có hứng thú sâu sắc, mà là cảm thấy cái dáng vẻ mình ra vẻ tao nhã kéo đàn chắc chắn sẽ rất "ngầu", biết đâu lại hấp dẫn được cô bạn học cùng lớp mà hắn đã thầm mến bấy lâu. Thời gian trôi đi, Chu Tứ vẫn không thể học được violin, còn cô gái từng khiến hắn hồn xiêu phách lạc kia, giờ đã mờ nhạt dần trong biển ký ức. Cuộc sống là thế. Điều duy nhất không thay đổi là, mỗi khi giai điệu du dương vang lên, Chu Tứ lại không khỏi đắm chìm vào đó, nhận ra mình là một người từng "có quá khứ".

Chu Tứ lại dùng khăn lông ướt dụi mắt một lần nữa. Hắn có chút thất thần, đây là một hiện tượng bình thường. Khi căn bệnh tiềm ẩn âm ỉ phát tác, ý thức của Chu Tứ sẽ trở nên tan rã, thường xuyên vì một khoảnh khắc kỳ lạ nào đó mà bỗng nhiên liên tưởng tới vô số điều. Đây không phải lúc tùy ý để cho mình mơ màng ảo tưởng. Chu Tứ tập trung tinh thần, quan sát Sơn Quân kỹ lưỡng. Sơn Quân mỉm cười với Chu Tứ, biểu cảm gượng gạo, cường điệu quá mức, cứ như đang đeo một chiếc mặt nạ. Hắn vẫy tay ra hiệu cho người hầu dọn bữa. Người hầu vẫn đứng bất động tại chỗ. Sau đó, tiếng bước chân từ phía xa vọng tới. Chu Tứ nhìn theo, một người phụ nữ với thân thể trần truồng bước vào. Thân thể người phụ nữ tựa như một tác phẩm tượng đài được nghệ sĩ điêu khắc tỉ mỉ, mỗi thớ cơ đều toát lên vẻ hài hòa và tao nhã. Cơ thể không chỉ thể hiện vẻ đẹp mạnh mẽ mà còn ẩn chứa những đường cong mềm mại, khiến người ta không khỏi thán phục, tựa như đang chiêm ngưỡng một kiệt tác nghệ thuật sống động. Chu Tứ có chút không phân biệt được, rốt cuộc nàng là một con người bằng xương bằng thịt, hay là một thể xác tiên tiến, gần như hoàn mỹ được tạo ra.

Nàng bước lên chiếc thang nhỏ để đứng trên bàn dài, đầu tiên là đi một vòng, phô bày cơ thể mình trước mặt các vị khách, sau đó nàng nằm bất động trên bàn dài. Âm thanh loảng xoảng lách cách của bộ đồ ăn bằng bạc vang lên. Các vị khách, như nhận được tín hiệu dùng bữa, đồng loạt cầm dao nĩa lên, ra hiệu trên cơ thể người phụ nữ, như thể đang cân nhắc nên xuống dao từ đâu. Chứng kiến chuỗi hành động này, nội tâm Chu Tứ không hiểu sao lại xao động. Cùng lúc đó, một vị khách mời cầm dao ăn, rạch một đường đầu tiên dọc theo cơ bụng. Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên, cơ thể người phụ nữ run rẩy, bản năng muốn phản kháng và thoát thân, nhưng nàng cứ như bị những xiềng xích vô hình trói buộc, nằm bất động trên bàn dài. Dao ăn nhẹ nhàng rạch xuống, vết thương lớn lập tức há miệng, máu tươi xối xả tuôn trào. Lớp mỡ vàng óng cùng thớ thịt đỏ tươi phơi bày ra rõ ràng. Nhiều dao ăn hơn tiếp tục hạ xuống. Các vị khách sắt thép, tựa như những kẻ ăn thịt người, thỏa thích cắt xẻ cơ thể người phụ nữ, còn tiếng của nàng cũng từ rên rỉ biến thành tiếng kêu thảm thiết cuồng loạn.

Chu Tứ bật dậy, chĩa shotgun về phía Sơn Quân. Lúc này, Sơn Quân phất tay ra hiệu. “Yên tĩnh chút.” Tiếng gào thét của người phụ nữ lập tức nhỏ đi rất nhiều, như thể âm lượng loa vừa được điều chỉnh. Chu Tứ kìm nén lửa giận của mình. Ngay trước khi hắn bóp cò, hắn chú ý tới, theo phần bụng người phụ nữ bị cắt xẻ và nội tạng bị dời đi, bên dưới là bộ khung xương bằng thép hiện ra, cùng với vô số dây thần kinh chằng chịt và những bó dây nối liền với huyết nhục nhân tạo. Đây là một cơ thể nhân tạo, một hóa thân bên ngoài gần như giống hệt con người, với dày đặc các bó dây thần kinh và thiết bị cảm biến. Chúng khiến nàng có thể cảm nhận mọi giác quan dù nhỏ nhất của cơ thể, thậm chí cả cảm giác đau đớn khi dao ăn từ từ cắt vào, đều có thể truyền đạt rõ ràng. “Biết không, Chu Y Sinh?” Sơn Quân cười tủm tỉm nhìn hắn, “Lúc mới bắt đầu, những ‘người tình nhân tạo’ này hoàn toàn được lập trình, dựa trên các chương trình đã được thiết kế sẵn để thực hiện đủ loại phản hồi.”

“Nhưng những ‘người tình nhân tạo’ được lập trình hóa này đã nhanh chóng bị loại bỏ khỏi thị trường chỉ sau một thời gian ngắn. Các công ty đã tốn rất nhiều thời gian để nghiên cứu thị trường, nhằm tìm hiểu lý do vì sao mọi người lại từ bỏ những ‘người tình nhân tạo’ đó. Họ còn bỏ ra khoản tiền lớn để biên soạn thêm nhiều chương trình, nhiều hình thức phản hồi khác.” Sơn Quân trưng ra vẻ mặt tàn nhẫn, “Mãi cho đến sau này, bọn họ mới nhận ra, ngay từ đầu, hướng đi đã sai lầm rồi.” Chu Tứ trầm mặc không nói. Các vị khách vẫn vũ động dao nĩa, tiếng ai oán của người phụ nữ vẫn như cũ, nhưng đã trở nên càng ngày càng suy yếu. “Lý do những ‘người tình nhân tạo’ được lập trình bị từ bỏ rất đơn giản, chúng quá đỗi nhàm chán. Dù là làn da mềm mại, tứ chi thon dài, hay giọng nói lay động lòng người, thậm chí cả những nơi riêng tư đủ sức khơi gợi dục vọng của bất cứ ai. Mặc dù chúng hoàn mỹ như thần Vệ Nữ, như nàng thơ trong mộng, nhưng từ đầu đến cuối, chúng đều được tạo ra theo kịch bản nhân vật được thiết lập sẵn, và phản ứng cũng do chương trình điều khiển.”

Sơn Quân đưa hai tay ra phía trước, ôm lấy đầu người phụ nữ. Làn da mô phỏng sinh học cho cảm giác rất chân thật, mềm mại, ấm áp, và cảm nhận sự run rẩy của người phụ nữ vì đau đớn và sợ hãi. “Dù chương trình có mô phỏng tinh vi đến đâu, ngươi cũng có thể rõ ràng ý thức được nó là giả,” Sơn Quân bất đắc dĩ lắc đầu, “Giống như nằm mơ giữa ban ngày, một khi ngươi nhận ra sự hư ảo, ngươi sẽ tỉnh giấc ngay.” Khi việc cắt xẻ tiếp diễn, cơ thể người phụ nữ bị phá hủy thành từng mảnh nhỏ. Nếu là con người bình thường, hẳn đã sớm hôn mê vì đau đớn hoặc c·hết vì mất máu quá nhiều. Nhưng thể xác lạnh lẽo kia chỉ là vật dẫn, ý thức của người phụ nữ vẫn phải chịu đựng, không cách nào thoát thân. “Nhưng khi ngươi nhét một linh hồn vào cơ thể được đúc từ máy móc và sắt thép, mọi thứ liền thay đổi, Chu Y Sinh, cảm giác đó quá tuyệt vời.” Sơn Quân phát ra tiếng cười bệnh hoạn, chói tai, đáng ghét và quỷ dị.

“Dục vọng của con người đến từ việc xâm phạm, sỉ nhục, làm tổn thương người khác. Khi ngươi hoàn toàn nắm trong tay một linh hồn khác, nó sẽ mang đến cho ngươi khoái cảm liên tục không ngừng. Tuyệt vời! Chính là như thế! Cái chúng ta khao khát là khi chi phối người khác, lắng nghe tiếng rên rỉ phát ra từ sâu thẳm linh hồn của kẻ bị điều khiển, dù âm thanh đó có phải trải qua tín hiệu điện chuyển đổi, vẫn đủ sức kích phát dục vọng nguyên thủy nhất trong ta.” Sơn Quân ôm lấy đầu người phụ nữ, đưa tay vào miệng nàng. Ngón tay hắn quấn quýt với chiếc lưỡi mềm mại. Chất dịch nhờn nhầy nhụa lấp đầy khe hở, phát ra âm thanh như nôn mửa. “Từng có lúc luật pháp và đạo đức trói buộc chúng ta, nhưng bây giờ, theo kỹ thuật tiến bộ, mọi thứ đều thay đổi. Chúng ta không còn bị hạn chế, thỏa thích phóng thích những khát khao bẩn thỉu nhất, nguyên thủy nhất, đáng sợ nhất của bản thân!” “Thế nào, Chu Y Sinh? Ngươi đang cảm thấy bất công và phẫn nộ thay cho nàng sao?”

Từng đợt tiếng rên rỉ từ miệng người phụ nữ vang lên, trong thống khổ lẫn lộn khoái cảm, một thứ hỗn độn và tà ác. Nàng vốn dĩ không cần Chu Tứ cứu vớt hay phẫn nộ thay, mà ngay từ đầu nàng đã tận hưởng sự giày vò, cảm nhận cơ thể mình từng chút một bị cắt xẻ, lột trần, biến chính mình hoàn toàn thành vật thể, thành món mỹ vị trên bàn ăn của người khác. Chu Tứ lạnh lùng nhìn tất cả. Người phụ nữ trong mắt hắn đã biến thành một đám rắn lúc nhúc, chúng điên cuồng quấn quýt lấy nhau, giao cấu lẫn nhau, giống như một nghi thức tà ác nào đó, lại tựa như một ẩn dụ quỷ dị nào đó. Hắn trách móc, “Ngươi đúng là một kẻ điên.” “Điên rồ ư?” Sơn Quân cười phá lên, “Trời ạ, ta chưa từng nghĩ mình lại bị ngươi chỉ trích là điên rồ.” “Ta hiểu ngươi, Chu Y Sinh,” Sơn Quân cười đưa tay ra, chỉ vào Chu Tứ, “Ngươi chưa bao giờ hoàn toàn thoát khỏi căn bệnh quái đản kia, ngươi chỉ là đang cùng tồn tại với nó mà thôi. Nó có thể bùng phát bất cứ lúc nào, vặn vẹo thế giới của ngươi thành một hình hài điên loạn. Bất cứ ai đối mặt với tình huống này đều sẽ sợ hãi, kinh hoàng, nhưng ngươi lại có thể giả vờ không nhìn thấy, cứ như đã quen thuộc với tất cả những gì đang xảy ra.” Tiếng cười của Sơn Quân dừng lại, thần tình nghiêm túc nói, “Ngươi mới chính là kẻ điên từ đầu đến cuối ấy chứ.” Một đám rắn từ trên bàn dài tràn xuống chân Chu Tứ, tựa như dây leo trườn lên cơ thể hắn, rồi phun lưỡi cạnh gò má. Chu Tứ bóp cò, một tràng đạn quét qua bàn dài, đánh nát bấy thân thể Sơn Quân.

Các vị khách ngừng hẳn hành động cắt xẻ. Chúng đồng loạt nhìn về phía Chu Tứ, ngay cả những người hầu hai bên cũng vậy. Chu Tứ không mảy may để tâm đến ánh mắt của chúng, lại đeo chiếc mặt nạ ngụy trang lên, bước lên bàn dài, cẩn thận tiến về phía trước vài bước. Sơn Quân ngã trên mặt đất, rồi chậm rãi đứng dậy lần nữa, thuận tay gỡ bỏ những viên đạn găm vào bụng ra. Lớp da mô phỏng sinh học tàn tạ bung ra như vải rách, để lộ lớp vỏ kim loại bên trong. Chu Tứ đối với cảnh tượng này cũng không cảm thấy ngoài ý muốn. Không ai dám đối mặt với một kẻ điên rồ đã "đỏ mắt" muốn g·iết người, trừ phi hắn vốn dĩ không thể c·hết. Sơn Quân ngẩng đầu lên, nhìn Chu Tứ bằng ánh mắt say mê. Hắn khẽ nói, “Chu Y Sinh, ngươi thật đẹp, giống như một khối sắt gỉ loang lổ.” Nói xong, các vị khách chợt đứng dậy, từ cánh tay máy của chúng bắn ra lưỡi dao và họng súng. Đám người hầu cũng đồng loạt lao tới. Vô số sát ý bao vây Chu Tứ, tấu lên khúc dạo đầu của cuộc tàn sát.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.