Ngày 7 tháng 7 · Buổi trưa

Mây đen và mưa lớn bao trùm Bắc địa.

Theo dự báo thời tiết của Kinh Vũ từ Long Cung, trận thiên văn triều tịch này sắp bước vào giai đoạn cuối cùng, và trước khi trời quang mây tạnh, lượng mưa sẽ càng lớn hơn.

Khu công nghiệp chính của vùng Nam Liêm Sơn vẫn tấp nập. Ngay cả ở Địa Cầu, trong thời gian ngắn cũng khó mà hình thành quy mô đường sắt. Thế nhưng, với Tiên đạo mà nói, một tuyến đường sắt sơ khai, chẳng qua chỉ được tạo thành từ các thanh ray sắt – với sự tham gia của các kim mạch thuật sư, tốc độ quả thực nhanh chóng đến lạ thường.

Vì thế, những tuyến đường sắt đen kịt nối tiếp nhau, những đoàn tàu ầm ầm ra vào, không ít chuyến chở đầy vật tư, thậm chí là từng đoạn đường ray, được vận chuyển lên phía bắc.

Một tuyến đường sắt mới đã đi qua huyện Sơn Trúc, xuyên qua cửa núi Tây Bình để đến thảo nguyên, giúp giảm đáng kể chi phí hậu cần mà trước đây đội kỵ mã phải vận chuyển qua núi.

Từ cửa núi Tây Bình sẽ có một nhánh đường thông đến thảo nguyên phía đông của Mộc Nhĩ Bộ, nơi có khu mỏ quặng sắt chất lượng cao, đủ đáp ứng nhu cầu sắt thép ngày càng lớn của nền công nghiệp đạo pháp. Một tuyến chính khác thì tiếp tục hướng đông... để ra Bắc Hải.

Mặc dù chi phí đường sắt ban đầu không cao, thậm chí có thể nói là đơn sơ, nhưng ngay cả khi có số lượng lớn thuật sư, với nền công nghiệp Ưng Tương hiện tại, việc xây dựng một tuyến đường sắt dài như vậy vẫn là một quá trình dài, không thể hoàn thành trong một hai năm.

Ưu điểm của nó là có thể thu thập tài nguyên dọc đường, đưa các bộ tộc nhỏ ở phía nam thảo nguyên vào hệ thống kinh tế của Ưng Tương. Đặc biệt, khu vực phía bắc chân núi Bắc Mang Sơn không thiếu khoáng sản. Trước đây, do chiến tranh liên miên giữa thảo nguyên và phương Nam, mặt phía bắc của dãy núi này đều thiếu được khai thác – chi phí vận chuyển quá cao, ngoại trừ những vật tư chiến lược như mỏ linh thạch phẩm chất cao, còn lại các mỏ khoáng khác dù có chất đống lộ thiên ở đó cũng không ai muốn, thậm chí không thiếu một số loại mỏ quý hiếm.

Giờ đây, chỉ cần đường sắt của Hán Hầu phủ được mở ra một đoạn, lại có Ngụy Vương hạ lệnh đưa dân chăn nuôi nghèo khổ ở đó đi khai khoáng và làm công nghiệp, dưới sự phối hợp của hai bên, những tài nguyên này sẽ mang lại lợi ích cho cả Hán và Ngụy. Theo hiệp nghị, Diệp Thanh sẽ được độc quyền hưởng lợi trong ba năm, như một phần lợi nhuận từ việc xây dựng đường sắt.

Hán Hầu phủ

Lúc này là giữa trưa, mặt trời đã ngả về tây. Hôm đó, Diệp Thanh thong thả tản bộ dọc theo hành lang lát đá cuội phủ đầy rêu và cỏ xỉ. Sau vài năm, các loại cây cao và hoa cỏ đã nở rộ, hoặc tạo thành hàng rào, hoặc thành vòm hoa. Vừa đi vừa suy nghĩ, chàng chợt mỉm cười rồi quay về.

Đi ngang qua một khúc hành lang uốn lượn, chàng gặp một tòa đình viện khách tạm trú, yên tĩnh lạ thường, trái ngược hẳn với sự náo nhiệt xung quanh.

"Cọt kẹt" một tiếng, cửa mở. Một nha hoàn bước ra rót nước. Thấy vậy, Diệp Thanh nhớ ra điều gì đó liền dừng bước hỏi: "Mấy vị khách gần đây thế nào rồi? Có điều gì không vừa ý không?"

"A... Hầu gia." Nha hoàn giật mình thon thót, không dám ngẩng đầu, ấp úng đáp lời bằng giọng nhỏ: "Các khách nhân đều đang chuyên tâm tu luyện, mọi người đều rất tốt... Không có điều gì không vừa ý, chỉ là... chỉ là..."

Cảm thấy mình nói quá chung chung, nàng vắt óc suy nghĩ một lát rồi bổ sung: "Thường có người hỏi về thế cục bên ngoài gần đây, có cô nương tên Lệ Nương còn thở dài vài bận, nói rằng ở mãi không được, chi bằng cáo từ trở về. Chắc là nhớ nhà, còn lại nô tỳ cũng không rõ..."

"Nhớ nhà?" Diệp Thanh nhíu mày, thấy nha hoàn này khép nép, lo sợ bất an, liền mỉm cười phất tay: "Không có gì, ngươi cứ đi làm việc của mình đi."

"Vâng, Hầu gia." Nha hoàn chạy hai bước, sực nhớ ra là thất lễ, liền rón rén đi một đoạn rồi vội vàng chạy mất. Trong lòng còn hơi sợ... Hầu gia vừa rồi thật sự rất đáng sợ.

Diệp Thanh thu hồi ánh mắt, suy nghĩ một lát rồi cất bước tiến vào viện.

Chàng thấy một thiếu nữ mặc váy hoa đang nằm sấp trong lương đình, vẻ mặt hơi ủ dột. Diệp Thanh có chút ấn tượng với cô thiếu nữ gan góc này, liền cười chào hỏi: "Lệ Nương sao vậy? Nghe nói cô nhớ nhà?"

"Ngài, ưm... Diệp Chân Quân."

Lệ Nương đứng dậy thi lễ, nhất thời không biết nói gì.

Mãi cho đến khi Diệp Thanh ngồi xuống trong đình, mỉm cười nhìn sang, ý muốn khuyến khích cô nói chuyện, lòng nàng nhất quyết liền buột miệng thốt: "Ngài sẽ không đi được Đông Châu... có phải không?"

Khi nói nửa câu đầu, nàng còn không kìm được lớn tiếng, nhưng cuối cùng giọng lại nhỏ dần, thậm chí có vẻ khó khăn.

Diệp Thanh dần dần thu lại nụ cười, ánh mắt nhìn chằm chằm, như thể có thể nhìn thấu sâu thẳm trong đôi mắt cô thiếu nữ – đôi mắt đen láy, lộ vẻ bàng hoàng và ngần ngại. Ngọn lửa hy vọng yếu ớt trong mắt như muốn tắt lịm, khiến người ta liên tưởng đến mạch Thanh, vốn dĩ đã vô cùng khó khăn để khai thác vùng Đông Hoang rậm rạp đến tận ngày nay, vừa mới đón nhận hy vọng phục hưng từ triều đại Mộc Đức thì lại gặp phải tai ương bão táp tàn nhẫn giáng xuống.

Hoàn cảnh khác nhau sẽ tạo nên những con người khác nhau, tu sĩ cũng không ngoại lệ. Cái khí chất đấu tranh từ trong Man Hoang mà cô mang trên mình là điều đất liền không có. Thấy cô, Diệp Thanh liền nghĩ đến vùng đất hoang vu xa xôi mà mình chưa từng đặt chân tới, nơi đó cũng có những con người đáng kính như cô đang nỗ lực phấn đấu.

"Không... Ta sẽ đi." Chàng nói vậy.

"A—" Lệ Nương khẽ thốt lên, ánh sáng hy vọng lại bừng lên trong đôi mắt đen láy, nhưng rồi nàng lại ngần ngại hỏi: "Hiện tại ngài chưa thể thoát thân ở Ưng Tương, nếu ngài liều lĩnh nguy hiểm cho cơ nghiệp, vậy thì chi bằng... từ bỏ."

"Ta tự có cách, cô không cần lo lắng." Diệp Thanh bật cười, thấy cách suy nghĩ của nữ tu có chút lạ: "Ta đi khai thác, dù th��nh bại thì với các cô đều là một sự trợ lực, sao còn đẩy ta ra ngoài?"

"Bởi vì ngài là chúng... là hy vọng của mạch Thanh."

Lệ Nương hiển nhiên đáp: "Trung Thổ triều đình không mở cửa sông quan hải quan, lại không hứa hẹn cho phép trung chuyển qua Doanh Châu. Một vùng thuộc địa hải ngoại xa xôi dường như không mang lại lợi ích trực tiếp cho cơ nghiệp của ngài..."

Người của Thanh Mộc Tông có thói quen gọi Thái triều là Trung Thổ triều đình. Diệp Thanh cảm thấy rất thú vị, khiến hắn không khỏi nghĩ đến câu 'núi cao Hoàng đế xa'. Với những tiên môn và gia tộc tu tiên ở tận Bát Hoang xa xôi này mà nói, triều đình quả thực là một danh từ quá đỗi xa vời, tức cái gọi là 'quyền lực của Đế vương có thể làm gì ta ở nơi này', đến mức họ có thể bỏ qua sự che đậy của Long khí, nhìn thấu rõ cục diện.

Diệp Thanh biết không thể giấu diếm được, nhưng nhiều sắp đặt tạm thời chưa thể tiết lộ. Chàng cười rồi chuyển đề tài: "Ta tự có biện pháp, sẽ không mang Đạo nghiệp và thân gia của mình ra để đùa giỡn... Ngược lại, con bé nhà ngươi lại quá thẳng thắn. Lần sau đừng hỏi loại vấn đề này, sư thúc của ngươi mà biết ngươi đẩy một 'đại gia lắm tiền' ra ngoài cửa chùa thì sẽ giận điên lên mất."

"Bởi vì tôn kính ngài, cho nên mới muốn hỏi cho rõ ràng chứ!" Lệ Nương nghe vậy có vẻ không phục, rành rọt đáp lời: "Tiên môn Trung Thổ thế nào thì thiếp không rõ, nhưng ở Man Hoang, nếu bày vẽ quá nhiều thì khó mà sinh tồn nổi. Ai nấy đều nghe theo kẻ mạnh nhất. Khác biệt chỉ là trước đó vị trí này thuộc về Thanh Mộc Chân Nhân, hiện tại thì thuộc về... ưm, thuộc về tiên trưởng ngài."

Tới cuối cùng, nàng như thể chợt nhận ra mình vừa dám phản bác một vị tiên nhân, có chút rùng mình, sắc mặt trở nên trắng bệch, rồi nói nhỏ dần.

"Vẫn cứ gọi ta là Diệp Chân Quân đi... Hoặc gọi tiền bối cũng được. Từng có một tiền bối mạch Thanh cũng muốn ta xưng hô như vậy với nàng."

Diệp Thanh cười sửa lại cách xưng hô, thấu hiểu quan điểm sinh tồn chất phác của vùng Đông Hoang, rồi xoa đầu cô bé: "Vì... hy vọng. Thứ hy vọng này dẫu yếu ớt, nhưng đã tồn tại được một trăm năm kể từ khi Đông Châu được phát hiện đến nay, và vẫn có thể kiên trì đến bây giờ, thì đủ quý giá để không thể lãng phí."

"Cô hãy đi nói cho sư huynh, sư tỷ và sư thúc của mình rằng sự chờ đợi này sẽ không quá lâu. Thái triều bội ước, nhưng lời hứa của ta vẫn còn đó. Nửa năm sau, ta và quân đội của ta sẽ xuất hiện tại Đông Hải."

"Thật sao?"

"Đây là lời hứa của tiên nhân."

Diệp Thanh móc ngón tay với nàng, thấy nàng nghi hoặc, chàng cười nói: "Giờ thì nói cho các cô biết cũng không sao. Thực ra, Thanh Quận Vương đoán đúng, những lo lắng của Thái triều đều có cơ sở... Ta quả thực có khả năng trong thời gian ngắn khai thác Đông Hoang, biến nó thành vốn liếng cho cuộc tranh đoạt Long Vị. Lưỡi dao đã cầm trong tay, sát tâm tự khắc nảy sinh; đã cầm bảo đao thì ai mà không muốn thử dùng một lần. Vì thế, dù điều kiện bên ngoài có thay đổi thế nào, chiến lược hướng đông này vẫn như cũ, chưa hề thay đổi."

Thực ra, vẫn có những điểm khác biệt. Gia Cát Lượng và những người khác dự đoán việc Thái triều đàm phán hòa bình, hay minh ước ngầm của Ngụy quốc đều là những ví dụ cho thấy với thế lực hùng mạnh mà Thái triều đang áp chế, các châu rất nhanh sẽ xuất hiện phản ứng dây chuyền.

Tương tự, Thái triều sẽ kịp thời phản ứng và tìm cách hóa giải. Thế cục hợp tung liên hoành không chỉ khiến các chư hầu tương trợ lẫn nhau, đẩy nhanh tốc độ trưởng thành, mà còn làm khuấy động tình thế trong nội địa.

Do đó, Diệp Thanh liền phải đặt nhiều tinh lực hơn vào hai châu Ưng và Tương, để phòng tránh nơi căn cơ bị kẻ khác thừa cơ chiếm đoạt.

Nhưng những chi tiết này thì không cần phải nói với cô bé.

Trò chuyện với người của Thanh Mộc Tông một lát, Diệp Thanh liền rời đi, tiếp tục về Chính Sự Đường.

Dọc đường quan sát có thể thấy, so với khí thế ngất trời bên ngoài, Hán Hầu phủ vẫn bình yên vô sự. Dù nhân viên tấp nập qua lại nhưng vẫn có trật tự; nói chung, không khí tuy căng thẳng nhưng vẫn toát lên vẻ ổn định.

Long khí thăng hoa mang ý nghĩa phi phàm. Giờ đây, tại khu vực trung tâm này, nó lúc ẩn lúc hiện, dần dần hình thành một trung tâm, trao cho nơi đây một ý nghĩa sâu sắc hơn.

Chính Diệp Thanh cũng nhận ra điều này: Long khí của Hán Hầu phủ dần dần chuyển vàng, đặc biệt là Chính Sự Đường, càng thấm đẫm Long khí màu vàng – đây chính là nơi ban hành hiệu lệnh.

Tuy nhiên, việc cải cách chế độ cũng không ảnh hưởng đến sự ổn định của các quận huyện. Phương diện này là công lao của các Thái thú Hán thần. Trong Hán chế, Huyện lệnh và Thái thú có quyền hành rất lớn, đều có kinh nghiệm hoàn chỉnh về cách khống chế cục diện, lúc này phát huy được tối đa hiệu quả.

Hơn nữa, một phương diện khác là đa số quân dân thực ra đều không quan tâm đến việc thay đổi chế độ. Điều này với tầng lớp dưới cùng mà nói quá đỗi xa vời, thậm chí rất khó cảm nhận được biến hóa.

Nhiều người sẽ nghĩ rằng chỉ cần thay đổi chế độ là sẽ lập tức có thay đổi. Trên thực tế, cái quý của chế độ đỏ, chế độ vàng hay chế độ xanh là ở chỗ thay đổi một cách vô tri vô giác. Chỉ khi thời gian kéo dài trên mười năm, sức mạnh của chế độ mới có thể thực sự phát huy.

Với bách tính mà nói, họ lúc này đang bận rộn kiếm thêm tiền tăng ca để nuôi vợ con. Thực tế hơn một chút mà nói, những tin tức xấu từ bên ngoài do lưu dân Tương Châu mang đến gần đây không nghi ngờ gì đã làm sâu sắc cảm giác nguy cơ của bách tính địa phương, khiến họ hiểu rõ rằng cục diện yên ổn ở Ưng Châu không dễ có được. Ai nấy đều cố gắng làm việc nhiều hơn để giữ gìn hoàn cảnh sinh tồn hiện tại.

Loại hình tự phát đoàn kết lại – hay nói cách khác là mọi người đồng tâm hiệp lực – dưới mức độ chấn động chiến tranh không ngừng leo thang của đại kiếp, đã là mức cực hạn mà nhân đạo có thể làm được.

Còn ở cấp độ Tiên đạo cao hơn, sự tranh đấu và đối đầu vẫn diễn ra không ngừng nghỉ từng giây từng phút.

Ngay trong hai ngày nay, trận đại tiên chiến quy mô lớn diễn ra trên không phận vùng Tương Nam đã khiến tất cả tiên nhân phụ cận đều bị Thiên Đình điều động khẩn cấp để tham gia quyết chiến.

Nghĩ tới đây, sắc mặt Diệp Thanh trở nên nghiêm túc.

Kết quả này sẽ quyết định xu hướng tình thế của toàn bộ Bắc địa, và một số ít người theo dõi sát sao, hy vọng hoặc không hy vọng nó sẽ gây ảnh hưởng quá lớn.

Với việc đàm phán giằng co gần đây giữa hai nhà Thái-Hán ở Bắc địa, công chúng cuối cùng lại thích hóng chuyện nhiều hơn. Nếu tiên chiến thất bại, vì đại cục ổn định, có lẽ Thái triều cũng chỉ có thể nhắm mắt mà nhượng bộ trước Diệp Thanh.

Đến xế chiều, sắc trời tối sầm như đêm. Mưa vẫn tiếp tục rơi. Đèn Chính Sự Đường vẫn sáng. Dưới màn mây đen ở phía nam bỗng hiện lên một luồng tinh quang, một đạo độn quang rực rỡ rơi vào trong phủ, rồi biến mất dưới mái hiên Chính Sự Đường.

Nội dung này được Truyen.Free gìn giữ cẩn thận như bảo vật.