Vào đông, ánh nắng lặng lẽ chiếu vào trong xe, không mang theo mấy phần hơi ấm. Hơi người tỏa ra nhiệt lượng lại càng thêm nồng nhiệt, khiến không gian xung quanh trở nên ấm cúng. Tiếng người cũng rất ồn ào, hòa lẫn các loại mùi hương.

Đoàn tàu lao vun vút, cả toa rung lắc đều đặn theo một nhịp điệu. Một thanh niên ngồi cạnh cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe những câu chuyện ồn ào của mọi người trong xe, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với thiếu nữ vận váy lụa màu bên cạnh, nhưng phần lớn thời gian vẫn là dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thảo nguyên khô héo lùi dần trong tầm mắt hắn, gió lạnh khiến tấm kính cửa sổ cũng trở nên lạnh buốt, một hơi thở đặc trưng của mùa đông.

Theo như kế hoạch, sau khi vượt qua đoạn đường sắt ban đầu, còn phải đi thêm nghìn dặm đến khu vực núi Bắc thuộc địa phận Linh Châu, phía trước sẽ là điểm cuối của tuyến đường sắt. Từ đó, họ sẽ phải di chuyển bằng đường đất thông thường – nơi núi Bắc này triều đình sẽ không dùng đạo pháp để khai thông quan đạo, vì Ngụy quốc không mấy quan tâm đến nơi đây.

Ròng rã ba tháng trời, đường sắt mới chỉ vừa vặn kéo dài đến phía bắc Linh Châu. Ở nơi tận cùng này, ga tàu chỉ là một trạm dừng nhỏ, và sân ga cũng chỉ là một gò đất bé con.

Qua khung cửa sổ xe, hắn nghe thấy một khúc mục ca cổ kính, thê lương, trên nền trời xanh mây trắng lại có vẻ vô cùng thanh bình. Thanh niên với thính lực cực kỳ nhạy bén, lúc này lặng lẽ lắng nghe tiếng ca từ phương xa, đối lập với tiếng bánh xe ù ù lăn bánh, tạo nên một ảo giác giao thoa tinh tế giữa không gian và thời gian.

"Tít –" Tiếng còi vang lên dứt khoát trong toa, cùng với giọng nói của nhân viên phục vụ trên tàu: "Trạm cuối sắp đến, quý khách vui lòng kiểm tra hành lý và chuẩn bị xuống xe..."

Khác với các chuyến tàu ở Ưng Châu với những nhân viên phục vụ nữ, trên các toa xe đường ray ở thảo nguyên đều được bố trí binh sĩ. Nếu không, họ sẽ không thể trấn áp được những chuyện bất ổn, bởi tình hình trên thảo nguyên này vốn không hề yên ổn.

Đường sắt vừa được xây xong, đã có hàng chục vụ cướp ngựa tấn công đoàn tàu. Điều này đã châm ngòi cơn thịnh nộ như sấm sét của Ưng Châu và Bắc Ngụy.

"Giết sạch tất cả cường đạo, không chừa một mống!" "Giết không kể già trẻ gái trai, đầu lâu chất thành gò, làm nền cho đài ngắm trăng."

Hai đạo mệnh lệnh tàn khốc này, nhờ sự liên hợp của quân Hán, Đạo Binh Bắc Ngụy cùng các thuật sư, đã tiến hành một cuộc càn quét. Không biết bao nhiêu bộ lạc nhỏ, chỉ vì từng chứa chấp mã tặc, đã bị diệt tộc.

"Khi lợi ích hiện diện, kẻ thù cũng có thể hóa thành bằng hữu." Thanh niên khẽ thì thầm, trên môi nở một nụ cười châm biếm nhạt nhẽo.

Khi đường sắt được xây dựng và vận hành lên phía Bắc, Bắc Ngụy đã nhanh chóng nhận ra tiềm năng của nó và giờ đây đã rất xem trọng.

Khi đoàn tàu đang chạy nhanh, rồi chậm rãi dừng lại tại sân ga, các lữ khách đều ồ ạt đổ ra. Những thương khách với bao lớn bao nhỏ hành lý thì chờ đến khi vãn hơn một chút mới xuống xe. Thanh niên theo dòng người xuống xe, không quá sớm cũng không quá muộn. Thiếu nữ vận váy lụa màu đi trước hắn một bước, nhưng vẫn quay đầu lại như thể sợ hắn bị lạc, ra dáng một người hầu trung thành.

Điều này khiến thanh niên có chút dở khóc dở cười, truyền âm nói một câu: "Lệ Nương đừng căng thẳng."

"Vâng." Lệ Nương nhu thuận đáp lời, rồi thầm thì trong lòng... Không phải là ta căng thẳng, mà là sợ có ai nhận ra ngài.

Dù nàng không thừa nhận, nhưng quả thật đây là lần đầu nàng đi xe lửa đường dài, nên vẫn còn chút di chứng của việc chưa quen.

Hai chủ tớ này tất nhiên là Diệp Thanh và đệ tử Thanh Mộc tông do hắn lâm thời điều động. Thực tế, khi xuống xe cũng không ai nhận ra hắn – dung mạo của phân thân rất khác so với bản thể, do hắn cố ý hóa trang và thay đổi. Khí tức của Thanh mạch đạo thể và bản mệnh nguyên thần đạo thể cũng hoàn toàn khác biệt, so với khí tức sau khi Tiên thể tái tạo lại càng cách biệt một trời một vực.

Ngay cả đội trưởng đội kiểm tra, dù nhíu mày dò xét một hồi, cũng không ý thức được mình đang đối mặt với ai, chỉ quét mắt một lượt rồi phất tay cho qua: "Đi đi, tiểu bạch kiểm."

Diệp Thanh thu hồi vé xe, mỉm cười đi qua. Kỳ thực, hắn vừa vặn nhận ra tiểu đội trưởng này, trước kia trong ấn tượng vẫn là một thiếu niên khúm núm, vậy mà hiện tại đã trở thành một người oai phong lẫm liệt. Cái tư vị nhân gian này luôn khiến người ta say mê điên đảo, không sao kìm nén được.

Mà không hay biết, những điều ấy đều đã trở thành quá vãng.

Một vài thương khách lần đầu ngồi xe lửa đường dài, khi xuống xe đều có chút chân nhũn ra, sắc mặt trắng bệch nhìn lại con quái vật thép dài dằng dặc đen kịt phía sau, rồi vội vàng dời tầm mắt, đi về phía những toa hàng treo phía sau để lấy đồ vật. Họ dùng số hiệu bằng chứng để nhận đồ, thông thường là cùng người khác góp vốn thuê nguyên một toa hàng. Đối với các thương đội đã quen với mô hình này thì rất thuận tiện.

Hai chủ tớ cải trang không có hàng hóa cần lấy, nên giả vờ như những người bộ hành bình thường, nhanh chóng vòng qua nhà ga tạm thời.

Liền nghe thấy tiếng hò dô, tiếng đập lớn vang lên, âm thanh trầm đục và phức tạp, trong ánh nắng trưa mùa đông lại toát ra cảm giác hừng hực nhiệt khí.

Về phía đông, một khu công trường rộng lớn đập vào mắt, hàng vạn người đang bận rộn đào đất, chở đất, chôn nền đường sắt, trải đường ray, một cảnh tượng sôi động và náo nhiệt.

Ở xa hơn, một ngọn đồi nhỏ đột nhiên vang lên tiếng nổ ầm ầm, là đội làm đường của quân Hán đang dùng Diệp Hỏa Lôi cỡ nhỏ để phá núi, san bằng đường đi.

Với sự trợ giúp của đạo pháp, việc xây dựng cơ sở hạ tầng thực sự có thể được đẩy nhanh đáng kể, tuy nhiên cũng chịu sự chế ngự của uy năng thiên nhiên.

Hiện tại là đầu mùa đông, nhiệt độ không khí dù lạnh nhưng tầng đất vẫn chưa đóng băng, nên phải tranh thủ dùng xẻng đào đất bùn để đẩy nhanh tiến độ. Sau này, khi tầng đất cứng như sắt thép vì đông cứng, chỉ dựa vào Diệp Hỏa Lôi cũng chỉ có thể tạo ra một cái hố nhỏ, và chỉ có thể sử dụng thuật sư để làm tan chảy bùn đất. Khi đó, tiến độ công trình sẽ chậm đi rất nhiều.

Để thúc đẩy hiệu suất làm việc của công nhân, có thể thấy trên công trường đều có những nồi canh lớn nghi ngút khói. Thịt dê cắt khúc được cho vào, chỉ đơn giản thêm chút muối và hành gừng, vậy là có ngay một nồi canh ngon lành làm ấm lòng người trong mùa đông lạnh giá, được chia cho các công nhân đang xếp hàng.

Những người vốn là dân chăn nuôi còn tạm sống qua ngày, giờ đây một số mục nô nâng bát lên uống, không màng hơi nóng, từng ngụm từng ngụm, nước mắt cứ thế chảy dài: "Đời này còn có thể mỗi ngày uống canh thịt, thật sự không thể ngờ... Trường sinh thiên phù hộ Hán Hầu..."

Khi đã đi xa dần, Lệ Nương vẫn hai bước một lần ngoái đầu nhìn lại, kinh ngạc nói: "Người Trung Thổ cũng sống khổ cực như vậy sao?"

"Con người sống đều khổ cực, chẳng phân biệt Trung Thổ hay hải ngoại..." Diệp Thanh nói một cách đơn giản, rồi dẫn nàng vòng qua khu công trường này: "Vả lại, cánh bắc của Bắc Mang Sơn kỳ thực không thuộc phạm trù Cửu Châu, mà cùng với nơi các ngươi thuộc về Bát Hoang."

Lệ Nương nghe xong gật đầu, biết mình đã nhận định sai lầm, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Những dân chăn nuôi này, không phải họ tự nuôi dê sao?"

"Họ nuôi không ít, nhưng đa số là dành cho thủ lĩnh bộ lạc, để trao đổi lương thực, liệt tửu với Nam Triều... Trên Nam Điền thảo nguyên cũng có trồng một ít lúa mạch hạn, tiểu mạch thanh khoa, đều rất rẻ, vì vậy món chính của họ không phải là thịt." Diệp Thanh khá rõ ràng về chuyện trên thảo nguyên, tường tận kể cho cô bé này nghe.

Lệ Nương nghe xong thì trầm mặc, nàng có thể cảm nhận được vẻ u ám trên người những mục nô này, không thể nào hiểu được chuyện này. Mãi rất lâu sau, nàng mới lên tiếng.

"Ở Đông Châu chúng ta, các thôn trang làng xóm cách nhau rất xa, nguy cơ trùng trùng. Tu sĩ, quý tộc và dân chúng đều cùng đứng chung một chiến tuyến, không có mấy cảnh hà khắc bóc lột nghiêm trọng. Ai cũng sợ trong thời chiến sau này sẽ bị người ta bắn tên lén trả thù..."

"Vận mệnh ràng buộc làm một thể, muốn sống thì cùng nhau sống, muốn chết thì cùng chết. Nếu không có những thôn trang đoàn kết như vậy, đã sớm bị hoang thú tàn phá hủy diệt, hoặc bị dị tộc san bằng."

"Đây cũng là một loại cách sống." Diệp Thanh đơn giản đáp lại, ngữ khí bình thản. Từ góc độ vọng khí, chuyến xe lửa mang theo một luồng hồng khí đến nơi này, rồi khuếch tán ra.

Lệ Nương không hài lòng với câu trả lời qua loa này, muốn hỏi liệu mọi chuyện có thể trở nên tốt đẹp hơn không. Nhưng nghĩ đến chuyến này mình chỉ dẫn theo một tiên linh phân thân trở về, đại quân và lưu dân đều không mang về được, nàng liền thở dài, không còn ôm nhiều hy vọng... Vị Chân Quân này dù lợi hại, nhưng cũng không đích thân trải qua, cuối cùng cũng chẳng giúp được gì.

Chắc hẳn ngài ấy sẽ không lừa một phàm nhân như nàng... Chẳng có lý do gì phải làm vậy.

Phân thân của Diệp Thanh đang ở cảnh giới Luyện Khí tầng bốn đại viên mãn, dự tính khi đến Đông Hoang sẽ trở thành Chân Nhân. Nhưng nếu bản thể không tiến bộ, thì chính hắn nhiều nhất cũng chỉ là Chân Nhân. Lúc này, hắn nhìn nàng một cái, mỉm cười không nói gì thêm.

Trong tầm nhìn của một Chân Quân, con đường này còn rất dài, không cần giải thích, chỉ cần từng bước một tiếp tục làm là được.

Trong gió lạnh mang theo mùi hương cỏ xanh. Bánh xe kêu lách cách, thi thoảng va chạm nảy lên trên những gờ đất, khiến xe rung lắc khá mạnh. Tuy nhiên, đối với hai người có tu vi thâm hậu mà nói thì chẳng thấm vào đâu. Khi đã tĩnh lặng không nói lời nào, ánh mắt dần chuyển đến khung cửa sổ xe.

Hai bên đội kỵ mã là những vạt cỏ khô héo, nhưng cũng có chút đồng cỏ còn xanh tươi, nơi có người chăn nuôi đang chăn thả gia súc. Thế là lại nghe thấy khúc mục ca du dương, mang theo cảm giác nguyên sơ, khiến đội kỵ mã xung quanh đều yên lặng lắng nghe khúc hát này.

Đối với rất nhiều người trong đội xe này mà nói, so với chiếc xe lửa đáng sợ vừa rồi, đây mới là hương vị quê hương quen thuộc của họ.

Phía trước đoàn xe, con đường đất từ từ trải dài về phía trước trong tầm mắt, cảnh vật lướt nhanh về phía sau theo nhịp lắc lư của xe ngựa. Song song đó, còn có một số dân chăn nuôi đang được huy động để thi công nền đường, chờ đợi đường ray phía sau kéo dài đến.

Diệp Thanh thấy rất hài lòng. Những nền đường này dù chưa đạt tiêu chuẩn, nhưng trước khi mùa đông đến mà có thể làm được như vậy đã là không tồi, giúp tiết kiệm được công sức của đội trải đường trong mùa đông. Ngụy quốc vẫn rất có thành ý... Đương nhiên, nó thu lợi rất lớn từ giao dịch với hai đại tông phái, nếu không sẽ không có tài chính và động lực để xúc tiến việc xây dựng đường sắt.

Lệ Nương tuy là thiên tài tu đạo của Thanh mạch trong đời này, với tính cách thiếu nữ trẻ trung, hoạt bát, rất nhanh khôi phục sự sinh động, đầy hứng thú ghé vào cửa sổ nhìn cảnh tượng bên ngoài.

Thỉnh thoảng có kỵ sĩ phi ngựa lướt qua, khi thấy cô bé dung mạo xinh đẹp, thần sắc hoạt bát này, vừa đúng gu thẩm mỹ của người thảo nguyên, liền sáng mắt lên, thổi huýt sáo trêu chọc. Một số còn khoe khoang kỹ thuật cưỡi ngựa của bản thân. Người trên thảo nguyên chính là phóng khoáng, nhiệt tình và thẳng thắn như vậy, nếu là cô nương thảo nguyên thấy thì hơn nửa đều sẽ hưng phấn.

Nhưng là cô nương thổ dân Đông Hải, Lệ Nương từ trước đến nay không tiếp nhận được những tín hiệu tinh tế này, chỉ nhíu mày: "Chẳng hiểu ra sao."

Diệp Thanh mỉm cười nói: "Họ đang thể hiện sự dũng mãnh của mình đó. Trên thảo nguyên, các dũng sĩ đều dùng cách này để cầu ái với các cô nương, nàng thấy thế nào?"

"Đồ đê tiện!" Lệ Nương khẽ hừ một tiếng, vô cùng khinh thường. Trên Đông Hải, phải chiến đấu với hoang thú mới gọi là dũng mãnh. Nếu thật đánh nhau, nàng chỉ cần một ngón tay cũng đủ nghiền chết những dũng sĩ này.

Trong xe ngựa, bầu không khí đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Lệ Nương thỉnh thoảng bình luận vài câu về những điều mới lạ nàng nhìn thấy. Đôi tai nhạy bén của nàng liền nghe được cuộc trò chuyện của những nam nhân bên ngoài liên quan đến hắn: "Nghe nói Hán Hầu muốn đi Đông Hải... Thủy đạo Trường Hà còn không thông, vạn dặm xa xôi làm sao mà đi?"

"Có thể đi bộ bằng hai chân mà, vạn lý trường chinh, haha... Không được rồi, để ta cười một lúc đã..." Một giọng cười phá lên.

Lệ Nương nhíu mày, cảm thấy không thích, nhưng rồi lại nghĩ... Thật là có chút giống, hiện tại mình và phân thân của vị Chân Quân tiền bối này, chẳng phải đang vạn lý trường chinh đi Đông Hải đó sao?

Không, còn phải đi tới tận Bắc Hải, vẫn phải đi đường vòng một lần nữa.

Tác phẩm được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.