Tiếng cười vang vọng, nhưng một vị thương nhân thạo tin lại phủ nhận: "Không khoa trương đến vậy đâu, dải núi phía Bắc này nào có ai đang xây đường sắt đâu? Bất quá, căn cứ vào sản lượng sắt thép của Ứng Châu hơn nửa năm qua, báo chí triều đình đã đánh giá rồi, đoạn đường sắt đó... chắc phải mười năm nữa mới xong được..."

Diệp Thanh trong xe ngựa nghe mà lặng người đi. Nửa năm trước, cơ chế sản xuất mới bắt đầu điều chỉnh sản lượng ban đầu, hiện tại đã đạt gấp ba lần, dự kiến khi điều chỉnh hoàn tất toàn diện, sản lượng thép sẽ đạt gấp mười lần so với nửa năm trước. Đợi đến khi xây dựng thêm các xưởng thép hoàn thành, sản lượng sẽ còn tiếp tục tăng cao hơn nữa...

Kiểu phép màu công nghiệp này từng diễn ra nhiều lần trong hai cuộc Thế chiến trên Địa Cầu, đối với hắn mà nói không có gì lạ. Nhưng với người ở xã hội nông nghiệp chưa từng trải qua, làm sao có thể hiểu được?

Cho dù có tiết lộ thông tin cho họ, thì họ cũng chỉ coi đó là tin tức giả được cố ý tung ra. Với mấy vạn năm giằng co giữa Thảo nguyên và Nam Triều ở vùng Bắc Mang Sơn, cùng với cơ chế đánh giá nghiêm ngặt của chuỗi công nghiệp ngầm, những trò phô trương thanh thế giả dối này đã sớm lỗi thời. Thông tin có số liệu quá khoa trương, vượt xa sức tưởng tượng, chủ nhân sẽ không tin một đồng nào.

"Cho dù xây xong, xe lửa có thể chạy suốt xa như vậy đ��ợc sao? Chưa chạy tới nơi đã hỏng rồi..." Có người ở bên ngoài cười nói đầy đắc ý: "Hôm qua ta đi xe đến xem đầu tàu phía trước, dù Hán binh phong tỏa không cho lại gần xem, nhưng mỗi khi đến một ga đều phải có người xuống thêm đồ vật... Rõ ràng là đang sửa chữa."

Chạy... hỏng...?

Diệp Thanh vẻ mặt quái lạ, buông rèm xe ngựa xuống rồi suy nghĩ một lát, có chút giật mình... Đáng lẽ chỉ là thêm nước, bổ sung linh thạch và vật tư thôi chứ. Tỷ lệ trục trặc của động cơ hơi nước hỏa linh là rất nhỏ, sao có thể mỗi ga đều phải sửa chữa?

Hắn thật ra còn muốn nghe thêm chút nữa, nhưng sợ mình sẽ bật cười thành tiếng — những quan điểm kỳ lạ này, đúng là góc nhìn của xã hội nông nghiệp.

Trong trí nhớ, nước Anh trên Địa Cầu khi công nghiệp mới bắt đầu cũng từng chịu chính sách phong tỏa lục địa của Đế quốc Napoleon, từng có lúc thiếu lương thực đến mức người dân xanh xao vàng vọt. Nhưng nhờ có nguồn tiếp tế từ các thuộc địa cùng lợi nhuận buôn lậu với các quốc gia khác, mà họ vẫn duy trì được và khiến chính s��ch phong tỏa lục địa thất bại.

Xét theo góc độ công nghiệp, thực ra việc Thái Triều phong tỏa đã giúp Ứng Tương tránh khỏi sự nhòm ngó can thiệp của các châu khác. Như một lớp giấy dày bao phủ lên một hạt giống non nớt — môi trường tối tăm, phong bế, ngột ngạt có thể khiến người ta nghẹt thở. Nhưng đối với một hạt giống đang nảy mầm mà nói, chỉ cần còn có thể hấp thụ tài nguyên ở mức độ nhất định, thì hoàn cảnh này thật ra... cũng không tệ.

Thậm chí còn không tệ... Nhưng nói như vậy thì hơi vũ nhục Thái Triều, họ cũng không hề nghĩ đến việc nuôi dưỡng kẻ địch.

Diệp Thanh nhìn một lúc rồi nằm nghỉ trong xe ngựa, thực chất là dần thích nghi với sự chênh lệch sức mạnh của cơ thể này. Tiên linh điều khiển tinh vi hơn phàm nhân, có một bộ phiên bản cải tiến đối với các đạo thuật thế gian, tất cả những điều này đều cần được suy diễn và làm quen.

Phân thân của hắn đã thay hình đổi dạng đi về phía biển Đông, nhằm né tránh sự giám sát của vài thế lực đã bám sát hắn, đồng thời cố ý không để Bắc Ngụy biết được. Trên đường đi tiếp theo còn phải đổi vài lần thương đội, để khảo sát tình hình các châu và phán đoán hư thực.

Với những ghi chép trong Xuyên Lâm Bút Ký, thì cứ đi qua là có thể vẽ ra bản đồ tinh vi nhất.

Thời gian cứ thế trôi qua lặng lẽ trên đường của thương đội thảo nguyên. Sau khi đi hàng trăm dặm, đến một trạm tiếp tế ở một bộ lạc, thương đội này muốn đi vòng qua Bắc Mang Sơn để đến Võ Châu ở phía nam. Diệp Thanh nhân cơ hội đổi sang một thương đội khác, tiếp tục đi về phía đông.

Có khi chia tay thương đội là ở nơi hoang vu hẻo lánh, hắn liền dứt khoát tự mình đi tiếp. Điều này là để tăng tốc độ, trong kế hoạch là muốn đến cảng Tư Đồ Ninh ở Bắc Hải vào giữa tháng Mười một, và đến Đông Châu vào cuối tháng Mười một.

Nhưng nếu không cần vội vàng, mỗi khi đến nơi tương đối phồn hoa, Diệp Thanh lại gia nhập thương đội đi một đoạn đường, tiện thể tìm hiểu tình hình xung quanh — các tiên môn thảo nguyên, các bộ tộc nhỏ bên trong, mã phỉ, dã nhân, thậm chí các biên châu phía đối diện dãy núi cũng có thực lực. Vì vậy, với các bộ lạc thảo nguyên, tình hình của các quận giáp ranh là điều vô cùng quen thuộc.

Thực ra hắn chú ý hơn cả là phương Bắc, không biết Ngụy Vũ đã trở thành Tiên Vương hay chưa.

Mãi đến cuối tháng Mười, đạt đến phía bắc Lâu Châu, thuộc địa bàn Môn Siết bộ của Thảo nguyên. Từ trên bản đồ nhìn lại, chuyến vạn dặm đến Bắc Hải đã đi được một nửa. Dựa theo thông tin liên lạc với bản thể, hắn đều không nghe thấy Bắc Ngụy có động thái lớn, thậm chí không có tin tức về việc Kim Trướng di chuyển xuống phía nam tránh đông.

Thực ra điều này... cũng không phải là tin tức tốt.

"Thiên hạ đệ nhất Tiên Vương..." Diệp Thanh thở dài, vẻ mặt có chút tiếc nuối. Từng có cơ hội trở thành Hán Vương bày ra trước mắt mình, nhưng các yếu tố đã phá hỏng việc tốt, thực tế ván này hắn đã thua Bắc Ngụy nửa bước.

Trời vừa hửng sáng sớm tinh mơ, tiếng gió gào rít bên tai. Lần này là đang dùng đạo pháp đi đường, Lệ Nương ở phía trước thả chậm tốc độ, quay đầu nhìn lại: "Tiền bối?"

"Không có việc gì... Chúng ta tiếp tục đi về phía trước."

Tiếng nói vương vãi trong gió, hai luồng thanh quang nhanh chóng bay về phía đông, hướng về cảng không đóng băng duy nhất của Bắc Hải mà đi tới. Mặt trời mới mọc đang dần nhô lên, ánh sáng rực rỡ kỳ lạ chiếu tắm lên thân hai người, nhuộm một vẻ đẹp lộng lẫy.

Giao giới giữa Mạc B��c và Mạc Nam, phía tây của dãy Thu Sơn.

Trên thảo nguyên xanh vàng giao thoa dưới chân Thu Sơn, lều trại mọc lên san sát như nấm sau mưa, lấp kín một vùng rộng hàng trăm dặm vuông. Toàn bộ làng trại từ ngoài vào trong đều có màu sắc khác biệt.

Những lều trại màu trắng, màu đỏ đều là của các quyền quý, quan viên và thủ lĩnh bộ tộc nhỏ từ khắp nơi đến đây để nghe ngóng tình hình. Tùy theo địa vị và mức độ thân cận mà mỗi người được phân khu cư trú riêng, tổng cộng có ba mươi vạn người, đa số phân tán ở vành đai ngoài, một phần nhỏ mới tụ tập gần Kim Trướng được dựng kiên cố.

Mùa xuân, nại bát thả chim ưng ở Lẫn Lộn Sông; mùa hè, nại bát nghỉ mát ở Bạch Băng Nguyên; mùa thu, nại bát săn gấu hươu ở Thu Sơn; mùa đông, nại bát đóng trại ở Bắc Mang Sơn...

Kim Trướng di chuyển bốn mùa hằng năm, danh xưng "Bốn mùa nại bát". Nại bát chính là hành cung theo ngôn ngữ thảo nguyên. Hành cung lớn như vậy, mang theo mấy chục vạn bộ tộc cốt lõi, đây chính là một thành phố lớn di động.

Theo chu kỳ di chuyển du mục, thời gian lưu trú tại các nại bát bốn mùa dài ngắn khác nhau. Thời gian dài thì khoảng hai tháng, ngắn thì chưa đầy một tháng.

Theo truyền thống, đến thời tiết này thông thường lẽ ra đã di chuyển xuống phía nam tránh đông rồi, nhưng năm nay hiếm thấy chậm trễ.

Chiều tối ngày mười bảy tháng Mười, ở phía Tây là hai vầng thái dương đỏ rực, một lớn một nhỏ. Vầng lớn là mặt trời quen thuộc, vầng nhỏ chỉ to bằng móng tay, ánh hồng hơi tối, ẩn chứa một tia màu xanh đen.

Đây chính là Hắc Tinh, hoặc có lẽ đã không còn là Hắc Tinh nữa rồi.

Trong ánh hoàng hôn đỏ rực kỳ lạ của một lớn một nhỏ kia chiếu rọi xuống, chim mỏi về tổ, lướt như mây trên bầu trời. Trên mặt đất in bóng những hình thù vụn vặt. Những ngọn núi cao rừng rậm ở phía tây nơi đóng quân cũng in bóng dài, che phủ phần lớn doanh trại.

Người chăn nuôi vội vàng lùa dê bò về chuồng. Đồng cỏ Thu Sơn có chất lượng tốt hơn nhiều so với nơi khác, cho đến đầu mùa đông này, thời tiết vẫn chưa khô héo hoàn toàn. Những con gia súc này cố gắng tích trữ thêm mỡ trước khi mùa đông gi�� rét đến, để tránh quá gầy yếu mà bị chủ nhân chọn giết.

Từ xa xa, những đội săn bắn trở về doanh trại. Những người được phép tham gia săn bắn đều là các quý tộc lớn nhỏ. Gặp nhau trên đường, họ đều chào hỏi nhau.

Giữa tiếng ngựa xe huyên náo, hối hả, các quý tộc trao đổi về thành quả săn bắn, về các loại con mồi như gấu và hươu, hoặc về vụ thu hoạch cỏ khô ở phía nam tháng trước. Trong vòng tròn tụ tập của các quý tộc trẻ tuổi, cũng có người ngắm nghía nhan sắc phụ nữ Nam Triều... Tóm lại, đều là chuyện đi săn.

Trong lúc đó, cũng có người đưa mắt nhìn về phía Kim Trướng bên kia. Phía trên đó có một pháp trận lưới màu trắng tinh khiết đang thăng lên, rất dễ nhận ra, phong tỏa nghiêm ngặt.

Tường trại bằng hàn thiết linh mộc bản thân đã là một đại trận phòng hộ di động, được nhiều đời Vương Đình thảo nguyên tỉ mỉ luyện chế và kế thừa, yêu cầu rất cao về linh mạch ngầm.

Suốt vạn năm qua, dù Bắc địa có họ gì làm vua đi nữa, Kim Trướng đều luân chuyển theo mùa giữa bốn địa điểm cố định. Khi đại trận được mở toàn diện, khu vực nhỏ gần Kim Trướng có khả năng phòng hộ không thua gì đại trận của Đế đô Ngọc Kinh. Đối với một phiên quốc Kim Đức mà nói, tài nguyên tổng thể chênh lệch mấy bậc so với Thái Triều, lại giỏi tấn công nhưng không giỏi phòng thủ, mỗi lần mở ra trạng thái hoàn chỉnh cũng có thể coi là dốc hết vốn liếng.

Tuy nhiên, với việc bốn vùng hạ thổ sơ bộ được dương hóa, các động thiên tương ứng đều hiện ra ở bốn địa điểm này, khiến khả năng phòng thủ của Bắc Ngụy tăng lên mấy cấp độ.

Hiện tại Kim Trướng này đã trở thành lớp phòng ngự bên ngoài. Bên dưới còn có lớp màng phòng ngự của Thu Sơn động thiên giới mạnh hơn nữa, hoàn toàn che chắn cả bên trong lẫn bên ngoài. Chỉ có vài vị Vương phi, một số trọng thần và các thủ lĩnh đại bộ lạc mới được phép ra vào. Gần đây các tông chủ đại tiên môn đều đích thân dẫn trưởng lão đến bảo vệ. Gần như toàn bộ lực lượng bạch mạch trên thảo nguyên đều được điều động tập trung về đây, có thể nói là cảnh tượng hiếm thấy trong lịch sử.

Nhưng từ sự lạ lẫm ban đầu cho đến nay, quân dân đã dần quen. Ba tháng đủ để thông tin ban đầu bị phong tỏa nay đã lan truyền rộng rãi. Hiện giờ ai cũng biết nguyên nhân Kim Trướng mở đại trận. Những người lớn tuổi thì im lặng không nói gì, còn những người trẻ tuổi thì không khỏi lén lút bàn tán: "Đêm qua động đất hai lần, nghe nói hạ thổ Thu Sơn đang sáp nhập..."

"Ai nói với ngươi?"

Một Dương thần Chân Nhân đang mặc đạo phục của Thất Binh Tông vừa lúc đi ngang qua, nghe thế liền lắc đầu đính chính: "Không phải hạ thổ sáp nhập, là Thu Sơn động thiên đang dung hợp với Bạch Băng Nguyên động thiên — động thiên phía bắc hơi yếu hơn, nên bị hút về phía này. Sáp nhập hạ thổ và dung hợp động thiên vẫn có sự khác biệt rất lớn."

"Ngươi là ai... Ồ, Kim Dương lão sư."

Nhận ra thân phận đối phương, chàng quý tộc trẻ vừa nói liền cười ngượng hai tiếng, cũng không hiểu rõ, gãi gãi đầu nói: "Là ta nghe lầm... Mặc kệ nhiều chuyện như vậy, dù sao cũng đã ba tháng rồi, nghe nói đại vương chẳng mấy chốc sẽ thành tiên."

Kim Dương Tử nghe vậy mỉm cười độ lượng, không chấp nhặt với người đệ tử trên danh nghĩa này. Ở Bát Hoang phiên quốc không có khoa cử, các quý tộc từ tầng lớp trung lưu trở lên đều là thế gia tu tiên, tinh anh đều được đưa đến tiên môn bồi dưỡng, quan hệ giữa họ rất sâu sắc.

"Các đạo nhân phương Tây dự đoán còn phải một hai tháng nữa, dù có thành công cũng vẫn phải luyện hóa Tham Lang Tinh Quân Nhận. Ta mà phải ở lại đây qua mùa đông thì... ôi chao... Nam Điền vẫn ấm áp hơn chút." Có người bất mãn nói, vô cùng hoài niệm khí hậu phía Bắc Mang Sơn năm ngoái.

Có người cười nhạo: "Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa, toàn nghĩ đến phụ nữ Nam Triều."

"Thái Triều vẫn rất có thực lực, nhưng lần trước chúng ta không thua trận. Ta thấy đại vương không cần phải sợ." Một người khác nói, ưỡn ngực.

"Không phải sợ. Nam Điền quá gần Trung Thổ, dễ bị can nhiễu, vương thượng không cần thiết đến đó để tấn thăng..." Kim Dương Tử hiểu rõ những quý tộc trẻ tuổi này, hằng ngày ngoài ăn uống tu luyện thì chỉ có ăn chơi, nhiều người không đọc sách, chỉ giỏi đánh giết, không biết che giấu tài năng. Nhưng đây cũng chính là giá trị khi đệ tử tiên môn tham gia phụ tá: "Việc phòng vệ của Vương thượng không thể có chút sơ suất nào, chư vị gần đây nhất định phải an phận thủ thường."

"Kẻ nào dám lười biếng, gây ra chuyện, quyết không khoan dung!"

"Đại Tát Mãn nói rất đúng." Nói đến đây, tất cả Thập phu trưởng trở lên đều đứng dậy, mọi người đều cười ngượng ngùng giải tán, chỉ còn lại những tinh binh thảo nguyên với vẻ mặt sát khí.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này.