Sau nhiều ngày trời quang, tuyết lại bắt đầu rơi. Gió bấc thổi vần vũ mây tuyết, khiến thời tiết càng thêm rét buốt, nhưng với công cuộc khai phá Đông Châu lại là một điều tốt.

Mây chiều hoàng hôn giăng thấp, những bông tuyết bay lả tả giữa không trung, làm nổi bật lên sắc thái trắng bệch nặng nề của tòa thành lũy sừng sững trên vách núi đồi. Từng hàng linh trà được trồng trên sườn núi, phía dưới nữa là khu vực thị trấn mới nổi. Trên con đường núi dẫn vào nội thành, đoạn đi qua rừng cây bên ngoài trà bảo, tuyết đọng trên ngọn cây ào ào trút xuống, tưởng chừng như sẽ rơi trúng hai người đang đi ngang qua, nhưng họ đều nhẹ nhàng né tránh.

Những dấu chân nhàn nhạt lưu lại phía sau hai người. Nam tử vận trang phục quý tộc, nữ tử khoác áo xanh, váy lụa màu, cả hai đều ăn vận mỏng manh bất chấp thời tiết giá lạnh, điều này cho thấy tu vi không tầm thường của họ.

Đó tất nhiên là Diệp Thanh và Lệ Nương, đang trong chuyến tuần tra, một tháng sau lại một lần nữa đến với tòa trọng trấn quân sự này.

Tại góc Tây Bắc đường núi, nơi vẫn còn tĩnh mịch, Diệp Thanh đứng lặng, chăm chú nhìn trọng trấn. Một tháng không gặp, nơi đây đã phồn thịnh hơn đôi chút, với sự xuất hiện của các điểm trao đổi và số lượng lớn "Thợ săn" đã bắt đầu hoạt động. Đây quả thực là một sự thay đổi đáng kể — những điểm trao đổi này trong một tháng đã m�� rộng ra tất cả các thành lớn, củng cố thêm sức mạnh cho tuyến đường "Hi Vọng Cảng – Hương Tuyền thành – Trà Bảo".

Tuy nhiên, những chính sách quan trọng vẫn chưa được triển khai. Chỉ khi đội tàu Ứng Châu cập bến, mới có thể di dời dân cư từ các thôn trang đến tập trung, xây dựng nhà ở và tường thành xung quanh các kho lương thực lớn, qua đó làm phong phú thêm huyện thành. Lợi ích từ việc này không chỉ nằm ở giá trị quân sự, mà còn ở sự tăng trưởng kinh tế và ổn định dân cư. Một phần các thôn trấn mới tọa lạc dọc theo tuyến đường này được giữ lại, nhằm chuẩn bị cho việc trải đường sắt vào đầu xuân, biến chúng thành các điểm nút vật tư quan trọng.

"Liên quân Tiên môn đại thắng ở tuyến phía đông, đã mở rộng cương thổ thêm một vòng..." Lệ Nương thấy Diệp Thanh bước chậm, liền giới thiệu, đồng thời bổ sung thêm kiến giải của mình: "Đến đầu xuân tuyết tan, đại quân mới có thể tạm dừng đợt khuếch trương này. Trong hai mươi mấy ngày qua, họ không ngừng công chiếm các thành bang và sào huyệt dã nhân, tiêu diệt vô số địch nhân và bắt giữ tù binh..."

"Rất nhiều tù binh ư?" Diệp Thanh trầm ngâm, tỏ vẻ hứng thú nói: "Hãy nói với tiền tuyến một tiếng, tạm thời đừng giết, ta sẽ dùng tiền mua lại."

"Lại còn mua?" Lệ Nương há hốc miệng, không biết nói gì trước hành động hào phóng này, chỉ đành đáp ứng, rồi uyển chuyển nhắc nhở: "Dạ, số lượng có thể lên đến mười vạn, vậy tiền đâu mà mua hết ạ?"

"Theo tiêu chuẩn giá của điểm trao đổi."

Lệ Nương lập tức tỏ vẻ đau lòng: "Tốn kém quá... Có chút không đáng, đây là mua sắm quy mô lớn đấy, kể cả phí vận chuyển, năm người một lượng vàng họ cũng sẽ chấp nhận. Những năm qua, họ toàn giết chết thanh niên trai tráng, còn người già yếu thì xua đuổi mặc kệ sống chết, chẳng tốn một đồng xu nào cả."

"Không cần quá keo kiệt, đều là người một nhà, cùng nhau cùng có lợi mới lâu bền... Ta muốn danh tiếng của điểm trao đổi này lan truyền ra ngoài lãnh địa, nên không thể tiếc rẻ chút tiền ấy."

Diệp Thanh nói với giọng rất hào phóng, đoạn quay đầu nhìn nàng một cái: "À ph��i rồi, lát nữa ta sẽ cấp cho ngươi tiền lương và bổng lộc hàng tháng. Thấy ngươi thường xuyên tiếp tế đồng môn, chắc cũng chẳng còn dư dả gì."

"Sư môn có cấp cho ta rồi... À, được thôi."

Lệ Nương thở dài không nói gì, trong lòng thấu hiểu ý tứ của hắn, âm thầm lấy làm lạ vì sao mình chẳng hề kháng cự. Nàng vốn dĩ được sư môn Đông Hải bồi dưỡng rất coi trọng lòng trung thành. Nếu là tên nam nhân phiền phức nào đó ở Bán Sơn Đảo mà dám nói với nàng như vậy, chắc chắn nàng đã đánh cho một trận rồi chôn vào đống tuyết để hắn tỉnh táo lại đầu óc rồi.

"Ta... Ta nhận tiền, nhưng không thể làm bất cứ chuyện gì trái với lợi ích sư môn..." Nàng chợt giật mình, nghĩ ra điều gì đó, liền nhắc nhở Chủ Quân: "Ta nhớ có lần đã kể với Chân Quân một câu chuyện rồi..."

Diệp Thanh đi trước, lười biếng khoát tay: "Ta biết rồi, ngươi không thích nam nhân..."

"Ai?" Mặt Lệ Nương nghẹn đỏ bừng. Thật ra nàng định nói sư cô từng nếm trái đắng, để nhắc nhở việc thu mua đừng làm khó nàng. Nhưng xem ra Chân Quân đã hiểu lầm, nên nàng đành nuốt lời vào bụng.

Diệp Thanh khẽ thở dài trong lòng. Phụ nữ luôn lo lắng về lập trường trong các mối quan hệ, miệng thì chẳng nói ra, nhưng cơ thể thì luôn thành thật. Vả lại chuyện này không hề dính dáng đến phong nguyệt, hắn cũng chưa từng ép buộc hay dụ dỗ nàng, vẫn luôn giữ thân phận tiền bối và vãn bối. Ngày thường, cả hai đều cùng nhau xử lý công việc chung, cố gắng vì mảnh đất lãnh địa này.

Nhưng trên đời này có rất nhiều loại tình cảm, thứ có thể lay động lòng người tuyệt không chỉ là tình yêu nam nữ. Đối với một nữ tu được hun đúc bởi mảnh đất Đông Châu này mà nói, có lẽ ngoài tu hành ra, chỉ có cố thổ này mới có thể khiến nàng động lòng.

Trước đây, lòng trung thành ấy được thể hiện qua sứ mệnh sư môn. Nhưng dần dà, khi lãnh địa mới từng chút một hiện rõ hình hài ban đầu, vị Dương Thần nữ tu này đã bất tri bất giác thay đổi lập trường, hướng về nơi đây, dù nàng vẫn chưa tự nhận ra điều đó, quả thực rất thú vị.

Tuyết rơi im ắng. Đường núi có phần trơn trượt, nhưng với hai người đang vi hành kia thì chẳng đáng kể gì. Chẳng mấy chốc, họ đã xuống đến khu thị trấn nhỏ mới nổi phía dưới.

Kỳ thực đây không hẳn là cải trang vi hành. Diệp Thanh vẫn chưa khôi phục tu vi Linh Trì Chân Nhân, nên sẽ không coi nhẹ an nguy của bản thân. Lệ Nương, tự nhận là hộ vệ cần mẫn và trung thành, cũng sẽ không cho phép hắn đi một mình quá xa. Họ chỉ dạo quanh dưới chân trà bảo, tiếp xúc dân tình, xem xét tình hình các điểm trao đổi.

Điểm trao đổi được dựng trên một quảng trường nhỏ. Về cấu trúc và công năng, nó không khác mấy so với điểm trao đổi ở Hi Vọng Cảng, chỉ có khu kho hàng là nhỏ hơn một chút, điều này liên quan đến lượng người qua lại và nhu cầu. Rất nhiều Đạo Binh tầng Luyện Khí và thuật sư, với tấm bảng gỗ "Thực tập kẻ săn thú" đeo trước ngực, đều ra vào tấp nập quảng trường nhỏ này. Họ ra đi mang theo hủ tiếu và một số pháp phù tiếp tế, khi về lại vận chuyển da lông, gỗ thô, thú sống, dã nhân và nhiều thứ khác.

Gỗ thô và da lông chất đống trong kho. Gỗ thô được dùng để xây dựng thêm cho n��i thành, chuẩn bị tiếp nhận dân di cư. Còn da lông, cứ vài ngày lại được đội xe chở về Hi Vọng Cảng, dùng để trao đổi mậu dịch với các đội thuyền từ thế lực duyên hải đại lục tại cảng khẩu, thu về vật tư và lưu dân.

Mô hình kinh tế hướng ngoại đơn giản này đã dần hình thành. Nó giúp trà bảo, một trọng trấn quân sự, trở nên sầm uất hơn, đồng thời tăng cường thêm một bước bảo vệ cho toàn bộ phòng tuyến an toàn của lãnh địa, cùng với tác dụng quan trọng hơn là củng cố lòng người. Ngoài ra, việc tăng cường vòng kinh tế Đông Hải còn giúp ràng buộc các thế lực lớn vào chiến xa khai phá Đông Châu... Tất cả những ảnh hưởng sâu xa và phức tạp này đang diễn ra một cách vô tri vô giác, chỉ chờ đến đầu xuân, khi nhận được sự trợ giúp từ Ứng Tương, sẽ nhất tề bùng nổ sức mạnh.

Tuy nhiên, điều đó còn phải chờ đến dịp Tết. Hiện tại, việc bổ sung nhân khẩu chỉ có thể thực hiện thông qua dã nhân để mở rộng tiếp tế. Vì vậy, Diệp Thanh càng đặc biệt chú ý đến tình hình thu hoạch dã nhân của các thợ săn. Hắn giữ chân vài đội thuật sư trẻ tuổi cấp một, cấp hai và hỏi: "Thấy các ngươi chuyên nhận nhiệm vụ săn dã nhân, gần đây thu hoạch thế nào rồi?"

"Ngươi..." Thuật sư cầm đầu liếc nhìn hắn một cái, không thể nhìn ra tu vi. Nhưng khi nhìn sang nữ tu sĩ trẻ tuổi bên cạnh, sắc mặt hắn lập tức biến đổi... Một nữ tu thật mạnh mẽ!

Hắn cùng vài đồng bạn đều là con em gia tộc tu tiên Đông Châu, tất nhiên đã quen với việc kính sợ cường giả. Họ khom người cung kính thưa với hai vị: "Bẩm hai vị Chân Nhân, ban đầu việc săn dã nhân gặp không ít hiểm nguy, một khi bị áp sát thì rất nguy hiểm, nên chúng con chỉ có thể tham gia các đội ngũ lớn. Nhưng mấy ngày nay, điểm trao đổi đã bắt đầu cung cấp ổn định một số phù chú công thủ cơ bản với giá cả phải chăng, đối với chúng con những thuật sư cấp thấp mà nói, đó quả là một sự đảm bảo."

"Đúng vậy, mấy ngày nay chúng con có thể chia thành các tiểu đội đi săn, hai ba thuật sư phối hợp với mười võ sĩ Luyện Khí. Khi săn bắt, chúng con hỗ trợ lẫn nhau, và lúc cần thiết thì lại tập hợp thành đại đội, nhờ đó hiệu suất lẫn thu hoạch đều tăng lên rất nhiều..."

Diệp Thanh gật đầu nghe, thấy bọn họ sốt sắng muốn đi thu hoạch, liền không làm chậm trễ tiền đồ của người khác. Hắn mỉm cười phất tay nói: "Trên đường cẩn thận, điểm tích lũy thì đổi không hết, nhưng an toàn của các ngươi là quan trọng nhất."

Lệ Nương nghe phía sau hắn, trên khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ cổ quái... Lời Chân Quân nói thật giả dối.

Nàng đi theo Diệp Thanh đến khu kho hàng thu nhận dã nhân phía sau. Sau khi trình diện thân phận, cả hai bước vào trong, thấy không ngừng có dã nhân được đưa tới.

Trà Bảo là tuyến đầu, nên bắt được nô lệ dã nhân nhiều nhất, chiếm hơn tám phần mười trong số dã nhân được thu mua tại ba điểm trao đổi lớn. Số lượng dã nhân đã lên đến hai nghìn, chính thức mở ra quy mô đồng hóa. Đây cũng là lý do Diệp Thanh đích thân đến đây tuần tra.

Hai nghìn người vẫn chưa phải là con số lớn, nhưng sắp tới sẽ đón nhận mấy vạn, thậm chí hơn mười vạn dã nhân. Về hiệu quả đồng hóa, hắn nhất định phải tận mắt chứng kiến mới yên tâm.

Trong doanh trại nô lệ, những chậu than sưởi ấm được đốt lên. Ở vòng đầu tiên đầy rủi ro, nơi mà đạo thuật ngôn ngữ chế phù phát huy tác dụng lớn, vị quản sự từ Hi Vọng Cảng đã dẫn đội làm mẫu. Ông ta một tay cầm thần phù chữ "thủy", líu lo nói một tràng tiếng dã nhân; một tay cầm lương thực, một tay cầm kiếm, tiến hành sàng lọc từng bộ lạc dã nhân – những kẻ không phục thì chém đầu, còn những ai quy phục sẽ được đưa đến các doanh trại nô lệ phía sau để sống.

Doanh trại nô lệ này không chỉ là nơi sinh tồn đơn thuần, mà còn là địa điểm đồng hóa sơ bộ. Mỗi ngày, họ được cung cấp khẩu phần ăn và thời gian nghỉ ngơi nhất định, cùng với nửa canh giờ học tiếng Hán và chữ Hán... hay nói cách khác là cơ hội tẩy não.

"Đa số dã nhân không biết nói dối, cũng chẳng che giấu cảm xúc. Bọn họ dường như chưa phát triển đến trình độ văn minh đó, nên những dã nhân bản tính hung hãn không thay đổi có thể bị loại bỏ ngay từ vòng đầu tiên."

Thiên phu trưởng phụ trách thuần hóa ở Trà Bảo giới thiệu như vậy, rồi dẫn Diệp Thanh và Lệ Nương vào trong: "Nhưng vì lý do an toàn, chúng con vẫn tiến hành giáo dục Hán hóa theo lời dạy của Lãnh chúa đại nhân... Đúng rồi, Lãnh chúa đại nhân, "Hán" trong lịch sử có phải là một triều đại không ạ?"

"Rất xa xưa rồi. Hiện tại, ta đang tìm cơ hội để thành lập một phiên quốc nhỏ."

Diệp Thanh mỉm cười nói. Hắn tự cho mình là thuộc dòng dõi hoàng triều di mạch, như gia tộc của Chu Linh cũng từng là một chi của Khiêm triều. Gần đây, đại kiếm tu cung phụng Khiêm Hành Vân thường xuyên lui tới phủ đệ, có lẽ cũng đang nung nấu ý định tìm một nơi để khôi phục phiên quốc. Điều này khá phổ biến trong các gia tộc hoàng triều di mạch. Thực lực của họ thâm hậu hơn so với các quận vọng hay hào phú vương triều, nhưng vẫn chưa sánh bằng một phiên quốc chân chính, chỉ đạt chuẩn "nửa vời".

Thiên phu trưởng "À" một tiếng, tin là thật, thuận theo gợi ý của Diệp Thanh mà nghĩ tiếp, nói: "Lãnh chúa đại nhân nhất định có thể trở thành Hán Vương..."

Không phải hắn dễ bị lừa, mà bởi vì thế giới này có lịch sử trăm vạn năm, đã sản sinh quá nhiều triều đại và phiên quốc. Dân chúng tầm thường căn bản không thể nhớ hết các triều đại quá xa xưa, mà phiên quốc thì lại nhiều như cỏ dại. Ngay cả những hoàng tử bình thường cũng chưa chắc đã làm rõ được trong lịch sử có hay không nước Hán... Rất có thể là có, vì tên gọi thường dễ lặp lại. Vả lại, danh tiếng của Hán Hầu phủ cũng chưa truyền đến Đông Châu xa xôi này.

Nơi đóng quân được quét dọn tuyết đọng rất sạch sẽ, cho thấy điều kiện sinh tồn của nô lệ được bảo vệ. Còn khu vực học tập được bố trí riêng biệt, trông có vẻ rộng rãi hơn.

Đến một phòng học sáng sủa và rộng rãi. Bên trong, trên giảng đài, vị quản sự được Lệ Nương lâm thời huấn luyện để làm giáo sư đang ngồi, phía dưới là ba mươi học sinh dã nhân ngồi trên những bộ bàn ghế gỗ thô. Đa số là thiếu nam thiếu nữ mười mấy tuổi, lứa tuổi nhỏ càng thích hợp để tiếp thu nền văn hóa mới. Một số ít là những dã nhân trưởng thành tương đối thông minh, lanh lợi. Dù mỗi ngày sau khi hoàn thành nhiệm vụ làm việc chưa chắc đã học được bao nhiêu, nhưng họ là những phần tử tích cực muốn tìm hiểu.

Mặc dù trong lòng vị giáo sư có lẽ coi thường sự phân chia "người trong nước – dã nhân" và những học sinh dã nhân này, nhưng vì tiền lương và quy củ, hắn không thể hiện ra ngoài, vẫn tận trách ho��n thành nhiệm vụ giảng dạy hàng ngày. Các dã nhân vẫn chưa đủ khả năng để phân biệt thật giả, không nhận ra sự khinh thường ẩn giấu của người thầy dị tộc. Vì một phần thưởng đặc biệt nào đó, họ học tập rất tích cực. Vừa rồi khi tan học, không ít dã nhân thậm chí còn chủ động lễ bái "Hán" thần chủ, và khi đi học thì lại càng hăng say học ngôn ngữ cùng chữ Hán.

May mắn thay, Diệp Thanh và Lệ Nương ngồi ở phía sau phòng học dự thính buổi học này, quan sát tình hình đồng hóa. Dù cùng được thai nghén và sinh ra từ mảnh thiên địa này, các học sinh, dù vốn là những dã nhân bẩn thỉu, sau khi được tắm rửa sạch sẽ và khoác lên mình Hán phục, về bề ngoài thì trừ việc da hơi rám đen một chút, cũng chẳng khác biệt là bao. Tuy nhiên, qua việc học tập, bản chất "tờ giấy trắng" của họ lại bộc lộ rõ ràng, quả thực rất thú vị.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để bạn có trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.