Lâu Ngoại Lâu

Đứng trên lầu cao, từng làn khói bếp lượn lờ bay lên. Dù không thể nhìn xa ngàn dặm, nhưng cảnh vật hơn mười dặm vẫn hiện rõ: một vùng đồng ruộng bát ngát lúa vàng, rất nhiều tá điền đang tất bật thu hoạch.

Họ cũng chuẩn bị cho việc gieo trồng lúa mì vụ đông.

Trên chiếc bàn trà gỗ Trọng Lâu màu đỏ sẫm, mấy vị nhân vật trọng yếu của gia tộc đang ngồi.

"...Nguyên liệu cất rượu là khoai núi, dù không tốn một văn nhưng trên núi nào có nhiều khoai hoang đến vậy để mà đào?

Trồng trên bình nguyên, tiến hành chăm sóc, năng suất mỗi mẫu có thể tăng gấp ba. Nam Liêm Sơn trong vòng năm dặm đều là đất hoang, chỉ có thể trồng những thứ này. Nếu nói rõ nguyên nhân này, chắc hẳn Huyện lệnh sẽ thông cảm, được phê duyệt sẽ không khó."

Diệp Thanh chậm rãi nói với tộc trưởng Diệp Mạnh Thu. Nói đến đây, chàng hơi ngập ngừng. Giang Tử Nam lặng lẽ tiến lên, pha trà, đôi tay trắng ngần bưng ấm rót từng chén cho mọi người.

Nàng vận bộ áo lụa trắng tinh, toát lên vẻ sạch sẽ, thanh lịch, trang nhã, lại làm tôn lên những đường cong yêu kiều, mê hoặc lòng người. Nhưng khác với nhiều năm trước, sau khi châm trà xong, Giang Tử Nam không còn đứng sau lưng Diệp Mạnh Thu nữa, mà nhìn Diệp Thanh đầy vẻ phục tùng rồi quỳ gối phía sau chàng.

Dưới tán lá đỏ, nụ cười trên gương mặt nàng tựa như ngọc sứ tinh xảo, càng thêm chân thật. So với trước đây, nàng không còn là nghĩa nữ của tộc trưởng phải lo ăn bữa nay, bữa mai, mà chỉ cần thuận theo quy củ của Diệp Thanh.

Diệp Tử Phàm ngồi đối diện nhìn nàng, trong lòng thở dài. Hắn cũng hiểu đôi chút về thuật xem tướng. Giang Tử Nam vốn dĩ tuy có mấy phần phú quý, nhưng chắc chắn sẽ gặp vận suy vào trung niên, thậm chí về già sẽ cô độc, buồn tủi. Vốn dĩ hắn cũng không để tâm.

Lần đầu nghe nàng có lòng dạ khác, hắn chỉ cảm thấy nàng tham lam, mờ mắt vì lợi lộc. Nàng vốn có cơ hội vào phủ Lục tri huyện, thậm chí được nâng làm thiếp cũng có thể – đó là nhà của một đồng tiến sĩ, tương lai ngay cả con thứ cũng có tiền đồ.

Thế mà nàng lại chịu làm nha hoàn trong phòng một tên đồng sinh, lại còn cam tâm tình nguyện, làm việc hết sức, thật chẳng khôn ngoan chút nào.

"Nhưng hiện tại xem ra, nàng nghĩa muội này lại là người thông minh nhất. Dứt bỏ danh phận hư ảo, chẳng có thực chất gì, theo Diệp Thanh mà nước lên thuyền lên. Lần trước nàng lại còn dẫn huyện binh đến cứu được công lao, địa vị đã chẳng kém gì nữ nhi thật sự của Diệp tộc. Huống hồ tiền đồ của Diệp Thanh còn xa hơn cả cử nhân, đồng tiến sĩ, thậm chí là tiến sĩ. Cùng là thiếp thất, một bên là tiến sĩ trẻ tuổi, lại có tình cảm thanh mai trúc mã, há chẳng tốt hơn nhiều so với vị khách lạ gần năm mươi tuổi kia sao?"

Đang lúc cảm khái, nghe thấy phụ thân lên tiếng, hắn liền vội vàng tập trung tinh thần lắng nghe.

"Một vạn mẫu, cho dù tính theo giá rẻ nhất là năm lượng một mẫu, cũng là năm vạn lượng. Nhưng đây là cả một cánh đồng, giá tiền một ngàn mẫu sẽ tăng gấp ba lần trở lên, một vạn mẫu lại càng phải nhân sáu lần, vậy là ba mươi vạn lượng...". Tộc trưởng nhìn Diệp Thanh một chút, trầm ngâm thật lâu rồi nói: "Tửu phường đầu tư rất nhiều, hai mẻ rượu xuất ra đã mang lại lợi nhuận khổng lồ, nhưng dù mới chỉ có lợi nhuận ban đầu, coi như dốc hết gia sản cũng khó mà nuốt trôi mảnh ruộng lớn này. Huống hồ trong nhà còn phải dự trữ vốn lưu động, đề phòng bất trắc."

Đây là lời từ chối khéo léo. Mấy vị thúc bá đang ngồi đều nhìn ra, ai nấy đều im lặng. Một vạn mẫu ư...

Ngay cả Diệp Tử Phàm, người chủ trì khai hoang Nam Ứ Hà, tận mắt chứng kiến sáu trăm năm mươi bốn mẫu được khai phá thành công, cũng có khái niệm về bảy ngàn mẫu của gia tộc. Nhưng việc lập tức mua vào một vạn mẫu đất thực khiến người ta phải ngần ngại.

Kế sách lớn ở cấp độ này liên lụy rất rộng, khiến hắn cũng phải thật sâu e ngại: "Chỉ có phụ thân và Thanh nhi, với cấp độ cử nhân, mới có thể ung dung bàn bạc như vậy, thậm chí lấy vận mệnh cả tộc ra đánh cược."

Mấy vị thúc bá không hiểu sâu sắc như vậy về một vạn mẫu đất này, nhưng mơ hồ cảm nhận được bầu không khí, khó tránh khỏi liên tưởng: "Nút thắt trong lòng Tộc trưởng dù đã được tháo gỡ, nhưng sẽ không dễ dàng ủy quyền để Thanh nhi cầm vận mệnh cả tộc ra mạo hiểm. Mà Thanh nhi cũng không phải người đơn giản, không biết sẽ ra chiêu gì đây..."

Ngoài dự kiến của mọi người, Diệp Thanh nghe xong, chỉ khẽ thở dài, không nhắc đến nữa. Chàng lặng lẽ một lát, liền nâng chén trà lên. Hương trà thoang thoảng thấm đượm tâm can, chàng khẽ nhấp một ngụm, như có điều suy nghĩ.

Sự im lặng bất ngờ này, kỳ lạ thay, khiến mọi người lập tức cảm thấy một áp lực vô hình ập đến, không khỏi nhìn về phía chàng. Chỉ thấy Diệp Thanh đội khăn bạc, mặc áo bào rộng, chân đi guốc gỗ cao răng. Vốn là một thiếu niên anh tuấn, nhưng lại toát lên một vẻ khí chất khó nói thành lời.

Thâm trầm khó đoán, không thể nói rõ.

Chỉ là việc này quá lớn, liên quan đến quyền lợi cả tộc, không thể không gánh vác.

Lúc này, Diệp Thanh lại cười một tiếng, rồi chuyển sang nói về việc mở rộng tửu phường, đưa ra một vài cái tên để hỏi: "Thúc phụ thấy thế nào, những người này có thể tin dùng được không?"

Mấy vị thúc bá nhẹ nhàng thở ra, nhưng rồi tim lại đập thình thịch. Các chức vụ trong tửu phường đều là công việc béo bở, ai nấy trong lòng đều rõ ràng đây là Diệp Thanh đang sắp xếp nhân sự.

Nhưng vốn dĩ là do Diệp Thanh nghiên cứu ra, chiếm ba thành cổ phần, lại Diệp Thanh rất biết cách đối nhân xử thế. Trong số những cái tên được nhắc đến, có cả con cháu của các phòng, làm sao mà phản đối được?

Diệp Mạnh Thu cụp mắt xuống, thản nhiên uống trà. Ông đã rất ít nhúng tay vào những việc cụ thể như thế này, trong lòng lại càng nghi hoặc: Một mảnh ruộng lớn như thế, nếu Thanh nhi đã đề xuất trong tộc nghị lần đầu, liệu có dễ dàng từ bỏ?

Diệp Tử Phàm, người chủ trì tửu phường, lúc này mỉm cười gật đầu: "Đều không tệ, nếu thật sự có thể mở rộng, có thể sắp xếp được, nhưng..."

Diệp Thanh thong thả uống chén trà, lúc này mới ngừng lời: "Tại sao lại không thể? Về khí cụ, toàn bộ khí cụ thủy tinh đâu phải đều cần mua mới, bộ phận chưng cất và đóng băng có thể dùng chung, chỉ cần mua thêm mười mấy nồi chưng cất cùng một ít linh kiện khó dùng chung.

Về nhân lực, thợ phụ luôn dễ tìm, chỉ thiếu thợ nấu rượu lành nghề. Kể từ khi rượu nghiệp nhà ta quật khởi đến nay, không ít tiểu tửu phường trong toàn Nam Thương quận đã đóng cửa. Việc độc quyền thị trường gây ra tiếng xấu thất nghiệp thật không hay ho gì. Chi bằng trực tiếp tuyển người về, đãi ngộ và thưởng của nhà ta không tệ, lại được làm lại nghề cũ, chắc chắn sẽ vui vẻ nhận lời."

Mấy vị thúc bá nghe xong thì ngượng ngùng: "Cái này không dễ làm đâu ạ? Những người trong nghề này đều là tay nghề lâu năm, phía sau các tửu phường đều có các gia tộc góp vốn, làm sao họ có thể buông tay?"

Diệp Thanh uống cạn trà, đặt chén xuống bàn, ra hiệu Giang Tử Nam rót thêm. Lúc này, chàng mới ung dung nói: "Tửu phường là chết, người là sống, cũng không phải cưỡng chiếm sản nghiệp nhà khác, chỉ là chiêu mộ những thợ nấu rượu không có chỗ dựa. Dù có là thợ ruột của nhà khác thì sao? Nhiều nhất thì chiếu cố cho cả một gia đình năm miệng ăn. Vừa mềm vừa rắn, chẳng sợ không có được. Xảy ra vấn đề, có ta chịu trách nhiệm."

Diệp Tử Phàm thấy chàng nói nghiêm túc, liền thuận theo đó suy tính: "Làm việc bá đạo chút, sự liên lụy vẫn còn quá lớn, trừ phi đền bù tổn thất cho các gia tộc, mà làm như vậy còn không bằng tự mình bồi dưỡng thợ nấu rượu có lợi hơn..."

"Để các gia tộc góp vốn."

"A?" Diệp Tử Phàm cứ ngỡ mình nghe lầm.

Đã thấy Diệp Thanh mỉm cười: "Những tửu phường này vẫn còn có chút bối cảnh. Ta vẫn đánh giá thấp khứu giác nhạy bén của bọn họ. Mới hai tháng, đã có người sai khiến thợ nấu rượu thỉnh nguyện lên Tri phủ. Vài ngày trước, khi ta trở lại quận thành dự tiệc rượu, Tri phủ còn ngầm ra hiệu cho ta. Phía sau nói không chừng còn có những mánh khóe khác. Một người chẳng là gì, nhưng tập hợp lại thì sức mạnh không thể xem thường."

"Ta có một ý tưởng, thay vì đối kháng hao tổn, chi bằng hợp tác. Rượu nhà ta đã phô bày thực lực, lúc này chỉ cần cho bọn họ một con đường sống, các tửu phường khó lòng không cúi đầu. Mà phía sau các gia tộc chỉ cần có lợi ích chung, ai lại không màng đến tiền tài cơ chứ?"

"Có thể đem toàn bộ tửu phường chia làm một trăm cổ phần. Đây không phải ý định thao túng cổ phần của mọi người, chỉ là vì đem toàn bộ ba mươi cổ phần của ta rao bán."

Diệp Thanh từ tốn nói, lời lẽ vô cùng bình thản, nhưng lại khiến mọi người nhất thời trợn mắt há hốc mồm, hai mặt nhìn nhau, không nói nên lời.

Lúc này, nghiệp đoàn tiền trang đã phổ biến, các thế gia vọng tộc đều có hiểu biết về cổ phần. Nhưng hiện tại, ngay cả Diệp Tử Phàm cũng trợn mắt há hốc mồm, không nói nên lời. Bảy mươi cổ phần này, tương đương với bảy mươi vạn lượng bạc, coi như là thân tộc cũng sẽ tranh giành đến máu chảy đầu rơi, nếu không phải lão tộc trưởng vẫn còn đó, thật sự sẽ gây ra án mạng mất.

Thế nhưng ba mươi cổ phần trị giá ba mươi vạn lượng bạc này, lúc này đem rao bán chẳng khác nào vứt bỏ một món hời khổng lồ. Ngay cả Diệp Mạnh Thu cũng không còn giữ được bình tĩnh, trừng mắt nhìn chằm chằm.

Diệp Thanh lại giống như không thấy, tự lẩm bẩm: "Vì các gia tộc công bằng, chỉ cho phép mỗi nhà tự nguyện mua một cổ phần. Ưm, định giá bao nhiêu tiền nhỉ... Một vạn lượng thì sao?"

Bốp ——

Diệp Mạnh Thu đặt mạnh chén trà xuống bàn kỷ: "Cái này không được!"

Ông hít sâu một hơi, đôi mắt đục ngầu chợt trở nên sắc bén: "Ít nhất phải bán một vạn năm ngàn lượng. Những người này đâu biết ba năm sau chúng ta sẽ hiến bí phương này cho triều đình, họ sẽ chỉ cho rằng chí ít có thể độc quyền năm năm trở lên."

"Nếu bán lại, giá còn có thể cao hơn, hai vạn lượng cũng có người muốn mua. Nhưng tham thì thâm, chúng ta không cần thiết phải đạt đến mức tối đa đó."

Mấy vị thúc bá đều hai mặt nhìn nhau. Diệp Thanh thoáng giật mình, rồi cười nói: "Ta đúng là coi như ba năm định giá, để họ có chút lợi nhuận. Nếu không, sau này phát hiện bị lừa gạt, chẳng phải sẽ khiến nhiều người tức giận sao?"

Diệp Mạnh Thu nửa cười nửa không nhìn chàng một cái, đôi lông mày hoa râm hơi nhíu lại, tay vuốt chòm râu bất đắc dĩ nói: "Triều đình cưỡng đoạt, cùng dân tranh giành lợi lộc, bọn tiểu dân chúng ta có thể làm gì được? Chúng ta cũng là người bị hại mà..."

Triều đình lại một lần nữa trở thành bia đỡ đạn.

Diệp Thanh nghe xong thì im lặng, thầm nghĩ vô sỉ, nhưng ngoài miệng thì thành tâm khen ngợi: "Gừng càng già càng cay. Đến lúc này, toàn bộ rượu nghiệp Nam Thương quận đều gắn chặt với nhà ta, trở thành đồng minh lợi ích, cùng chúng ta mở rộng quy mô nguyên liệu và diện tích tiêu thụ. Nhân lực hai mảng này đều có thể rút về, tiếp tục mở rộng tổng bộ tửu phường, duy trì nghiêm ngặt quy trình chưng cất cốt lõi."

"Chỉ cần nhượng lại một phần nhỏ lợi ích, vẫn còn nắm giữ bảy thành, sẽ trong hai năm còn lại mang đến cho tộc ta lợi nhuận gấp mấy lần so với ban đầu..."

Diệp Thanh nói thao thao bất tuyệt, đưa ra đủ loại luận chứng, duy chỉ không nhắc đến lý do vì sao một mình mình lại từ bỏ lợi ích này. Không đợi mọi người kịp phản ứng, chàng lại nói với tộc trưởng Diệp Mạnh Thu: "Ha ha, ngài không phải lo lắng vấn đề tiền bạc sao? Có ba mươi vạn lượng này, à, bốn mươi lăm vạn lượng này, chẳng phải có đủ tiền rồi sao? Mua một vạn mẫu đất này vẫn còn dư tiền."

Lần này tất cả mọi người đều bừng tỉnh. Diệp Tử Phàm trợn mắt há hốc mồm, không nói nên lời. Ngay cả Diệp Mạnh Thu cũng thầm nghĩ: "Thằng nhóc này, thì ra là ở đây giăng bẫy..."

Diệp Mạnh Thu suy nghĩ một lát, sắc mặt chợt thay đổi: "Con là muốn tự mình nuốt trọn mảnh đất này, không tiếc lấy lợi ích tửu phường làm cái giá lớn?"

Việc ba mươi cổ phần được rao bán, ba mươi vạn lượng bạc được đem ra để mua vạn mẫu đất này, khiến tộc trưởng cảm thấy cháu trai mình ngày càng khó lường.

Giang Tử Nam khẽ khàng quỳ gối bên cạnh Diệp Thanh, nín thở rót thêm một chén trà. Diệp Thanh nâng lên nhấp một ng��m, rồi chàng thong thả đáp: "Đúng."

Chàng không giải thích gì thêm. Ba thành cổ phần, năm năm lợi nhuận tối đa cũng chỉ mười lăm vạn lượng. Số tiền này đặt vào thời loạn lạc có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng?

Đại vận mở ra, hung hóa cát, mảnh đất hoang phế suốt năm trăm năm này, lại hóa thành mảnh đất cát tường hiếm có.

Chưa nói đến khí vận, riêng một vạn mẫu đất này thôi, từ nghèo khó trở nên giàu có, giá trị vượt xa vốn bỏ ra. Bất quá, điều này đương nhiên không thể nói với mọi người. Cái kiểu nói rằng không chia sẻ là không có tình thân hữu nghị thì thật là quá ngây thơ, buồn cười. Chẳng lẽ chưa nghe nói câu "Quân không mật thì mất thần, thần không mật thì thất thân" sao?

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.