Đất Hán – Thu

Thần Châu phương nam Giao Chỉ, rừng mưa nhiệt đới không mấy bận tâm đến nóng lạnh bốn mùa, nhiệt độ duy trì ở mức cao quanh năm, nơi những cây cổ thụ lá xanh quanh năm, không rụng lá, vươn mình sinh trưởng. Duy chỉ lượng mưa nhiều ít mới là thước đo cho chu kỳ sinh hoạt một năm tại đây.

Giờ phút này đang độ chuyển mùa từ mùa mưa sang mùa khô, những loài cây ăn quả, hoa màu đang trổ bông, đều dốc sức hấp thu chút hơi nước cuối cùng để vươn mình trưởng thành, như thể chúng cũng ý thức được sắp đến chuỗi ngày khô hạn, cần được nghỉ ngơi.

Sau trận mưa cuối cùng, thành Nam Cảng rực rỡ hẳn lên trong ánh nắng trời trong, sáng sủa. Trên tường thành mang dấu vết chiến hỏa cũ kỹ, trong thành là những kiến trúc Hán cư cổ kính được xây bằng đá, Linh Thụ xanh tươi um tùm thấp thoáng, trên đường phố, những thục nữ dáng người nhỏ nhắn trong bộ xiêm y hoa mỹ, làn da mịn màng... Tất cả đều là minh chứng cho sự bồi đắp, kiến thiết và đồng hóa kéo dài mấy trăm năm của đế quốc Đại Hán.

Tại nơi giao dịch cao su – huyết mạch kinh tế của cảng thành – càng nhiều phú thương từ Trung Thổ đến, nói một tràng tiếng phổ thông Lạc Dương, vung vẩy những bó Ứng Võ tiền giấy lớn, tiến hành các giao dịch khổng lồ: "Một vạn rương, mỗi rương một lượng, giao hàng ngay tại chỗ, thanh toán tiền ngay tại chỗ!"

Lập tức có người tiến lên nhận Ứng Võ tiền giấy, rồi vỗ mạnh vào phiếu xuất kho: "Đã giao hàng!"

Thuật sư tại khu hối đoái xem xét phiếu, thấy không sai, phú thương liền vội vã chạy ra, đến khu kho bãi bến cảng, ra lệnh cho tùy tùng: "Bảo Lão Lục mau chóng xếp hàng, xe cẩu ray và công nhân bốc vác cũng phải khẩn trương lên!"

"Một lượng lẻ bảy tiền!" "Đã giao hàng!" "...Một lượng hai mươi tiền!"

Chủ các vườn trồng cao su từ khắp nơi đang chen chúc, mặt đỏ tía tai tranh giành các hợp đồng. Sản lượng và giá cao su những năm qua đều rất ổn định, nhưng giờ đây giá cả liên tục tăng đến mức phi lý. Một thục nữ nọ kinh ngạc, nàng còn rất trẻ, chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, không thể nói là quá xinh đẹp, chỉ là một tiểu gia bích ngọc. Nhìn làn da hơi ngăm đen của nàng, liền biết đây là một thục nữ được nuôi dưỡng bởi Kinh Thi ở vùng đất ấy.

Lúc này, thục nữ hơi nghiêng người, cảm thấy hứng thú, nhỏ giọng hỏi phu quân: "Vì sao lại tăng vọt nhiều đến vậy?"

"Các cô không hiểu đâu, thiên văn triều tịch năm nay lớn bất thường, đã bị trì hoãn mấy tháng... Hiện tại kho dự trữ trong đất liền đều sắp cạn, nhưng có xưởng máy móc nào mà không cần cao su? Tranh giành được sớm một ngày là giành được núi bạc biển vàng." Chủ vườn trồng cao su ở đó giải thích, với chất giọng tiếng phổ thông Lạc Dương không mấy chuẩn. Tấm bảng hiệu ra giá mà hắn giơ lên cũng là chữ Hán rõ ràng, thoạt nhìn vóc người tầm trung, lại hơi ngăm đen, có vẻ là người Hán lai.

Mấy thanh niên thuật sư đến đây thực tập nhìn tấm biển gật đầu, rồi lại nhìn sang những thục nữ dung mạo xinh đẹp được lựa chọn từ các thôn dân dã man, trong lòng tràn đầy sự tự hào.

"Hán phong không suy vậy!" Nơi đây có thể nói là nơi tinh hoa tài phú tập trung dày đặc nhất Nam Dương. Bàn về tiền bạc, nơi đây có thể không bằng khu giao dịch sắt thép hay khu giao dịch linh thạch ở Lạc Dương, nhưng tuyệt đối không hề thua kém chợ gạo Kinh Châu, chợ đồng Ngô Việt, hay chợ thuốc Liêu Đông. Bởi lẽ, chỉ riêng một khu giao dịch chính thức này thôi đã tỏa ra sức ảnh hưởng đến toàn bộ hoạt động mậu dịch cao su ở Nam Dương, chiếm sáu thành sản lượng cao su của đế quốc, và chín thành sản lượng từ các thuộc địa hải ngoại.

Mặc dù là nơi hải ngoại xa xôi, tập tục cũng dần hòa nhập, chữ Hán vẫn luôn duy trì sự thống nhất nhờ khoa cử. Nhu cầu giao lưu công nghiệp được chuẩn hóa cũng khiến người ta tự động học theo khẩu âm tương đối thống nhất của phương Bắc. Thuyền hơi nước ngày càng nhanh cũng gắn kết họ chặt chẽ hơn với vòng kinh tế Trung Thổ – hoặc nói, phụ nữ còn cảm nhận điều này rõ ràng hơn, bởi họ luôn có thể nắm bắt được những thay đổi của trào lưu thời trang từ Lạc Dương sớm nhất.

"Hai lượng!" Tiếng gào thét càng thêm khàn khàn. Giá cả tăng gấp bội đã kích thích những người đàn ông đến đỏ mắt, bầu không khí càng lúc càng sôi nổi, náo nhiệt. Lắng nghe kỹ, phảng phất có thể nghe thấy tiếng tiền bạc đổ ào ào thành đống.

Những thục nữ đi cùng cũng theo đó mà ngoái nhìn. Cái khí tức lạ lẫm toát ra từ đại sảnh giao dịch này là một sức mạnh khiến các nàng mặt đỏ tim đập, hơn cả những thân hình cường tráng.

Dưới bản triều, vận hành vốn liếng đã vô cùng cường đại. Lấy ví dụ khu giao dịch cao su này, được xây dựng chưa đầy năm mươi năm, ngay từ đầu, các đợt giao nhận giá rẻ nhất đều thuộc về những ông trùm lớn nhất. Những tập đoàn như Lạc Thương, Tấn Thương, Huy Thương, Gai Thương, Ngô Thương thậm chí có thể liên thủ nuốt trọn tám thành thị trường. Càng về sau, dù lượng hàng giao nhận có nhiều hơn, nhưng tổng nguồn cung còn lại lại càng ít. Tuy nhiên, vật hiếm thì quý, ai cũng biết, do ảnh hưởng khí hậu bất thường năm nay, nhu cầu trong nội địa tăng vọt. Phàm là chủ thuyền đi biển xa, ai mà không đỏ mắt tranh thủ mang về một ít cao su?

Vì thế, họ đều không tiếc bán đổ bán tháo một số hàng hóa giá trị thấp ngay tại thành này, mà tranh nhau mua cao su, liên tục đẩy giá để tiền tài chảy ào ạt. Trong hệ thống công nghiệp, những nơi giao dịch quy mô lớn thường có đặc điểm như vậy: ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm. Rất nhiều chủ vườn trồng cây ăn quả, thậm chí mang theo cả vợ con và người hầu đến ngồi chờ suốt ba tháng, chỉ đợi đợt giá thị trường tăng vọt này để kiếm tiền về mở rộng vườn trồng.

Các thuyền biển tránh bão mưa cũng đã bắt đầu giương buồm xuất phát, vận chuyển cao su được sản xuất từ nhựa cây Lint phương Nam đi về phương Bắc. Chúng sẽ xuôi theo Trường Giang ngược dòng, vận chuyển vật tư công nghiệp quan trọng này về các thành phố lớn ven sông, hoặc qua Giang Hoài, Lạc Thủy bằng Đại Vận Hà nhân tạo để thẳng tiến đế đô Lạc Dương.

Mà đồng thời, có chút thuyền biển từ ngoài khơi trở về, lữ khách nhao nhao rời tàu. Chẳng bao lâu sau, trên quảng trường bến tàu đã tụ tập một nhóm học sinh tay cầm quạt lông, đầu vấn khăn. Những thanh niên học sinh này, đã trải qua cả mùa mưa khảo sát sinh vật trong rừng rậm, giờ đây mùa khô bắt đầu, chuẩn bị trở về trường học viết luận văn. Trông làn da rám nắng, đôi mắt long lanh đầy thần thái, họ mới hay biết về biến động kinh tế hôm nay, đều xôn xao bàn tán.

Bộ trang phục mang phong cách hí kịch này khiến nhiều dân chúng nơi đó phải ngoái nhìn, bàn tán: "Thay giáo phục mới ư? Trông sao mà giống phục trang của Gia Cát Thừa Tướng trong các vở diễn nghĩa kịch thế nhỉ?"

Tai những học sinh đó rất thính. Lúc này, một học sinh chừng hai mươi tuổi, dáng người hơi thon dài, khoác trên mình bộ áo bào phẳng phiu, vô cùng sạch sẽ, liền cười quay đầu đáp: "Là đề xuất mới từ Đạo Học Viện của Thái Học Lạc Dương, nhằm kỷ niệm ba trăm năm ngày sinh của thủ tịch viện trưởng Gia Cát Khổng Minh mà đổi mới đồng phục. Học viện nữ tử Kim Lăng cũng đang tranh luận, họ cho rằng tay cầm quạt lông và khăn vấn đầu là biểu tượng của Chu Đô đốc..."

"...Nếu được thông qua, các phân viện cấp dưới ở các quận chúng ta cũng sẽ làm theo. Đó là, chỉ có người thông qua năm hạng mục Nội chính, Quân sự, Thiên văn, Địa lý, Đạo pháp, Trận pháp đạt yêu cầu, văn võ song toàn mới được phép nhận. Hơn nữa, còn có một yêu cầu đặc biệt nữa... phải có được Xích Hồn của Đại Hán ta!"

Đám người đều nhìn nhau. Hiện tại, kiến thức tu hành đã phổ biến khắp thiên hạ, mặc dù phần lớn người tư chất không đủ, nhưng ít nhiều cũng hiểu ý nghĩa của điều này – yêu cầu này rất cao, có thể nói là một trong vạn người mới có.

Đại Hán mới cổ vũ sự phát triển đa dạng hóa một cách phù hợp, lấy mình làm đại thụ che trời. Phàm là ai có thể vì nó mà phát triển được dù chỉ một tia rễ hay một chồi non, đều sẽ nhận được sự phản hồi linh khí.

Mỗi một thời đại người đều có thật nhiều vì thế cố gắng.

Hoặc là những thiên chi kiêu tử trời sinh, ngưng tụ linh khí vận trời đất. Càng về những năm gần đây, loại người này xuất hiện càng nhiều, điều đó có nghĩa là nền tảng đang tiến bộ, cùng với sự nâng cao tổng thể của hình thái sinh mệnh. Dường như so với trước đây, con người phổ biến thấp hơn một chút, còn hiện tại, nhờ dinh dưỡng tốt, những huyết mạch có ưu thế càng nổi trội hơn.

Hoặc là người tu hành đạt tới Chân Nhân, thần minh tự sinh mà không bị rơi rụng.

Hoặc là những tinh anh trong ngành nghề tập trung tinh thần, cái gọi là "ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có Trạng Nguyên" chính là như vậy.

Hoặc là người bình thường cả đời tri hành hợp nhất trong một lĩnh vực nào đó. Lần trước đưa tin từng thảo luận về một lão nhân ở Tây Vực đã trồng cây trên sa mạc năm mươi năm, không màng lợi lộc, chỉ muốn thực hiện nguyện vọng thời niên thiếu của mình...

Điều khiến người ta ghen tị nhất còn có gia tộc có khí vận kéo dài qua hai, ba thế hệ. Nhưng đó là sự cố gắng của mấy đời người, thậm chí mười mấy đời, nếu như đều gãy đổ thì mới là vô lý.

Điển hình nhất chính là đương kim Hoàng đế bệ hạ, vừa sinh ra đã là hoàng tử, lại có Kim Sắc Hán Hồn. Điều này có thể nào mà ghen tị được?

Quảng trường bến tàu này cửa hàng san sát. Không ít thị dân dạo phố đều không mấy quan tâm đến việc tuyển chọn Xích Hồn Đại Hán, bởi nó quá xa vời đối với họ. Mà lại bị những tin đồn thú vị về việc các nam viện và nữ viện tranh giành danh phận, quyền lợi thu hút, làm dấy lên lòng hiếu kỳ, nhao nhao bàn tán.

Cho đến khi có người khẽ ồ lên một tiếng: "Trong khu dân cư lân cận chúng ta, hôm qua có thuật sư đến tiến hành tổng điều tra. Tôi nghe đình trưởng và Tam lão rỉ tai rằng, dường như cũng muốn kiểm tra Xích Hồn Đại Hán, không biết vì sao..."

Tam lão là đơn vị quản lý cơ sở ở nông thôn thời Hán triều, hiện tại trong thành thị cũng tiếp nối cách bố trí này. Liền có một nữ công trẻ tuổi đi ngang qua, ngẩn người, nhỏ giọng nói: "Trong phường dệt của chúng tôi cũng đang ghi chép danh tính riêng, tựa hồ là để tuyển chọn chúng tôi... Ban đầu tôi cứ tưởng là Hoàng đế tuyển tú trong phạm vi toàn thiên hạ, nhưng có vẻ không phải?"

Nghe được cô gái này làm việc tại phường dệt, lập tức thu hút ánh mắt ngưỡng mộ từ nhiều người đàn ông. Bởi vì ở biên cương, đây là một hệ thống kinh tế do Hoàng gia trực tiếp quản lý, ngang hàng với quân đội đồn điền khai khẩn. Thu nhập không chịu sự kiểm tra của địa phương mà trực tiếp đưa vào Hoàng Trang, có thể nói là đãi ngộ hậu hĩnh.

"Dựa vào đâu mà đàn ông khỏe mạnh cường tráng như ta đây lại không vào được, còn con nhỏ này thì làm được việc gì? Chẳng lẽ dùng thân thể mà hối lộ quản sự Hoàng Trang..." Một vài hán tử trong lòng chua chát nghĩ, nhưng không dám nói ra thành lời.

Nhóm người Hán bản triều còn kế thừa những tập tục còn sót lại từ thời Lưỡng Hán, thừa nhận sự tồn tại của giai cấp, khí thế xã hội tổng thể hướng lên, mong muốn tự mình trở thành thế hệ đầu tiên mở rộng bờ cõi. Lòng nhiệt huyết và tự tin "vạn dặm tìm phong hầu" cũng chỉ có thể có vào lúc này. Lý Lăng anh dũng cầm quân, Hoắc Khứ Bệnh thiếu niên phá Hung Nô, Ban Siêu với sứ đoàn ba mươi sáu người chinh phục năm mươi nước Tây Vực – tất cả những điều này không phải là sự suy yếu hay uể oải có thể so sánh được.

Mà hiện nay, một điểm đặc biệt hơn là nữ giới chính thức được liệt kê vào tầng cấp nhân khẩu. Vốn dĩ phụ nữ thời Hán triều đã không bị quá nhiều hạn chế, không bị cấm cản xuất đầu lộ diện. Bởi vì công nghiệp cần sức lao động, không những chế độ nuôi nô tỳ trong nhà của quý tộc đã được hủy bỏ từ thời Chu triều, mà lại địa vị của phụ nữ được khôi phục nhờ năng lực kinh tế của họ được nâng cao – thậm chí cả việc tu hành và sự can dự vào hậu trường chính trị cũng thúc đẩy điểm này nhanh chóng hơn.

Từ khi Ứng Võ khai quốc, không ít Chân Nhân đã xuất hiện. Vì ổn định thời cuộc và đối kháng với tàn dư của Tam Thánh Giáo, một số nữ Chân Nhân tu sĩ, bởi vì thọ mệnh ba trăm năm chưa hết, đến bây giờ vẫn còn sống. Họ từng phụng sự Thái Tổ cùng Tiểu Mi Hoàng hậu, với tư cách đó, ngay cả hoàng đế cũng phải tôn trọng họ. Không ai dám nói "nữ tử vô tài là đức" khi các nàng còn sống.

Có thể vài năm nữa, thế hệ Chân Nhân trụ cột đầu tiên sẽ lần lượt ra đi, quốc vận Hán triều sẽ đón một đợt rung chuyển. Nhưng bây giờ, phụ nữ vẫn có thể gánh vác nửa bầu trời. Vừa rồi nữ công kia bàn luận về chính trị, cũng không ai cảm thấy nàng không được phép nói.

Nhưng thị dân bản địa lại càng nghi ngờ, bởi vì Hệ thống Hoàng Trang độc lập, trực thuộc hoàng gia, không ngờ cũng làm như vậy. Thoạt nhìn đây là một cuộc điều tra dân số quy mô lớn chăng?

"Khẳng định không phải! Cung nữ chỉ là việc tuyển chọn lao dịch cho cung đình, khác với con đường tuyển phi. Khâu tuyển tú hiện tại cũng được đăng tải trên báo chí, mà lại vòng sàng lọc đầu tiên cũng chỉ tuyển nữ giới ba đời trong nước. Thật đúng là kỳ thị!" Một mỹ nhân mang theo chút phong tình dị quốc tức giận không thôi, nàng truy gốc cha mình thì chỉ được hai đời trong nước, vừa vặn không đủ tư cách.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được dày công biên tập.