"Cuộc tổng điều tra ghi chép này chẳng qua là một trò hề —— Sáu ngàn Chân Nhân thì cũng đành, đó là thành quả tích lũy qua mười mấy đời từ khi khai quốc. Nhưng Xích Hồn Đại Hán ở Trung Thổ, sơ bộ thống kê đã lên tới bảy vạn, cộng thêm những nơi hải ngoại thuộc địa chưa thống kê hết, e rằng tổng số sẽ chạm mốc mười vạn, ha ha... Người ta vẫn thường nói 'một người đắc đạo, cả họ thăng thiên', cái gọi là nâng trạch đó. Vậy giờ đây, một người hứa hẹn mười vạn người thăng thiên, e rằng xưa nay chưa từng có?"

"Hay là Tiên Triều phi thăng?"

"Hơn nữa, vị bệ hạ kia còn từng phán rằng Xích Hồn Đại Hán có công với xã tắc, được xã tắc ban phúc. Thế nhưng bây giờ, cuộc tổng điều tra lại tuyển chọn Xích Hồn Đại Hán ngay cả ở các trường mầm non và tiểu học phía nam thành. Chẳng lẽ những đứa trẻ này cũng đã lập công với xã tắc hay sao?"

"Nói lời khó nghe, mong cô nương đừng để ý... Phúc trạch của quân tử, qua năm đời thì chấm dứt. Ba trăm năm đã trôi qua, giờ đây chẳng còn ai tưởng niệm vị bệ hạ ấy nữa."

"Cô nương ngài một lòng vì xã tắc mà cống hiến, nhiều lần mạo hiểm, điều này không ai có thể chê trách. Thế nhưng nếu cứ tiếp tục đối đầu với thế gia như vậy, sẽ rất dễ bị bài xích, cuối cùng lâm vào cảnh bị biếm khỏi vị trí hạch tâm như Thiếu chủ Tôn gia." Trương lão từng bước chỉ dẫn, hết lòng khuyên nhủ.

Kiều Bán Trang khẽ nhíu đôi mày thanh tú, giải thích: "Thời khai triều quả thực có một đời công thần theo bệ hạ phi thăng, hơn nữa bốn mươi năm sau, lại có đời thứ hai tiếp bước phi thăng..."

"Thế sau đó thì sao?" Trương lão mỉm cười nhìn nàng: "Sau đó thì không còn nữa, đúng chứ?"

Ông dừng một chút, cười khẽ, rồi hạ giọng: "Thực ra, cả hai lần đó đều tồn tại rất nhiều điểm đáng ngờ. Nói đúng hơn, họ chỉ là biến mất trong vườn đào của hoàng triều... Nội tình bên trong vẫn luôn được giữ kín như bưng, ta đây cũng không dám bàn luận sâu đâu."

Kiều Bán Trang lòng dâng lên sự tức giận, dù biết lão nhân kia là có ý tốt, nhưng nàng vẫn không nén nổi cơn tức. Nhưng đối với những lời lẽ công kích, ám chỉ triều Hán sát hại đại thần như vậy, nàng vẫn không thể nào dung thứ, liền lên xe và đi thẳng.

Trương lão thở dài thườn thượt, ngóng nhìn bờ sông đối diện mà không nói một lời.

Tùy tùng thiếu niên càu nhàu nói: "Gia gia biết rõ tính nết cứng đầu của Thiếu chủ, sao còn trêu chọc nàng đến thế ạ?"

"Ta không muốn nhìn nó cứ thế đâm đầu vào hiện thực mà đổ máu tan tành. Nàng đang cố chấp với việc mình đúng hay sai... Nhưng thế giới này nào phải chỉ chuyện đúng sai. Con nhìn xem kìa, Chung Sơn tú lệ, sông núi bao quanh thành Kim Lăng, đây chính là thắng địa long bàn hổ cứ. Giang sơn này khiến người ta phải cúi đầu, ai còn nguyện ý tin vào một người đã chết ba trăm năm, dù cho người đó là Thành Tổ?"

"Thành Tổ từng nói, đại vận ba trăm năm sẽ kết thúc, thế giới sẽ trở về điểm tận cùng." Lão nhân mệt mỏi chỉ bảo cháu trai: "Nhưng con xem đó, đây mới thật sự là vấn đề. Chẳng ai muốn thừa nhận rằng những nỗ lực phấn đấu của mình là vô giá trị."

"Dân số Tân Hán từ khi khai quốc là bốn mươi triệu, nay đã lên đến sáu trăm triệu, gần như đạt đến giới hạn sức chứa của nó. Thế nhưng nghe nói nếu đổi sang Thiên Ngoại Thiên, tổng dân số chỉ có bốn mươi triệu, thậm chí không bằng một đại quốc ở Thiên Ngoại Thiên. Thế giới đó rốt cuộc lớn đến mức nào?"

"Chẳng lẽ người Hán sở hữu thiên hạ này lại biến thành ếch ngồi đáy giếng, tự cao tự đại, thậm chí ôm mộng thiên triều trong vòng ba trăm năm? Con có tin không?"

"Vốn dĩ những điều này là tuyệt mật của Hoàng gia, nhưng giờ đây chúng ta đều đã biết. Chẳng phải vì đến cả con cháu đời sau của Hoàng gia cũng không còn tin, nên chúng mới được truyền ra sao?"

"Ta không tin." Thiếu niên chưa hiểu nhiều lắm, chỉ gãi gãi đầu, khẽ run lên: "Ta không tin, một cô nương xinh đẹp và thông minh đến vậy, sao lại tin vào những lời đồn đại của lũ lão cổ hủ này được chứ?"

"Đấy con xem... Ngay cả thằng nhóc con như con còn không tin, thế mà có những kẻ học thức hơn lại bị mê muội đến vậy."

Trương lão dẫn hắn đi chỉ huy vận chuyển vật tư cướp bóc được từ các đảo Nam Dương: "Cô nương vẫn rất có năng lực. Những thành quả này đủ để nàng ổn định địa vị, có thể thấy nàng cũng đã hiểu được hiện thực. Một người vừa xinh đẹp, lại có tu vi, tính nết tốt như vậy, tìm một phu quân môn đăng hộ đối, sống cuộc đời an nhàn đâu có gì khó? Nàng chỉ là bị một vầng hào quang truyền kỳ làm cho mê hoặc..."

"Vị bệ hạ kia nghịch thiên cải mệnh, ba lần phục hưng Hán thất, thành tựu thanh chế và bạch nhật phi thăng, quả thực có mị lực phi phàm... Trải qua các triều đại, quả thật có người tin tưởng vị bệ hạ kia, liều mạng tranh đấu, hăm hở tiến lên. Các ngành các nghề sản sinh vô số anh kiệt, tất cả chỉ vì một lời hứa hẹn về Thiên Ngoại Thiên. Thế nhưng người phấn đấu hăm hở tiến lên ở mỗi thời đại đều thất vọng, cuối cùng chiến tử, bệnh chết, hay chết già... Kiểu kết cục cuối cùng này mới đáng sợ nhất, ngay cả Hoàng đế rồi cũng sẽ chết già."

"Mỗi đời, chỉ có một số ít Chân Nhân kiệt xuất nhất mới có thể đạt đến ba trăm tuổi thọ mệnh, được mệnh danh là những tinh anh của một thời đại. Tên trong danh sách tích lũy đến nay vốn phải là tám ngàn, nhưng thực tế chỉ còn lại sáu ngàn người còn sống. Số còn lại đều đã chiến tử trong quá trình khai hoang, hoặc tử trận khi giao chiến với tà ma ngoại vực. Nếu không phải từ khi khai quốc đã lưu lại một nhóm Định Hải Thần Châm mang lại hiệu quả, e rằng đến cả Chân Nhân cũng sẽ nghi ngờ cái gọi là lời hứa hẹn kia mất thôi?"

Trương lão nói rồi, bước lên thuyền. Lập tức có Tiền Nhị dẫn theo đám hỏa kế đến hầu hạ, vây quanh ông, vô cùng ân cần, miệng không ngừng nói: "Trương lão ngài thật có phúc tướng, không giấu gì ngài, chuyến này vận chuyển hàng hóa an toàn xong xuôi, mọi người đều trông ng��ng được chia hoa hồng, để mua thêm chút quần áo cho vợ con ở nhà."

Trương lão khẽ cười, hưởng thụ sự hầu hạ, mãi lâu sau mới nói: "Đây là ân điển của chủ gia, ta đâu dám nhận công trạng này —— Tiền Nhị, đưa hóa đơn ra đây, ta xem thử."

"Nhưng bây giờ chưa phải lúc chia hoa hồng. Chúng ta phải lập tức đến chủ gia báo cáo, đó là lệ thường. Mọi việc đều phải xin chỉ thị chủ gia, không được phép sai sót dù chỉ một chút, thậm chí còn phải viết thư cảm ơn."

"Chiều nay, chúng ta sẽ uống rượu, đến lúc đó sẽ phân công kỹ càng..." Nói đoạn, trong lòng ông đắc chí vừa lòng, nhìn cháu trai một chút: nhờ thằng cháu này gặp thời, lại thêm mình có chút thể diện ở chủ gia, tiền đồ của cháu mình chắc chắn sẽ được đảm bảo... Hừ, nếu cô nương không gả vào Vương gia, tiền đồ của cháu mình phải làm sao đây?

Thiếu niên đang nghe đến say sưa ngon lành, chợt cảm thấy bầu trời phía trên sáng bừng lên. Ngẩng đầu lên, liền giật mình, hô vang mấy tiếng rồi mới sực tỉnh: "Gia gia, người nhìn kìa!"

"Cái gì?"

Trương lão vừa mới bước lên thuyền, trong lòng chợt chấn động, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Một tiếng "Oanh" sét đánh, khiến đại địa cũng hơi run rẩy. Trong nháy mắt, cả thế giới hóa thành một màu trắng xóa.

Ngay lập tức, những áng mây đỏ rực xen lẫn vàng kim từ từ kéo đến. Chẳng thấy chút mây trắng hay mây đen nào, chỉ có sắc đỏ rực và vàng kim cuồn cuộn, dũng động. Trong mơ hồ vọng đến tiếng sấm rền, cả bầu trời dường như đang bốc cháy.

Một tấm lưới khổng lồ màu đen hiện ra trên mặt đất, trên sông núi, giữa tầng mây trời, hiển hiện rõ ràng trong tầm mắt tất cả mọi người, như một tấm thiên la địa võng bao trùm cả thế giới.

Lại có một gốc tiên đào xanh biếc um tùm, đột ngột hiện ra giữa trời, cao trăm trượng.

Tất cả mọi người trợn mắt hốc mồm.

Trong xe, Kiều Bán Trang đang ngồi an tọa. Xa phu đều là người được huấn luyện kỹ càng, vẫn lái xe một cách vững vàng bên ngoài. Bên trong, nha hoàn Tiểu Lan lấy ra bình bạc, vẩy nước vào mâm: "Tiểu thư, dùng khăn nóng lau mặt đi ạ."

Thấy cô nương đã lau mặt xong, nàng lại nghiêng một chén trà nóng đặt trước mặt Kiều Bán Trang, rồi lại mở một chiếc hộp, bên trong toàn là điểm tâm, nói: "Tiểu thư, ngài về nhà vẫn còn phải bái kiến không ít người, nhất thời chưa dùng cơm được, xin người tạm lót dạ một chút tại đây."

Sự hầu hạ vô cùng chu đáo. Kiều Bán Trang tựa mình vào đệm xe, nhìn ra ngoài, ánh mắt mơ màng, bưng chén trà mà không nói một lời.

Rất lâu sau, nàng thở dài, thì thầm tự nhủ: "Ta sáu tuổi vỡ lòng, mười hai tuổi đã vào học, mười lăm tuổi luyện khí có thành tựu, được tổ cô cô khen ngợi."

"Kinh Thi đọc thông, Dịch Kinh đọc hiểu, đạo thiên mà Thành Tổ lưu lại thì càng nghiên cứu kỹ càng, thế nhưng lại không nhìn rõ hiện tại."

"Thiên hạ rộng lớn không nơi nào không có. Đường sắt, xe lửa, ca-nô nối liền sông núi, đại dương. Thuế ruộng, lương thuế chỉ chiếm vài phần, mậu dịch như huyết mạch luân chuyển trên biển."

"Nhưng đây chính là lý do để quên Thành Tổ, quên lời hứa hẹn sao?"

"Ngay cả Bệ Hạ bây giờ cũng đang chìm đắm trong sự to lớn của thiên hạ, trong sự phồn vinh của bách nghiệp, trong trọng quyền đang nắm giữ sao?"

"Thế đạo như vậy, ta nên đi con đường nào đây?"

Đang lúc suy nghĩ, chiếc xe bỗng chốc lắc lư, ngựa phía trước đột ngột dừng lại. Nha hoàn Lan Nhi khẽ giật mình, liền bước ra ngoài mắng mỏ: "Sao lại đánh xe thế này, làm tiểu thư giật mình hết cả!"

Kiều Bán Trang nghiêng người đặt chén xuống, xa phu đã đi đi lại lại mà nói: "Tiểu thư, ngài nhìn..."

Kiều Bán Trang chỉ vừa nhìn, nàng liền lập tức bước xuống xe. Chỉ thấy sấm rền cuồn cuộn kéo qua, những áng mây màu vàng kim và đỏ rực tràn ngập bầu trời. Không hiểu vì sao, nhìn núi non xa gần, hồ cảng, cửa sông đều có vẻ mờ ảo. Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, chợt thấy một trận Thanh Phong từ phía xa thổi tới.

Trận Thanh Phong này thổi qua, nơi nào nó đi đến, núi sông tráng lệ, thành quách phồn vinh, cây cỏ muôn dân, đều như nét vẽ trên giấy bị xóa đi, trong nháy mắt hóa thành những áng mây màu vàng kim và đỏ rực.

"Thì ra những áng mây này là như vậy mà đến?" Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua trong đầu Kiều Bán Trang, nàng chỉ thấy cơn gió này mạnh đến mức không biết khởi đầu hay kết thúc, thế nhưng chỉ có cây đào cao chọc trời kia, dù trong gió lớn vẫn chỉ khẽ lay động cành lá.

Với nó mà nói, cơn gió này chỉ như một làn gió xuân thoảng nhẹ, nhưng đối với nhân gian, nó là cả một ao nước xuân bị thổi tung, xoắn nát cái bóng nhân gian phản chiếu trên mặt nước.

Trên bến tàu, rất nhiều người đang kinh hoàng tháo chạy. Trong thành, vô số người đang đổ ra đường, nhưng đều không tránh khỏi cơn gió này. Chỉ thấy một đôi vợ chồng dắt díu con cái chạy trốn, gió thổi qua, lập tức hóa thành những áng mây.

"Trời ơi..." Có người kêu khóc.

Lúc này, tiên âm diệu hương lan tỏa, Thiên Môn mở rộng. Trên đỉnh vòm trời hình thành một vòng tinh tú khổng lồ, lấp lánh những điểm tinh quang thần bí. Lúc này, từ phương Lạc Dương, một đạo đế khí màu tím hư ảo hóa thành Chân Long chống cự, nhưng trong nháy mắt, thân bất do kỷ, nó bị dẫn dụ bay vút lên không.

Đạo đế khí này, khi bay lên cao đến vòng tinh tú Thiên Môn, liền rút đi tử khí, hiện ra màu xanh. Kế đó, rất nhiều ngôi sao màu da cam và đỏ rực giữa không trung thoát khỏi vòng phong tỏa, bị vòng tinh tú Thiên Môn này hấp dẫn mà phi thăng lên.

Ngay khắc sau, gió thổi đến người Kiều Bán Trang. Nàng hai mắt nhắm nghiền, chỉ cảm thấy linh nhục như bị thổi tan biến. Nhưng ngay sau đó, linh hồn màu đỏ của nàng được tác động mà ngưng tụ lại, từ từ bay lên cao.

Thiếu niên mắt tinh nhìn thấy, kéo tay lão nhân: "Gia gia, là Thiếu chủ kìa!"

"Nàng ấy đã đúng..." Lão nhân hối hận nói. Trong nháy mắt, cả đội thuyền và người cùng nhau hòa tan trong gió. Cứ thế theo Thanh Phong cuốn đi, toàn bộ thế giới giống như bị một bàn ủi nóng bằng hơi nước là phẳng. Những người không nắm bắt được cơ hội này đều biến mất vô tung, không để lại dấu vết.

Sau khi mười vạn Hán Viêm Hồn vẫn còn tồn tại trên thế gian thăng lên cao, lại có một đạo Long Khí, men theo mạng lưới phong thổ màu đen giáng xuống, như một cây cột nối liền trời đất.

Một tiếng "Ông". Chính nó cùng phong thổ vốn là do anh kiệt của nhân đạo khai thác mà ngưng tụ thành, hút lẫn nhau giữa các giới. Những linh hồn phấn đấu qua các triều đại vì tử vong mà không thành hình thể, lại được đạo Long Khí này chiếu rọi, áp súc thành một khối, bị mạng lưới phong thổ màu đen hấp thu, dẫn dắt lên trời, xâm nhập vào trong những áng mây.

Khi việc này vừa hoàn thành, Thanh Phong càng không còn chút cố kỵ nào, từ từ thổi qua. Lập tức, chỉ thấy một phương thế giới, hóa thành những áng mây màu đỏ và vàng kim trôi nổi trên Hắc Thủy, mang theo vầng sáng vàng kim nhàn nhạt, từ sâu trong bóng tối, từ từ bay lên cao.

Sông núi, đại lục của thế giới này, cùng hàng tỷ dân chúng, nhất thời đều tan biến.

Xin quý vị độc giả lưu ý rằng bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.