Khu rừng nhỏ này đã được dọn dẹp sạch sẽ, những con đường mòn quanh co xuyên qua rừng. Hai vợ chồng lúc này đều im lặng, đi bộ vài trăm mét đường núi dọc theo con đường quanh co. Dưới chân núi là một cảnh tượng khác hẳn, dựa vào địa thế mà xây dựng những đình đài, trồng đầy hoa cỏ, một con đường đá nối thẳng đến chính điện.

Diệp Thanh cười nói với Ngô Hiện: "Chúng ta đi xa rồi, bữa tiệc trên kia chắc cũng đã chuẩn bị xong. Chúng ta về thôi, khó lắm mới có dịp gặp gỡ, đừng để mọi người phải chờ lâu."

Ngô Hiện khẽ nhếch môi cười, đang định trả lời thì phía dưới truyền đến tiếng hô: "Bẩm —— Chủ thượng, đế đô có một phong thư gửi ngài!"

Từ dưới đường núi, một thuật sĩ chạy lên, dâng tờ trình. Trên phong bì đề "Niên huynh thân khải", lạc khoản là Phó Thừa Thiện.

Diệp Thanh mở ra xem, có chút bất ngờ nhướng mày: "Hắn nói nửa tháng nữa sẽ đến thăm?"

Mặc dù Ngô Hiện gia nhập gia đình muộn, chưa quen thuộc khoa cử thời gian, nhưng nàng đã từng nghe Giang Tử Nam kể về Phó Thừa Thiện, người cùng thi đậu Tiến sĩ với phu quân. Nghe vậy, nàng liền nhíu mày: "Hắn là vi hành, hay vì công vụ?"

"Trong thư không nói, đoán chừng Triều Thái đã nghe ngóng được chút tin tức, muốn đến thăm dò thực hư của chúng ta." Diệp Thanh khẽ gõ lên bức thư, bật cười thành tiếng: "Vi hành tới thì có rượu, công vụ tới thì có sách, tùy tình hình mà thôi."

Phía sau hai vợ chồng, trên nền trời đêm, một chấm đen ở phía đông bắc nhanh chóng lớn dần, rất nhanh hiện rõ ra một chiếc tiên hạm đang quay về. Vừa hạ xuống đã lóe lên kiếm quang màu vàng xanh, phân thân Thông Thiên đạo nhân khẽ gật đầu chào cặp đôi đạo lữ trên sườn núi, rồi bước vào một chiếc tiên hạm đã đầy ắp hàng hóa, sẵn sàng khởi hành.

Chiếc tiên hạm này không chút chậm trễ, lập tức bay vút lên rồi biến mất vào sâu trong dãy Bắc Mang sơn mạch, chở đầy vật tư đi về phía Đông Châu.

"Lần này không cần phải đến sơn cốc của Tư Đồ Ninh, không cần chuyển hàng bằng xe ngựa hay ẩn náu ban ngày nữa, mà có thể trực tiếp dỡ hàng xuống khu rừng huyễn cảnh rồi lập tức quay về... Việc ở Đông Châu đã thành hình cùng hạm đội, không nghi ngờ gì nữa, điều này có nghĩa là Ưng Châu và Đông Châu đã được hợp nhất một cách chặt chẽ, là một mối uy hiếp lớn đối với Triều Thái..."

Ngô Hiện khẽ nhăn mũi, thu ánh mắt nhìn Diệp Thanh: "Phu quân lúc nào cũng lẳng lặng làm giàu, có chuyện gì vậy?"

"Nàng không nghe thấy sao? Chuông trời Đ���o cung đang vang vọng đấy, bất cứ tiên nhân nào cũng có thể nghe thấy." Diệp Thanh khẽ ra hiệu lên trời với nàng, rồi không nói thêm gì nữa. Ngô Hiện chợt giật mình hiểu ra... Phu quân lại mượn cơ hội này chèn ép Triều Thái một lần nữa.

Việc Ngụy Vũ làm mấy ngày trước, và việc chàng đang làm bây giờ, bản chất đều như nhau. Trước đại cục đối kháng với ngoại vực, dù Hoàng đế có phẫn nộ thì cũng làm gì được.

Đại chiến đã tới, thời khắc toàn lực đánh cược một phen lại đến rồi. Vào thời điểm này, nếu còn giả heo ăn thịt hổ, giả vờ là heo hiền để kẻ địch tha hồ chèn ép, thì chẳng khác nào là heo thật.

Hơn nữa, đến lúc này, không chỉ không phải nhẫn nhịn, mà ngược lại là lúc phải chủ động ra tay.

Nghĩ vậy, Diệp Thanh khẽ cười, rồi xoay người bước lên.

Đại Thái Bình Cảnh năm thứ mười tám, đầu tháng Giêng · Đông Hải

Tuyết lông ngỗng bay đầy trời, hạm đội quy mô ngàn chiếc thuyền, cắm cờ hoàng long, tấp nập xuyên qua cửa sông Thiên Kinh Hà, hướng thẳng ra biển cả mênh mông. Trận tuyết lớn này bất lợi cho việc dò xét bằng thần thức, nên hạm đội mới có thể lặng lẽ xuất phát vào lúc này.

Vì tuyết trắng che khuất tầm mắt binh sĩ, khiến họ không thể nhìn rõ con đường phía trước, nên khi lọt vào giữa một quần thể núi băng, tim mọi người đều thắt lại. Thuật sĩ chạy đến mạn thuyền chờ lệnh. Ngay cả các Chân Nhân vốn sống an nhàn cũng lần lượt đạp tuyết trèo lên cột buồm, giám sát động tĩnh núi băng, bảo vệ đội thuyền an toàn.

Chiếc Đãng Khấu hạm lớn nhất trở nên quạnh quẽ. Trong khoang thuyền, một thanh niên quý tộc tuấn tú đang quan sát hải đồ. Ánh nến chiếu lên gò má hắn, ánh mắt chìm vào suy tư. Thân tàu chao đảo theo sóng lớn, khiến ngọn lửa lung lay, khuôn mặt hắn cũng lúc ẩn lúc hiện.

Tiếng mở cửa khiến hắn bừng tỉnh. Quay đầu lại, hắn thấy một nữ tử đoan trang, xinh đẹp tuyệt trần trong trang phục thường ngày. Hắn khẽ nhíu mày, rồi nhanh chóng thu lại cảm xúc: "Ninh Quyên đang ở trên đỉnh quan sát, liệu đường biển có sai sót gì không?"

Ninh Quyên nhận ra phản ứng cảm xúc vừa rồi của chồng, nhưng giả vờ như không thấy, chỉ gật đầu đáp lời: "Phương hướng không sai, khu vực núi băng nguy hiểm nhất đã vượt qua rồi... Thiếp xin hỏi thêm một câu, kỳ hạn ba năm chưa hết, tuyến đường sắt dọc Bắc Mang Sơn của Hán Hầu còn thiếu một phần sáu đoạn, phu quân vì sao lại khởi hành sớm nửa năm như vậy?"

"Đến sớm mới có thể đi trước Diệp Thanh một bước. Hơn nữa, nghe đồn đại chiến ngoại vực sắp đến, ta có chút lo lắng..."

Thanh Quận Vương dừng lời, liếc nhìn dáng vẻ lắng nghe của Ninh Quyên, rồi không nói thêm gì.

Thấy chàng vẫn lo lắng không muốn thổ lộ tâm sự, Ninh Quyên im lặng một lát rồi cũng đứng dậy: "Phu quân nghỉ ngơi cho tốt, đừng quá mệt nhọc. Thiếp xin cáo từ."

"Nàng đi đi." Thanh Quận Vương không quay đầu lại, vẫn dán mắt vào hải đồ.

Đợi đến khi cửa khoang khép lại, trong phòng chỉ còn một mình hắn, hắn mới thở dài một tiếng. So với sự cạnh tranh và uy hiếp từ Diệp Thanh, hắn càng lo lắng hơn về những điều không lường trước được phía sau — đại chiến ngoại vực leo thang, triều đình vì nhu cầu phòng ngự mà t�� bỏ kế hoạch khai thác, thậm chí rút về tài nguyên và binh lực, vậy đất đai một quận của mình lấy gì để khai thác Đông Hoang?

Không đến sớm một chút thì làm sao được!

Bên ngoài khoang thuyền, Ninh Quyên đứng ở cửa, mặc cho tuyết lông ngỗng bay đầy trời rơi xuống người, đem cái lạnh buốt xuyên thấu vào tim. Nàng đã lạnh từ lâu, chỉ là mỗi lần lại thêm phần lạnh lẽo hơn.

Vừa đến Đông Hải, nàng liền quay lại với trang phục thường ngày. Giờ đây, suy nghĩ của nàng chỉ còn lại việc tu hành. Thực ra, nàng chấp nhận theo người đàn ông này đến đây cũng là vì cân nhắc cho việc tu luyện.

"Một năm trước, nghe tin hai tỷ muội Kinh Vũ và Hận Vân được điều đến đây, rõ ràng là có mưu đồ. Đáng tiếc, Hắc Thủy Dương khai thác là phần đất của Long tộc, còn tu sĩ nhân tộc thuộc Hắc mạch chúng ta cơ bản chỉ quản lý các khu vực sông ngòi và đầm lầy..." Trong lòng nàng có chút tiếc nuối, nhưng rồi lại kiên định ý chí. Nàng tự mình xin điều lệnh chính thức của Thủy Phủ để đến đây, chính là hướng đến nội hà của Đông Châu.

"Hai Long Nữ đó quá tự cao, lại không hề nghĩ rằng không có sự ủng hộ của đất liền, thì các nàng dựa vào đâu mà có thể khai thác thành công giữa bầy yêu quái vây hãm? Đừng để lại rơi vào kết cục thất bại như cha các nàng năm xưa." Ninh Quyên thầm nghĩ, trong lòng đã quyết: "Phải mượn thế lực của người chồng này để nắm giữ hệ thống sông ngòi trên đất liền, nhờ đó mới có thể thử nhúng tay vào các vùng biển xung quanh. Làm gì cũng phải chắc chắn mới là thượng sách... Nếu như thành công, sẽ kéo cả muội muội Hồng Tiêu đến đây."

Oanh ——

Lôi quang và ánh lửa phía trước phóng thẳng lên trời. Một bóng hạm thuyền xuất hiện trong tầm mắt nàng, rồi nhanh chóng thoát ly. Ngay cả trong tuyết lớn cũng có thể nhìn thấy cờ hiệu Thanh Long đỏ rực.

Ninh Quyên nhìn thấy, giật mình kinh hãi thốt lên: "Chiếc thuyền kia... cờ hiệu Hán Hầu Phủ!"

Rầm một tiếng, cửa khoang phía sau nàng bị đẩy mạnh ra. Thanh Quận Vương nghe tiếng liền vọt ra, nhìn chằm chằm về phía đó, nhưng hạm ảnh đã biến mất. Hắn nhíu mày hỏi: "Có chắc là không nhìn lầm không?"

Ninh Quyên im lặng.

Thanh Quận Vương biết mình vừa rồi nói năng không được tốt, liền hạ giọng hỏi vài câu đầu đuôi, rồi ra lệnh cho tướng quân đứng đối diện: "Đuổi theo chiếc hạm kia!"

Các tướng quân nhìn nhau, thầm nghĩ, trời tuyết lớn thế này mà truy địch thì chẳng phải tự tìm chết sao, nhưng chỉ đành kiên tr�� đáp: "Vâng!"

"... Giữ chặt bánh lái... A, nó đã chui vào giữa quần thể núi băng!"

"Đuổi theo!" Thanh Quận Vương vẫn nhìn chằm chằm không rời, tựa như Diệp Thanh trên thuyền đang cười nhạo mình, khiến lòng hắn vừa giận vừa sợ, cũng không dám nghĩ đến những khả năng khủng khiếp đằng sau biểu tượng thuyền của Hán Hầu Phủ, chỉ khản giọng hô lên: "Đuổi theo! Bất kể giá nào cũng phải bắt được nó!"

Cuối cùng, phải trả giá bằng thiệt hại của mười mấy tàu chiến hạm đâm vào núi băng, hạm đội cuối cùng cũng đã vây kín chiếc thuyền. Đang định bức nó đầu hàng thì nghe thấy tiếng nổ ầm ầm vang lên. Mọi người im lặng. Lát sau, có người báo cáo: "Chiến hạm địch tự hủy..."

Thanh Quận Vương mặt mày biến dạng, biết mình đã xử trí không đúng mực, quay người trở lại trong khoang thuyền, lạnh lùng nói một câu: "Các Chân Nhân đều xuống vớt người! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Vớt được người sống thì lập tức tra hỏi về tình hình Đông Châu!"

Các Chân Nhân khẽ nhíu mày, nhưng dưới uy nghiêm của Thổ Ho��ng, họ cũng không nói hai lời, liền nhảy xuống biển nước băng giá. Ninh Quyên cắn môi, cũng theo đó nhảy xuống biển. Nàng đã tự xem mình là một tu sĩ, không muốn trước mặt người khác dùng thân phận Vương phi, mà muốn đối xử công bằng.

Hạm đội khổng lồ này thể hiện quốc lực của một hoàng triều. Trên thuyền có đến mấy trăm Chân Nhân, chẳng bao lâu đã vớt được hơn ba mươi người rơi xuống nước. Một nửa cứu chữa không kịp mà tử vong, một nửa giành lại được nửa cái mạng. Lập tức thẩm vấn người chết là điều không thể, nhưng đối với phàm nhân, bọn họ có vô vàn thủ đoạn để khiến chúng mở miệng.

Chân Nhân rất nhanh đã đem kết quả bẩm báo cho Thanh Quận Vương và các văn võ đang chờ đợi. Người đầu tiên bẩm báo chính là Ninh Quyên. Nàng nhìn lướt qua vẻ mặt căng thẳng khó nhận ra của chồng, bình tĩnh nói: "Chiếc thuyền tự hủy này thuộc về Hải Minh Thuyền Biển của Đông Hải. Bản thân chiếc thuyền là do người khác thuê lại, các thuyền viên đều là thổ dân Đông Hải quen mặt. Nhưng thuyền trưởng và lái chính kích ho��t lệnh tự hủy nghe nói không phải người bản xứ, không ai biết quê quán của họ... Thẩm vấn những thuyền viên còn sống phát hiện sự bất thường của Đông Châu: nơi đó đã không còn là sự thống trị tản mát của các tiên môn, mà đã quy tụ dưới trướng một Hán Quốc mới sinh."

"Hán Quốc?"

Thanh Quận Vương trợn mắt há hốc mồm, mãi lâu sau mới nói: "Điều đó không thể nào! Gia Dương, ngươi xuống dưới phúc tra lại!"

Ninh Quyên im lặng lui sang một bên, mặc kệ ánh mắt khác lạ của các văn võ. Nàng càng lúc càng rõ tình cảnh của mình, và chỉ có tu hành mới là lối thoát duy nhất.

Chẳng bao lâu, Gia Dương trở về, thấp giọng nói: "Vương gia, sau khi kiểm tra, đã xác nhận rằng không hề có dấu hiệu nói dối. Mười sáu người rơi xuống nước không một ai nói dối. Mặc dù miêu tả về dung mạo quốc chủ Hán Quốc này có khác biệt, nhưng không loại trừ khả năng là Diệp Thanh cải trang. Hắn đã khai thác và chiếm cứ hơn bốn phần mười địa giới Đông Châu."

Toàn bộ phòng họp trên thuyền chìm vào sự im lặng đáng sợ. Rất lâu sau, Thanh Quận Vương v���i đôi mắt đỏ ngầu liếc nhìn rồi nói: "Bẩm báo triều đình! Lập tức bẩm báo phụ hoàng!"

"Vậy còn hạm đội của chúng ta?" Một tướng quân nhỏ giọng hỏi, thực sự không muốn đối đầu với một vị tiên nhân.

"Tiếp tục tiến về phía trước!" Thanh Quận Vương quét mắt nhìn một lượt đám người, sắc mặt chùng xuống: "Chúng ta đã không còn đường lui, chỉ có thể tiến lên!"

Trong sảnh, mọi người nín thở lắng nghe, nhìn nhau rồi đều im lặng.

Bản quyền chuyển ngữ nội dung này thuộc về truyen.free.