Trong căn bao riêng ở tầng cao nhất của tửu quán, bên cửa sổ có một thiếu nữ áo trắng đang ngồi, toàn thân toát ra khí chất lạnh lùng khiến người khác khó lòng đến gần, một thanh trường kiếm nằm ngang trên đầu gối nàng.

Vài Bách hộ áo xám bước vào phòng, vừa thấy nàng đã quỳ rạp xuống đất, cung kính báo cáo: "Bẩm Chân Nhân, những biểu hiện bất thường gần đây đều đã nằm trong tầm giám sát, tổng cộng là mười lăm thế lực... Chỉ cần ra tay là có thể tóm gọn cả mẻ."

Chu Linh lẳng lặng nghe họ báo cáo xong, ngón tay khẽ vuốt ve mặt kim loại lạnh buốt của thanh trường kiếm, chỉ khẽ gật đầu: "Ta biết rồi, tạm thời chưa cần động thủ... Gần đây vẫn còn có thể lợi dụng được."

"Vâng!" Các Bách hộ áo xám cúi đầu thấp hơn nữa.

Trong lúc nói chuyện, Chu Linh kỳ thực không còn bận tâm nữa, ánh mắt nàng đã chuyển hướng ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt trong suốt phản chiếu những tầng mây xám trắng, trong tuyết lớn điểm xuyết bốn năm đốm tinh quang – đó chính là vệt đuôi của các chiến hạm.

Trên gương mặt gầy gò của thiếu nữ lúc này mới thoáng hiện một nụ cười mỉm, gần như không để lại dấu vết... Nguyên vật liệu của hai vực khác biệt, việc tự mình luyện chế phi không hạm là một quá trình dần dần tìm tòi và làm quen. Chín chiếc đầu tiên vẫn chưa có hệ thống vũ khí, chỉ có ba chiếc được trùng luyện và hai chiếc mới luyện sau này mới đư��c trang bị thêm hệ thống vũ khí, coi như đã được sao chép hoàn hảo. Sau khi hoàn tất việc này, công tử mới có thể trình bày quy trình chế tạo hoàn chỉnh cho Thiên Đình để đổi lấy thiên công.

"Quả là đúng lúc, tinh diệu đến từng milimet, mỗi lần xuất kiếm đều..." Trong mắt nàng, công tử luôn có phong thái như vậy, giống hệt như năm xưa khi người dạy nàng dùng kiếm... Nàng luôn cảm thấy dường như đã trải qua thật lâu thật lâu, nhưng đoạn thời gian đó trong ký ức vẫn rõ ràng và ấm áp như in.

Hiểu rõ phong cách lạnh lùng, ít nói của vị lãnh đạo trực tiếp, vài Bách hộ áo xám tuân lệnh cáo lui. Khi ra đến trên đường, vẫn còn kinh ngạc trước tiên hạm, nghe dân chúng bàn tán, ngay cả những đầu lĩnh tình báo này cũng không nhịn được thán phục, nhìn nhau thì thầm: "Những chiến hạm vừa rồi, thật sự đều là hạm đội Ứng Tương của chúng ta sao?"

"Xác nhận rồi, nhưng đây không phải chuyện chúng ta nên bàn tán..."

Cũng chứng kiến từng đạo hạm ảnh phá không bay đi, hóa thành tinh quang hướng Thái Bình Hồ, Đặc sứ của Tín Quận Vương giật mình, bỗng nhiên bừng tỉnh, sắc mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc nào, thầm kêu không ổn... Thủy sư Tương Châu đang phong tỏa trên đường sông.

"Sứ thần, chúng ta phải làm gì bây giờ?" Tùy tùng truy hỏi.

Đặc sứ hơi do dự, rồi cắn răng nói: "Đi gặp Hán Hầu, xem có thể thăm dò được tin tức gì không..."

Trong khi đó, trên sườn núi cao, Diệp Thanh chăm chú nhìn hạm đội đi xa, cho đến khi những chiến hạm lấm tấm kia biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới thu hồi ánh mắt. Trong lòng hắn dâng lên một chút niềm vui sướng và sự kiêu hãnh nhẹ nhàng.

Chỉ có số ít nhân viên nội bộ cốt cán mới biết được chân tướng – ngoài năm chiến hạm chiến đấu này, chín chiếc đầu tiên vẫn là chiến hạm vận tải, nhưng bề ngoài chúng y hệt nhau, ai có thể nhận ra rằng chúng chỉ có vẻ bề ngoài đâu?

Giống như hiệu quả của vũ khí hạt nhân trên Địa Cầu trong ký ức của hắn, giá trị lớn nhất của vũ khí chiến lược nằm ở ý nghĩa "con bài mặc cả" trước khi nó được sử dụng, chứ không phải ở việc sử dụng thực tế. Đương nhiên, trước đó cũng cần phải chứng minh được sức mạnh của nó...

Bởi vậy mới có màn trình diễn oanh kích đỉnh núi vừa rồi, để tất cả mọi người đều nhìn rõ ràng. Điều này rất hữu hiệu trong việc củng cố lòng tin của quân dân, đồng thời cũng hiệu quả trong việc đả kích lòng tin của đối thủ.

"Chúa công, các sứ giả từ các phương cầu kiến." Đúng lúc này, Kỷ Tài Trúc cung kính nói.

"Để họ lên đi..." Diệp Thanh không có ý định đặc biệt di chuyển đến chính sảnh để tiếp kiến, liền thuận miệng nói: "Hãy bày bàn và đệm trong tuyết, chuẩn bị rượu và đồ nhắm, rượu phải được ủ ấm."

Phó Thừa Thiện im lặng quan sát, trong lòng thầm than. Dù trong lòng ông chưa thể ước lượng được thực lực vừa rồi là bao nhiêu phần, nhưng ông biết, cho dù chỉ có năm chiếc trước mắt kia, thì đó cũng là một lực lượng ghê gớm, sẽ khiến toàn bộ cục diện phát sinh biến hóa to lớn.

Đầu tiên, vùng cai trị của Hán Hầu Ứng Tương và lòng người sẽ được củng cố vững chắc, không còn ai dám ngầm phản kháng nữa. Chắc chắn không ít người sẽ từ bỏ việc ngầm câu kết với triều đình hoặc các chư hầu khác.

Tiếp theo, bất luận là triều đình hay chư hầu, đều không thể không nhìn thẳng vào. Bất kể hạm đội này đi đến đâu, việc thủy sư triều đình rút lui khỏi phong tỏa, và toàn bộ cục diện từ bỏ phong tỏa, đã là điều tất yếu.

Quả là một thủ đoạn hay, chỉ là hy vọng thủ đoạn của Hán Hầu không quá thẳng thừng thì tốt hơn.

Tiếng bước chân giẫm tuyết lạo xạo dứt khoát vang lên phía sau. Các sứ giả phụng mệnh của các thế lực đến thăm dò, vội vã chạy tới, mồ hôi đầm đìa. Vừa thấy bóng dáng Diệp Thanh đứng thẳng, tâm thần họ liền run lên, tất cả cùng nhau chỉnh tề cúi rạp xuống: "Ra mắt Hán Hầu!"

Hơn mười người chỉnh tề quỳ lạy, thần thái trang nghiêm, tựa như đang bái kiến một vị vương giả.

Phó Thừa Thiện trong lòng thở dài, chỉ nhìn riêng cảnh tượng này thôi, ông đã biết rõ hậu quả và ảnh hưởng của cuộc duyệt binh.

Diệp Thanh không đề cập nửa lời đến chính sự, chỉ phất tay nói: "Người đâu – hãy dọn chỗ cho các vị sứ giả!"

"Đa tạ Thượng tiên ban ghế..." Đám người nhao nhao đáp lời rồi ngồi xuống. Vừa rồi họ xưng Hầu tước là để đại diện cho chủ công của mình tiến hành đàm phán giữa các thế lực, còn hiện tại xưng Thượng tiên là theo lễ nghi yến hội.

"Dâng rượu lên!"

"... Đa tạ, đa tạ..."

Đám sứ giả cầm chén rượu trong tay nhưng không ai còn tâm trí để uống, nhấp nhổm nhìn Diệp Thanh, muốn nói điều gì đó, nhưng suy nghĩ lại hỗn loạn không thốt nên lời – sự kiện tiên hạm tụ tập hôm nay đã gây chấn động quá lớn cho họ. Tin tức chắc đã về tới rồi, và trước khi nhận được quyền hạn do chủ công của mình ban cho, ngoài việc cười xòa làm lành, thật ra họ chẳng làm được chính sự gì...

Nhưng không đến thì không ổn, lỡ như bị những đồng nghiệp khác chen chân, giành mất cơ hội, gây ra sự cố ngoại giao thì ai dám chịu trách nhiệm?

Nhất thời, không khí trở nên gò bó.

"A, chư vị sao không uống?" Diệp Thanh cầm rượu quét mắt một vòng xuống phía dưới đám người, nhíu mày: "Rượu mời của ta, không hợp khẩu vị chư vị, khiến các vị khó chịu sao?"

"A?"

Các sứ giả nhìn nhau, vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng tiên hạm tụ tập biểu diễn oanh kích một ngọn núi nhỏ. Trong khoảnh khắc, họ nghĩ đến câu "rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt", vội vàng cầm chén rượu lên tự rót cho mình: "Rượu ngon, rượu ngon!"

"Ha ha, thích là tốt rồi..." Diệp Thanh tự mình uống một chén, lại rót thêm một chén: "Nào, lại làm một chén nữa..."

Đám người vẻ mặt đau khổ, trong tình huống chưa được trao quyền nhưng lại không dám bộc lộ tâm tư gì, nhao nhao đi theo hô lớn: "Uống cạn!"

"Được, chư vị hãy rót đầy đi..."

Thế là, giữa tuyết trắng, một đám người đều giả vờ giả vịt uống rượu, trong không khí vui vẻ hòa thuận. Diệp Thanh bất động thanh sắc chuốc cho tất cả sứ giả hơn mười chén liệt tửu. Loại rượu này sau khi được ủ ấm sẽ có hậu vị kéo dài mà không quá gắt, thực tế rất dễ khiến người ta say bí tỉ. Hắn là tiên nhân đã không thể bị phàm tửu làm say, nhưng những sứ giả này thì không thể so sánh được, chẳng mấy chốc ai nấy đều mặt ửng hồng vì say.

Diệp Thanh đặt chén rượu xuống bàn, quét mắt một vòng đám người đang say, mỉm cười nói: "Chư vị gần đây đều rất quan tâm đến những bí mật trong phủ Hán Hầu của ta, lần này... đã thỏa mãn chưa?"

Dù sao đều là người xuất thân từ các thế lực phương bắc, có mấy vị thần tử tửu lượng tốt lập tức tỉnh táo, cười ngượng nghịu nói: "Thư���ng tiên nói gì vậy, nói gì vậy..."

"Tuyệt không có chuyện này... không hề có việc này!" Có người lớn tiếng nói, trong lúc mơ màng vẫn giữ được bản năng, dù có say chết cũng không dám thừa nhận.

Diệp Thanh hơi tiếc nuối, thở dài nói: "Không ai thừa nhận sao? Ta còn tưởng rằng hôm nay có thể chặt đầu vài kẻ chứ."

Âm thanh này tuy nhỏ, nhưng rơi vào tai các sứ giả lại như tiếng sét giữa trời quang. Không ít người mồ hôi lạnh chảy ròng, cả cơn chếnh choáng cũng theo mồ hôi mà tan đi, hai chân run rẩy...

Hai quân giao chiến, không chém sứ giả là lẽ phải, huống chi đây là những người đại diện cho chư hầu.

Thế nhưng Diệp Thanh chẳng những là tiên nhân, lại còn có tiên hạm, nhất thời uy phong không gì sánh kịp. Ngay cả Ngụy Vương cũng phải kiêng dè, vậy lấy cớ chặt đầu vài sứ thần thì có đáng gì đâu?

Hơn nữa, họ là sứ giả, nhưng trên thực tế vẫn là những thám tử khoác áo chính thức. Có khi ngay trong sứ quán cũng ngầm che chở mật thám của các thế lực mình. Gần đây, họ đã truyền đi không ít tin tức, nên trước mặt tiên nhân không khỏi cảm thấy chột dạ. Nhưng điều khiến họ chột dạ hơn cả là thực lực của nhóm chiến hạm đột nhiên được phô diễn này, trước đó không hề có một chút tin tức nào. Chúa công của mình sẽ tức giận đến mức nào vì họ tắc trách trong công tác tình báo? Nghĩ đến điều đó cũng đủ khiến người ta cảm thấy tương lai mịt mờ...

Nhưng dù tương lai có mịt mờ thế nào, vẫn tốt hơn là bị Hán Hầu tìm được cớ mà chém đầu ngay lập tức. Các sứ giả nhao nhao lấy cớ say rượu thất lễ mà rời khỏi yến tiệc. Ngay cả Phó Thừa Thiện cũng vì cần thận trọng cân nhắc ảnh hưởng của việc hạm đội xuất hiện lần này, mà vội vã trở về viết báo cáo cho triều đình.

"Đúng là không phối hợp chút nào..."

Diệp Thanh thần sắc hơi hậm hực, không còn vẻ đắc ý khi thi uy vừa rồi. Thực ra hắn cố ý làm vậy: "Làm tiên nhân thật khó ở điểm này, mỗi phàm nhân đều kính sợ, dù thế nào cũng không dám vô lễ trước mặt ta, muốn tìm một cái cớ 'giết gà dọa khỉ' cũng chẳng dễ dàng..."

Chúng thần nghe vậy nhìn nhau, đều cố nhịn cười. Kỷ Tài Trúc cân nhắc nói: "Việc gì cũng có thể sắp xếp được, chỉ là sắp xếp cái chết thì không dễ dàng..."

"Xem ra chỉ có thể chờ xem tình hình bên phía thủy sư Tương Châu thế nào." Diệp Thanh gật đầu tự nhủ, ngón tay gõ từng cái lên chén rượu úp ngược: "Hôm nay nếu không thấy máu, sao có thể hiện rõ quyết tâm sử dụng lực lượng của chúng ta? Thừa dịp thủy sư Tương Châu rắn mất đầu, giáng một đòn không thể tốt hơn để Thanh Quận Vương có thể đi nhưng không thể trở về."

Lời nói nhàn nhạt, nhưng việc này lại liên quan đến việc đả thông lại thủy đạo Ứng Châu và Tương Bắc, quyền kiểm soát đường sông hạ du Thiên Kinh Hà. Trong yến tiệc, không một ai phản đối, các Hán thần đều lộ vẻ vui mừng.

Mới chỉ một buổi tối, đã có tình báo chi tiết về sự kiện thuyền vận tải Đông Châu. Mọi người đều biết là nó đã chạm trán hạm đội của Thanh Quận Vương, sau khi phát ra báo động không lâu thì mất liên lạc.

Còn Thái triều chính thức thông báo đó là một sự kiện hiểu lầm "nhảy xuống nước tự tử". Những định nghĩa như "hiểu lầm", "nhảy xuống nước tự tử" này đã cho thấy phía Thái triều có ý muốn dàn xếp ổn thỏa, và cũng đã bồi thường không ít...

Nhưng thuyền viên phổ thông thì cũng thôi đi, còn năm người trong tổ thuyền cốt cán lại là người Hán. Vừa mới đi thuyền đã bị Thái triều gây tổn thất, đối với kế hoạch "gieo hạt" hệ thống khai hoang khắp thiên hạ sắp tới quả thực là một khởi đầu chẳng lành. Các Hán thần trong lòng đều uất ức, chỉ là bị giới hạn bởi lệnh cấm nội chiến của Thiên Đình mà không thể bộc phát.

"Tóm lại, trong cục diện Thiên Đình nghiêm cấm nội chiến, không ai thực sự dám làm lớn chuyện. Những việc này cuối cùng đều được định nghĩa là 'xích mích'. Thái triều động thủ tất nhiên là đuối lý, nhưng thực sự đưa ra kiện cáo sẽ tốn thời gian lâu ngày, ai sợ ai chứ?" Kỷ Tài Trúc bẻ đôi vài cây bút mà người bình thường không hề hay biết, trong mắt hắn chỉ có ánh kim quang của lợi ích lóe lên. Hắn xoẹt xoẹt ghi chép vào quyển sổ tay, để làm tài liệu tham khảo cho các cuộc đàm phán với Thái triều sau n��y.

Diệp Thanh gật đầu biểu thị không có vấn đề. Lần này thời cuộc không giống với mùa hè hai năm rưỡi trước kia. Hiện giờ, Đông Châu làm chiến lược thọc sâu, còn Ứng Tương là đầu cầu xâm nhập Cửu Châu, tiến có thể công, lùi có thể thủ. Lực lượng của hắn đã sung túc, phủ Hán Hầu trên dưới cũng thống nhất ý kiến, muốn thể hiện quyết tâm không tiếc một trận chiến để giành lấy quyền lên tiếng.

Kỳ thực, vừa rồi nhìn như nói đùa, nhưng Diệp Thanh thực sự muốn tùy tiện tìm một lý do để chém đầu vài sứ thần ngay trong tuyết.

Không ngờ các sứ thần đều tinh ranh, mỗi người đều trở nên lễ nghi đoan trang, kính cẩn. Diệp Thanh đành phải tiếc nuối bỏ qua, ngược lại nhắm vào hạm đội triều đình.

Giờ đây, chỉ còn phải chờ xem vị hoàng đế kia sẽ phản ứng ra sao.

Cho đến bây giờ, trong chính trị, Diệp Thanh đã có thể viết ra "Thanh chế mười một điều" trên các chính sách quan trọng. Về quyền mưu, hắn đã có thể thực sự lĩnh hội được ý nghĩa chân thực của việc "chỉ hươu bảo ngựa".

"Chỉ hươu thành ngựa" (ý nói chỉ hươu mà lại bảo là ngựa) xuất phát từ «Sử Ký – Tần Thủy Hoàng Bản Kỷ»: "Triệu Cao muốn làm loạn, sợ quần thần không nghe lời, liền trước tiên dùng cách thử nghiệm. Y cầm một con hươu dâng lên Nhị Thế, nói: 'Đó là ngựa.' Nhị Thế cười nói: 'Thừa tướng nhầm chăng? Sao lại gọi hươu là ngựa?' Rồi hỏi những người xung quanh. Người thì im lặng, người thì nói là ngựa để a dua Triệu Cao."

Ví dụ này nói về việc cố ý đổi trắng thay đen, lẫn lộn phải trái, nhưng xét về phương diện chính trị, đó lại là một khuôn vàng thước ngọc.

Thực sự có thể thực hành được điều này, đó mới là phong thái của bậc vương giả.

Chỉ e sẽ biến thành vẽ hổ hóa mèo mà thôi.

Người hiểu chuyện sẽ không nói ra.

Mọi quyền lợi đối với văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.