Đông Hoang

Gió gào thét thổi qua, cuốn tung từng mảng tuyết trắng.

Một thanh niên chừng hai mươi tuổi, mình mặc áo đen, lưng đeo trường đao, đang đứng trước đình tuần tra, đảo mắt nhìn khắp bốn phương.

Chế độ nhà Hán kế thừa và cải tiến luật pháp nhà Tần, song vẫn giữ lại nhiều đặc điểm của Pháp gia – điển hình là việc xây dựng quan đạo thẳng tắp, cứ cách một đoạn lại có một đình trạm.

Cảnh vật trước mắt khác hẳn với đất Hán: núi non liên miên, đất đai mênh mông, rừng rậm rạp chằng chịt, chỉ có hai bên quan đạo còn thấy những cánh đồng lúa mì rộng lớn.

Năm nay mùa màng khá tốt, tuyết dày phủ trên lúa mì, có thể hình dung được cảnh sắc xanh tươi mơn mởn khi xuân về.

Tuy nhiên, trên quan đạo không có nhiều xe ngựa và người đi lại. Điều này cũng dễ hiểu, bởi lẽ Đại Hán ở Đông Hoang đã thiết lập hai châu nhưng dân số chỉ khoảng hai triệu, trong đó hơn một nửa là nô lệ, nên sự hoang vắng là điều tất yếu.

‘Tới đây cũng đã nửa tháng rồi, thời gian trôi thật nhanh.’ Sử Biểu lặng lẽ nghĩ thầm trong lòng. Hắn vốn là học sinh Thái Học của Hạ Thổ, thuộc Sử thị, nhờ tổ tiên ban phúc, có năm trăm mẫu ruộng tốt, lại có ‘Đại Hán Viêm Hồn’ nên được cất nhắc lên đây.

Với chuyện Hạ Thổ, phần lớn mọi người đều vừa nhớ nhung vừa sợ hãi. Sử Biểu cũng không ngoại lệ, mỗi khi đêm xuống tĩnh mịch, hắn lại nghĩ về cha mẹ, vợ con. Nghĩ đến mình sẽ không thể gặp lại họ, nội tâm âm ỉ đau đớn, nhưng chỉ có thể lặng lẽ giữ trong lòng. Sấm sét hay mưa móc đều là ân huệ của trời, huống chi thế giới đã thay đổi rồi.

Ai không thể chấp nhận được điều này, tự nhiên sẽ bị xử tử, đầu bị treo trước cổng. Trong số mười một vạn người Hán, vẫn có một vài người không thể chấp nhận được mà bị chặt đầu.

Không phục, oán hận thì cứ việc đi chết đi.

May mắn thay, người Hán được bổ nhiệm lên đều ít nhất là Lý trưởng hoặc Đình trưởng. Bản thân hắn đã ở thế giới này nửa tháng, hoàn toàn quen thuộc với tình hình hiện tại.

Sử Biểu thu lại ánh mắt, dồn tâm trí về hiện tại, nhìn quanh đình trạm.

Thời Tần Hán có một hệ thống chính quyền kiểm soát chặt chẽ đến từng hộ gia đình. Truyền thống thiết lập các đình, đình là đơn vị trị an, kiêm chức năng lữ điếm, trạm dịch. Sau cải cách theo chế độ nhà Hán, nó còn là đơn vị bưu chính, có Đình trưởng, Đình tá, Cầu trộm, Đình bộ lại, được trang bị đao, và có thể dùng cung tên.

Một lý bao gồm năm mươi hộ gia đình, được sắp đặt các chức vụ như Lý chính, Lý phụ lão, Lý tá, Lý trị. Lại thiết lập Tế tửu, cùng các chức vụ khác gánh vác chức năng trị an của hệ thống đình bưu, liên kết lên cấp hương, tạo thành một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ. Hệ thống tổ chức cơ sở được kiểm soát chặt chẽ như vậy chính là nền tảng vững chắc của chính quyền đã trải qua trăm ngàn thử thách.

Về phương diện này cơ bản không có thay đổi lớn.

Điểm sửa đổi nhỏ là cấp hương không thiết lập chủ quản hành chính, nhằm giúp Huyện lệnh truyền đạt hiệu lệnh được lưu loát.

Những chế độ này vốn là cơ mật, nhưng cấp học sinh Thái Học ở Hạ Thổ cũng đã được học qua, tất nhiên là nắm rõ.

Lúc này, quay về đình trạm, có phiến đá nối liền với quan đạo. Sử Biểu ra lệnh: "Giờ này đã trưa rồi, cơm nước trong lò đã chuẩn bị xong. Cầu Trộm, ngươi dẫn người theo ta đi tuần tra."

"Vâng!" Viên Cầu Trộm này là thổ dân Đông Hoang, trạc ba mươi tuổi, mặt mũi đen sì, một người đàn ông sắt đá. Nghe nói trên người hắn có mười một vết thương, chứng tỏ người này nhanh nhẹn dũng mãnh. Lúc này, hắn to tiếng đáp lời, thoáng chốc năm người đình tốt đã bước ra, tất cả đều đeo trường đao, có người còn mang theo cung tên.

Sử Biểu nở một nụ cười nhẹ, gật đầu rồi cất bước đi.

Theo chế độ mới của Đại Hán, y phục đen, quân phục đỏ, chỉ có chút ít khác biệt.

Cái lò gạch mà Sử Biểu nhắc tới không xa ‘Lý Ba Dã’, nằm gần đình trạm, men theo quan đạo một đoạn là tới.

‘Lý Ba Dã’ là một ‘lý’ tiêu chuẩn của người Hán, thường có hình vuông, để tiện quản lý và chống trộm, có tường bao và cổng. Bên trong là những con đường thẳng tắp, năm mươi hộ dân được sắp xếp hai bên đường, rất gọn gàng.

Nếu là ở trong huyện, sự sắp xếp còn cẩn thận tỉ mỉ hơn, hoàn toàn đối xứng, đây chính là phương thức thống trị của Pháp gia.

Vừa bước vào lý, một người đã vội vàng ra đón, mặt mày hớn hở, nói: "Sử quân, ngài đã đến!"

"Hôm nay thức ăn đã chuẩn bị xong chưa?"

"Cũng đã gần xong rồi, ngài xem..."

Bởi vì có một lượng lớn nô lệ, nên Đình trưởng phụ trách giám sát. Sử Biểu không để ý tới, đi vào một đại sảnh, quả nhiên thấy không ít phụ nữ đang bận rộn không ngừng.

Sau đó, bột mì được nặn kỹ thành những chiếc bánh tròn, rắc muối, rồi đặt lên chảo nướng xém cạnh.

Tiếng xèo xèo không ngớt, từng chiếc bánh nướng cứ thế được làm xong.

Theo khẩu phần, mỗi nô lệ ăn một chiếc bánh nướng là có thể no tám phần. Ngoài ra còn có chút thịt vụn và rau dại được nấu thành canh, đó là khẩu phần ăn tiêu chuẩn của nô lệ.

Sử Biểu kiểm tra xong, mới quay sang nói với Lý trưởng: "Đây đều là lương thực cấp phát từ trên xuống, chỉ giao cho các ngươi xào nấu, đã có thù lao. Hiện giờ các ngươi lại bớt xén, khẩu phần chỉ còn tám phần so với ban đầu. Các ngươi cứ tiếp tục như vậy, sẽ phạm pháp, đến lúc đó ta cũng sẽ không khách khí."

Lý trưởng nơi đó giật mình nhảy dựng, nói: "Sẽ không đâu, chúng tôi làm sao dám bớt xén..."

Thấy Sử Biểu nhìn chằm chằm, hắn vội vàng đáp: "Vâng, vâng..."

Sử Biểu cùng năm người đình tốt lại đi đến một nơi không xa, lửa cháy hừng hực, đó chính là một loạt lò gạch.

Trong lò gạch có cửa lớn rộng, chỉ thấy một lượng lớn nô lệ đang đưa gạch mộc đã làm xong vào lò. Nhiều người vận gạch mộc vào lò, có người đốt lửa than hồng để nung bảy ngày. Cuối cùng, khi mở cửa lò, gạch trong lò nguội đi là có thể lấy ra sử dụng.

Gạch thành phẩm là ‘gạch xanh’, dài một thước, rộng năm tấc, dày ba tấc. Các lò gạch lân cận còn nung cả những bát to và đồ gốm thô sơ khác.

Lúc này, một người khác cũng mặc áo đen đi tới đón, trạc hai mươi tuổi, nói: "Là Sử quân phải không?"

"Là Tiền quân phải không?"

Tiền Trị là Đồn trưởng của đội nô lệ trăm người này, phụ trách chế độ đồn điền khai thác bằng nô lệ.

Chế độ đồn điền cổ đại đã hình thành một hệ thống hoàn chỉnh. Năm thứ mười một trước Công nguyên thời Tây Hán (năm 16 TCN), Hán Văn Đế đã dùng tội nhân, nô tài và nông dân chiêu mộ để đồn điền trấn giữ biên cương. Hán Vũ Đế thì điều động một lượng lớn binh lính thú đồn điền ở Tây Vực.

Cuối thời Đông Hán, chiến tranh liên miên nhiều năm, đất đai hoang vu, dân số giảm mạnh, lương thực thiếu thốn. Năm Kiến An nguyên niên (năm 190), Tào Tháo chấp nhận đề nghị của Táo Chi và Hàn Hạo, tiến hành đồn điền gần Hứa Đô.

Đất đồn điền là những vùng đất vô chủ và hoang vu. Nghe nói năm đó, đồn điền đã thu hoạch được trăm vạn hộc ngũ cốc.

Hiện tại, Đại Hán quy định cứ mỗi một trăm nô lệ là một đồn, thiết lập Đồn trưởng. Thực chất, phạm vi công việc rất rộng, bao gồm sửa đường, tu sửa thủy lợi, khai khẩn ruộng đồng, xây dựng nhà cửa v.v... Mặc cho trời đông rét buốt, họ vẫn làm việc trong các lò gạch này.

Có thể nói, việc Đại Hán có thể nhanh chóng hoàn thành việc quận huyện hóa chính là nhờ mồ hôi và xương máu của hàng triệu nô lệ.

Lý do rất đơn giản: việc quận huyện hóa chính quy, hay nói cách khác là lý-đình hóa, đều là những cuộc đại phá dỡ. Nếu không có đền bù thỏa đáng, tổn thất sẽ rất lớn, dễ gây mâu thuẫn thậm chí phản kháng từ những người dân bản địa.

Hiện nay, việc dùng nô lệ khai khẩn ruộng đất miễn phí, xây dựng nhà cửa miễn phí, rồi giao cho người dân vào ở, khiến tâm lý phản kháng của họ không quá lớn, họ sẵn lòng di dời đến các quận huyện, lý đình mới để chấp nhận chế độ nhà Hán.

Vì thế, hơn một năm qua, nhìn từ trên không, có thể thấy với sự đổ bộ của mười vạn người Hán, toàn bộ vùng đất Đông Hoang nhanh chóng được Hán hóa, chế độ dần ăn sâu bén rễ.

Dĩ nhiên, lúc này hai người họ chưa nghĩ xa đến thế.

Hai người đều đứng trên cao, nhìn xuống những tốp nô lệ đang bước ra. Vì chế độ ăn uống còn tạm ổn, nên dù có chút đen gầy, nhìn chung tinh thần họ vẫn khá.

Các nô lệ không dám chen lấn tranh giành, đứng xếp hàng ngay ngắn. Từng người cầm bát lên xếp hàng, nhận lấy bánh nướng. Những người xếp sau dù không khỏi lo lắng, nhưng vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi.

Có phụ nữ thổ dân dùng thìa múc canh, mỗi nô lệ đều dùng tiếng Hán để cảm ơn.

Tiếng Hán có người đã nói rất chuẩn, có người còn mơ hồ không rõ, đó chính là sự khác biệt.

Tiền Trị chỉ vào nói: "Ta là Đồn trưởng, tối nào cũng dạy tiếng Hán và chữ Hán, đáng tiếc trong số họ chỉ có một phần mười chịu học."

Sử Biểu tiếp lời: "Bệ hạ có lệnh, nô lệ chỉ có quyền sống và quyền ăn no cơ bản, không có quyền sinh sản. Việc dạy tiếng Hán và chữ Hán tiến hành giữa chừng, sau ba năm sẽ khảo hạch tiếng Hán. Người ưu tú có thể được phóng thích sớm, trở thành tá điền."

"Tá điền có thể có gia đình, có quyền sinh sản, có quyền sở hữu đất đai, nhưng không được kinh doanh, không được di chuyển, không được tự ý chống đối."

"Sau ba đời tá điền, sẽ có thể có được thân phận người trong nước, được đối xử bình đẳng."

"Đây chính là cái gọi là chính sách nhân từ."

"Thế nhưng, có nhân từ thì cũng sẽ có khốc liệt lớn. Trong số họ có bao nhiêu người không phục sự Hán hóa?"

Tiền Trị cười theo, chỉ vào đám người dưới đài cao, nói: "Trong trăm người này, ai không phục Hán hóa, ai phục tùng, ta đều rõ."

Anh ta nhìn sang trái phải, cảm thán nói: "Ban đầu chúng ta ở quan học, chỉ là nói chuyện binh đao trên giấy, giờ đây khi nắm trong tay trăm người, mới thấu hiểu được tầm nhìn sâu rộng của Vương thượng, quả thật là thiên bẩm anh minh."

"Theo luật lệnh, dù mỗi ba năm khảo hạch một lần, người ưu tú có thể được phóng thích sớm, trở thành tá điền, nhưng lại có luật nói rằng nô lệ đủ mười lăm năm, dù có đạt yêu cầu hay không, đều sẽ được phóng thích."

"Trước đây ta còn có chút ý kiến, giờ mới hiểu, làm nô lệ mười lăm năm, dù là nhân từ của bệ hạ không đến mức quá cơ hàn, nhưng lao động cật lực nhiều năm như vậy thì còn đâu đường sống?"

"Những kẻ không phục sự cai trị của vương thượng, cuối cùng sẽ hóa thành từng đống xương trắng. Đến cả hậu duệ cũng không thể truyền lại, sẽ không ủ thành tai họa ngầm."

Nói đến đây, hai người đều nhìn nhau cười.

Mười lăm năm cuộc sống nô lệ, cùng với việc không thể có gia đình, đây chính là "đại sát khí" đồng hóa.

Kẻ phục tùng mới có hậu duệ, kẻ ngoan cố không theo, dù có làm trâu làm ngựa, cuối cùng cũng hóa thành xương trắng – đến cả hậu duệ cũng không còn, tự nhiên sẽ không có mâu thuẫn hay tai họa ngầm về sau.

Điều cao minh nhất chính là: tầng lớp nào cũng có con đường thăng tiến, có hy vọng, có đường sống. Vận hành đến nay, trừ thời gian ban đầu, sau này không hề có bất kỳ dấu hi���u khởi nghĩa nào.

Đây tất nhiên là một phần trong chế độ của Diệp Thanh.

"Nghe nói xuân tới, tuyết tan, chính là lúc điều động binh lính quy mô lớn. Đông Hoang đã thiết lập sáu châu, số nô lệ có lẽ sẽ đạt hàng ngàn vạn. Chúng ta cũng không còn lâu nữa, sẽ được phong ấn đồng đen. Đến lúc đó, cần phải có nhiều con cháu hơn nữa mới được."

"Nếu không, dù lực lượng cai trị có mạnh đến mấy, mà dân số chủ chốt (Hán tộc) lại yếu ớt, thì cuối cùng cũng không phải là kế lâu dài," Sử Biểu nói.

Chế độ mới của Đại Hán quy định, Thủ tướng Nội các thực lĩnh sáu ngàn thạch, các thành viên Nội các khác theo chức Tể tướng thời Hán, bổng lộc mỗi tháng ba trăm năm mươi thạch, tổng cộng bốn ngàn hai trăm thạch. Các quy định khác cơ bản giống nhau.

Tể tướng dùng ấn vàng thắt dải tím. Công hầu và chức vụ từ ngàn thạch trở lên dùng ấn bạc thắt dải xanh. Từ dưới ngàn thạch đến bốn trăm thạch dùng ấn đồng thắt dải đỏ.

Từ bốn trăm thạch trở xuống đến trăm thạch dùng ấn đồng thắt dải đen, nhưng ấn chỉ được bằng nửa ấn thông thường.

Tiền Trị cười: "Cái này ta đương nhiên biết. Ngươi và ta đều đang độ tuổi thanh niên, sức khỏe dồi dào. Phụ nữ Hán thuần chủng thì quý giá, nhân số mới chỉ bảy ngàn. Nhưng cái gọi là 'âm suy dương thịnh' (nữ giới yếu, nam giới mạnh), ta đã không còn mơ tưởng xa vời nữa rồi. Ta đã liên hệ với một gia đình người Hán bản địa ở đây, xuân tới sẽ cưới một chính thê, còn tìm thêm mấy nàng thiếp. Trong vòng vài năm, chắc chắn sẽ có năm sáu đứa con!"

"Đối với những người bình thường như chúng ta, sinh sôi con cháu chính là có công với xã tắc."

Nghe những lời này, Sử Biểu gật đầu lia lịa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ trở nên sống động.