Từ Châu · Bặc quận

Mặt trời lên cao, ánh nắng chói chang nung đốt cả vùng đất phương nam. Dòng người và đội quân di chuyển tấp nập, bụi tung mù mịt đến tận chân trời. Nơi đó chính là thành lũy của người Hán tại thế giới này – Bặc thành.

Khi đi qua huyện Minh Dương phía bắc thành, một đội kỵ binh tách khỏi đại quân, đi trinh sát địa hình phía trước.

Tiếng vó ngựa rầm rập như mưa, người đi đường thổ dân đều nép mình vào hai bên đường, hoặc vì chưa bao giờ thấy nhiều ngựa như vậy nên vừa hiếu kỳ vừa sợ hãi nhìn. Đội kỵ binh cũng không quấy nhiễu địa phương, thẳng tiến đến một thị trấn cách một ngọn núi nhỏ không xa. Một ngôi nhà lớn hiện ra trước mắt mọi người.

Vân Anh quan sát vài lần, ghìm ngựa dừng lại: "Sư huynh, nơi này có chút quen mắt..."

"Bởi vì sư muội từng ở đây mấy ngày. Trí nhớ của Chân Nhân không sai, tất nhiên là cách hơn hai mươi năm vẫn còn ấn tượng… Chỉ là trang viên nhà ta trước kia đã bị đốt thành đất trống, giờ xây lại nên sư muội thoạt nhìn không nhận ra thôi." Hàn Tử Duy khẽ cười, vung roi chỉ mấy chỗ địa hình cho nàng: "Sư muội nhìn rừng trúc kia đi, chính là đêm sư muội vừa đến tìm ta, ta cứ ngỡ là địch ngoại xâm nhập nên đã giao chiến với sư muội một trận. Nếu không phải cuối cùng cận chiến, nhờ hơi thở mà nhận ra nhau..."

Vân Anh nhớ ra chút gì, sắc mặt ửng hồng: "Đừng nói nữa, ta nhớ ra đây là nơi nào rồi. Nói đến huyện Minh Dương này cũng coi như quê hương của chính sư huynh. Ngót nghét hai mươi hai năm, giờ lại quay về chốn này."

Hàn Tử Duy biết nàng e thẹn trước mặt người khác, mỉm cười im lặng không nói.

Những lão binh từng thân cận Hàn Tử Duy theo sau cũng nhận ra nơi đây, gật đầu: "Đúng là nơi này… Chúng tôi cùng Hàn tướng quân từng tập kết ở đây một lần."

"Tôi còn làm nghề đồ tể nửa tháng ở đầu trấn, tay nghề đồ tể khiến bọn họ sợ phát khiếp, ha ha..."

"Thời gian còn sớm, hay chúng ta thuận đường xuyên qua thôn trấn ghé thăm một chút?" Vân Anh hỏi. Nàng mang trong lòng một nỗi hoài niệm, đối với họ thì huyện này cũng là nơi họ đặt chân đầu tiên. Thuở ấy, dưới ánh trăng, sau khi chém giết Chân Nhân của Thanh Nguyên kiếm tông, mọi người ai nấy đều tản đi trong đêm. Một số đồng đội không còn gặp lại, nhưng việc có thể sống sót trở về nơi đây cũng là một loại duyên phận.

Hàn Tử Duy hơi động lòng, liền thúc ngựa theo nàng, xuyên qua con đường lát đá xanh, tiến vào trong trấn.

Khi đi ngang qua ngôi nhà đã được tu sửa hoàn toàn, Hàn Tử Duy cẩn thận quan sát. Một số tá điền cùng nam nữ bên trong căng thẳng nhìn ra ngoài. Hắn không nhận ra ai, nghĩ rằng căn nhà này có lẽ đã bị tộc thu hồi và phân chia cho các chi khác, nên nhất thời mất hết cả hứng, cũng không có ý định xuống ngựa nói chuyện.

Hắn nhìn mọi người, cảm thán: "Chuyện này làm ta nhớ lại lần hội ngộ với Bá Phù tướng quân hai mươi hai năm trước, nghe hắn kể về một câu chuyện nhỏ mà bệ hạ từng nói… Các ngươi có muốn nghe không?"

Lão binh biết Hàn Tử Duy từng là thuộc hạ của Tôn Sách, lại nghe nói là chuyện do Ứng Võ bệ hạ kể, ai nấy đều vô cùng hứng thú: "Hàn tướng quân mau nói đi ạ!"

"Thuở xưa có một tiều phu lên núi đốn củi, gặp hai đồng tử đang chơi cờ, liền đặt búa xuống đứng xem. Một đồng tử cười nói đây là người hữu duyên, bèn cho ông ta một trái cây ăn, lập tức quên hết đói khát. Một lát sau, ván cờ tàn, tiều phu nhấc búa lên định về, thì thấy cán búa đã mục ruỗng hoàn toàn, lưỡi búa cũng gỉ sét. Một đồng tử cười dắt cho ông ta một con ngựa, dặn dò rằng sau khi về nhà tuyệt đối không được xuống ngựa, cứ thế mà đi thẳng về."

Hàn Tử Duy dừng lời, quay đầu nhìn về ngôi nhà và thị trấn xa lạ kia, thấy sư muội cùng các thuộc hạ đều đang lắng nghe say sưa, liền kể tiếp: "Tiều phu cưỡi ngựa về nhà, thấy cảnh vật đã đổi thay, người quen không còn, ông không nhịn được xuống ngựa tre tìm về chỗ ở cũ để hỏi thăm. Một lão nhân tóc bạc trắng nghe ông ta kể xong thì kinh ngạc vô cùng, hỏi vài chuyện trong gia phả và những bí mật gia đình, thấy đều đúng khớp, liền nói: “Tôi từng có một Cao Tổ mấy trăm năm trước vào núi đốn củi rồi không thấy trở về, cứ ngỡ đã bị hổ ăn thịt mà chết, chẳng lẽ người đó lại là ngài sao?” Tiều phu lúc này mới biết người nhà mình đều đã qua đời hàng trăm năm, nhất thời mờ mịt không nói nên lời."

"Đây là gặp tiên rồi!..." Mọi người nhìn nhau, nhớ lại lời dặn của tiên nhân rằng chớ xuống ngựa, không khỏi truy hỏi: "Rồi sao nữa? Chung cuộc thế nào?"

Ánh mắt Hàn Tử Duy hơi hồi tưởng, gật đầu: "Tôn Tướng quân lúc ấy nhìn ta, ý vị thâm trường nói: “Ông tiều phu ấy tự biết trần thế không còn gì đáng để lưu luyến, quay đầu muốn lên ngựa trở lại, nhưng sau lưng chỉ còn lại một con ngựa tre xanh biếc. Pháp thuật đưa ông ta về thực chất là lấy chính bản thân ông ta làm nguyên lực, sau khi ông ta xuống ngựa thì đã mất đi hiệu lực, trở lại trên núi tìm cũng không còn thấy hai đồng tử kia nữa.”"

Vân Anh mắt khẽ run, trong lòng không hiểu sao bị chạm động, khẽ cắn môi nói: "Tôn lão tướng quân khuyên đúng rồi… Chúng ta, những người hiến tế này, đều là người cưỡi ngựa tre. Còn bệ hạ và nương nương chính là hai vị tiên nhân đồng tử kia. Cái Hán vận đang phục hưng này chính là con ngựa tre của chúng ta, nó được khu động bằng chính ý chí của bản thân chúng ta. Một khi xuống ngựa, nó sẽ thực sự trở thành một con ngựa tre vô tri vô giác, không thể nào chở chúng ta trở lại Thiên Ngoại Thiên nữa.”

Trong đội ngũ im lặng một hồi, ai nấy đều trầm tư, tự vấn về cuộc sống hai mươi hai năm qua với vợ đẹp con khôn, vật chất dư dả, đúng là không bằng sự kiên định khi họ trần trụi đến thế giới này, không có gì cả. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Thế giới này đang đồng hóa con người một cách vô hình, như mưa xuân thấm nhuần vạn vật trong yên lặng, quả thực đáng sợ mà không ai hay biết…”

"Đúng vậy, nếu không có chí hướng phục hưng Hán tộc của chúng ta, nếu không phải hàng năm tế thiên chúng ta đều nhận được hồi đáp của bệ hạ, nếu không phải Nương Nương vẫn đang ở trong Đền Nữ Oa..."

Thiệu Nguyên Thắng lẩm bẩm nói, trong lòng bỗng lóe lên một tia sáng, nghẹn ngào: "Nữ Oa Nương Nương đích thân đến gặp chúng ta, những người Hán thế hệ đầu tiên, lại đặt linh thể của Người ở lại vùng đất hư ảo diễn hóa này, kỳ thực không phải để bảo vệ sự an toàn của cương thổ chúng ta, mà là để bảo vệ linh hồn của chúng ta sao?"

"Đúng, con có thể nghĩ được đến điểm này là rất tốt. Đó chính là Nữ Oa Nương Nương của chúng ta. Nàng cùng bệ hạ đều là người bảo hộ chúng ta, nhưng âm dương nhu cương, phong cách bảo hộ tất nhiên là khác nhau." Hàn Tử Duy gật đầu, thúc ngựa xuyên qua thôn trấn, không hề để ý tới những điều này: "Thế giới Hắc Ám diễn hóa không phải là hư ảo, nhưng sự diễn hóa của Tương Triều không hề có lợi ích liên quan đến chúng ta. Cứ mặc cho nó thẩm thấu sẽ chỉ có hại mà thôi…”

"Về sau hãy nhớ kỹ – chúng ta là những người mất đi cố hương Hán thổ, bị thế giới trục xuất, lang thang đến một thế giới khác xa xôi, nào có cái gì là “về nhà”?... Nhưng ngược lại, nơi nào có phong cách Hán tộc thì đó chính là quê hương của chúng ta. Hán quốc chính là con ngựa tre chở chúng ta đi đến một tầng cao hơn. Ứng Võ bệ hạ và Nữ Oa Nương Nương vẫn đang chờ đợi chúng ta ở đó.”

"Mọi người hãy cùng nhau đi về phía trước trên một con đường. Có thể đi chậm, nhưng đừng xuống ngựa, đừng dừng bước, đừng đánh mất con đường xương máu của người Hán chúng ta. Đó chính là thời điểm chúng ta về nhà.”

Thiệu Nguyên Thắng nghe xong cười ha hả một tiếng: "Mọi người đều chạy, hướng về phía trước… Vì chính chúng ta, hành trình của chúng ta là chiến trường Thiên Ngoại Thiên!”

Tiếng bước chân lại vang lên, khi rời khỏi tiểu trấn của thế giới khác này, sâu thẳm trong lòng, một lớp khí xám mỏng manh trên người họ đột nhiên tan biến, mà quốc khí nhà Hán càng thêm tươi sáng, ngời ngời tỏa rạng.

... Không bao lâu, bức tường thành cao lớn xuất hiện trong tầm mắt mọi người, trên đó đã tung bay cờ hiệu Thanh Long nền đỏ của quân Hán.

Cách xa mười dặm, hơn trăm kỵ binh đã lao vút tới. Trong điều kiện khí hậu phương nam nóng ẩm, thiếu ngựa thì kỵ binh rất hiếm thấy. Vị đại tướng dẫn đầu đã hô lớn ngay giữa đường: "Kẻ đến có phải Hàn tướng quân không?"

"Là ta… Ngươi chính là Đường Hữu Minh tướng quân của Bặc quận?" Hàn Tử Duy ghìm ngựa bên đường, nói chuyện khách sáo được một lát, liền đưa cho hắn một tờ chỉ văn: "Đây là ấn tín của bệ hạ."

Gió thổi phần phật, đội tướng sĩ đang tiến vào. Đội ngũ dài dằng dặc, không thấy điểm cuối, chỉ có cờ xí đỏ rực, Thanh Long cuộn mình, hướng về tòa kiên thành Bặc quận đã được gây dựng hai mươi năm này mà đi. Từ Châu là một trong ba nơi người Hán thẩm thấu sâu nhất, khác với Bân Châu phồn hoa gần Trung Nguyên, khác với Vân Châu kiểm soát hệ thống sông Mây, nơi đây được lựa chọn bởi vì nằm ở phía nam hẻo lánh, là nơi dự định làm căn cứ hậu bị.

Các Đạo Binh, thuật sư theo Đường Hữu Minh tới nghênh tiếp đều có chút căng thẳng, vừa hiếu kỳ nhìn đội quân từ xa tới.

Hai mươi năm tháng năm vội vã, đã là một khoảng thời gian rất dài đối với tuổi thọ phàm nhân. Đời người của họ nghe bậc cha chú nói rất nhiều chuyện xưa nhà Hán, nhưng chân chính được chứng kiến một đội quân hùng vĩ đến nhường này vẫn là lần đầu. Trước đó cũng có những trận chiến tiến công, tập kích Bặc quận, nhưng thành đã sớm bị thẩm thấu như cái sàng, đánh úp đêm phá thành chẳng có chút gì thoải mái, đối với những người trẻ tuổi hướng tới đao vàng ngựa sắt mà nói, tự thấy chưa đủ đã thèm.

Giờ phút này, những người Hán trẻ tuổi được chứng kiến thật sự sảng khoái, cái bóng đen bao trùm do triều đình với bốn mươi vạn đại quân liên tục đánh lui trước đó, đều tiêu tan rất nhiều, sự tự tin dâng lên.

Đường Hữu Minh chẳng để ý đến quân trận này, chỉ chuyên tâm nhìn tờ chỉ văn, sau khi nghiệm Long khí xác thực là thật, mới thở phào nhẹ nhõm: "Bặc quận cùng bảy huyện thành đều đã rút quân, nhưng thiếu quan viên để duy trì. Thổ dân bản địa chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng – các ngươi đã mang theo bao nhiêu người đến?"

Hàn Tử Duy gật đầu: "Số ít rải rác ở riêng, ẩn sâu không triệu tập. Số còn lại tập hợp tất cả người Hán ở các khu vực tập trung chính của Bân Châu, Vân Châu, cùng với dọc đường các châu lần lượt thu nạp thêm một số lực lượng lục lâm vũ trang và gia quyến, tính gộp lại được chín mươi ba vạn người.”

"Vì hai đời người đều lấy nhiều vợ lẽ, tam thê tứ thiếp, trong số con cái sinh ra lại có một nửa là con gái, đã là nữ nhiều nam ít. Trừ đi trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, số đàn ông trai tráng còn lại không quá hai mươi sáu vạn người, đều chia thành tiền đội và hậu đội, còn trung quân toàn bộ là gia quyến.”

"Đàn ông cũng chỉ khoảng chín vạn. Đàn ông thế hệ người Hán đầu tiên có ba mươi hai ngàn người, mỗi hộ có ba con trai…” Đường Hữu Minh sờ cằm, lại hỏi: "Trong đội ngũ của ngươi, người Hán thế hệ đầu tiên còn bao nhiêu?"

"Tỷ lệ cũng không khác các ngươi là mấy, chỉ có tám vạn người. Trừ đi Hán nữ không thể ra trận, còn lại không quá bảy vạn bốn ngàn người. Lại trừ đi những người yếu không thể ra trận, đại khái chỉ còn bảy vạn…” Hàn Tử Duy thấy ánh mắt đối phương đờ đẫn, liền cười nói: “Ta đoán thực ra ngươi muốn hỏi trong số người Hán thế hệ đầu tiên, có bao nhiêu là quân nhân chuyên nghiệp phải không?”

Đường Hữu Minh đã không còn mong đợi gì lớn, nhưng vẫn gật đầu hỏi: "Ừm, bao nhiêu?"

Hàn Tử Duy giơ một ngón tay lên, cười hỏi lại: "Một?"

Đường Hữu Minh lắc đầu: "Phía ta chỉ có ba ngàn năm trăm hai mươi bảy Đạo Binh, một ngàn không trăm bảy thuật sư, và một trăm ba mươi Chân Nhân, tất cả đều được vũ trang và đi lên từ trong thành… Hai bên chúng ta cộng lại, làm sao để sử dụng một vạn năm ngàn tinh nhuệ này, chúng ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.”

Hàn Tử Duy gật đầu: "Theo sự bố trí của bệ hạ, nhiệm vụ chủ yếu của chúng ta bây giờ là xây dựng quan chức và thiết lập chế độ. Bặc quận từ trên xuống dưới, gồm bảy huyện và một phủ, đều phải tuân theo Hán chế, nội bộ triều đình đều phải được xây dựng.”

"Phần lớn con cái của chúng ta đều đã được thụ hưởng tri thức, nhưng căn bản không có kinh nghiệm, nhất định phải một người kèm năm người, tiến hành chỉ dạy cầm tay chỉ việc.”

"Năm ngàn người lại dẫn theo hai vạn năm ngàn tân binh."

"Quân đội cũng như vậy, nhất định phải rút ra huấn luyện nửa năm, thì có thể sử dụng.”

"Số người như vậy không quá nhiều sao?" Đường Hữu Minh cau mày.

"Một quận thì không cần nhiều người đến thế, nhưng ngươi phải hiểu rằng, rất nhanh chúng ta sẽ phản công. Nếu không dự trữ quan lại từ trước, sau này chẳng phải sẽ luống cuống tay chân sao?” Hàn Tử Duy cười nói.

"Như vậy cũng được, nhưng trong quân, không thể để tất cả đều đảm nhiệm thập trưởng và đội trưởng. Thép tốt phải được dùng vào lưỡi đao.”

"Ừm… Rút toàn bộ rất khó, điều cả khung sườn quân đội đi thì sẽ tan rã. Nhiều nhất chỉ rút ra năm ngàn người. Trong số con trai thế hệ thứ hai có không ít người tư chất nổi bật, đáng tiếc đều là tân binh, trận đầu lớn không thể để gánh nặng rơi vào vai họ.” Hàn Tử Duy suy tư, đồng ý quan điểm của đối phương: "Theo sự bố trí, dọc đường chúng ta dụ địch xâm nhập, đến nơi đây đã là cực hạn. Chúng ta cần phải đánh một trận thắng, rút ra năm ngàn chủ lực, có thêm xương sống là những lão binh thế hệ đầu tiên, và lấy những người vũ dũng trong số tân binh trẻ làm lực lượng dự bị.”

"Cũng tốt. Kẻ địch gần như đã đuổi sát theo các ngươi rồi. Trạm gác biên cảnh báo cáo chúng ta nhiều nhất chỉ có hai, ba ngày để chỉnh đốn. Bây giờ ta sẽ dẫn các ngươi đến doanh trại, ngay tại ngoài thành ba dặm. Vũ khí hạng nặng thì khỏi phải nói, đều đã đầy đủ, đủ để các ngươi cố thủ như sừng thú…”

Đường Hữu Minh thúc ngựa lên phía trước dẫn đường, cười: "Bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn cho các ngươi, lương thảo vận chuyển sớm cũng đã nhập kho đầy đủ. Hai mươi năm tích trữ này chính là để dành cho trận chiến này, ít nhất có thể chống đỡ được một năm dưới sự phong tỏa… Hơn nữa thì không được.”

Tiền đội tướng sĩ nhanh chóng tiến vào doanh trại, phía sau hàng chục vạn gia quyến của trung quân đều vào thành. Bên trong gần như toàn bộ là phụ nữ, tất nhiên là để đảm bảo an toàn cho họ.

"Không cần nhiều hơn nữa. Lương thảo của các châu quận những năm này về cơ bản đã được thương đội chúng ta mua hết. Đường tiếp tế của triều đình đã vượt qua Tương Thủy, sông Mây, từ nam chí bắc, bốn con đường lớn vừa mới đến đây.”

"Bốn mươi vạn đại quân này cần bao nhiêu lần dân phu kéo xe vận chuyển lương thảo tiếp tế trên đường? Dân phu và la ngựa cũng cần tiêu hao lương thảo. Vận chuyển ngàn dặm đến đây, mười phần chỉ còn lại ba phần là không tệ rồi. Ta thấy triều đình điều quân, cũng là một việc cực kỳ vất vả.”

"Hơn nữa, chúng ta dụ địch xâm nhập, quân địch dù danh xưng bốn mươi vạn, nhưng cũng đã phân tán khắp bảy, tám châu, đầu đuôi không thể liên kết với nhau, đại cục đã được hình thành.”

"Theo sự bố trí của bệ hạ, không cần đến vạn người đã có thể giáng xuống, sẽ đánh thẳng vào chỗ yếu hại của quân địch, tiêu diệt từng bộ phận.”

"Vốn dĩ không cần chúng ta xuất binh, nhưng rút năm ngàn người là để phối hợp chủ lực của bệ hạ, đánh một trận với đám Tương quân truy đuổi gắt gao nhất kia.”

Hàn Tử Duy với nụ cười mang theo mười phần ý vị giễu cợt, còn nói: "Đây là theo kế hoạch, nhưng chúng ta vẫn phải ứng phó với vạn nhất có sai sót.”

"Ồ? Bệ hạ thật có tầm nhìn xa trông rộng…” Đường Hữu Minh nhanh nhạy nhận ra hàm ý trong lời nói, chờ khi thân thuộc của trung quân đã vào thành hết, liền nghi hoặc hỏi: "Không thấy ngọc giá của Nữ Oa Nương Nương đâu?"

"Linh thể ký thác trên ngọc bàn thờ vẫn còn ở hậu quân. Nương Nương kiên trì đoạn hậu để điều tra động tĩnh của địch, phòng ngừa có biến… Nàng nói gần đây cảm thấy có chút bất an, dùng Thiên cơ hắc ám thôi diễn cũng không phải là chuyện liên quan đến đại quân Tương Triều.” Hàn Tử Duy nói, sắc mặt chìm xuống: “Ngươi cũng biết Nương Nương từng là thánh nhân Hắc Ám, sau khi dung hợp phân thân đế nữ đã tự hành giải trừ, nhưng ở tầng Chân Tiên này, không ai có thể hiểu rõ Hắc Ám bằng nàng. Chúng ta phải cẩn thận làm việc.”

Đường Hữu Minh nhíu mày: "Ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình sau? Ta ở phương nam không thấy thế lực nào khác, phương bắc thì dân lưu tán phong phú thì không nói làm gì… Nhưng chỉ cần là đối thủ tranh đoạt thiên hạ, đến bao nhiêu chúng ta sẽ giết bấy nhiêu.”

"Báo ——" Một trinh sát chạy vội vào đại doanh, gấp giọng nói: "Tiên phong ba vạn kỵ binh Tương Triều đã vượt qua sông Từ, lại chia thành ba đường đánh úp quân ta! Cuộc tấn công bất ngờ đã bị Nữ Oa Nương Nương phát giác, lão binh đoạn hậu đã giao chiến với kỵ binh trinh sát tiên phong của địch!”

"Chia ba đường?" Hàn Tử Duy cười rộ lên, nheo mắt lại: "Ba thống soái Tương Triều không thuộc về nhau, dọc đường chúng ta cố ý rải chút đồng tiền, lụa là, lương thảo tài vật, liền quan sát được bọn chúng tranh công. Quân ta càng tỏ ra yếu thế rút lui, địch nhân càng thêm càn rỡ… Đến bây giờ chúng cảm thấy đã dồn chúng ta vào chân tường, nên mới vội vàng đến mức này sao?”

"Bân Châu với mạng lưới sông ngòi chằng chịt, không phải nơi để thiết kỵ tùy ý rong ruổi như Trung Nguyên… Đó chính là một cơ hội tốt để áp chế khí thế của địch!” Đường Hữu Minh trầm giọng nói, phất tay gọi người lấy ra bản đồ địa hình Bân Châu, cùng nhau cúi đầu nghiên cứu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm được tạo ra dưới sự bảo trợ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.