Bình minh chưa ló dạng, trong bóng tối mịt mùng, khí tức lành lạnh dần xoa dịu lòng người. Bầu trời vẫn u ám, mái đình vắng lặng, mưa vẫn rơi đều.

Ngọn núi nhỏ sừng sững sau đình. Từ con đường mòn bên sườn núi, phía sau ngôi tinh xá, tiếng người vọng ra khiến Diệp Thanh đứng bật dậy: "Bọn họ về rồi!"

Nữ Oa khẽ kéo tay Diệp Thanh, ý bảo chàng ngồi xuống: "Đừng tỏ vẻ khác thường."

Nguyên Thủy và Thông Thiên điều khiển kỳ hạm quay về. Sau khi dạo một vòng và thấy không có gì đặc biệt bên trong, Xuất Động Thiên lắc đầu với Diệp Thanh: "Chúng ta đã xem xét kỹ càng, cho các tiên hạm mở cửa để kiểm tra khắp mười mấy châu ở hạ giới, không hề phát hiện điều gì bất thường."

Diệp Thanh vẫn giữ vẻ mặt bất động, gật đầu: "Ta biết rồi."

Nguyên Thủy và Thông Thiên nhìn nhau, cho rằng đây chỉ là một cuộc điều tra bình thường nên không hỏi thêm, rồi quay về chiến hạm vận tải.

Mười bốn chiếc hạm đậu trong động thiên, tiến hành kiểm kê vật tư.

Việc bốc dỡ đã tiến hành được một nửa, bởi lẽ chẳng định chiếm hữu động thiên này nên chẳng ai xót xa. Quân Hán đang thực hiện kiểu việc thôn tính diệt quốc, vét sạch tài nguyên của động thiên này, quyết không để lại cho Thái triều dù chỉ nửa hạt lương thực khi tiếp quản sau này; thậm chí, rất nhiều dân chúng ở đây cũng được lựa chọn để chuẩn bị di dời.

Nữ Oa phất tay bố trí pháp trận trong lương đình, khẽ hỏi: "Kẻ địch kia... đã đi rồi sao?"

"Ta không biết." Diệp Thanh xoa xoa thái dương, ánh mắt trở nên thâm trầm. Chàng cảm thấy Xuyên Lâm Bút Ký không có dị động, nhưng không cho rằng sự áp chế khí vận vừa rồi chỉ là ảo giác.

Diệp Thanh trầm tư thật lâu rồi đứng dậy nói với Nữ Oa: "Chân Tiên có thể trường sinh, Địa Tiên được xưng là đồng thọ với trời đất, còn Thiên Tiên thì ở trên cao nhìn xuống muôn phương, sánh ngang với Đế Quân, Đạo Quân, Thánh nhân, chỉ thiếu một bước nữa."

"Nếu thật sự có Thiên Tiên trong đó, thì đó sẽ là một sự giáng lâm từ thiện, như khí, như nước chảy, không thể dò xét hay suy đoán."

"Tam Thanh tuy là Thánh nhân mặt tối, nhưng cũng chỉ là Chân Tiên. Việc bị Thiên Tiên che mắt là vô cùng bình thường. Đã không gặp được địch nhân, cũng không bị địch nhân đánh giết, đây quả là tình huống tệ nhất. Ta biết tấu lên Thiên Đình thế nào đây?"

"Chuyện này Diệp quân đừng hỏi ta... Ta ở Thiên Đình không quen biết ai."

Nữ Oa trừng mắt nhìn. Dưới thân phận một người mới vừa "dương hóa", tươi trẻ non nớt, chưa từng va chạm, nàng mới chỉ năm tuổi thực sự, ngoài Diệp Thanh thì không còn quen biết tiên nhân nào ở hạ giới. Nếu ngay cả Diệp Thanh cũng không có cách, nàng tất nhiên là bó tay.

"Không sao, ta nghĩ lại chút nữa, luôn sẽ có cách..." Diệp Thanh cười trấn an, nhưng đôi mày lại từ từ chau lại. Chàng trầm mặc suy nghĩ hồi lâu, nhớ đến câu 'con nhà ngàn vàng không ngồi nơi hiểm nguy', bản thể của chàng tuyệt đối không thể mạo hiểm trở lại động thiên.

Đây không phải là sợ chết, hai ngàn vạn bá tánh, mười mấy vạn Hán dân đều ký thác vào vai chàng, sao có thể tùy tiện liều lĩnh?

Nhưng cũng không có lý do nào đủ sức thuyết phục phân thân của Đại tư mệnh giáng lâm...

Hơn nữa, chàng vừa rồi đã sơ suất, Thiên Tiên cố ý ẩn mình thì đừng nói mấy vị Chân Tiên như Tam Thanh, ngay cả Địa Tiên như Đại tư mệnh khi giáng trần cũng e rằng không thể cảm nhận được.

Trong phiền não, chàng vẫn cố gắng trấn tĩnh, suy tư nói: "Có thể nghĩ đến những biện pháp khác... Tổ chim vỡ thì trứng lành sao được? Chúng ta rốt cuộc không thể trơ mắt nhìn một con cá lớn làm mưa làm gió ở hạ giới mà không có chút hành động nào... Huống hồ Thanh mạch ta thế lực còn yếu, dễ gặp tai họa nhất, không thể nào học Thái triều ngang nhiên chuyển áp lực sang cho các mạch tiên nhân. Không có Hoàng mạch trên Thiên Đình ủng hộ thì bọn họ đâu dám làm vậy?"

Thấy chàng nghiêm túc như vậy, Nữ Oa cũng không khỏi suy tính theo.

Trong đình liền chìm vào im lặng. Nàng suy tư nửa ngày rồi tự nhủ: "Mặc dù ta không biết Diệp quân kiêng kị điều gì, chàng cũng không cần kể cho ta nghe... Nhưng ta có chủ ý, mấu chốt vẫn là từ Đại tư mệnh mà ra."

"Cần gì phải có chứng cứ xác thực? Nàng rất tin tưởng chàng. Chàng cứ nói ra những nhận định có được từ những lần giao thủ mật thiết với Linh Càn đạo nhân, từ đó suy đoán, nàng sẽ coi trọng."

Diệp Thanh xoa cằm: "Căn bản không có chứng cứ rõ ràng, nàng sẽ tin ư?"

"Lần trước ta đã nói với nàng một lần, cảm thấy hạ giới nguy hiểm. Nàng cũng đã báo cáo lên, nhưng cấp trên phản ứng thờ ơ, nói đã đề phòng nhưng không thể rút người... Bây giờ ta lại nói với nàng là cố châu ở hạ giới rất nguy hiểm, có thể nói như vậy được sao?"

"Diệp quân, ta cảm thấy chàng đang mắc kẹt trong lối suy nghĩ sai lầm. Tại sao cứ nhất định phải có chứng cứ vô cùng xác thực?"

Nữ Oa nhìn thẳng vào mắt chàng: "Ta biết đàn ông các chàng trọng logic, nhưng đối với phụ nữ chúng ta, thật ra không cần phải nói lý do. Ngay cả khi có chút giật mình, cũng đủ để tạo ra phản ứng rồi..."

"Đại tư mệnh tuy xuất thân từ luật chính viên, trọng quy củ, nhưng cũng có sự cảm tính của phụ nữ. Nàng tin tưởng con người chàng, nên sẽ tin lời chàng nói. Nàng dựa vào lời ấy mà cảm nhận được nguy hiểm, liền sẽ phản ứng... Chàng thấy đấy, chỉ cần nắm bắt được hai điểm tình cảm của phụ nữ: một là tín nhiệm, hai là sợ hãi... là nàng sẽ làm theo."

"Từ đầu đến cuối đều là nàng tự phán đoán và hành động. Phán đoán đúng thì công lao thuộc về nàng, phán đoán sai cũng là lỗi của chính nàng. Diệp quân chỉ là đưa ra một suy đoán, có gì mà không đúng chứ?"

Diệp Thanh không cách nào phản bác. Chàng thầm nghĩ, ��ây đại khái chính là bản lĩnh của Thánh nhân mặt tối như Nữ Oa. Lòng người vốn dĩ khó lường, mà Nữ Oa xem ra lại là kẻ nổi bật trong số đó.

"Ta hiểu, nhưng vấn đề là... Ta ở trước mặt nàng, không thể nói dối."

"Địa Tiên có thể phát hiện lời nói dối đúng không? Nhưng phải có tâm trí tập trung mới có thể đo lường. Ta đã nói nàng rất tin tưởng chàng... Hơn nữa, chàng sẽ không trắng trợn nói dối, công khai sự thật để lừa gạt đâu chứ? Đây không phải là tính toán, chỉ là có chọn lọc khi cung cấp thông tin. Ngay cả lừa gạt phụ nữ mà chàng còn không biết, thì làm sao làm đàn ông được?"

Nữ Oa nói đến đây, chính nàng cũng mừng rỡ khôn xiết, che miệng cười không ngớt. Tiếng cười vang vọng trong đình, làm không khí bốn góc dao động trong suốt, để lộ bóng dáng pháp trận, rồi lại rất nhanh tan biến.

Diệp Thanh bị nàng trêu chọc nhưng vẫn không biểu lộ cảm xúc, không vì vậy mà thay đổi ý nghĩ của mình: "Dựa vào lợi ích chung của ta và Đại tư mệnh trong việc chỉnh hợp quốc vận ở Đông Châu, ta hoàn toàn không lo lắng nàng tiết lộ. Thậm chí, nghe nàng kể vài chuyện riêng tư, nàng còn nguyện ý che giấu thay ta. Nhưng một sơ suất nhỏ khiến nàng phát hiện ta nói dối, hủy hoại lòng tin giữa đôi bên, há chẳng phải là mất cả chì lẫn chài sao?"

"Đây chính là vấn đề của sự lựa chọn..."

Nữ Oa nhìn chàng đầy thâm ý: "Chẳng có chuyện gì mà không có nguy hiểm cả. Nhưng chính chàng vừa nói đó, 'tổ chim vỡ thì trứng lành sao được?'. Diệp quân... Chàng có thấy mình đang quá mức cẩn trọng, đề phòng mọi thứ xung quanh không?"

Diệp Thanh bật cười: "Ta đường đường là Tiên Hầu, có gì mà phải đề phòng?"

"Không phải thực lực, mà là tâm thái của chàng."

Nữ Oa lắc đầu. Từ khi là Đế Nữ ở hạ giới, dựa vào tộc khí thánh ước mà cảm nhận Diệp Thanh là tộc nhân, khiến chàng phải qua loa thoái thác chuyện Trang Chu Mộng Điệp là thuyết pháp để che giấu thân thế. Nàng cảm thấy rất hứng thú với câu chuyện đằng sau của Diệp Thanh.

Chỉ cần đối phương không nói, nàng sẽ không truy vấn, nhưng đến lúc mấu chốt, nàng vẫn muốn đưa ra đề nghị của mình: "Đôi khi chàng trông chẳng giống một Chân Tiên tân tấn chút nào, mà cẩn trọng hơn cả những tiên nhân sống hàng ngàn hàng vạn năm..."

"Hiện giờ chàng là Tiên Hầu duy nhất của Thanh mạch, người khởi xướng Thanh chế, Chủ Quân Đông Châu, Thống soái hạm đội cơ động thứ nhất. Ai sẽ nghi ngờ những đề nghị hữu ích của chàng về chiến sự?"

"Trông chẳng giống một Chân Tiên tân tấn chút nào?"

Diệp Thanh nghe câu này, trong lòng đột nhiên run lên, cảm thấy mình quả thật quá khác biệt... Thiếu đi cái khí phách của một tiên nhân mới. Chàng biết rõ điều này có liên quan đến áp lực đại kiếp hủy diệt ở kiếp trước, nhưng không thể nói ra. Người khác chưa chắc đã nhìn như vậy, chỉ sẽ cho rằng chàng là kẻ thâm sâu.

Đúng lúc này, ngoài rừng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Không xa trên con đường núi, bóng dáng Đại tư mệnh xuất hiện. Thiếu nữ này không cầm ô, vén vạt váy tránh những vũng nước đọng trên bậc thang, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng nhảy xuống mấy bậc.

Khó mà tưởng tượng một tiên nhân sống mấy ngàn năm lại có bước chân nhẹ nhàng đến vậy, cứ như thể đối với nàng mà nói, toàn bộ thế giới đều mới mẻ, không chút vướng bận hay gánh nặng nào.

Dưới màn mưa, bậc thang núi lộ ra mờ ảo. Thân hình thiếu nữ nhẹ nhàng tựa như vũ điệu, hòa vào không khí tàn dư chiến trường một cách mềm mại như giấc mộng, áp lực của mấy ngày đại chiến liên miên dường như chẳng hề tồn tại trên người nàng.

Trong lòng Diệp Thanh có chút xúc động, nhưng chợt không phát hiện ra bóng dáng mình trong đó, chỉ cho rằng đó là do đối phương mới chỉ là phân thân ba năm tuổi.

Pháp trận bình chướng của đình nghỉ mát vẫn đang vận hành. Bên trong có thể nhìn ra bên ngoài, nhưng bên ngoài thì không cảm nhận được bên trong. Đại tư mệnh khi đi ngang qua con đường xuống núi liền liếc nhìn vào đình. Nàng cảm nhận được khí tức của Nữ Oa trên pháp trận, khẽ gật đầu, không tùy tiện tiến vào, tiện miệng hỏi: "Oa Hoàng, người có thấy Diệp quân không?"

Nữ Oa theo lễ tiết, truyền thần thức nhắn với nàng một tiếng, không trực tiếp tiết lộ hành tung của Diệp Thanh, chỉ quay đầu nói: "Đang tìm cô đấy, tự cô mà nói đi."

Diệp Thanh đứng dậy, đi đi lại lại trong đình. Đây là thói quen của chàng trước khi đưa ra một quyết định trọng đại...

Không phải chàng thiếu quyết đoán, mà là mỗi người đều có một bộ nguyên tắc làm việc riêng. Phá vỡ những nguyên tắc đã có từ lâu luôn khiến người ta cảm thấy bất an, và có những người không thích cảm giác đó vì một vài lý do.

Diệp Thanh biết mình chính là một người như thế.

Điều này có liên quan đến kinh nghiệm kiếp trước của chàng. Khi ấy, Thanh Đế vẫn lạc chưa đầy một năm, đại trận Thanh Khung Chu Thiên khắp nơi rách nát, cả vùng trở thành chiến trường thứ hai chỉ sau trời xanh.

Giữa vòng xoáy đó, bẫy rập của phe mình và địch giăng mắc khắp nơi. Chàng tham gia hết chiến dịch chiêu mộ này đến chiến dịch khác, mang danh kẻ săn thú tà ma mà khiêu vũ trên lưỡi đao, vừa săn đuổi kẻ địch vừa bị kẻ địch săn đuổi. Chàng tất yếu phải cố gắng biết người biết ta. Dù có phát sinh ngoài ý muốn, cũng phải nhanh chóng đưa ngoài ý muốn đó vào hệ thống phương án dự phòng để ứng phó, bởi chỉ có như vậy mới có thể tăng tỷ lệ sống sót. Những kẻ thích mạo hiểm và tìm kiếm kích thích đều chắc chắn sẽ nhanh chóng bỏ mạng.

Khi chứng kiến thêm những thế lực và cá nhân nổi lên nhanh chóng rồi sụp đổ như sao băng, điều đó càng khiến chàng tin vào nguyên tắc làm việc "Không tự tìm cái chết thì sẽ không chết". Dù sao, chàng cuối cùng cũng không chết dưới tay kẻ địch, mà bị chính người của mình hãm hại.

Điều này khiến tâm tính chàng ở kiếp này thay đổi: khắp nơi tranh tiên trở thành nguyên tắc, ngũ đức lần lượt đạt được tiềm lực lớn nhất, gia nhập Thanh mạch – một đoàn thể có lực ngưng tụ lớn nhất – để giảm thiểu rủi ro bị đâm lén từ phía sau. Suy nghĩ kỹ lại... trong lòng chàng thật sự tồn tại sự thiếu tin tưởng và đề phòng sâu sắc, mọi việc đều được dự tính theo chiều hướng xấu nhất, thậm chí chàng còn lựa chọn con đường một mình gánh vác.

Vốn chàng cho rằng đây chỉ là do bản thân mang bí mật của Xuyên Lâm Bút Ký. Nhưng giờ đây, cẩn thận ngẫm lại, thật ra ngay cả khi không có Xuyên Lâm Bút Ký, chàng cũng sẽ dùng "ta là người trùng sinh", "ta là kẻ xuyên việt", "nhà ta Thiên Thiên không tầm thường" để bảo vệ tâm thái này của mình.

Diệp Thanh không cảm thấy phong cách hành sự của mình có vấn đề. Ít nhất nó đã giúp chàng sống sót đến bây giờ, và còn có thể thấy được một tương lai sống lâu hơn, thành công hơn so với kiếp trước.

Phương hướng lớn này không có sai lầm, nhưng con người luôn cần phải sát gần thực tiễn hơn. Qua kinh nghiệm gần đây, chàng thấy rằng sự trợ lực từ các đạo hữu Thanh mạch đồng hành cùng hạm đội là rất lớn.

Một đại chiến như vậy, nếu không có đủ đồng đội đáng tin cậy thì sẽ không thể đi xa... Mà sự tin cậy là tương hỗ. Nếu không điều chỉnh một chút, thật sự sẽ là một bế tắc, hoặc nói đúng hơn, đã đến lúc phải có một chút điều chỉnh nhỏ.

Chỉ là, nên điều chỉnh thế nào đây?

Diệp Thanh khổ sở suy nghĩ phương án, vẫn tiếp tục đi đi lại lại.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.