Bầu trời u ám, mưa lớn trút xuống, những hạt mưa lớn đôm đốp rơi trên sàn nhà.

Giữa làn mưa xuân liên miên, hạm đội vẫn che kín bầu trời thành Tân Lạc, càng tiến sâu vào khoảng đất trống lớn dưới chân Thanh Càn Phong.

Đợt hạm đội vận chuyển cuối cùng đã đến, điều này có nghĩa là hơn chín thành người Hán phổ thông ở hai châu Ứng Tương và một quận quân châu đã được di chuyển toàn bộ tới Đông Hoang.

Không chỉ vậy, hơn một nửa công nhân lành nghề của Ứng Tương cũng đã được điều tới đây, cùng với máy móc được vận chuyển đến, chắc chắn sẽ nhanh chóng khai thác quặng mỏ và thành lập các công xưởng luyện kim tại bảy châu Đông Hoang.

Trên sân bay rộng lớn, giáp sĩ và thuật sư đang tuần tra. Tằng Mộ Chi, cùng với các tiểu quan tùy tùng, khoác áo tay rộng thùng thình, đi trên đôi guốc gỗ đế cao, che dù, ánh mắt bồn chồn đảo qua lại trong đám người xuống hạm, vừa khẩn trương vừa cấp bách.

Hệ thống đồng hóa dã man thực sự đang khao khát nguồn nhân lực gốc Hán. Sau một năm đến đây, hắn đã thăng lên chức Huyện thừa, đã là quan chức chính thức, và cũng là một người đàn ông độc thân. Dù không thiếu những thiếu nữ các tộc, vừa có tư sắc vừa có tài đức, được giới thiệu cho hắn, nhưng lòng đã có ý trung nhân nên chẳng mảy may để tâm, thậm chí có thể nói, một ngày không nhìn thấy nàng, nỗi nhớ trong lòng hắn lại càng thêm da diết.

"Một năm trước, nàng đã lên đường..." Tằng Mộ Chi thầm nghĩ. Năm ngoái, mùa đông, hắn đã tìm hiểu khó khăn và biết được trong danh sách quân viễn chinh được thành lập ngay tại Ứng Tương, có tên của người trong lòng. Chỉ là chính sách phong tỏa đại lục nghiêm ngặt đã khiến hai người không thể liên lạc với nhau suốt một năm qua. May mắn thay, Bệ Hạ đã nhanh chóng bình định Đông Hoang, mọi chuyện hẳn là có thể tiếp diễn.

Nhưng khi dòng người xuống hạm dần thưa thớt, và cuối cùng cửa hạm không còn bóng người xuất hiện, chàng thanh niên thần sắc thất vọng. Nước mưa đôm đốp rơi trên dù, tí tách như hòa cùng tâm trạng lo lắng của hắn. Đây đã là nhóm di dân cuối cùng rồi... Chẳng lẽ chiến sự của quân viễn chinh quá ác liệt, Bán Trang sư tỷ đã... Không, không thể nào!

"Đang đợi mỹ nhân nào vậy, Mộ Chi?"

Phía sau đột nhiên có tiếng người nói. Đó là giọng nói vẫn vương vấn trong tâm trí hắn, hơi thở quen thuộc. Tằng Mộ Chi cứng ngắc quay đầu, nhìn thiếu nữ đang mỉm cười tủm tỉm, hơi ngây ngốc: "Bán Trang... Sư tỷ?"

"Còn gọi ta là sư tỷ ư?"

Kiều Bán Trang hơi dỗi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của đối phương một lát. Một năm xa cách quả thực đã mang đến chút xa lạ giữa hai người yêu nhau. Lúc này, cách tốt nhất để xóa tan điều đó không phải lời nói, mà là hành động. Nàng chỉ nhẹ giọng nói: "Đi theo ta ——"

Vào trong lương đình tránh mưa, Tằng Mộ Chi ném chiếc dù sang một bên. Ánh mắt hai người giao nhau, dường như muốn hòa tan vào nhau. Cuối cùng, thiếu nữ nhẹ nhàng dỗi yêu: "Ngốc tử, gọi lại lần nữa xem nào."

"Bán Trang..."

Tằng Mộ Chi sững sờ giây lát rồi cũng kịp phản ứng, niềm vui trào dâng trong lòng. Hắn bỗng ôm chặt lấy cô gái: "À đúng rồi, vừa nãy ta đã không thấy sót ai, vậy là nàng không đi cùng hạm đội này... Nàng đã đến sớm rồi sao?"

"Ừm, đầu xuân, lúc ta đi Nam Cương, đó chính là nơi trấn thủ vùng đất mới chinh phục, ta vừa được triệu hồi về để luân phiên nghỉ ngơi. Ta chỉ có thể ở lại đây ba ngày thôi..." Thiếu nữ hít thở hơi ấm từ chàng trai. Nói đến đây, nàng có chút tiếc nuối, đôi mắt láu lỉnh đảo một vòng: "Nhưng ta nghe cô cô nói, Bệ Hạ muốn giải trừ chính sách phong tỏa đại lục, sau này chúng ta có thể thường xuyên thư từ qua lại rồi."

"Vậy thì ta cưới nàng làm vợ nhé..."

Chàng thanh niên trung thực khẽ nói, trái tim đập loạn xạ. Hắn đã chờ bao lâu để nói ra câu đó. Ngón tay vuốt nhẹ mái tóc dài của nàng: "Như vậy, chúng ta có thể xin chuyển nhiệm cùng nhau... À, ý của ta là, dù sao chúng ta ở đây đều không có người thân, sẽ không bị chuyện gia thế làm phức tạp... Lần này nếu ta không nói, sau này sẽ hối hận mất..."

Thiếu nữ lắng nghe tiếng tim hắn đập, nhắm mắt lại, nói: "Được thôi, nếu chàng không chê ta."

Tằng Mộ Chi nghĩ ngợi một lát, nói: "Thật ra, ta vẫn thích gọi nàng là Bán Trang sư tỷ hơn... Đó là ký ức ba tháng cuối cùng của chúng ta ở cố hương Hán Thổ, nhìn thấy sư tỷ, ta liền nhớ tới hương vị cố hương..."

"Đồ đáng ghét..."

Nước mưa vẫn tí tách rơi, nhưng không còn lạnh lẽo cô tịch nữa. Hạnh phúc và mong chờ dâng trào trên mảnh đất đầy hy vọng này. Thiếu niên thiếu nữ trùng phùng, mọi thứ đều tươi mới như vừa mới bắt đầu.

Năm Đại Thái Bình Cảnh thứ hai mươi, cũng là năm thứ năm của Hán triều. Chiến sự ở Trung Thổ vẫn còn tiếp diễn, nhưng mặt biển phía Đông đã là một cảnh tượng hoàn toàn mới.

Từ đầu hạ đến nay, bảy châu ven biển của Cựu Đại Lục thuộc thế lực Thanh Mạch, gồm Thanh Châu, Khương Châu, Nga Châu, Tang Châu, Độ Châu, Cát Châu, Đường Châu, đều lần lượt đón chào sự viếng thăm từ Đại Lục Mới bên kia biển. Được kích thích bởi tin tức tốt lành và lợi ích này, hoạt động giao thương kinh tế dân gian trở nên thường xuyên hơn.

"Kéo buồm! Gió Đông Nam... Nghiêng buồm!"

Giờ phút này, ánh nắng ấm áp giữa trưa trải khắp mặt biển. Những cánh buồm trắng điểm xuyết xuất phát từ vịnh biển phía bắc bán đảo. Những chiếc thuyền máy chất đầy hàng hóa, xen lẫn thuyền buồm truyền thống, cùng nhau tạo thành đội tàu thương mại, giữa tiếng hò hét của thủy thủ, rẽ theo hướng gió mà đi. Đội tàu chậm rãi tiến vào hải lưu, rồi xuôi dòng tăng tốc, thẳng tiến về phía sâu thẳm biển phía Đông.

Tuyến đường biển phía bắc này xuất phát từ thành Thanh Châu, đi qua đảo Mầm Châu để nghỉ ngơi và tiếp tế lương thực, nước uống, chỉ mất thêm vài ngày là có thể đến bến cảng phía bắc của Đại Lục Mới, tổng cộng không quá mười ngày.

So với tuyến đường biển phía nam dài dằng dặc từ Doanh Châu, vòng qua Bán Sơn Đảo để đến phía nam Đại Lục Mới, tuyến đường biển phía bắc xuất phát từ Thanh Châu có khoảng cách rất ngắn, tốc độ nhanh nhất. Tuy nhiên, gió to sóng lớn, Hải yêu đông đúc, nguy hiểm lật úp quá lớn, nên không phải là lựa chọn tối ưu cho các đội tàu thương mại dân gian. Chỉ có những quân hạm kiên cố mới dám đi tắt qua tuyến đường biển này.

Nhưng mấy năm gần đây, vùng biển lạnh lẽo này đã đón chào hai vị Long Nữ. Họ trở thành thế hệ khai thác mới của Long Cung, rong ruổi trên vùng biển này, đánh bại những Hải yêu khét tiếng nhất, khiến kẻ không phục phải quy hàng. Trong vài năm, họ đã dần dần ổn định được sóng gió trên biển, khiến tuyến đường biển này dần dần hấp dẫn các đội tàu thương mại dân gian, đồng thời làm cho Thanh Châu, vốn là một mặt của tuyến đường biển, càng thêm phồn vinh. Sự hấp dẫn lợi ích này, có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân thu hút sứ đoàn Hán quốc đến thăm trước tiên.

Chín điểm tinh quang xuyên thẳng qua trong mây, vượt qua Đông Hải xanh thẳm, dần dần tiến gần khu vực bờ biển của Cựu Đại Lục. Biên giới là một bán đảo hình vòng cung nhô ra, nhìn trên bản đồ có thể nhận ra đó là Thanh Châu, và cách cảng Tư Đồ Ninh một dải Bắc Hải đối diện.

Sứ đoàn của Hán Vương gồm chín chiếc phi không hạm. Hán Vương đích thân xuất hiện, chiếc hạm dẫn đầu là tọa giá của ngài. Sự phô trương này, nói theo cách của nhân gian, là một quy cách cao chưa từng có. Hán quốc chính thức giải thích rằng đây tất nhiên là để bày tỏ sự coi trọng đối với minh hữu. Còn việc liệu có yếu tố khoe khoang sức mạnh hay không, thì phải xem các minh hữu chư hầu có hiểu được ý đó không.

Vương đạo rộng mở, cốt ở việc thu phục lòng người. Để không làm tổn hại đến bầu không khí hợp tác hữu hảo đã qua, điểm dừng chân đầu tiên vẫn còn rất quan trọng. Các đại thần Hán quốc đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi chọn Thanh Châu.

Điều đáng nói là Thanh Châu này không phải Tân Châu được phân chia ở Đông Hoang, mà là một trong những biên châu truyền thống mạnh nhất ở bờ biển Đông Hải của Trung Thổ đại lục, rất có hiệu ứng dẫn đầu.

Hơn nữa, cuộc viếng thăm của hai Thanh Châu, cũ và mới, cũng là một đoạn giai thoại.

Khi Thái Hán lần đầu nghị hòa, Diệp Thanh cần một trạm trung chuyển tạm thời ở ven biển. Thái triều thông minh đã đưa ra vài châu ven biển vốn không thuộc quyền kiểm soát của mình để Diệp Thanh lựa chọn. Thanh Châu là một trong những châu thuộc thế lực Mộc Đức truyền thống đó. Diệp Thanh lại chọn thuê Doanh Châu truyền thống của Thái triều trong mười lăm năm, khiến triều đình lập tức tối sầm mặt. Việc nghị hòa thất bại sau này cũng có chút liên quan đến điều này.

Điều này không thể không nhắc đến một nhân vật truyền kỳ ở bờ biển Đông Hải: Tôn Kha – hải tặc Tôn Kha – Thanh Hầu Tôn Kha.

Cái đầu tiên là cách kẻ địch gọi ông ta một cách miệt thị, còn cái sau cùng là địa vị hiện tại của ông ta.

Xuất thân là đệ tử của một gia tộc tu tiên tổ tiên đã phá sản. Lúc chán nản nhất, ông ta từng làm nghề buôn bán trên biển – đôi khi kiêm chức hải tặc, nhưng không kéo dài. Trong vòng năm năm, ông ta đã rèn luyện được một nhóm người mới, thay đổi hướng phát triển, chuyên chú vào việc tấn công và khai thác các hòn đảo của người dã man trên biển, công khai buôn bán nô lệ dị tộc. Dựa vào số tiền kiếm được từ việc buôn người, ông ta dần dần "tẩy trắng" thân phận hải tặc.

Với đà này, có lẽ ông ta sẽ chiếm đảo xưng vương, một gia tộc tu tiên mới ra đời, không có gì lạ.

Nhưng đại kiếp đã thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người giữa trời đất. Trong loạn thế thường xuất hiện những anh hùng nơi thôn dã, thậm chí có cả áo vải thiên tử trong tương lai. Thanh Mộc Tông và Bán Sơn Đảo đã để mắt đến thủ lĩnh buôn bán trên biển trẻ tuổi này. Cả hai nhà đều gả một nữ tu xinh đẹp có âm thần cho ông ta làm phu nhân.

Giai thoại phu xướng phụ tùy đã thành, khởi đầu cho sự quật khởi của Tôn Kha tại vùng đất Thanh Châu. Khi vùng đất phía dưới đang tranh đoạt ngôi vị, ông ta đã "thất thủ" đánh chết đô đốc Thanh Châu do Thái triều bổ nhiệm. Chỉ trong chưa đầy ba năm, ông ta đã tự nhận mình là Thanh Châu Hầu, ngược lại còn giúp đỡ tiên môn Đông Hải khai thác ở Đông Hoang.

Thật ra, không chỉ Thanh Hầu Tôn Kha, Khương Hầu, Tang Hầu cũng đều nhận được sự giúp đỡ từ các tiên môn lớn nhỏ của Thanh Minh Đông Hải. Vô số mối liên hệ chằng chịt đã được Hán quốc kế thừa sau khi Thanh Minh Đông Hải hòa bình dung nhập vào Hán quốc. Không ai đối với việc Hán quốc đến mà sinh ra địch ý, nhiều nhất chỉ là quan sát.

Lúc này, bầu không khí dưới bầu trời vẫn bình yên. Không mấy người Thanh Châu chú ý tới những điểm tinh quang dần tiến đến trên tầng mây, và cũng không mấy người suy nghĩ về những suy tính, lựa chọn và điềm báo đằng sau động tĩnh của tầng lớp cao nhất.

Chín điểm tinh quang dần dần hạ xuống từ tầng mây. Một tòa thành trì cao ngất sừng sững ở nơi bán đảo giao với đại lục. Đây chính là Thanh Châu thành, châu trị sở có chu vi mấy ngàn dặm, với hàng ngàn vạn nhân khẩu.

Các chiến hạm lễ phép dừng lại bên ngoài thành. Diệp Thanh vừa xuống hạm đã nghe thấy tiếng lễ nhạc vang lên. Xa xa, bóng người chập chờn ở cửa thành, Tôn Kha đích thân dẫn người ra nghênh đón.

Những người tinh mắt nhìn kỹ lại, chỉ thấy vân khí quanh quẩn, một luồng khí đỏ mang theo chút khí vàng mà đến, một luồng hồng khí nghênh đón. Trên cả hai đều có thanh khí, khiến người xem đều cảm thấy kinh ngạc.

Nhìn kỹ hơn, chỉ thấy Hán Vương mặc miện phục, đầu đội kim quan, mắt như vẽ chấm, khẽ liếc nhìn, khí độ ung dung, khí chất của người lại càng thuần khiết.

Ngược lại, Tôn Kha tuy có quan viên bảo vệ, hồng khí vẫn bao quanh, nhưng bên trong là hoàng thanh chi khí. Mặc dù cực kỳ bất phàm, nhưng vẫn kém hơn không ít.

Càng quan trọng hơn là, Hán Vương có một đuôi Thanh Long xoay quanh, mặc dù ở ngoài thân, nhưng vẫn tự sinh uy nghiêm.

Còn Tôn Kha có một đuôi Thanh Giao, không chỉ có vóc dáng nhỏ hơn vài vòng, mà vị cách vẫn khác biệt. Lúc này tuy đồng nguyên, nhưng có vẻ hơi e ngại, hai mắt toát ra vẻ cảnh giác.

So sánh hai bên, người có tâm đều thầm than: "Bàn về khí vận, Tôn Hầu mặc dù đã kiểm soát một châu, thống lĩnh hàng ngàn vạn người, vốn nên là người mang khí xanh thuần khiết, nhưng xuất thân thấp hèn, vẫn không được lòng kẻ sĩ, nên khí vàng xanh lẫn lộn."

"Bàn về chế độ, Tôn Hầu thụ phong của Thái triều, vẫn có sự hạn chế rõ ràng về danh phận, không thể xưng xưng là nhân chủ, nên đành phải thành hình giao long."

"Bàn về tu hành, Hán Vương đã là Tiên Vương, mà Tôn Hầu còn kém một tia nữa mới thành tiên."

"Vậy là đã rõ cao thấp rồi."

Trong lúc đang nghĩ ngợi, quả nhiên thấy Tôn Kha tiến lên, chủ động cúi người: "Kính chào Hán Vương!"

"Không dám, kính chào Thanh Châu Hầu!" Diệp Thanh cũng cúi người đáp lễ.

Lúc này, tiếng nhạc đón khách vang lên. Tôn Kha vẫn giữ vẻ uy nghi, khẽ phất tay, thực hiện lễ nghi chủ nhà: "Đây không phải chỗ tiện nói chuyện, xin mời Hán Vương vào trong."

Đoạn truyện này được sưu tầm và phát hành bởi truyen.free, hãy cùng gìn giữ bản quyền tác giả.