Ngọc Kinh Thành.

Mảnh đất này đang trong tiết cuối thu sảng khoái. Gió xoáy từ Tây Bắc thổi tan mây đen, đẩy dòng nước ấm của thủy triều thiên văn chảy về Hắc Thủy Dương, bồi đắp bởi ánh nắng nửa tháng. Khắp nơi trên đất, lúa trổ hoa thơm ngát, lại đến mùa thu hoạch.

Trong thư phòng Đông cung, lúc này có vài đại thần đang hầu hạ. Hoàng đế long thể không an, Thái tử giám quốc, không ngừng nghỉ ngày đêm xử lý chính sự. Trong phòng khói thuốc nghi ngút, đều là những loại dược liệu bổ khí ích thể, mỗi một que có giá trị mười kim.

Thái tử phê duyệt xong một phần tấu chương khẩn cấp, hồi lâu không nói lời nào, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ cảnh sắc. Y thở dài một hơi, tựa vào ghế, rồi nói: "Gần đây giá cả lại tăng."

"Vâng, mặc dù quan phủ đã nhiều lần ra lệnh bình ổn, nhưng dân chúng vẫn tranh nhau mua lương thực, dẫn đến giá cả thị trường tăng vọt nhanh chóng." Đại thần Vàng Tử Chi khom người đáp.

Thái tử liếc nhìn một cái, không nói gì, chìm vào im lặng.

Việc này Thái tử tất nhiên là rõ ràng. Tin tức Hắc Đế vẫn lạc bất ngờ lan truyền ở Thiên Giới, dù nhân gian đã cố gắng kiểm soát không cho phổ biến, nhưng tiên nhân Thiên Giới và hậu duệ nhân gian có mối quan hệ thiên ti vạn lũ. Mấy ngày gần đây, những hoàng thân quốc thích, đại thần, các phái tu sĩ có tin tức linh thông cũng dần dần biết được. Ánh mắt, tính cách và lập trường của mỗi người khác biệt, khó mà đoán được suy nghĩ của họ. Trong nhất thời, chỉ nổi lên một nỗi lo sợ sâu sắc: "Ngay cả Đế Quân còn khó tự vệ... chúng ta thì sẽ thế nào đây?"

Trong hai trụ cột lớn của Hắc mạch, Hắc Thủy khiến các tiên nhân Hắc mạch càng thêm sốt ruột, nhưng đối với người phàm trên mặt đất lại vô cùng xa xôi. Trong khi đó, hệ thống thủy phủ dù tồn tại độc lập với xã hội nhân gian, lại có ảnh hưởng cực lớn đến công việc nông nghiệp, tình hình thủy lợi và hậu cần vận tải đường thủy.

Bởi vậy, sóng gió kinh thiên từ sự kiện Hắc Đế vẫn lạc dần dần tác động đến cuộc sống phàm trần, biểu hiện đầu tiên chính là giá cả thị trường tăng vọt đột ngột.

Đối với tầng lớp thấp nhất mà nói, bách tính dân gian tầm nhìn hạn hẹp, tin tức chậm trễ, nhưng không thiếu trí tuệ sinh tồn. Họ cực kỳ nhạy bén với những biến động dù nhỏ nhất về vật liệu sinh hoạt cơ bản, không cần phải dò la. Dưới chân kinh thành của thiên tử, con dân vốn có trình độ chính trị cao, nóng lòng nhất là những chuyện bát quái của giới thượng tầng.

Thế là, từ anh em họ hàng, hàng xóm láng giềng, chủ tớ... các loại nguồn tin tức gom lại thành một "món thập cẩm": trên trời đại chiến, ngoại ma xâm lấn nhân gian, liên quân phiên vương hạp đông uy hiếp kinh thành...

Vô số lời đồn đại loạn thất bát tao, có tin cậy lẫn không tin cậy, đều được nghị luận khắp phố phường, khiến bầu không khí không khỏi căng thẳng. Cũng không ít người vì thế mà mua sắm lương thực, cất giấu trong nhà.

Giá cả cứ thế leo thang, thật khó mà kiểm soát được.

"Ta biết," Thái tử lấy lại tinh thần, cảm thấy bầu không khí trong thư phòng ngột ngạt, bỗng nhúc nhích thân thể, nói: "Dân chúng đều là kiến thức nông cạn, không dễ thuyết phục, nhưng triều đình không thể không làm gì cả. Vẫn phải nghiêm lệnh cấm đầu cơ tích trữ, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tử tại chợ."

Nói đến đây, Thái tử lộ ra một tia sát ý: "Hiện tại là thời điểm mấu chốt, kẻ nào cản trở con đường của triều đình tất phải chịu trọng phạt. Hơn nữa, còn phải thúc giục các châu quận thu lương, đợi mùa thu hoạch kết thúc, mọi việc sẽ bình ổn."

Đại thần Vàng Tử Chi khom người ứng: "Vâng!"

Thái tử vừa dứt lời, đột nhiên quay người lại, chỉ thấy một đạo kim quang giáng xuống thái miếu, lập tức hoa trời rơi loạn, chuông khánh tự vang. Đây là một sự việc cực kỳ hiếm thấy. Các cung nhân am hiểu lễ nghi quy củ đều kinh ngạc: "Là Thái tổ giáng lâm!"

Thái tử lập tức cảm thấy lòng trống rỗng, run lên bần bật, rồi vội vàng ra lệnh: "Mau đến thái miếu!"

"Không, mau đến chỗ Hoàng đế, cùng Người đi thái miếu!"

Thái tử vội vã, vừa đến nửa đường đã nghe tiếng chuông trống vang dội, âm nhạc nổi lên. Khi nhìn lên, thấy cờ xí và Tử Cái (xe của Hoàng đế) đã đi qua. Thái tử vội vàng nép vào một bên.

"Là Thái tử đấy à? Mau đi theo đi." Hoàng đế bỏ lại một câu.

"Vâng!" Thái tử liên tục đi theo. Hoàng đế ngự trên Tử Cái vàng rực long trọng phía trước, còn Thái tử thì ngự trên Tử Cái đỏ rực, xanh biếc theo sau. Thị vệ và cung nữ đều quỳ rạp trên đất. Từ xa, người ta còn nghe thấy tiếng bàn tán.

"Không biết có chuyện đại sự gì..."

"Nghe nói gần đây liên tiếp phá chín cái châu Thổ Đức... vừa mới dương hóa đã bị trấn áp."

"Tê... Việc này ai cũng nói có liên quan đến vị Hắc mạch kia vẫn lạc, sẽ không có nguy hiểm gì chứ?"

"Suỵt, bệ hạ ngự giá đến rồi..."

Đến thái miếu, Hoàng đế hạ ngự giá, hô: "Thái tử theo trẫm đi lên!"

Thái tử không nói thêm gì nữa, bước xuống đi theo. Y cùng Hoàng đế men theo những bậc thang lát đá ngọc Hán, tiến đến đài ngắm trăng vàng son. Đây chính là cả tòa thái miếu rộng lớn. Thấy Hoàng đế bước lên bậc thang có vẻ hơi mệt, Thái tử vội tiến vài bước đỡ lấy bậc thang. Bước vào đại điện, Hoàng đế chỉnh lại mũ miện, cung kính nói: "Thần tôn Hoàng đế, cung thỉnh Thái tổ thánh an!"

"Vào đi." Trong điện truyền ra tiếng Thái tổ.

"Vâng!" Hoàng đế và Thái tử tiến vào điện. Đại điện trống trải và u ám. Một người đang đứng trước thần án ở trung tâm điện.

Hoàng đế vẻ mặt sầu não. Mấy năm gần đây thân thể đã không còn khỏe mạnh, lúc này vẫn phải chống đỡ bệnh tình để tái kiến. Người cúi mình bái: "Thần tôn Thái Viễn kính cẩn vấn an Thái Tổ Tiên. Xin hỏi Thái tổ có ý chỉ gì?"

Thái tổ Thái Huyền nhất thời không nói gì, chỉ vào một sa bàn được đặt trong thái miếu.

Sa bàn này như sống động. Chỉ thấy một phần màu đỏ, phần còn lại là khí trắng, hội tụ thành những dòng suối nhỏ cùng dòng sông cuộn trào, hóa thành một Trường Hà. Mặc dù không bằng một phần ba lúc toàn thịnh, nhưng vẫn vô cùng mãnh liệt.

Đến Ngọc Kinh Thành, nó vẫn là một hồ lớn vàng son, toát ra khí tức uy nghiêm.

Và trong mơ hồ, một tầng khí xanh lam mờ ảo từ hư không giáng xuống, bao phủ sa bàn. Đó chính là thiên mệnh của Đại Thái.

Vị Địa Tiên vừa mới tấn thăng này đánh giá mảnh giang sơn thân thuộc đã lâu, trầm mặc một hồi, rồi triển khai một quyển chiếu thư màu tím: "Hoàng đế Đại Thái tiếp chỉ!"

Hoàng đế vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Thần Thái Viễn kính cẩn tiếp chỉ, nguyện gánh vác sơn hà."

"Bởi vì... do sự kiện Đế Quân vẫn lạc gây ra, Tứ đế đã thương nghị, lập tức phế bỏ thiên mệnh của Đại Thái triều, coi như chư hầu bình thường... không còn được hưởng vị trí tông chủ thiên hạ... Hoàng đế Thái Viễn, giữ lại tôn hiệu, nhưng không cho phép truyền nối ngôi vị."

Chiếu lệnh của Thiên Đình cuối cùng là do Tứ đế cùng ký, bao gồm cả Hoàng Đế trấn thủ Trung cung. Vẫn giữ phong thái nhất quán, ngay cả với người của mình cũng xử lý không chút nương tay.

"Oanh!" Lời này vừa dứt, khí số lập tức đại biến.

Trên không Đại Thái đế đô có một cột trụ trời thẳng tắp thông thẳng lên không, trấn giữ trăm châu. Lúc này, theo ý chỉ mà nó nhanh chóng sụp đổ.

Thái tổ thần sắc phức tạp nhìn tất cả những điều này. Cột trụ trời sụp đổ được một nửa thì chậm rãi dừng lại, lại thấy một con hoàng long cuộn mình, phát ra tiếng long ngâm bi thương, thân hình cũng thu nhỏ đi không ít.

Trên sa bàn, một tầng thiên mệnh xanh lam mờ ảo cũng biến mất không dấu vết. Ngay khoảnh khắc biến mất ấy, Long khí từ khắp trăm châu bùng lên.

"Long khí của Đại Thái đã mất thiên mệnh, không còn là Chân Long. Tất yếu các giao long trong thiên hạ sẽ nổi lên khắp nơi." Thái tổ lẩm bẩm, ánh mắt phức tạp nhìn Hoàng đế. Hắn chính là vị hoàng đế cuối cùng của Đại Thái triều.

"Vì..."

Đối mặt với tin tức kinh thiên động địa về sự kết thúc của hoàng triều này, ngay cả Thái Viễn, một hùng chủ nhân gian, sắc mặt cũng tái nhợt. Ông ta run rẩy đôi môi, khó tin muốn hỏi, nhưng lập tức hiểu rằng lúc này một thần tử chỉ có thể cung kính tiếp nhận. Tuy nói vậy, nhưng một hơi nghẹn trong lồng ngực. Thân thể ốm yếu lâu ngày, giờ phút này lại gặp đả kích, không chịu nổi mà ngã vật ra bất tỉnh.

"Phụ hoàng!"

Thái tử đi theo bái kiến, dù sắc mặt cũng tái nhợt và biết mình dù kế vị cũng chỉ có thể xưng là Thái vương, nhưng thấy vậy vẫn giật mình đỡ lấy. Cảm nhận được hơi thở của Hoàng đế, y biết chỉ là do khí huyết công tâm, nghỉ ngơi điều dưỡng là có thể tỉnh lại, mới thở phào nhẹ nhõm. Y không khỏi tiếp lời cha hỏi: "Hoàng tổ, đây là...?"

Đối với người khác có lẽ không thể nói, nhưng đối với vị Thái tử tiên phong, người mở ra dòng chảy truyền thừa đã trăm vạn năm này... Không, giờ phải gọi là Thái vương đời tiếp theo, Thái Huyền không khỏi thở dài: "Đây không phải lỗi của cha con ngươi, chẳng qua là thời vận không đủ, bị cuốn vào vòng xoáy Đế Quân Hắc mạch vẫn lạc... Con còn nhớ mười một châu chứ?"

Thái tử nghe vậy, ánh mắt khẽ run, đã hiểu ra phần nào, quả nhiên nghe Thái tổ Thái Huyền nói: "Con là Tiên Vương, biết được Thổ Đức tích lũy dày mới phát triển mạnh. Từ Chân Tiên đến Địa Tiên, việc tích lũy vững chắc thường cần đến ngàn năm."

"Ta nhờ lợi ích từ sự dương hóa của sáu châu hạp tây mà sớm tấn thăng. Theo lẽ thường, lần này mười một cái Thổ Đức động thiên ở hạp đông đáng lẽ không thể tốt hơn cho một khai triều Thái tổ như ta. Nhưng tất cả biến động trong động thiên lại bị bốn vị Đế Quân thanh lý sạch sẽ, không còn sót một ai. Hơn nữa, vì đều là các động thiên Thổ Đức của bản triều bị thẩm thấu, trở thành bước đệm, nên tất nhiên là có tội."

"Chiếu lệnh chính thức của Thiên Đình đã giáng tội xuống bản triều, chưa lập tức phế bỏ đế vị là xem như nể tình cha con cả đời cẩn trọng, nhưng không lâu nữa cũng phải dần dần thoái vị cho con... Đáng tiếc con chỉ là Thái vương."

Thái tử nghe kinh ngạc. Đại vị mà hắn đã kỳ vọng từ lâu lại đến dễ dàng như vậy, nhưng giá trị lại bị rút lại quá nhiều, không còn hưng phấn mà chỉ còn lại nỗi bi thương.

Khi Hoàng đế Thái Viễn chầm chậm tỉnh lại, nghe được đoạn này, người than: "Ta không còn mặt mũi nào về tổ đình nữa."

"Phụ hoàng..."

Thái tử cúi đầu nhìn khuôn mặt vàng yếu ớt, trắng bệch của lão phụ thân. Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng, y hít sâu một hơi nói: "Thái gia... không thể sụp đổ. Nếu có truy trách, mọi việc ở mười một châu động thiên đều do con gây ra, xin hãy đổ lỗi cho một mình con..."

"Con nói lời vô lý gì vậy!" Hoàng đế vừa kinh vừa giận, quát lớn: "Con chỉ là Thái tử, dựa vào đâu mà dám gánh vác?"

Thái tổ Thái Huyền ngược lại nhìn Thái tử thêm một lượt, không vội vàng trách cứ, nhưng cũng lắc đầu: "Hoàng đế nói rất đúng. Thái tử con dù là Tiên Vương, lại một lòng muốn thay cha gánh tội, hiếu tâm đáng khen, nhưng danh bất chính, ngôn bất thuận..."

"Hắc Đức Đế Quân vẫn lạc, đó là đại sự đến nhường nào? Thế giới chấn động, Thiên Đình chấn động, nhân đạo chấn động. Một thất bại lớn như vậy, dù sao cũng cần một vị có địa vị tương xứng để gánh chịu tội lỗi, chứ không thể nói là do lực lượng bản địa yếu kém, không phải lỗi của chiến tranh... Mặc dù đó gần như là sự thật, nhưng hàng tỷ quân dân thiên hạ không muốn nghe điều đó."

Đều là những người từng làm Hoàng đế trên dương gian hoặc dưới âm phủ, ai nấy đều rõ đây là lời thật lòng.

Dân chúng khó lừa gạt nhất, nhất là khi họ đang đứng trước bữa cơm không biết có no bụng hay không.

Dân chúng cũng dễ lừa gạt nhất, đó là khi họ yếu thế và mong muốn tìm kiếm sự an toàn... Dân tâm có thể lợi dụng, nhưng không thể chiều theo. Nếu nói thẳng sự thật, họ sẽ hiểu lầm là bị bỏ rơi, mất hết lòng tin, và toàn bộ hệ thống uy tín cùng trật tự sẽ sụp đổ, dù có vũ khí răn đe mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cứu vãn nổi.

Lời này tất nhiên không thể công khai. Thái Huyền chỉ cười khổ một tiếng, nói: "Không thể để Thiên Đình gánh chịu trách nhiệm. Vậy thì... để triều đình gánh lấy oan ức cũng là chuyện tất nhiên. Hoàng đế phải chết, địa vị của ông ta đủ để gánh vác tội lỗi của sự kiện Đế Quân vẫn lạc. Đây là lựa chọn thích hợp duy nhất, ngay cả Đế Quân trấn thủ Trung cung cũng chỉ có thể ngầm thừa nhận..."

"Thái gia chúng ta đành phải gánh vác tiếng xấu cho toàn bộ thế giới đang phẫn nộ... Trời đất chứng giám, Thiên Đình thấu hiểu, sẽ không thực sự giáng xuống hình phạt lớn. Hoàng đế dù về tổ đình cũng sẽ không bị tước bỏ đãi ngộ."

"Ngài nói... Đế Quân đã chấp nhận?" Thái tử giật mình, lại nói không nên lời.

"Đúng." Thái tổ Thái Huyền đã trao đổi với tầng lớp cao hơn và nhận được sự cam đoan, lúc này bình tĩnh vô cùng nói: "Như con nghĩ, thực tế là thí tốt giữ xe. Cuộc chiến với ngoại vực vẫn còn tiếp diễn. Để thiên hạ mất lòng tin vào triều đình còn hơn là mất lòng tin vào Thiên Đình..."

"Vì đại cục, chỉ có thể để Thái gia chúng ta cùng nhau gánh vác lúc này... Đế Quân hứa hẹn ủng hộ Thái gia không giảm. Nhiều nhất là trong ngắn hạn để bốn nhà Ngụy, Sở, Hán chiếm chút lợi thế. Sau này, khi tình hình phòng thủ thế giới đã ổn định, làm tốt phận sự của mình, thiên mệnh vẫn sẽ dần dần quay trở lại... Trong thời gian này, Thái tử phải nhanh chóng tiếp nhận chính sự, tận dụng lúc đế vị chưa bị phế bỏ, quyền uy trấn áp các phiên vương còn đó, thì cần Hoàng đế phò trợ thêm vài năm, để Thái gia chúng ta có thể tiếp tục trụ vững."

Hoàng đế Thái Viễn tinh thần chấn động, chống đỡ thân thể bệnh tật, trịnh trọng gật đầu: "Thần Thái Viễn kính cẩn tuân mệnh."

Thân thể của người... e rằng chỉ còn hai ba năm thọ nguyên.

Một câu chuyện được truyen.free giữ trọn vẹn từng câu chữ, như dòng chảy sông núi miên viễn.