Thái tổ Thái Huyền nheo mắt lại. Sinh cơ đã khô kiệt, đến cả linh đan diệu dược cũng khó lòng cứu vãn, nhưng đối với một đời hùng chủ, việc không nghỉ hưu mà sẵn sàng hy sinh trên cương vị lại không phải chuyện xấu. Ông quay đầu nhìn Thái An Dự: "Thái tử, Đế Quân không tiếc chọn cách để phụ hoàng gánh chịu tai tiếng, cũng ph��i bảo vệ chức chủ soái hạm đội của con. Hạm đội thứ ba sẽ chính thức đi vào hoạt động ngay hôm nay, dự kiến vị trí Tiên Vương của con vẫn có thể duy trì được nửa năm nữa, cho đến khi hạm đội thứ tư hạ thủy. Khoảng thời gian quý báu này, con tạm thời đừng phân tâm chính sự, hãy toàn tâm toàn ý để Thổ Đức giành được nhiều thiên công thiên quyến hơn, điều này cũng sẽ mang lại lợi ích lớn cho bản thân con."

Thấy Thái tử gật đầu đồng tình, tỏ vẻ đã hiểu rõ, Thái tổ lại nhàn nhạt nói: "Có thể đoán được, khi thiên mệnh bị tước bỏ, lòng người ở hai mươi bốn châu Hạp Tây sẽ loạn. Các chư hầu Thổ Đức sẽ nhân cơ hội tuyên bố độc lập, chỉ còn thừa nhận Thái gia ta ở vị trí minh chủ, chứ không còn là mối quan hệ quân thần nữa."

Thấy Thái tử mặt đỏ lên, Thái tổ cười lạnh: "Đây là chuyện tất nhiên."

"Tuy nhiên, vị thế minh chủ hai mươi sáu châu dù sao vẫn mang lại khí vận cùng vật tư cống nạp, mạnh hơn nhiều so với nội tình và thu nhập của ba nhà Ngụy, Sở, Hán..."

"Hiện tại, phụ hoàng con sẽ gánh chịu sự chỉ trích của nhân gian. Con, với thân phận Tiên Vương, khi tiếp nhận sẽ rửa sạch vết nhơ. Chỉ cần thiên công thiên quyến đủ đầy, con sẽ tích lũy đủ đầy để đột phá Địa Tiên, lúc đó còn sợ gì không thể một lần nữa ngưng tụ ba mươi châu?"

Thái An Dự nghe vậy trong lòng khẽ động, hỏi: "Chúng ta có ba mươi châu trực thuộc Thổ Đức. Diệp Thanh chỉ chiếm cứ một quận động thiên ở Quân Châu, Chương Châu, Phiền Châu, các quận còn lại vẫn nằm trong tay ta. Trước đây ta từng lo lắng sẽ phải cắt nhường, nhưng giờ xem ra, Đế Quân không chọn từ bỏ tấc đất. Hay nói cách khác... Người thà từ bỏ Cửu Châu Bát Hoang – mẫu quốc giờ chỉ còn quyền lực trên danh nghĩa, chứ tuyệt đối không thể từ bỏ phạm vi ảnh hưởng thực sự của Thổ Đức, cốt để bảo toàn một không gian đệm chiến lược lớn nhất?"

"Con có thể dùng tầm nhìn lâu dài của một Tiên Vương để nhìn nhận bố cục, điều này rất tốt, xứng đáng với trách nhiệm phục hưng Thái gia." Thái tổ Thái Huyền nhìn hậu duệ này với vẻ tán thưởng, gật đầu: "Tích lũy dày dặn mới có thể bứt phá mạnh mẽ. Giai đoạn này, sáu châu Hạp Tây còn sót lại, những gian khổ tôi luyện này đối với con vừa là khó khăn, vừa là kỳ ngộ..."

"Thiên tư, phẩm tính, cách xử sự của con đều rất trung dung, cẩn trọng, rất hợp với đạo của Thổ Đức. Nhưng ngay cả việc thống nhất sáu châu Hạp Tây để lên ngôi Hoàng đế cũng là từng bước hoàn thành nhờ sự phò tá của quần thần. Trong thời bình, điều đó không tính là xấu, nhưng trong thời chiến loạn, khi phải tranh đấu với những kiêu hùng như Ngụy Vương, Sở Vương, Hán Vương, con sẽ kém hơn một chút. Con cần có những trận hải chiến lớn để bù đắp khuyết điểm cho mình. Cần biết rằng Thiên tử Thổ Đức cũng có cơn thịnh nộ long trời lở đất."

Thái An Dự kính cẩn lĩnh mệnh. Hắn vừa rồi chỉ là nhất thời xúc động mà thốt lời, nhưng kỳ thực cũng rõ ràng đây là lựa chọn tốt nhất, chỉ là ánh mắt hơi trầm xuống...

Bản thân hắn, từ Thái tử giờ đã hạ thấp thành Tiên Vương do thiên mệnh bị tước đoạt, nhìn có vẻ là ngôi sao mới của Thổ Đức đương đại. Nhưng trên con đường tích lũy dày dặn để bứt phá mạnh mẽ của dòng chính, điều này lại mang ý nghĩa rằng mình còn yếu ớt, còn lâu mới đủ sức gánh vác trọng trách nặng nề đến thế. Vẫn là... chưa đủ mạnh, chưa bảo vệ được thân nhân mình, đến nỗi bị hy sinh mà không thể nói lời nào.

"Phải trở nên mạnh hơn," Tiên Vương trẻ tuổi tự nhủ trong lòng, ánh mắt quét về phía đông phương. Việc phong hiểm ở Hạ Thổ bùng nổ quả nhiên đã bị Diệp Thanh đoán trúng... Lần này là ngươi thắng một ván, nhưng dù Thái triều đã hạ thấp thành Thái quốc, ván cờ tranh long của chúng ta vẫn chưa kết thúc.

... Bởi vì dưới một chiếu thư ban ra, cùng với trụ trời sụp đổ, thiên mệnh xanh biến mất, loại dị tượng này ai cũng có thể nhìn thấy, không thể giấu giếm, cũng không nên giấu giếm. Tin tức kinh người về việc Thái triều mất đi quyền lực mà hạ thấp thành Thái quốc nhanh chóng truyền ra ngoài.

Thiên mệnh bị tước bỏ, dù vẫn giữ lại thể diện cho vị Hoàng đế cuối cùng, nhưng điều này cũng giống như việc Ngụy Thế Tông năm xưa tiến vào thảo nguyên, chỉ thừa nhận vị Hoàng đế cuối cùng mà không cho phép kế thừa nữa.

Ngay lập tức, quyền uy của trung ương liền bị quét sạch, không thể danh chính ngôn thuận hiệu lệnh hai mươi bốn châu trực thuộc Hạp Cổng Đông nữa.

Từ vọng khí đài xuống, Tư Hầu cảm thấy toàn thân đều mềm nhũn. Đại Thái từng trải qua trung hưng, nội tình dày dặn, không ai từng nghĩ tới, một triều đình như vậy mà một khi sụp đổ, thì mình biết đi con đường nào đây?

Tư Hầu nghĩ đến công danh thảm đạm của mình, lại thêm vận số vô thường, bèn nhắm mắt trầm tư. Lúc này, một văn sĩ khoan thai bước đến, hai tay vái chào nói: "Tư Hầu, vì cớ gì mà ưu tư đến vậy?"

Kẻ có thể bước vào lúc này tất nhiên là người tâm phúc, được Tư Hầu coi trọng sâu sắc. Tư Hầu đứng thẳng người, nhường chỗ ngồi nói: "Tiên sinh ngồi. Chẳng phải Đế Quân đã băng hà, Thái mệnh đã mất còn gì. Những việc đã qua ấy khiến chúng ta đau đầu nhức óc."

Văn sĩ nghe xong không nói gì, hồi lâu mới cười: "Chủ thượng muốn tự lập, nhưng lại sợ Thái quốc phản công?"

Tư Hầu nghe kinh ngạc, nhìn qua ngoài cửa sổ, thật lâu thở ra một hơi thật sâu, nói: "Tiên sinh nói trúng tim đen. Cô lo lắng chính là điểm này."

"Chủ thượng, người mang Long khí trong mình, không phải phàm loại." Văn sĩ cười một tiếng, nói: "Hơn nữa, đại thế thiên hạ đã như vậy, e rằng không tự lập cũng không được. Mấy châu xung quanh, châu nào mà ch���ng lòng mang dị chí?"

"Theo thiển ý của ta, nếu chủ thượng không tự lập, e rằng sẽ phạm phải điều tối kỵ của chư hầu. Lúc đó, sao không sinh lòng lo sợ?"

"Ôi..." Tư Hầu kinh dị liếc mắt nhìn: "Vậy tiên sinh nói sao?"

"Bãi bỏ quan hệ quân thần, kết nghĩa huynh đệ, giữ lễ cống hậu," văn sĩ dứt khoát nói như chém đinh chặt sắt.

Trầm ngâm rất lâu, Tư Hầu thốt ra một chữ: "Thiện."

Gần như đồng thời, tại hai mươi bốn châu trực thuộc Hạp Cổng Đông...

"Thật sự là cơ hội trời cho..." "Đã chịu đủ sự bóc lột..." "Hoàng đế những năm gần đây sức khỏe không tốt, chẳng còn sống được mấy năm nữa, cũng chẳng cần cố kỵ gì..." "Nên bắt chước các phiên quốc phụ thuộc Tây Nam, không còn chịu sự lệ thuộc trực tiếp nữa..." "Không, chỉ thoát ly sự lệ thuộc trực tiếp thôi thì chưa đủ, chúng ta chỉ nên là minh hữu, không làm phụ thuộc... Bởi vì thiên mệnh muốn nâng đỡ các chư hầu chúng ta quật khởi, trở thành Tiên Hầu, thậm chí Tiên Vương."

Trong niềm vui mừng khôn xiết, các chư hầu Thổ Đức tuyên bố độc lập, liên hệ với Thái quốc, đổi mối quan hệ quân thần đã qua thành minh chủ. Cuối cùng, họ vẫn cố kỵ đại cục Thổ Đức ở Thiên Giới mà giữ chút thể diện, dù sao Thái triều mất đi là thiên quyến, chứ không mất Thổ Đức chi quyến.

Trong lúc nhất thời, chỉ còn sáu châu Hạp Tây quan trọng, phồn hoa và cường thịnh nhất vẫn không hề lay chuyển. Ngọc Kinh Thành vẫn đứng vững vàng, đây luôn là nền tảng cơ bản của Thái quốc.

Nhưng trong xã hội nông nghiệp truyền thống, với lực lượng sản xuất như vậy, sự phồn hoa ngập tràn vàng son của Ngọc Kinh cuối cùng là nhờ vào việc lâu dài bóc lột các châu Hạp Đông mà có được. Dựa vào sự cưỡng chế, nên nó không bền vững.

Toàn thành tấp nập, hội tụ ba trăm sáu mươi ngành nghề chủ chốt, thực tế đều là nơi hội tụ long mạch của thiên hạ.

Thiên mệnh đã có dấu hiệu phân tán ngay từ khi ở biên giới. Các khu vực trung hạ du Thiên Kinh Hà, Linh Thanh Giang là nơi đầu tiên tách rời. Nhưng lúc ấy, nhờ nắm chắc sáu châu Hạp Tây và gia tăng kiểm soát hai mươi bốn châu trực thuộc, khí tượng phồn hoa của Ngọc Kinh Thành không suy giảm quá nhiều.

Giờ đây, hai mươi bốn châu trực thuộc nhao nhao tuyên bố độc lập. Long khí bao phủ hoàng cung Thái gia trên không lập tức tan đi hơn phân nửa. Mất đi nguồn bóc lột, mọi thứ lập tức trở nên bấp bênh.

"Long khí giảm đi bảy tám phần, thanh khí hoàng cung tan đi hơn phân nửa, đây là điềm đại hung."

Toàn thành phồn hoa phú quý đã mất đi chỗ dựa, thương nhân đều hoảng sợ, nhận thấy làm ăn khó khăn. Hiện tại các thương hội ở các châu đều rút dần nhân lực. Tàu thuyền tấp nập ra vào cửa khẩu cũng tán đi hơn phân nửa.

Không ít Chân Nhân vốn được điều động từ các châu đã rút về. Các tiết điểm của siêu cấp Hoàng Long đại trận ở Ngọc Kinh từ năm nghìn Chân Nhân giảm xuống còn ba nghìn Chân Nhân. Tinh anh nhân tài từ khắp thiên hạ tụ tập về kinh mà không được trọng dụng, nay nhao nhao trở về quê hương. Các phiên quốc quê nhà đối với những người tài xa xứ này mở ra giá cao, và quan trọng nhất là trao cho họ thực quyền cùng vị trí trọng yếu để trọng dụng.

Sự chênh lệch này khiến kinh thành nhân khí suy giảm, hiện lên bức tranh khó khăn. Giá cả hàng hóa tăng vọt, hoàn toàn nhờ vào lượng tích trữ dồi dào của kho Thường Bình mới chèn ép trở lại được. Ba trăm năm nội tình tích lũy dày dặn không phải chuyện đùa. Dù bỏ đi sự phù hoa của những món xa xỉ, lương thực vẫn không đến mức nguy cơ, chỉ là sau này kinh tế Thái quốc sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Trái lại, nền tảng công nghiệp cường thịnh vẫn còn nguyên. Những thành trấn vệ tinh lớn nhỏ bao quanh Ngọc Kinh Thành, các chuỗi ngành công nghiệp như sắt thép, dệt kim, chế biến lương thực, gia công máy móc, quân giới, công xưởng hỏa lôi, công xưởng đạo thuật, xưởng đóng tàu đều được bảo tồn hoàn hảo. Đặc biệt là ngành công nghiệp sắt thép do mẫu tộc của Thái An Dự kiểm soát, nhờ được Diệp Thanh cải tiến kỹ thuật, sắp xếp sản nghiệp và điều chỉnh bố cục. Trong thời bình, ngành này chỉ thấy quy mô sản xuất, chứ không mang lại bao nhiêu lợi nhuận, nhưng trong năm loạn lạc này, nhờ súng ống đạn dược, lại trở thành ngành sản nghiệp trụ cột, một nguồn lợi lớn.

Khi nhận được bản báo cáo tài chính mới, sắc mặt Hoàng đế cũng vô cùng cổ quái. Ông nhìn Thái tử nói: "Vị tiểu hữu của con, năm đó cũng có chút khí chất kiệt ngạo bất tuân... Xem ra sau tất cả những toan tính ấy, hắn đã sớm có ý phản, nên mới sắp xếp cho con ngành công nghiệp quân sự như sắt thép, chứ không phải các ngành khác như dệt kim?"

Thái An Dự vào cung để từ giã, chuẩn bị cùng hạm đội xuất phát tuần tra. Nghe vậy cũng giật mình, trầm ngâm nói: "Diệp Thanh người này luôn lấy đại cục làm trọng, không ít lần có hành động gia tăng thực lực cho phe ta, điểm này ta cũng rất bội phục. Mà theo phân tích trên mặt chữ, thì có lẽ là... hắn lo lắng Ngọc Kinh của chúng ta xảy ra chuyện?"

"Ha ha, làm sao có thể chứ..." Hoàng đế cười phá lên, nhưng dường như nhớ ra điều gì đó, nụ cười dần tắt, trở nên nghiêm túc: "Trong hai năm này, tử khí đã hiện hữu trong ta. Dù có Ngọc Kinh đại trận phối hợp, nếu lại có địch nhân tập kích như hạm đội Linh Càn lần trước, e rằng cũng khó lòng chịu nổi... Nhưng qua hai năm nữa, khi ta..."

"Phụ hoàng!" Thái An Dự giật mình, vội vàng nói: "Phụ hoàng đang tuổi tráng niên sao lại nói thế..."

Hoàng đế khoát tay ngăn hắn lại, thở dài: "Người phàm hữu hạn tuổi thọ, không cần kiêng kỵ. Chuyện thọ nguyên sắp cạn, Thái tổ đã nói cho ta biết rồi. Đời này ta Thái Khiêm đã chặn đứng được hai đời hùng chủ Ngụy Sở, cũng coi như đáng giá..."

"Chỉ tiếc gặp phải biến cố lớn chưa từng có trong trăm vạn năm này. Thời thế từ thế trung hưng chuyển sang thế suy tàn, chí khí tuổi già khó mà giữ vẹn... Người sắp chết lời lẽ thường chân thành. Sau này phải ác chiến với ngoại vực, muốn tranh hùng với các nhà khác, tương lai Thái gia phục hưng chỉ có thể trông cậy vào con. Ta sẽ vì con mà trấn giữ hai năm cuối cùng này, giúp con thành công... Con là Tiên Vương, là quân chủ đời tiếp theo, hãy đáp ứng ta... Phải trở lại ngôi đế vị!"

"Phụ thân..."

Thái An Dự ánh mắt hơi rưng rưng. Mặc dù tình thân hoàng tộc khó lòng bền lâu khi phú quý, nhưng lúc hoạn nạn lại thấy chân tình. Giờ khắc này, vị Hoàng đế trước mắt không còn l�� người uy vũ lôi đình chấn động cửu trọng thiên, khiến mình phải đề phòng như một nguồn nguy hiểm, mà chỉ là một lão nhân tuổi thọ gần kề, chỉ mong gia tộc được kéo dài. Khía cạnh này của người sẽ mãi mãi tồn tại trong hồi ức của hắn.

"Hãy nhìn ta... Hãy đáp ứng ta." Lão nhân chăm chú nhìn thẳng vào mắt nhi tử.

"Ta đáp ứng. Ai muốn ngăn cản ta trở lại ngôi đế vị, kẻ đó là địch nhân của ta, là địch nhân của Thái gia chúng ta..." Thái tử hít sâu một hơi, ánh mắt cương nghị.

Quả thực là như vậy. Gần đây, Sở Vương Cảnh Trang đã thống nhất Hạ Thổ, cách cảnh giới Dương Hóa không xa. Mà xét theo sự phát triển anh liệt của Sở quốc từ thời Cảnh Thủy đến nay, trong hai năm nữa, có lẽ hắn cũng sẽ trở thành Tiên Vương. Các chư hầu mới quật khởi thống nhất Hạ Thổ cũng không ít. Nhìn chung đại cục thiên hạ, hiện tại, chỉ có người đạt được tiên đạo mới có tư cách tranh hùng với ba nhà Ngụy, Sở, Hán. Mà trong số nam nhân Thái gia, chỉ có mình hắn là tiên nhân. Không trông cậy vào mình, lẽ nào còn có thể trông cậy vào các huynh đệ phàm nhân?

Còn về phần nữ nhân... Trong tiềm thức của hai cha con, việc đó không cần phải nhắc đến, vì thành tựu cũng chẳng được bao nhiêu, huống chi trong ngắn hạn e rằng cũng không thể thành công.

Nội dung này được biên tập và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.