Trong mưa gió, sóng hồ gầm réo từng đợt vỗ bờ, chiếc thuyền đánh cá cập bến an toàn.

Cơn mưa vẫn chưa ngớt. Diệp Thanh thuê một chiếc xe bò, đưa mười lượng bạc rồi dặn xà phu: "Đến Lục Mai Khẩu."

Chiếc xe bò phủ kín bạt che, tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái. Ngay cả con trâu cũng được che mưa bằng cỏ râu rồng để tránh lạnh, xà phu thì khoác áo tơi. Lúc này, ông ta đáp: "Công tử ngồi vững vàng!"

Dây cương giương lên, chiếc xe khởi hành trong màn mưa.

Diệp Thanh thấy mưa gió tuy lớn nhưng đường quan đạo cũng không quá khó đi, trong lòng thầm nghĩ: "Lại là đạo pháp hiển thế, quả nhiên có sự khác biệt so với triều đình bình thường."

Đồng thời, hắn nghĩ tới: "Long tộc trời sinh có năng lực hô mưa gọi gió, mặc dù chịu sự chèn ép của Thiên Đình trăm vạn năm, nhưng vẫn chiếm giữ phần lớn chức sắc thần gió mưa tầng dưới trong thế giới này, khống chế hơn phân nửa các thủy phủ, tạo nên quyền thần không thể thay thế của họ."

"Long tộc có tên trong chính sách, tự có phúc lộc của Thiên Đình, thần linh phổ thông chỉ có thể dựa vào tín ngưỡng. . . Hơn nữa, họ còn có thể tự thân tích lũy sức mạnh từ việc bố trí mây mưa. Luận về năng lượng tiềm ẩn, họ đứng đầu Thần tộc."

"Có minh hữu này, sau này ta chắc chắn sẽ hưởng lợi không nhỏ." Diệp Thanh thầm nghĩ.

Đến Lục Mai Khẩu, hạt mưa vẫn to như hạt đậu rơi lộp bộp. Diệp Thanh nhìn quanh, thấy dù trời mưa, các cửa hàng vẫn mở cửa, người đi lại trên đường vẫn tấp nập.

Vì trời mưa và mây mù giăng lối, từ xa, tiếng ca hát từ các quán rượu cùng ánh đèn le lói kéo dài, khiến người ta không khỏi cảm thán: "Quả là một mảnh phồn vinh."

Thế là, Diệp Thanh lại sai người đưa đến nhà Hà Mậu.

Hà gia là gia tộc đứng đầu nơi đó, thậm chí còn cao hơn nửa bậc so với Diệp gia ban đầu. Bất quá, Hà gia không có một tộc trưởng chức cao vọng trọng lại trường thọ như Diệp Mạnh Thu. Nửa năm trước, Diệp Thanh đã biết qua thư từ rằng, mấy vị lão nhân trong nhà dần dần ủy quyền cho Hà Mậu năm nay đã ba mươi tuổi. Việc nắm quyền của Hà Mậu thuận lợi hơn Diệp Thanh rất nhiều. . .

Trong lúc đang suy nghĩ, chỉ thấy sắc xanh nhạt mịt mờ, lượn lờ như khói, chim nước bay lượn kiếm ăn. Một dãy nhà liền kề đã hiện ra trước mắt, thì ra đã đến Hà phủ.

Vừa đến cổng, đưa thiếp mời vào. Chẳng mấy chốc, cổng lớn mở rộng, Hà Mậu đứng đầu tiên đích thân ra nghênh đón, đồng thời dùng kính xưng: "Kính chào Giải Nguyên công."

Rõ ràng là đối với việc Diệp Thanh lần này đến nhà, Hà Mậu rất bất ngờ, nhưng lại vô cùng nhiệt tình nghênh đón.

"Kính chào Hà niên huynh!" Diệp Thanh chào hỏi rồi bước vào phòng khách. Lúc này trời đã tối, nha hoàn lên thắp đèn, dâng trà rồi lui ra.

Qua tấm rèm nhìn ra ngoài thấy mưa to như trút, Diệp Thanh cười nói: "Đã lâu không gặp, lần này đến Mai Khê, quả thực có chuyện cần làm phiền huynh!"

Hà Mậu mặt không đổi sắc, ngữ khí nửa thật nửa giả: "Ta còn mong có chuyện phiền toái như vậy để huynh đến thăm. Nửa năm nay không thấy một phong thư, cứ ngỡ Giải Nguyên công đã tiến thẳng lên mây xanh, quên mất người bạn học cũ này rồi chứ!"

Sĩ tử vì muốn tăng trưởng tri thức, mở mang tầm mắt nên thường cùng bạn bè đồng học ngao du đó đây. Rất nhiều tri kỷ đều là quen biết từ khi còn trẻ đi du học. Diệp Thanh thầm nghĩ, sau khi trúng cử, công việc bận rộn phức tạp, quả thực đã quên liên lạc.

Đành phải cười khổ xin lỗi: "Là lỗi của ta. Hà huynh chớ gọi ta là Giải Nguyên công, vẫn là xưng hô ban đầu nghe dễ chịu hơn. . . Chẳng phải sao, ta vừa đi Long Cung về là lập tức vội ghé qua thăm huynh."

"Lại đi Long Cung? Thật sự là muốn chiêu huynh làm con rể sao?" Hà Mậu nghe vậy kinh ngạc, định thần nhìn thiếu niên trước mặt. Phong thái tuấn tú, mắt sáng như sao, khó trách công chúa Long Cung say mê. . .

Diệp Thanh dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp, cười nói: "Chưa được Long Quân triệu kiến, chỉ là được thưởng một chiếc ngọc như ý thôi!"

Nói rồi, hắn lấy ngọc như ý ra, đưa cho Hà Mậu xem.

Hà Mậu vừa nhìn thấy, đây là Ngọc Minh Hoàng. Thế giới này không có quan niệm xem vàng là quý, nhưng nhìn thấy phía trên khảm trân châu, không khỏi giật mình, mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ ngưỡng mộ. Một lát sau mới thở dài: "Bảo bối thế này cũng thưởng cho huynh, Long phủ thật sự rất coi trọng huynh đài."

Diệp Thanh mỉm cười, thu hồi ngọc như ý, không tiếp tục thỏa mãn sự tò mò của Hà Mậu. Hắn chuyển sang trò chuyện về những kinh nghiệm trong nửa năm qua. Khi nói đến chuyện đi thi, gặp phải Du Phàm đích thân dẫn giáp sĩ cướp giết, Hà Mậu nghe xong giận dữ: "Là tú tài của cả quận chúng ta, thằng nhãi ranh đó dám! Chẳng lẽ hắn thật sự cho rằng Nam Thương quận này là của riêng nhà họ Du sao!"

Diệp Thanh nghe vậy cười khổ: "Dù sao cũng là công thần khai quốc mà. Tri phủ và Tổng đốc đều nể mặt ta, thế này đã là không tệ rồi. . . Nếu ta không trúng Giải Nguyên ở châu thành, không được Phạm đại nhân và Giám thị Chân Nhân bảo hộ, e rằng vẫn còn kiếp nạn. Bất quá, bây giờ đều qua rồi."

Hà Mậu lại càng giận dữ. Thử nghĩ xem, chỉ vì thứ tự tiệc Long Cung mà dám cướp giết tú tài, không coi triều đình ra gì. Nếu ai cũng làm theo, chẳng phải khiến sĩ tử thiên hạ ai ai cũng bất an sao!

Lúc này, hắn lại bình tĩnh trở lại, sắc mặt nặng nề nói: "Việc này tuyệt đối không thể cứ thế mà kết thúc. Oán thù không nói, Du gia có một con đường bí mật ở phía Bắc, thường xuyên buôn lậu với thảo nguyên. Hiện tại rượu mạnh của Diệp gia tiêu thụ rộng rãi, lần trước huynh gửi thư nói đã bước đầu thông thương với các bộ lạc thảo nguyên, e rằng còn có phong ba."

"Ta biết không thể gạt được Hà huynh." Diệp Thanh cười, lấy ra một phần văn thư, đưa cho hắn xem.

Hà Mậu nhìn thấy liền giật mình: "Đây là cổ phần tửu phường của gia huynh. Hiền đệ đây là có ý gì. . ."

"Hà huynh đã biết, ta cũng không muốn nói nhiều. Đây là bốn phần, cũng là toàn bộ gia tài của tiểu đệ, mong được bán một phần với giá tám ngàn lượng cho Hà gia. . ."

Hà Mậu chú ý thấy Diệp Thanh cố ý dùng từ "Hà gia", lập tức hiểu ra, có chút động lòng nhưng lại lắc đầu: "Tám ngàn lượng thì quá rẻ. Nghe nói giá thị trường là mười lăm ngàn lượng. Mặc dù nhà ta sẽ được lợi, giúp địa vị của ta thêm vững chắc, nhưng lại tổn hại tình cảm huynh đệ, được lợi nhỏ mà mất tình lớn."

Diệp Thanh trong lòng thầm khen, thần sắc thành khẩn nói: "Với giao tình giữa huynh đệ ta, ta không dám giấu giếm. Sau ba năm, ta sẽ nộp bí phương nấu rượu này lên triều đình. Việc này mong huynh đừng tiết lộ. . . Hà huynh bây giờ còn cảm thấy giá này quá rẻ không?"

"Vẫn là quá rẻ. Cho dù có nộp lên triều đình cũng chỉ là không thể độc quyền thôi, nhưng ba năm sau thế cục đã thành, thương hiệu rượu lớn đã hình thành. Cho dù không thể độc chiếm, cũng có thể chiếm một nửa, lợi nhuận vẫn lớn. Chi bằng thế này, một vạn lượng, ta mua ba phần của huynh!" Hà Mậu nói.

Thoạt nhìn đây là một màn mặc cả, nhưng với cả hai bên, đó lại là chuyện thường tình. Họ nhìn trọng không chỉ lợi ích nhất thời, mà còn là mối quan hệ làm ăn lâu dài, và vận mệnh hưng thịnh của gia tộc.

Đây là thời cơ chín muồi, Diệp Thanh mới dám thăm dò. Việc đi Long Cung, đến Hà gia, đều là những tính toán này, đương nhiên không cần nói ra lúc này.

"Được, Hà gia có dám lên chuyến xe này của ta không?"

"Có gì mà không dám!" Hà Mậu không hề nhíu mày, chốt giao dịch làm ăn lớn này. Tính tình vốn dĩ trầm ổn, hắn lại cười nói: "Nơi này không phải Nam Thương, cũng chẳng phải thảo nguyên. Tư binh của Du gia dám tùy tiện xuất nhập ngoại quận sao? Hay là nói dám phái thích khách?"

Diệp Thanh mỉm cười. Với ảnh hưởng của Hà gia trong quận, quả thực không có gì phải sợ.

Hà Mậu lập tức phân phó, giao tiền, ký giấy tờ, đóng dấu. Làm ăn là làm ăn, chỉ một lát sau, đã có người mang đến ba vạn lượng ngân phiếu. Từng tờ được kiểm tra, đối chiếu và chi trả, sau đó chuyển giao cổ phần.

Làm xong những việc này, Diệp Thanh tiếp nhận ngân phiếu, thấy toàn là loại một trăm lượng. Hắn cất vào trong ngực, cười: "Thật không hổ là Hà gia, xuất ra ba vạn lượng tiền mặt. Rất nhiều gia tộc có thể làm được, nhưng chỉ trong thời gian một chén trà mà đã đưa ra được thì quả nhiên khiến người ta bội phục a!"

"Huynh đến xem nơi này thì sẽ rõ." Hà Mậu hoàn thành xong việc làm ăn cũng vui vẻ. Nghe xong, hắn cười hì hì rồi lôi Diệp Thanh đi lên lầu. Đến tầng năm, hắn chỉ tay ra phía hồ nói: "Huynh nhìn xem, Hà gia ta bên cạnh hồ có tám mươi khoảnh dâu, có tám nhà dệt vải. Tơ lụa dệt ra nổi tiếng toàn quận, còn cung cấp cho kinh đô!"

"Huynh lại nhìn, bến tàu Mai Khê này, có hơn ngàn người làm thuê, một nửa đều thuộc về nhà ta!"

Diệp Thanh nhìn thấy, không khỏi thở dài, nói: "Có rừng dâu, có bến tàu, Hà gia đích thực là giàu có."

"Giàu có thôi, chưa chắc đã quý. Chừng nào ta có thể trúng cử, cũng liền có thể gánh vác được cơ nghiệp này." Hà Mậu nghe lời tán thưởng, nhưng trong lòng lại buồn buồn nói: "Nếu ba đời không thể trúng cử, cái gia nghiệp lớn như vậy, nhà ta chưa chắc đã giữ vững được."

"Với tài năng của Hà huynh thì thi Cử nhân chắc chắn đỗ." Diệp Thanh không phải nịnh bợ, hắn mang máng nhớ lại qu�� thực là như vậy. Chỉ là đại kiếp sắp đến, e rằng Cử nhân cũng không chống đỡ được.

Du Phàm năm đó có thể thành công, chính là vì các quận huyện trong châu không cách nào chống cự đại kiếp, bản năng muốn tìm một người đứng ra gánh vác. Du Phàm các phương diện điều kiện đều thích hợp, cho nên vừa ra sức hô hào, nửa châu hưởng ứng. Cái này gọi là tạo hóa trêu người. Hiện tại Diệp Thanh chính là bố cục mọi mặt, muốn đoạt lấy vị trí "thích hợp" này!

Có Hà gia, có thời thế đại kiếp, quận Bình Hà này liền một nửa quyền lực rơi vào tay hắn.

Vì lời này không tiện nói ra, Diệp Thanh đành cười.

Khi mọi chuyện đã định, còn lại bất quá là một số việc như đường vận chuyển rượu nguyên liệu đến Bình Thọ, rượu thành phẩm chở về Thái Bình, nhân sự quản lý và phương thức liên lạc. . . Sơ bộ đã định xong những chi tiết này, sau đó dùng bữa tiễn biệt. Hà gia còn cố ý tặng thêm một con ngựa tốt.

Hà Mậu tiễn đến tận cổng, đưa mắt nhìn Diệp Thanh lên ngựa, vội vàng thúc ngựa đi. Chàng cũng không bung dù, cứ thế nhanh chóng khuất vào màn mưa, phía sau để lại một vệt hơi nước trắng xóa mờ ảo.

Hà Mậu không khỏi thầm than: "Một năm không gặp, người cưỡi ngựa thật phi phàm. . ."

Một ngựa trở về phía bắc, ghé thị trấn đổi ngựa, đêm đi vội vã, ngày thứ ba đã đến Bình Thọ.

Bão đã qua đi, những cơn mưa mấy ngày liền đã rửa sạch bầu trời, ngàn sao lấp lánh, Ngân Hà cuồn cuộn vắt ngang trời từ nam chí bắc.

Dưới trời sao, chòi canh mới dựng bên trường đình, lính tuần hương canh giữ. Vừa thấy Diệp Thanh đang dừng ngựa trên đường, nhận ra liền mừng rỡ khôn xiết: "Công tử trở về!"

Miệng hô hoán, họ vẫy bó đuốc lên không trung. Tín hiệu đặc biệt truyền đi năm dặm, rồi được sao chép và truyền đi xa hơn mười dặm.

Trên đường chân trời liền sáng lên đèn đuốc lấp lánh, đèn lồng sáng chói như cột lửa. Trong đêm tối trong trẻo, dịu dàng này, Diệp gia trang đang mở rộng vòng tay, nghênh đón Diệp Thanh trở về.

Trên đường đi, Diệp Thanh đã thầm nghĩ, lúc này là tháng mười một, ngày khởi hành càng lúc càng gấp, nhưng vẫn còn không ít chuyện cần bàn giao. Việc tuần tra điền trang và xưởng rượu của tộc là điều nhất định phải làm.

Mặc dù thường xuyên ra ngoài, nhưng hắn cũng biết tình hình xưởng rượu rất đáng mừng. Bởi vì đã nhờ bên ngoài đảm nhiệm quá trình chưng cất rượu, sản lượng dần dần mở rộng gấp mười lần, đến nay đã ổn định lại.

Vạn mẫu đất ở Nam Liêm Sơn, nhờ sự chủ trì đắc lực của Điền Thính Lữ Thượng Tĩnh, cuối cùng đã khôi phục được mương chính trước khi đất đóng băng hoàn toàn. Mặc dù còn nhiều mương nhánh bị tắc nghẽn, nhưng khoai núi lại không phải loại cây cần lượng nước cực lớn như lúa nước, đến mùa xuân hoàn toàn có thể bội thu.

Điều càng khiến Diệp Thanh bất ngờ hơn cả là ở dưới lòng đất. Sau lần nguyệt thực trước, hắn đã cố ý tuần tra xem xét, tà khí địa mạch đã giảm đi rõ rệt. Ngay cả một người nghiên cứu phong thủy linh mạch không chuyên sâu như hắn cũng có thể phân biệt được.

Quan sát khắp vùng Hồng Phong Lâm, thậm chí lúc hoàng hôn chạng vạng cũng có từng tia linh khí. Diệp Thanh rất quen thuộc với loại biến hóa này, càng rõ ràng đây chính là mảnh đất tinh hoa nhất trong vạn mẫu ở kiếp trước. . . Hiện tại đã rơi vào chính mình trong tay.

"Việc biến chuyển hoàn toàn một vùng đất xấu đương nhiên không thể nhanh như vậy. Cần một khoảng thời gian ủ mầm tích tụ. Địa khí chỉ khi kết hợp với thiên thời mới có thể phát huy hiệu quả tối đa. Việc nguyệt thực sớm hơn mấy tháng, mặc dù khiến thời gian gấp rút, nhưng cũng có thể kịp thời cày cấy sơ bộ cho vụ xuân sang năm. Vạn mẫu ruộng lúa, gộp với bảy ngàn mẫu có sẵn trong nhà. . . Ngay cả Du Phàm khi lập nghiệp ở kiếp trước cũng chưa chắc có được nguồn lương thực dồi dào như vậy!"

"Ta thực sự đã dần đạt được thành tựu!" Diệp Thanh nghĩ tới đây, mỉm cười, thúc ngựa lên đường.

Ngôn từ của văn bản này đã được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.