Sắc trời còn đen, trăng sáng lặn về tây, sao khuya vẫn còn treo lơ lửng, Diệp gia trang đã bừng tỉnh trong màn đêm này.

Lữ Thượng Tĩnh tiến vào vườn, thấy đã có bốn tư binh đứng gác nghiêm trang, trong lòng liền thầm thấy lạ. Đến trước cửa, nha hoàn mời vào, trong miệng nói: "Lữ tiên sinh, công tử đang đợi ở bên trong."

Đây là một gian thư phòng, trên giá sách là những chồng văn thư. Trên chiếc giường, Diệp Thanh vừa được Thiên Thiên chải tóc xong, đang đội mũ quan. Thấy Lữ Thượng Tĩnh bước vào định hành lễ, hắn liền mang theo nụ cười đưa tay đỡ, nói: "Tiên sinh, không cần đa lễ. Ta rạng sáng đã mời ngài, thực sự có chút ngại rồi."

"Ngài là chúa công, lễ không thể bỏ qua." Lữ Thượng Tĩnh cười đáp: "Bình thường có thể tùy ý, nhưng chúa công sắp xuất hành, thì lễ nghi này càng không thể lơ là."

Dứt lời, ông vẫn cúi đầu hành lễ. Diệp Thanh trong lòng một trận cảm động, một lát sau mới tỉnh táo lại, nói: "Sao lại phải như vậy? Trong lòng hiểu là được rồi."

Hắn đứng dậy, nói: "Lần này ta đi đế đô, chuyến đi này đường xa phải mất chừng một tháng rưỡi, cả đi lẫn về cần ba tháng. Thêm vào khảo thí, thi đậu rồi còn phải trải qua cuộc khảo hạch của triều đình và Thiên Đình, e rằng phải nửa năm mới có thể về được."

"Trong tộc này đã có tộc trưởng chủ trì mọi việc, trong nhà có Thiên Thiên lo liệu nội viện. Mọi đại sự khác đều giao cho tiên sinh chủ trì." Nói rồi, hắn liền hô một tiếng: "Vào đi!"

"Vâng!" Chu Phong, Giang Thần, Diệp Tiệp ba người bước vào. Lúc này ai nấy đều mặt mày trang nghiêm, trên người đều vận áo giáp, tỏa ra khí chất túc sát.

"Chu Phong phụ trách tuần hương, Diệp Tiệp cùng Giang Thần làm tướng hương binh. Các ngươi hãy tự mình huấn luyện, hy vọng đến khi ta trở về chí ít có được binh lính thiện chiến. — Trong khoảng thời gian này, các ngươi trước tiên nghe lời tộc trưởng, sau đó nghe theo Lữ tiên sinh." Diệp Thanh nói rõ mệnh lệnh một cách rành mạch.

"Vâng!" Cả ba đều đồng loạt hướng Lữ Thượng Tĩnh hành lễ. Diệp Tiệp vận giáp trụ, tiếng va chạm khẽ vang lên: "Thuộc hạ xin lĩnh mệnh!"

Lữ Thượng Tĩnh tiếp nhận lễ này, trên mặt ửng hồng. Ông lại cúi đầu trước Diệp Thanh: "Chúa công yên tâm, thần sẽ không phụ quân lệnh."

"Ừm, tuy nói mọi khoản chi tiêu đều có thể yêu cầu trong tộc chu cấp, nhưng tự mình có tiền vẫn tiện lợi hơn." Diệp Thanh từ trong tay áo lấy ra một chồng ngân phiếu đưa tới.

Lữ Thượng Tĩnh hơi liếc một cái, thấy đều là loại trăm lượng một tờ, là ngân phiếu có thể đổi tiền mặt ngay l��p tức. Cả chồng này e rằng lên tới ba vạn lượng, lập tức giật mình: "Số tiền này quả thực quá lớn, chúa công đến kinh đô cũng cần dùng tiền mà."

"Ta có một vạn lượng là dư dả rồi." Diệp Thanh khoát tay áo: "Không cần phải ngạc nhiên, ba v���n lượng bạc để ứng phó cho cơ nghiệp này thật ra không phải là nhiều."

Lữ Thượng Tĩnh thấy bên ngoài có người chuẩn bị xe bò tới, liền giấu ngân phiếu vào tay áo, đáp: "Vâng."

Diệp Thanh không nói thêm gì nữa. Giờ xuất phát là giờ lành mà trong tộc đã suy tính, không thể trì hoãn. Mặc dù Diệp Thanh không mấy tin tưởng vào cái giờ lành này, nhưng đây là tấm lòng của tộc nhân.

Thế là hắn liền lên xe bò, rồi nhanh chóng ra ngoài. Đến cửa chính, Diệp Thanh nghe tiếng ồn ào, nhấc màn xe lên, không khỏi khẽ giật mình. Chỉ thấy đèn đuốc lập lòe, bóng người xao động.

Hầu như tất cả tộc nhân đều tự phát đi ra tiễn biệt, từ người già đến trẻ nhỏ đều có mặt, ai nấy đều nhìn với ánh mắt lưu luyến.

Diệp Thanh trầm mặc xuống xe. Tam thúc phụ ôm nữ nhi đứng ra. Cô bé năm tuổi vừa mất mẹ, như đã trưởng thành hơn rất nhiều, trong đôi mắt to có chút u buồn. Bàn tay nhỏ bé nâng lên chén rượu tiễn, cố gắng nở nụ cười: "Tiểu thúc, nhớ trúng Trạng Nguyên nhé!"

Chung quanh tộc nhân khẽ mỉm cười nhưng lòng lại se thắt.

"Nho nhỏ ngoan." Diệp Thanh cúi người xoa trán nàng, rồi cầm tay nàng uống cạn chén rượu này. Vị rượu nồng ấm, chính là rượu gia truyền của Diệp gia.

Vì lo ngại phong hàn, tộc trưởng bắt người già và trẻ nhỏ không được tiễn quá xa. Riêng ông lần này là ngoại lệ, tám mươi lăm tuổi, đưa thẳng đến đoản đình cách ba dặm. Uống chén rượu tiễn thứ hai, ông thốt lên mọi lời gửi gắm: "Trong nhà chúng ta sẽ hậu thuẫn cho con, hãy đi thi cho tốt!"

Ngắn ngủi hai câu, tấm lòng chân thành, trong đôi mắt già nua đục ngầu còn lộ ra vẻ chờ mong. Ai mà chẳng muốn đậu Tiến sĩ, nhà nào mà chẳng muốn có người đậu Tiến sĩ?

Ở đình năm dặm đã chuẩn bị tiệc tiễn đơn giản, do Diệp Tử Phàm chủ trì. Đình được kéo màn che dày để chắn gió, để những người sắp lên đường có thể dùng bữa qua loa.

Uống chén rượu tiễn thứ ba, đám người tiễn biệt lần lượt tán đi.

Địa vị của Diệp Thanh ngày càng vững chắc, vô luận là Lữ Thượng Tĩnh, Thiên Thiên hay Giang Tử Nam, quyền thế của họ đều ngày càng hưng vượng. Tộc nhân ai nấy đều có mắt, không dám thật lòng nán lại xem náo nhiệt, cố ý để lại không gian riêng cho họ.

Tào Bạch Tĩnh khăng khăng lưu lại, thấy phụ thân ở phía sau xa xa sốt ruột nóng nảy. Gặp Diệp Thanh dường như không để ý đến nàng, lòng nàng lập tức quặn thắt, có chút cảm giác nản lòng.

Khi nàng thận trọng rời đi, bỗng thấy Diệp Thanh đối nàng vẫy tay từ biệt, làm một thủ thế kín đáo.

Giật mình, nàng bỗng nhiên nhận ra đó là động tác của mình lúc bảng đồng sinh công bố năm ngoái —— đừng quên lời hẹn.

Lại bắt gặp ánh mắt đầy thâm ý kia, nàng lập tức đỏ mặt. Lòng mang nỗi niềm phức tạp, nàng theo Tào Hộ Phiến rời đi. Dù tai nghe lời phụ thân giáo huấn, đôi mắt nàng lại rạng rỡ hẳn lên.

"Thoáng cái đã một năm rồi..." Diệp Thanh kìm nén tiếng thở dài, quay đầu nhìn chăm chú mấy người trước mặt, cuối cùng căn dặn: "Chuyện trong nhà xin nhờ các vị."

"Chúa công thuận buồm xuôi gió, có tương Điền thính tại đây, khi về nhất định sẽ thấy vạn mẫu kinh hỉ." Lữ Thượng Tĩnh thi lễ, nhấn mạnh hai chữ "kinh hỉ" trong câu nói.

"Mấy ngày nay những biến hóa kỳ lạ trong ruộng, người khác thì thôi, Lữ Thượng Tĩnh học rộng hiểu sâu, lại tự mình làm ruộng, quả thật đã khiến hắn nhìn ra được đôi chút." Diệp Thanh thầm nghĩ, nhìn hắn một cái, khẽ vuốt cằm, hai người ngầm hiểu ý nhau.

Chu Phong theo đó chắp tay: "Mọi việc hương tuần đều đã an bài vẹn toàn, chúa công yên tâm về an toàn."

"Ngươi làm việc, ta yên tâm." Diệp Thanh không nói thêm gì với hắn, đưa mắt nhìn hắn trầm ổn rời đi.

Đợi cấp dưới cũng đã rời đi, Giang Thần nhìn Thiên Thiên và Giang Tử Nam: "Chúa công..."

"Ngươi có việc cứ nói thẳng."

Được lời này, Giang Thần nghiêm mặt nhìn thẳng Diệp Thanh: "Việc Diệp đại nhân cho kẻ mới đến như ta làm phó đội trưởng, hỏa trưởng hương binh, e rằng sẽ dẫn đến lời đàm tiếu."

"Vừa rồi trước mặt mọi người, hạ thần không dám cãi lời công tử. Bây giờ không có người ngoài, hạ thần khẩn cầu được miễn chức đội trưởng này, chỉ giữ lại chức hỏa trưởng. Đợi công tử trở về, thấy ta huấn luyện thật tốt, thì bổ nhiệm lại cũng chưa muộn."

Diệp Thanh nghe giật mình, nghiêm túc đánh giá cái người trẻ tuổi mà mình "dụ dỗ" được này. Kiếp trước người này thân là Đại tướng, có ba yếu tố —— thiên phú võ công, huyết tính tiềm ẩn. Chỉ riêng hai yếu tố này thì chỉ là một dũng tướng, nhưng kết hợp với năng khiếu nhìn thấu sương mù chiến trường, mới trở thành chiến tướng đỉnh cao trấn giữ một châu, vài lần đẩy Du Phàm vào thế nguy hiểm sống còn, khiến Du Phàm căm hận đến tận xương tủy mỗi lần.

Kiếp trước Diệp Thanh chỉ là kẻ nhỏ bé, một thiên tướng dưới trướng Giang Thần đã khiến hắn không thở nổi vì áp lực, cũng không có cơ hội trực tiếp đối mặt áp lực từ người này.

Có thể nói Du Phàm mặc dù tạo dựng được chút thanh thế, nhưng trong số các chư hầu thiên hạ, thực lực tương đối yếu kém, cuối cùng binh bại thân vong. Không chỉ vì trong cuộc xâm lấn của Bắc Ngụy đã tổn thất dân số lớn, mà nguyên nhân rất lớn là việc lập nghiệp quá chậm.

Mà nguyên nhân của việc lập nghiệp quá chậm, chính là do giai đoạn đầu đã chịu sự chèn ép của Tổng đốc, và mũi nhọn của Tổng đốc, chính là Giang Thần này.

"Hiện giờ hắn kinh nghiệm chưa đủ, chưa rèn luyện ở chiến tuyến Bắc Ngụy, chưa thật sự trưởng thành. Nhưng thiên phú võ học đã bắt đầu lộ rõ, tu luyện Đại Dịch võ kinh chỉ nửa tháng, liền lột xác hoàn toàn."

"Nhìn thấu sương mù chiến trường, đây là tố chất của một danh tướng. Mặc dù bởi vì đạo pháp hiển hiện khắp nơi, giá trị của thiên phú quý báu này giảm đi không ít, nhưng cũng là khó tìm, hoặc ít nhất cũng nhìn ra được đôi chút bố cục của bản thân..."

"Mặc dù cái nhìn thấu này vẫn dừng lại ở giai đoạn đơn giản nhất, nói đơn giản là vì thiếu kinh nghiệm, thiếu manh mối mấu chốt, chưa thể nhìn thấu sâu xa, nhưng cũng đủ khiến người ta kinh ngạc..."

"Có cái sự biết tiến biết thoái này, thật sự là khó được."

Bất quá, thấy Giang Thần vẫn nhìn chằm chằm, muốn dò xét bất kỳ thay đổi nào trong thần sắc của mình, Diệp Thanh lại cảm thấy hắn có chút trẻ tuổi non nớt, cười một tiếng: "Trong tộc hiện tại chỉ mới thành lập ba đội quân (mười người một đội), một chút binh mã ấy thì có gì mà bàn tán? Ngươi không nên suy nghĩ nhiều, cứ huấn luyện tốt đội của mình, rồi phụ tá Diệp Tiệp. Tích lũy thêm kinh nghiệm cũng không phải chuyện xấu — xuống dưới thôi!"

Giang Thần hơi nhướng mày ngạc nhiên, gật gật đầu, rồi lại khôi phục vẻ trầm tư ngây ngốc thường ngày, cúi đầu không giẫm guốc gỗ rời đi.

Diệp Thanh mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: "Đã có chiến tướng, nhớ kỹ kiếp trước từng có mấy vị đạo tướng am hiểu đạo pháp chiến đấu, bây giờ có thể không thể mời chào?"

Thiên Thiên đối với mấy việc này đều không có hứng thú, lúc này chỉ nhìn Diệp Thanh, hai mắt đẫm lệ, lâu thật lâu không thốt nên lời.

Giang Tử Nam tuy có chút tâm sự, nhưng nhìn thấy cảnh này cũng khẽ thở dài, tiến lên nắm chặt tay nàng: "Tỷ tỷ yên tâm."

Thiên Thiên tỉnh táo lại, giọng nghẹn ngào: "Hãy chăm sóc tốt cho công tử."

Giang Tử Nam hốc mắt đỏ hoe, gật gật đầu. Rèm xe vén lên, đã thấy Chu Linh một thân trang phục đen cài khuy, lưng thẳng tắp, tay đặt lên kiếm. Nàng nhìn Thiên Thiên một cái, rồi lại một lần nữa ngồi quỳ xuống vị trí của mình.

Nếu không nhìn gương mặt ửng hồng của nàng, và những ngón tay nắm chặt đến trắng bệch trên chuôi kiếm, thì cũng xem như một hộ vệ đạt chuẩn.

Chu Linh tự nghĩ võ nghệ và cách xử lý công việc của mình không thật sự mạnh, hoặc Diệp gia chú trọng nàng là nữ giới, thuận tiện để nàng cùng Giang Tử Nam hầu hạ Diệp Thanh suốt nửa năm trời...

Cuối cùng, Diệp Thanh ôm chặt Thiên Thiên, cách lớp áo bông dày, hắn vẫn có thể cảm giác được nhịp tim cộng hưởng. Cảm giác như vậy, khiến hắn chợt nhớ đến hai kiếp.

"Nha đầu... hãy trân trọng chính mình."

"Ngài bảo trọng..."

Mọi việc cần dặn dò đều đã xong, không nói nhiều lời, Diệp Thanh lên xe, ra lệnh lên đường.

"Ba!" roi vừa vang lên, xe bò dần dần đi xa, bóng người cô liêu dần khuất dạng trong tầm mắt. Diệp Thanh buông màn xe, khẽ thở dài.

Chưa đợi Giang Tử Nam bước lên an ủi, Diệp Thanh đã gạt đi nỗi phiền muộn.

Sống hai đời, hắn cũng không trở nên thờ ơ, có lẽ vì không phải thuận buồm xuôi gió, mà luôn gặp thất bại nên có nhiều tiếc nuối. Những điều đó khiến Diệp Thanh hiểu rõ bản tính của mình —— không hề vô tình.

Những trải nghiệm trong hai kiếp này, khiến hắn càng rõ ràng: trên đời này không có ôn nhu hương an toàn tuyệt đối, tình yêu đôi lứa cũng phải được xây dựng trên nền tảng sinh tồn.

Dưới đại kiếp, tình càng sâu đậm, càng phải không từ nan gian khổ, vạn dặm bôn ba, để tìm kiếm lấy chút hy vọng sống sót.

"Bất quá, chỉ cần đậu Tiến sĩ, về cơ bản mọi quyền hạn đạo pháp đều sẽ rộng mở với ta, bởi vì Tiến sĩ vốn có ý nghĩa là tiến cống cho Đạo Quân."

"Đây mới là then chốt quan trọng nhất của việc đậu Tiến sĩ lúc này. Về phần xây dựng thế lực, thật ra trong đợt đại kiếp thứ nhất cũng không quá quan trọng. Đương nhiên nếu phớt lờ việc xây dựng thế lực, trừ khi bản thân pháp lực thông thiên triệt địa, bằng không thì đợt thứ hai sẽ không thể vượt qua."

"Về phần đợt thứ ba, thì không ph��i điều ta có thể biết được." Diệp Thanh nghĩ tới đây, có chút thương cảm. Kiếp trước hắn đã dốc cạn mọi lực lượng, cũng chỉ giãy giụa được đến đợt thứ hai.

Mọi sự đã biết trước cũng chỉ dừng lại ở đó. Con đường phía trước, liệu sẽ đi như thế nào đây?

"Thôi vậy, ta chỉ có thể làm tốt mọi sự chuẩn bị, đến lúc đó rồi tính, chắc chắn sẽ có đường cho mình."

Truy cập truyen.free để đọc thêm nhiều truyện hay nhé.