Oanh —— Một trận cuồng phong ập tới, tiếng sấm rền thỉnh thoảng vọng lại, ánh sáng lờ mờ chỉ đủ để nhìn rõ mờ mờ con đường. Giữa màn đêm mưa đen, những tiếng vó ngựa xé toạc không gian, hàng ngàn kỵ binh đội mũ sắt cuồn cuộn xuôi nam, đuốc lửa nối tiếp nhau. Khi đoàn quân rẽ vào một con đường núi, ngọn lửa phong hỏa đỏ bừng như máu, rực sáng trong đêm trời thâm u. Từ ba đống củi chất cao, liệt hỏa hùng vĩ bốc lên chói mắt, kinh tâm báo hiệu có xâm lấn.

"Ba đống củi... Lại có Long khí che đậy tin tức, xem ra không phải kẻ địch ngoại vực."

Ánh mắt thủ lĩnh kỵ binh chợt lạnh đi, dù không thể nhìn rõ vẻ mặt hắn, nhưng những người xung quanh đều lặng lẽ, không ai thốt một lời. Nếu có đạo nhân nhìn vào, chắc chắn sẽ thấy từ quân trận xung quanh, từng luồng hồng khí không ngừng bốc lên, hội tụ thành một đám mây khí, bao bọc một đầu giao long đang ngự trị phía trên quân trận. Giao long với vảy lân lấp lánh, khí thế hung ác bức người, như đang cảnh giác cao độ. Chỉ riêng khí thế này cũng đủ biết đây là chư hầu một phương.

Người này lạnh lùng nhìn chằm chằm nơi xa, rất bất mãn với hiệu suất truyền tin của đài phong hỏa dự bị này. Ước chừng đã đến địa phận Mạnh quận, ông ta lại cảm thấy sự nhiễu loạn Nguyên Từ trong không khí dường như yếu đi một chút, lập tức ra lệnh: "Tiếp tục liên lạc, hỏi cho rõ ràng, rốt cuộc là kẻ nào đang phạm thiên điều, xâm phạm cương vực Linh Châu của ta!"

"Vâng, Hầu gia."

Một Chân Nhân khảy nhẹ vào phiến ngọc truyền tin trong tay, đọc tin tức truyền đến, thần sắc hơi kinh ngạc: "Đoạn tin tức cuối cùng từ phủ thành Mạnh quận báo rằng, kẻ địch tiến vào thành là... là Hán Vương Ứng Châu!" "Diệp Thanh? Không thể nào! Hắn đã đi Đông Hoang năm năm rồi chưa quay về cơ mà..." Đông Linh Hầu cả người chấn động. Một loại sợ hãi đã quên lãng từ lâu, đến từ sự áp bức của kẻ mạnh cận kề, bản năng khiến ông ta lùi bước trong lòng một chút. Tuy nhiên, ông ta vẫn trấn tĩnh lại và ra lệnh: "Vọng khí, xem có gì khác thường không."

"Và nữa, nguyên do xung đột là gì?"

Một Chân Nhân thi triển vọng khí thuật, thấy từ xa có một luồng vân khí đang chầm chậm tiếp cận. Y lập tức ngưng thần quan sát kỹ lưỡng, một lát sau lắc đầu: "Hầu gia, đúng là có vân khí, nhưng nó ở vị trí cao hơn chúng ta không ít, nên không thể nhìn rõ ràng." Vọng khí thuật kỳ thực chưa chắc đã hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của người thi triển, nó còn phụ thuộc vào thế lực ủng hộ; kẻ yếu thế sẽ bị áp chế.

"Chính việc không nhìn rõ được lại là một loại kết quả, xem ra chưa ch��c là giả. Còn về tin tức truyền đến, nghe nói hạm đội Hán quốc đang vận chuyển lưu dân của Đông Linh Châu chúng ta qua cảnh, nhưng bị giữ lại nên xảy ra tranh chấp không dứt, sau đó hạm đội của Hán Vương đã đến để áp trận."

"Thái Thú Mạnh quận đã đến để phân trần đạo lý, nhưng không thấy ông ta trở về. Sau đó, chỉ thấy đoàn Chân Nhân của Hán quốc tấn công phủ thành Mạnh quận, bắt đi tất cả quan viên lớn nhỏ trong phủ..." Chân Nhân đưa tin vẻ mặt kỳ quái, có vẻ khó có thể tin, y ngừng lại một chút rồi nói: "Từ đó, phủ thành không còn ai cai quản, tin tức tiếp theo cũng không còn."

"Sao lại thế này? Sao lại có chuyện như vậy! Chỉ vì chuyện nhỏ là lưu dân mà xâm phạm địa giới của ta, bắt đi mệnh quan triều đình của ta sao? Diệp Thanh hắn là trọng thần Thanh mạch, uy phong đã đến mức ngang ngược như vậy rồi ư?" Đông Linh Hầu tức giận đến toàn thân phát run. Nhưng rồi, ông ta chợt nhớ đến lệnh cấm nội chiến, nên kìm nén lại sự thất thố vừa rồi trước mặt bộ hạ, cười lạnh rồi vung roi: "Tiếp tục tiến lên, đến phủ thành chất vấn. Đây là Trung Thổ, nằm trong địa giới Hoàng mạch của ta, lần này ta muốn xem Hán Vương có lý lẽ gì để biện minh đây..."

"Kẻ đến có phải Đông Linh Hầu không?"

Từ một đình nghỉ mát dưới chân núi lưng chừng truyền đến tiếng gọi ầm ĩ, cắt ngang mệnh lệnh. Bên ngoài đình thấp thoáng rất nhiều bóng người, không hiểu sao bầu không khí lại vắng lặng đến lạ. Chỉ có một ngọn đèn đơn độc lay lắt trong đình, tựa như quỷ hỏa. Thanh âm đó dường như đã nhận ra thân phận của người đến, lớn tiếng hô: "Ta phụng mệnh Hán gia đến làm sứ giả, Ngô Vương cho ta mang lễ vật đến dâng Hầu gia!"

Đông Linh Hầu ghìm ngựa dừng lại. Đối diện, sương mù dày đặc che khuất mọi thứ, không thể nhìn rõ đoàn sứ giả. Trong lòng ông chợt dâng lên dự cảm nguy hiểm, gằn giọng ra lệnh: "Mang lễ vật qua đây mau..."

Phốc!

Một vật tròn căng lăn lông lốc tới, các tướng sĩ thân cận cảnh giác tiến lên bảo vệ: "Bảo vệ Hầu gia, đề phòng thích khách!"

"Để ta!"

Một vị Đại tướng uy mãnh cầm thương đâm vào vật đó, cảm giác thương đâm xuyên qua xương thịt quen thuộc khiến hắn giật mình. Vội vàng đưa lại gần bó đuốc để chiếu sáng, thì ra là một cái đầu đẫm máu, đôi mắt vẫn còn trợn tròn. Y lập tức kinh hô: "Đầu người... Cái này... đây chẳng phải là Trương Thái Thú Mạnh quận sao?"

"Chết tiệt... Mau lại đây mà xem!"

"A... đây đều là, đều là..."

Ngọn lửa đuốc hùng dũng rọi sáng bên trong và bên ngoài đình, thì thấy thấp thoáng những thành viên sứ đoàn đang đứng thẳng bất động. Tất cả đều mặc quan phục của Đông Linh Hầu phủ, bị treo bất động trên những cọc gỗ táo, nằm ngang thành một hàng ở phía trước đình. Tứ chi và đầu lâu buông thõng... tất cả đều là người chết.

"A — tức chết ta rồi!"

Đông Linh Hầu bừng tỉnh trong cơn thịnh nộ, vung roi chỉ vào tên sứ giả Hán quốc trong đình: "Giết hắn! Rồi đem thi thể về cho Hán Vương!"

Nhanh chóng, vị Đại tướng thân binh dẫn đầu lập tức thi triển pháp thuật và bắn mưa tên phong tỏa. Người trong đình lại cười ha hả, không hề né tránh, cam chịu vạn tiễn xuyên thân. Thân hình hắn tiêu tán trong trận mưa tên, hóa thành một cọc gỗ cháy đen, cắm đầy mũi tên.

"Đây là Huyễn Hình Thế Thân Thuật..."

Mấy vị Thổ Đức Chân Nhân sắc mặt thâm trầm, biết rằng thuật này tinh xảo đến mức chỉ có Dương Thần Chân Nhân cùng đẳng cấp v���i họ mới có thể thi triển được. Họ lập tức phát ra thần niệm bao trùm phương viên, thần thức dò xét khắp nơi: "Hầu gia, địch nhân chưa chạy xa, đang ở vị trí pháp trận cách đây mười dặm. Có cần đuổi theo không ạ?"

"Đuổi... khoan đã..." Đông Linh Hầu chợt tỉnh táo lại, Long khí trên bàn tay ông ta khẽ run rẩy. Ông ta làm thẳng người lên, hai mắt lộ rõ vẻ cảnh giác.

"Mấy người các ngươi mau đuổi bắt tên sứ giả đó, nhưng đừng giết hắn vội... Truyền lệnh đến quân doanh và Chân Nhân tiên môn gần nhất, điều động gấp rút đến hội hợp với ta! Hán Vương này khinh người quá đáng!"

"Chúng ta cứ đường đường chính chính tiến đến, đối mặt phân trần đạo lý. Nếu hắn không cho ta một lời giải thích thỏa đáng, ta sẽ vạch mặt và chém tên sứ giả này, ngay cả Hán Vương cũng không thể nói gì được."

"Vì sao phiền toái như vậy?" Đại tướng không hiểu hỏi.

Đông Linh Hầu nghĩ vậy, vẻ mặt lúc xanh lúc trắng: "Bởi vì Diệp Thanh là Hán Vương, tước vị cao hơn ta, lại còn là một Địa Tiên, đồ vũ phu như ngươi sao hiểu được? Đây là đường quang minh chính đại. Ta đoán Hán Vương lần này vô lễ khiêu khích là muốn kích động ta phạm sai lầm, nhưng ta sao có thể xông thẳng vào đối đầu một Địa Tiên?"

Đông Linh Hầu cười lạnh, ánh mắt lóe lên hàn ý: "Ngươi là Địa Tiên, tất nhiên ta phải giữ lễ nghĩa, đánh vào điểm yếu của ngươi, đường đường chính chính nghiền nát khí diễm của ngươi..."

"Hãy nhớ kỹ chuẩn tắc của Thổ Đức: người chiến thắng vĩnh viễn không bao giờ đánh bạc. Chúng ta không cần thiết phải bất chấp nguy hiểm mà đi theo lối của đối thủ. Dù cho Diệp Thanh có mạnh đến mấy đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi sự yếu thế của Thanh mạch. Cứ dựa vào quy tắc mà làm thì Thanh mạch không thể thắng nổi Thổ Đức chúng ta, ngay cả kiện cáo lên tận Thiên Đình, Thổ Đức chúng ta cũng sẽ thắng!"

"Hầu gia cao minh!" Chúng tướng sĩ khâm phục không thôi.

Ngay cả vị Đại tướng vừa rồi cũng lộ rõ vẻ vui mừng, thành tâm thần phục. Y vốn là tướng quân dưới trướng Vân Bãi Học, bởi vì vợ con rơi vào tay cựu Thái triều mà đầu hàng, khiến cho chiến bại trong công cuộc bình định của Vân Bãi Học bị đảo ngược. Trong lòng y luôn day dứt, vẫn cảm thấy vị Hầu gia xuất thân Tổng đốc này về binh đạo và quân lược không thể sánh bằng Vân Bãi Học đã bị trục xuất, và tình cảnh của Đông Linh Châu trong loạn thế này khó tránh khỏi đáng lo ngại.

Nhưng hiện tại xem ra, phù hợp với đại cục Thiên Đình cấm chỉ nội chiến, mà thực lực của Thổ Đức lại nắm giữ vị trí chủ đạo trong đại cục, vị Hầu gia xuất thân Tổng đốc này lại như cá gặp nước trong cục diện đó. Đông Linh Châu chúng ta tương lai thật có phúc lành.

Một tòa tiên thiên xanh tươi rộng lớn tọa lạc trên màng giới, vô tận Tín Phong xoay tròn bảo vệ, không ngừng giãn nở. Lúc này, hai đạo bóng xanh xuyên qua Tín Phong tiến vào, rồi hạ xuống bên trong tiên thiên.

Đi theo sau mỹ nhân ngọc quan thanh sam, Diệp Thanh khẽ hỏi: "Đại Tư Mệnh điện hạ, chuyến này là vì chuyện gì?"

"Có ngươi làm mồi nhử, chống lại sự tập kích của Viêm Tiêu... Còn liên quan đến bảy tòa đại lục ngoại vực ở Hắc Thủy Dương nữa. Chi tiết thì ta cũng không rõ, nhưng với Hán Vương ngươi mà nói, đây hẳn là chuyện tốt, cứ chờ xem Đế Quân an bài..." Đại Tư Mệnh khẽ hé lộ một chút, nhưng nàng chỉ là cao tầng dự bị, còn chưa phải Thiên Tiên chân chính, nên nội dung hiệp thương cụ thể thì không biết.

"A..." Diệp Thanh như có điều suy nghĩ. Kỳ thực, khi bị Viêm Tiêu tập kích, Thanh Loan tiên tử vì bồi thường cho việc hắn làm mồi nhử, đã tiết lộ một vài ám chỉ, cho hắn biết đại vận của Đông Hoang sắp tới. Giờ đây, Đại Tư Mệnh đích thân đề điểm lại càng củng cố thêm phán đoán này...

Mặc dù hiện tại khí số của ngoại vực và bản vực đang lẫn lộn vào nhau, việc phân biệt phàm nhân thì còn có thể, nhưng với tiên nhân trở lên thì càng ngày càng khó đo lường. Tuy nhiên, Diệp Thanh hoàn toàn có thể cảm nhận được, một luồng khí số đang trỗi dậy.

Gần đây đãi ngộ dành cho mình quả thực càng ngày càng tốt. Đúng như Viêm Tiêu đã nói, mình đã là một trong số các Thiên Mệnh Chi Tử ứng kiếp của bản vực ư?

Đại Tư Mệnh dừng bước lại bên ngoài Thanh Càn Cung, ra hiệu cho Diệp Thanh tự mình đi vào: "Đế Quân đang đợi ngươi bên trong."

Diệp Thanh vội vàng thu hồi tạp niệm, bước nhanh lên điện, dò xét bóng hình sau bức rèm che trên đài cao, nghiêm nghị quỳ lạy: "Thần Hán Vương Diệp Thanh, bái kiến Đế Quân."

"A... Hán Vương, ngươi tự mình ngăn chặn Viêm Tiêu, làm rất tốt. Lát nữa, hãy cùng Đại Tư Mệnh đến ngoại điện lĩnh thưởng."

Đế Quân mở lời ngắn gọn, ban cho một quả táo ngọt. Còn không đợi Diệp Thanh cao hứng, Người lại ban thêm một quả táo ngọt thứ hai: "Thiên Đình đã đạt được sự đồng thuận về việc chinh phạt bảy lục địa ở Hắc Thủy Dương, sẽ thành lập quân viễn chinh hợp nhất lực lượng tiên đạo và nhân đạo. Đây cũng coi như là một kế hoạch đốt cháy giai đoạn, lần đầu tiên thử nghiệm sự hợp tác giữa Tín Phong và Nhân Đạo trong lĩnh vực chiến tranh đối ngoại... Cầm lấy Tín Phong Phù Chiếu này của ta, phàm tiên nhân dưới Địa Tiên, ngươi đều có thể chiêu mộ vào, danh ngạch trong số một trăm hai mươi người. Đương nhiên, nếu là Chân Tiên ngoại mạch thì chỉ có thể thỉnh cầu."

Rèm châu khẽ động, một làn gió nhẹ thoảng qua, đưa ra một ngọc phù bích xanh sáng long lanh.

"Đây chính là Tín Phong Phù Chiếu... Biểu tượng cho quyền hạn tối cao, căn nguyên của bản mạch ư?"

Diệp Thanh cố kìm nén niềm hân hoan, cẩn thận quan sát ngọc phù lớn bằng bàn tay này. Y thấy từng luồng sương mù lưu chuyển như gió trên bề mặt, biến ảo khó lường, bên trong ẩn chứa trật tự thần bí. Xuyên qua làn sương mù nhìn kỹ, mặt ngoài ngọc phù chỉ khắc họa đơn thuần một vòng gió, đường vân đạo pháp ngắn gọn hơn bất kỳ thứ gì trước đây. Nhưng bên trong lại ẩn chứa lực lượng... và quyền hạn cường đại hơn cả Phượng Hoàng Phù Thanh Loan tiên tử từng cho mượn trước đó.

"Ngươi còn có nghi vấn gì ư?" Giọng nói từ đài cao lại cất lên.

Diệp Thanh đã quen thuộc phong cách của Đế Quân, lập tức đặt câu hỏi: "Bảy đại lục đó cứ thế để Thanh mạch chúng ta chủ đạo ư?"

"Nói chính xác thì, chúng ta là *tạm thời* chủ đạo." Thanh Đế hơi ngừng lại một chút, thấy hắn đã hiểu, liền nói: "Trước mắt, thế cục chiến s��� ở chính diện đang khẩn trương, các mạch khác trong lúc nhất thời không thể rút ra lực lượng rảnh rỗi."

"Các phái lợi dụng ưu điểm lực lượng triệu tập nhanh chóng của Thanh mạch chúng ta. Ngược lại, Thanh mạch chúng ta cũng tận dụng sự ủng hộ của họ. Điểm mấu chốt là Đông Hoang chính là bệ phóng tốt nhất cho lần viễn chinh vượt biển này... thậm chí là bệ phóng duy nhất không thể thay thế. Ta bởi thế đã thuyết phục họ rằng giai đoạn đầu của trận chiến này sẽ do Hán Vương ngươi trù tính chung, cho đến khi ngươi chinh phục được tòa đại lục đầu tiên, biến nó thành thổ địa của bản vực..."

Thì ra là thế.

Diệp Thanh ngầm hiểu, không khỏi hỏi: "Về sau đâu?"

"Đó là một cuộc đấu lợi ích." Giọng nói nhàn nhạt từ đài cao vọng xuống: "Ngươi cân nhắc điều này còn quá sớm. Hãy nhanh chóng xuất chinh đến đại lục Viêm Tiêu. Tòa đại lục đó vừa bị ngoại vực quét qua một lần, lại gần Đông Hoang nhất. Hãy chinh phục nó trước, rồi hẵng bàn đến những thứ còn lại."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và được bảo vệ theo luật.