Xe bò chầm chậm lăn bánh trên con đường, Lữ Thượng Tĩnh lặng lẽ quan sát.

Do được kiến tạo thống nhất, những căn nhà đều y hệt nhau, sắp xếp ngăn nắp: năm hộ một dãy, hai hai đối diện; cứ mười hộ lại thành một hỏa, có một hỏa trưởng; năm hỏa họp thành một giáp, đứng đầu là giáp trưởng.

Ba trăm hộ được chia thành sáu giáp, phân bổ đều khắp vạn mẫu đất này. Giờ đây, khi xuân đã về, dây leo khắp núi đã xanh tốt trở lại, phủ xanh khắp cánh đồng.

Bà con nông hộ vẫn còn đang đào đắp mương nước.

Mùa đông năm nay đến sớm, đi muộn. Theo một chu kỳ linh khí triều tịch mới từ Hắc Thủy Dương, đế đô vẫn còn trắng xóa tuyết phủ, trong khi Ứng Châu đã đón nhận hơi nước ấm áp, ẩm ướt. Tuy nhiên, luồng không khí băng giá từ Mạc Bắc cũng chưa rút đi ngay lập tức, thế nên gió ấm và gió lạnh cứ thế tranh nhau qua lại trên đại bình nguyên, giằng xé lẫn nhau.

Một tháng rét nàng Bân này, có lẽ là tin xấu đối với bà con nông hộ bình thường, nhưng đối với khoai núi thì lại chẳng có gì tốt hơn. Ánh sáng mặt trời ngắn ngủi, cùng với độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm càng lớn, khiến củ khoai càng lớn nhanh hơn. So với đó, đám cỏ dại vốn dễ dàng tranh giành dinh dưỡng với khoai mầm thì nay lại tỏ ra yếu thế.

Mùa đông năm ngoái, toàn bộ nhân công đã tập trung làm việc đồng loạt. Ngoại trừ những lúc đất đông cứng không thể tiếp tục thi công, các công trình như chi nhánh mương nước, con đường Nam Liêm Sơn, guồng nước, nhà cửa, và việc di dời dân cư… đều đã hoàn tất trước khi lập xuân, mọi thứ đâu vào đấy, ngăn nắp rõ ràng.

Giờ đây, mầm khoai núi từ trong giá lạnh mùa đông đã bừng tỉnh, tiếp tục sinh trưởng. Côn trùng thì cứ theo những đợt rét lặp đi lặp lại mà chết cóng từng đợt, giải phóng tá điền khỏi những công việc nặng nhọc nhất như nhổ cỏ, trừ sâu. Nhờ đó, họ có thể dồn thời gian và tinh lực vào việc thanh lý những chi nhánh mương nước còn lại.

Chỉ thấy dòng sông uốn lượn chảy đi, từng dãy guồng nước được xây trên bờ đê, cao mười mét, trông thật hùng vĩ. Những guồng khác đều đóng, chỉ có ba cái mở miệng cống, bởi vì lượng nước cần dùng lúc này không quá nhiều.

Lữ Thượng Tĩnh gọi to: "Dừng lại!"

Chàng lập tức xuống xe, cẩn thận xem xét một chiếc guồng. Chỉ thấy chiếc guồng nước này đang chuyển động, phát ra tiếng "ào ào", ống trúc trên vòng quay không ngừng đổ nước sông vào mương, rồi mương nước cứ thế chảy dài thông tới những nơi xa hơn.

Cách đó không xa, có mười đứa trẻ đang nô đùa. Lữ Thượng Tĩnh nhìn thấy, thầm nghĩ: "Vận dụng quân pháp để quản lý hộ khẩu, khơi thông kênh mương để phục vụ nông nghiệp, tài đức của chúa công thật sự bao la."

"Đáng tiếc, ác khí trong mảnh đất này còn chưa tiêu tan hết, nếu không thì lập tức đã có vạn mẫu ruộng tốt rồi."

Lên xe bò, chàng lại đi tới khu vực của một giáp.

Dọc đường đi, ở các ngã tư, năm mươi hộ đều được sắp xếp ngăn nắp. Giữa các khu là sân phơi thóc rộng lớn, kho lúa, trạm giáp trưởng, trạm tuần đinh, và cả một tiệm tạp hóa kiêm luôn quán trọ.

Cách đó không xa, có một cái giếng được xây hoàn toàn bằng gạch xanh, bên trên còn xây giếng đình để che mưa che gió, lại lắp thêm ròng rọc kéo nước để tiện múc. Lữ Thượng Tĩnh đi tới kiểm tra, thấy nước giếng mát lạnh, gật đầu hài lòng.

Lúc này, còn có vài hộ dân đang xây từ đường, quy mô không lớn, nhưng được tính toán chu đáo. Lữ Thượng Tĩnh lại đến trạm gác, leo lên lầu, quan sát xung quanh.

Chỉ thấy trên bờ ruộng xanh biếc, hơn nghìn người đang bận rộn. Vạn mẫu đất hiện lên hình chiếc lá không theo quy tắc, lấy Nam Ứ Hà làm ranh giới. Mương chính hướng bắc kéo dài đến thôn mới, cùng với những mương nhánh, mương con tỏa ra hai bên, tạo thành một hệ thống kênh rạch tưới tiêu chằng chịt đã cơ bản thành hình hoàn chỉnh. Với mạng lưới gân lá thông suốt như vậy, về lý thuyết có thể nuôi dưỡng đầy đặn thịt lá, tương lai biến thành ruộng nước không còn là giấc mơ xa vời.

"Thế đã thành, cuối cùng không phụ sự tin tưởng. Nỗi lo duy nhất chính là, mảnh đất ác địa này mới chỉ có dấu hiệu khôi phục, bao giờ mới có thể thực sự hóa thành ruộng tốt đây?"

Đang suy nghĩ, có hai tá điền vác đến một cái giỏ lớn, "Ầm" một tiếng đặt xuống, rồi reo hò phấn khởi: "Lữ tiên sinh, ngài mau đến xem, đây là giỏ khoai núi đầu tiên mới thu hoạch được, tốt lắm!"

"Ồ." Khoai núi thường được trồng vào mùa đông, thu hoạch vào mùa xuân. Tháng ba là thời điểm thu hoạch phổ biến, bây giờ tuy sớm một chút, nhưng thu hoạch trước một nhóm cũng không thành vấn đề. Lữ Thượng Tĩnh xuống tận nơi xem xét kỹ lưỡng.

Chỉ thấy củ khoai to đều tăm tắp, củ nào củ nấy vỏ trắng muốt, sờ vào thấy bóng mịn không hề nứt nẻ. Điều này thật hiếm có, khiến chàng không khỏi khó tin mà hỏi: "Trong ruộng đều như thế này sao?"

"Đều là vậy ạ!" Một tá điền trẻ tuổi hơn trong số đó lớn tiếng đáp lời, gương mặt hưng phấn đỏ bừng: "Đây đều là đợt thu hoạch đầu tiên trong các hỏa, còn chưa kịp chọn lựa. Phẩm chất như thế này trong núi đều là trăm củ mới được một, không bị côn trùng cắn phá, cũng không bị nhiễm khí độc, ngay cả người cũng có thể ăn... Lúc mới đến nghe nói là ác địa, nhưng thật sự có loại ác địa chuyên trồng khoai núi thế này thì Thanh công tử mua xem ra không lỗ chút nào..."

"Không nhìn xem ai là chủ mua, Thanh công tử sao có thể lỗ được chứ? Đúng là ngươi cứ ồn ào vớ vẩn!" Một người khác khinh thường bĩu môi.

"Đây chẳng phải là tấm lòng trung thành của ta sao? Chà, ta chỉ thay công tử sốt ruột thôi mà."

"Ta thấy ngươi sốt ruột cho cô nương nhà họ Nhạc thì có! Nàng dâu Thủy Linh còn chưa về nhà chồng, mà ngươi cứ ba ngày hai bữa lại đi nhổ cỏ đào mương giúp người ta. Ai không biết còn tưởng ngươi là con rể ở rể ấy chứ."

"Ngươi đây là ghen tị..."

Lữ Thượng Tĩnh đã hoàn toàn không để ý đến cuộc tranh luận đó nữa. Chàng xắn áo xắn quần, chạy ngay đến ruộng gần nhất, hai tay thuận theo dây leo, đào bới trong bùn. Mấy lần đào ra một củ khoai núi trắng như tuyết, chàng lại bỏ xuống, đào thêm mấy củ nữa, vẫn là như vậy, thậm chí còn lớn hơn.

Trong phút chốc, cảm giác hoảng hốt rồi vui sướng ùa đến, khiến chàng vùi sâu đầu mình, tham lam hít hà mùi hương của bùn đất... Mùi vị ấy, quả nhiên đã thay đổi.

Sau lưng, mấy tá điền chậm hiểu vẫn còn tranh luận về "ác địa chuyên trồng khoai núi thượng phẩm". Lữ Thượng Tĩnh nghe lọt vào tai chỉ thấy buồn cười, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, chàng vẫn không khỏi rùng mình cả thể xác lẫn tinh thần.

"Vạn mẫu ruộng nước, thậm chí là ruộng nước thượng đẳng..." Chốc lát sau, vẻ tự tin, thong dong của Diệp Thanh hiện lên trong tâm trí, Lữ Thượng Tĩnh liền lấy lại tinh thần, chỉ hai người nói: "Các ngươi nhanh đi mời Tam lão gia tới. Thiên Thiên phu nhân vẫn còn ở thư phòng phải không? Cũng mời bà ấy đến cùng."

Hai người hiểu ý, lên ngựa phi nhanh quay về.

Trong tộc ai ai cũng biết Thanh công tử chưa cưới vợ, nhưng lại một lòng tin tưởng Thiên Thiên nhất. Đây là tấm tình không rời không bỏ lúc nghèo hèn, rất được Thanh công tử tin cậy sâu sắc. Nàng chuyên tâm treo sách đầy bốn bức tường, ngày đêm trau dồi kiến thức...

Những điều đặc biệt ấy dần dần khiến nàng không chỉ có tiếng nói trong nội viện mà còn có ảnh hưởng lớn đến những trọng sự bên ngoài.

Về phần Diệp Tử Phàm, là người đại diện của tộc trưởng, liên quan đến lợi ích lớn như vậy nên không thể không mời tới.

Lữ Thượng Tĩnh đặt khoai núi vào trong giỏ, nhìn qua những tá điền đang nhảy cẫng reo hò giữa cánh đồng, đã bình tĩnh trở lại: "Khi cần thiết, ngay cả Tào gia – mẫu tộc của chúa công – cũng nhất định phải kéo vào cuộc. Nhưng hiện tại chưa đến mức đó, không cần thông báo Tào Hộ Phiến."

Sực nhớ ra điều gì đó, chàng lại ra lệnh: "Nhanh triệu tập nhân lực, thu hoạch trước một phần. Trước khi Thiên Thiên phu nhân và Tam lão gia tới, ta muốn có số liệu sản lượng trên mỗi mẫu."

Nửa canh giờ sau, Diệp Tử Phàm và Thiên Thiên đến.

Tinh thần Diệp Tử Phàm cũng tạm ổn, chàng mặc một bộ miên bào màu vàng nhạt. Chỉ vì chuyện vợ con mà tóc đã bạc đi một nửa, khiến người ta nhìn thấy mà thương cảm. Lúc này, chàng đang cẩn thận kiểm tra tình hình khoai núi.

"Từ lúc bắt đầu thu hoạch đại trà, còn khoảng nửa tháng nữa, nhưng riêng phần này đã thu hoạch được hai trăm cân, tức là một mẫu sẽ được hai ngàn cân."

"Cao hơn cả tiêu chuẩn một ngàn năm trăm cân mà chúa công dự đoán trước khi đi, đây chính là khoai núi thượng đẳng có thể cung cấp cho người ăn," Lữ Thượng Tĩnh nói.

Thiên Thiên tỉnh táo lại, nhíu mày: "Đây là một vụ mùa bội thu. Hiện tại thì còn đỡ, nhưng hơn nửa tháng nữa sẽ thu hoạch đại trà, e rằng sẽ bị huyện chú ý. Mong thúc phụ phát động trong tộc, đại gia tương trợ."

"Đây là chuyện bình thường." Diệp Tử Phàm lúc này mới tỉnh táo lại, cũng lộ vẻ vui mừng: "Một mẫu hai ngàn cân, vạn mẫu đất tức là hai ngàn vạn cân! Nguyên vật liệu cho tửu phường, ít nhất ở khu vực này của chúng ta, sẽ không cần mua nữa."

Diệp Tử Phàm nói xong, xoay người lại, có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn còn suy tư: "Ngươi dẫn ta vào trong giáp đi xem thêm một chút."

"Vâng." Một đoàn người liền đi dọc theo mương. Ruộng đồng, mương nước, giếng sâu, nhà cửa, con đường, nhà kho, Diệp Tử Phàm lần lượt nhìn qua, thỉnh thoảng gật đầu, trong lòng thầm than.

Khi Lữ Thượng Tĩnh mới được mời đến, chúa công đã một hơi cấp cho ba trăm mẫu ruộng tốt, lại để chàng chủ trì đồn điền. Diệp Tử Phàm lúc đó đã có chút lơ đễnh, cảm thấy quá đáng, nhưng không ngờ mới nửa năm, mọi thứ cứ thế đâu vào đấy, rõ ràng rành mạch. Kiến thức của mình, e rằng thật sự đã lạc hậu rồi.

Diệp Tử Phàm nghĩ tới một chuyện, hỏi: "Sau ba tháng thu hoạch, ngươi muốn tiếp tục trồng khoai núi, hay là chuyển sang trồng lúa nước?"

Lữ Thượng Tĩnh thâm trầm, lão luyện, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tam gia, ta cảm thấy nên tiếp tục trồng khoai núi thì hơn."

"Vì sao?" Diệp Tử Phàm không chút biến sắc, chỉ thỉnh thoảng gật đầu tỏ vẻ đã nghe, rồi hỏi.

"Đầu tiên, là vạn mẫu đất này ác khí chưa tiêu, chỉ thích hợp để gieo trồng khoai núi mà thôi. Đây là nguyên nhân lớn nhất."

"Chúa công đã định ra kế hoạch lớn ba năm sản xuất rượu. Nghe nói Bắc Ngụy xung đột với triều đình ta, dù là để chống lạnh hay sát trùng rửa vết thương, nhu cầu liệt tửu đều tăng vọt. Đây chính là nguồn thu lớn nhất."

"Dùng lương thực để cất rượu sẽ làm tổn hại nông vụ, lại dễ bị chỉ trích, lộ ra nhược điểm để người khác công kích. Biết đâu châu quận chỉ cần một đạo mệnh lệnh, mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Dùng khoai núi không thuộc phạm vi lương thực quản chế thì đại thể không sao. Cho dù có vài kẻ tiểu nhân, chỉ cần đại cục không hỏng, với địa vị Giải nguyên của chúa công sẽ là chỗ dựa vững chắc. Bởi vậy, hiện tại đang cần khoai núi, không thể thay đổi một cách mơ hồ được."

"Hơn nữa, chuyển sang trồng lúa nước, sự thay đổi này quá lớn. Tam gia, ngài đừng thấy vạn mẫu ruộng tốt này ngay ngắn rõ ràng, nhưng mọi thứ đều đang trong giai đoạn xây dựng, vấn đề chồng chất, căn cơ còn rất cạn. Những vấn đề nội bộ này thì còn đỡ, luôn có cách giải quyết, nhưng nếu để huyện coi là ruộng tốt mà nhìn vào, thì hoàn toàn khác, lại bước vào lằn ranh nguy hiểm."

"Chúa công đang ở kinh thành dự thi, lúc này đang là thời điểm mấu chốt, há có thể để xuất hiện khó khăn trắc trở? Ta có học qua chút ít về đạo khí vận, biết trọng sự ổn định chứ không trọng tốc độ. Vạn mẫu khoai núi bội thu này, tuy không bằng vạn mẫu ruộng tốt, nhưng cũng coi được. Một khi thay đổi, mặc dù về lâu dài có lợi, nhưng trong ngắn hạn e rằng không những không thể ủng hộ chúa công, mà còn gây hại cho khí vận của chúa công."

"Ta vốn là người áo vải, tiên phụ vì nợ nần mà kết liễu, bản thân ta đã thất vọng hơn mười năm. Nay được chúa công thưởng thức, ban ân huệ lớn lao này... Ta chỉ có một thân này để đền đáp," Lữ Thượng Tĩnh nói một cách chân thành: "Không thể không mọi chuyện cân nhắc vì chúa công. Nếu làm trễ nải tiền đồ của chúa công, ta có chết vạn lần cũng không chuộc hết tội."

Đây chính là nói rõ ràng, mình là gia thần của Diệp Thanh, chứ không phải gia thần của Diệp tộc.

Diệp Tử Phàm nghe xong không nói gì, một lát sau mới nói: "Nghe ra, những điều ngươi nói đều là lời từ đáy lòng, điều này rất tốt. Chỉ cần ngươi tận tâm quản lý đồn điền, ta sao lại cản trở ngươi chứ? Thanh nhi đã giao toàn bộ đồn điền này cho ngươi xử lý, ta nhất định sẽ không nhúng tay, làm rối kế hoạch của Thanh nhi."

Lữ Thượng Tĩnh nghe xong, cúi mình bái tạ sâu sắc: "Đa tạ Tam gia đã thông cảm và hậu ái. Ta nhất định tận tâm tận lực, làm cho tốt mảnh đồn điền này."

Diệp Tử Phàm gật đầu hài lòng, nói: "Về phần trong huyện, các ngươi đừng lo lắng, ta sẽ tự mình xử lý."

"Vâng." Lữ Thượng Tĩnh đáp, hai mắt sáng rỡ, khiến chàng trông trẻ hơn cả chục tuổi.

Thiên Thiên, vốn im lặng, thầm mỉm cười. So với sự khốn đốn của Lữ tiên sinh khi mới đến, trong lòng nàng liền hiện lên câu nói của công tử: "Sự nghiệp chính là liều thuốc tốt nhất của đàn ông."

Nhớ tới thời gian công tử trở về còn mấy tháng nữa, nàng vừa lo lắng, đứng trên đường ruộng, nhìn về phía tây với ráng chiều: "Không biết công tử thế nào rồi, khi nào mới trở về..."

Trong vô thức, chỉ thấy khí vận của vạn mẫu đất này, vốn là màu xám trắng, lúc này lại từng tia từng tia bạch khí bay lên, hội tụ thành một mảng, rồi biến mất vào hư không.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, trân trọng tri thức và nguồn cảm hứng.