Đế đô, Tây viện của Lâm Hồ cống điếm.

Trong viện, một gốc mai muộn nở rộ, hương thơm mê người. Giang Tử Nam hái một cành, cành mai này phân thành hai nhánh, những đóa hoa son phấn bung nở, mùi hương thanh lạnh thoảng vào mũi, khiến tâm hồn thư thái.

Đang miên man suy nghĩ, nàng chợt nghe thấy tiếng nói, nhìn lại, lập tức mừng rỡ: "Công tử, ngài đã ra ngoài... A!"

Diệp Thanh vừa từ tĩnh thất bước ra, nghe thấy tiếng "A" đó liền cười: "Sao vậy, mới một ngày không gặp, đã không nhận ra công tử nhà mình nữa rồi sao?"

"Sẽ không đâu, chỉ là công tử ngài thử soi gương xem!" Vừa nói, nàng liền đưa gương tới.

Diệp Thanh đưa tay đón lấy, thoáng giật mình. Chàng thấy vẻ ngoài không đổi, nhưng một luồng khí đen pha xanh, ẩn hiện nơi ấn đường, lờ mờ chuyển động, như khói như sương, khác hẳn với trước đây. Người phàm tuy không thể thấy luồng khí vận này, nhưng vẫn cảm nhận được thần thái khác thường ấy, quả thực khiến Diệp Thanh thêm vài phần uy nghi.

Dung mạo này có nét tương đồng với Du Phàm, chỉ khác là đây là khí vận của Ngũ Đức sắc xanh, sắc thái cũng có phần nhạt hơn một chút, Diệp Thanh vô cùng hài lòng.

"Quả nhiên ta đoán không sai, Đạo Ngũ Đức, thực chất là Đạo Trật Tự. Việc dẹp loạn dân chỉ là chuyện nhỏ, cái cốt yếu chính là trong quá trình đó mà lập nên 'Đạo'."

"Chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ. Ta ở trong mơ đã lập nên thể chế, khởi binh trấn áp, trấn an bách tính, khai khẩn đồng ruộng, liền ngưng tụ được luồng khí vận Hắc Đức này."

"Có được điều này, mới phù hợp với thiên thời Hắc Đức. Khí vận tuy không tăng, nhưng lại tinh luyện hơn rất nhiều."

"Công tử ngài lại đang nghĩ gì vậy?" Giọng hờn dỗi nhẹ của Giang Tử Nam kéo Diệp Thanh thoát khỏi sự tự mãn. Chàng lập tức vừa bực mình vừa thấy đáng yêu, thầm nghĩ cô gái nhỏ này càng ngày càng quyến rũ: "Ta đang nghĩ tối nay làm sao thi hành gia pháp."

"Gia pháp?" Giang Tử Nam thật thà nghi hoặc: "Có ư?"

"Ừ, dành cho những người phụ nữ không nghe lời." Diệp Thanh đầy vẻ nghiêm túc nói.

Giang Tử Nam lườm hắn một cái, thầm nghiến răng, giả vờ như không nghe thấy, tiếp lời: "Công tử, Phó công tử mời ngài đến xem việc giám khảo vào trường thi đó."

"À, ta đi ngay đây." Diệp Thanh thoáng giật mình, sực nhớ ra, liền nói rồi vội vã rời đi.

Đế đô được mệnh danh là "Thành phố không tuyết", nhưng đó chỉ là lời đồn thổi có phần khoa trương. Sáng sớm hôm nay, nhiệt độ đột ngột giảm sâu. Từ chiều tối tới rạng sáng, không khí u ám, gió lạnh quét sạch lá rụng trước Hoàng thành. Ngay cả những cây cổ thụ thường xanh, chỉ sau một đêm cũng rụng hết lá khô cuối cùng, thêm vào những đám mây đen kịt giăng đầy trời, trông khắp thành đều có dấu hiệu sắp tuyết rơi.

Chuông chiều từ các lầu canh trong thành ngân vang, ba cổng thành Hoàng thành lần lượt đóng lại. Quan lại các phủ các thự tan triều, từng đoàn quan viên tấp nập kéo ra. Sau đó, những chiếc lọng che mát của các quan lớn lần lượt được trương lên trên phố Ngự Đạo, theo sau là tiếng lộc cộc của xa giá xuyên qua phố dài.

Trong một gian phòng bao của tửu quán ở góc phố đằng xa, Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện đang bàn thơ luận văn. Cả hai đều thở dài than thở, năm nay có tới bảy ngàn sĩ tử, e rằng vượt vũ môn sẽ không dễ dàng.

Lúc này, nghe thấy tiếng xe ngựa ồn ào, cả hai liền đẩy cửa sổ nhìn ra. Chỉ thấy từng chiếc lọng, một chiếc, hai chiếc, ba chiếc... Dưới những chiếc lọng sang trọng ấy, đều là các vị quan nhất phẩm, nhị phẩm.

Trong mắt thần thông của Diệp Thanh, những luồng thanh khí ấy đều trầm đọng như vực sâu, đều mang theo một tia tử khí. Chiếc lọng dẫn đầu lại có tới một thành tử khí, có lẽ chính là Thừa tướng Nghiêm Thế Khanh.

"Chỉ có sáu chiếc lọng, vẫn còn thiếu một chiếc." Phó Thừa Thiện trầm ngâm một lát rồi nói.

Diệp Thanh hiểu ý Phó Thừa Thiện, khẽ mỉm cười: "Có lẽ đang nghị sự trong điện."

Mãi một lúc lâu sau, mới thấy chiếc lọng cuối cùng rời nha thự, đi ngang qua lầu này. Dưới chiếc lọng là một trung niên nhân, mặc quan phục nhị phẩm màu tím xanh, da hơi ngăm đen, mặt vuông vức cương nghị, mày râu vững vàng.

Người đó như có cảm ứng, ngẩng đầu nhìn lên, thấy mấy sĩ tử liền khẽ gật đầu.

Điều này vượt ngoài dự liệu của Diệp Thanh và mọi người, họ vội vã đáp lễ. Đợi đoàn xa giá lộng lẫy kia đi qua, Khổng Trí mới thở ra một hơi, nói: "Đây chính là Đồng Thiện Đồng đại học sĩ. Tháng trước ta có gặp ở Tàng Văn Các khi mượn sách, may mắn được nói chuyện đôi câu, ngôn ngữ và khí độ đều phi phàm..."

"Hơi đen một chút phải không?" Chử Ngạn cười ha ha: "Ngươi da trắng, nhưng nếu lớn lên ở biển thì cũng đen như vậy thôi."

Khổng Trí bật cười, rồi lập tức nghiêm mặt lại: "Xem ra, chiến sự phương Bắc đã khiến triều đình phải xem trọng."

"E rằng không chỉ có thế, nói đến, cũng đã đến lúc khóa viện trường thi rồi..." Thang Trung Thần như có điều suy nghĩ, ánh mắt nhìn về phía Diệp Thanh.

Diệp Thanh cười không nói. Chữ "Đông" chàng viết khi uống rượu hôm nọ, chỉ chờ sự việc diễn ra, không cần thiết phải tranh công vào lúc này.

"Sợ gì chứ, coi như Đồng đại học sĩ làm chủ khảo đi, chúng ta suốt tháng nay đặc biệt nhắm vào chiến sự phương Bắc và cục diện thiên hạ để cùng nhau suy diễn, giao lưu, văn chương viết ra cũng không dưới mười thiên." Chử Ngạn cười đến rất vui vẻ, với vẻ có chút ý xấu: "Ngày mai khi tin tức chính thức truyền đến, sẽ khiến cho nhiều người sốt ruột hơn chúng ta nhiều."

Mấy người đều vỗ tay tán thưởng, nghĩ đến cảnh bảy ngàn sĩ tử như kiến bò chảo nóng, đều thấy hả hê, cười phá lên ha hả.

Xa giá đi hết phố dài, đến Đông phủ ở phía đông bắc thành, trời đã tối.

Xa giá dừng thành hàng dài trước phủ, khiến ngõ nhỏ trước cửa chính chật ních. Đều là các quan viên đến chờ đợi, có vẻ như đã nghe ngóng được chút phong thanh.

Đồng Thiện lắc đầu, buông rèm xe xuống: "Bảo người thu lọng, đi cửa sau vào."

"Vâng, lão gia." Người đánh xe vâng lời, đánh xe đi vào ngõ sau. Sau khi tắm rửa xong, tì nữ dâng lên mấy bộ thường phục. Đồng Thiện liền khoát tay vẫy lui: "Đổi cho ta..."

Phía sau tấm màn sa là một tiếng cười khẽ. Một người phụ nữ bước ra, tay nâng bộ cẩm bào xanh tím chỉnh tề, trang trọng: "Triều phục lớn ư?"

Mắt Đồng Thiện sáng lên, cười nói: "Vẫn là phu nhân hiểu ý ta nhất."

Đồng phu nhân vẫy tay cho nha hoàn lui xuống, tự tay giúp ông mặc vào: "Áo thì mới, nhưng người đã cũ, hai mươi mấy năm rồi còn gì, sao không hiểu tính ý nhau chứ?"

Đồng Thiện vuốt ve khuôn mặt tinh xảo của nàng, lòng bàn tay cảm nhận được sự mềm mại ấm áp, cho đến khi chạm vào những nếp nhăn nơi khóe mắt, thần sắc chàng hơi chùng xuống: "Chúng ta đều đã già rồi."

"Phu quân tử khí ngập tràn, lòng mang ba thước thanh quang, cuối cùng rồi cũng có ngày thành tựu trường sinh bất lão." Đồng phu nhân cúi đầu, giọng nói nhu hòa: "Thiếp làm bạn với chàng cũng chẳng còn bao lâu, sao dám không trân quý chứ."

Đồng Thiện sửng sốt vuốt mái tóc dài của nàng, những chuyện cũ ôn nhu chảy qua trong lòng, dấy lên nỗi tiếc nuối, đang miên man suy nghĩ thì chợt nghe bên ngoài tiếng hoạn quan nói: "Mời Đại học sĩ tiếp chỉ!"

"Đi thôi." Đồng phu nhân chỉnh lại dải mũ quan cho chàng, mỉm cười đẩy chàng ra ngoài. Trong viện sớm đã xếp đặt hương án, liền trông thấy chàng ở trong viện quỳ xuống, cung kính nhận thánh chỉ.

Một lát sau, nhận chỉ xong, Đồng Thiện vào phòng, vuốt ve cuộn chỉ ngũ sắc trong tay, sắc mặt có chút kỳ lạ: "Chẳng đến nỗi ta lại là một thí sinh già dặn của năm xưa, giờ đã thành giám khảo trẻ tuổi của khoa thi mới."

Điều này ý là bản thân chàng ba mươi tuổi mới đỗ Đồng tiến sĩ, nay bốn mươi bảy tuổi, xét theo vai trò chủ khảo kỳ thi hội thì vẫn còn rất trẻ, vẫn chưa vượt quá tuổi được coi là đỗ tiến sĩ danh chính ngôn thuận.

Đồng phu nhân hiểu biết lễ nghĩa, tự nhiên hiểu được, thấy phu quân có vẻ đắc ý, liền liếc mắt một cái: "Đắc ý lắm phải không?"

Đồng Thiện cười ha ha, không nói gì thêm.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Đến nửa đêm ngày hôm sau, Đồng Thiện không trực ban nữa, trực tiếp đi trường thi.

Vừa đi ra ngoài, liền có một đội giáp sĩ chờ sẵn, từng người đứng thẳng tắp, im lặng đi theo sau.

Trường thi tọa lạc ở góc phía nam Hoàng thành, cạnh nha môn Lễ bộ, từng trải qua tu sửa, quy mô còn hùng vĩ hơn cả Lục bộ.

Đồng Thiện đến trường thi trước, chỉ thấy trời đầy sao lạnh, vừa qua canh tư sáng sớm, liền hướng cửa Long Môn đi tới. Đã thấy đèn đã được thắp sáng trong các sảnh, liền lặng lẽ quan sát một chút.

Tiến vào bên trong, chỉ thấy các vị chính, phó giám khảo, giám thí và tuần lại, chừng hai trăm người đều đã đứng trong công đường. Phía sau, cánh cổng lớn "Oanh" một tiếng khóa chặt.

Lại nói, kinh thành tràn vào bảy ngàn sĩ tử, mỗi người ít nhiều cũng dẫn theo vài ba tùy tùng, thậm chí mười mấy người, tính ra cũng phải bốn, năm vạn người. Lúc này có bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn vào trường thi?

Tin tức khóa viện lập tức truyền ra. Việc Đồng Thiện làm quan chủ khảo càng khiến vô số người ngỡ ngàng. Chỉ còn ba ngày nữa là thi, những bài thi chính, các tập văn của Đồng đại học sĩ bao năm qua, thậm chí cả bài thi khoa cử năm xưa của ông đều bị lật tìm, sao chép và in bán, nhất thời khiến kinh thành giấy đắt như vàng.

Lúc này Đồng Thiện chẳng bận tâm đến những điều đó. Bước ra ngoài, đám đông liền "Ba" một tiếng, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, đồng thanh nói: "Thỉnh an đại nhân!"

Đồng Thiện mỉm cười khoát tay: "Tất cả đứng lên thôi!"

Ánh mắt chàng quét qua, không khỏi âm thầm may mắn: "Lần này Bắc Ngụy tình thế khẩn trương, Bệ hạ quả quyết xử lý mọi việc, nếu không, như những năm trước đây, chính phó giám khảo cứ cản trở, thì e rằng lần này sẽ gặp phiền toái lớn..."

Tất cả mọi người đứng dậy, Đồng Thiện tiến vào miếu đường. Trên đó có ba hàng bài vị.

Hàng trên cùng là ba vị Đạo Quân, hàng giữa là năm vị Đế Quân, hàng dưới là Thái tổ và đương kim Thánh thượng. Tất cả cùng nhau hành lễ dâng hương.

Sau khi xong xuôi, Đồng Thiện tiến vào hậu điện trường thi. Liền có một đạo nhân trẻ tuổi đang đợi sẵn, thấy chàng liền chắp tay chào: "Bần đạo Vân Cơ Tử, gặp qua đạo hữu."

Đồng Thiện không dám nhìn lâu, khom lưng đáp lễ: "Đồng Thiện gặp qua đạo hữu."

Nói xong, chàng ngẩng đầu lên, liền đối diện với đôi mắt xanh biếc của đạo nhân. Chỉ thoáng qua đã cảm nhận được linh áp nặng nề, dù chỉ trong khoảnh khắc, lòng chàng vẫn thầm ngưỡng mộ: "Không biết đây là vị tiến sĩ tiền bối tu luyện có thành tựu nào của triều ta..."

"Bần đạo phụng chiếu chỉ Thiên Đình, đặc biệt đến đây để truyền Đạo đề của kỳ thi hội lần này." Vân Cơ Tử cũng chẳng bận tâm đến những điều đó, ung dung từ trong tay áo lấy ra một đĩa ngọc trong suốt, đưa ra cho mọi người xem xét, thấy ai cũng gật đầu xác nhận, liền cất vào tay áo: "Xin hãy theo nghi thức đã định, bày ra đề mục được Thiên tử niêm phong, rồi hai bên cùng hợp đề."

Đây vốn là điều cần phải làm. Hai bảng đầu "Tiến sĩ" là các sĩ tử cống nạp cho Thiên Đình, còn bảng ba "Đồng Tiến sĩ" mới dành cho triều đình tuyển chọn.

Đồng Thiện ứng lời, rửa tay trong chậu nước vàng ròng, rồi khom lưng thật sâu trước chiếc mâm vàng đựng đề thi được ngự phong. Lúc này mới tự tay cầm lấy, nhưng chưa phải lúc mở ra, chỉ là để nó khớp với đĩa ngọc kia.

Khi đĩa ngọc và thánh chỉ vừa khớp vào nhau, lập tức từng tia thanh quang và kim quang giao thoa, bay lơ lửng giữa không trung, hóa thành chữ "Sắc". Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Điều này chứng tỏ rằng cho đến lúc này, mọi trình tự đều diễn ra suôn sẻ, không hề có sơ hở hay vấn đề gì khác.

"Mở đại điện kiểm tra!" Đồng Thiện lớn tiếng ra lệnh. Lập tức một tiếng hô vang, cánh cổng lớn chạm rồng, sơn son thếp vàng, đính đinh đồng liền mở ra, đám người tiến vào điện.

Đại điện có khung mái đồ sộ, sàn nhà một màu được đánh bóng tới mức phản chiếu ánh sáng và hình bóng. Điện đường sâu thẳm, lối đi nhỏ đều được thắp nến. Từng dãy bàn kê san sát, mỗi bàn chỉ rộng ba thước, trên đó bày giá bút, mực và nghiên.

Ở Địa Cầu thì có thi Hương, thi Hội rồi lại đến thi Đình, nhưng thế giới này thì không. Nguyên nhân rất đơn giản, vì kỳ thi Đình này do Chân Nhân của Thiên Đình trực tiếp hạ phàm giám sát, sao có thể để lãng phí thời gian tổ chức lần thứ hai, nên chỉ cần một lần là xong.

Hơn nữa, thi Đình chỉ có hai đề, thời gian thi rất ngắn, chỉ diễn ra trong nửa ngày, từ sáng sớm đến giữa trưa. Trước khi thi có thể đi vệ sinh, sau khi thi cũng có thể đi vệ sinh, do đó trong suốt quá trình thi không được phép ra ngoài.

Đến trưa sẽ có Hoàng đế ban yến, nên không cần mang đồ ăn vào điện.

Đồng Thiện đưa mắt quét nhìn, hỏi: "Lần này có bảy ngàn sĩ tử, đại điện này có đủ chỗ không?"

"Không đủ, nhưng hai bên tả hữu còn có điện phụ cũng sẽ được mở ra, chắc chắn có thể chứa hết tất cả." Một vị giám khảo lên tiếng đáp lời.

Đồng Thiện không hỏi thêm nữa, quay người nói với Chân Nhân: "Mời dùng ngọc ấn trấn vận."

Nội dung này là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.