Đại điện

Đèn đuốc sáng rõ, 33 quyển và 243 quyển văn thư cuối cùng cũng đã được phân loại xong.

Đồng Thiện nhìn phần văn thư cuối cùng đã được sắp xếp xong, liếc nhìn các vị quan giám khảo, rồi trấn tĩnh lại, nói: "Xin mời mang thánh chỉ ra để niêm bảng."

Mọi người liền đồng loạt hành lễ, rồi từ mâm vàng cung kính lấy ra một đạo thánh chỉ trống.

Đạo thánh chỉ này được chế tác đặc biệt, là một cuộn gấm xanh thật dài, dài năm thước, rộng ba thước. Khi chậm rãi trải ra, mới đủ không gian để viết gần 243 cái tên.

Đồng Thiện rửa tay, hành lễ, sau đó đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị nâng bút, lần lượt đề danh lên đó. Đây chính là danh sách các đồng tiến sĩ.

Viết xong, Đồng Thiện với vẻ mặt trang trọng nói: "Mau chóng giao hai đạo thánh chỉ này vào đại nội, để Hoàng đế ngự lãm và đóng dấu."

Đây là một quy trình đã định, lập tức có người lên tiếng đáp lời, rồi mang theo đạo thánh chỉ này tiến vào đại nội.

Chỉ nửa canh giờ sau, chiếu chỉ truyền đến: "Truyền Đại học sĩ Đồng Thiện lập tức kiến giá."

Đồng Thiện quỳ tiếp chỉ, nghe xong liền lập tức rời Hoàng thành, đi về phía nội thành. Thoáng chốc đã tới cửa vào nội thành, thấy một thị vệ nhất đẳng đứng trên thềm đá. Người này mặc giáp trụ, đứng nghiêm trước bậc thang. Thấy Đồng Thiện tới gần, liền nói khẽ: "Truyền Đồng Thiện kiến giá tại Đông Noãn Các."

Đồng Thiện là Đại học sĩ, trong trường hợp này không cần hành lễ bái. Ông lập tức khom lưng nói: "Vâng, thần lĩnh mệnh!"

Thị vệ dẫn ông vào, dọc theo hành lang đi thẳng vào, tới trước một bên điện. Đồng Thiện liền dừng bước đứng chờ, thị vệ đi vào bẩm báo. Một lát sau, có tiếng vọng ra: "Tiến vào!"

Đồng Thiện đi vào, hành lễ bái kiến. Sau khi đứng dậy, ông thấy Hoàng đế khoác áo bào lông cáo đen, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, quầng mắt hơi thâm quầng. Hoàng đế đang mở xem đạo thánh chỉ màu tím (thượng quyển), xung quanh đặt đạo thánh chỉ màu xanh (hạ quyển) mà lại đang sửa lại thứ tự, chép xuống lần nữa.

Một lúc lâu sau, Hoàng đế mới thở dài một tiếng: "Ba mươi ba cái tên trong hai bảng này, hãy bàn bạc lại một lần, thứ tự cần phải điều chỉnh một chút. Còn hai trăm bốn mươi ba cái tên trong ba bảng thì cứ để vậy mà đóng dấu đi."

Lời này không phải nói với Đồng Thiện, chỉ nghe có người đáp lời: "Vâng ạ!"

Là thái giám chưởng ấn, lấy ra ngọc tỉ. Hoàng đế cầm lấy, đặt xuống một đạo thánh chỉ và đóng ấn, rồi trao cho Đồng Thiện: "Ngươi làm việc này rất tốt, hãy mang ra niêm yết trước đi."

"Thần tuân chỉ!" Đồng Thiện đáp lời, cung kính bưng một quyển thánh chỉ ra ngoài.

Ra khỏi cửa, Đồng Thiện mới mở thánh chỉ ra xem. Tên đầu tiên là Du Phàm, khiến ông không khỏi khẽ giật mình. Điều này rõ ràng là Hoàng đế đã điều chỉnh thứ tự.

Đồng Thiện chỉ liếc qua một chút rồi thôi. Ông nghĩ thầm về 33 cái tên đứng đầu trong bảng. Mặc dù Hoàng đế có quyền sửa đổi thứ hạng, nhưng trong tình huống bình thường thì sẽ không như vậy. Lần này vì sao lại muốn sửa đổi?

Mà còn chậm trễ niêm yết bảng?

Suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra trọng điểm, ông đành thở dài: "Thiên ý khó lường thay!"

Cống hồ

Sắc trời âm trầm, đầu mùa xuân màn sương mù giăng kín. Chẳng bao lâu sau, tiếng người như vỡ chợ, phá vỡ sự yên tĩnh.

Hôm nay là ngày khai bảng, các sĩ tử tự tập thành từng nhóm, kết đội đi xem hoàng bảng. Tâm trạng thấp thỏm xen lẫn hy vọng là điều khó tránh, mặc dù bên ngoài ai nấy đều cố tỏ ra bình thản.

Diệp Thanh đứng dậy, hướng về trời đông hít thở khí linh của đất trời. Kể từ khi trọng sinh, hắn sống tự do tự tại, không màng mưa gió, chỉ có những kỳ khảo thí này mới khiến hắn phải bận tâm.

Một lát sau, khi xong việc, trong phòng bếp truyền đến mùi cháo thịt bò thơm lừng, Diệp Thanh liền hiểu ý mỉm cười.

Nhân lúc các nàng đang hầm cháo, hắn lại tập thêm một đường quyền pháp. "Tiểu Võ Kinh" lấy võ nhập đạo, trong việc duy trì cơ năng cơ thể, còn rất có những điều tinh vi.

Phó Thừa Thiện đẩy cánh cửa sân đang khép hờ, thấy thân ảnh hắn đang nhảy múa luyện quyền, sắc mặt lập tức trở nên cổ quái. Ông kiên nhẫn đợi đến khi hắn thu công mới hỏi: "Thật sự không đi ư?"

Diệp Thanh điều hòa hơi thở, mở hai mắt ra, mời hắn vào nhà: "Đi cũng vô ích."

"Không nên nói như vậy. Cho dù đã có người báo tin vui, tận mắt thấy vẫn yên tâm hơn, chí ít là không hối hận." Phó Thừa Thiện cùng vào phòng, chợt nhận ra lời này có chút ủ rũ, bèn không nói thêm nữa.

Hai người đã càng ngày càng thân thiết. Thấy hai cô gái đang bày biện thức ăn trên bàn, ông liền không khách khí ngồi xuống, tán thưởng: "Món nhà ngươi làm càng ngày càng ngon. Món ta tự làm ở nhà thì. . ."

"Ai, cái tên không biết xấu hổ nhà ngươi! Ta còn chưa mời mà ngươi đã ăn rồi. . ." Diệp Thanh tiếp nhận chén cháo do Giang Tử Nam đưa, thuận tiện trêu chọc một chút.

Tình bạn đã thân thiết, Phó Thừa Thiện nào quan tâm điều ấy, liền cầm đũa lên dùng ngay.

"Ta cứ ngỡ tối qua Diệp huynh nói lúc say, ai ngờ lại là thật sao? Cố ý để bọn họ đi trước, ta tới xem thử..."

Diệp Thanh biết hắn có lòng tốt, nghĩ một lát, với giọng điệu có chút thần bí nói: "Mấy vị huynh đệ khác thì khó nói, nhưng Phó huynh lại không cần phải đi chuyến công cốc."

"Sao lại đi công cốc được?" Phó Thừa Thiện nói đến đây, chợt bừng tỉnh, suy nghĩ một chút, không còn ý định khởi hành nữa. "Thôi được, ta muốn xem thử ngươi liệu tính toán có chuẩn xác không."

Diệp Thanh gật đầu, ra hiệu cho hai cô gái dọn dẹp bàn ăn, rồi bắt đầu nói chuyện phiếm.

Khi mặt trời lên, ngoài trường thi, tiếng chiêng trống và những lời báo tin vui vẫn vang lên không dứt. Hai người họ đều làm ngơ, tỉ mỉ bàn luận về văn chương. Giang Tử Nam và Chu Linh mang trà đến, thấy vậy đều âm thầm bội phục.

Đến trưa, Khổng Trí, Chử Ngạn, Thang Trung Thần mấy người liền bước vào. Mặc dù ai nấy đều tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng khó che giấu niềm vui sướng. Diệp Thanh liền cười: "Ba vị chắc hẳn đã có tên trên bảng vàng, xin chúc mừng, chúc mừng."

"Giờ thì ta đã biết vì sao Diệp huynh không đi." Chử Ngạn nhanh nhảu, liền tiết lộ sự tình: "Thì ra lần niêm yết bảng vàng này, chỉ công bố danh sách đồng tiến sĩ, mà lại có tới 243 cái tên, là số lượng nhiều nhất từ trước đến nay. Không ít người đã đỗ."

"Chỉ là lại hoàn toàn không thấy danh sách tiến sĩ của hai bảng đầu. Lúc ấy ở trên quảng trường, mọi người đều kinh ngạc tột độ. Các kỳ thi trước đây làm gì có chuyện như vậy. . ."

Nói đến đây, Khổng Trí liền hung dữ liếc nhìn Chử Ngạn một cái. Chử Ngạn lập tức nhận ra, vội vàng chữa lời: "Bất quá Phó huynh và Diệp huynh, chắc hẳn đều có tên trong hai bảng đầu."

Phó Thừa Thiện suy nghĩ một lát nhưng vẫn chưa hiểu rõ, lại cười khổ: "Ta đã hiểu ý Diệp huynh. Nói thật lòng, nếu muốn đỗ đồng tiến sĩ, ta tự tin không thua kém ai. Còn muốn nói là tiến sĩ nhị bảng, ta vẫn chưa có sự tự tin đó."

Ba người nhìn nhau. Cả ba đều đã đỗ đồng tiến sĩ, chỉ là trên bảng vàng, tìm mười lần vẫn không thấy tên của Diệp Thanh và Phó Thừa Thiện. Lúc này, trong phòng có chút trầm mặc và ngượng nghịu.

Không lâu sau, ba người liền ra về. Thang Trung Thần tính tình chính trực, không nhịn được nói: "Tài năng của Phó huynh và Diệp huynh, chúng ta đều đã được chứng kiến. Trong số bảy ngàn sĩ tử, có mấy ai sánh bằng? Chắc chắn là nằm trong hai bảng đầu, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được."

Phó Thừa Thiện biết đó là lời nói tốt, cười một tiếng: "Đa tạ lời vàng ý ngọc của huynh."

Ba người ra ngoài, khi chỉ còn lại hai người ở cổng, Phó Thừa Thiện liền không che giấu sự cười khổ: "Lý lẽ là vậy, nhưng tình lại khó lòng. Trong lòng ta biết rõ, bài làm của ta trình độ chỉ khoảng bốn năm mươi tên là cùng, đỗ vào hai bảng đầu e rằng có chút khó. Còn Diệp huynh với lối văn sáng tạo thì chắc chắn có thể đỗ. . ."

Diệp Thanh nhìn ra Phó Thừa Thiện hiện tại không còn tâm trạng nói chuyện phiếm, liền khom người nói: "Hai bảng đầu làm sao có thể biến mất được, tự nhiên sẽ xuất hiện thôi. Phó huynh cứ kiên nhẫn chờ đợi tin tốt là được."

"Đa tạ lời hay." Ông tạm biệt, một mình trở về phòng, ngồi đọc sách nghỉ ngơi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Giang Tử Nam ra ngoài nghe ngóng một lần, trở về với vẻ mặt tức giận bất bình, báo cáo: "Du Phàm đỗ đồng tiến sĩ hạng nhất, dựa vào cái gì chứ. . ."

"Người ta có thực lực đó chứ!" Diệp Thanh bật cười. Trên thực tế, kiếp trước Du Phàm đã đỗ tiến sĩ cao nhất, đứng thứ 33 trong bảng danh sách.

Kiếp này cạnh tranh kịch liệt, lại bị Diệp Thanh chiếm mất một phần khí vận, việc xuống làm đồng tiến sĩ hạng nhất cũng rất bình thường.

Diệp Thanh tiếp tục xem sách, nghe các nàng thì thầm bàn tán, ngẫu nhiên cũng liếc nhìn một cái.

Đến tận chiều tà, vẫn chưa có tin vui nào đến nhà.

Mặt trời chiều ngả về tây, màn khí dần dần giăng lên. Diệp Thanh lật hết trang sách cuối cùng, nhìn sắc trời một chút, bầu trời xanh biếc đã nhuốm chút màu mực, cũng không khỏi có chút thất vọng: "Sắp vào đêm rồi. . . Có thể muộn đến thế sao?"

Giang Tử Nam trong lòng lo lắng, lại chỉ có thể nắm chặt tay trong tay áo, cẩn thận nhìn hắn: "Nói không chừng là chậm chút thôi, chẳng lẽ hai bảng đầu hôm nay không công bố sao?"

Diệp Thanh không lên tiếng, đi ra ngoài nhìn lại. Dọc ven hồ Cống, một vài viện tử đã dán vải đỏ báo hỉ, bày pháo. Những tiểu nhị ra vào bưng bàn tiệc, hiện rõ vẻ đang thiết đãi yến tiệc.

Trong khi đó, càng nhiều viện tử khác lại vắng vẻ, trầm mặc. Thật đúng là mấy nhà vui vẻ, mấy nhà sầu.

"Có thể là lối văn quá sáng tạo, ngược lại khó mà đỗ bảng. . ." Hắn thầm nghĩ. Quay đầu lại chỉ thấy ánh mắt lo lắng của các nàng.

Giang Tử Nam còn có thể cố gắng che giấu bằng một nụ cười, nhưng Chu Linh lại thần sắc bất định, muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

Diệp Thanh lập tức bừng tỉnh, trong lòng cảm động, mà hơn hết là sự tỉnh táo — càng là lúc nguy cấp, chính mình là trụ cột gia đình thì càng không thể sụp đổ.

Hắn cầm thư quyển gõ nhẹ lên trán các nàng hai cái: "Đoán mò gì vậy? Công tử các ngươi làm sao có thể dễ dàng thất bại như vậy?"

Hai người ôm đầu kêu khẽ một tiếng, có chút ngượng ngùng và hờn dỗi, nhưng trong lòng lại an tâm hơn.

"Chỉ là một bước này không thành. . . Bỏ lỡ tiên cơ, kế hoạch ắt sẽ thay đổi lớn, sau này sẽ càng gian nan." Nghĩ vậy, Diệp Thanh vẫn nhíu mày.

"Sao lại nói thế? Công tử tài giỏi như vậy, lần sau vẫn còn cơ hội. . ."

Diệp Thanh lắc đầu không nói. Điểm này các nàng không hiểu, nhưng hắn lại hết sức rõ ràng – theo lý thuyết, thi đậu cử nhân, cách danh tiến sĩ chỉ còn một bước. (Trong kiếp trước của hắn cũng vậy, vẫn còn một cơ hội nữa).

Chỉ là lần này không đỗ, càng về sau, ưu thế của việc trùng sinh sẽ càng bị san bằng. Nếu không thể nhân kiếp này ba năm trước mà sớm củng cố cơ nghiệp, e rằng về sau sẽ càng ngày càng khó khăn.

Dù vậy đi nữa, người vẫn phải đối mặt với hiện thực mà sống sót. . . Đang nghĩ vậy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài bỗng chốc ngừng lại, kèm theo những tiếng kêu kinh ngạc khắp nơi: "Mau nhìn, đó là cái gì?"

Trong ánh kim quang cuối cùng của buổi chiều tà, mấy chục đốm sáng xanh rơi xuống trong thành, mang theo từng luồng lưu quang màu xanh biếc, rồi biến mất trong tầm mắt mọi người.

"Cái này. . . Là sao băng ư?" Diệp Thanh nhíu mày, đang nghĩ ngợi, đột nhiên trong không khí truyền đến một tiếng "Tia", một hư ảnh khó phân biệt bằng mắt thường liền bay vào trong viện.

Trong tiếng vỗ cánh "Hoa hoa", hiện ra một chú chim xanh, ngậm một phần văn thư.

Chỉ thấy chú chim xanh liếc nhìn thanh trường kiếm trên tay Chu Linh, ánh mắt linh động thoáng hiện vẻ khinh thường, rồi mỏ sắc nhả ra. Một phong thiệp mời rơi vào tay Diệp Thanh, rực sáng dòng chữ: "Ứng Châu, Nam Thương quận, Bình Thọ huyện, Diệp Thanh, ngày 21 tháng 2, tại Quỳnh Hồ Đạo Viện phía bắc thành, thiết yến tối, kính mời đúng giờ tới dự."

"Đêm mai? Quỳnh Hồ. . ." Trong nháy mắt, hắn bừng tỉnh nhận ra: "Yến tiệc Quỳnh Hồ, đây chẳng phải là Yến tiệc Quỳnh Hồ dành cho tiến sĩ bao năm qua sao?"

"Thu!" Chú chim xanh vui mừng hót một tiếng, cọ cọ vào Diệp Thanh hai lần, vẫn không rời đi, ngó nghiêng bốn phía, rồi đột nhiên cất tiếng nói: "Chúc mừng quan nhân, cao trúng tiến sĩ hai bảng đầu! Chúc mừng quan nhân, cao trúng tiến sĩ hai bảng đầu!"

Nó đại khái chỉ có thể nói được hai câu này, lặp đi lặp lại, đồng thời không kiên nhẫn vỗ cánh. Giang Tử Nam bừng tỉnh, lém lỉnh chạy đi chuẩn bị đồ ăn, nhưng chú chim xanh này lại ngửa đầu vẻ khinh thường.

Mãi đến khi nàng bưng ra một vò liệt tửu nhỏ, chú chim xanh này ngửi ngửi, như một tên bợm rượu, vùi đầu vào vò rượu, uống sạch không còn giọt nào, chỉ nghe tiếng mổ hút xì xì.

Lúc này, mới nghe thấy tiếng người chạy qua bên ngoài, đã có người gõ chiêng hô lớn: "Chúc mừng Diệp Thanh Diệp quan nhân cao trúng tiến sĩ nhị bảng, danh liệt Bảng Nhãn!"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi đăng tải lại.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: