Mở cửa, Diệp Thanh thấy hai vị quan viên mặc quan phục cửu phẩm, tay cầm tấm thiệp báo màu xanh tử văn, được bốn vị công sai vây quanh, đường hoàng bước vào.

"Cung chúc Diệp quan nhân, húy Thanh, cao trúng thi đình, đỗ tiến sĩ cập đệ hạng nhì, đệ nhất giáp."

Vừa nghe rõ lời ấy, khí vận liền liên tiếp dâng trào. Diệp Thanh chợt thấy choáng váng, từng luồng khói xanh lướt qua, nhưng ngay sau đó chàng định thần lại, hỏi: "Hai vị là đại nhân từ Lễ bộ đến sao? Xin hỏi ba vị đứng đầu nguyên là ai?"

Hai vị lễ quan cửu phẩm vội vàng hành lễ, nói: "Ngài chính là tân khoa tiến sĩ? Xin thỉnh an ngài. Trạng Nguyên là Từ Văn Triệu, Thám Hoa là Tào Vũ Thiều."

Đây đều là những người thuộc tam nguyên kiếp trước, Diệp Thanh đáp lễ, cười nói: "Từ Văn Triệu và Tào Vũ Thiều đại danh đã nghe từ lâu, nay lại là đồng bảng, nhất định phải thân cận! Người đâu, ban thưởng!"

Vừa nói, chàng vừa rút hai tấm ngân phiếu trăm lạng đưa cho hai vị lễ quan cửu phẩm, rồi lại rút thêm một tấm, phân phó vị chấp sự trong quán vừa nghe tiếng đã chạy đến: "Mỗi công sai theo hầu thưởng mười lạng bạc, số còn lại dùng để mời một bàn yến tiệc."

Vị chấp sự tiếp nhận ngân phiếu, liên thanh đáp ứng.

Ở thế giới này, đạo pháp hiển thánh, tham ô hủ bại dù không thể tránh khỏi, thế gian cũng ít khi can thiệp, nhưng đa phần quan viên vẫn có phần kiêng dè, bởi sợ hãi sự trừng phạt sau khi chết.

Đây không phải vì đạo đức hay tín ngưỡng tôn giáo, mà chỉ là sự kính sợ đối với luật pháp — chính là luật pháp âm phủ mà thôi.

Tuy nhiên, lương bổng quan lại ở thế giới này khá phong phú. Chính nhất phẩm được vạn lạng, chính nhị phẩm tám ngàn lạng, chính tam phẩm sáu ngàn lạng, chính tứ phẩm bốn ngàn lạng, chính ngũ phẩm hai ngàn lạng. Ở cấp bậc này, lương bổng giảm dần theo từng nghìn lạng.

Còn chính lục phẩm thì một ngàn bốn trăm lạng, chính thất phẩm một ngàn lạng, chính bát phẩm sáu trăm lạng, chính cửu phẩm bốn trăm lạng, mỗi phẩm giảm hai trăm lạng.

Hai vị quan cửu phẩm này nếu không tham ô, thì lương một năm chỉ có hai trăm lạng, cộng thêm chút thưởng bổng. Vậy nên, một trăm lạng này chính là nửa năm tiền lương của họ.

Diệp Thanh hoàn toàn có thể cho thêm, nhưng ở đây có một quy củ, phô trương sự giàu có ở kinh thành không phải là một hành động khôn ngoan.

"Hai vị đại nhân, còn có điều gì căn dặn nữa không?" Diệp Thanh thấy hai người đã nhận ngân phiếu, cười hỏi.

"Ngài là tiến sĩ đứng đầu bảng, hôm nay không có nhiều việc, chỉ cần đến Lễ bộ báo danh, ghi tên vào sổ quan. Tiến sĩ cập đệ sẽ có ân thưởng theo lệ, ngoài ra không còn việc gì. Ngày mai tại đạo viện Quỳnh Hồ phía bắc thành sẽ tổ chức yến tiệc vào buổi tối, mời ngài đúng giờ đến dự, Thánh thượng sẽ ngự giá."

Diệp Thanh nghe hai người nói vậy, không nhịn được cười khẽ. Sau khi nói thêm vài câu, hai người liền cáo từ ra về. Diệp Thanh tiễn họ ra cửa, nhìn theo bóng họ đi xa rồi trở vào thay bộ cử tử phục.

Giang Tử Nam vội vàng hầu hạ, giúp chàng thay y phục, cười nói: "Công tử, ngài thật sự là phúc tướng! Bảng Nhãn đứng đầu bảng, quận Nam Thương chúng ta đã bao năm không có người đỗ!"

Diệp Thanh "Ừ" một tiếng rồi cười, nói: "Giờ thì đi Lễ bộ."

Dứt lời, chàng bước ra ngoài, thuê một cỗ xe bò, rồi đi thẳng tới Lễ bộ.

Vốn dĩ Lễ bộ đã đóng cửa từ lâu, nhưng hôm nay tất nhiên là khác hẳn. Khi đến Hoàng thành, chàng thấy sao lạnh giăng đầy trời, trăng non cong như lưỡi liềm, ven đường là những chiếc đèn lồng cung đình nối dài.

Dọc đường qua kim cầu, chàng thấy thị vệ vai mang bội đao, đứng thẳng tắp.

Làn gió mang chút hàn ý phả vào mặt, Diệp Thanh lúc này mới có thời gian cảm nhận sự uy nghiêm và trang trọng dưới Cửu Trùng Thiên Khuyết. Chàng vừa suy tư, vừa tiến vào Lễ bộ.

Trong viện Lễ bộ đã có hàng trăm người, đang nghị luận xôn xao.

"Tiến sĩ thì vào cửa này," một vị quan viên dẫn đường nói. Diệp Thanh thấy lối dẫn đến một hành lang, liền cười khẽ đi qua, tiến vào trắc điện. Chàng thấy bên trong có mấy vị tiến sĩ, dù không quen mặt nhưng đều biết nhau, họ đều hành lễ, im lặng lắng nghe một vị quan viên chủ tọa đang tra hỏi.

"Các ngươi đều là tiến sĩ, danh khắc thiên tịch. Tuy nhiên, dù là tiến sĩ của Đại Triều, được ghi danh vào sổ quan, đỗ tiến sĩ cũng không có nghĩa là không màng thế sự. Có không ít tiền bối vẫn như thường ra sức vì nước, đồng thời danh lưu sử sách."

Vị quan Lễ bộ gầy gò mà tinh anh ấy nói.

Diệp Thanh quan sát kỹ, thấy đó là một vị quan ngũ phẩm, hơn năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, chẳng nói gì. Chốc lát sau, đến phiên Diệp Thanh.

Thấy Diệp Thanh, người này chợt khựng lại, nghiêm nghị mở miệng: "Họ tên, hộ tịch!"

Diệp Thanh cũng chợt ngẩn ra, chàng tu hành đạo pháp, nhạy bén nhận ra vị quan này có vẻ không vui. Ho khan một tiếng, chàng nghiêm nghị nói: "Ứng Châu, Nam Thương quận, Bình Thọ huyện, Diệp Thanh."

Vừa nói, chàng vừa đưa thi bài. Vị quan này nhận lấy nhưng không lập tức xem, chỉ liếc nhanh một cái rồi nói: "Nhớ kỹ, là Bảng Nhãn, mới mười bảy tuổi! Trong ba trăm năm của bản triều, ngươi vẫn là Bảng Nhãn trẻ tuổi nhất! Đáng tiếc không phải Trạng Nguyên, nếu không sẽ thực sự là một giai thoại lưu truyền."

Lời này khiến Diệp Thanh ngạc nhiên nhìn chằm chằm vị quan đó một lúc. Chàng không hiểu mình đã đắc tội gì, hơn nữa mình là tiến sĩ đứng đầu bảng, người này đã gần đến tuổi hưu trí, chẳng qua chỉ là quan ngũ phẩm, sao lại dám đắc tội mình? Không rõ nguyên do, chàng tạm thời không thèm chấp nhặt, liền cũng không nói gì.

Kỳ lạ thay, Diệp Thanh không nói gì, không khí lập tức trở nên căng thẳng. Mấy vị tiến sĩ xung quanh nghe thấy mà rụt rè, không khỏi nhìn nhau.

Vị quan này cũng cảm nhận được áp lực, không khỏi cười khan, lấy ra văn thư cần điền, hỏi: "Tiến sĩ cập đệ được quyền bảo hộ một vị tổ tiên hoặc một người cả đời, ngươi muốn bảo hộ ai?"

Thấy hắn đã hỏi chuyện công, Diệp Thanh liền đáp: "Tổ tiên tất nhiên là tiên phụ..."

Chàng nói ra tục danh và hộ tịch. Mặc dù phụ thân Diệp Thanh chỉ là đồng sinh, nhưng cha nhờ con mà sang cũng là điều danh chính ngôn thuận. Khi chàng nhắc đến Thiên Thiên, vị quan này chợt ngẩn ra: "Là chính thê của ngươi sao?"

"Không phải!"

"Không phải chính thê, đây không phải chuyện đùa. Ngươi đang coi ân điển quốc gia như ân huệ tầm thường sao?"

"Ta thấy đại nhân đã uống quá chén, đang nói năng hồ đồ đấy." Diệp Thanh cười khẽ một tiếng, rồi bất ngờ sa sầm mặt: "Tiến sĩ cập đệ được quyền bảo hộ tổ tiên và người sống, đây là ân điển do Thiên Đình và triều đình cùng quyết định."

"Từ trước đến nay, các tiến sĩ đều tự nguyện lựa chọn, chưa từng nghe có sự ép buộc. Chắc hẳn vị đại nhân này có ý kiến với ngự chỉ của Thiên Đình và triều đình chăng?"

"Nếu vậy, đại nhân cứ từ chối ghi chép, dâng tấu lên Thiên Đình và triều đình là được." Diệp Thanh lạnh lùng nói, thấy vị quan này trợn mắt há hốc mồm, trong lòng thấy khoái ý.

"Diệp Bảng Nhãn, Trương đại nhân chỉ là thuận miệng nói vậy, không có ý đó ��âu." Một vị tiến sĩ liền vội vàng nói.

Vị quan ngũ phẩm này không nói thêm lời nào, vội vàng điền văn đơn. Diệp Thanh nhận lấy, làm một cái vái chào rồi quay người rời đi, thậm chí không muốn làm rõ nguyên nhân. Những người khó hiểu như vậy, trên đời vẫn còn rất nhiều.

Diệp Thanh phất tay áo rời đi. Vị tiến sĩ vừa nãy đã nói chuyện liền đi theo ra, chắp hai tay vái chào, nói: "Diệp Bảng Nhãn, ngươi không đáng tức giận vì người này đâu, chẳng qua là sự ghen ghét..."

Diệp Thanh thấy, người này tên Cát Trụ Thạch, khi thi Cống Hồ, chàng đã luận bàn văn thơ vài lần với hắn. Cát Trụ Thạch chừng ba mươi tuổi, quần áo chỉnh tề, phong độ nhẹ nhàng. Hắn còn chưa đợi Diệp Thanh nói chuyện, đã thấp giọng nói: "Người này ta biết. Là người nhà Dương gia của Túc Quốc Công ở kinh đô. Dù có ô dù từ tổ ấm, nhưng cả đời cũng chỉ đỗ cử nhân."

"Hắn ba mươi sáu tuổi mới nhập sĩ, vì thân phận thấp kém, đã rèn giũa hai mươi năm. Nhờ vào ô dù của Túc Quốc Công, hắn mới được làm quan ngũ phẩm. Đây là hắn được thăng chức trước khi trí sĩ (về hưu), chưa đầy nửa năm nữa đã muốn về rồi. Bởi vậy, hắn đặc biệt không ưa người khác đỗ Tiến sĩ, những người lớn tuổi hơn một chút thì còn tạm được, nhưng thấy ngươi mới mười bảy tuổi, liền không kìm được cơn ghen tức."

Diệp Thanh cười nhạt một tiếng: "Thì ra là vậy."

Không nói thêm về chuyện đó nữa, Cát Trụ Thạch lại tỏ vẻ hâm mộ nói: "Ta là tiến sĩ, còn ngươi là tiến sĩ cập đệ. Danh phận cập đệ này có nhiều lợi ích ngầm, cũng trách không được trong lòng hắn dâng lửa giận, đến ta đây cũng còn hâm mộ."

"Đầu tiên là từ đường có thể xây theo quy cách miếu thờ chính thần, có thể mở cửa đón nhận hương hỏa. Điều này thật phi thường."

Theo quy củ, từ đường chỉ người trong gia tộc mới có thể lên hương, người ngoài không được phép. Hoặc nếu muốn khấn vái, có thể sai nô bộc trong nhà dâng hương, nhưng không thể công khai đường hoàng.

"Việc cho phép người ngoài dâng hương, đích thực là một chuyện lớn," Diệp Thanh nghe hắn nói tiếp: "Còn có thể xây đền thờ tiến sĩ, dù là Huyện l��nh đến cửa cũng phải hành lễ. Cuối cùng mới là việc bảo hộ người sống trong dòng tộc."

Đang nói chuyện, thấy mấy vị tiến sĩ khác lại bước đến, Cát Trụ Thạch liền không nói thêm nữa: "Nơi đây không phải chỗ thích hợp để trò chuyện. Đêm nay ngươi cứ chuẩn bị tâm tình, tối mai sẽ có yến tiệc ở Quỳnh Hồ, còn tối mốt, nhóm tiến sĩ chúng ta cùng cư trú ở Cống Hồ sẽ mở yến tiệc, uống rượu đàm đạo suốt đêm – chớ nên chấp nhặt với loại người này."

Nói rồi hắn thở dài, Diệp Thanh cũng thở dài. Sau khi rời khỏi, chàng gọi một cỗ xe bò, lên xe, nói: "Đến Cống Hồ đi!"

Xa phu thúc một tiếng, xe bò lăn bánh. Lúc này trên quan lộ hầu như không có bóng người qua lại, chỉ nghe tiếng vó ngựa lóc cóc trên đường. Đến lúc này, Diệp Thanh mới chợt nhớ ra phải xem kỹ cáo thân văn thư vừa nhận được.

Có nó, chàng chính là một thân phận quan lại đường đường chính chính, có thể ban ân trạch cho gia tộc. Chàng cẩn thận tra xét khí vận của mình, thấy từng luồng khói xanh lượn lờ, bản mệnh khí vận vốn đỏ rực của mình, trước kia chỉ thấy lác đác từng vệt vàng, nay đã có một mảng vàng rực rỡ lan tỏa.

Nhiều người lầm tưởng rằng hễ có thanh khí tức là mệnh cách màu xanh, kỳ thực đó là sai lầm. Một người cho dù được Hoàng đế thưởng thức, có tím xanh khí bao phủ, thì bản thân mệnh số vẫn cần một quá trình chuyển hóa.

Thông thường mà nói, cấp thấp hơn hai bậc thì có thể nhanh chóng đạt được, không mấy khó khăn. Cấp thấp hơn một bậc thì cần thêm thời gian và tư lịch. Còn cùng cấp thì lại càng cần sự phối hợp từ nhiều phương diện.

Một châu Tổng đốc mang thuần thanh khí, ông ta ban phát nhiều nhất là khí xanh nhạt. Nếu được mắt xanh chiếu cố, lên đến quan huyện cấp màu đỏ không khó, lên đến quận cấp kim hoàng thì có chút khó khăn, vẫn cần bản thân có tài năng và tư lịch. Còn muốn đạt đến xanh nhạt, nhậm chức ở châu trị, lại càng khó khăn bội phần.

Tiến sĩ mang thanh khí, đồng tiến sĩ mang xanh nhạt khí. Có xuất thân này, có thể nói việc nhậm chức Huyện lệnh về cơ bản không có khó khăn. Quận Thái Thú chỉ cần chịu khó vài năm đều có thể đạt tới, nhưng cấp bậc châu quan thì không thể đảm bảo.

"Đại kiếp còn ba năm nữa mới đến, đây chính là thời điểm ta vững chắc sự nghiệp. Đỗ Bảng Nhãn, kế hoạch bước đầu của ta đã hoàn thành toàn bộ. Tiếp theo chính là viết sách."

Việc viết sách này không phải là những tác phẩm truyền đời, trái lại, là tiểu thuyết.

Diệp Thanh không phải tự hạ thấp giá trị bản thân, chỉ là có nguyên do bất đắc dĩ. Chàng thấy mình suy nghĩ: "Ta nên lấy bộ nào, mới có ưu thế lớn nhất? Lại phù hợp quy luật của đại kiếp?"

"Phong Thần Diễn Nghĩa? Ba vị thánh nhân này e rằng sẽ bị người ở thế giới này ám chỉ là ba vị Đạo Quân, thực sự có nghi ngờ bị cho là bản chuyển thể, không ổn thỏa."

"Vả lại, ta đối bố cục chính trị của Thương triều cũng chưa quen thuộc, chớ tự chuốc họa vào thân."

"Tam Quốc Diễn Nghĩa? Bộ này lại không có bối cảnh Thần Ma, không phù hợp quy luật tối đa hóa lợi ích."

"Có thể kết hợp chúng lại, bối cảnh thế tục dùng Tam Quốc Diễn Nghĩa, cấp độ đạo pháp dùng Phong Thần Diễn Nghĩa. Chỉ là ba vị giáo chủ thì có vẻ quá rõ ràng, còn tạm được. Nhưng Hồng Quân này e rằng sẽ gây họa không nhỏ – thế nhân đã cảm thấy ba vị giáo chủ ám chỉ ba Đạo Quân, cứng rắn đặt thêm một Hồng Quân lên trên họ thì có ý nghĩa gì?"

"À, có rồi! Có thể định Hồng Quân thành cấp Đạo Quân, còn năm vị phía dưới vừa hay là Ngũ Đế quân?"

Dòng văn được trau chuốt này là một phần tài sản tinh thần thuộc về truyen.free.