Ba tháng, trời khi ấm khi lạnh. Linh khí Quỳnh Hồ nồng đậm đến mức nhiệt độ không khí cũng chịu ảnh hưởng đáng kể.

Sáng sớm, mặt hồ Quỳnh Hồ bao phủ trong màn sương mờ. Bên bờ, một bóng người lướt đi, kiếm quang sắc lạnh như ngọc. Kể từ khi nhận được võ kinh, Chu Linh càng thêm chuyên tâm luyện tập, đôi lúc đã có thể thấy một tia ki���m khí lóe lên ở mũi kiếm.

Thu kiếm, gương mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt đen trắng rõ ràng ngập tràn mong đợi nhìn lại: "Công tử?"

"Không tệ, đây là kiếm khí ban đầu, sau này từ từ vững chắc." Diệp Thanh nhận xét, đồng thời để ý thấy nàng đã thay bộ váy áo dày dặn, nhưng ở tuổi mười sáu, thân hình yểu điệu đang độ trổ mã, mồ hôi ướt vẫn làm lộ ra đôi nét thiếu nữ. "Sau này luyện võ xong, con nhớ tắm rửa rồi thay đồ sạch sẽ nhé."

"Con đi thay ngay đây ạ..." Nhìn bóng lưng vội vã của nàng, Diệp Thanh thầm cười. Theo lịch trình, hôm nay hắn định đi dạo quanh Ngọc Kinh Thành, rồi tối sẽ đến dự tiệc ở phủ Dự Quận Vương.

Giang Tử Nam vội đi gọi xe. Theo quy chế, tiến sĩ vẫn phải ngồi xe bò, ngang hàng với Huyện lệnh. Nhưng nay nhờ hưởng "ánh sáng" từ đạo viện, các đạo nhân vốn chuyên tâm tu luyện, làm việc gì cũng muốn gọn nhẹ, nhanh chóng, nên trong chuồng ngựa toàn là tuấn mã.

Diệp Thanh không hề lấy làm hâm mộ. Có thân phận tiến sĩ, hắn được mở rộng quyền hạn đối với đạo pháp, chỉ cần chăm chỉ, tư chất và ngộ tính đạt chuẩn thì sẽ không gặp nhiều bình cảnh, con đường tu luyện thênh thang rộng mở.

Còn những đạo sĩ được đạo viện và tiên môn trực tiếp thu nhận thì sao? Giống như ở Địa Cầu vậy, dù có chăm chỉ đến mấy, làm việc gì cũng chỉ được một nửa công sức, muốn tu đến cảnh giới cao chỉ có thể nói "mục tiêu lớn lao, con đường gập ghềnh".

Xe ngựa lộc cộc lao đi. Khi ngang qua chuồng ngựa, Giang Tử Nam phấn khích chỉ vào bên trong: "Con ngựa màu đỏ thắm kia kìa, cao hơn một trượng, ngày đi ngàn dặm, trông thật hiếm có! Nghe nói nếu không phải phúc địa thì không nuôi nổi đâu, nhưng sau này công tử nhất định sẽ được cưỡi."

Diệp Thanh khẽ cười. Ở nơi bị trục xuất, thân là long tôn, bảy năm trời xuất hành đều cưỡi Long Mã, còn có gì để mong đợi nữa đây?

"Dù sao cũng có hai con lai giống đang được nuôi ở Nam Liêm Sơn, chỉ vài năm nữa là có thể sinh sôi, binh lính sẽ có chiến mã tốt..." Nói đến đây, Diệp Thanh ngừng lại, chuyển sang chủ đề khác: "Chẳng phải đội kỵ binh đen vẫn than thở không có ngựa tốt sao? C�� thể hỏi Dự Quận Vương xem ngài ấy có không."

Biết hắn lại nói những lời có phần lạ lùng, Giang Tử Nam suy nghĩ một lát, cẩn thận nhắc nhở: "Cái này đắt lắm ạ, nghe nói một con phải đến vạn lượng, có tiền cũng chưa chắc mua được đâu."

"Minh hữu tốt thì không thiếu tiền." Diệp Thanh bật cười, để lộ hàm răng trắng sáng: "Đường đường Vương phủ, lại là cự đầu của ngành sắt thép, nói về hợp tác thì mọi người đều rất có thành ý. Chuyện nhỏ này chỉ là chín trâu mất sợi lông mà thôi."

Giang Tử Nam ngẫm nghĩ, chợt bật cười: "Đúng vậy, chín trâu mất sợi lông, không rút thì phí... Hay là chúng ta rút thêm mấy sợi nữa đi?"

"Tiểu tài mê." Diệp Thanh gõ nhẹ trán nàng, trầm ngâm một lát: "Được rồi, phải xem xem còn có tài nguyên nào phù hợp thì mới "rút" tiếp."

Chu Linh nghe mà ngẩn người, đành im lặng trước cặp chủ tớ này.

Lúc này, Diệp Thanh không hề nói năng điên rồ. Thực tế, đối với các tiến sĩ, tháng này là mùa bội thu.

Những ngày qua trong đạo viện, linh khí phúc địa, quỳnh tương ngọc lộ, thực phẩm tinh túy, công pháp thượng phẩm, quả thực đều là những tài nguyên cung cấp ở đẳng cấp cao nhất.

Trong số các tiến sĩ, có vài người biết đây là đại cơ duyên, liền đóng cửa tĩnh tu một lòng.

Một số khác thì vẫn giữ giao tế. Nói gì thì nói, tân khoa tiến sĩ đang được chú ý, việc kinh doanh các mối quan hệ xem ra không thể tránh khỏi. Vì thế, họ ban ngày ra ngoài, tối về lại tu luyện và nghỉ ngơi.

Đạo Môn đối với việc này cũng không câu thúc. Tu luyện là chuyện vô cùng riêng tư, nội bộ tự có chế độ đào thải. Nếu đã được tạo điều kiện mà vẫn không thể tiến bộ, thì ai cũng sẽ không tiếc nuối tài năng đó.

Diệp Thanh tự vui vẻ tận hưởng những điều đó. Quỳnh tương ngọc lộ được chia ra một ít cho Giang Tử Nam và Chu Linh tu luyện võ công, một phần khác được bảo quản để dành cho Thiên Thiên, còn lại hắn nuốt trọn không chút từ chối.

Có Lục Dương Đồ Giải, những linh dược này đều có thể chuyển hóa thành đạo cơ. Đạo nghiệp tiến triển chậm một chút cũng không sao, căn cơ vững chắc mới là vương đạo.

Ngoài việc tu luyện hằng ngày, Diệp Thanh còn đưa hai cô gái đi du ngoạn đế đô, đôi khi sáng tác thơ từ. Lúc này, danh tiếng không còn quan trọng – triều đình sẽ không ban thưởng vì thơ ca. Còn chút danh văn nhỏ nhoi, giúp tăng chút khí vận, đối với Diệp Thanh hiện tại đã là hạt cát giữa sa mạc, chỉ dùng để người trong nhà tiêu khiển mà thôi.

Thật ra mà nói, kỳ thi đại khảo này liên lụy rất nhiều, tốn không ít tâm huyết. Hiện tại đã "một mũi tên trúng đích", cũng là lúc dây cung cần được thả lỏng vừa phải một chút.

Khương Nam phủ Dự Quận Vương mấy lần đi theo, thấy Thanh Thi liền hết lời khen ngợi. Tuy nhiên, mục đích chính vẫn là để thỉnh giáo. Sau khi tự mình thực hành và thấy hiệu quả rõ rệt, trên dưới phủ Dự Quận Vương đều vô cùng phấn chấn, đốc thúc thợ thủ công cải tiến.

Lần trước, Khương Nam thậm chí mang theo một sản phẩm hoàn chỉnh đến mời Diệp Thanh chỉ điểm, đồng thời mang theo thiệp mời dự yến của Dự Quận Vương.

Diệp Thanh cười đáp ứng. Hôm nay hắn sẽ du ngoạn, đồng thời tối đến dự yến.

Lúc này trong xe, hắn lại đang trầm tư về năm thiên ngũ đức đạo pháp.

Năm cuốn đạo pháp này đều ẩn chứa huyền diệu. Từ "nguyên", "thần" cho đến "chân", chúng trình bày tinh diệu, nội dung thâm sâu, nhưng về phương diện nhập môn lại kỳ lạ nhất trí: đều cần cảm ngộ "đức" mà hưng khởi, khí vận càng lớn thì tu hành càng nhanh.

Mặc dù nhất quán, nhưng chúng lại có tương sinh tương khắc. Ví như, Hán kế thừa chế độ Tần, Thanh kế thừa chế độ Minh, nhưng Long khí của Tần, Hán, Minh, Thanh lại không thể dung hợp, mà là đối nghịch, bất phân thắng bại.

Kiếp trước, chưa bao giờ hắn nghe nói có người nào có thể kiêm tu ngũ đức. Bởi vì một khi hai luồng đức vận gặp nhau, chúng sẽ tranh đấu lẫn nhau để phân cao thấp, cho dù đó không phải hai loại đức vận tương khắc.

Một núi không thể chứa hai hổ, bầu trời không có hai mặt trời – đây là đạo lý vô cùng đơn giản.

Giờ đây cũng có sự khống chế nội bộ về ngũ đức, không ai mong muốn bồi dưỡng ra một người không thể khống chế.

Chẳng qua, kiếp trước hắn đã từng có ý nghĩ tu tập cả ngũ đức, chỉ là bị giới hạn bởi điều kiện không cho phép thực hành. Còn hiện tại, hắn lại có cơ hội lớn để thực hiện.

Đang suy nghĩ, tường thành cẩm thạch của đế đô lại hiện ra, uy nghi và khí thế ngút trời.

Trong xe ngựa, Diệp Thanh ngắm nhìn thưởng thức. Chỉ có ở thành bắc, nơi dòng người và xe cộ tương đối ít, không bị cát bụi che khuất, mới có thể cảm nhận rõ ràng vẻ đẹp tráng lệ này.

Giang Tử Nam nắm tấm thiệp mời tử kim, có chút lo lắng: "Công tử cứ vứt bản vẽ ra như vậy thôi, không cần quản lý nhiều hơn sao? Cứ mãi đi du ngoạn với chúng con..."

"Các tiến sĩ khác phải vất vả kinh doanh, còn ta có lợi ích lớn như vậy làm dầu bôi trơn, quan hệ tự nhiên sẽ thuận lợi, cần gì phải quản nhiều. Chỉ cần giữ một vẻ mặt tươi cười là được." Diệp Thanh nói, cố ý nặn ra một nụ cười xã giao giả tạo: "Hiểu rồi chứ?"

Giang Tử Nam "xoẹt" một tiếng bật cười: "Con hiểu rồi, chẳng qua là vẫn cảm thấy khó tin, đây dù sao cũng là Quận Vương mà."

"Quận Vương thì thế nào?" Diệp Thanh xoa mặt nàng, tâm thần bay xa, nhớ lại một bài nông ca thời Tiên Tần ở Địa Cầu, miệng khẽ ngâm: "Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Đào giếng mà uống, cày ruộng mà ăn. Sức lực của Đế Vương có liên quan gì đến ta?"

Ý nghĩa của bài nông ca này cực kỳ đơn giản: Mặt trời mọc thì chăm chỉ làm việc, mặt trời lặn thì về nhà nghỉ ngơi. Đào giếng có nước để uống, làm việc trong ruộng là có thể tự mãn. Cuộc sống như vậy thật thỏa mãn, Hoàng đế xa xôi kia thì có liên quan gì đến ta đâu?

Những lời kinh tâm động phách này khiến hai cô gái đều tái mặt. Nhưng khi nhìn thần thái của hắn, họ lại cảm thấy một loại sức mạnh an toàn. Chu Linh đánh bạo hỏi: "Bài hát này tên là gì ạ?"

"À, để ta nghĩ xem, gọi là... Kích Nhượng Ca." Diệp Thanh cười, rồi chuyển đề tài: "Ta biết các con rất tận tâm, nhưng ta không chỉ là cùng các con đi du ngoạn đâu. Hơn thế, ta còn muốn quan sát cuộc sống của kinh kỳ: dân thường, quyền quý, công xưởng, chợ búa, nha môn, tiên môn... Mỗi một tầng lớp ta đều phải tìm hiểu, coi như là thu thập thông tin vậy."

Nghe nói đến lịch trình công việc như vậy, Giang Tử Nam không khỏi chuyên chú: "Hôm nay chúng ta sẽ đi khu nào ạ?"

Diệp Thanh thấy sắc mặt các nàng đã hồi phục, trong lòng có chút hài lòng, xem ra nửa năm dạy dỗ bên cạnh vẫn có hiệu quả. "Quan Văn Các, đi cùng ta xem sách một chút."

"Chúng ta có thể vào sao?" Giang Tử Nam kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Đối với một mọt sách như nàng, nếu có thứ gì đẹp hơn một kho tàng thư, thì đó chắc chắn là một kho tàng thư lớn hơn.

"Ta là tiến sĩ, có đặc quyền dẫn người vào." Diệp Thanh thản nhiên nói, rồi quan tâm giải thích: "Cái gọi là Quan Văn Các, thực chất là thư viện quốc gia, chiếm diện tích trăm mẫu, có tới ba trăm tòa lầu sách. Bách tính toàn thành, bất kể thân phận, chỉ cần nộp một quan tiền áp kim là có thể vào xem."

Giang Tử Nam ngẫm nghĩ, có chút ngoài ý muốn: "Một quan, tức ngàn văn tiền, không đắt lắm nhỉ?"

"Giờ đây kỹ thuật in ấn đã phổ cập, bên trong cũng sẽ không cất giữ những bản sách quý độc nhất. Đa phần là sách in bìa mềm. Có mấy bộ sách chi phí vượt quá một quan chứ? Cho dù có, cũng sẽ được phân cấp theo độ quan trọng. Ta có quyền hạn tiến sĩ, lại càng có thể tùy ý xem xét tất cả."

Diệp Thanh thuận miệng nói, thầm nghĩ đến việc Thiên Đình và triều đình thế giới này nắm giữ Đạo của sức mạnh, nhưng lại không kiêng kỵ việc dân trí được mở mang. Điều này ở một mức độ rất lớn đã thúc đẩy việc bồi dưỡng nhân tài các giới, tạo nên lợi thế cạnh tranh đối ngoại cho công thương kinh kỳ, mà những châu địa phương như Ứng Châu thì không thể nào sánh bằng.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao trong đại kiếp, dù Long khí các châu ngưng tụ, nhưng Long khí triều đình vẫn bất diệt.

Quan Văn Các này tự xưng "Cổ kim xem thế là đủ rồi", ý là đã đọc hết sách trong này thì không cần đi nơi khác tìm nữa. Nhưng Diệp Thanh biết một chút nội tình kiếp trước: những phần thư tịch chứa sức mạnh đã sớm bị xóa bỏ, cất giữ bí mật trong Hoàng thành, chỉ có sách phổ thông mới được mở ra cho bên ngoài.

Tuy nhiên, sự xóa bỏ không triệt để, vẫn còn sót lại chút dấu vết. Nhìn lẻ tẻ thì khó mà nhận ra, nhưng nếu là người có thiên phú dị bẩm, lại thật sự đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, nói không chừng có thể như Hoàng Thường trong "Xạ Điêu Anh Hùng Truyện" của Kim Dung, hiệu đính "Đạo Tạng" mà lĩnh hội thấu đáo võ học chí lý, rồi viết thành "Cửu Âm Chân Kinh".

Chỉ là, loại chuyện này thực sự hiếm có, xét về thời gian cũng không kinh tế, chi phí lại quá cao. Có đường bằng phẳng không đi, lại cứ muốn "đãi cát lấy vàng" ở bên trong thì thật là đáng ngán.

Tuy nhiên, có Xuyên Lâm Bút Ký thì chưa hẳn đã là không được. Vừa nghĩ tới khả năng sáng tạo, Diệp Thanh liền nghe Giang Tử Nam nói: "Tốt thì tốt, nhưng chúng ta xem không được bao lâu đâu..."

"Có thể xem là cũng tốt rồi, đừng lòng tham. Một số sách vẫn có thể mua về." Diệp Thanh nói, tay khẽ sờ vào Xuyên Lâm Bút Ký trong ngực, lòng chợt sáng bừng: "Nếu thành công, đây chính là thu hoạch lớn nhất chuyến này. Kết tinh tri thức của trăm vạn năm, dẫu Đạo của sức mạnh đã bị xóa bỏ, nhưng nền tảng khổng lồ ấy há có thể xem thường?"

Thế giới này cũng tương tự Địa Cầu cổ đại, vô cùng trọng thị sách vở. Không phải ai cũng có thể viết sách và lưu truyền, phàm là thứ có thể thành sách thì ít nhiều cũng chứa đựng một chút linh quang.

Trăm vạn năm trôi qua, trăm vạn cuốn sách tích tụ lại, hội tụ thành dòng lũ linh quang.

Với kiến thức công trình ngược, Diệp Thanh hiểu sâu sắc sự đáng sợ của dòng lũ này. Khi kinh nghiệm thực tiễn đạt đến một mức độ nhất định, không gì là không thể đảo ngược... Diệp Thanh biết rằng việc đảo ngược cần một hệ thống nguyên lý chính xác. Hắn tự nghĩ hiện tại mình chưa có thực lực đó, nhưng sau này, liệu có thể từng tầng từng lớp bổ sung thêm được không?

Người không lo xa, ắt có cái lo gần. Thông tin từ kiếp trùng sinh cũng sẽ có lúc dùng hết. Dù chỉ vì sinh tồn, Diệp Thanh cũng không thể không cân nhắc việc đào sâu tiềm lực của Xuyên Lâm Bút Ký.

"Nếu không có gì ngoài ý muốn, đây chính là cơ hội tốt nhất. Mười lăm năm sau, Ngọc Kinh gặp nạn, kết tinh trăm vạn năm hủy hoại chỉ trong chốc lát, ta biết tìm ai đây? Thiên Đình dù có bản chuẩn bị, nhưng há lại là thứ ta có thể tiếp xúc được?"

Xe ngựa thông qua kiểm tra, thẳng tiến về Quan Văn Các ở phía Bắc thành.

Một kiệt tác văn chương như vậy, nếu lan tỏa rộng rãi sẽ là niềm tự hào của truyen.free.