Ngày 25 tháng 3 · Đế đô Nam Hồ

Lúc này còn là rạng sáng, cảnh vật chìm trong màn đêm u ám. Nước hồ hiện lên một màu đen đặc, cuồn cuộn chảy. Trên bến tàu, mấy ngọn đèn đã được thắp sáng. Các thủy thủ bận rộn chuẩn bị, ai nấy mồ hôi đầm đìa. Diệp Thanh thoáng nhìn con thuyền, rồi liếc nhìn sắc trời, thấy ven hồ đã chật kín khách, hàng hóa và đủ loại tàu đò đang chờ khởi hành.

Tiếng tàu bè ra vào, tiếng mái chèo khua nước cùng tiếng người í ới gọi nhau từ khắp nơi, với đủ giọng địa phương và tiếng phổ thông, tạo nên một khung cảnh vô cùng huyên náo. Đúng lúc này, chủ thuyền đến báo: "Đại nhân, mời người lên thuyền. Trông có vẻ trời sắp đổ mưa rồi."

Đây là một chiếc thuyền đáy bằng lớn, dài chín mươi mét và cao bốn tầng. Diệp Thanh cười nói: "Không sao, ta thấy chắc nhất thời chưa đổ được. Mọi người cứ chịu khó thêm một chút, còn khá nhiều hàng cần vận chuyển. Mỗi người sẽ được thưởng thêm một lượng bạc!"

Chủ thuyền vội vàng cảm ơn. Lập tức, tinh thần phấn chấn hẳn lên, ông ta lớn tiếng hô hào các thủy thủ và hỏa kế tiếp tục làm việc.

Diệp Thanh kinh ngạc nhìn họ. Y là một trong những vị tiến sĩ sớm nhất rời kinh đô. Tuy địa vị tiến sĩ giúp y có phần siêu thoát hơn, nhưng vẫn còn nhiều việc cần giải quyết. Trong khi đó, các đồng khoa tiến sĩ khác không có được địa vị này, càng cần phải cẩn trọng sắp xếp, để giành lấy một xuất phát điểm tốt hơn trong quan trường.

Khi trời đã sập tối, đoàn người liền rời khỏi khu vực hồ cống. Chỉ có Phó Thừa Thiện, Khổng Trí, Chử Ngạn, Thang Trung Thần một vài người đến tiễn biệt đầy cảm kích.

Diệp Thanh lúc này có chút phiền muộn. Hiện tại là bạn học cùng khóa, tình cảm thành khẩn, chỉ là về sau mỗi người một ngả, đều vì chủ mình. Y không biết liệu có còn dịp gặp lại, và khi trùng phùng sẽ là địch hay là bạn?

Y không nghĩ thêm nữa. Chỉ thấy trong kho hàng, từng chiếc xe bò nối đuôi nhau chở ra. Trên mỗi xe là những hòm gỗ chất đầy thư tịch.

Một bộ sưu tập nhỏ từ Quan Văn Các, do triều đình trích sửa, là phiên bản tinh túy được đơn giản hóa, rất có lợi ích cho việc khai mở dân trí và giá trị không hề nhỏ. Những sách vở này đã tiêu tốn mười một ngàn lượng bạc, khiến tiền của Diệp Thanh gần như cạn kiệt, chỉ còn lại một ngàn lượng bạc.

Tuy nhiên, số lộ phí này thì đủ rồi, nên y cũng không cần phải lo lắng nữa.

Chủ hiệu Doãn gia đích thân đến bắt chuyện. Diệp Thanh ứng đối một lúc, rồi giao nhiệm vụ này cho Giang Tử Nam. Nàng đỏ mặt móc ra một túi nhỏ, định trả lại tiền ba quyển chính bản cho ông ta.

Chủ hiệu Doãn gia đã sớm hết giận, đâu còn so đo chuyện này. Ông ta bật cười nói: "Cô nương có lòng, ta xin rút lại lời ban nãy. Ba quyển này coi như ta mời cô nương xem vậy."

Giang Tử Nam hé miệng cười: "Bao giờ thì quý hiệu mới mở rộng kinh doanh đến Ứng Châu chúng tôi đây? E rằng có chút khó khăn, nhưng nếu có một cửa hàng chi nhánh thì cũng không tệ chứ? Liên lạc thì có thể dùng phi tấn được không?"

Chủ hiệu Doãn gia cười khổ: "Phàm những ấn phẩm danh tiếng ở kinh kỳ, ngoài xưởng in, còn cần có cả một chuỗi sản nghiệp giấy, mực đi kèm. Trong vòng sáu châu phía tây Thiên Hạp thì còn có thể vận chuyển tới được. Nếu ra khỏi sáu châu đó, chi phí vận chuyển sẽ không còn lợi nhuận nữa."

"Nếu là xây xưởng ở nơi khác, thì phải xây dựng cả một chuỗi sản nghiệp, chi phí sẽ rất cao. Còn nếu cắt giảm chất lượng, thì có gì khác biệt so với các hiệu sách thông thường khác đâu?"

"Chúng tôi cũng đành bó tay thôi. Về phần phi tấn bằng đạo pháp, đó là cơ mật của triều đình. Chỉ có đạo sĩ có pháp lực tại các đạo quán ở châu, quận, huyện mới có thể gửi và tiếp nhận, thường truyền đạt công văn và các đại sự quân quốc. Còn những việc kinh doanh không quan trọng của chúng tôi, làm sao có thể lạm dụng phi tấn nhiều lần được chứ?"

"Cắt giảm chất lượng là một vấn đề, nhưng chúng ta có thể đi đường vòng," Giang Tử Nam nhớ tới những điều công tử nhà mình từng nói, "Có thể làm một vài tờ báo tin tức, tổng hợp in thành mười mấy trang, đăng tải một ít tin tức và câu chuyện. Ngay cả những nhà giàu như chúng tôi, ai mà chẳng thích nghe ngóng tin tức ở kinh kỳ?"

"Cái này..." Chủ hiệu Doãn gia thoáng kinh ngạc, rồi cân nhắc. Chốc lát sau, ông ta đã nhìn ra vấn đề: "Dù sao cũng chỉ là loại tạp bản đơn giản hóa, hình như không phải điều cấm kỵ. Nhưng các quan viên đều có công báo được gửi đến phủ đệ rồi, còn những gia đình giàu có thì chưa chắc đã có mấy người chịu mua, có kiếm được tiền hay không thì khó mà nói được."

Giang Tử Nam nhìn lại Diệp Thanh, thấy y gật đầu, nàng liền cười: "Ngài thử nghĩ xem, ở những châu quận xa xôi, những nhà giàu có một chút, nhà nào mà chẳng hâm mộ sự phồn hoa của kinh kỳ? Có cơ hội buôn bán nào, có xu hướng nào thịnh hành, đến lúc đó đều sẽ được biết tới. Ngài in nhiều thứ này một chút, còn sợ không ai mua sao?"

"Chủ ý này không tệ, ít nhất không lỗ vốn là được rồi..." Chủ hiệu Doãn gia khen ngợi, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

Giang Tử Nam lại cười nói: "Mặc dù đơn giản, nhưng ngài muốn mở rộng ra khắp cả nước e rằng cũng rất khó. Tuy nhiên, ngài có thể liên hệ với các nhà bản địa ở từng châu quận, chỉ định một nhà hợp tác ở mỗi châu, mỗi quận, thì có thể thuận lợi mở rộng phát hành. Việc mở rộng kinh doanh này có lợi hay không tạm thời chưa xét, nhưng con đường đã mở ra rồi, về sau muốn xây xưởng in ở các châu cũng dễ dàng hơn."

"Ai nha..." Chủ hiệu Doãn gia vỗ tay một cái, ánh mắt cũng có chút óng ánh: "Cô nói không sai! Cô nương tuổi còn nhỏ mà đã có suy nghĩ này, thật khiến người ta phải bội phục. Thảo nào Ứng Châu lại có được một Bảng Nhãn công tài giỏi đến vậy!"

Diệp Thanh lúc này mới cười: "Chuyện về loại hình thời báo này, còn nhiều đất dụng võ. Nếu ngài tin tưởng, chúng ta có thể hợp tác thử ở Ứng Châu."

"Bảng Nhãn công đã chỉ điểm cho tôi, xin hỏi có điều gì muốn phân phó không?" Chủ hiệu Doãn gia nhìn y, hỏi.

Diệp Thanh cười: "Gần đây nhận được thư nhà, rượu mạnh Diệp gia chúng tôi đang được bán ở thảo nguyên, nhưng vì kênh tiêu thụ chưa đủ lớn, muốn nhờ ngài giới thiệu một vài phương pháp."

"Rượu mạnh Diệp gia..." Chủ hiệu Doãn gia giật mình một cái: "Trúc Diệp Thanh sao?"

"Vâng."

Chủ hiệu Doãn gia trầm tư một lát, thần sắc trịnh trọng, nhìn quanh: "Việc này lớn, Bảng Nhãn công có thể làm ơn đi vài bước, lên xe để nói rõ hơn được không?"

"Tốt."

Không bao lâu, các hòm gỗ đã được chuyển xong, thực tế đã lấp đầy gần một nửa khoang chứa hàng trên thuyền.

Cửa xe ngựa sang trọng lại mở ra. Chủ hiệu Doãn gia để lại hai chấp sự đi theo đến Ứng Châu, rồi tươi cười từ biệt Diệp Thanh. Diệp Thanh mỉm cười xuống xe, trong lòng cũng có chút hài lòng.

Việc phát hành độc quyền ở Ứng Châu, tuy chỉ là buôn bán nhỏ, nhưng cũng có thể giúp Diệp Thanh mở rộng ảnh hưởng của mình. Còn Trúc Diệp Thanh, có Doãn gia ủng hộ, thì trong thời gian ngắn đánh chiếm thị trường thảo nguyên không thành vấn đề. Tuy có bị bóc lột một chút, nhưng vẫn kiếm lời không ít.

Mục đích này coi như đã đạt được. Diệp Thanh nhìn lại, thấy Giang Tử Nam đã thay y chỉ huy, vận chuyển linh chủng cây lương thực. Chu Linh thì giám sát việc đưa kê vào khoang thuyền, và cùng đợt rau xanh đầu tiên được đưa lên mạn thuyền.

Mở cửa khoang, chỉ thấy một mảnh đất đen rộng nửa mẫu. Loại thuyền lớn này vốn dùng để vận chuyển đường dài ngàn dặm trên sông nội địa, với ý định giảm bớt sự chèn ép của các châu quận, người ta đã trồng rau trực tiếp trên đỉnh thuyền.

Đang suy nghĩ, bến tàu lại xuất hiện một đoàn xe ngựa.

Diệp Thanh ngước nhìn, thấy mấy hộ vệ cường tráng, nhanh nhẹn, dũng mãnh, trong lòng liền khẽ động. Bất quá, ở đế đô ngọa hổ tàng long, điều này cũng không phải hiếm có.

Khi đội xe dừng lại gần, màn xe được vén lên, một thanh niên công tử bước xuống xe, cười nói: "Bảng Nhãn công áo gấm về quê, thật khiến ta ngưỡng mộ quá!"

Diệp Thanh tập trung nhìn vào, lại là Dự Quận Vương. Y liền định tiến lên chào hỏi, nhưng Dự Quận Vương vội vàng bước nhanh tới trước mặt, khẽ gõ quạt xếp, cười nói: "Bảng Nhãn công không biết ta sao? Còn muốn hành lễ gì nữa?"

"Dự... huynh," Diệp Thanh vội vàng đổi giọng. Y nhìn Dự Quận Vương trong bộ y phục hàng ngày, tay cầm quạt xếp, toát ra vẻ phong lưu công tử.

Vị Quận Vương này sao lại thích cải trang vi hành đến vậy...

Diệp Thanh đành nói: "Bôn ba mấy ngàn dặm, có gì mà đáng ngưỡng mộ đâu? Ta còn tưởng Dự huynh bận trăm công nghìn việc nên không đến chứ."

"Oán ta đến chậm sao? Ta toàn là vì chuyện của ngươi mà bận bịu đó!" Dự Quận Vương lắc lắc quạt xếp, có chút khó chịu đưa ra một phần tờ đơn, có vẻ hơi xót xa: "Ngươi xem có thiếu sót gì không?"

"Đây là?" Diệp Thanh tiếp nhận, lướt mắt qua. Y thấy những yêu cầu của mình đều được thỏa mãn không thiếu một điều, trong lòng liền giật mình. Y vốn đã khai giá trên trời, khi đưa ra tờ đơn đã chuẩn bị sẵn sàng để giảm giá một nửa.

Không ngờ lại được đáp ứng toàn bộ, điều này ngược lại khiến y lúng túng. Ân tình này quá nặng. Nụ cười cứng đờ, y mới cất tờ đơn vào lòng: "Dự huynh quá ưu ái rồi. Ta vốn định chỉ trả một vài phần thôi, thế này là đủ lắm rồi."

"Ta là muốn tiền, chứ không thích ghi nợ," Dự Quận Vương trả lời rất có phong cách quen thuộc. Y ra hiệu một cái, Khương Nam liền đến đội xe chỉ huy, vật tư liền được chuyển xuống.

Vén màn che, hai chiếc lồng to lớn lộ ra. Bên trong là hai thớt ngựa cao lớn, đen tuyền, có chút xao động. Sư phụ nuôi ngựa phải cố gắng hết sức trấn an chúng mới chịu bình tĩnh trở lại.

"Một thớt Hắc Long Mã này đã dùng hết hạn mức của ta năm nay, còn một thớt nữa là mua lại từ Vân Lâu."

"Vân Lâu?" Diệp Thanh âm thầm líu lưỡi, sớm nghe nói chốn tiêu tiền nước sâu này, hóa ra ngay cả hoàng tử cũng có liên quan.

Chỉ thấy người ta dùng giàn cần cẩu để chuyển vận, đem hai chiếc lồng này treo lên thuyền lớn. Điều này đã thu hút rất nhiều thuyền khách ở bến tàu đến vây xem, ai nấy đều hâm mộ và tán thưởng.

Diệp Thanh bật cười. Đàn ông vẫn luôn yêu ngựa quý của mình, thớt Long Mã này ở Trái Đất còn hơn xa xe thể thao hạng sang nhất, tương đương với một chiếc xe tăng hạng nặng trên bộ.

Khương Nam nhìn đám người hỗn loạn, nhíu mày ra hiệu một cái. Các hộ vệ Vương phủ liền cầm đao xua tán đám đông, đuổi những người này ra ngoài.

Một vài người tức giận không chịu phục, lại bị người khác nhắc nhở: "Ngươi thử nghĩ xem, người có được thớt Long Mã này là ai chứ? Ngươi đụng vào chẳng phải muốn chết sao?"

Dự Quận Vương làm như không thấy. Phàm là một hoàng tử, làm gì có chuyện cải trang vi hành thuần túy?

Sớm đã thành thói quen.

Dự Quận Vương lại vỗ tay một cái. Từ bốn chiếc xe ngựa, một thiếu nữ áo xanh bước xuống, liền bước lên phía trước, cung kính cúi mình hành lễ: "Tiểu nữ bái kiến chủ nhân."

Diệp Thanh trợn tròn mắt, há hốc mồm. Y lập tức tiến lên, tóm lấy tay Dự Quận Vương: "Ta đâu có yêu cầu mấy thứ này đâu, Dự huynh không thể hại ta như vậy được!"

Điều này khiến Dự Quận Vương dở khóc dở cười: "Người khác đều nói 'yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu', sao đến chỗ ngươi lại biến đổi như vậy? Ta tặng mỹ nhân cho ngươi mà ngươi còn bày ra vẻ không tình nguyện."

Dự Quận Vương đẩy tay Diệp Thanh ra, cười đắc ý: "Đây chính là thợ dệt mà chính ngươi muốn đó. Ta đã tuyển chọn kỹ càng, đều là tài nghệ nhất đẳng, không hề lừa ngươi đâu!"

Với lời nhắc này, Diệp Thanh liền hiểu ra: "Chức Nữ ư?"

"Các Chức Nữ cung tạo," Dự Quận Vương cười cười, thấy Diệp Thanh vẫn chưa hiểu, liền nói thêm: "Hai mươi Chức Nữ cung tạo này đều được ưu tiên tuyển chọn từ những cô gái mồ côi trong sạch, và được Chức Tạo phủ bồi dưỡng từ nhỏ."

"Hai dệt quan lớn tuổi đã có gia thất, cùng người nhà của họ cũng được sắp xếp đi theo ngươi. Số còn lại đều vẫn là thiếu nữ, hắc hắc, ngươi thấy tố chất thế nào?"

"Vậy là không thể từ chối sao?" Diệp Thanh hỏi với vẻ dở khóc dở cười.

"Ngay cả ngươi mà còn dám bắt bẻ ta?" Dự Quận Vương nói: "Người ta đã giao hết cho ngươi rồi, chính ngươi cứ tự xử lý lấy. Muốn đổi người thì ta nhất thời cũng không tìm đâu ra được, ta đây đã phải bỏ ra bao nhiêu ân tình mới đổi đ��ợc đó!"

Diệp Thanh quét mắt một vòng, thầm nghĩ: Nguồn tài nguyên không tồi, lại thêm cảnh đẹp ý vui, cũng không phải chuyện xấu. Y liền thuận miệng nói: "Tử Nam, các nàng cứ do ngươi phụ trách sắp xếp."

"Vâng, công tử," Giang Tử Nam lên tiếng. Nàng trên dưới dò xét những nữ nhân này, rồi lạnh nhạt nói: "Chư vị, xin mời đi theo ta."

"Còn nữa, là các thợ thủ công," Dự Quận Vương lại vỗ tay một cái. Từ trên xe bước xuống một vài thợ rèn với quần áo mộc mạc, đi cùng một số gia quyến. Ai nấy đều có vẻ thấp thỏm bất an.

Triều Đại Thái không hề kỳ thị thợ thủ công, cũng không coi họ là tiện dân. Bất quá, xuất phát từ cân nhắc chi phí quốc gia, triều đình vẫn gom họ lại thành một nhóm, gọi là tượng hộ.

Khương Nam thấy vậy khẽ khom người: "Bảng Nhãn công, đây là mười thợ rèn mà công tử nhà ta đã tuyển chọn từ bên mẫu tộc. Họ xuất thân từ Lương Tạo phủ, thành thạo từ việc chế tác mô hình đến rèn đúc, lại đều có sở trường riêng. Ngay cả ở kinh kỳ cũng đều là trình độ nhất phẩm."

Diệp Thanh làm sao có thể tin hoàn toàn, nhưng nghĩ bụng chắc cũng không kém đi là bao. Y phất tay bảo họ lên thuyền, rồi tay xoa xoa mi tâm: "Dự công tử, còn có gì nữa không?"

Dự Quận Vương nghe vậy khó chịu, quét mắt nhìn y, liền không còn ngụy trang thành công tử nữa, nói: "Ngươi còn muốn cái gì nữa? Đã mang nửa phủ Quận Vương của ta đi rồi còn gì!"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những chương tiếp theo tại đây.