Cửa Tài Tử là một bến tàu, ban đầu vốn lộn xộn, không có quy củ. Sau khi Tổng đốc tiền nhiệm nhậm chức, trải qua vài lần trị thủy, đường sông được mở rộng, nước sâu hơn trượng, thuyền bè qua lại thuận tiện, cảnh tượng vô cùng thịnh vượng.

Từ xa trên thuyền, Diệp Thanh đã nhìn thấy trên bờ những dãy quán ăn nối tiếp nhau san sát, vô cùng náo nhiệt.

Diệp Thanh chậm rãi tỉnh lại từ trong minh tưởng, cảm nhận Hắc Đức chi khí thâm trầm trong cơ thể, khẽ mỉm cười.

Lần trước, việc đột phá Linh Tê Phản Chiếu Đại Diễn Thần Thuật thất bại đã khiến hắn tỉnh lại. Quả thực, hắn đã tốn không ít công sức, qua nửa tháng mà vẫn chưa đột phá được cảnh giới thứ tư.

Trong đường cùng, hắn đành phải một lần nữa mượn Xuyên Lâm Bút Ký, tiến hành thôi diễn Hắc Đức chi pháp, đồng thời đưa ra ý tưởng ngũ đức hợp nhất.

Quả nhiên, Xuyên Lâm Bút Ký đã diễn hóa ra ba mươi bảy loại biến hóa. Trải qua thực tiễn, hắn lại lựa chọn một loại biến hóa phù hợp nhất với thể chất của mình.

Lúc này, Hắc Đức Chân Thủy chi lực trong cơ thể thâm trầm bất động, trăm khiếu quanh thân mở ra, cuồn cuộn tinh hoa nguyên khí hội tụ, tiến vào trong cơ thể hắn.

Hắn lại sờ lên Hắc Long Kỳ bên cạnh. Sau một thời gian luyện hóa, Hắc Long Kỳ đã có sự chuyển hóa lớn. Lá cờ vốn tràn đầy oán khí và sát khí, giờ đây lại toát ra vẻ thâm trầm.

"Hắc Đức tức là nước; nước tức là Uyên Tuyền."

Diệp Thanh biết trên thế giới này có rất nhiều cách giải thích về Hắc Đức, nhưng trong suy nghĩ của hắn, đây chính là thái âm chi thủy, giao hòa cùng Địa Phủ chi khí.

Hắc Đức chi khí thâm trầm tràn ngập, một luồng quân khí hùng hậu, mang theo khí thế hào sảng xả thân, xông ra.

"Chỉ cần cầm cờ, liền có thể ngưng tụ quân khí." Diệp Thanh hài lòng nghĩ, rồi đứng dậy bước ra tĩnh thất.

Vừa bước ra, Giang Tử Nam liền nghênh đón, nở một nụ cười tươi: "Công tử, cuối cùng cũng đến Ứng Châu rồi, chúng ta có cần dỡ hàng rời thuyền không ạ?"

"Điều này hiển nhiên. Tuy có thủy đạo nối thẳng đến quận Nam Thương, thế nhưng đã đến địa bàn của mình, lẽ nào còn muốn tỏ ra kiêu ngạo mà không ghé thăm các vị quan lớn ở những châu quận ven đường ư?"

"Tất nhiên là phải đi bái phỏng các quan phụ mẫu ở châu, quận, huyện. Đây là lễ nghi cơ bản. Tuy nhiên, không thể dùng xe ngựa, thứ đó quá xa xỉ và dễ gây chú ý. Vẫn nên dùng nhiều xe bò thì hơn."

"Còn nữa, những người đi theo đến đây phải được chăm sóc chu đáo, không được lơ là." Diệp Thanh phân phó, dù sao ở thế giới này, trâu có sức lớn, giỏi kéo xe, lại còn ổn định, tốt hơn xe ngựa nhiều.

Giang Tử Nam giòn giã vâng lời: "Vâng, tiểu nhân sẽ đi sắp xếp ngay."

Đoạn đường này, lại có không ít người đầu quân. Hiện tại, Diệp Thanh có hơn năm mươi môn khách, đều là các loại nhân tài do hắn chỉ định.

Thêm cả những người thợ dệt và thợ rèn mà Dự Quận Vương đã tặng trước đó, quả thực là một xã hội thu nhỏ.

Giang Tử Nam ngay lập tức đến bến tàu trong châu thành, gọi xe bò. Nơi đây không có công trình bến tàu hiện đại như ở đế đô, việc vận chuyển và bốc dỡ hàng hóa bận rộn mất nửa ngày mới hoàn thành.

Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời đã ngả về tây. Trên đê, nhóm công sai thứ hai đã đến. Người đến là một đệ tử của Tuần Thần bộ, hắn có mày rậm mắt to, đôi mắt sáng ngời, đeo trường đao, ẩn chứa một luồng uy sát khí. Đây là khí chất công môn mà chỉ những người làm việc với luật pháp lâu năm mới có được. Tuy nhiên, đối với Bảng Nhãn công, hắn ta vô cùng kính cẩn. Dù Chu Linh là sư muội của mình, nhưng hắn ta cũng không dám nhìn nhiều. Hắn chỉ nói: "Phủ Tổng đốc đã chuẩn bị yến tiệc, kính xin Bảng Nhãn công đến."

Diệp Thanh cười, đưa roi cho Chu Linh, thản nhiên phân phó: "Chúng ta đi trước, không thể để các vị thượng quan và trưởng bối đợi lâu. Tử Nam, ngươi dẫn đội xe chậm rãi đuổi theo sau."

"Vâng!" Giang Tử Nam giòn giã vâng lời, tiếp tục tổ chức đội ngũ – hàng hóa dỡ xuống, rồi còn phải sắp xếp người. Với số lượng người đông đảo như vậy, phần lớn trước kia đều không quen biết. Lại thêm sách vở, lương thảo, Long Mã, tất cả đều là những công việc vô cùng phức tạp.

May mắn thay, có hai vị nữ quan dệt từng tham gia các trận dệt may quy mô lớn ở đế đô, có thể hỗ trợ một chút. Lại có người mới được tuyển trên đường đi, am hiểu chính sự, tạm thời hỗ trợ công việc.

Diệp Thanh không quan tâm những chuyện đó, đã lên xe bò, đi vào trong châu thành.

Sĩ tử của châu nhà đỗ Tiến sĩ, thậm chí là Bảng Nhãn, đây là một vinh dự lớn về văn chương. Châu đốc cũng không thể không coi trọng. Án Sát sứ Phạm Thiện thậm chí còn tự mình nghênh đón, với một thân y phục thường ngày, thấy Diệp Thanh liền cười nói: "Bảng Nhãn công, ngươi quả thực đã mang lại vinh quang lớn cho Ứng Châu chúng ta đó!"

Diệp Thanh vội vàng bước xuống xe bò, cung kính hành lễ: "Tất cả đều nhờ Phạm sư vun đắp, hạ quan không dám nhận."

Phạm Thiện tất nhiên sẽ không coi là thật, nhưng trong lòng cũng cảm thấy thoải mái. Hắn liếc nhìn đội xe khổng lồ phía sau, rồi kéo tay Diệp Thanh đi vào, thân thiết hơn nhiều: "Nghe nói ngươi chỉ chấp nhận chức Hàn Lâm biên tu, không xin nhậm chức ở triều đình sao?"

Vừa nói, Phạm Thiện cùng Diệp Thanh lên xe, khá là mong đợi nhìn sang: "Hàn Lâm biên tu tuy thanh quý, nhưng lại không có thực quyền. Nếu có ý muốn nhậm chức ở châu quận, ta có thể tiến cử giúp ngươi."

Trong thế giới này, tuy không có danh xưng tọa sư, nhưng Diệp Thanh dù sao cũng là học trò mà hắn tiến cử, luôn có chút tình cảm. Chỉ cần nhậm chức, tự nhiên sẽ có dấu ấn phe phái.

Diệp Thanh sao lại không hiểu ý hắn. Trong lòng có chút cười khổ, hắn suy nghĩ một lát rồi thành thật nói: "Phạm sư, hạ quan xuất thân từ một tiểu tộc trong huyện, lại còn trẻ tuổi, đột nhiên đạt được chức vị cao như vậy, thật sự là căn cơ bất ổn. Lần này trở về sớm, chính là muốn về thôn huyện tu dưỡng ba năm."

Đường phố đông đúc, tiếng lộc cộc của xe ngựa vang vọng, người đi đường như dệt, cung nữ như vẽ. Châu thành vẫn phồn hoa như trước. Diệp Thanh vẫn kiên quyết từ chối lời mời chân tình này.

Bỗng nhiên nhớ lại chuyện xưa ở Địa Cầu. Vị Án Sát sứ này, ít nhất cũng ngang hàng với Phó Tỉnh trưởng thường trực ở Hoa Hạ Địa Cầu. Diệp Thanh từng có lần may mắn gặp dịp lãnh đạo cấp tỉnh thị sát, thậm chí được nắm tay hỏi thăm. Bởi vì lúc đó quá khẩn trương, còn khiến lãnh đạo thân thiết trêu ghẹo vài câu. Cảm xúc phức tạp ngay tại chỗ. Sau khi về nhà tắm rửa, làm hai món ăn ngon, mở một chai hoàng tửu để tự thưởng. Xem tivi thấy bộ dạng có chút buồn cười của mình, sau khi bật cười, trong lòng lại trở nên tỉnh táo.

Hiện thực khó thay đổi lòng người. Theo thực tiễn của Diệp Thanh, dù tu vi ngươi thông huyền đến đâu, nếu không thể thay đổi thể chất phàm tục, sẽ khó tránh khỏi bị chấn nhiếp.

Nguyên nhân rất đơn giản, khí chất này đại diện cho tài nguyên xã hội, là quyền lực tranh đoạt sinh tử. Chỉ cần một ngày chưa thể siêu việt khỏi tính xã hội, con người v��n sẽ bị ràng buộc trong vòng luẩn quẩn đó.

Mạnh Tử khi nhìn thấy con của Tề Vương, đã bùi ngùi than rằng: "Cư di khí, dưỡng di thể, lớn quá thay cư hồ phu không phải tận người chi tử cùng?"

Ngay cả Mạnh Tử còn như vậy, huống hồ là người tu luyện. Chỉ có chân chính nắm giữ lực lượng, mới có thể địa vị ngang hàng, thậm chí siêu việt hơn cả.

Mà bây giờ, Diệp Thanh đã đỗ Tiến sĩ, lại tu được thần thông pháp lực, không cần cố ý rèn luyện, tự nhiên mà có một khí độ ngang hàng với mọi người.

Phạm Thiện có chút kinh ngạc, đánh giá thiếu niên này từ trên xuống dưới. Trước kia, thiếu niên này dù văn tài phong lưu đến mấy, vẫn luôn lộ ra một chút tiểu khí, đó là do tâm lực chưa đủ, khó mà bù đắp được.

Lúc này, Diệp Thanh mỉm cười, trong ánh mắt lộ ra vẻ suy tư. Lớp vải lót tay áo dài trắng tuyết khẽ lay động, hai tay đặt trên đầu gối khi ngồi. Tâm tình ung dung, một luồng quý khí thâm trầm toát ra khiến Phạm Thiện thầm than trong lòng.

"Một nhân vật như vậy, lại còn đỗ Tiến sĩ Thiên Đình..."

Không khỏi than rằng: "Sĩ biệt tam nhật, phải lau mắt mà nhìn. Thật không ngờ ngươi lại nhìn rõ mọi chuyện đến thế, không bị phú quý mê hoặc. Ta liền không khuyên nhiều nữa. Khi Tổng đốc đại nhân hỏi đến, ta tự sẽ giải thích giúp ngươi."

"Đa tạ Phạm sư!" Diệp Thanh có chút vui mừng.

Dạ yến vẫn được tổ chức trên Khuynh Lâu. Giữa tiếng sáo trúc và nhạc yến du dương, thị nữ ở phía trước dẫn đường.

Vạt áo tung bay, trên vạt áo lộ ra những hoa văn huyền bí phức tạp. Đây là dấu hiệu bí mật của người được Phủ Tổng đốc bồi dưỡng. Trùng hợp thay, nàng vẫn là thị nữ từng phục vụ ở yến tiệc Khuynh Lâu lần trước. Lúc này, nàng chỉ chuyên tâm dẫn đường cho Diệp Thanh, ngay cả một lời cũng không dám nói nhiều.

Thanh danh của Bảng Nhãn công, càng ở dân gian lại càng khiến người ta kính sợ. Đây là người trời định sẵn.

Diệp Thanh cũng không còn tâm tư trêu đùa như lần trước. Trong lòng hắn rõ ràng, theo địa vị mình càng ngày càng lên cao, càng phải cẩn trọng trong lời nói và hành động.

Khi còn là Cử nhân, trêu đùa một chút kiểu này, người ta sẽ nói là thiếu niên phong lưu.

Hiện tại đã là Tiến sĩ, đùa kiểu này, chẳng những bị người ta cho rằng phạm lỗi quan phong, sẽ còn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến thiếu nữ trước mắt.

Nếu không phải lấy nàng về, thì có thể sẽ khiến nàng sa chân vào chốn bùn nhơ.

Lên đến tầng cuối cùng, Diệp Thanh sửa sang lại y phục mũ mão, rồi bước vào cửa.

Đèn đuốc sáng trưng, khách quý đông đúc. Tổng đốc một thân y phục thường ngày, tự mình tiến lên đón chào. Ông kéo tay Diệp Thanh, quay đầu nói đùa với các thuộc hạ: "Bảng Nhãn công đến rồi, sao còn không mau nịnh bợ? Biết đâu sau này, chức Tổng đốc này của ta sẽ do người này đảm nhiệm."

"Tổng đốc nói như vậy, thật là quá lời hạ quan, tuyệt đối không dám đảm đương!" Diệp Thanh làm ra vẻ sợ hãi, đón nhận một đám quan viên với vẻ mặt hoặc bình thản, hoặc chua chát. Trong lòng hắn chỉ nhẹ nhàng thở dài, bất quá bây giờ nhưng cũng không còn sợ hãi những sóng gió có vẻ vô tình mà lại hữu ý này.

"Nên phải ta làm quan đến bây giờ, khác không dám nói, nhưng đôi m��t già này vẫn còn tự tin lắm!" Tổng đốc cười ha ha nói: "Nào, bày tiệc mời khách! Hãy nói một chút xem đế đô có thay đổi gì, ta đã sáu bảy năm chưa thấy Bạch Ngọc Thành rồi..."

Diệp Thanh đi theo vào, ngồi vào vị trí khách quý bên trái Tổng đốc.

Diệp Thanh có thể ngồi vị trí này, là bởi vì hắn là Tiến sĩ hạng hai, Bảng Nhãn công, người được trời ban.

Với một chức Hàn Lâm biên tu chính bát phẩm nho nhỏ này, thật ra hắn không nằm trong danh sách khách quý. Nếu thực sự muốn bước vào quan trường, dù sau này tiền đồ rộng mở, chưa đến vài chục năm có thể lên đến chức vị cao quý (tím xanh), thì vẫn không có đãi ngộ này. Vì quan phẩm cấp bậc rất nghiêm ngặt, lúc này hắn vẫn phải đến tiền đình hành lễ một cách cẩn thận.

Tổng đốc nâng ly mời rượu, mọi người đều uống. Diệp Thanh liền kể một vài tình huống của kỳ thi đình. Hơn phân nửa những người đang ngồi chưa từng trải qua thi đình, đều nghe say sưa lắng nghe.

Diệp Thanh lại tùy ý nói chút tình hình ở đế đô, xen lẫn nói vài chuyện về Lục hoàng tử và Thập nhất hoàng tử.

Ánh mắt thâm thúy của Tổng đốc nhìn chăm chú Diệp Thanh. Người này vẫn chưa tròn mười tám tuổi, vẻ anh tuấn phong lưu đã không thể che giấu. Ông vốn cho rằng người này sẽ đầu quân vào môn hạ Lục hoàng tử, sau này tai họa khôn lường.

Nhưng không ngờ, người này đã đầu quân vào môn hạ Thập nhất hoàng tử Dự Quận Vương, còn nhận được lễ ngộ long trọng.

Ông ngoại bên mẫu tộc của Dự Quận Vương đã qua đời, nhưng cậu cả của hắn từng giữ chức Công Bộ Thị Lang, nay lại được điều về làm Thái Thú trực thuộc nội các. Mặc dù xét về phẩm cấp thì là điều chuyển bình thường, nhưng nói về thực quyền thì lại tăng lên rất nhiều.

Những điều đó không đáng kể. Mấu chốt là chỉ cần không liên quan đến Lục hoàng tử, người này mới mười bảy tuổi, có thể nói tiền đồ liền rộng mở thênh thang, cho dù là nhậm chức triều đình, hay là tiềm tu đạo nghiệp.

Chỉ mấy lời đó vừa thốt ra, người người đều biết thiếu niên Tiến sĩ này thực sự không phải là một thư sinh mọt sách không hiểu thời thế. Thử hỏi còn ai dám đối địch với hắn?

Diệp Thanh cảm thấy ánh mắt Tổng đốc nhìn mình có chút kỳ lạ, lại cười than thở: "Mấy năm khoa cử này, thật sự đã hao hết tâm huyết của hạ quan. Nhất định phải trở về thôn huyện tu dưỡng ba năm."

Phạm Thiện nghe xong, cười vỗ tay một tiếng: "Hoàn toàn chính xác! Bảng Nhãn công mười bảy tuổi mà đạt đến bước này, thật sự vô cùng không dễ dàng. Giờ đây cũng nên nghỉ ngơi dưỡng sức."

Vì nể mặt vị phụ tá, Tổng đốc liền cười: "Điều này hiển nhiên. Bản đốc vốn muốn mời ngươi ra làm quan, nhưng nghĩ lại thì quả thực có chút bất cận nhân tình."

"Hạ quan đa tạ Tổng đốc đại nhân!" Diệp Thanh cười nói tiếp lời, đứng dậy khom người.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: