“Oanh ——”

Mây trắng lướt nhanh qua ô cửa sổ mạn tàu. Ở phần giữa phía sau thân hạm có một khoang thuyền ngăn cách, bên trong kê bốn chiếc giường tầng. Mấy tiểu cô nương ngủ say dưới chăn bông trắng tuyết. Khi thân hạm chuyển hướng theo một đường vòng cung, ánh mặt trời chiếu vào những khuôn mặt non nớt của các cô bé, để lộ chút đau đớn rất nhẹ.

Một nữ tu áo xanh trẻ tuổi nhẹ nhàng đẩy cửa khoang, đặt khay đựng thuốc đang nghi ngút khói trên tay xuống, rồi từ từ đút cho các em uống dược thủy màu xanh nhạt. Linh quang ẩn sâu vào thể nội các em, hòa quyện cùng ánh nắng từ bên ngoài chiếu vào.

Rất nhanh, nét mặt đau khổ của các em dần biến mất, như thể tan biến. Nhưng vì còn đang vật lộn với bệnh tật, các em kiệt sức mà chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau khi quan sát và kiểm tra lại triệu chứng bệnh, xác định không có gì bất thường, nữ tu liền lặng lẽ bước ra ngoài. Không xa ở cửa, cô gặp một người và dừng lại nói chuyện.

Trong khoang, một tiểu cô nương "bật" mở đôi mắt to sáng ngời, cẩn thận nghiêng đầu, lắng nghe giọng nói của các chị ở ngoài cửa.

Giọng điệu tiếng Hán ở phía Đông và khẩu âm địa phương ở phía Tây khác biệt rất lớn. Nàng chưa từng đọc sách, chỉ loáng thoáng nghe hiểu đôi ba câu: "...Chất lượng càng tốt, càng cảm ứng sớm... Dung hợp... Gửi đến chỗ Thanh... Nương nương để quan sát..."

"Suỵt..." Một giọng chị gái khác vang lên, nghe có vẻ quen tai, hình như là vị Chân Nhân từng tiếp đãi các em ở trạm trung chuyển quận thành. Điều này khiến tiểu cô nương nhẹ nhàng thở phào, chắc không phải bị lừa bán. Lúc này, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, cuộc đối thoại của hai chị liền không còn nghe rõ nữa.

Mình bị bệnh sao?

Tiểu nữ hài sờ sờ trán, không còn u ám nữa.

Ký ức rất mơ hồ, em lờ mờ nhớ mình đã đột nhiên đau bụng quằn quại rồi ngất đi khi đang ăn trái cây trong quận thành. Trong mơ màng vẫn cảm thấy có luồng khí tán loạn trong cơ thể, nhưng sau khi tỉnh lại thì không còn nữa. Chỉ hơi đói, không biết đã ngất đi mấy ngày rồi. Các chị đã nói với anh cả, anh hai và cha mẹ chưa?... Không, tốt nhất là đừng nói vội, họ sẽ rất lo lắng.

Tiểu cô nương nhìn quanh hai bên, những người bạn cùng phòng vẫn đang ngủ say.

Trên bàn nhỏ cạnh cửa có mấy chiếc hộp vuông bằng kim loại. Em nhớ trong những chiếc hộp đó đều là đồ ăn, liền để chân trần nhảy xuống giường. Phát hiện trong cơ thể có một nguồn sức lực dồi dào, chỉ là vừa cử động liền càng thêm đói bụng. Cảm giác đói cồn cào thúc giục em mở một hộp đồ ăn và nhanh chóng bắt đầu ăn.

Khi em quay mắt nhìn ra cửa sổ, sương trắng lướt nhanh qua, dưới ánh sáng rực rỡ, cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

"Sương sớm trên đường sao?"

Đầu em quay lại tiếp tục ăn, nhưng chưa kịp ăn được hai miếng đã chợt nhớ ra điều gì đó, lại xoay vội đầu nhìn ra ngoài… Mặt trời đỏ rực, đang ở *dưới* cửa sổ!

Miệng nhỏ của cô bé há hốc không khép lại được, một hạt cơm rơi xuống mặt bàn, em thậm chí quên nhặt lên mà lao tới cửa sổ.

Ngay lập tức, biển mây mênh mông vô tận ập vào tầm mắt em… Và căn phòng em đang ở, là trên một con thuyền lớn, đang xuyên qua biển mây và phía trên mặt trời mới mọc!

Đêm thần bí chưa từng được hiểu rõ đã trôi qua, đất trời thật diệu kỳ. Ánh nắng ban mai mùa đông chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của em, có chút vàng vọt thiếu sức sống, nhưng đã được rửa sạch sẽ, tóc tuy hơi khô nhưng được chải gọn gàng. Sự thiếu dinh dưỡng do nghèo khó lâu năm và việc tham gia lao động gia đình quá sớm không thể phục hồi chỉ trong vài ngày điều dưỡng và nghỉ ngơi.

Ánh mắt của em trong trẻo và nhạy cảm. Người có kinh nghiệm xem tướng có thể nhận ra em vốn là một mỹ nhân có khí chất thông tuệ nhưng vì hoàn cảnh mà tàn tạ. Tuy sinh ra trong gia đình nghèo khó, vẻ đẹp của em khi trưởng thành chưa chắc đã là phúc khí mà rất có thể là tai họa. Bởi vì vẻ đẹp tự thân nó không phải là sức mạnh, mà phụ thuộc vào sự thưởng thức của người khác. Nếu không có cha mẹ quyền lực hay tự mình chống đỡ, em sẽ như đứa trẻ cầm vàng đi giữa chợ, chỉ còn biết trông vào vận may và đạo đức của người đàn ông em gặp.

"Em tỉnh rồi sao?" Một giọng nói đột ngột vang lên sau lưng.

Tiểu cô nương giật mình co rúm lại, hoảng hốt quay đầu. Vị chị gái vừa ra ngoài đang nhìn em với vẻ mặt nửa cười nửa không: "Vừa rồi, em giả vờ ngủ đấy à."

"A..."

Tiểu cô nương hơi ngượng ngùng, ngón tay mân mê góc áo ngủ bằng vải bông, cúi đầu không biết nói gì.

"Để ta xem tình trạng sức khỏe của em..."

Nữ tu không hề trách bệnh nhân của mình không chịu nghỉ ngơi mà lại chạy lung tung, nàng nắm lấy bàn tay nhỏ của em để xem xét tình trạng cơ thể: "Ừm, phục hồi khá tốt, em có thể hoạt động một chút rồi."

Liền dịch một chiếc đệm cho em ngồi xuống, hai người cùng nhau ngắm nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ.

"Tiên tử tỷ tỷ ngài..."

"Ta chưa phải tiên tử, chỉ là một Chân Nhân thôi. Ta tên Nghiêm Chi Mai, em tên gì?"

Nữ tu trẻ tuổi nhẹ giọng thì thầm, ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc mai mượt mà. Trên đầu nàng đã búi tóc kiểu phụ nhân, gương mặt toát lên vẻ xuân sắc an nhàn của cuộc sống sung túc.

Nhờ phu quân là Phó Tổng đốc Thân Tín Phong thúc đẩy, và vì từng đưa ra ý kiến ưu tiên để trẻ nhỏ tiến vào tiên thiên nhằm ổn định lòng người địa phương, Nghiêm Chi Mai cũng may mắn trở thành một trong những người thực hiện khâu quan trọng của kế hoạch "Man thiên quá hải", bắt đầu từ những việc cơ bản nhất. Nàng đối với nhiệm vụ công việc của mình rất chân thành và cẩn thận, đây cũng là ưu điểm từ trước đến nay của nữ tu.

Tiểu cô nương nhìn chằm chằm người phụ nữ toát ra khí tức cường đại này bằng ánh mắt như nhìn một quý phụ nhân, miệng ngọt ngào đáp: "Chi Mai tỷ tỷ, em không có tên lớn, cha mẹ cùng anh cả, anh hai đều gọi em là Yêu Nương."

"Yêu? Là út đó hả?"

Nghiêm Chi Mai mỉm cười. Dù đã sớm là phụ nữ có chồng, nhưng được tiểu cô nương gọi là 'tỷ tỷ' vẫn khiến nàng rất vui vẻ.

Nàng sờ lên mặt mình, dù đã tuổi đôi mươi, làn da vẫn mơn mởn như thuở mười sáu, mười bảy. Cơ thể nàng dù không có Tiên thể của Nương nương có thể thay đổi thể chất và dung nhan, nhưng đã được cố định ở thời điểm nàng thành tựu Chân Nhân, duy trì vẻ thanh xuân ấy cả đời. Khó trách tiểu cô nương vô thức xem nàng như một người chị chứ không phải một người dì.

Vào mùa đông, đại lượng Chân Nhân đã được Dương hóa trao quyền cho cấp dưới ở các hương đình, cơ chế động viên của Hán quốc được quán triệt triệt để, khiến việc tập hợp đồng nam đồng nữ diễn ra rất nhanh. May mắn thay, thế giới này tiên đạo hưng thịnh và nắm quyền, lúc này không ai hoài nghi đây là việc hiến tế đồng nam đồng nữ để cầu trường sinh, dân chúng không mấy lo lắng hay chần chừ. Nhưng việc chia đôi trẻ em trong thiên hạ, tiến hành biên chế và ghi chép tên tuổi cũng là một công việc vô cùng đồ sộ và phức tạp.

Lúc này, nàng cầm bệnh án của tiểu cô nương lên đọc, bên trong có dán một thẻ tinh bài ghi thân phận đồng nữ. Quả nhiên thấy phần quê quán, tính danh chỉ ghi là 'Tây Linh Châu Minh Đức quận mộc huyện giáp nam thôn thôn Bắc Chu thị tam nữ'.

Nghiêm Chi Mai không khỏi thầm oán người đăng ký thật vô trách nhiệm, chắc chắn là một nam tu sơ suất, cẩu thả!

"Mấy nam nhân này thật là, không hề nhớ dặn dò người nhà của tiểu cô nương đến đặt tên cho con bé. Ngay cả cái tên cũng không có. Sau này, nếu gặp thiên tai, biển cạn đá mòn, thậm chí địa hình thay đổi, địa chỉ cũ hỗn loạn mất liên lạc, mà người nhà tiểu cô nương lại không biết tên thật của con gái mình, thì giữa biển người mênh mông làm sao tìm lại nhau?"

Tiểu cô nương rụt cổ lại, không dám nói lời nào, em kỳ thật cũng lo lắng.

Nghiêm Chi Mai vuốt ve lọn tóc trên trán tiểu cô nương, thầm nghĩ đến mấy chiếc phi không hạm đang thực hiện nhiệm vụ vận chuyển đặc biệt này, tổng cộng chở hơn vạn đồng nam đồng nữ có phản ứng quá mẫn với sản vật tạp giao từ các nơi. Vì những nơi đó không có năng lực trị liệu, các bé trai được vận chuyển đến Đông Hoang đại lục, tức là Ngọc Cốc Xuyên - nơi xuất xứ của các loài tạp giao.

Các hạm khác vận chuyển bé trai ít nhiều cũng có tên, nếu không có tên thì nam tu tiếp đãi ở đó cũng sẽ tạm thời đặt cho một cái. Còn trong hạm này, số lượng bé gái được gọi là Yêu Nương hoặc Đại Muội trùng lặp đã lên đến mấy trăm trường hợp. Trên phương diện văn hóa truyền thống của lục địa, người ta căn bản không bận tâm đến các em.

"Khó trách ta nghe mẫu thân nói, nữ tử ở lục địa chỉ những nhà quyền quý mới có khuê danh, nhưng cũng chỉ có cha mẹ, huynh đệ, bạn thân và phu quân tương lai mới biết. Nói cách khác – sống cả một đời, các nàng cũng chỉ là nữ nhi nhà họ mỗ, thị thiếp nhà họ mỗ, mà không để lại tên của mình. Bây giờ xem ra quả thật như thế, thật bi ai biết bao?"

"A?"

Con nhà nghèo sớm biết lo toan việc nhà. Tiểu cô nương này, với tâm hồn và cơ thể mẫn cảm, biết nhìn sắc mặt mà nói chuyện, liền thuận theo giọng điệu nhẹ nhàng của đối phương hỏi: "Không có tên thì không hay sao? Hay là Chi Mai tỷ tỷ đặt cho em một cái tên đi?"

"Được thôi, em đã là thục nữ nhà Hán, thục nữ thì phải có tên, sau này khi em thành quý nữ lại càng cần đến nó..."

Nghiêm Chi Mai lộ ra một nụ cười ôn hòa. Nàng nhớ về trải nghiệm thoải mái khi mình từ thục nữ trở thành quý nữ, sờ sờ đầu tiểu cô nương: "Chữ 'Yêu' trong từ 'yểu điệu' - 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu'. Vậy sau này muội muội cứ gọi là Chu Yểu nhé!"

"A..."

Dưới ánh mặt trời ban mai phương Đông, tiểu cô nương Chu Yểu không hiểu hết ý nghĩa xã hội của việc có một cái tên, chỉ biết chị gái này đối xử với mình rất tốt. Tâm trạng thư thái hơn, qua lại hỏi đáp vài câu liền nhanh chóng quen thuộc với nhau. Nữ tu để ý thấy mắt em thường xuyên hướng ra ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: "Chu Yểu thích nơi này sao? Thấy trên trời thần kỳ lắm phải không?"

"Vâng!"

Trong đôi mắt to luôn tràn ngập sự hiếu kỳ và kính sợ, như một ấn tượng khắc sâu vào bản năng và khát vọng sâu thẳm trong linh hồn của mọi sinh mệnh có trí tuệ, khiến em không ngừng run rẩy… Đây là ở trên trời, mình đang bay!

"Chi Mai tỷ tỷ, chúng ta đang ở trên tiên cảnh phải không?" Trong những câu chuyện truyền thuyết mà em biết qua kinh nghiệm sống ít ỏi của mình, chỉ có các Tiên Nhân điều khiển các vì sao bay lượn trên vòm trời, ngàn năm vạn năm xoay vần trong tinh không mà quan sát hồng trần nhân gian.

"Tiên cảnh ư?"

Nghiêm Chi Mai mỉm cười vì sự ngây thơ trong trẻo của tiểu cô bé, vẻ mặt ôn hòa: "Còn xa lắm, đây chỉ là một chiếc phi không hạm trong vực nội, không thể bay ra khỏi trời cao đâu."

Lúc này, thân hạm vượt qua một luồng khí lưu đang lên cao, rung lắc mạnh khiến hai người không khỏi bám lấy vật thể gần bên. Từ cửa sổ, tầm mắt chao đảo lướt qua phía sau một chiếc phi không hạm hình thoi khổng lồ. Việc biên đội bay gần nhau như vậy khiến cảnh tượng trở nên vô cùng vĩ đại.

Chu Yểu nín thở nhìn, em chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Và trên chiếc hạm kia cũng có mấy cậu bé đang nhìn về phía này, đã phát ra tiếng reo hò đầy phấn khích: "Ngư Chính số năm chín… chiến hạm huyền thoại mà Hán Vương bệ hạ từng ngồi!"

Ngư Chính số năm chín là một chiến hạm vinh quang. Năm đó, khi còn ở cảnh giới Chân Tiên, Hán Vương từng ngẫu nhiên chọn nó làm kỳ hạm trong số những chiếc được phỏng chế đầu tiên, từng chiến đấu với kẻ địch, bắt giữ Hải yêu, áp chế Quỷ Vương. Bởi vậy, nó từng được ám chỉ nhiều lần trong các bài ca tập trận ở nhiều nơi. Cuối cùng, khi thân hạm bị hư hại nặng, chi phí sửa chữa hệ thống vũ khí chính quá cao, nó đã dứt khoát được cho về hưu và cải biến thành chiến hạm vận tải dân dụng. Các khoang vận chuyển quân lính cũng được cải tạo rất cẩn thận, tuy chật hẹp nhưng đạt tiêu chuẩn quân sự với hệ số an toàn cực cao, cực kỳ phù hợp cho nhiệm vụ hộ tống đặc biệt lần này.

Giọng nói của những cậu bé ấy không thể truyền tới được, xuyên qua khoảng cách giữa hai thân hạm cùng luồng cương phong cuồn cuộn. Nghiêm Chi Mai chỉ đọc khẩu hình mà đoán ra được bọn chúng đang nói gì, nàng mỉm cười. Tuổi còn nhỏ mà đã khao khát chiến tranh, thiên tính của bé trai và bé gái quả nhiên không giống nhau.

"Chiếc hạm của chúng ta thật sự chỉ là hạm dân dụng Ngư Chính thôi… Trẻ con đừng nghĩ nhiều quá, dù sao các con cũng sắp đến được tiên cảnh thực sự rồi— Tiên cảnh của Thanh Phi Nương nương."

"Thanh Phi Nương nương, đó là… phi tử của Hán Vương sao?"

Tiểu cô nương nghe xong liền tỏ ra kính sợ, cảm thấy một người phụ nữ tôn quý và cường đại như vậy thuộc về chốn mây trời, còn mình thì bé nhỏ như hạt bụi trong bùn đất. Em lập tức lo lắng hỏi: "Nàng lại muốn gặp chúng con vậy?"

"Bởi vì các con là nhóm đầu tiên có phản ứng với thành quả tạp giao, điều này chứng tỏ thể chất của các con thuộc dạng dễ dàng thích nghi với môi trường thế giới mới trong cả tộc, có thể trực tiếp đến các vườn cây trong vực để tăng tốc đồng hóa."

Những dòng văn được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ của những câu chuyện độc đáo.