Ngày 23 tháng 5, sáng sớm, gió mát dịu.

Diệp Thanh nhíu chặt lông mày, ung dung bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời trong xanh như vừa gột rửa. Trong lòng chàng chợt dấy lên chút hoảng hốt, kể từ đây, chàng sẽ lập gia đình, an cư lạc nghiệp tại thế giới này... Mà nói đến, đây là lần đầu tiên trong mấy đời của chàng.

Thiên Thiên lẳng l���ng giúp chàng mặc cát phục. Bộ lễ phục của tân lang với áo cổ tròn màu đỏ thẫm, vai choàng một dải lụa gấm kim văn màu hồng, đội mũ ô sa cài hai đóa kim hoa ở hai bên. Đây cũng là cơ hội duy nhất trong đời một người dân thường được hợp pháp khoác lên mình quan phục. Khác biệt ở chỗ, dưới đóa kim hoa bên mũ Diệp Thanh, có đính một chiếc bài ngọc xanh khắc chữ "Thiên nhân".

Khi Diệp Thanh đã mặc chỉnh tề, Thiên Thiên lùi lại hai bước, ngắm nghía từ trên xuống dưới. Chàng thực sự phong lưu phóng khoáng, khiến người ta say mê, nhưng người đàn ông do chính tay nàng sửa soạn này, lại sắp trở thành tân lang của người khác. Nghĩ đến đây, khóe mắt nàng chợt đỏ hoe, gần như bật khóc... Nàng chung quy vẫn là để tâm.

"Phu nhân muốn khóc thì cứ khóc đi." Diệp Thanh khẽ gọi nàng một tiếng "phu nhân", nhẹ nhàng ôm lấy nàng, cảm nhận tiếng nức nở nghẹn ngào của nàng trong lòng mình. Lúc này, chàng còn có thể nói gì hơn?

"Đời người từ từ, đường còn rất dài, ta đang mong đợi ngày nàng khiến ta phải trầm trồ kinh ngạc đó..."

Thiên Thiên lau nước mắt, nén lại nỗi chua xót trong lòng, rồi lại cười hỏi: "Sẽ có ngày đó sao?"

"Sẽ có chứ. Mộng của Thiên Thiên, sao lại không thành hiện thực?" Diệp Thanh trầm mặc một lát, thở dài thườn thượt nói.

Ngoài viện tiếng pháo nổ vang, đó là tiếng thúc giục chuẩn bị lễ. Thiên Thiên vội vã lấy ra một vật nhỏ treo ở bên hông Diệp Thanh. Đó là một chiếc đồng tâm kết đáng yêu, được kết bằng sợi tơ đỏ, khéo léo giấu sau đôi ngọc bích màu xanh. Nhìn nàng lén lút, như đang làm chuyện gì trái khoáy, Diệp Thanh muốn bật cười nhưng lại chẳng thể cười nổi.

"Các tỷ ấy nói đây là... Tâm tựa song tia lưới, trong kết Thiên Thiên." Thiên Thiên lầm bầm nói, ngẩng đầu lên, cố gắng nặn ra nụ cười: "Thiên Thiên sẽ cố gắng, công tử không thể có người mới mà quên người cũ được."

Diệp Thanh yên lặng vuốt ve chiếc đồng tâm kết, cúi người, trán kề trán nàng: "Sẽ không quên."

"Công tử..." Chu Linh ở ngoài cửa thăm dò. Nhìn thấy cảnh tượng này, nàng vội rụt đầu lại, lòng đập thình thịch, chỉ khẽ gọi một tiếng.

Diệp Thanh b���t cười, bước ra cửa. Khi đi ngang qua Chu Linh, chàng nói: "Hôm nay, Linh Linh cũng không cần đi theo, lát nữa con hãy cùng Tử Nam vào bầu bạn, trò chuyện với Thiên Thiên tỷ tỷ của con."

"Vâng." Chu Linh nhìn theo bóng Diệp Thanh biến mất ở cổng sân. Khu viện lớn như vậy, chỉ thiếu vắng một người, vậy mà dường như lập tức trở nên trống trải. Nàng ngơ ngác đứng một lúc, chợt bừng tỉnh nhớ đến nhiệm vụ của mình, liền quay người, đẩy cửa bước vào.

Diệp Thanh khẽ thở dài bước ra ngoài, thấy Chu Phong đứng lặng lẽ, liền hỏi: "Ngươi có tâm sự?"

Chu Phong thở ra một hơi, nói: "Tôi nhận được tin báo, có vài người Bắc Ngụy đến, muốn nhân cơ hội hôn lễ để gây sự, phá hoại hỉ sự của công tử. Nhưng bọn chúng lại nói bóng nói gió, không khai gì."

Diệp Thanh thu lại nụ cười, ánh mắt lóe lên: "Ngươi đã khống chế được chưa?"

Ánh mắt Chu Phong lóe lên một tia sáng xanh, nói: "Có thể, nhưng muốn đề phòng vạn nhất, xin công tử cho phép người trong công môn chúng tôi tham gia vào việc này." Thấy Diệp Thanh nhìn mình chằm chằm, y liền vội vàng nói thêm: "Công tử đại hôn, Huyện lệnh đích thân đến, quan đứng đầu quận châu không thể đích thân đến, nhưng cũng đã phái người đại diện. Trong công môn, ngay cả sư phụ tôi cũng đích thân dẫn đội đến."

"Có Chu Thần bộ đến, ta an tâm. Sau này mời đến gặp mặt một lần." Diệp Thanh chợt quay lại, lạnh lùng nói: "Bọn chúng quả là đáng chết!"

"Vâng!" Chu Phong đáp lời không chút chần chừ, cũng cười lạnh nói: "Không cần công tử phân phó, chúng tôi sẽ chăm sóc chúng cẩn thận."

Diệp Thanh cười cười, không nói thêm gì nữa, tiếp tục tiến về phía trước.

«Đại Thái hội điển» chép: Phàm phẩm quan đón dâu, hoặc vì con mà mời cha, tiên hành môi thị lịch, cùng lễ đính hôn, đã yết tổ, rồi thân nghênh.

Tức là tân lang cùng thân phụ mặc quan phục cáo tế tổ tiên trước, rồi sau đó tân lang mới mặc quan phục đến nhà gái đích thân đón dâu. Bất quá, đây là quy định từ đầu thời khai triều. Đến nay, quan phục ít được sử dụng trong thực tế, quan viên kết hôn đều mặc cát phục đỏ thẫm.

Thúc phụ Diệp Tử Phàm được mời làm lễ quan, lúc này dẫn Diệp Thanh tiến vào từ đường. Bên ngoài tiếng người ồn ào náo nhiệt, nhưng trong từ đường này vẫn tĩnh mịch. Hương hỏa nghi ngút, mấy ngàn bài vị yên lặng tỏa ra linh quang đỏ nhạt.

"Nay ta tộc có người con trai thành tài là Diệp Thanh sắp thành hôn, đặc biệt cáo tế miếu đường..." Âm thanh sáng sủa quanh quẩn trong từ đường.

Diệp Thanh từng bước một hoàn thành lễ nghi. Chàng chỉ thấy từ phúc địa trong tộc, ba luồng ánh mắt dõi đến, đều ánh lên niềm vui. Một luồng khí vận vàng nhạt chậm rãi hạ xuống, khác với khí tụ từ đồng ruộng, công xưởng. Luồng hoàng khí này dường như đã được gia tộc chuyển hóa, dễ dàng dung nạp, trong nháy mắt đã hòa vào thân thể chàng.

"Sắc vàng này, e rằng đã động đến căn cơ... Cũng đúng, ta là tộc trưởng, chỉ có đại hôn của tộc trưởng mới được như vậy." Diệp Thanh chỉ thấy phúc địa có phần ảm đạm đi một chút, âm thầm nghĩ. Rồi theo đúng nghi thức, tiếp theo là đi đón tân nương.

Trên đường chính trong trang viên, từng tốp phụ nữ, đủ mọi lứa tuổi, tuôn ra. Gặp Diệp Thanh, họ đều khẽ giật mình, vội vàng khom người hành lễ: "Gặp qua cô gia."

Diệp Thanh gật đầu, nhận ra đều là cô dì thím mợ Tào gia. Chàng nhìn các nàng bước đi, vừa khuất bóng đã nghe tiếng cười khúc khích, chạy về phía chủ viện của mình. Diệp Thanh không khỏi lộ vẻ mặt kỳ quái: "Các nàng đến đây sáng sớm làm gì vậy?"

Diệp Tử Phàm liền cười ý nhị một tiếng, nói: "Đến nội viện của con để trải phòng. Con đừng bận tâm mấy chuyện này, đã sớm sắp xếp đâu vào đấy cả rồi, không cần con lo lắng."

Nghe lời nhắc nhở này, Diệp Thanh nhớ ra, "trải phòng" là một tập tục thời bấy giờ. Nhà trai chuẩn bị giường chiếu và bàn ghế, nhà gái chuẩn bị chăn đệm, màn trướng. Nhà gái sẽ cử người đến nhà trai trải phòng, sắp đặt các vật dụng cưới hỏi, thậm chí trưng bày châu báu đồ trang sức. Việc bày biện màn trướng, chăn đệm, vải vóc, giường chương rất thịnh hành, trở thành dịp để nhà gái phô trương tài lực. Việc trải phòng khi công chúa xuất giá, thậm chí do Hoàng đế ban chiếu, cho phép các quan viên phu nhân đến tham quan. Tất cả những điều này đều thể hiện rõ thực lực của hoàng gia.

Bước ra cửa, ngoài trang viên, đội xe vẫn đang chuẩn bị, người người tấp nập vận chuyển. Diệp Thanh nhìn một hồi, phát hiện mình cản trở công nhân khuân vác, liền biết ở đây không cần mình, dứt khoát trở lại Lâu Ngoại Lâu làm việc.

Giang Tử Nam rất ngạc nhiên, song lại hơi kỳ lạ: "Công tử vẫn chưa đi sao?"

"Đã là hôn lễ rồi, mà chàng có thúc giục đến mấy, chắc họ cũng phải chờ đến hoàng hôn mới chịu khởi hành."

"Ồ, vậy để ta đi gọi Thiên Thiên tỷ tỷ đến."

"Đừng..." Diệp Thanh xoa xoa mi tâm, thở dài một hơi: "Dù sao đi nữa, đây cũng là một nỗi buồn. Lúc này nàng cần được yên tĩnh một mình để nghỉ ngơi. Con lát nữa hãy đến bầu bạn với nàng."

Giang Tử Nam liền vâng lời, sắp xếp xong tư liệu công việc, giao cho chàng, rồi chạy xuống dưới.

Diệp Thanh, vị tân lang quan này, cứ thế một mình làm việc trên Lâu Ngoại Lâu cho đến buổi chiều.

Đang lúc hoàng hôn, ánh chiều tà bao phủ, gió đêm mùa hè mát lành dễ chịu. Giang Tử Nam lên gọi chàng, Diệp Thanh trở lại cổng trang viên. Lúc này đội xe đã được trang hoàng bằng vải lụa đỏ, trông thấy một màu đỏ thẫm. Nổi bật nhất là một cỗ xe ngựa khắc hoa ở giữa. Vào đầu thời khai triều, ngựa khan hiếm trong thiên hạ, chiếc xe ngựa này là xe hỉ đặc biệt được phép sử dụng trong hôn lễ. Hiện tại tình thế đã thay đổi theo thời gian, tại một số quận thành phồn hoa, việc này không còn được chấp hành quá nghiêm ngặt, nhưng ở Nam Thương quận thì vẫn tương đối nghiêm cẩn.

Diệp Thanh cưỡi Hắc Long Mã. Đoàn nhạc được quận thành mời đến đang tấu nhạc ngay phía trước đoàn người. Giữa tiếng nhạc tràn đầy hỉ khí, pháo lại lần nữa vang lên, thúc giục đội xe khởi hành. Diệp Thanh cưỡi ngựa, cùng đoàn xe được trang hoàng lụa đỏ, dọc đường rộn rã tiếng nhạc kèn trống.

Diệp Tử Phàm cùng với những người đi theo hộ tống, đều cầm bình hoa, đèn lồng, túi thơm, đồ trang điểm, hộp trang sức, bàn trang điểm, hòm đựng váy áo, ô che nắng, ghế gấp... Cả một đống vật phẩm tượng trưng cho của hồi môn của cô dâu, đi theo tân lang và xe hỉ, di chuyển suốt mười dặm đến nhà Tào gia để đón dâu.

Trên đường đi, khắp các điền trang, công xưởng, nhà nông đều tuôn ra người đến xem náo nhiệt. Càng có rất nhiều trẻ nhỏ hòa vào không khí náo nhiệt, chạy tới chạy lui trong đội ngũ. Đứa lớn gan thậm chí còn chặn đầu ngựa của tân lang, ồn ào đòi bánh kẹo: "Tân lang quan, muốn bánh kẹo!"

Diệp Thanh liền cười ghìm ngựa, lấy chút bánh kẹo đã chuẩn bị sẵn ra phân phát, khiến chúng hò reo: "Tiến sĩ quả, tiến sĩ quả..." Chúng vui vẻ chạy về phía đám đông đang vây xem. Người lớn trong nhà liền thúc giục chúng ăn hết, không ngừng dặn dò chúng sau này phải học hành chăm chỉ, có tiền đồ, cưới được vợ đẹp. Dù chưa hẳn đã thực sự tin tưởng hiệu nghiệm, nhưng cũng coi như một lời chúc phúc.

Diệp Thanh bật cười. Vượt qua một mảnh rừng cây xanh um tươi tốt, chàng chợt ngửi thấy một mùi máu tươi thoang thoảng. Chàng lướt qua, còn lờ mờ trông thấy mấy người đội mũ rộng vành đang kéo thi thể đi xa. Chuyện này chắc là công môn và Chu Phong liên thủ, đối phó với một số thích khách. Nhưng chàng không để tâm. Chàng lại ngẩng đầu nhìn, dưới ánh chiều tà, nơi xa đã thấp thoáng những bức tường trắng mới quét vôi của Tào gia trang viên.

"Tân lang tới!" Xa xa nghe một tiếng reo to. Một đám thân thuộc nhà gái đang chờ sẵn chợt ầm ầm xông ra, như thể "sói đã đến" vậy. Họ ngăn ở cổng, làm khó dễ Diệp Thanh – một vị tiến sĩ đường đường, một cơ hội hiếm có để họ được công khai gây khó dễ. Vô luận nam nữ già trẻ, ai nấy đều rất hưng phấn.

Diệp Thanh đã vượt qua bao sóng gió lớn, lẽ nào lại bị lật thuyền ở con mương nhỏ này? Chàng liền ra chiêu đối phó, không chút hoang mang. Chợt liếc mắt sang một bên, chàng thấy có một người vừa tới, lập tức bị hai người bịt miệng, kéo ra ngoài, rồi một con chủy thủ không chút do dự đâm vào. Động tác này cực nhanh, lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, thậm chí những người xung quanh cũng không hề hay biết điều bất thường ấy.

Nhà gái đối với tân lang thì không khách khí, nhưng lại tiếp đãi những người nhà trai bằng rượu lễ, rồi phát cho mỗi người một quan tiền. Ngàn đồng tiền được xâu bằng dây đỏ, gọi là "Lợi nhuận tiền". Đoàn nhạc lại đổi sang tấu một khúc ca có tên "Thúc trang vui".

Làn điệu ấy vừa vang lên, cô dâu đang chờ đợi gả đã sớm trang điểm xong xuôi. Lúc này có hạng mục cuối cùng và quan trọng nhất: do một người chị dâu lớn tuổi trong Tào gia dùng sợi chỉ nhỏ cạo đi lớp lông tơ đặc trưng của thiếu nữ trên mặt cô dâu, để hai gò má trở nên mịn màng như ngọc, tục gọi là "tục chải tóc", mang ý nghĩa từ thiếu nữ hóa thành phụ nhân. Bởi vì Tào Bạch Tĩnh trời sinh tú lệ, theo lệ thường, chỉ điểm trang nhã, làm nổi bật vẻ đoan trang của cô dâu, rồi tượng trưng cắm một cây trâm cài chính vào búi tóc cô dâu, coi như đã trang điểm xong.

Hoàn thành những này, Tào Bạch Tĩnh trong bộ cát phục đỏ thẫm, lại được dẫn vào từ đường, vái lạy vong mẫu thân phụ và tổ tông Tào gia, để cầu mong bình an khi về nhà chồng. Nàng còn phải nói vài lời cầu chúc may mắn. Diệp Thanh thính lực cực mạnh, lúc này mơ hồ nghe thấy được. Chàng ngưng thần lắng nghe, nàng ở bên trong đang lầm rầm khấn vái: "Hôm nay thiếp xuất giá, chưa từng có lòng riêng..." Diệp Thanh nghe được cười một tiếng, thầm nghĩ đây không phải bỏ trốn, bởi vì được gia đình ủng hộ.

Lại nghe nàng tiếp tục cầu nguyện: "Bốn mùa tám tiết, hương khói không dứt. Cáo tri thần thánh, vạn phần mong được phù hộ. Nam cưới nữ gả, thuận lẽ tự nhiên... Cát tường khánh hỉ, vợ chồng song toàn. Không tai không nạn, vĩnh bảo trăm năm. Như cá với nước, ngọt ngào hơn... mật ong." Nói đến đây, thanh âm đã nghẹn ngào, nghe được Tào Hộ Phiến liên tục an ủi.

Tào Bạch Tĩnh tính cách trầm tĩnh, sáng suốt. Khi Tào gia bị hủy diệt trong kiếp trước, nàng mới từng thất thố như vậy một lần. Chàng nhìn theo, chỉ thấy lời cầu nguyện vừa dứt, trong từ đường Tào gia bay lên một đạo hồng quang, tách thành hai luồng. Một luồng rơi xuống Tào Bạch Tĩnh, một luồng khác bay tới rơi trên người chàng, thoáng chốc đã tiêu hóa, nhưng vẫn để lại một chút hô ứng với nàng.

"Đây là phân vận... Gia trì ư?" Diệp Thanh kinh ngạc, mơ hồ hiểu ra đôi điều. Cái gọi là cầu nguyện cho bình an khi về nhà chồng, e rằng là đang tiến hành sự giao tiếp phúc vận, hoặc còn mang ý nghĩa vợ chồng cộng hưởng, hợp vận.

"Chỉ là, nhìn khí vận gia tộc của tân nương sâu dày, và địa vị của nàng trong gia tộc. Tào Bạch Tĩnh là thuật sư, khi xuất giá cầu nguyện chỉ được điểm này. Những tân nương gia tộc khác, e rằng thật sự rất yếu ớt." Diệp Thanh nghĩ đến, trong lòng chợt trào dâng yêu thương: "Tương lai thế nào, còn phải xem phu quân đối đãi nàng ra sao."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.