Tháng sáu, những dãy núi Bắc Mang xa xa được bao phủ bởi cây rừng rậm rạp, phô bày một vẻ sinh khí tràn trề. Những con đường đã cơ bản hoàn thành việc xây dựng, đồng thời những cánh đồng xanh mướt một màu, lúa nước phát triển tốt, dự báo lại một mùa bội thu.

Lâu Thượng Lâu

Lúc này trời đang mưa, một màn mưa bụi bao phủ, cả không gian như ẩn như hiện, tầm nhìn không được rõ lắm, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng hạt mưa rơi lách tách.

Diệp Thanh ngồi ở vị trí chủ tọa, mời Diệp Mạnh Thu ngồi bên trái, Diệp Tử Phàm ngồi bên phải, những người còn lại đều đứng. Lúc này, Lữ Thượng Tĩnh đang trình bày báo cáo, sau đó Diệp Tử Phàm tiếp lời, giọng nói đều đặn vang vọng trong đại sảnh.

Diệp Mạnh Thu ngồi đó, lặng lẽ quan sát, lắng nghe nội dung báo cáo. Chỉ trong vài tháng, ông ấy đã già đi không ít, đây là hiện tượng gần như tất yếu sau khi mất đi quyền hành.

Lữ Thượng Tĩnh chậm rãi nói: "Các con đường đều đã cơ bản tu sửa hoàn tất, các công trình thủy lợi cũng vậy. Nhờ khai hoang và tưới tiêu, ruộng đồng thực tế đã tăng thêm một ngàn mẫu đất tốt, tổng diện tích ruộng đất của gia tộc đạt một vạn tám ngàn mẫu. Các công trình thủy lợi đã cơ bản hóa giải nguy cơ lũ lụt hàng năm, đồng thời làm tăng sản lượng từ một đến hai phần mười. Có thể nói, từ mùa hè năm nay trở đi, sẽ không còn những công trình lớn tiêu tốn nữa."

Nghe đến đây, tất cả mọi người thầm thở phào một hơi và lộ rõ vẻ vui mừng.

Trong hai năm kể từ khi Diệp Thanh đến, Diệp gia dần dần phát triển không ngừng. Những vùng đất vốn khó canh tác đã được khai phá thành công, hàng vạn mẫu ruộng mới cũng được phân chia cho không ít gia đình thiếu đất, nghèo khó. Cả gia tộc đều tràn đầy hy vọng, một tinh thần phấn chấn bao trùm. Tuy nhiên, các công trình cũng rất lớn, tiền bạc tiêu tốn như nước chảy. Giờ đây không còn công trình lớn, phần lớn chỉ còn thu nhập.

Diệp Tử Phàm cười cười: "Đúng là như vậy. Tiếp theo, tôi sẽ nói về lợi nhuận nửa năm nay... Sau khi trừ đi đủ loại chi tiêu, nửa năm nay tổng cộng thu về mười một vạn lượng bạc."

"Chỉ là nghe nói, sáu tháng cuối năm sẽ bắt đầu trồng lúa mì vụ đông, không còn trồng khoai núi nữa, e rằng chi phí sẽ tăng lên. Mọi người đều biết, tuy khoai núi không đáng giá là bao, nhưng vì chúng ta cần số lượng lớn, giá khoai núi ở các huyện phụ cận đều đã tăng cao."

Diệp Thanh cười cười, nói: "Chúng ta không trồng, sẽ có người trồng. Hơn nữa, địa khí của vạn mẫu ruộng đang dần chuyển biến tốt, trồng khoai núi quả thực có chút lãng phí. Trồng lúa nước và lúa mạch mới xứng với vạn mẫu đất này."

"Với vấn đề khoai núi này, tôi sẽ giải quyết sau. Ngài cứ nói tiếp."

"Vâng, chưa kể lợi nhuận trực tiếp, chỉ riêng lợi nhuận bổ sung cũng rất đáng kể."

"Sau khi danh tiếng của Diệp Thanh vang xa, không ít thương nhân đã tìm đến đây vì danh tiếng của hắn. Các khách sạn do tộc nhân mở dọc lộ trình đều làm ăn thịnh vượng. Trong nửa năm qua, cũng thu được hơn ba ngàn lượng bạc."

"Chỉ là gia binh đã mở rộng đến hai trăm người, còn có hai mươi kỵ binh. Trang bị, quân nhu, huấn luyện khiến chi phí rất cao, riêng khoản này đã tiêu tốn hơn vạn lượng bạc."

Cung đao, giáp da, áo giáp chống tên, túi cung chống mưa – trừ việc triều đình không cho phép dân gian cất giữ thiết giáp – thì gần như là trang bị đến tận răng. Đồng thời, việc cung ứng gạo thịt cũng rất lớn, quả thực chi phí rất lớn.

Đến đây, mọi người chợt im lặng.

"Điều này là đáng giá. Với vũ lực như thế, đối phó đạo phỉ bình thường chỉ là chuyện nhỏ, dù là Du gia binh có đến, cũng phải tan tác!" Một vị tộc lão đầy tự tin nói.

"Nhưng đây không phải loại đạo phỉ thông thường. Trên thảo nguyên, động một chút là chém giết, là những kẻ được huấn luyện như quân phụ thuộc của Bắc Ngụy, sao có thể so sánh với đạo phỉ và tư binh thông thường được?"

Có người phản bác: "Nói một câu thôi, bên ngoài kia, chẳng lẽ bọn chúng không có thiết giáp sao?"

Lời này khiến mọi người lại một lần nữa im lặng.

Thấy bầu không khí lúc nóng lúc lạnh, Lữ Thượng Tĩnh liền cười nói: "Tin tức từ nha môn truyền đến, toàn bộ sơn tặc được dự đoán khoảng từ ba trăm đến một ngàn người, hơn nghìn người thì khó mà tin được. Chưa kể quan ải biên phòng của triều đình liệu có để lọt thành cái sàng không? Nếu có quân lực đó thì đã trực tiếp nghiền nát rồi, còn phải lén lén lút lút làm gì? Đoán chừng số tinh nhuệ thực sự không nhiều, chủ yếu vẫn là mã phỉ, sơn tặc, hoặc những kẻ tự xưng cao thủ trong giang hồ kéo bè kéo cánh."

Ông ta nhắc nhở thêm: "Giặc cướp bình thường thì có thể ám toán, tập kích, nhưng nếu thực sự dàn trận đánh nhau thì không đáng để lo ngại. Thiết giáp trên thảo nguyên cũng không nhiều, dùng cho riêng quân đội còn sợ không đủ, liệu có phát cho mã phỉ? Chẳng lẽ không sợ chúng cầm giáp rồi bỏ trốn sao?"

Lời này vừa thẳng thắn vừa thú vị, khiến đám người bật cười.

Lúc này Diệp Thanh mới mở miệng: "Việc vây quét sơn tặc đã định rồi, không cần bàn luận thêm nữa. Chỉ có ngàn ngày làm trộm, nào có ngàn ngày phòng trộm được?"

"Tuy nhiên, các vị không cần phải lo lắng. Trừ năm mươi người bảo vệ tộc nhân, tôi sẽ điều động một trăm bảy mươi người, thêm một trăm người từ tuần kỵ doanh. Đồng thời, tôi còn phát công hàm, nha môn trong quận cũng phái một đội bổ khoái tinh nhuệ đến đây, chuyên môn đối phó với những kẻ tự xưng là cao thủ giang hồ."

"Về phần gia tộc, tôi đã lệnh cho mấy ngày nay thu hẹp lực lượng phòng thủ, đại trận cũng đã được khởi động. Đại trận này mặc dù ở trong châu quận không là gì, nhưng cũng không phải lũ tặc nhân này có thể tùy tiện phá được."

"Hơn nữa, ngoại trừ năm mươi hương binh được huấn luyện nghiêm chỉnh, còn có một số lượng lớn thanh niên trai tráng, thực lực đều mạnh hơn trước kia."

Nghe đến đây, tất cả mọi người đều cười, chỉ riêng Diệp Mạnh Thu không cười. Trong thâm tâm ông ấy, cảm thấy chỉ cần chậm rãi phát tri��n, sớm muộn gì cũng có thể vang danh khắp quận, cần gì phải mạo hiểm tác chiến chứ?

Ông ấy lặng lẽ quan sát bên ngoài qua khung cửa sổ. Đèn đuốc lập lòe trong màn mưa đêm tĩnh mịch, dù các tháp canh đã bố trí cảnh giới sớm, phối hợp với đại trận... nhưng ngoài vài điểm kiên cố trọng yếu, người đã được rút về hết.

Thu hẹp lực lượng, giữ vững hạt nhân là đủ – đây là lời nguyên văn của Diệp Thanh.

Nghĩ vậy, trong lòng ông ấy cũng có chút tán đồng. Lại nghe Diệp Thanh nói tiếp: "Đồng thời, tuần bổ của huyện này, tôi cũng đã phái công hàm, một nhóm người đã đến. Tôi không trông cậy vào họ trong việc tác chiến, nhưng họ quen thuộc địa lý, sẽ không mắc sai lầm về phương diện này, và khi có việc trong nhà cũng sẽ lập tức hưởng ứng."

"Hơn ba trăm người này, đối phó những sơn tặc đó, đã quá dư dả. Đừng quên, tôi còn tu có đạo pháp, bọn tặc nhân này không thể làm hỏng chuyện của tôi đâu."

Nghe Diệp Thanh nói vậy, tất cả mọi người đều nhẹ nhõm thở phào. Diệp Mạnh Thu chỉ thầm lắc đầu, nhìn qua màn mưa. Chẳng biết từ lúc nào, Diệp Thanh đã trở thành trụ cột của gia tộc.

Sau khi nói xong những điều này, Diệp Thanh thấy không còn ai có ý kiến gì khác, liền sắc mặt trầm lại, đứng thẳng dậy: "Vậy thì cứ quyết định như thế. Ta tự mình suất quân, ở nhà sẽ do tổ phụ và thúc phụ chủ quản."

Nói rồi, hắn đứng dậy đi xuống. Giang Thần mặc dù dự thính, một mực không phát biểu, lúc này liền bước theo sau.

Thiên Thiên cùng Chu Linh đang đợi ở tầng dưới. Trong yên lặng, họ dâng lên bộ áo giáp. Bộ áo giáp này đen nhánh, tỏa ra sát khí lạnh buốt.

Các nàng đều giữ im lặng, để Diệp Thanh mặc vào.

Diệp Thanh lúc này cũng không nói cười. Một thân giáp trụ khẽ rung động, hắn đứng thẳng người đi xuống lầu. Chỉ thấy trên quảng trường trước Lâu Thượng Lâu, ba trăm người đều đứng thẳng tắp một cách chỉnh tề, hoàn toàn yên tĩnh.

Diệp Thanh tiến lên phía trước. Bên cạnh có Giang Thần, khí vũ hiên ngang, tay án đao tùy hành, toát lên vẻ trang nghiêm, sâm nghiêm. Thấy Diệp Thanh đứng vững ở giữa, Giang Thần liền hô vang: "Xếp hàng chào!"

Chỉ nghe "Rầm!" một tiếng, hai trăm người đều bày trận, hoặc giơ lên trường thương, hoặc nâng thuẫn, hoặc rút ra mã đao, đều chỉnh tề, có thứ tự, chia làm bốn khối, bao gồm bộ binh (đao thuẫn), cung thủ, trường thương và kỵ binh.

Những người này toàn bộ ăn mặc giáp da màu đen. Số lượng tuy ít, nhưng lại tỏa ra một cỗ quân khí. Tiếp đó đồng loạt hô vang: "Bái kiến Gia chủ!"

Những người của tuần kỵ doanh và nha môn xung quanh không dám lên tiếng lấy một lời, đều đưa mắt nhìn nhau. Đội quân này không khác gì quân chính quy, tiểu gia tộc họ Diệp, lại luyện được tinh binh như vậy!

Diệp Thanh vẫn thờ ơ. Nhìn kỹ lần nữa, đã thấy một luồng khí xông ra, cao khoảng một trượng. Hắn biết đây là quân khí, nhưng nếu cẩn thận phân biệt, bên trong vẫn còn trống rỗng, thiếu đi sát khí của trăm trận chiến.

Tuy nhiên, điều này rất bình thường. Hắn vẫn lạnh lùng nói: "Ta là Thất phẩm Quan Sát Sứ, tiễu phỉ là trách nhiệm của ta. Ta sẽ không nói nhiều. Hồ Thất, một trong tám hổ tướng mà quan phủ truy nã, một tên đại cướp khét tiếng, hiện đang lẩn trốn trong Tăng gia viên, không xa Diệp gia trang. Đêm nay, ta muốn nhất cử bắt giữ và tiêu diệt..."

Lời này vừa dứt, những người khác im lặng, nhưng tuần bổ do huyện nha phái tới liền trở nên rối loạn. Tăng gia là một gia tộc giàu có đã mấy trăm năm trong huyện, sao lại muốn đối phó với họ? Chúng ta đâu có nhận được tin tức nào?

Đây chính là ý đồ của Diệp Thanh. Tăng gia là gia tộc giàu có đã mấy trăm năm trong huyện, rắc rối và khó nhằn, thế lực tương đối bất phàm, ngay cả Lục Minh cũng phải dè chừng. Diệp Thanh lại tỏ vẻ thờ ơ. Ở kiếp trước, hắn đã biết Tăng gia không chỉ cấu kết với sơn tặc, mà còn có quan hệ không minh bạch với Bắc Ngụy. Lần này ra tay, tự nhiên đã có chứng cứ. Bởi vậy, hắn nói: "Việc này ta sẽ gánh chịu mọi trách nhiệm."

Hắn còn viết thư cam kết trách nhiệm. Nhớ tới Lục Minh đã vui vẻ và hài lòng nhận lấy, hắn liền thầm cười, lại cho vị Huyện lệnh này một vố. Một khi chép ra đầy đủ chứng cứ tội trạng, đây chẳng những là tội lớn, mà còn là công lao to lớn. Mà với thư cam kết trách nhiệm này, Lục Minh sẽ không chia được bao nhiêu công lao.

Nhưng điều này không thể trách Diệp Thanh được, ai bảo hắn không dám cùng gánh chịu trách nhiệm chứ?

Lúc này, không nghĩ ngợi thêm nữa, Diệp Thanh đưa hai tay ấn xuống hư không, toàn bộ trường diện liền trở nên yên tĩnh. Hắn mang theo nụ cười lạnh: "Sương binh trong huyện, đã do Huyện lệnh Lục đại nhân chủ trì việc phong tỏa, các con đường đã được phong tỏa toàn bộ."

"Chúng ta cần phải quét sạch lũ phỉ núi này trong một mẻ. Nếu Tăng gia không chống cự, thì cố gắng hạn chế thương vong; nếu chống cự, giết chết không luận tội. Đồng thời, nếu các ngươi nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, vi phạm quân luật, tất cả sẽ bị giết chết!"

"Sau khi tiêu diệt Hồ Thất, sẽ có hành động tiếp theo."

"Hiện tại, Giang Thần bước lên!"

Giang Thần lập tức tiến lên, đôi mắt hổ sáng ngời có thần. Hắn quỳ xuống, và hai trăm quân đô phía sau, do đã có phân phó trước đó, thấy vậy cũng đồng loạt quỳ xuống.

Diệp Thanh liền lấy ra một lá cờ. Lá cờ này lại có màu đen, mang theo hình một chiếc lá, trao cho Giang Thần: "Ta tuyên bố, Diệp gia đoàn luyện chính thức thành lập, lá cờ này chính là biểu tượng!"

"Vâng, thuộc hạ xin thề không phụ sứ mệnh!" Giang Thần dập đầu, nhận lấy, vẫy cờ đón gió một cái. Lập tức hai trăm người phía dưới đều đồng loạt hoan hô.

Thấy vậy, có người xem thường, cho rằng chỉ là nghi thức; lại có người hiểu ra chút gì, sắc mặt hơi đổi.

Diệp Thanh nhìn lên, chỉ thấy luồng quân khí cao khoảng một trượng ban đầu, lại bị lá quân kỳ này hấp thụ, dần dần dung hợp thành một thể, và tràn ngập từng tia Hắc Đức chi khí.

Lá cờ này cũng không phải là lá cờ mẫu mà Diệp Thanh đã có, mà là tiểu kỳ được thành lập thông qua một nghi thức đơn giản trao quyền, nhưng cũng liên kết với Hắc Đức quân kỳ.

Hắc Đức quân kỳ này ban đầu vốn có thể chỉ huy thiên quân vạn mã, ít nhất là quy cách mười vạn người, việc cấp một tiểu kỳ quy mô ngàn người là quá dư dả. Chỉ cần chi đội quân này sau này liên tục chinh chiến ngàn dặm, từ đó dần dần phong phú thêm, phát huy hiệu qu�� ngày càng lớn.

Đây được xem là việc lập quân, nhưng lúc này không tiện nói nhiều. Diệp Thanh nói: "Hiện tại phát hạ quân lương, mỗi người một suất, mỗi người một cân bánh nướng, hai cân thịt bò chín. Đây là khẩu phần lương thực cho một đêm của các ngươi!"

"Vâng!"

Sau một khắc canh giờ, toàn bộ đã trang bị sẵn sàng. Diệp Thanh liền không nói thêm nữa, ra lệnh: "Xuất phát!"

Ba trăm người đều từ cổng lớn xuất phát, không gây tiếng động. Trong đêm tối, như một con rắn đen, thẳng tiến vào màn đêm.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.