Một tiếng vang trầm, Giang Thần và Sầm Nhị tách ra. Sầm Nhị bị một đao chém xuyên ngực bụng, gần như bổ đôi thân thể hắn. Hắn không thể tin được nhìn Giang Thần, rồi lại nhìn Diệp Thanh, chậm rãi quỵ xuống, rồi đổ ập xuống đất một tiếng "oành", toàn thân run rẩy, máu tươi trào ra xối xả.

Diệp Thanh đi đến trước thi thể Sầm Nhị, chăm chú nhìn một lát, thấy khí vận của người này tiêu tán nhanh chóng, bèn than thở: "Một ý niệm sinh tử, sao ngươi lại không hiểu ra?"

Lời hắn nói chứa đựng thâm ý, Chung Khuynh Lương ngơ ngác nhìn chiến trường. Vừa chạm phải ánh mắt của Diệp Thanh, Chung Khuynh Lương đã rùng mình, cơ mặt co giật, ánh mắt có phần âm trầm.

Lúc này, tiếng chém giết dần ngừng. Tuy nhiên, người của Diệp gia quân, sau khi kết thúc chiến đấu, đều ngồi bất động, đầu óc trống rỗng, nhìn chiến trường la liệt xác chết trước mắt, không ít người nôn mửa không ngừng.

Bên dưới, tất nhiên là việc kiểm soát sơn trại và kiểm kê chiến trường. Trận chiến này đã giết 151 tên đạo tặc, phe mình chỉ hi sinh 11 người, bị thương 50 người.

Đồng thời, bắt sống 200 nam giới làm tù binh, cùng hơn 500 phụ nữ, trẻ em, người già.

Chu Phong chạy như bay đến, reo lên: "Công tử, mau xem!"

Diệp Thanh nghe theo, tiến vào một căn phòng, chỉ thấy mấy chiếc rương. Vừa mở ra, những người xung quanh đều kinh ngạc, bên trong toàn là vàng nén, bạc ròng, cái nào cái nấy vàng óng hoặc trắng lấp lánh.

Diệp Thanh lách người đến gần, chạm tay vào, cười lạnh một tiếng, nói: "Hèn gì chúng không chịu hàng, có chừng ấy vàng bạc cơ mà! E rằng không dưới mười vạn lượng bạc. Chẳng hay có bao nhiêu phú hào ngầm cấu kết với chúng, và chúng đã cướp bóc của bao nhiêu người? Biết đâu chừng còn có bạc thưởng do Bắc Ngụy ban cho nữa."

Ngừng một lát, hắn lại nói: "Kiểm kê kỹ càng, đây chính là bạc của chúng ta."

Chung Khuynh Lương giật nảy mình: "Đại nhân, đây không phải chuyện đùa sao? Số bạc này đáng lẽ phải sung công cho triều đình..."

Nhưng lời nói của hắn nghẹn lại, bởi ánh mắt của Diệp Thanh. Diệp Thanh không muốn đôi co, cười lạnh một tiếng, không thèm để ý, nói với Chu Phong: "Những công sai tử trận là khách binh, tuy có nha môn trợ cấp, nhưng ta vẫn sẽ cấp cho mỗi hộ ba trăm lượng bạc. Hộ nào nguyện ý, cứ đưa một người con cháu đến, sau này ta sẽ lo cho họ một đường công danh."

"Vâng!" Chu Phong mắt sáng rực, lớn tiếng ứng.

"Trong quân ta cũng vậy, người nào tử trận, ta trợ cấp năm mươi lượng bạc, đồng thời ban thưởng mỗi hộ năm mẫu đất. Ngươi hãy ghi nhớ danh sách, sau khi về sẽ giao cho ta."

"Vâng!" Giang Thần cũng mắt sáng rực, lớn tiếng ứng.

Kiểm kê xong số vàng bạc này, mọi người đều hớn hở ra mặt. Có chúng, việc bỏ ra chút công sức lớn cũng đáng.

Tuy nhiên, lát sau lại có người báo cáo: "Công tử, xin mời xem!"

Đám người khẽ giật mình, chẳng lẽ còn có tài bảo nữa sao? Đi đến xem xét, chỉ thấy đó là một nhà kho chất đầy lương thực. Mọi người vừa tiến vào kho bên cạnh, lại thấy toàn là vũ khí và khôi giáp.

Diệp Thanh sắc mặt nghiêm nghị, quan sát kỹ lưỡng, hóa ra lại là vũ khí quân dụng. Suy nghĩ một lát, Diệp Thanh phân phó những người thuộc công môn: "Những thứ này do các ngươi kiểm kê lập sổ, toàn bộ vận đến huyện nha, giao cho triều đình xử lý."

Nghe lời này, ánh mắt Chung Khuynh Lương tối sầm lại, im lặng nhìn Diệp Thanh.

Diệp Thanh mỉm cười. Cái gì có thể lấy, cái gì không thể lấy, điều này hắn rất rõ ràng. Bạc có thể giữ, người có thể dùng, thậm chí sơn trại cũng có thể chiếm, đừng vội. Còn quân khí thì nhất định phải tránh hiềm nghi, dâng nộp cho triều đình.

Chiến thắng trở về, Diệp Thanh về nhà, lập tức bàn công ban thưởng.

Binh sĩ xuất chinh mỗi người được thưởng hai mươi lượng bạc. Người chết trận được đưa về mai táng, mỗi hộ được trợ cấp năm mươi lượng bạc cùng năm mẫu đất.

Còn quân giới phát hiện được, toàn bộ được đăng ký tỉ mỉ, không lấy một món nào, chuyển giao cho triều đình.

Viết xong hết thảy, hắn đưa cho Lữ Thượng Tĩnh: "Thứ này, ngài thấy sao?"

Lữ Thượng Tĩnh lướt qua một lượt, chợt cười lớn nói: "Chúa công anh minh!"

"Ngài thấy thỏa đáng là được. Vùng sơn trại kia không tệ, ta đã xem qua, đã khai phá hơn ngàn mẫu. Nếu khai khẩn kỹ lưỡng hơn nữa, làm ra ba ngàn mẫu đất đồi cũng dư dả."

"Chỉ là ta đã giết không ít người, e rằng không dễ trấn an dân chúng trong sơn trại."

"Chúa công, đây là chuyện của Tương Điền Thính, tự có điều lệ xử lý ổn thỏa. Thần chủ trì đại cục, Kỷ Tài Trúc là tú tài, cũng cần rèn luyện một chút, vậy hãy để hắn cụ thể chủ trì việc này. Không quá ba tháng, tất sẽ cho Chúa công một câu trả lời thỏa đáng."

"Tốt lắm, có tiên sinh ở đây, ta không phải lo lắng gì." Diệp Thanh cười lớn một tiếng, yên tâm. Nói đi thì cũng nói lại, đây vốn là giá trị của Lữ Thượng Tĩnh.

Ngày thứ hai, công văn của Diệp Thanh liền được gửi đến phủ Tổng đốc.

Đêm ấy, Phạm Thiện vừa hay đang trực, thấy đó là văn bản tài liệu của Diệp Thanh, liền lập tức cầm lấy xem.

Xem xét, việc vây quét đám sơn phỉ Kỳ Bản Sơn là một công lao, điều này thì không nói làm gì. Nhưng việc mới phát hiện hơn ngàn kiện vũ khí quân dụng, sau khi kiểm tra đều là do Bắc Ngụy cung cấp, đây chính là đại sự.

Lập tức, hắn lệnh cho quan viên đang trực nhanh chóng báo cáo Tổng đốc, còn mình thì sửa sang lại tài liệu rồi lập tức đi theo sau.

Tổng đốc nhìn văn thư, đặt trên bàn, sắc mặt liền có chút tái nhợt: "Cái gọi là tám hổ tướng ở Kỳ Bản Sơn, ta đều có nghe nói. Nhưng Bình Thọ huyện và Nam Thương quận vẫn luôn báo cáo rằng chúng chỉ có khoảng một trăm người, hành tung bất định, nên không tổ chức vây quét rầm rộ. Không ngờ chúng lại tập hợp hơn nghìn người, còn thông đồng với Bắc Ngụy từ bên ngoài."

"Đây là chuyện thường tình thôi. Nếu đến lúc mấu chốt mà chúng hưởng ứng thì e rằng hỏng đại sự."

Phạm Thiện nghe Tổng đốc bất mãn, nuốt nước bọt một cái, cười nói: "Tổng đốc đại nhân nói phải lắm. Chỉ là ngài cũng biết, loại tội phạm này có võ công trong người, Tuần kiểm ty các huyện không tài nào vây quét được. Nếu làm lớn chuyện thì bất kể là Huyện lệnh hay Tri phủ, đều sẽ bị đánh giá là 'không làm gì cả', cứ thế mà thành ra như vậy."

Tổng đốc suy nghĩ một lát, bất lực cười một tiếng: "Ngươi nói cũng phải."

Sau đó lại có những kênh khác đưa tới các tin tức liên quan. Từng phần được kiểm tra, có một phần nhắc đến chuyện nhà họ Tăng, nói Diệp Thanh không thông qua thủ tục tư pháp mà đã giết cả nhà, có thể là quá kiệt ngạo.

Tổng đốc suy nghĩ một chút, cầm bút phê duyệt: "Đã tra ra nhà họ Tăng chứa chấp kỵ binh Bắc Ngụy, lại tư tàng vũ khí. Theo luật, đáng lẽ phải diệt cả cửu tộc. Bảng Nhãn công chỉ giết một hộ, làm sao có thể gọi là kiệt ngạo? Ngược lại còn khiến những tộc khác được miễn. Tuy nhiên, tội chết có thể thoát, tội sống khó tha, lập tức hạ lệnh trong vòng ba đời, tất cả đều tịch thu gia sản, lưu đày làm nô trong quân."

Viết xong, ông đặt nó sang một bên, rồi lật xem một phần khác. Tổng đốc suy nghĩ kỹ, phê rằng: "Ngươi nói về số bạc của sơn trại, ta đã rõ. Chỉ là Diệp Thanh nộp quân giới lên, ấy là có công riêng, nhìn chung không lỗ vốn, không thể khiến hắn thất vọng mà đau khổ. Còn về thuế ruộng và nhân khẩu của sơn trại, cứ để hắn tự xử lý cho vẹn toàn là được."

Viết xong, ông ngả người ra sau thở dài một tiếng, rồi giao hai phần này cho Phạm Thiện. Thấy Phạm Thiện đang nhìn, Tổng đốc cảm thấy ánh đèn hơi mờ, mình thì nhìn đủ, nhưng Phạm Thiện e rằng không thấy rõ, bèn sai người thắp thêm hai ngọn nến trên bàn.

Tổng đốc đứng dậy, chậm rãi đi dạo, lại than thở: "Tiến sĩ và đồng tiến sĩ, quả thực có sự khác biệt. Đồng tiến sĩ tuy có thể tu pháp, nhưng lại gặp nhiều khó khăn, hơn nữa không có chân truyền pháp quyết, làm sao có thể sánh bằng tiến sĩ, tiến triển nhanh đến thế?"

"Diệp Thanh này vốn chỉ là con trai của tiểu tộc, một khi đỗ tiến sĩ hai bảng, liền lập tức vươn cao, thẳng tới mây xanh. Ngươi xem, trong trận chiến đầu tiên khi phá nhà họ Tăng, hắn không dùng đạo thuật, chết hai mươi ba người. Còn khi tiến đánh tám hổ tướng, hắn sử dụng đạo thuật, chỉ có mười một người bỏ mạng. Sự khác biệt lớn đến nhường nào!"

Phạm Thiện lúc này đã xem xong phê văn, liền nói ngay: "Những điều Đại nhân phê rất đúng, hạ quan không có ý kiến gì khác."

Tiếp đó, ông vừa cười vừa nói: "Tổng đốc đại nhân, đây chính là cái hay của tiến sĩ hai bảng, đặc biệt là ba người đứng đầu, được Thiên Đình ban tặng Nguyên Đan, đã thành Bán Tiên chi thể, lại càng phi phàm."

Vừa nói, ông vừa từ trong tay áo rút ra một phần văn bản tài liệu, mở ra đặt lên hồ sơ: "Tổng đốc đại nhân, Diệp Thanh còn có một lời tấu lên, muốn tiến đánh thảo nguyên, diệt trừ mấy tiểu tộc trên thảo nguyên đó. Ngài xem có chấp thuận không?"

Tổng đốc nhìn lấy, nhíu mày: "Vùng này cách đây vài trăm dặm cơ mà, Diệp Thanh có tâm tư gì?"

"Tâm tư này rất dễ đoán. Thứ nhất là luyện binh, tăng cường lực lượng cho Diệp tộc. Thứ hai là uy hiếp. Ngài thử nghĩ xem, giết sạch bộ lạc, vây quét tám hổ tướng, lập tức danh tiếng chấn động quận huyện. Diệp tộc sẽ ngay lập tức nước lên thuyền lên, không ai dám coi thường, điều này cũng có lợi cho việc nâng cao địa vị của Diệp Thanh. Đây là tư tâm của Diệp Thanh."

"Nhưng đối với triều đình mà nói, cắt đứt nội ứng của Bắc Ngụy, tiêu diệt một vài tiền phong của Bắc Ngụy cũng coi như có chút công lao." Phạm Thiện điềm tĩnh nói: "Ngài xem, mấy bộ lạc lân cận này đều là di chuyển đến đây trong những năm gần đây, dụng tâm của chúng thì không cần nói cũng biết."

Tổng đốc nhíu mày trầm tư hồi lâu, nhất thời không nói gì. Phạm Thiện liền tiếp lời: "Kỳ thực những việc Diệp Thanh làm không khó đoán. Diệp tộc có bảy ngàn mẫu ruộng, Diệp Thanh mới mua thêm vạn mẫu, đều là đất xấu. Mặc dù nghe nói có phần cải thiện, nhưng thực địa khảo sát cho thấy hiện tại còn chỉ trồng khoai núi, vạn mẫu này e rằng chỉ tính được năm nghìn mẫu."

"Một vạn ba nghìn mẫu đất, đối với người khác thì còn tạm, nhưng đối với một tiến sĩ cập đệ thì lại hơi thiếu. Nghe nói Ngũ đức chi đạo nằm ở vận lực, nên có chút sốt ruột cũng là điều bình thường."

"Theo hạ quan thấy, Diệp Thanh muốn thêm hai trăm Tuần kỵ doanh. Cứ giao cho hắn đi, Tuần kỵ doanh đã nhiều năm không chiến đấu, cũng cần được 'thấy máu', vừa vặn nhân dịp này để 'làm nóng người'."

"Lần này có công lao, có thể không thưởng quan chức, nhưng hai nghìn mẫu ruộng chính của nhà họ Tăng có thể bán cho Diệp Thanh theo giá ổn định. Ngài thấy sao?"

"Hừ, ngươi quá thiên vị học trò của mình rồi. Ngũ đức chi đạo cần vận lực, ta cũng biết, nhưng điều này phải gánh vác khi đã nhậm chức quan triều đình."

"Bằng tài năng của hắn là Bảng Nhãn công, mười mấy năm nữa e rằng sẽ ngồi vào vị trí của ta. Đã có thể vì nước cống hiến, lại có thể đạt đến tước vị cao quý, còn sợ không có vận lực sao?"

Phạm Thiện biết Tổng đốc bản tính nghiêm nghị thâm trầm. Ông ấy cho rằng ăn lộc vua, trung với vua là điều hiển nhiên; đã nhận quan tước và bổng lộc của triều đình thì dù sao cũng phải làm việc. Do đó, trong lòng Tổng đốc vẫn luôn có chút bất mãn. Phạm Thiện không còn lời gì để nói, đành phải cười hòa giải mà im lặng.

Tổng đốc trút chút giận, dùng khăn lau mặt, rồi mới nói: "Kỳ thực hai nghìn mẫu đất không phải là chuyện lớn, hai trăm Tuần kỵ doanh này cũng không phải chuyện lớn, đều có thể giao cho hắn. Nhưng liệu hắn có được voi đòi tiên, muốn tiến thêm một bước nữa không?"

Phạm Thiện cũng không biện giải, chỉ cười nói: "Lần này số quân giới dâng lên, theo giá thị trường, e rằng đáng giá hai mươi vạn lượng bạc..."

Chưa dứt lời, Tổng đốc đã hiểu ý, khoát tay: "Ngươi đừng nói nữa, ta đã rõ rồi. Kẻ này đã có thể không chút do dự nộp lên số quân giới này thì ắt hẳn là người có chừng mực."

"Thôi được, hai nghìn mẫu ruộng chính của nhà họ Tăng, cứ bán cho hắn, định giá năm mươi lượng một mẫu, yêu cầu hắn thanh toán tiền một lần. Ngoài ra, lại cấp thêm hai trăm Tuần kỵ doanh cho hắn."

Còn về việc có người báo Diệp Thanh thu nạp riêng binh lính, cả hai đều ngầm hiểu mà không nhắc đến.

Việc này ở các đại tộc vọng tộc trong quận rất đỗi bình thường. Thế giới này không giống với Địa Cầu, có đạo pháp và thiên mệnh tồn tại, nên chưa bao giờ có chuyện vài trăm tư binh lại gây loạn triều cương, vì vậy điều này được khoan dung rất nhiều.

Cuối cùng, Tổng đốc đứng dậy, thâm trầm nhìn ra xa. Trong mắt ông lóe lên tia sáng, muốn nói điều gì đó lại nuốt ngược vào, chỉ khoát tay áo mà than thở: "Cứ xem hắn làm gì đã!"

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.