Dưới ánh nắng thu, gió nhẹ hiu hiu, nước suối róc rách.

Khi một nhóm văn nhân bước qua cầu, Diệp Tử Phàm đã chú ý đến cảnh tượng dưới hòn non bộ và khẽ mỉm cười.

Tào Hộ Phiến khẽ khựng bước, ánh mắt lướt qua cô gái và Diệp Thanh, rồi mỉm cười nói: "Nhìn chòi hóng mát bên dưới đông đúc thế này, mới thấy được Diệp gia cường thịnh, mới có cảnh tượng phồn hoa như vậy!"

Diệp Tử Phàm lúc này không hề tỏ vẻ ảm đạm, ung dung tự tại đáp: "Tào đại nhân quá lời rồi. Có Thái quân phủ thượng dạy bảo, quý gia mới sản sinh nhân tài lớp lớp trong những năm qua. Còn lũ chất nhi của ta, đa phần chưa thành tài, cần phải rèn giũa thêm mới mong tiến bộ được."

Tào Hộ Phiến cười càng tươi hơn, quả nhiên lời hay vẫn luôn dễ nghe.

Diệp Tử Phàm đưa tay mời, ra hiệu: "Mời vào chỗ."

"Đâu dám!" Tào Hộ Phiến an tọa xuống, đưa mắt quét qua đám người bên dưới chia thành ba, sáu, chín bậc, trong lòng thầm nghĩ: "Diệp gia quan viên nhiều đấy, nhưng so với hai mươi năm trước, lại kém đi một chút."

Trên đài chòi hóng mát có người lạ đến, khiến bên dưới xôn xao to nhỏ. Tào Bạch Tĩnh khinh thường bĩu môi, rồi cười hỏi Diệp Thanh: "Anh đoán xem đây là ai?"

Diệp Thanh ngước nhìn lên trên, tiện miệng đáp: "Hộ Tào!"

"Ối, sao anh biết?" Tào Bạch Tĩnh hơi kinh ngạc, hạ giọng: "Cha em mới du học về năm nay mà!"

Ra vẻ khiêm tốn, nhưng rõ ràng là đang khoe khoang.

Diệp Thanh nhìn gương mặt thiếu nữ này có nét tương đồng với Tào Hộ Phiến trên đài, trong lòng khẽ động, liền mở miệng giải thích: "Dù không mặc quan phục, nhưng trên cẩm phục vẫn có họa tiết vân trang trí, liếc nhìn là có thể nhận ra."

Trong huyện có sáu Ti Tào, Ti Tào chủ quản có tiêu chuẩn thấp nhất, thường là người xuất thân đồng sinh, về cơ bản là tú tài đến đảm nhiệm. Tuy tú tài chỉ là điều kiện cơ bản, nhưng trong thực tế, phần lớn những người này cảm thấy thi cử vô vọng, bèn đầu phục môn hạ Đạo Môn nào đó. Trên lý thuyết, thậm chí có chuyện tích đức để sinh ra nguyên thần.

"Bá phụ trông trẻ quá, mới du học về đã làm Ti Tào rồi. Không biết ông ấy sư thừa phái nào?" Diệp Thanh chuyển sang chủ đề chính, trong lòng thầm oán.

Tào Bạch Tĩnh không hề biết tâm tư của Diệp Thanh, bèn khoe khoang: "Tiểu Thanh Tử đúng là có mắt nhìn! Để tỷ tỷ kể cho em nghe, phủ Kim Sơn Trường Thanh đó, em đã từng nghe qua chưa..."

Trong lúc trò chuyện, Tào Hộ Phiến trên đài chòi hóng mát thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía này.

Diệp Thanh thấy vậy, trên mặt nở nụ cười ấm áp, dùng đủ lời lẽ hài hước khiến Tào Bạch Tĩnh cười khúc khích không ngừng, bất tri bất giác xích lại gần, ngồi cạnh Diệp Thanh hơn.

Điều này khiến các tộc huynh ngồi gần đó vừa hâm mộ vừa ghen tị, bởi vừa rồi họ có thử bắt chuyện nhưng đâu có được đối đãi như vậy!

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lên cao. Mọi người đều không còn tâm trạng trò chuyện, dần dần hướng mắt về phía xa.

Ngay cả thế gia trong huyện cũng không thể thay đổi sự thật rằng mỗi ba năm một huyện chỉ có hai mươi suất đồng sinh. Nguồn lực phân bổ cho mỗi gia tộc luôn có hạn, vả lại còn phải cạnh tranh với các huyện khác, ai dám cam đoan chắc chắn trúng đồng sinh?

Đồng sinh đã khó khăn như vậy, càng lên cao lại càng gian nan. Ngay cả trụ cột như Diệp Tử Phàm, con trai trưởng tộc, cũng chỉ có thể dừng ở tú tài, có thể thấy được sự gian khổ đến nhường nào.

Thấy bầu không khí của mọi người, Tào Bạch Tĩnh nhíu mày, phe phẩy quạt tròn hai cái: "Hừ, đàn ông các anh đúng là toàn lũ nịnh nọt!"

Diệp Thanh nghe vậy, không khỏi bật cười: "Tỷ tỷ, đàn ông mà không có thành tựu, không biết nịnh nọt, e rằng tỷ còn chẳng thèm để mắt đến."

Dù sao, cảnh Phạm Tiến trúng cử trong hí kịch trên Địa Cầu rất hiếm khi xảy ra. Những người trúng cử ở đây đều có thể tu được đạo pháp, sẽ không đến mức phát điên hay trúng gió.

Ngay cả đại tộc như Diệp gia cũng có quy củ: phàm là người trúng tuyển đồng sinh, chỉ cần không tiếp tục thi cử lên cao, đều sẽ được ủng hộ để bổ sung vào hàng ngũ quan lại.

Việc một người tú tài như Diệp Tử Phàm mà cũng phải chủ trì công việc trong nhà, thật hiếm thấy!

Người ta vẫn thường nói: "Huyện lệnh thay đổi nhiệm kỳ này đến nhiệm kỳ khác, nhưng tiểu lại thì làm việc cả đời."

Mặc dù một khi đã nhậm chức tiểu lại thì về cơ bản sẽ đoạn tuyệt đường khoa cử, nhưng chính những tiểu lại này đã tạo nên nền tảng vững chắc, giúp các thế gia đại tộc trường thịnh không suy, khiến Đạo Môn và cả hoàng quyền cũng phải thỏa hiệp.

Tuy nhiên, những điều này không thể giải thích rõ ràng, Diệp Thanh chỉ thay đổi cách nói: "Vả lại, nếu trúng tuyển, địa vị trong tộc chắc chắn sẽ tăng lên. Chẳng trách mọi người đều coi trọng."

Tào Bạch Tĩnh liếc nhìn: "Chẳng cần giải thích rõ ràng thế đâu, dù sao tỷ tỷ cũng chẳng hiểu tâm tư đàn ông các em, vả lại cũng chẳng quan tâm đến ai, chó mèo gì cả."

Nha đầu này đúng là lanh mồm lanh miệng!

Diệp Thanh không dám trêu chọc, bèn khôn ngoan im lặng, chuyển sang chủ đề khác.

Chẳng mấy chốc đã đến buổi trưa, mọi người dần lộ vẻ thất vọng. Trong huyện chỉ có năm đội báo tin vui, thông thường, những tin mừng báo vào buổi sáng sẽ là của mười người đứng đầu, còn buổi trưa trở đi về cơ bản là của những người sau mười. Tuy nhiên, chỉ cần trúng tuyển là đã là chuyện đáng mừng!

Tào Bạch Tĩnh và Diệp Thanh lúc này sóng vai ngồi cạnh nhau, nếu không phải có bức bình phong ngăn cách, thì cứ như một đôi vợ chồng tân hôn.

Nàng không hề để ý đến những ánh mắt kỳ lạ xung quanh, chỉ cảm thấy chưa bao giờ được trò chuyện vui vẻ đến thế. Lúc này, nàng không khỏi lo lắng: "Thanh Tử, anh thật sự trúng tuyển chứ? Đã quá trưa rồi..."

Thấy thời gian trôi đi, Diệp Tử Phàm trên đài cũng có chút sốt ruột, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ năm nay t���c ta không có ai trúng tuyển?"

Mặt trời càng lúc càng lên cao, không khí trong Đông Hồ Lâm Viên của Diệp phủ trở nên nặng nề.

Diệp Thanh cố gắng giữ bình tĩnh, sau lưng cũng đã toát mồ hôi, nhỏ giọng thì thầm gần như không nghe thấy: "Chẳng lẽ dựa vào văn mạch của ta, khí vận của tộc và chén vàng, ba yếu tố kết hợp lại cũng không thể trúng tuyển?"

Đang lúc suy nghĩ, hắn ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Tào Bạch Tĩnh lấy quạt tròn che mặt, cẩn thận xích lại gần hỏi: "Thanh Tử, anh... không sao chứ?"

"À, không sao!" Diệp Thanh đáp, đúng lúc này, Tào Hộ Phiến trên đài ho khan rõ to một tiếng.

Tào Bạch Tĩnh nhận ra giữa hai người có chút mập mờ, mặt khẽ ửng hồng, vội vàng ngồi thẳng dậy. Trong lòng nàng có chút lạ lùng, tại sao mình lại vô ý đánh mất sự phòng bị nam nữ, đang do dự có nên ngồi xa ra một chút không, trong miệng chỉ lẩm bẩm: "Vậy thì tốt rồi..."

Thế nhưng tiếng ho khan này lại như tảng đá ném vào mặt nước, khuấy lên từng tầng gợn sóng. Trên đài, mấy vị tộc lão đều thừa cơ động đậy, còn bên dưới thì "ong ong" cả lên!

Trong rừng, trong đình, bên khe suối, từng nhóm người đều xì xào bàn tán.

"Sao còn chưa đến nhỉ? Chẳng lẽ năm nay Diệp gia chúng ta không có một đồng sinh nào sao?"

"Khó mà tưởng tượng được."

"Kỳ trước ít nhất cũng có một người, đó là giới hạn cuối cùng rồi..."

"Vẫn chưa hết giờ, đợi thêm nửa canh giờ nữa mới rõ!"

Đang lúc mọi người bàn tán, từ xa vọng lại tiếng chiêng rộn ràng. Nghe thấy âm thanh này, Diệp Tử Phàm lập tức thất thố đứng phắt dậy, dù sao thì, trong tộc cũng đã có người trúng đồng sinh rồi.

Ngay sau đó, mơ hồ truyền đến tiếng người ngựa huyên náo, cùng những lời hô vang: "Chúc mừng cao trung! Chúc mừng cao trung!"

Mọi người bên dưới nhất thời lộ rõ nét mừng, bàn tán: "Diệp tộc chúng ta vẫn có người cao trung rồi, không biết cụ thể là ai đây?"

Lúc này, ba vị tử đệ Diệp gia đều đang căng thẳng, dù đang ngồi nhưng ánh mắt đều hướng về phía xa.

Diệp Thắng thì càng lúc càng siết chặt quạt xếp đến mức làm gãy nó lúc nào không hay.

Trong ánh mắt mong đợi của mọi người, Từ quản sự trong phủ vội vàng tiến vào, nét mặt hớn hở, vái lạy lên đài và hô lớn: "Chúc mừng Diệp Thanh, Thanh công tử đã cao trúng đồng sinh hạng mười chín của huyện Bình Thọ!"

Lời này vừa dứt, tất cả mọi người lại ngây người. Trong khoảnh khắc, từ trên đài đến các chòi hóng mát bên dưới, tất cả đều lặng ngắt như tờ, đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Tào Hộ Phiến trong lòng giật mình, ánh mắt lướt qua liền thấy sắc mặt Diệp Tử Phàm thoáng chốc tái nhợt, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục vẻ bình thường, trong lòng thầm thán phục.

"Hạng mười chín, kém cỏi thật đấy!" một giọng nữ thanh thúy cất lên, lập tức thu hút ánh mắt mọi người. Tào Bạch Tĩnh thấy mọi người chú ý, vội lấy quạt che mặt, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Diệp Tử Phàm lúc này đã bình tĩnh trở lại, giữa bao ánh mắt đổ dồn, hắn đứng lên: "Thưa các vị, đây là một đại hỷ sự của tộc ta. Chỉ cần mỗi kỳ thi, Diệp gia chúng ta đều có người có thể trúng bảng, thì Diệp gia mới có thể phát triển. Bây giờ là đồng sinh, sau này có thể cùng ta đồng cấp, thậm chí trúng cử nhân, trúng tiến sĩ!"

"Ta sẽ lập tức đi báo cáo tộc trưởng. Thời gian không còn sớm nữa, mời các vị đều nhập tiệc!" Vừa nói, hắn chắp tay một cái, rồi quay người rời đi.

Tộc nhân đón nhận kết quả, có kẻ bất mãn, có kẻ hâm mộ, có kẻ ôm hận, nhưng đa phần vẫn là vui mừng. Dù sao thì, có tộc nhân trúng đồng sinh, đây cũng là một bước tiến nhỏ trong tộc.

Diệp Thắng không cam lòng cựa quậy, không chịu rời ghế, lắp bắp nói: "Vẫn chưa hết giờ mà, ta còn muốn đợi thêm..."

Nha hoàn áo xanh thẹn thùng, một tay che mặt, một tay nắm lấy tay áo hắn, nhỏ giọng giục: "Đừng nói nữa thiếu gia, nếu người không đi sẽ bị lão gia đánh cho một trận đấy..."

Thấy Diệp Thanh vẫn ngồi im không nhúc nhích như tượng đất, mọi người lúc này đều khẽ mỉm cười hiểu ý, cũng không thúc giục. Trong tộc ai cũng biết lai lịch của Diệp Thanh – cha mẹ mất sớm, chịu sự ghẻ lạnh, chỉ có một nha hoàn bầu bạn, gần đây còn có không ít mâu thuẫn. Nhưng lúc này, cùng với tin trúng tuyển đồng sinh này, mọi chuyện đều tan thành mây khói.

Tất cả mọi người đều dành cho hắn thời gian để lắng đọng tâm tình.

"A..." Tào Bạch Tĩnh nhận lấy ánh mắt của phụ thân, có chút không cam lòng miễn cưỡng đứng dậy, đi được vài bước còn gọi với theo: "Thanh Tử, đừng quên Trung thu đến chơi nhé, đừng quên anh còn nợ em bài thơ, đã trì hoãn nửa năm rồi, nếu kéo dài thêm nữa thì thành đồ cưới đấy!"

"Con bé nói bậy bạ gì đó?" Tào Hộ Phiến loạng choạng một cái, trên trán gân xanh nổi lên, suýt nữa phải đưa tay áo che mặt, rồi thẳng tay kéo phắt cô con gái này đi nhanh hơn.

Diệp Thanh bất đắc dĩ xoa trán, con ngươi khẽ nheo lại giữa các ngón tay, nhìn cô gái phía sau đang làm thủ thế đe dọa, khẽ cười khổ nói: "Đa tạ, ta sẽ đến theo lời hẹn!"

Sự giúp đỡ nào cũng có cái giá của nó, không có tâm cơ không có nghĩa là có thể xem thường người khác, ai cũng không phải kẻ ngốc!

Còn về những người báo tin vui, tự nhiên đã có tộc nhân đi lo liệu. Từ quản sự còn cố ý đến nói: "Chúc mừng Thanh công tử, xin công tử ban phát tiền thưởng!"

Vừa dứt lời, lại nghe thấy một tràng tiếng chiêng nữa. Nhưng đây là do người nhà tự mang đến, với mấy gánh tiền vàng óng ánh.

Diệp Thanh đành phải tiến lên, trước hết là mỗi người một lượng bạc cho đội báo tin vui của huyện. Tiếp đó, các hạ nhân trong phủ cũng lũ lượt đến đòi tiền mừng, mọi người vây quanh ồn ào, nét mặt rạng rỡ tươi cười: "Thanh công tử, khánh hỉ!"

Cứ như thể trước đó, hoàn toàn không có chuyện Ngô Thiết Tử hay chuyện mọi người liên hợp xa lánh Diệp Thanh vậy. Diệp Thanh cũng mỉm cười, cứ mỗi người bước lên, hắn lại bốc một nắm lớn tiền đồng, lần lượt phát xuống.

Nhận được tin tức, Thiên Thiên vội vàng chạy đến. Ban đầu cô bé muốn xông tới, nhưng thấy tình cảnh này lại không biết làm sao, bèn trốn vào một góc, dựa tường nhìn ngắm.

Nhìn một lúc, nước mắt cô bé liền tuôn rơi. Nỗi chua xót suốt năm năm qua chợt ùa ra cùng những giọt lệ. Trong lòng nàng vừa tự hào lại vừa tủi thân, chỉ nhìn về phía xa thầm nói: "Lão gia, phu nhân, hai người có thấy không? Thanh công tử của chúng ta có tiền đồ rồi!"

Những câu chữ này là thành quả của sự trau chuốt tỉ mỉ, được độc quyền tại truyen.free.