Một lúc lâu sau, những đống lửa san sát bập bùng, soi sáng cả doanh địa, dàn thân vệ đã sẵn sàng đón địch, đội ngũ chỉnh tề nghiêm cẩn.

Diệp Thanh ngóng nhìn nơi xa, cách màn đêm mưa thâm trầm, đã không còn thấy cờ xí của Du gia quân.

Việc Du Phàm dứt khoát rời đi cho thấy mối thù này gần như không thể hóa giải. Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, Diệp Thanh vẫn không khỏi tiếc nuối — Du Phàm quả thực là đại địch của hắn tại Ứng Châu.

"Tổng đốc? Hắn quả là một năng thần trị thế, lại có cả thủ đoạn lẫn uy vọng. Nếu ở trong hệ thống quan trường, đừng nói năm năm, mười năm hay hai mươi năm, hắn chưa chắc đã có thể thách thức địa vị của Du Phàm.

Thế nhưng trong loạn thế, điều đó chẳng thấm vào đâu, huống hồ vị đại tướng quan trọng nhất của hắn là Giang Thần, giờ đây lại đang phục vụ cho ta."

Diệp Thanh không nghĩ ngợi nhiều nữa, hắn chuyển hướng nhìn số chiến lợi phẩm đang được kiểm kê.

Vùng Bắc này vốn có không ít mỏ vàng, từng rương được đưa ra, chất đống như núi, e rằng không dưới mười lăm vạn lượng bạc. Ngoài ra còn có nhiều sản vật quý hiếm, bao gồm cả vật liệu tu đạo.

Ngựa thì có khoảng một nghìn con, Du Phàm có lẽ đã lấy thêm một phần mười, vậy là một nghìn hai trăm con.

Dê bò có hơn mười lăm nghìn con.

Nhân khẩu có ba nghìn người, riêng khoản này Du Phàm chọn ít hơn, vì Du gia vốn không thiếu nhân lực.

Quả đúng l�� chiến tranh phát tài. Sau trận chiến thứ hai này, những thiếu hụt về vật chất mà Diệp gia từng phải đối mặt đã được bù đắp hoàn toàn, giờ chỉ còn thiếu thốn về nhân văn và truyền thống.

Trương Phương Bưu nhìn vào, liếm môi một cái, có chút kích động: "Có nên làm thêm một trận nữa không?"

Giang Thần biến sắc, trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi giết người đến phát điên rồi, hay là thật sự điên rồi?"

Giang Thần nổi tiếng là mãnh hổ, Trương Phương Bưu là sói, vốn đã có sự phân cấp. Một tiếng quát vừa rồi lập tức cho thấy trên dưới rõ ràng, Trương Phương Bưu liền im bặt. Nói đến cũng kỳ lạ, hắn lại phục tùng vị cấp trên trẻ tuổi hơn mình rất nhiều này.

Giang Thần mắng như vậy, Diệp Thanh cũng không trách cứ Trương Phương Bưu nữa. Hơn nữa, với đạo pháp trong tay, hắn không cần lo lắng về danh tiếng quân chính dưới tay người khác, nên cố ý để Giang Thần dựng nên uy tín. Diệp Thanh mỉm cười: "Chúng ta đã liên tiếp phá hủy hai bộ lạc, dù thương vong bản thân không lớn, nhưng quân sĩ đã mệt mỏi không chịu nổi, coi như n��� mạnh hết đà rồi.

Nếu tái chiến, sẽ như rong huyết, dù thắng thì thương vong cũng sẽ đột ngột tăng gấp bội.

Chúng ta phải lập tức rút binh. Với việc ta và Du gia, thậm chí có thể còn có các gia tộc khác, đã làm đến mức này, Bắc Ngụy chắc chắn sẽ có phản ứng. Lúc này, đại quân của chúng có lẽ đang tập kết, nói không chừng đã trên đường rồi. Nếu còn không đi thì đợi đến bao giờ?

Thật có kẻ nào hám lợi đen lòng, rời sân chậm trễ, nói không chừng đến lúc đó phải nhả ra cả vốn lẫn lời."

Các tướng giật mình, thấy Diệp Thanh điềm tĩnh như vậy, trong lòng đều có chút bội phục. Sau đó, mỗi người lại tiếp tục công việc kiểm kê của mình.

Trong ba nghìn phụ nữ và trẻ em, có hai nghìn người là nữ nhi của quận Nam Thương. Hóa ra hai bộ tộc này đã bị thâm nhập. Trước đây chúng chỉ giành được một ít mỹ nhân, nhưng năm nay lại trắng trợn dùng nội ứng, điên cuồng cướp bóc, giành giật con cái, bạc và tơ lụa, khiến không ít gia đình trong quận gặp nạn.

Giang Thần bẩm báo tình hình, thuật lại sự thật, hai mắt ẩn chứa lửa giận.

"Dẫn sói vào nhà là đây chứ còn gì." Diệp Thanh lắc đầu. Hắn đoán chừng trong số những nội ứng này có thể có người của Du gia. Việc Du gia bất ngờ quay giáo một kích, cố tình sớm đứng về phe Diệp Thanh trước đại chiến, nói không chừng cũng là để xóa bỏ chứng cứ câu kết với thảo nguyên. Trong lòng Diệp Thanh không khỏi thầm tỉnh táo.

Hắn lại nghĩ đến việc tửu nghiệp của mình khuếch trương quá nhanh, khó tránh khỏi có những kẻ hám lợi đen lòng. Khi trở về, hắn sẽ bảo Chu Phong điều tra và chỉnh đốn. Nếu có ai làm nội ứng dẫn đường, vào lúc khác thì có thể miễn, nhưng lúc này, dù là tộc nhân, cũng nhất định phải giết.

Một lát sau, Chu Linh đến, thần sắc có chút cổ quái, bám vào tai Diệp Thanh thì thầm: "Có một nhóm quý nữ của các gia tộc trong quận, hai mươi người, đều là do năm nay lơ là phòng bị mà bị tấn công, cướp đoạt. Theo những người trông coi khai báo, họ bị giam giữ ở đây để dạy dỗ cho thật ngoan ngoãn, chuẩn bị hai ngày nữa sẽ dâng lên cho các nhà đại quý tộc phía trên..."

Nếu không có chuyện này thì khó mà nghĩ ra. Nhưng giờ có chuyện này, thần sắc Diệp Thanh lập tức thay đổi. Hắn liên tưởng đến kiếp trước từng nghe nói, hình như có một đợt nữ tử được gả đi để liên kết với các gia tộc thông qua Du gia, đóng vai trò xe chỉ luồn kim... Chẳng lẽ chính là nhóm này?

"Trông cũng không tệ, vẫn là... xử nữ." Chu Linh hơi đỏ mặt. Những kỹ năng kiểm tra này vốn là điều mà giới quan trường phải học, có cả người chuyên môn giảng dạy cho nữ quan, dùng để đối phó nữ tù nhân. "Muốn giữ lại, hay là đưa về?"

Diệp Thanh nghĩ ngợi rồi lắc đầu: "Thịt đã vào miệng rồi còn nhả ra ư? Nhưng ta thực sự không muốn tự ý tăng thêm người, có vẻ không tiện an trí... Cứ đưa về trước đã, rồi tính sau."

"À." Chu Linh không hiểu nhiều lắm về cái gọi là "không tiện an trí", nhưng mệnh lệnh "đưa về" thì cô hiểu rõ. Cô liền chạy xuống dưới truyền đạt lệnh.

Diệp Thanh xoa mặt. Nhóm thiếu nữ này, làm sao để giải thích với thê thiếp cũng là một vấn đề đau đầu... Dù sao đi nữa, đây cũng coi như một thắng lợi trở v��.

Sau khi kiểm kê, là lúc lên đường trở về. Lần này chiến lợi phẩm quá nhiều, không cần lựa chọn gì nữa, cứ thế cùng quân đội mang đi.

Dù chất lượng có kém một chút, nhưng nữ nhân Bắc Ngụy nổi tiếng là chịu thương chịu khó. Các nhà đều vui vẻ tiếp nhận. Đối với những nữ tử có hoàn cảnh đáng thương này mà nói, đây cũng không phải là một kết cục tồi tệ.

Những chiếc xe bồng lớn thường thấy nhất trong bộ lạc được dùng đến. Lời hứa về thắng lợi và việc chia chác chiến lợi phẩm đã cổ vũ binh sĩ. Dưới sự giám sát của thân binh, việc chuẩn bị hoàn tất rất nhanh. Phụ nữ, trẻ nhỏ và thương binh đều được bố trí xe chuyên chở.

Mưa vẫn còn rơi. Đại quân uốn lượn hành quân về phía cửa núi Tây Bãi cách đó trăm dặm. Trinh sát được phái ra ngoài. Diệp Thanh cố ý dùng đạo phù điều tra để báo động sớm, bởi nếu chiến thắng khải hoàn mà bị tập kích thì đúng là vui quá hóa buồn.

Cả đội quân ở trong trạng thái ngoài lỏng trong chặt. Các cấp sĩ quan đều đi lên xuống dò xét, Diệp Thanh đặc biệt quan tâm doanh trại thương binh, thỉnh thoảng đích thân kiểm tra.

Mấy ngày đại chiến vừa qua, tất cả đều là nhờ thiên thời và đạo thuật gia trì mà tập kích. Đặc biệt là sau khi lấy được thiết giáp từ bộ lạc đầu tiên, số người chết trực tiếp đã giảm đáng kể. Năm mươi người bị thương đều được dùng đạo thuật để giữ mạng. Chỉ cần không phải nội thương nặng hoặc gãy tay gãy chân, sau khi về được trị liệu và điều dưỡng là có thể khôi phục chiến lực.

Vốn dĩ trên thảo nguyên thời gian rất gấp, Diệp Thanh đã chuẩn bị tinh thần cho cảnh bị truy đuổi chật vật, không chừng còn phải bỏ lại một số vàng bạc cùng đồ quân nhu chiến lợi phẩm.

Nhưng hai cuộc chiến đấu diễn ra vô cùng thuận lợi, lại thêm ngày mưa, nên việc rút lui cũng rất suôn sẻ.

Có thể nói, hai cuộc chiến đấu này gần như đã tăng gấp ba tài nguyên cho Diệp gia. Bất kỳ quận vọng nào khác đến cũng sẽ không có được thành quả này, dù có liều mạng đánh hạ cũng không tránh khỏi tổn thất nhỏ đến vậy.

Vào đến cửa núi Tây Bãi là cơ bản an toàn. Mưa đã nhỏ hơn rất nhiều. Giữa đám mây đen đột nhiên hiện ra bóng rồng, không lộ diện hoàn toàn mà ẩn hiện quấn quanh một vòng. Toàn quân trên dưới đều nhìn thấy và sợ run.

Diệp Thanh mỉm cười vẫy tay, khẽ nói vào trong tay áo: "...Không cần cám ơn... Các ngươi vất vả rồi..."

Nghe mấy câu đó, Chu Linh hiếu kỳ nhìn một cái, rồi lại ngẩng ��ầu lên nhìn. Bóng rồng đã biến mất, nhưng trong quân, mọi người lại cho là trời phù hộ, liên tiếp hoan hô.

Không lâu sau, có một quan tướng đến truyền danh tính. Diệp Thanh liền nói: "Mau mời vào."

Vừa dứt lời, một đại tướng bước nhanh tiến vào. Người này Diệp Thanh kiếp trước từng quen biết, tên là Lý Thân. Lúc này Lý Thân mới khoảng chừng hai mươi lăm tuổi, hai mắt sáng ngời có thần, đôi lông mày thẳng tắp vểnh lên, mang theo một cỗ sát khí. Hắn sải bước đến, liếc nhìn một vòng rồi dừng mắt ở Diệp Thanh.

Diệp Thanh hơi cúi chào. Người này là võ tướng chính lục phẩm, xét cấp bậc thì trên Diệp Thanh, nhưng Diệp Thanh lại là Bảng Nhãn công, việc hắn hành lễ như vậy cũng là khách khí.

Lý Thân mặt không biểu cảm: "Diệp đại nhân, nghe nói ngài thu được số lượng lớn chiến mã. Ta phụng lệnh phủ đô đốc đến đây trưng thu, đây là phụng mệnh làm việc, mong ngài rộng lòng bỏ qua."

Diệp Thanh hơi giật mình. Hắn đang nói cái gì vậy?

Theo quy củ, tuy Diệp Thanh dẫn binh đánh hạ, nhưng quân giới và ngựa đều là quân dụng phẩm, sẽ phải giao nộp cho quan phủ, nhưng triều đình sẽ bồi thường tổn thất. Thế nhưng sao lại là "trưng thu"?

Thế nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn không đổi, ôn hòa hỏi: "Lý đại nhân, ta có chút không rõ, ngài là phụng lệnh của ai?"

Lý Thân ngang nhiên đáp: "Là lệnh của Trương đô đốc."

Chế độ quân sự của Đại Thành là: Châu do Tổng đốc quản hạt, bên dưới có quân phủ do đô đốc quản hạt, rồi đến tham tướng, du kích, phòng giữ phân biệt thống lĩnh.

Tuy nhiên, kiếp trước Diệp Thanh từng nghe nói Trương Tồn Thời không đến mức kiêu ngạo như vậy. Đắc tội với mình thì có lợi ích gì cho hắn?

Nhớ đến Du Phàm, Diệp Thanh liền có chút hiểu ra. Du Phàm không thể mua chuộc được Trương Tồn Thời, nhưng thuyết phục người này thì vẫn có khả năng. Lập tức, Diệp Thanh bình thản nói: "Ngươi ra giá bao nhiêu?"

Lý Thân mặt không biểu cảm, giọng điệu như đang giải quyết việc công: "Diệp đại nhân, ngài nghe không rõ sao? Đây là phủ đô đốc trưng thu, không phải giao dịch với ngài. Xin ngài hãy tự trọng."

Tự trọng? Diệp Thanh từ khi là Bảng Nhãn công đến nay, chưa từng có ai nói với hắn những lời như vậy. Hắn không khỏi cười lạnh, nhưng vẫn nhẫn nại nói thêm vài câu, chỉ thấy người này cứng rắn không chút lay chuyển.

Sự kiên nhẫn của Diệp Thanh lập tức cạn sạch. Hắn trầm mặt nhìn Lý Thân. Mấu chốt là người này hiện tại đại diện cho phủ đô đốc, dù Diệp Thanh biết có chỗ vô lý, nhưng cũng không có cách nào khác.

Thứ nhất là chấp nhận, rồi sau đó trở về thưa kiện với Trương Tồn Thời. Với kiến thức của Diệp Thanh, Trương Tồn Thời sẽ đích thân đến trấn an, thậm chí thầm thì xin lỗi, nhưng thịt đã vào bụng quân đội, tuyệt không có khả năng đòi lại, hoặc chỉ tượng trưng bồi thường một chút tiền ngựa, cuối cùng thì Diệp Thanh cũng chỉ giữ được thể diện mà thôi.

Còn nếu kiên quyết từ chối, dù Lý Thân có sai khi đại diện quân đội, thì Diệp Thanh cũng chắc chắn đắc tội Trương Tồn Thời.

Hơi suy nghĩ, Diệp Thanh liền nhìn chằm chằm Lý Thân, cười lạnh: "Lý đại nhân khí khái bất phàm, nhưng việc này ngài làm không tốt. Số ngựa này ta không thể giao cho ngài."

Sắc mặt Lý Thân đại biến, hắn âm trầm nhìn chằm chằm Diệp Thanh, tay nắm chuôi đao: "Ngươi dám kháng mệnh?"

"Thứ nhất, ta không phải người trong quân đội, ta không cần nghe quân lệnh. Thứ hai, dù có nộp ngựa lên trên, phủ đô đốc cũng không phải lựa chọn duy nhất, ta có thể trực tiếp giao cho phủ Tổng đốc."

Nói rồi, Diệp Thanh vung tay xuống: "Lý đại nhân, mời đi cho."

Đây rõ ràng là đuổi khách. Lý Thân không ngờ Diệp Thanh lại cứng rắn đến vậy, ngang nhiên đắc tội với quân đội. Hắn tức giận đến sắc mặt tái xanh, sát tâm nổi lên. Vẫy tay một cái, đám binh tướng do hắn dẫn theo liền cùng nhau xông vào.

"Ngươi muốn động thủ?" Diệp Thanh cũng sắc mặt tái xanh: "Ta là Bảng Nhãn công, có lẽ ngài không rõ một số quyền hạn của ta. Ngài có thể quay về điều tra thêm, Lý đại nhân là quan lục phẩm, chắc hẳn có tư cách này.

Hiện tại, người của ngài, chỉ cần có một kẻ dám rút đao, ta liền dám giết tất cả các ngươi. Ngài cần phải suy nghĩ thật kỹ, đừng vì một chút lợi lộc nhỏ mà đánh đổi cả thân gia tính mạng."

Lý Thân mặt âm trầm. Cục diện hiện tại này cũng là điều hắn không lường trước được. Lần này e rằng đã làm sai rồi. Nếu như hắn có thể mang ngựa về, dù có sai thì theo logic của quân đội, công vẫn lớn hơn tội. Nhưng trở về tay không như thế này, e rằng bị trách mắng còn là nhẹ.

Đang nghĩ, Lý Thân chợt thấy ánh mắt Diệp Thanh nheo lại, từng tia u ám hiện lên trong đồng tử. Hắn lập tức cảm nhận được sát khí ẩn chứa, trong lòng run lên. Đến lúc này hắn mới nhận ra, vài trăm người xung quanh đều đã âm thầm xông đến, trong khi mình chỉ có mười mấy người.

Suy nghĩ một lát, Lý Thân cuối cùng không dám trở mặt. Hắn trầm mặt, vung tay lên rồi dậm chân rời đi.

Diệp Thanh biết, cứ thế mà mình lại có thêm một kẻ tử địch không rõ nguyên do. Thủ đoạn hô mưa gọi gió của Du Phàm quả thực khiến hắn rất bội phục.

Loại người như Lý Thân sẽ không hận Du Phàm, nhưng lại hận Diệp Thanh.

Kiếp trước, Du Phàm nhiều lần bị Giang Thần đánh cho đại bại, nhưng thực lực vẫn không tổn hao nhiều, không ngừng tung hoành, đoàn kết và mua chuộc các thế lực khắp nơi, cuối cùng càng đánh càng mạnh. Đó chính là bản lĩnh của hắn.

Trong thời bình, loại người như Lý Thân vô cùng đáng ghét. Họ thuộc về hệ thống quan trường, không thể bị diệt trừ hoàn toàn, cũng sẽ không cho rằng mình sai. Không thể hãm hại được, lại càng hận đến tận xương tủy, cứ như thể không phải người bị hại chịu thiệt thòi, mà chính bản thân hắn mới là người phải chịu uất ức to lớn, rồi cứ thế dây dưa không dứt.

Thế nhưng trong loạn thế, căn bản không cần phiền phức đến vậy. Đến lúc đó, loại người này, giết đi là xong.

Đây chính là điểm khác biệt giữa thời chiến và thời bình.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.