Trở về rồi thì chẳng cần vội vàng gì. Khi đến Giang Trúc huyện, trời đã ngả hoàng hôn.

Giang Thụy Tùng, gia chủ Giang gia, đích thân ra đón. Đám người đều được sắp xếp đóng quân tại điền trang ngoài thành. Một đoàn người liền tiến vào thành. Trước khi vào thành, lòng hắn khẽ động, ngoảnh đầu nhìn lại.

Linh tê phản chiếu, tuần kỵ doanh không nói làm gì, khí vận của đoàn luyện doanh từ chỗ sôi sục dần trở nên trầm ổn, càng thêm sâu sắc.

"Sự tôi luyện qua chiến tranh, hiệu quả quả thật kinh người," Diệp Thanh thầm nghĩ, rồi đến Giang thị đại viện.

Lần trước đến, Giang thị đại viện vẫn còn lộ vẻ tằn tiện, ba trăm người của Bách hộ trên dưới chen chúc một chỗ. Lần này trở lại, chỉ thấy cổng doanh đã được sửa sang, bên trong phòng ốc cũng đều được tu sửa, hắn không khỏi mỉm cười đầy thâm ý.

Giang thị tham gia liên minh rượu, một năm rưỡi qua đã mở rộng không ít ảnh hưởng, cũng thu được lợi ích thực tế đáng kể.

"Bảng Nhãn công mời." Giang Thụy Tùng thấy Diệp Thanh nhìn ngắm, mặt hơi đỏ lên, đưa tay dẫn lối. Diệp Thanh liền không nhìn thêm nữa, đi vào đại sảnh.

Theo sau là Giang Thần dẫn đội, một hàng thân binh đều mang theo đao tùy tùng. Đặc biệt là khí thế hiên ngang của Giang Thần, cùng bước chân rộn ràng, lập tức toát lên vẻ trang nghiêm. Giang Thụy Tùng thấy vậy, trong lòng thầm than: "Đứa cháu Giang Thần này, một năm rưỡi không gặp, đã thay đổi không ít, đây đúng là vận mệnh của nó."

Trà vừa được dâng lên, lại có thêm dưa ngọt ướp trong giếng băng. Diệp Thanh liền nói: "Giang Thần, đã về đến nhà, sao còn không đi thăm mẹ ngươi? Ở đây ta không cần ngươi theo hầu."

Giang Thần liền lớn tiếng đáp ứng một tiếng, hành lễ với chúa công và tộc trưởng, rồi bước ra, hô lớn: "Hai người đến đây, giúp ta khiêng đồ xuống."

Mấy người bên dưới không khỏi nhìn nhau, chỉ vài bước chân là tới, sao còn cần người khiêng đồ?

Diệp Thanh thấy Giang Thụy Tùng ngạc nhiên, mỉm cười, nói: "Hai lần chiến đấu vừa qua, Giang Thần lập công không nhỏ, thưởng trăm mẫu ruộng, ba trăm lượng hoàng kim, và hai hộ nô tài."

"Chà!" Giang Thụy Tùng giật mình đứng bật dậy, sau một thoáng ngẩn người, mới nhận ra mình đã thất thố: "Nhiều như vậy sao? E rằng có hơi quá hậu hĩnh rồi chăng?"

"Không hề hậu hĩnh đâu, tất cả đều dựa theo mức thưởng của gia pháp và quân pháp. Lần này trở về, Giang Thần muốn đón mẹ hắn đi. Ngài là tộc trưởng, ngài thấy sao?"

"Nên, nên lắm!" Giang Thụy Tùng lập tức đánh giá lại những gì Diệp Thanh thu hoạch được lần này. Số hoàng kim kia đủ để xây một biệt viện rộng rãi. Trong lòng ông ta không khỏi dấy lên chút hối hận. Lập tức, ông ta liền rôm rả trò chuyện với Diệp Thanh, hỏi han tình hình.

Mới đó một lát, một cỗ xe bò đã đến cổng thông báo. Chẳng mấy chốc, Diệp Thanh cùng Giang Thụy Tùng đều ra đón, thì ra là Huyện chủ bạc đến.

Chủ bạc, trong bộ quan phục, lại cười rạng rỡ, cung kính hành lễ trước: "Gặp qua Bảng Nhãn công."

Diệp Thanh đáp lễ. Chủ bạc là quan tòng bát phẩm, chức vị dưới Huyện thừa, trên Huyện úy, trên thực tế là người đứng thứ hai trong huyện, có vai trò không thể thay thế.

Vị Huyện chủ bạc họ Trần này trước đây từng gặp mặt một lần, ông ta cười nói: "Tri huyện đại nhân đã thiết yến rượu mừng Văn đại nhân đại thắng trở về, không biết đại nhân có thể tới dự không?"

Tiểu quan cấp cơ sở nói thẳng thắn, Diệp Thanh thích kiểu người như vậy, cười đáp: "Tất nhiên là phải đến bái kiến. Lần trước xuất chinh không rảnh đón tiếp, lần này trở về, nếu đã đi ngang qua thì không thể không bái kiến Tri huyện đại nhân, đây là lẽ phải."

Đây là ý cảm tạ Huyện lệnh đã giúp đỡ hộ tống nhóm chiến lợi phẩm đầu tiên. Chủ bạc hơi xấu hổ, vội xua tay: "Quan Sát Sứ đại nhân đã đại phá tám tặc tướng, quét sạch sơn tặc vùng phụ cận khiến chúng nghe tin đã khiếp vía, chúng tôi còn chưa kịp cảm tạ ngài đấy."

"Đều là chuyện bổn phận thôi." Diệp Thanh cười một tiếng, liền đồng ý đến huyện nha. Vốn định mang theo Giang Thần, nhưng Giang Thần đang thăm nom mẫu thân, nên dĩ nhiên được miễn.

Một đoàn người liền hoặc cưỡi ngựa, hoặc lên xe bò, cùng nhau đi tới.

Giang Thụy Tùng nhìn theo cỗ xe bò đã đi xa, không khỏi than thở: "Chủ bạc đích thân đến mời, quả là một người có địa vị trọng vọng."

Lại nói Diệp Thanh đến huyện nha, Huyện lệnh đích thân ra đón. Thân binh cùng nha dịch đều ở lại bên ngoài, có bàn tiệc riêng. Chỉ có Chủ bạc cùng Diệp Thanh tiến vào nội viện.

Người không đông, bầu không khí bữa tiệc khá tùy ý. Dùng bữa xong, Huyện lệnh sai người thu dọn tiệc, rồi nghiêm nghị hỏi về cuộc chiến lần này, lại nói: "Nghe nói Bảng Nhãn công lần này đại thắng, thu được không ít dê bò."

Diệp Thanh đáp một tiếng: "Cũng không ít thật. Sao vậy, quý huyện có ý kiến gì ư?"

Thấy Diệp Thanh thái độ ôn hòa, Huyện lệnh mới cười: "Bảng Nhãn công, nói thật, Giang Trúc huyện của ta là một huyện nghèo. Ta nhậm chức sau muốn làm chút việc, nhưng lại khổ vì điều kiện không đủ, đồng thời việc mua sắm đại lượng trâu cày cũng rất khó khăn. Lão Trần trợ giúp ta quản lý dân chính, ngài nói có đúng không?"

Trần Chủ bạc khom người đáp lời. Huyện lệnh lại chuyển ánh mắt về phía Diệp Thanh: "Nghe nói trong số dê bò thu được, có không ít trâu cày. Bảng Nhãn công cứ ra giá, ta muốn dùng khoai núi đổi lấy."

Diệp Thanh khẽ giật mình, chỉ thấy Trần Chủ bạc nói: "Đại nhân đã phát động bách tính trong huyện thu hoạch khoai núi hoang, chất cao như núi, e rằng có đến mấy chục vạn cân."

Diệp Thanh không khỏi vỗ tay cười lớn: "Quý huyện quả thật có lòng. Vậy thì thế này, nhà ta cần khoảng ba trăm con trâu cày để dùng riêng. Ngoài số đó ra, cứ theo giá thị trường mà giao dịch thôi. Quý huyện có bao nhiêu khoai núi hoang, ta sẽ đổi bấy nhiêu trâu cày, thế nào?"

Vốn dĩ thảo nguyên không nuôi trâu cày, nhưng sau khi Bắc Ngụy nhập chủ, vì giao thương với Trung Nguyên nên đã nuôi trâu cày, mỗi năm buôn bán vào nội địa. Lần cư���p bóc này thu được không ít, e rằng có đến hai ngàn con trâu cày.

Huyện lệnh lập tức cười lớn: "Bảng Nhãn công quả là sảng khoái! Bổn huyện thật sự mang ơn ngài."

Nói thêm vài câu nữa, thấy sắc mặt Diệp Thanh có vẻ mệt mỏi, Huyện lệnh liền không làm phiền thêm, chốc lát sau tiễn ông ra ngoài.

Những thân binh dự yến rượu cũng không khác biệt là bao. Thấy chúa công bước ra, vội vàng đi theo. Chuyện này không cần nói, kỳ thực ở doanh địa ngoài thành cũng đã có sắp xếp giết trâu làm thịt dê.

Những sát khí và không khí bất ổn cũng nên được giải tỏa. Chỉ là, quy định của quân đội trong thời chiến vẫn không cho phép có doanh kỹ. Lần này, Diệp Thanh đã để lại một vài thân vệ ở doanh địa, chuyên trách tuần tra, cấm tiệt các dịch vụ tư nhân. Diệp Thanh vẫn luôn cho rằng doanh kỹ là một tổn hại nghiêm trọng đến sĩ khí và sức chiến đấu. Ở đây chỉ có rượu và đồ nhắm.

Bước ra ngoài, gió đêm thổi tới, chút hơi men dâng lên. Ngẩng đầu nhìn, bầu trời đêm trong suốt thăm thẳm, đầy sao sáng chói. Chúng kéo dài từ ngàn xưa, vận chuyển theo quỹ đạo vốn có, vĩnh cửu tồn tại cho đến nay, và có lẽ sẽ còn mãi mãi tồn tại về sau...

Diệp Thanh không vội xua đi cơn chếnh choáng, để tinh thần thư giãn đôi chút, hưởng thụ dư vị của chiến thắng.

Chu Linh lặng lẽ đi theo ra ngoài, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống trước cọc buộc ngựa ở cổng. Trên cọc quấn quanh những vòng dây cương dài. Loại trụ đá cẩm thạch thấp này do ma sát lâu ngày đã trở nên nhẵn bóng, gỡ dây rất thuận lợi.

Trong đàn ngựa, một đôi Hắc Long Mã càng thêm cao lớn, nổi bật, đã sớm không thể chờ đợi hơn được. Lúc này vừa thoát khỏi dây cương, chúng liền vui sướng hí vang, chấn động móng, thân mật cọ cọ vào cổ hai vị chủ nhân, thúc giục họ lên đường.

Chu Linh buồn cười xoa đầu chú ngựa khổng lồ đang cọ vào mình, đỡ Diệp Thanh lên ngựa: "Công tử định về doanh trại hay ở lại Giang gia ạ?"

"Cứ ở Giang gia đi. Khó khăn lắm mới đến một lần, vả lại sau này họ có thể là chỗ dựa trung thành, không thể để sinh ra xa cách được..." Diệp Thanh xoa xoa mi tâm. Lúc này không có người ngoài, hắn không nhịn được càu nhàu: "Ngày mai chắc lại phải uống rượu. Toàn là liệt tửu, uống vào thể nào cũng nôn mửa. Ta mới biết thế nào là tự rước lấy vạ mà..."

Gió đêm lặng lẽ thổi qua, tiết đầu thu đã mang theo chút hơi lạnh.

"Cạch cạch," tiếng vó ngựa bước trên phiến đá xanh, âm thanh vang vọng trên con phố vắng, xen lẫn những lời trò chuyện tự nhiên, mang theo chút ấm áp trong màn đêm tịch liêu.

Liền nghe Chu Linh nghiêm túc nói: "Vậy công tử đừng uống nữa chứ..."

"Cứ ba chén làm giới hạn thôi. Linh Linh mà thương gia công tử, thì rèn luyện tửu lượng mà đỡ rượu giúp ta..."

Ngồi phía sau lưng ngựa, thiếu nữ áo đen đỏ mặt lắc đầu: "Thiếp không biết uống rượu, sẽ rất dễ say. Thiên Thiên tỷ thì có luyện được một chút..."

Nói là nói vậy, nhưng ngữ khí của nàng không còn trấn tĩnh như thường, lại chần chừ một lát: "Hay là... thiếp ngày thường uống thử một chút xem sao?"

"Haha, ngươi cũng tin thật sao, đúng là đồ ngốc mà..."

"Công tử, chàng lại trêu chọc thiếp rồi..."

"Nhân tiện, Linh Linh, ngươi có biết tr��n trời có những gì không..."

"Biết chứ, là các vị đại thần trên trời..."

Dưới trời sao, giọng nói của họ dần xa trên con phố, những lời trò chuyện tùy hứng, thưa thớt trong gió đêm thành đôi ba câu, cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

Lúc này, cổng Giang gia vẫn sáng đèn, chờ đón Diệp Thanh. Bởi vì đã dùng yến tiệc xong, họ sẽ tổ chức một buổi tiệc trà xã giao. Tộc trưởng Giang Thụy Tùng tự mình tiếp đãi, mấy đệ tử cốt cán cũng đến dự tiệc. Giang Thần vừa rồi không đi dự tiệc rượu của Tri huyện, lúc này cũng ra làm người tiếp đãi.

Sau khi hàn huyên một lúc, câu chuyện được nhắc đến là Giang Tử Nam, nàng là người duy trì mối quan hệ ban đầu giữa hai gia đình.

Nàng lại còn được tộc trưởng một phòng nhận làm con nuôi. Theo tộc pháp nghiêm ngặt của vùng núi, một đích nữ cùng tông được nhận làm con nuôi như vậy còn được coi trọng hơn cả thứ nữ ruột của Giang Thụy Tùng. Giang Thụy Tùng khó tránh khỏi phải hỏi han tình hình của nàng gần đây, nếu không người trong tộc sẽ cho rằng ông ta không biết đối nhân xử thế.

Thấy Giang Thụy Tùng nói đến, thần sắc có chút lo lắng, Diệp Thanh âm thầm cười một tiếng, kiên nhẫn giải đáp: "Tử Nam hiện tại là chấp sự trong nhà ta, quản lý nhiều việc bề bộn. Con người nàng ta rất yên tâm, nhưng trước đây... đôi khi lại quá câu nệ, dễ suy nghĩ quá nhiều... Ta về sẽ nói nàng một tiếng, liên hệ với người trong nhà thì có gì phải kiêng kỵ, bảo nàng sau này viết nhiều thư cho ngài là được."

"Đâu có đâu có..." Giang Thụy Tùng có chút lo sợ, nhưng trong lòng lại vui vẻ.

Lúc này, sự chênh lệch địa vị giữa hai nhà không ngừng lớn dần, dần dà đã mang ý nghĩa phụ thuộc. Thái độ của Giang Thụy Tùng tất nhiên cũng khác biệt. Giang Thần thấy vậy, trên mặt có chút thẹn thùng đỏ mặt. Hắn đã ra ngoài trải đời, thầm oán tộc trưởng có chút quê mùa.

Diệp Thanh lại cười thầm. Qua hai đời tiếp xúc mà xem, tiểu tộc ở vùng núi này có đặc điểm là coi trọng minh ước, tín ước, khiến người ta yên tâm. Họ còn thật thà hơn cả Diệp gia, có nhiều mặt cố chấp đến buồn cười. Trước kia khi là kẻ thù thì sẽ không có thái độ tốt, nhưng hiện tại đã là người một nhà thì phải bao dung thêm chút.

Nói chuyện về Giang Tử Nam xong, Diệp Thanh lại uống thêm hai chén rượu, hỏi thăm tình hình Giang gia gần đây. Toàn là những chuyện vụn vặt, nhưng lại là điều cần thiết để gắn kết tình cảm. Người với người thân cận giao du không thể thuần túy vì lợi ích, hoặc nếu có thì cũng rất vô vị.

Như tất cả các buổi gặp gỡ chính trị khác, những lời nói thoạt nghe đều là chuyện vớ vẩn, nhưng oái oăm thay không nói lại không được. May mắn là phần lớn những việc này đều đã giao cho Tương Điền thính xử lý.

Diệp Thanh vẫn rất kiên nhẫn, nhắc lại lời hứa: "Hai nhà ta đã tri giao hai đời. Có việc gì cứ liên hệ Diệp phủ, dù ta không có ở đó cũng vậy, đã có hệ thống của Tương Điền thính xử lý. Con gái ngài là chấp sự chính thức, chẳng cần e ngại gì khác. Nhiều chuyện, tuy không dám nói chắc chắn giải quyết được, nhưng nhất định sẽ cho một câu trả lời thỏa đáng, đầy thành ý."

"Tốt, tốt, tốt!" Giang Thụy Tùng liên tục đáp lời, trong lòng đại hỉ. Ngư���i sống trên núi trọng cốt khí, có phiền toái ông ta không dám nói nhiều. Có Diệp Thanh đã biểu thị rõ ràng, nhiều việc trong nhà sẽ thuận lợi hơn rất nhiều, việc khuếch trương ở Sơn Trúc huyện cũng không cần phải bó tay bó chân nữa.

"Vì mối giao hảo tốt đẹp giữa hai nhà Tần Tấn, cạn chén!" Diệp Thanh nâng cốc chúc mừng, kính tất cả mọi người một chén, bầu không khí trong bữa tiệc trở nên càng thêm hòa thuận vui vẻ.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, mời quý vị tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.