Gia tộc Giang tọa lạc trong lòng thành phố núi, với những kiến trúc bằng đá san sát, không gian khá chật hẹp. Dù đã được sửa sang, nơi này vẫn không có quá nhiều phòng trống, nên sau tiệc rượu, Diệp Thanh được sắp xếp nghỉ lại ngay trong khuê phòng cũ của Giang Tử Nam.

Màn lụa hồng, rèm giường thêu hoa, tất cả đều tinh xảo hơn so với khi Giang Tử Nam còn ở. Căn phòng được quét dọn thường xuyên nên rất sạch sẽ.

Chu Linh giúp Diệp Thanh rửa mặt, vừa cười tủm tỉm vừa nói: "Số ngựa quý này, ngay cả ở Khải Dương thành cũng chẳng có nhiều như thế đâu."

"Cũng có chứ, chỉ là các nhà cất giấu thôi..." Diệp Thanh nhận lấy khăn nóng tự mình lau mặt, nghe mùi hương dịu nhẹ thoang thoảng từ người Chu Linh, lại dặn dò: "Mới vào thu, gió lạnh Mạc Bắc sắp tràn về rồi, gần đây thời tiết có thể biến đổi thất thường, sáng mai con nhớ mặc thêm một bộ."

"Linh Linh, lát nữa tắm rửa xong thì qua đây với ta nhé."

Chu Linh khẽ khựng lại, nhưng rồi lại nhanh nhẹn tiếp tục. Mấy cô chị trong nhà đã lén chỉ dạy, nên cô bé không phải tờ giấy trắng, hiểu ý hắn muốn nói. Tuy nhiên, ở cạnh hắn đã lâu, đối với cô bé, mọi chuyện đều trở nên tự nhiên, thuận lý thành chương.

"Để con đi lấy nước..." Cô bé vẫn đỏ mặt, bưng chậu nước đi ra ngoài.

Diệp Thanh chăm chú nhìn thân thể Chu Linh đang trổ mã, lòng trào dâng cảm giác vui vẻ tự hào như nhà có con gái mới lớn. Cô bé này vừa tròn mười bốn tuổi, chỉ một hai năm nữa, khi kiếp nạn đã đại thể bình ổn, hắn có thể... tạo cho nàng một hồi ức về thời thái bình.

Hắn nhẹ nhàng bước ra sân trước, chợt nghe "cạch" một tiếng.

Diệp Thanh bước ra, thấy cô bé thất thủ làm rơi chậu nước. Hắn kéo cô bé lùi khỏi vũng nước: "Sao lại bất cẩn vậy?"

Chu Linh đứng cạnh miệng giếng, ngửa đầu ngơ ngác nhìn trời, thần sắc có chút sợ hãi, thì thào: "Công tử... Người mau nhìn lên trên..."

Diệp Thanh giật mình thoáng chốc, nhìn theo ánh mắt cô bé, trong khoảnh khắc ngây người.

Nguyên bản bầu trời đêm sáng sủa, cả vòm trời hiện ra một màu xanh đen nhạt, trời đầy sao, sáng lấp lánh như dải ngân hà. Nhưng đúng lúc này, một luồng sáng mạnh mẽ vụt lên, xẹt ngang chân trời, lập tức khiến cả bầu trời trở nên tối tăm, vô số vì sao cũng ảm đạm đi. Diệp Thanh nhìn dị tượng này, không khỏi rùng mình, thầm nghĩ: "Những ngôi sao này là nơi trú ngụ của thần linh, sao lại thành ra thế này?"

Còn chưa kịp suy nghĩ thêm, hắn đã thấy giữa ba ngôi Tử Tinh phát ra luồng tử khí. Diệp Thanh chứng kiến thiên cơ này, chẳng những không mừng, ngược lại ngửa mặt lên trời thở dài: "Ai, Đạo Quân hiển linh, không phải phúc thì cũng là họa thôi!"

Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy một số ngôi sao cuối cùng không thể giữ được, vẫn lạc xuống, xuyên qua bầu trời.

Người đời này chưa từng thấy mưa sao băng. Kể từ khi Thiên Đình thiết lập Thanh Khung Chu Thiên đại trận, mỗi một tinh tượng đều là một Thiên Quan, là hình chiếu tỏa sáng của Chân Tiên. Trước giờ chỉ có sao mới được thăng lên trời, hiếm khi có sao biến mất. Mà sao băng rơi xuống chính là điềm báo Chân Tiên vẫn lạc.

Diệp Thanh càng rõ ràng biết nguyên nhân: số lượng lớn sao băng này chính là dấu hiệu thế giới bên ngoài chính thức xâm lấn thế giới này. Những vì sao rơi xuống này chính là các vị thần tiên vẫn lạc trong chiến đấu.

Thế nhưng, trong kiếp trước, chuyện này còn những hai năm nữa mới xảy ra, sao bây giờ đã xảy ra rồi?

Sau mưa sao băng sẽ là nhật thực, chỉ cách nhau vài tháng ngắn ngủi, lâu nhất cũng không quá một năm.

"Đại kiếp lại đến rồi! Sau đó hẳn là vạn vật bị độc hại, Địa Hỏa cuồn cuộn, ta phải làm sao đây?" Diệp Thanh thở dài một tiếng rồi lấy lại bình tĩnh, nắm chặt tay. Giọng hắn vẫn giữ được vẻ trấn định: "Về thôi!"

"A?" Chu Linh không hiểu lắm những lời vừa rồi, nhưng cô bé hiểu ý câu sau: "Không ngủ ở đây sao? Về nhà à?"

"Không, không kịp nữa rồi." Mạch suy nghĩ của Diệp Thanh đã rõ ràng trở lại. Biến cố kinh hoàng này đã làm xáo trộn mọi kế hoạch, mối đe dọa sinh tử bất ngờ ập đến. Không có thời gian để than vãn, hắn nhanh chóng quyết định: "Linh Linh, con đi chuẩn bị ngựa... Thay một bộ quần áo, đi đường trong đêm thì mặc dày một chút."

Giọng hắn đã vọng ra xa, biến mất khỏi ngoài viện. Chu Linh vô thức gật đầu, lập tức chạy về phòng, nhưng rồi lại không nhịn được quay đầu nhìn vọng bầu trời đêm. Từng vệt sao băng cắt ngang nhau rơi xuống, vạch ra những quỹ tích đỏ rực sáng loáng...

Nàng ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, không còn dám nghĩ thêm nữa.

Tình thế cấp bách, phải nhanh chóng điều chỉnh và bố trí. Một số việc còn chưa chuẩn bị vẹn toàn cũng phải triển khai ngay, nếu không sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Diệp Thanh nhanh chóng tìm đến Giang Thụy Tùng. Vẻ vội vàng của hắn khiến Giang Thụy Tùng vô cùng kinh ngạc. Diệp Thanh hoàn toàn không có thời gian giải thích thêm: "Ta có việc gấp, nhất định phải rời đi ngay bây giờ!"

Giang Thụy Tùng vừa mới chìm vào giấc ngủ, không nhìn thấy mưa sao băng, hoàn toàn không liên tưởng đến điều gì, chỉ biết đáp lời.

Diệp Thanh lập tức ra ngoài. Hắc Long Mã đã đứng sẵn ngoài cổng. Chu Linh một thân váy bông dày màu đen, tay nâng áo choàng của Diệp Thanh: "Công tử cũng thay đồ đi ạ."

"Ừm." Diệp Thanh nhận lấy rồi vươn mình lên ngựa. Hắn xem xét lại một phong quân lệnh viết vội, đóng ấn tín, rồi chuyển tay giao cho Giang Thần đang vội vã chạy tới: "Con hãy dẫn quân về. Những tên đang ngủ ở Giáo Phường ti, đánh thức hết dậy cho ta, rút quân về doanh trại chuẩn bị, sáng mai sẽ nhổ trại ngay!"

"Thần tuân mệnh!"

Tiếng vó ngựa xuyên qua ngõ hẻm, chạy qua các con phố. Chu Linh giơ tấm quân phù châu ngọc, cao giọng gọi cửa: "Quan Sát Sứ quyền cao, hiểu rõ quân cơ, Hàn Lâm biên tu Diệp Bảng Nhãn đang ở đây! Đây là quân tình khẩn cấp, sao còn không mau...?"

Uy danh của Diệp Thanh đã vang dội khắp nơi, ngay cả ở Sơn Trúc huyện cũng lừng lẫy. Lính gác tỉnh táo, không dám chần chừ trì hoãn, sau khi kiểm tra quân phù, lập tức mở cửa thành.

Hai người thẳng tiến đến quân doanh, r��i mang theo một đội kỵ binh tách khỏi đại bộ phận quân lính, cùng với sĩ quan tuần kỵ doanh để tiện qua các cửa ải, nhanh chóng phi ngựa về phía châu thành.

Mưa sao băng đã thưa thớt đi rất nhiều, tình hình đã ổn định trở lại. Bầu trời sao dày đặc dường như trở nên thưa thớt hơn. Việc vận hành Thanh Khung Chu Thiên đại trận chắc chắn đã xuất hiện không ít sơ hở, trong lúc nhất thời, không biết bao nhiêu tà ma đã lọt vào.

"Đây là trận đại chiến đầu tiên diễn ra sớm hơn hai năm. Theo lý thuyết, Thanh Khung Chu Thiên đại trận có lúc mạnh lúc yếu, nhưng căn cơ quy luật của nó không dễ dàng bị phá giải đến thế, chắc chắn đã xảy ra vấn đề gì đó... Chẳng lẽ là nội ứng? Kẻ đáng chết nào đã tiết lộ tin tức ra ngoài?"

Diệp Thanh nhìn qua tinh hà thở dài. Phải nói rằng, khi ngoại địch xâm lấn, những tầng lớp đã được hưởng lợi ích này chính là lực lượng chống đối vững chắc nhất. Sau này được giải mã, chiến dịch đó cả hai bên đều tổn thất rất lớn. Chân Tiên tuổi thọ vĩnh cửu, trí tuệ như biển, cũng phải liều mạng sinh tử chém giết. Song phương trong vòng một đêm đã có hơn ngàn vị vẫn lạc. Cường long khó ép địa đầu xà, chẳng bên nào chiếm được lợi thế...

Nhưng xét về mục tiêu chiến lược, ngoại vực vẫn là bên thành công. Đường lối phòng thủ nghiêm ngặt của Thiên Đình bị tuyên bố phá sản, đại lượng địch nhân thẩm thấu vào. Không đến mấy tháng đã có thể hình thành nhật thực, kéo chiến trường xuống đại địa, long xà khởi lục, khói lửa nổi lên bốn phía, đại tranh thế gian cứ thế mà mở ra.

"Ai thắng ai thua, còn chưa thể biết được đây." Diệp Thanh nắm chặt quyền, những cảm xúc tiếc nuối, trân quý, giằng xé... Một tia hồi ức lướt qua, tim hắn rắn như thép.

Gió rít gào bên tai, hàng cây ven đường lùi lại vùn vụt, ánh sao chiếu rọi mặt đường. Chu Linh thúc ngựa theo sát phía sau, ngẩng đầu nhìn lại, không biết có phải ảo giác hay không, trên bầu trời sao đã ít đi rất nhiều ánh sao, lại có vô số u ảnh bù vào, sâu thẳm khiến người sợ hãi, nhưng chớp mắt đã biến mất.

Dường như có chuyện gì kinh khủng vừa xảy ra...

Gió đêm đã trở nên lạnh hơn rất nhiều, lòng Chu Linh khẽ rùng mình. Nàng nắm chặt vạt áo choàng đang mặc, rồi nhìn bóng lưng kiên cố của Diệp Thanh, cảm giác ấm áp và an toàn dần dần thấm vào lòng nàng.

Bất kể thế nào, chỉ cần có công tử ở đây, nàng sẽ không có gì phải sợ hãi.

Đế đô, Hoàng cung

"Hoàng thượng, người mau tỉnh lại!"

Hoàng đế đang ngủ, bị đánh thức đột ngột. Đây là chuyện xưa nay chưa từng có, nhưng hắn cũng không lập tức nổi giận. Hắn đứng dậy, liếc nhìn xung quanh rồi nói: "Có chuyện gì mà lại đánh thức trẫm như thế? Trời sập sao?"

Tổng quản đang quỳ dưới đất, sắc mặt tái nhợt. Cẩn thận quan sát Hoàng đế, thấy thần sắc hơi ngây dại, khí sắc có phần không ổn, liền vội vàng phủ phục thỉnh an: "Thần đáng tội chết, nhưng quả thực có đại sự xảy ra, xin Hoàng thượng ra ngoài xem thử."

Hoàng đế biết có đại sự xảy ra, trong lòng đã cảnh giác. Hắn chỉ nói một câu: "Đứng lên đi."

Hắn liền bước ra khỏi điện, vừa ngẩng đầu nhìn, người liền ngây ra. Hoàng đế lại dường như không tin vào mắt mình, phân phó: "Mang kính của trẫm đến!"

Đã sớm có chuẩn bị, liền đưa lên chiếc kính thiên văn cổ. Xem xét xong, hắn lập tức biến sắc, ngây người không nói được lời nào. Một lát sau, thân thể hắn loạng choạng rồi ngã quỵ xuống.

Mấy thái giám bên cạnh đều sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Lúc này vội vàng xông tới, ba chân bốn cẳng đỡ lấy Hoàng đế.

Trong lúc hỗn loạn, tổng quản tùy tùng lớn tiếng quát: "Không cho phép loạn! Ai dám làm loạn, lập tức giết! Nhanh truyền thái y, không được để lộ ra ngoài!"

Hắn lại móc từ trong ngực ra một bình ngọc, lấy ra một viên đan dược màu vàng kim, đút cho Hoàng đế.

"A, đau chết trẫm rồi!" Một lát sau, Hoàng đế thở hắt ra, khẽ rên một tiếng rồi tỉnh lại. Sắc mặt hắn tái nhợt, điều đầu tiên hắn làm khi mở mắt là lại nhìn lên bầu trời.

Thấy sao băng dần dần ngừng lại, hắn mới nhắm mắt. Nước mắt tràn ra khóe mi: "Truyền chỉ, lập tức truyền người của Khâm Thiên Giám đến nói chuyện... Còn nữa, lập tức truyền Kinh Môn Đô đốc vào!"

"Vâng, thần lĩnh chỉ!" Nội thị tổng quản lập tức cầm ý chỉ ra ngoài, trong lòng lại lạnh buốt.

Phương Bảo được lệnh truyền khẩn cấp trong đêm, lập tức hưởng ứng, thẳng đến trước Đại Môn cung điện. Chỉ thấy cửa cung hé mở một khe, có thể thấy thái giám đang giương đèn.

"Hoàng thượng triệu kiến ngươi." Thấy hắn đến, thái giám chỉ nói một câu này, rồi nâng đèn bước nhanh đi trước, không nói thêm lời nào. Phương Bảo há miệng muốn nói, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong, một cảm giác chẳng lành dâng lên.

Hắn ngơ ngác đi theo vào, qua khỏi một cung điện, là một mảnh hoa viên. Ban ngày hẳn là vô cùng đẹp đẽ, nhưng lúc này, bụi hoa cỏ lại phản chiếu một cảm giác âm trầm sâu kín. Trên đường đi lặng ngắt như tờ.

Phương Bảo lại đi thêm trăm thước, đã thấy phía trước rộng rãi và sáng sủa, là một cung điện. Đây không phải cung điện thường ngày của Hoàng đế. Hắn đang kinh ngạc và nghi ngờ, nhưng lại thấy thị vệ gác cổng còn nhận ra mình, mới hơi an tâm.

Bước vào, chỉ thấy Hoàng đế đang nằm trên giường nhắm mắt dưỡng thần. Phương Bảo quỳ xuống, dập đầu khấu lạy. Hoàng đế lúc này mới mở mắt ra, đôi mắt lại mờ đục và tối tăm, mặt không biểu cảm nói: "Phương khanh, trẫm có ý chỉ."

"Vâng, thần quỳ nghe lĩnh chỉ." Phương Bảo lại nặng nề khấu lạy một lần nữa.

"Từ đêm nay trở đi, ngoại trừ chiếu thư do trẫm tự tay viết, bất kỳ mệnh lệnh nào khác đều không được tuân theo. Ngay cả lệnh bài điều binh của Nội các, các chư vương, Binh bộ cũng phải tạm thời phong tỏa. Đồng thời, ngươi hãy lui ra ngoài, lập tức tiến hành giới nghiêm kinh đô!"

Đầu Phương Bảo "ong" một tiếng, lập tức sợ đến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, mồ hôi lấm tấm đầy trán. Hắn chỉ biết lập tức dập đầu đáp: "Vâng!"

Tiếng đáp lời lớn đến nỗi ngay cả chính hắn cũng giật mình.

"Đêm nay chỉ có việc này thôi, ngươi lui xuống đi." Hoàng đế nhìn ra xa xăm, ánh mắt u ám.

Mà tại thời khắc này, trên khắp đại lục, hàng triệu người đều đã nhìn thấy sao băng. Trong số đó, những người hiểu được ý nghĩa của hiện tượng này cũng có đến hàng ngàn hàng vạn.

Tại thời khắc này, rất nhiều tiên môn cũng vang lên tiếng chuông dồn dập.

Trời còn chưa vào thu, nhưng cơn gió đầu tiên đã mang theo một điềm báo, quét qua toàn bộ đại lục. Có thể đoán được, đêm nay sẽ trở nên rét lạnh.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong độc giả đón nhận.