Hán Trung bình nguyên niên · Trác huyện.

Tiết trời cuối thu, gió heo may se lạnh. Diệp Thanh dần tỉnh lại giữa làn hơi lạnh, ngửi thấy mùi cháo gạo thoang thoảng. Cơ thể anh vẫn còn nặng nề, uể oải như vừa say rượu. Ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy vô số đôi giày cỏ được xâu bằng dây gai, từng chùm treo đầy vách tường. Từng vệt nắng lốm đốm rọi vào, khiến khung cảnh cổ xưa toát lên một vẻ tươi mới.

Thế giới này quả thực quá đỗi chân thực... Diệp Thanh tức thì tỉnh táo sau cú sốc từ ngũ quan. Anh liếc nhìn xà nhà cũ kỹ, trông hệt như những ngôi nhà nông thôn bình thường anh từng thấy ở kiếp trước, chỉ là hình dạng và cấu tạo có chút khác biệt so với kiến trúc của người Hán. Nếu không nhờ thần thức sau tầng năm Linh Tê Phản Chiếu được phóng đại, và những ký ức về tài liệu đã xem trên Địa Cầu trở nên đặc biệt rõ ràng, bản thân anh cũng chưa chắc đã phân biệt được.

"Các chiến trường lịch sử ở những châu khác đều là sự tái hiện từ lắng đọng của Dòng Sông Thời Gian thì còn có thể hiểu được, nhưng cái Hán triều chân thực đến mức này của ta thì là chuyện gì đây?"

"Nơi này đâu có Hạ, Thương, Chu, Tần, Hán... Trong sách cũng sẽ không miêu tả chi tiết đến thế này, hay là lúc ta xuyên không từ Địa Cầu đã được bổ sung thêm thứ gì?" Diệp Thanh sắc mặt có chút cổ quái, rồi lấy lại bình tĩnh: "Thôi được, những huyền bí thời không này không phải điều mà giờ đây ta có thể phỏng đoán. Hiện tại, mấu chốt vẫn là hoàn thành nhiệm vụ của thế giới này, có được phần thưởng của Thiên Đình mới là điều thiết thực nhất."

Diệp Thanh không nghĩ nhiều nữa, đứng dậy ôm lấy gương tự soi mình.

Trong gương hiện ra một gương mặt không còn trẻ trung, thoạt nhìn chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đôi tai dài rộng, mắt như vẽ, ánh lên nét linh hoạt.

Nhưng nhìn sắc mặt vàng vọt, khí vận bản thân chỉ là một màu xám trắng, khiến người ta vừa nhìn đã biết là kẻ đã phí hoài tuổi xuân, đến tuổi lập nghiệp vẫn chưa làm nên trò trống gì.

"Quả nhiên không phải xuyên không ngang xương, mà là đoạt xá... Ở kiếp trước cũng có thế giới này, ta chỉ là một vai phụ, diện mạo giống hệt thế giới chính, trực tiếp hóa hình mà ra... Kiểu nhập vào thân xác của nhân vật gốc thế này, thường là người lưu danh sử sách... Không biết kẻ này là ai, thoạt nhìn có vẻ có chút vai vế đây..." Diệp Thanh tìm kiếm trong ký ức, trong đầu liền đau nhói một hồi, không thể nhớ lại được.

"Đoạt xá lúc có sai sót rồi sao? Sao lại suy yếu đến thế này..." Diệp Thanh im lặng, cơ thể cảm thấy yếu ớt, anh chưa hoàn toàn điều chỉnh được trạng thái. Kinh lạc đã được tinh luyện, nhưng thể chất vẫn chưa được tối ưu hóa, chỉ tương đương với tầng một Luyện Khí kỳ. Điều này có thể là tương xứng với Ma Hợp kỳ, nhưng còn phải tùy thuộc vào quy tắc của đời này, có lẽ chỉ phát huy được một phần... May mắn là điều này công bằng, mọi người đều được đối xử như nhau, không ai hơn ai cả.

Linh khí Thiên Địa khá dư dả, Diệp Thanh vận chuyển một chút Kim Đức tâm pháp. Công pháp này lấy khí vận làm hạch tâm, khi vận chuyển, chỉ có một tia bạch khí không đáng kể phản ứng lại.

Ngay lập tức, thần thức triển khai, quét hình đánh giá cảnh vật xung quanh.

Trong tâm trí, từng điểm quang ảnh hiện ra, tụ lại thành hình. Anh chỉ tập trung vào một loại cảm giác, khi tầm mắt anh mở rộng ra — anh đang ở trong một thôn xóm nhỏ với vài chục gia đình, xung quanh là vài khoảnh ruộng. Mọi người đang bận rộn việc đồng áng. Từng luồng bạch khí nhàn nhạt bay lên từ thân thể họ, một vài tụ về từ đường trong thôn, một vài bay lượn về phía bắc nơi xa.

Nơi đó, một thành nhỏ mờ mờ ảo ảo hiện ra, mang phong cách đất vàng tường đất điển hình của người Hán. Phảng phất ẩn hiện đôi chút, dáng vẻ quê mùa mà rắn chắc, vương vất vết máu và tàn tích đao binh, có vẻ vùng đất này cũng không mấy thái bình...

Linh khí vận chuyển đến cực hạn, Diệp Thanh vội vàng thu lại thần thức điều tra, rồi đứng dậy thu dọn xong xuôi, chuẩn bị muốn đi ra cửa tìm.

Liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên trong vang lên: "Con ta tỉnh rồi à? Vân Nương cũng không có phúc phận, ngày mai là ngày giỗ, con hãy đi viếng nàng một chút... Mấy ngày nữa hương tá xuống đến, trong tộc nói vẫn phải mời ăn một bữa tiệc, mỗi nhà đều phải đóng góp một ít..."

Đây là tiếng mẹ... Vân Nương là người vợ đã mất, năm ngoái vào thời điểm này đã chết vì bệnh... Hương tá, thuộc hương, phụ trách thu thuế của dân... Lại muốn tăng thuế...

Cảm xúc bỗng nhiên trở nên phiền muộn, một vài ký ức trong thân thể nổi lên, ta là...

Một tiếng "Oanh" nổ vang, có một tàn hồn đang giãy giụa trong cơ thể, ý chí phẫn nộ gầm thét, khí vận trên thân thể sôi trào: "Ta là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng, huyền tôn của Cảnh Đế, họ Lưu tên Bị, ngươi tà ma kia mau cút ra ngoài!"

"Lưu Bị?" Diệp Thanh toàn thân run lên bần bật, trong lòng chợt hiểu ra. Tia sáng tím xanh từ Xuyên Lâm Bút Ký chiếu rọi, lập tức phá vỡ bình chướng yếu ớt này, giúp anh tỉnh táo lại.

Run rẩy một lúc, anh liền cười khẩy: "Thì ra là ngươi, cái thằng giày cỏ, vẫn là chết đi cho rồi."

Tia sáng xanh tím từ Xuyên Lâm Bút Ký chiếu xuống, luồng khí xám trắng dù tả xung hữu đột cũng khó lòng thoát được, rất nhanh liền hóa thành hư vô, một loạt ký ức dâng trào.

"Thật đúng là ngày xưa khác nay đã khác, thì ra ta cũng có ngày làm tà ma. Khụ khụ, nhưng vẫn có chút khác biệt. Thiên đạo của các thế giới ở những châu khác đều không hoàn chỉnh, bị hệ thống phong thổ của Thiên Đình thẩm thấu. Trước khi quyết định thắng bại ở chiến trường lịch sử, họ đều sẽ che chở những kẻ từ trên trời rơi xuống như chúng ta..."

"Cho nên màn che ký ức của kiếp này rất yếu ớt, cho dù không có Xuyên Lâm Bút Ký, phần lớn mọi người đều có thể nhớ lại chút chuyện cũ."

"Đương nhiên, cường giả ngay lần đầu tiên đã có thể thức tỉnh, còn kẻ yếu thì phải sau hai, ba lần, nhưng đến lúc đó thì đã không kịp nữa rồi."

Điều này tư��ng đương với sự khác biệt giữa các quốc gia có chủ quyền hoàn chỉnh trên Địa Cầu và các quốc gia phụ thuộc hoặc các khu vực khác. Cái trước thẩm thấu cái sau, là điều đường đường chính chính, hiên ngang lẫm liệt.

"Đương nhiên, nếu chiến trường lịch sử thất bại, để thế giới này của Ứng Châu bị đẩy ra độc lập, thì Đại Thanh sẽ càn quét một cách mạnh mẽ tất cả những kẻ phản động. Những người chấp hành như chúng ta sẽ không ai chạy thoát được, trừ phi có người từ tầng trên của Thiên Đình đến cứu. Nhưng ta xuất thân từ thôn quê hèn mọn, liệu có thể sao?"

Diệp Thanh âm thầm cười khổ, trấn tĩnh lại tiêu hóa những cảm xúc và ký ức đang dồn dập, nhớ lại những giấc mộng về Lưu Bị trong mấy đêm trước, thì ra đã hiểu được: "Lần này ta có thể là một trong những nhân vật chính... Hoặc không chỉ là khí vận rồng xanh cá chép, mà còn do tác giả viết quyển sách này. Việc chuẩn bị trước đây quả nhiên mang lại lợi ích lớn lao."

Nghĩ vậy có chút vui mừng, nhưng nhìn căn nhà bốn bức tường trống huơ trống hoác, tất cả đều là giày cỏ, anh lại có chút tiếc nuối: "Khởi đầu bằng nghề bán giày cỏ... Có vẻ thấp kém quá. Thay Tào Tháo, không, Tôn Kiên cũng được chứ, hoặc Viên Thiệu, Lưu Biểu gì đó cũng không tệ. Có ta thay thế, chắc chắn ngay từ đầu đã có thể nghiền ép xung quanh rồi..."

"Chẳng lẽ Thiên đạo phương này đang trả thù ta vì nửa đầu cuốn truyện ngược chủ trước đó sao? Xuyên không vào chính nhân vật chính của cuốn truyện ngược chủ mình đã viết, ta đây coi như là đáng đời sao?"

Diệp Thanh lắc đầu không suy nghĩ lung tung nữa, phủi tay áo, đẩy cửa vừa định bước ra ngoài.

"Con ta muốn đi đâu?" Lưu mẫu nghe động tĩnh mở cửa bên ngoài, từ sau tấm rèm thò đầu ra hỏi. Bà chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, trong ký ức tuổi thơ của Lưu Bị, bà cũng từng là một mỹ nhân. Kể từ khi người chồng quá cố mất sớm, một mình gánh vác gia đình đến nay, dung nhan dần phai tàn, tóc điểm bạc trông rất già nua.

"Mẹ." Diệp Thanh cúi đầu, rũ mắt gọi, rồi cầm mấy xâu giày cỏ vắt lên gánh: "Hài nhi... đi bán giày."

Lưu mẫu giật mình một cái, lâu rồi không thấy con trai mình nói thế, cũng có chút nghi hoặc: "Con ta hôm nay..."

Diệp Thanh thầm nghĩ không ổn, quả nhiên không sai, không ai hiểu con bằng mẹ. Anh bắt chước dáng vẻ ngày trước, vác gánh lên vai rồi đi ngay: "Mẹ không cần níu con lại ăn cơm, con xuống chợ rồi sẽ về..."

"Cháo cũng chưa uống mà... Ai?"

Diệp Thanh đã chạy vù ra ngoài. Mặc dù muốn hiếu kính mẹ già, nhưng anh cũng không muốn thay Lưu Bị ban đầu nghe lời lải nhải. Huống hồ sau khi chôn cất người vợ trước, trong nhà đã cạn kiệt tiền của. Đến trước ngày mùa thu hoạch, đây là khoảng thời gian gian nan nhất, nhà đã nghèo đến mức đói rách, ngay cả việc ăn hai bữa một ngày vào lúc này cũng đã rất khó khăn.

"Cháo cũng chưa uống mà đã đi rồi..." Lưu mẫu bất đắc dĩ thở dài. Đây không phải thành phố lớn, bán không được giá cũng đành chịu, chỉ mong nó đừng lại đi tìm những kẻ bè bạn xấu xa kia.

Vừa ra cửa liền là trời xanh sáng sủa, tiết trời rực rỡ dưới nắng vàng mùa thu. Trước mắt là thôn trang cổ kính, bờ ruộng giao cắt dọc ngang, tiếng gà chó cùng nhau vang vọng, trẻ con vui đùa. Nơi xa là những cánh đồng mênh mông và rừng rậm.

Đồng bằng rộng lớn, cổ kính sâu lắng, trong không khí phảng phất mùi bùn đất tươi mát.

"Trác Huyện à... Đi về phía bắc nữa là Bắc Kinh, không, vào lúc này còn gọi là Kế Huyện. Kế Huyện cùng Trác Huyện cùng nằm dưới sự quản lý của U Châu, chỉ có điều Kế Huyện là châu trị, còn Trác Huyện thì tương đối bình thường hơn..."

Nơi đây là vùng ngoại ô huyện thành, hình thái sinh hoạt điển hình của đồng bằng phương Bắc. Các ngôi nhà cách xa nhau, với những cánh đồng rộng lớn trồng đậu, kê, cao lương. Trên bờ ruộng là những hàng cây dâu, và xa hơn nữa là những cánh rừng rộng lớn.

Quan đạo thẳng tắp xuyên qua, trên con đường kế tục từ thời Tần Hán, đất vàng chắc nịch, không một ngọn cỏ. Khi trời nắng, bước đi trên đó vẫn rất nhẹ nhàng.

Trên đường, Diệp Thanh ngắm nhìn bốn phía. Trong tầm mắt là những ngôi nhà xiêu vẹo rách nát, phần lớn là những nông dân với quần áo thanh bần, sắc mặt vàng vọt. Tập trung nhìn kỹ, anh chỉ thấy từng tia bạch khí không đáng kể, lẫn chút bụi bặm, trong lòng liền thầm than.

Ở Địa Cầu, triều Tần là Hắc Đức, hắc khí nhàn nhạt trấn áp đại địa. Tại sao lại là thế này?

Thực tế, đây chính là nhân khí.

Với cùng một số dân, điều kiện kỹ thuật lạc hậu, chịu sự bóc lột tàn khốc, cuộc sống bi thảm. Giả sử lúc này một châu có hai triệu người, thì chỉ có màu đỏ, đây chính là Xích Đức.

Nếu là Đại Thái triều có 40 triệu người, thì đó sẽ là màu vàng kim, bên trong còn có màu xanh lam.

Các quốc gia có trình độ sinh hoạt cao hơn, đã có màu xanh nhạt.

Dù là tín ngưỡng hay Long khí, đều có liên quan mật thiết đến điều kiện sinh hoạt của nhân dân. Cuộc sống tốt, sẽ sinh ra lực lượng lớn. Còn ở vào giai đoạn nghèo hèn, cho dù là thành kính hay kính sợ, cũng không sinh ra được nhiều.

Tần triều dùng Pháp gia cai trị, nhiều người nói là tàn khốc. Trên thực tế, đó chính là sự cướp đoạt hung ác đối với trăm họ. Dựa theo nhân khẩu và kỹ thuật của Tần triều lúc bấy giờ, dù thế nào cũng không thể là Hắc (Thủy) Đức, ít nhất cũng phải là Bạch (Kim) Đức.

Nhưng bởi vì mới diệt sáu nước, lòng dân không phục. Điều quan trọng nhất là, tổng nhân khẩu nước Tần chỉ vỏn vẹn sáu bảy trăm vạn, vậy mà quân đội đã có trăm vạn. Có thể thấy gánh nặng của trăm họ lớn đến mức nào.

Chính việc thu thuế má, rồi phân bổ gánh nặng cho hệ thống quân chính khổng lồ này, mới dẫn đến sự xuất hiện của cái gọi là Hắc Đức.

Nói một cách đơn giản hơn, thì bất kỳ triều đại bình thường nào cũng sẽ không xuất hiện Hắc Đức.

Giữa lúc đói kém, Diệp Thanh thu lại tâm tình, bỏ qua những liên tưởng này. Dù cảnh sắc có đẹp đến mấy, thì trong hoàn cảnh không có gì đáng kể lúc này, đói bụng thì ai còn tâm trí đâu mà thưởng thức.

So với những nông dân này mà nói, thân thể hiện tại của Diệp Thanh có phần lớn tuổi hơn, nhưng lại sở hữu một thân hình tốt, vai rộng lớn, cánh tay lại dài. Vác gánh lên cũng không tốn sức, có thể thấy được thời niên thiếu nền tảng sức khỏe không tồi.

"Không ham đọc sách, tính khoan dung, ít lời... Thúc phụ Lưu Nguyên Khởi thấy Huyền Đức nhà nghèo, thường xuyên giúp đỡ về tiền bạc. Năm mười lăm tuổi, mẹ cho đi học xa, từng theo học Trịnh Huyền, Lư Thực..."

Những ghi chép trong sách này hiện lên trong đầu Diệp Thanh, so sánh với hồi ức, anh âm thầm cười khổ: "Trịnh Huyền, Lư Thực là những đại nho đương thời, học trò khắp thiên hạ. Mỗi lần khai giảng, dưới trướng có biết bao anh tài. Lưu Bị lại không thể hiếu học mà siêu quần bạt tụy, lại không có gia thế, thì họ đâu còn nhận ra chứ?"

Trong lịch sử thực tế, Lưu Bị kỳ thật không nhận được bao nhiêu ân huệ từ họ. Đương nhiên, ban đầu Lưu Bị thường xuyên dùng danh tiếng của họ để kết giao với sĩ tử quan viên.

Danh tiếng của Lưu Hoàng Thúc, tất cả đều tích lũy được trong loạn thế. Hiện tại vẫn còn là một kẻ nghèo hèn, bản tính có chút không an phận, còn lâu mới có được sự trầm ổn, thâm trầm như về sau. Nếu không phải thân tộc cứu tế, ngay cả sĩ tử hàn môn cũng không bằng..."

"Về sau đọc sách không có kết quả, việc tiếp tế của trong tộc liền dần phai nhạt. Tài nguyên làm sao có thể mãi mãi chỉ dành cho một người, lại cũng chẳng phải con ruột của họ..." Diệp Thanh suy nghĩ, đổi vai vác gánh, một mạch đi về phía huyện thành.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là món quà tri ân gửi đến bạn đọc.