Cuối mùa thu, mưa rả rích, lúc xối xả, lúc lại lất phất. Giữa lúc tiết trời cuối thu ấy, một tin tức kinh động lòng người lặng lẽ lan truyền: "Nguyệt thực nhật thực, thiên biến!"

Dù quan phủ và dân chúng thường ngày không đồng lòng, nhưng tin tức này khiến lòng người hoang mang, sợ hãi không yên. Dân chúng ùn ùn kéo đến các ngôi chùa dâng hương cầu nguyện, mấy ngôi đại tự lớn nối tiếp nhau đều chật kín khách hành hương quỳ lạy.

Ngay cả những ngôi tiểu tự vốn ít người lui tới, hương khói cũng trở nên nghi ngút.

Về phần quan viên, thì lại càng đội mưa đi bái yết trưởng quan, đến các nha môn dò hỏi tin tức. Tình hình triều đình đã vậy, các địa phương dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

Ban An huyện · Huyện thừa nha

Huyện thừa là quan tá của Huyện lệnh, chức Chính bát phẩm, mỗi huyện đều đặt một người. Các triều đại tuy có biến đổi, nhưng đại thể sẽ được phân công quản lý một phương diện trong huyện, đồng thời có nha môn độc lập.

Huyện thừa nha môn có kiến trúc chính gồm đại đường, nhị đường, trù viện, khu ở, hoa viên, cùng khoảng ba mươi gian sương phòng. Đối với đa số Huyện thừa mà nói, cơ ngơi như vậy đã là dư dả.

Khi hoàng hôn buông xuống, Du Phàm trở về từ chỗ Huyện lệnh, vừa dùng bữa xong, chén trà còn chưa kịp uống hết thì thấy thân binh tiến vào bẩm báo: "Chúa công, Khấu tiên sinh đã về."

Du Phàm giật mình quay người lại, giọng có chút run rẩy: "Nhanh... mau mời!"

Vừa dứt lời, chợt nhận ra mình đã quá vội vàng, bèn lấy lại bình tĩnh, nói: "Mời Khấu tiên sinh đến sảnh bên cạnh ngồi đợi lát, ta sẽ đến ngay."

Chẳng mấy chốc, Du Phàm bước vào trắc điện, chỉ thấy Khấu tiên sinh mặt mày tái nhợt, không còn chút huyết sắc nào. Du Phàm lập tức giật mình, nhưng nhất thời lại không hỏi gì, chỉ trầm ngâm ngắm chiếc chuông nhỏ treo trong phòng khách.

Khấu tiên sinh cũng không nói lời nào, uống một ngụm trà, ánh mắt dán chặt vào chiếc chuông nhỏ được mệnh danh là "Trấn nha chi bảo" của huyện nha. Chiếc chuông này làm từ thanh đồng, trên đó khắc đầy văn tự, từng tia xích khí mờ ảo bao phủ.

Mãi một lúc sau, Du Phàm mới lên tiếng hỏi: "Tình huống thế nào?"

Khấu tiên sinh lúc này mới trấn định tinh thần lại, đứng dậy nói: "Tình huống vô cùng bất ổn. Khiến cho tin đồn về nhật thực, nguyệt thực liên miên vừa lan ra, đừng nói là các tin đồn ở địa phương, ngay cả đế đô cũng đã xuất hiện, thậm chí có kẻ đồn đãi Thánh thượng khiếm an, nguy cơ sớm tối."

"Sáng nay Tri phủ đã đội mưa đi thị sát tuần quân, lại còn đích thân đến Quốc Trung Từ dâng hương. Nhìn tình hình này, e rằng không phải vô căn cứ mà có chuyện." Nói đoạn, y im lặng.

Du Phàm khẽ hé miệng, run rẩy một lúc lâu mới lấy lại được tinh thần, hỏi: "Ngài còn nghe ngóng được chuyện gì khác không?"

Khấu tiên sinh liếc nhìn hai bên, hạ giọng nói khẽ: "Ngài biết đấy, nhật thực nguyệt thực đều là điềm báo. Thế nhưng báo hiệu cho điều gì, thì vẫn chưa rõ ràng."

"Thánh thượng khiếm an, nguy cơ sớm tối, chỉ là một lời đồn. Lại có tin đồn Thái tử thất đức, Hoàng thượng muốn phế truất."

"Lại có kẻ nói đây là điềm báo Bắc Ngụy muốn nhòm ngó Trung Thổ."

"Cuối cùng, còn có người nói đây là điềm báo thay đổi triều đại. Đương nhiên, loại người này nhanh chóng bị xử lý rồi."

Du Phàm nghe, chỉ khẽ gật đầu. Giờ phút này, mưa càng lúc càng nặng hạt, nhìn ra ngoài, khung cảnh chìm trong một màu u tối, tiếng mưa rơi trên rừng trúc trong hoa viên vang lên liên miên bất tuyệt. Thỉnh thoảng có cơn gió l��ớt qua, mang theo cái lạnh thấu xương khiến người ta rùng mình.

Chẳng hiểu sao, Du Phàm chợt thấy bi ai, mũi bỗng cay xè, muốn rơi lệ. Y cố nặn ra một nụ cười, hỏi: "Sẽ không còn tin đồn gì nữa chứ?"

Khấu tiên sinh nhìn thẳng vào chúa công, một lúc lâu sau mới gật đầu, nói: "Ngài nói đúng là có, đúng là có. Từ ngày mùng hai tháng mười, trong dân gian đã có chút dị động. Tri phủ lập tức điều tra, liền phát hiện có những dấu vết bất thường."

"Có những người có lai lịch đặc biệt, ngầm tụ tập thành đám, đồng thời còn có mang theo một vài pháp khí đặc biệt. Qua tra khảo bí mật những kẻ bị bắt, chúng khai rằng đã uống máu ăn thề, nếu ứng nghiệm đại vận, sẽ phò tá Chân Long."

Du Phàm nghe xong, "Ong" một tiếng, tai ù đi, toàn thân toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Lúc này, quả thật có kẻ dám ôm dã tâm thay đổi triều đại.

Du Phàm nhíu chặt lông mày suy tư, mãi lâu sau mới nói: "Những kẻ đại nghịch tạo phản từ xưa đến nay, mấy ai thành công? Bọn chúng dựa vào đâu mà dám làm chuyện đó? Vả lại, triều đại này mới ba trăm năm, vừa quá nửa chặng đường, lại trải qua mấy chục năm gian nan trị quốc, mới có được cục diện trung hưng như ngày nay, thì chúng dựa vào cái gì?"

Khấu tiên sinh cười khẩy một tiếng, nói: "Nhật thực nguyệt thực chính là chỗ dựa của chúng. Dân gian cho rằng quân chủ thay trời nắm quyền, nếu có thiên tai dị tượng, thì thiên hạ sẽ cho là điềm gở. Tất thảy đều có thiên cơ, lòng người sẽ sinh loạn, một khi loạn lạc, liền là đất dụng võ của anh hùng."

"Bất quá chúa công, thực tế thì cục diện Đại Thái triều vẫn còn rất vững chắc. Cho dù có người náo động, chúng cũng chỉ tự chuốc lấy diệt vong, hoặc là chỉ để mở đường cho Chân Chủ khác. Điều này không thể không kiểm tra."

"Ta còn chưa ngu đến mức nảy sinh ý định này." Du Phàm thở dài một tiếng, bước đi thong thả, nói: "Đáng tiếc ta vừa mới nhậm chức, đã có những phân loạn này rồi."

Khấu tiên sinh yên lặng nhìn chằm chằm gương mặt trẻ tuổi của chúa công, thấy từng tia hồng khí chảy vào đỉnh đầu chúa công, mãi không nói lời nào. Du Phàm bèn khẽ giật mình, hỏi: "Thế nào? Ngài còn có lời gì muốn nói, cứ nói thẳng ra. Giữa quân thần chúng ta, còn có điều gì không thể nói sao?"

Khấu tiên sinh khẽ rùng mình, rồi cười một tiếng nói: "Chúa công, chuyện tự chuốc diệt vong đương nhiên không thể làm. Nhưng thiên hạ phân loạn mới là đất dụng võ của anh hùng, đây cũng là lẽ phải. Chúa công vừa mới nhậm chức mà thiên hạ đã phân loạn, điều này có lẽ là ứng với khí số."

Lời này có chút đại nghịch bất đạo, Du Phàm trầm mặc một lúc, nói: "Lời này không thể nói bừa."

"Vâng," Khấu tiên sinh khom người đáp lời.

Diệp phủ

Khi đêm xuống, hiếm hoi thay, thời tiết lại quang đãng. Sao trời lấp lánh, trăng lưỡi liềm giăng trên cao, khiến mỗi ngọn đèn đều được phủ lên một lớp ánh bạc mờ ảo.

Năm mươi người theo danh sách lần lượt bước vào. Chỉ thấy trong một sân viện, hai bên là hai hàng thân binh mình khoác giáp trụ, đeo trường đao, đứng nghiêm chỉnh.

Gió mang theo hơi lạnh tạt vào mặt. Nhóm người này ai nấy đều vừa căng thẳng vừa trang nghiêm, không ai nói một lời, tiếp tục theo hành lang ngầm nối đuôi nhau đi vào, rồi đứng nghiêm trang tại vị trí được chỉ định.

Diệp Thanh bước đến, ánh mắt dưới ánh nến sáng rực. Y dừng lại ở trung tâm, lướt nhìn một lượt đám người, rồi bước lên bậc thang đầu tiên của tế đàn.

Diệp Thanh hắng giọng một tiếng, cười nói: "Căn cứ cảm ứng của ta, hôm nay chính là thời khắc đó rồi. Năm mươi ba người, tất cả đều đã chuẩn bị xong."

Y bình tĩnh nói: "Những ai không đi, những ai sẽ không đi, ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Lữ Thượng Tĩnh nghe, đang suy nghĩ, lại nghe Diệp Thanh nói tiếp: "Hiện tại dân gian có rất nhiều lời đồn, nhưng mấy ai nắm bắt được trọng điểm? Điều kỳ quái nhất chính là những lời đồn về thay đổi triều đại, mà không nghĩ xem bây giờ làm sao có thể có cơ hội đó, tất nhiên là khó thoát khỏi chuẩn tắc quốc gia."

Nói đến đây, Diệp Thanh cười một tiếng.

Mọi người đều xác nhận. Diệp Thanh cười rồi không nói thêm gì nữa, thần sắc trở nên trang nghiêm. Mãi lâu sau mới nói: "Rất tốt, tất cả mọi người chuẩn bị, xin hãy đợi."

Đám người đứng yên bất động. Quả nhiên sau một lúc lâu, đột nhiên có các loại quang hoa lần lượt hiện lên rồi biến mất trên thân những người này. Bắt đầu từ hồng quang, cuối cùng đến lượt Diệp Thanh, lóe lên kim quang chói mắt.

"Đây coi như là dịch chuyển tập thể sao?" Diệp Thanh cũng cảm nhận được điều đó, lập tức liền nghĩ tới. Ngay lúc này, từng tia bóng tối lạnh lẽo ùa vào, quang hoa càng thêm sáng rực, trong không khí đột nhiên xuất hiện một lỗ đen, phát ra lực hút cực lớn.

"Bùm!" Không khí chấn động, kéo theo một vòng xoáy, tất cả mọi người trong tầng hầm ngầm đều biến mất không còn dấu vết.

Mặt đất chấn động nhẹ một cái, người trong phủ lập tức cảm thấy sự khác thường, vội vàng thông báo Diệp Tử Phàm. Diệp Tử Phàm tuy có tu vi dưỡng khí tầng một, nhưng lại không có điềm báo gì, vội vàng chạy đến, lại bị thân vệ chặn lại. Hắn chỉ tay vào tờ giấy niêm phong màu vàng trên cửa, trên đó có ấn tín của Diệp Thanh ghi rõ: "Gia chủ cùng chư đại nhân đang bế quan, bất kỳ ai cũng không được quấy rầy."

"Nhưng bên ngoài... Phía dưới cái này chấn động..."

"Mọi chuyện hãy đợi Gia chủ xuất quan rồi nói." Tên thân binh này là người thân tín của Diệp Thanh, liền không đồng ý, cứng rắn nói.

"Gia chủ khi nào đi ra?"

"Rất nhanh."

Diệp Tử Phàm không nén nổi sự sốt ruột, đang định nổi giận thì có người vội vã chạy tới, nói: "Lão thái gia tỉnh rồi, mời ngài lập tức đến."

Diệp Tử Phàm khẽ giật mình, vội vàng đi.

Lúc này, bầu trời vốn đang quang đãng, lại bắt đầu trở nên ảm đạm. Mây dưới gió bấc cuồn cuộn di chuyển, tạo nên một cảm giác se lạnh của trời thu. Đợi đến khi Diệp Tử Phàm đến trước trụ sở, thì những hạt mưa nhỏ đã bắt đầu lất phất rơi.

Diệp Tử Phàm đứng lại, ngẩng đầu nhìn sắc trời. Hắn tin tưởng thiên nhân hợp nhất, điềm báo chẳng lành này khiến lòng hắn lập tức dâng lên một nỗi bi thương.

Y bước vào trong, chỉ thấy trong nội viện người qua lại tấp nập, mùi thuốc bắc xông vào mũi. Vào sâu bên trong, Diệp Mạnh Thu đang nằm ngửa trên giường, sắc mặt vàng sáp.

Diệp Tử Phàm trông thấy có người đang bưng một bát canh sâm đút cho y. Diệp Mạnh Thu uống được vài ngụm, tinh thần khá hơn một chút, trên mặt dần nổi lên một chút ửng hồng, liền mỉm cười với Diệp Tử Phàm, nói: "Ngươi tới vừa vặn. Ta đang có vài lời muốn dặn dò, không nói ra e là sẽ không kịp nữa."

Diệp Tử Phàm trong lòng chua xót, nước mắt liền lăn dài.

"Sinh tử hữu mệnh, phú quý do trời. Lúc này đây, ta thật sự không hề sợ hãi chút nào, thậm chí còn có thể tỉnh táo minh mẫn. Ta còn nửa canh giờ thời gian, chừng đó đủ để ta dùng."

"Con là nhi tử của ta, làm việc ba mươi năm, luôn luôn có tiền đồ. Vốn dĩ nếu không có Thanh nhi, con chính là Gia chủ. Nhưng người sắp chết, lời nói cũng thiện lương, ta có vài lời tâm huyết muốn nói với con."

Y dừng một chút, cười buồn một tiếng, mắt nhìn chăm chú về nơi xa xăm: "Thanh nhi là biến số của nhà ta, cũng là nơi cơ duyên. Ta đi rồi, ngược lại có thể nhìn xa rõ hơn."

"Khí vận Thanh nhi hưng thịnh, tương lai sẽ có hy vọng đạt tới Tử Thanh cảnh giới. Xa hơn nữa ta không nhìn rõ được. Con đợi sau khi ta đi, hãy toàn tâm toàn ý giúp đỡ nó, không được chậm trễ cháu của con."

"Lời cha dặn dò, con nhất định sẽ ghi nhớ và tuân theo."

Nghe lời này, Diệp Mạnh Thu thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt liền ảm đạm, sắc mặt dần chuyển sang xám trắng. Diệp Tử Phàm khẽ lay nhẹ, nói: "Cha, người... còn có lời gì sao? Để con gọi đại phu đến nhé?"

"Đừng... đừng..." Diệp Mạnh Thu cắn răng nói: "Ta sắp đi rồi. Sau khi ta đi, cũng chỉ có một yêu cầu, là muốn được chôn cất ở một ngôi tự bên ngoài..."

"Cha, con đây liều mạng cũng sẽ làm được. Hơn nữa Thanh nhi chắc chắn sẽ không ngăn cản."

Diệp Mạnh Thu nhận được lời hứa này, lập tức hài lòng mỉm cười, đột nhiên mở to mắt, nói rõ ràng: "Ta đi đây, con hãy tự bảo trọng..."

Nói xong, y nghiêng đầu, rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

"Cha!" Diệp Tử Phàm lớn tiếng gọi, chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, tràn đầy hoang mang, trước mắt mờ mịt một màu.

Trong cơn mơ hồ, có người đỡ hắn lên, đủ thứ âm thanh xì xầm. Đợi đến khi Diệp Tử Phàm tỉnh lại, phát hiện mình đã về tới sân viện của mình. Trời đã tối muộn, mưa rơi nặng hạt, tiếng mưa đôm đốp vọng vào. Vợ cả đang dâng trà cho hắn. Hắn lập tức uống một ngụm, rồi kinh ngạc bật khóc.

Diệp Mạnh Thu mấy chục năm quản lý tộc vụ, uy vọng hiển nhiên là không tầm thường. Sau này dù Diệp Thanh trở thành tộc trưởng, nhưng chỉ cần Diệp Mạnh Thu còn sống, hắn vẫn còn có chỗ dựa tinh thần.

Giờ đây y vừa qua đời, Diệp Tử Phàm mới cảm thấy cái lạnh thấu xương, như thể tứ phía không còn nơi nương tựa. Lúc này hắn mới khắc sâu thấu hiểu rằng, chi nhánh của mình đã không còn là chính mạch nữa.

Trong tộc, một thời đại chính thức đi qua, thời đại mới đang ở trước mắt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.