Đến trưa ngày thứ ba, thúc phụ cùng tặc tào Đỗ Phồn trong huyện đã tới.

Đỗ Phồn không nói một lời, chỉ tỉ mỉ quan sát Diệp Thanh, rồi lại đánh giá mười bảy người. Ánh mắt ông ta sáng lên, nhận ra vài người trong số đó.

Thúc phụ Lưu Nguyên Khởi tiến lên, sai người mở một chiếc hòm gỗ. Một vệt đao quang lóe ra, bên trong toàn là trường đao kiểu quan phủ.

Lưu Nguyên Khởi nói: "Bị nhi, con đã muốn làm đại sự này, sao có thể không có binh khí trong tay? Những thanh đao này con và mọi người hãy dùng."

Sắc mặt Đỗ Phồn có phần âm trầm, mang theo chút sát khí nghiêm nghị. Vốn là một tiểu quan trông coi sơn tặc, ông ta liền trầm giọng nói: "Ta đã bẩm báo huyện lệnh, nhân danh huyện lệnh để các ngươi đi tiễu phỉ."

"Những thanh đao này đều là tạm thời cho các ngươi mượn, tuyệt đối đừng làm hỏng việc."

Diệp Thanh nghe vậy, mừng sợ đan xen. Hành động lần này của tặc tào Đỗ Phồn cũng là liều lĩnh nguy hiểm, nhưng một khi thành công, công lao sẽ được ghi nhận trọng dụng.

Dù là vậy, để thúc đẩy việc này, thúc phụ Lưu Nguyên Khởi e rằng đã thế chấp toàn bộ gia sản, thậm chí tính mạng của mình.

Đương nhiên, lợi ích lớn nhất đối với Lưu Bị chính là có danh nghĩa chính thức, sau này sẽ không bị truy cứu. Dù không có phong thưởng chính thức, nhưng hắn cũng có được thân phận thổ hào.

Chỉ thấy Đỗ Phồn nói xong, liền không nói thêm gì nữa, phất tay áo rời đi. Thúc phụ Lưu Nguyên Khởi vội vàng đuổi theo ra cửa, nhìn bóng lưng họ đi xa. Diệp Thanh khẽ cười, phân phó: "Lấy đao!"

Đao đã được lấy, hai người bước vào cửa. Diệp Thanh nhìn kỹ, chỉ thấy một người mặt chữ điền, mặt đỏ râu dài, tướng mạo đường đường. Người còn lại tuy không phải mặt đen râu loạn, thân thể vạm vỡ, nhưng lại rất sạch sẽ.

"Trương huynh, Quan huynh mời vào!" Diệp Thanh nghênh đón tiến lên, cười lớn: "Hôm nay hai vị đến đây, có muốn cùng chung chí hướng không?"

Tập tục du hiệp thời Hán rất thịnh hành. Những du hiệp này không sợ pháp luật, kỷ cương; hợp ý nhau thì nguyện cùng sống chết, còn một lời không hợp thì liền rút đao thách đấu, ý là "Thà chết chứ không chịu uất ức".

Điều này khiến Diệp Thanh không khỏi liên tưởng đến việc sau này trên Địa Cầu, xã hội đen đều thờ Quan Công. Chẳng lẽ phẩm chất thần thánh ấy chính là bắt nguồn từ tập tục thời Hán mà thành?

Chỉ thấy Quan Vũ, Trương Phi chỉ khẽ đánh giá. Trông thấy mười bảy tráng hán mỗi người cầm trong tay trường đao, thân mang sát khí, cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc, đều thầm nghĩ: "Trước kia tuy có kết giao với tên này, nhưng cũng chỉ hời hợt. Không ngờ mới mấy ngày không gặp mà đã có thanh thế như vậy, chẳng lẽ truyền thuyết trong thôn là thật, rằng Lưu Bị này thật sự có thể làm nên đại sự?"

Ngay sau đó, cả hai liền cười lớn: "Lưu huynh đã cất lời mời để làm đại sự này, chúng ta sao có thể không đến chứ?"

Quả nhiên là phong thái du hiệp, một lời đã quyết.

Diệp Thanh âm thầm nhìn lên, quả nhiên thấy trên đầu Trương Phi có một đoàn vân khí màu trắng, mang theo những tia đỏ lấp lánh. Đây là do Trương Phi xuất thân nhà địa chủ giàu có.

Lại thấy trên đầu Quan Vũ là bạch khí nhàn nhạt, nhưng lại có một mảng mây xám. Đây là dấu hiệu đã phạm luật pháp.

Khi vừa hứa một lời, cả hai đều có một luồng hồng khí bay về phía mình.

Bản thân Diệp Thanh vốn có vài tia bạch khí, xen lẫn khí xám. Từ sau khi tạo được thế lớn và có chút chao đảo, những tia bạch khí không ngừng trào lên, lại xen lẫn những tia khí xám. Dù ẩn hiện thành hình, nhưng lại có chút bất ổn, điều này cho thấy có kẻ đố kỵ.

Nhưng bây giờ, hai luồng hồng khí vừa đến, khí vận lập tức cuộn trào, ổn định hơn, ngưng tụ thành hình dáng nửa đỏ nửa bạc.

Có người có thể thắc mắc, bản thân Trương Phi, Quan Vũ vốn chỉ là bạch khí, vì sao lại có hai luồng hồng khí này?

Điều này cũng rất đơn giản: tài năng của Trương Phi, Quan Vũ không thể dùng cho bản thân họ, nhưng dùng cho người khác lại có thể làm nên việc lớn, nên mới có hồng khí.

Thấy vậy, Diệp Thanh lại nghe được lời hứa này, liền vỗ tay cười lớn: "Hay! Có hai vị, đại sự ắt thành!"

Ngay sau đó, hắn liền phân phó nấu cơm, ăn thịt, sau đó liền đi nghỉ ngơi.

Lúc hoàng hôn, một tiếng sấm rền vang lên đột ngột, đánh thức Diệp Thanh. Hắn ngồi dậy, nhìn ra ngoài, nhận ra đã là hoàng hôn. Lúc này, một tia chớp lóe sáng, chiếu rọi cả trong lẫn ngoài thành một màu trắng xóa.

Diệp Thanh bước nhanh ra khỏi phòng, một luồng gió tạt vào mặt, lành lạnh mang theo hơi mưa. Ngẩng đầu nhìn bầu trời, tia chớp chốc chốc lại xẹt qua giữa tầng mây. Hắn liền không do dự nữa, phân phó: "Mặc áo tơi vào, lập tức gọi người, theo ta xuất phát!"

Giờ phút này, mưa lớn đã trút xuống, nhưng không cần gọi, mọi người đều là những người đã được huấn luyện nghiêm chỉnh, lập tức bừng tỉnh. Diệp Thanh liền ra lệnh: "Tất cả mặc áo tơi, năm người một đội, mang theo lương thảo, không được sai sót!"

"Vâng!"

Diệp Thanh suy nghĩ một chút rồi hạ lệnh: "Trương huynh, Quan huynh, xin hãy cùng đi!"

"Được!" Cái kỷ luật nghiêm minh này khiến Quan Vũ và Trương Phi lúc này không khỏi biến sắc.

Diệp Thanh không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi tới. Đông đảo người liền khoác áo tơi, xuyên qua khu vườn mà thẳng tiến ra ngoài, lập tức lên đường. Nhìn đoàn người rời đi, Lưu mẫu tựa vào cửa, không khỏi rơi lệ.

Nói đoạn, khi đoàn người Diệp Thanh vừa ra đến, chỉ nghe thấy tiếng xào xạc của lá cây trong rừng không xa, liền có người quát hỏi: "Ai đấy!"

"Là ta." Tiếng của Kỷ Tài Trúc vang lên, từ lùm cây rậm rạp, thân ảnh hắn hiện ra. Kỷ Tài Trúc cúi đầu với Diệp Thanh: "Thần Kỷ Tài Trúc, bái kiến chúa công!"

"Chúa công?" Quan Vũ và Tr��ơng Phi nghe được xưng hô chính thức này, hai người nhìn nhau, nhưng không ai nói gì.

Diệp Thanh bình tĩnh lại, thở ra một hơi: "Kỷ tiên sinh đến thật đúng lúc. Nếu như đánh thắng, có lẽ còn cần ngài kiểm kê và đăng ký tiền bạc, vật phẩm."

Kỷ Tài Trúc gật đầu đồng ý, ngầm hiểu ý, thầm nghĩ sau khi triệu mộ được người, nhất định phải tìm cách liên lạc với chủ mẫu, rồi chạy đi mất.

Diệp Thanh liền quát lớn: "Tất cả mọi người, theo ta xuất phát!"

Cả đội ngũ nhanh chóng hành động.

Ngoài trăm dặm, tại Kế huyện thuộc quận Quảng Bình, nơi đặt châu trị U Châu, một trinh sát gõ cửa thành nặng nề. Trong màn mưa, tiếng vó ngựa dập dồn xé nát vô số giấc mộng đẹp. Mưa xối xả xuyên qua con phố dài thẳng tắp, đã đến phủ thứ sử U Châu.

Sách Tam Quốc Diễn Nghĩa gọi Lưu Yên là U Châu Thái Thú là không đúng. Thực tế, Thái Thú của một châu chính là Thích Sử của châu đó. Hơn nữa, Lưu Yên là Thích Sử Ký Châu, cuối cùng chiếm cứ Thục Trung, thăng cấp thành Ích Châu Châu Mục, là cha của Lưu Chương. Thích Sử U Châu chính là Quách Huân. Ông ta tử trận khi đang tại nhiệm, bị quân Khăn Vàng giết chết. Trâu Tĩnh tiếp nhận chức vụ, rồi cũng tử trận khi đương nhiệm.

Lúc này, tiếng bẩm báo vang lên trong châu phủ: "Tặc tướng Trình Viễn Chí thống lĩnh năm vạn binh mã xâm phạm Trác quận, Thái Thú Ôn Thứ phái ta đến cầu viện..."

Trong quan sảnh huy hoàng, "Ba!" một tiếng vang giòn, Thích Sử Quách Huân thất thần đánh rơi ly rượu, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ mà không hề hay biết, chỉ nhìn chằm chằm người trinh sát này: "Năm vạn?"

"Vâng."

Phất tay ra hiệu hắn lui xuống, Quách Huân một mình bước đi trong sảnh. Hắn không phải chưa từng trải qua chiến sự, biết đa phần là hư trương thanh thế, nhưng nhìn ra số binh lính là kỹ năng cơ bản của trinh sát. Dù có lôi kéo dân lưu vong, thì một vạn quân có thể chiến đấu vẫn là có.

"Vấn đề là hiện tại quân thường trực chỉ có năm ngàn, trong đó ba ngàn tại biên quan phòng bị Ô Hoàn và Tiên Ti, một ngàn ở các quận, Kế huyện ta chỉ có một ngàn... Lấy gì mà trợ giúp?" Quách Huân cười khổ, lập tức quát lớn: "Truyền Thái Thú Lưu Vệ, Giáo úy Trâu Tĩnh đến!"

Giáo úy Trâu Tĩnh phủ đệ ở gần, không bao lâu liền được triệu tập đến. Nghe được tình báo này, liền vội vàng nói: "Giặc đông, quân ta ít, Minh Công nên nhanh chóng chiêu mộ quân để đối địch."

"Lời ấy chí phải." Quách Huân gật đầu, kỳ thực đây cũng là ý của hắn, chỉ là chiến sự cần phải theo trình tự này. Có chế độ triều đình ở đó, Thích Sử cũng không thể không xem xét quyền lực của các phụ tá.

Sau khi đã đạt được ý kiến thống nhất, lập tức liền lấy một tờ cáo thị viết việc chiêu mộ nghĩa binh, giao cho thuộc lại: "Theo đây sao chép, truyền xuống sáu mươi chín huyện."

U Châu quản hạt mười quận, còn quản hạt cả Yên Quốc và Liêu Đông thuộc quốc. Riêng trong danh sách nhân khẩu đã có hai trăm năm mươi vạn người, có thể sánh ngang với một vài tiểu quốc ở châu Âu sau này. Chưa kể các gia tộc quyền thế địa phương giấu giếm nhân khẩu không báo cáo, huy động thì sẽ là một lực lượng khổng lồ.

Trâu Tĩnh liền than thở: "Châu ta không đáng lo nữa rồi."

"Nói vậy còn quá sớm." Quách Huân lắc đầu, lo âu thở dài: "Chưa chắc đã chống nổi đợt thu hoạch mùa này, hiện tại trong châu đã không còn lương thực, không duy trì được mấy tháng."

"...Thần nguyện hiến lương hai trăm thạch."

"A, Giáo úy có tấm lòng trung thành vì nước như vậy, ta liền thay triều đình tiếp nhận." Quách Huân lập tức cười tủm tỉm.

"Đây là hạ quan bản phận."

Trâu Tĩnh cáo từ ra về, đi ngang qua Thái Thú quận Quảng Bình là Lưu Vệ, hai người gật đầu chào hỏi nhau. Một mình lên xe ngựa của Trâu phủ, Trâu Tĩnh thuận miệng hỏi thân tín: "Trong nhà còn mấy kho lương?"

"Ba kho."

Trâu Tĩnh gật đầu, phân phó: "Tăng cường thu mua lương thực, giá lương thực bán ra còn có thể cao hơn chút nữa."

"Vâng!"

Xe ngựa lộc cộc chạy trên đường, vừa sợ lại phá tan giấc mộng đẹp.

Lúc này, Diệp Thanh cùng đoàn người đã đến đích. Mỗi người đều bẻ một cành cây nhỏ ngậm trong miệng, rón rén tiến về phía doanh trại trong sơn cốc.

Trong bầu trời đêm không trăng, muôn ngàn vì sao lấp lánh, miễn cưỡng nhìn thấy những dãy núi hoang vắng gồ ghề chập trùng. Nơi đây không có núi cao, chỉ là những sườn núi nhỏ. Có lẽ nhiều năm sau sẽ bị Hoàng Hà bồi đắp thành từng lớp đất vàng che lấp, nhưng lúc này Hoàng Hà chưa đổi dòng chảy qua đây, nên trong một hõm núi nhỏ vẫn còn ẩn hiện hồng quang.

Thủ lĩnh đạo tặc Bạch Cừ này vốn là lính biên phòng, phạm tội rồi lên núi làm giặc. Do bị quan phủ trấn áp lâu ngày nên hình thành kiểu luôn sẵn sàng di chuyển. Doanh trại tạm bợ tuy đơn sơ nhưng cũng có chút quy củ, nhưng tối nay dường như đã buông lỏng cảnh giác. Chỉ có hai lính gác cực kỳ hâm mộ nhìn vào bên trong buổi tụ họp, mà tiếng nói chuyện huyên náo, nhiệt liệt thỉnh thoảng truyền ra từ bên trong: "Nghe nói Đại soái Trình đã hạ được Đan huyện, đang đối峙 với quân quan qua sông Hằng, chẳng mấy ngày nữa sẽ công phá Dịch Thành..."

"Bạch đại ca lần này đi theo Đại soái Trình, nhất định là tiền đồ xán lạn..."

"Các vị huynh đệ nói vậy còn quá sớm. Bạch đại ca đã phân phó, hiện tại vẫn còn trong địa phận U Châu, vẫn phải đề phòng quan phủ."

"Bạch đại ca quá lo lắng rồi, quan phủ đâu còn rảnh mà quản chúng ta, chúng nó tự lo thân còn chưa xong..."

"Đừng nói nhảm! Đây chính là doanh trại quân sự, gia quyến chúng ta đều ở đây, trông chừng cẩn thận, chờ Bạch đại ca dẫn người trở về."

Diệp Thanh cười khẽ, thầm nghĩ đây thật là trời giúp, liền ra lệnh: "Giết hai tên này!"

"Vâng!" Chu Phong và Trương Phương Bưu đáp lời, một người xuất thân từ nha môn, một người từ doanh tuần kỵ, đều tinh thông loại việc này.

Quan Vũ và Trương Phi lúc này vẫn chưa phải Đại tướng, đều trừng mắt nhìn theo.

Chỉ thấy hai người lén lút tiến lên, đột nhiên lao ra như rắn độc. Chủy thủ liền vạch một đường trên cổ hai lính gác. Mọi người đều nghe thấy tiếng "phốc" rất nhỏ, không khỏi rùng mình.

Dần dần, mùi máu tươi nhàn nhạt bắt đầu lan tỏa.

Hai lính gác mềm nhũn ngã xuống cửa hang, một loạt tiếng động nho nhỏ. Rất nhanh lại đứng dậy, cúi đầu tiến vào bên trong. Diệp Thanh vung tay lên: "Đuổi theo!"

Có người thấy lạ, nhưng lúc này giặc cỏ quy củ không nghiêm ngặt, chỉ cho rằng họ vào lấy rượu, nước uống nên chẳng thèm để ý.

Đến gần đống lửa, đột nhiên một trận gió thổi qua, một tên đầu lĩnh cảm thấy trên người lành lạnh. Hắn bớt chếnh choáng và tỉnh táo hơn chút, quay đầu thấy hai tên lính gác này liền rút kiếm giận dữ mắng: "Các ngươi không về trông coi, chạy đến đây làm gì..."

"Đúng đúng." Tên lính gác mơ hồ đáp lời, lại tới gần hai bước, chợt ngẩng đầu lên, sát khí đã ập thẳng vào mặt.

"A!" Trong tiếng gầm gừ giận dữ cùng tiếng rút kiếm.

Mọi bản quyền văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.