Ngày thứ ba

"Mẫu thân, con trở về!" Diệp Thanh vừa vào cửa đã cất lời. Phía sau là ba gã tráng hán đang gánh gạo.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi, Lưu mẫu từ trong phòng bước ra đón, thấy cảnh ấy liền giật mình hỏi: "Đây là...?"

"Con không làm chuyện trái pháp luật, loạn kỷ cương đâu, mẹ cứ yên tâm." Diệp Thanh cười, sai ba người dỡ gánh, trút Tiểu Mễ vào vạc: "Đây là Trần Đình, đây là Hoàng Yển, đều là người mới đến."

Trần Đình chừng hai mươi tuổi, người rất tháo vát, động tác vô cùng nhanh nhẹn. Còn Hoàng Yển chừng hai mươi lăm tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, sắc mặt đen kịt. Lúc này cả hai nhanh chóng tiến đến, cúi mình về phía Lưu mẫu, đồng thanh nói: "Tiểu nhân Trần Đình (Hoàng Yển) bái kiến lão phu nhân!"

Lưu mẫu vội vàng đỡ dậy: "Lão thân không dám nhận, các tráng sĩ mau đứng dậy!"

Diệp Thanh nói mấy câu rồi tiến vào phòng chính. Phòng chính đã được trải chiếu, tấm chiếu này không tốn tiền vì vốn dĩ đã có sẵn trong nhà. Lúc này trong phòng đã có mười bốn người, chia thành hai bên trái phải, ngồi xếp bằng.

Thấy Diệp Thanh bước vào, ngồi xuống chủ vị, mười bảy người đều đồng loạt quỳ rạp lạy, chỉnh tề hô: "Bái kiến chúa công!"

Diệp Thanh đảo mắt lướt qua gương mặt mọi người, thấy Chu Phong và Trương Phương Bưu ngồi hai bên trái phải, Lương Tứ, Dư Đào, Giang Bằng ở phía sau, liền gật đầu hỏi: "Kiểm lại xem, có bao nhiêu ng��ời rồi?"

Trương Phương Bưu nhìn sang Chu Phong. Giang Thần vắng mặt, nên Chu Phong là người đứng đầu, bởi vậy nhất thời anh ta cũng không nói gì.

Chu Phong hơi ngẩn người, chợt bừng tỉnh đáp: "Hôm nay lại chiêu mộ thêm bốn người, hiện tại tổng cộng có mười tám người. Chỉ là Kỷ tiên sinh không tiện lộ diện lúc này, ông ấy đang trông coi ở chợ... Giang Thần và Lữ tiên sinh vẫn chưa tìm thấy."

Diệp Thanh nghe vậy, hỏi: "Hai vị phu nhân, Giang Tử Nam và Linh Linh, vẫn chưa tìm thấy sao?"

Chu Phong thần sắc buồn bã: "Hai vị phu nhân, Giang Tử Nam và xá muội, cũng không tìm thấy tung tích."

Diệp Thanh nhíu mày. Thế giới thực còn chưa thành hình, ngay cả khi ở trong mộng cảnh nàng vẫn luôn có thể đi theo, vậy mà lần này bước vào lại tự dưng mất dấu. Hiện tại thế lực yếu ớt, đạo pháp chưa hồi phục, nàng cảm thấy vô cùng bất lực.

Diệp Thanh liền nói: "Với võ công của bọn họ, chắc sẽ không gặp nhiều khó khăn. Cứ tiếp tục tìm kiếm là được..."

Vừa nói đến đây, nàng bỗng ngừng lời, hướng cổng nhìn ra. Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo bào đen mềm mại bước vào, thần sắc kích động, sắc mặt ửng hồng.

Đây chính là Lưu Nguyên Khởi. Diệp Thanh liền vội vàng đứng dậy nghênh đón và hành lễ, mà mười bảy người cũng đồng loạt cúi chào.

Lưu Nguyên Khởi còn chưa kịp nói chuyện với Diệp Thanh đã ngước nhìn lên. Ông ta chỉ thấy trong phòng tụ tập mười bảy người, lúc này không ai mặc giáp trụ, ai nấy quần áo cũ nát, nhưng hành động lại có quy củ, ánh mắt toát ra từng tia sát khí. Vẫn bán tín bán nghi, ông ta hỏi: "Bị nhi, đây chính là những người đã đầu quân mấy hôm nay sao?"

"Đúng vậy, còn xin thúc phụ nhận lễ!" Diệp Thanh nói rồi phất tay, mọi người trong phòng lập tức hành lễ.

"Cao tổ xuất thân nhà nông, rộng lượng bao dung, không lo sản xuất, kinh doanh. Khi còn làm Đình Trưởng ở Tứ Thủy huyện, đã kết giao Tiêu Hà, Tào Tham, lại còn kết nạp Phàn Khoái làm nanh vuốt.

Nay Bị nhi đã có phong thái của cao tổ, mang khí phách anh hùng."

(Lưu Bang là du hiệp xuất thân, Lưu Bị khi còn trẻ cũng chẳng khác là bao, cho nên nói có phong thái của cao tổ.)

"Vốn dĩ có thể phải mười, hai mươi năm nữa mới có thể hưng thịnh. Chẳng ngờ Bị nhi mới hai mươi ba tuổi đã thể hiện dị tướng, mà tráng sĩ nhao nhao tìm đến, quả thật là thiên bẩm hiếm có."

Bất quá, ông lại có chút lo lắng, hỏi: "Con có nhiều người đầu quân như vậy, đây ắt hẳn là phúc phần của tổ tiên, chỉ là con sẽ sinh sống bằng cách nào đây? Thôi được, ta sẽ về lấy thêm ba mươi lạng bạc."

Diệp Thanh thầm thở dài trong lòng. Gia cảnh Lưu Nguyên Khởi cũng không mấy khá giả, nhưng thường xuyên tiếp tế Lưu Bị. Về sau, vợ của Nguyên Khởi cũng không mấy hài lòng, đồng thời Lưu Bị lại không màng chuyện sản xuất, không thích đọc sách, chỉ ham thanh sắc, ngựa chó, y phục đẹp.

Lưu Nguyên Khởi chịu không ít áp lực, nhưng lúc này ông vẫn dứt khoát lấy ra ba mươi lạng bạc.

Vả lại, mười bảy người này cũng đã dốc hết tiền bạc có thể có, thoáng chốc đã đóng góp được năm mươi lạng bạc. Tuy nhiên, gánh vác mười bảy người đàn ông không lo làm ăn, còn phải nuôi cơm ăn, lo thịt thà, nhiều nhất cũng ch��� có thể duy trì được một tháng.

Dù sao một tháng cũng đủ để xoay sở. Trong loạn thế mà có được một lực lượng như thế, sẽ có rất nhiều việc để làm, nhiều đất để dụng võ. Diệp Thanh lập tức không từ chối, nói: "Thúc phụ ban cho, con xin nhận."

Rồi nàng sai người mở ra một tấm bản đồ đơn giản, chỉ vào một chỗ thung lũng: "Thúc phụ nhìn xem, chỗ này là sào huyệt của một bọn giặc cỏ, do lũ sơn tặc cướp phá nhà giàu có qua nhiều năm mà thành. Có tin tức cho hay, bọn chúng đang muốn đầu quân cho quân phản loạn Trình Viễn Chí từ phía Nam kéo đến."

Nói đến đây, Diệp Thanh cười lạnh: "Lũ giặc này gây tai họa cho dân làng, ta sao có thể dung thứ? Nên diệt trừ chúng, thu lấy chiến lợi phẩm! Số bạc thúc phụ ban tặng vừa hay để mua sắm thêm vài thanh trường đao."

Lưu Nguyên Khởi nghe giật mình, nói: "Chẳng phải quá hiểm nguy rồi sao?"

Diệp Thanh khẽ cười một tiếng, bước đi khoan thai vài bước, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Thúc phụ, đây là điều không thể tránh khỏi. Con vốn là nghèo khó, suy tàn, dân làng ai nấy đ��u khinh thường.

Hiện tại tổ tiên che chở, mộ phần bốc khói xanh. Xin hỏi thúc phụ, chẳng lẽ không có kẻ tiểu nhân ganh ghét sao?

Sau những xúc động ban đầu, nói không chừng liền có kẻ tiểu nhân trong lòng nảy sinh ghen ghét khó chịu, đến huyện báo cáo là mưu đồ làm loạn!"

Lưu Nguyên Khởi được Diệp Thanh nhắc nhở, lập tức gi���t mình nhận ra điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Đương nhiên Lưu Bị là tông thất, chỉ dựa vào điều này thì có lẽ sẽ không bị xử tử, nhưng cho dù bị trách mắng, bị giam vài ngày, cũng đã mất hết thể diện. Thanh thế vừa tạo dựng được sẽ biến thành hư ảo. Nghĩ đến đây, ông ta lập tức đỏ mặt, nói: "Điều này cũng có thể lắm, vậy giờ phải làm sao mới tốt?"

"Biện pháp có, đó chính là diệt trừ chúng để lập uy!" Diệp Thanh bình tĩnh nói: "Việc hành sự này phải có quy củ, không thể tùy tiện lung tung. Vẫn là lời nói cũ, lũ sơn tặc này gây tai họa cho dân làng, trời đất đều căm phẫn, nên diệt trừ chúng, thu lấy chiến lợi phẩm.

Có được những chiến lợi phẩm này, những tráng sĩ theo ta đây sẽ có lương thực, quân nhu. Đồng thời có được những thủ cấp của bọn giặc này, bên dưới có thể uy hiếp dân làng, bên trên có thể uy hiếp Huyện lệnh, khiến họ không dám nảy sinh dị tâm.

Nếu không có những đầu lâu này, dù có tổ tiên phù hộ, e rằng cũng khó lòng bình an."

Lời lẽ mạch lạc, có lý có lẽ. Lưu Nguyên Khởi đứng dậy, nhìn chằm chằm Diệp Thanh hồi lâu, mới nuốt khan một tiếng, nói: "Bị nhi quả nhiên khác người! Nhưng cho dù diệt được giặc cướp, Huyện lệnh vẫn sẽ không bỏ qua sao?"

Diệp Thanh khẽ giật mình, rồi bật cười: "Bắt giết sơn tặc, chiến lợi phẩm về tay, tự nhiên sẽ có vật hiếu kính. Nếu là người khác, có lẽ còn rước họa vào thân, nhưng ta là tông thất hậu duệ, Huyện lệnh không thù oán gì với ta, sao có thể liều mạng đối địch với ta?"

Lưu Nguyên Khởi sững sờ một lúc, rồi đột nhiên bật cười lớn: "Bị nhi suy nghĩ chu đáo đến thế, ta không còn gì phải lo lắng nữa rồi! Ngày con bắt giết sơn tặc thành công, chính là lúc ta dốc hết gia tài tương trợ!"

Cái gọi là 'dốc hết gia tài tương trợ' này, không phải chỉ giúp đỡ qua loa chút ít, mà là đặt cược cả tính mạng và gia sản của mình.

Thấy thúc phụ đi xa, Diệp Thanh khẽ mỉm cười, lại đảo mắt nhìn quanh một lượt. Bọn họ vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, sắc mặt hơi ngả vàng, đa phần đều là tầng lớp thấp trong xã hội.

Diệp Thanh rõ ràng, mặc dù đã thừa hưởng sức ảnh hưởng vốn có từ thế giới chính, nhưng "rèn sắt khi còn nóng", việc duy trì sức mạnh đoàn kết và biên chế là vô cùng cần thiết.

"Bàn về sự đoàn kết, còn gì có thể hơn một chiến thắng, càng có thể củng cố lòng quân?"

Một đám người xúm lại xem bản đồ. Họ đều là sĩ quan cấp cơ sở của Diệp gia quân, đa số là lão binh từng trải nhiều trận mạc. Không chỉ có tổ chức bài bản, mà ý thức chiến đấu cũng được rèn luyện rất tốt. Diệp Thanh luôn không tiếc công sức bồi dưỡng họ.

Gặp bản đồ này vẽ sơ sài vài nét, còn khá thô sơ, mọi người liền nhao nhao kết hợp những gì mình thấy trên đường, cùng nhau trao đổi, xác minh, chỉnh sửa và bổ sung thêm chi tiết cục bộ.

Trong bầu không khí thảo luận sôi nổi, ai nấy đều tràn đầy khao khát lập công, giành chiến lợi phẩm, không một ai tỏ ra sợ hãi. Với họ, những đội quân ô hợp hay loạn dân trước đây căn bản chẳng đáng kể gì... Nhưng đây cũng là lúc họ vẫn chưa thực sự nếm trải sự xung kích từ làn sóng giặc cỏ tràn ngập khắp núi đồi.

Rất nhanh, một kế hoạch hành quân chi tiết liền được xác định, giao cho Diệp Thanh trước mặt.

Kế hoạch có thể còn chưa hoàn thiện lắm, nhưng bây giờ là thời điểm giành giật từng giây. Diệp Thanh nhìn xuống, liền khẳng khái nói: "Cứ dựa theo kế hoạch này mà tiến. Ba ngày sau, dù có mời được Quan Vũ, Trương Phi đồng hành hay không, thì đó cũng là thời điểm chúng ta tập kích lũ giặc núi này!"

Quan Vũ, Trương Phi nếu đến, một khi thắng lợi, họ sẽ là đồng bào, chiến hữu. Khi đó, việc đưa ra lời thề kết nghĩa vườn đào sẽ tự nhiên như nước chảy thành sông.

Nội dung này được chuyển thể bởi truyen.free và giữ bản quyền.