Thành Trác huyện, ánh nắng chói chang, những cây cổ thụ như đang ủ rũ, trút xuống không ít lá khô héo, xoáy tròn rơi trên nền đất vàng, rồi bị người qua đường giẫm đạp.

Từ một tửu lâu phía trước chợ nhìn xuống, hôm nay là ngày đại chợ nửa tháng một lần, khắp thành tấp nập, náo nhiệt.

Dân chúng từ khắp các thôn xóm mười dặm quanh đây đều đến đi chợ, khách buôn từ nơi khác cũng kéo đến không ít.

Trương Thế Bình, Tô Song, hai thương nhân buôn ngựa này, vì nạn trộm cướp ở phía nam mà kẹt lại đây, dứt khoát mở một chợ ngựa nhỏ, nghe nói việc buôn bán cũng khá thuận lợi.

Hạn hán kéo dài cả tháng, may mắn là vào mùa thu, chứ nếu vào mùa xuân hạ thì đã là đại họa. Nhưng lẽ trời khó đổi, tình hình hạn hán năm nay tuy có chút khởi sắc, nhưng rồi về sau lại càng ngày càng xấu đi theo từng năm. . .

Người có lòng đều có thể nhìn ra, với sản lượng hiện tại và khả năng chống chọi thiên tai, thế loạn đã là điều không thể tránh khỏi.

"Thật ra thì, với sự xuất hiện của Trương Giác, Khăn Vàng sẽ bùng nổ vào tháng ba năm nay, nhưng cho dù Khăn Vàng không xuất hiện, nông dân mất đất, gặp tai họa thì chẳng phải vẫn sẽ vùng lên tạo phản sao? Rất nhiều cừ soái tầng lớp dưới, nổi tiếng như Trình Viễn Chí, cũng sẽ nhân cơ hội mà phô bày tài năng."

Diệp Thanh nghĩ như vậy, chậm rãi uống rượu.

Vị rượu Hán hơi nhạt nhẽo, mềm mại, còn chút cặn rượu chưa được lọc kỹ, lặng lẽ lắng sâu dưới đáy chén.

Diệp Thanh ánh mắt lướt qua những vị khách đang nâng chén rượu lớn, hơi ngà ngà say, thầm nghĩ chẳng lẽ mình say rồi sao? . . . Với công nghệ nấu rượu thời bấy giờ, nồng độ không cao, muốn say thật sự thì phải là người phi thường mới làm được.

Diệp Thanh không để tâm đến những khách uống rượu nữa, mà chú ý đến phố xá phía dưới. Đầu phố có dựng một cột công bảng, nơi quan phủ thiết lập để bách tính tiện theo dõi. Điều này cũng không khác mấy so với đời sau, việc mưu cầu danh lợi trên bảng vàng vẫn được xem là truyền thống kéo dài hàng ngàn năm của Hoa Hạ.

Hiện tại, trên cột công bảng trống trơn, chỉ dán một cáo thị tăng thuế thương nghiệp, chẳng mấy ai để tâm nhìn ngó. Diệp Thanh vẫn luôn mong đợi bảng cáo thị tuyển binh, nhưng nó vẫn chưa đến.

"Hiệu suất thông tin của thời đại này thật kém quá. . ." Diệp Thanh có chút phiền não, nghìn tính vạn tính, lại bị một chút chuyện nhỏ này làm chậm trễ bước chân. Hiện tại, tin tức tuyển binh vẫn còn giấu giếm, chỉ lưu hành nội bộ, phải vài ngày nữa mới niêm yết công khai.

Thế nhưng, đây lại là vấn đề mà Diệp Thanh không thể giải quyết ngay lúc này, việc quan phủ không do hắn định đoạt.

Chu Linh đeo kiếm ngồi đối diện, một thân váy đen, bên ngoài khoác thêm áo bào trắng, im lặng ngồi cúi đầu, chẳng có chút dáng vẻ du hiệp nào. Chén rượu trước mặt không nhúc nhích, khiến nhiều vị khách uống rượu phải chú ý.

Thế nhưng, khi nhìn đến bọc hành lý dài năm thước trên lưng nàng, chỉ để lộ nửa chuôi kiếm màu xanh đậm, chiều dài thanh kiếm này đã toát lên vẻ phi phàm, màu sắc u tối càng không thể nào là đồ trang trí, thì không ai dám trêu ghẹo nữa.

Từng phiền lòng về vấn đề tửu lượng của nàng, về sau mới biết chỉ là trò đùa. Chỉ cần không phải Diệp Thanh có ý đồ xấu dụ dỗ, phần lớn nàng vẫn không uống.

"Xưa nay thánh hiền đều lặng lẽ vô danh, chỉ có kẻ say để lại tiếng tăm. . ." Diệp Thanh có thể trêu chọc nàng như vậy, nhưng bản thân hắn cũng không uống nhiều, chỉ nghĩ thầm: "Không ít người xuyên không đều phát triển ngành rư��u, nhưng nơi đây khác với thế giới chính, bối cảnh thiếu lương thực, việc nấu rượu chỉ là vô nghĩa. Chiến loạn nổ ra càng gây khó khăn cho sản xuất, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, ngay cả Tào Tháo, Lưu Bị cũng từng cấm rượu."

Diệp Thanh nghĩ đến liền cười cười.

Đúng lúc này, nghe thấy một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, Diệp Thanh nhìn ra, chỉ thấy một kỵ binh đứng trước cột công bảng, vừa dán lên một tấm cáo thị màu vàng óng. . .

Đây là cáo thị của Châu Thứ Sử.

Đông đảo người dân kéo đến vây xem, phần lớn đều là những người không biết chữ, có người biết chút chữ thì đọc lên, ngắt quãng: "Hiện có giặc Trình Viễn Chí xâm phạm U Châu ta. . . Đặc biệt chiêu mộ. . ."

Nghe những tiếng kinh hô vang lên trong đám đông, Diệp Thanh thần sắc chấn động, nhìn thấy từng tia hoàng khí tỏa ra từ tấm cáo thị này, không khỏi bật cười lớn, mọi u sầu trong lòng tan biến hết. — Cuối cùng cũng đã đến rồi!

"Trương Phi, Quan Vũ kết bái, hôn sự nhà họ Cam, lời hứa của Trương Thế Bình, Tô Song, đều dựa vào nó."

Nói đoạn, Diệp Thanh đã phái người về mời thúc phụ, để ngỏ lời cầu hôn tiểu thư họ Cam, vẫn đợi tin tức này, bởi vì ai cũng biết, chỉ khi cáo thị này được ban bố, Lưu Bị mới có cơ hội.

Hơn nữa, dù việc giết chín mươi tên giặc đã được báo lên, nhưng vẫn chưa có tin tức gì. Khi cáo thị này được ban bố, mới có thể xóa tan nghi hoặc trong lòng nhiều người, bởi vì Lưu Bị đã có thể giết giặc, ắt sẽ có lúc được trọng dụng.

"Chỉ là khi cáo thị này được ban bố, e rằng rồng rắn sẽ nổi lên cùng lúc." Diệp Thanh quan sát khí vận của mình, chỉ trong một ngày, khí vận đã thay đổi lớn, từ nửa đỏ pha bạc. Nay cáo thị vừa được ban bố, lập tức từng tia hồng khí tuôn chảy, dần có ý biến thành màu đỏ thẫm.

Ở Địa Cầu, Lưu Bị thật sự vào lúc này cũng chỉ có khí vận đỏ trắng mà thôi, còn mình thì vượt xa ông ấy, e rằng vị trí Huyện lệnh này cũng có thể tranh thủ.

Từ sau trận tập kích giặc cỏ Bạch Cừ đêm ấy, Diệp Thanh bỏ ra ba ngày thời gian, tự mình đi khắp Trác huyện.

Đó là để khảo sát tình hình, thế l��c, sản nghiệp. Biểu tỷ cũng đi theo, khiến nhà họ Cam có chút ý kiến. Dù thúc phụ đã đến ngỏ lời một lần, nhà họ Cam cũng có phần động lòng, nhưng việc vẫn chưa thành.

Việc nữ giới bị ràng buộc thời bấy giờ chưa nặng nề như đời sau, một số nơi xa xôi còn khuyến khích "rừng dâu dã hợp" để sinh sôi nhân khẩu. Nhưng gia tộc cũng cần giữ thể diện, vạn nhất bị phu quân coi thường thì sao?

Vật gì khó có được mới đáng quý, quan niệm hợp với lẽ người này vốn đã có từ xưa.

Diệp Thanh lại tiếp tục chiêu nạp hai mươi bộ hạ nữa. Những sĩ quan như Hồng Chu, đều có gia cảnh khá hơn một chút. So với cảnh bần hàn đột ngột ập xuống gây chấn động mạnh, thì gia cảnh tốt đẹp lại dễ khiến người ta mê muội.

May mắn là thiên đạo trong thế giới này không hoàn chỉnh, màn mê hoặc thế hệ không mạnh, vừa gặp Diệp Thanh liền tỉnh ngộ.

Sau đợt chiêu nạp này, đã có một đội ngũ ba mươi bảy người – đây đã là cực hạn, nhưng lại phải tìm những người đã vượt ra ngoài phạm vi Trác huyện, trong đó còn có các nhân vật quan trọng như Lữ Thượng Tĩnh, Giang Thần.

Diệp Thanh uống chén rượu, có chút ủ dột.

"Đáng tiếc Thiên Thiên. . . Lữ Thượng Tĩnh, Giang Thần đều không tìm thấy. . . Những người này đều mang một tia thanh khí, ở phạm vi Ưng Châu cũng không nhiều."

"Có thể giáng thân vào một số nhân vật lịch sử, thậm chí cả những danh nhân sau này phát đ��t nhưng hiện tại còn hàn vi thì cũng không thể nói chính xác được, cũng không biết tình hình cụ thể ra sao. . ."

Hồi tưởng lại cảnh quân thần tương đắc khi ở cùng nhau, Diệp Thanh suy đoán hơn phân nửa là không có mặt trong huyện, hơn phân nửa chỉ có thể đợi sau khi rời khỏi đây vào cuối tháng, rồi liên hệ ở thế giới chính.

Có chút đáng tiếc, nhưng chỉ có thể như vậy.

"Hiện tại mọi thứ đã hoàn toàn vào guồng. Cho dù là trong phạm vi Cửu Châu, cũng chẳng mấy nhà chỉ trong hai ba ngày có thể tập hợp được chừng ấy người, lại đều là sĩ quan đạt chuẩn, đã được coi là một lực lượng không nhỏ. . . Khi cáo thị đến, liền có thể chiêu mộ người, gặp mặt Trác Quận Thái Thú Ôn Thứ. Dựa vào thân phận là đệ tử của đại nho Trịnh Huyền, Lư Thực đương thời, lại là hậu duệ tôn thất, mang theo ba trăm người đi, ắt có thể được phong lâm thời Truân trưởng. . ."

Nghĩ như vậy, hắn tránh né một góc quan trọng nào đó trong suy nghĩ.

Diệp Thanh không chạm đến khía cạnh này, thần sắc vẫn còn đôi chút u ám. Chu Linh quan sát Diệp Thanh, nh�� thể có thể xuyên qua khuôn mặt vuông vức tai lớn ấy mà nhìn thấy một bóng hình không thể nào quên. Nàng so sánh một lát, đối chiếu với ấn tượng trong ký ức, rồi thầm thở dài, hiểu rằng công tử đang lo lắng cho Thiên Thiên. . .

Chu Linh có lòng muốn an ủi, nhưng lại không giỏi ăn nói, không biết phải mở lời thế nào.

Đang lúc nàng do dự, liền nghe thấy giọng trầm thấp, đầy nội lực của Diệp Thanh: "Suýt nữa quên mất, Linh Linh, con lấy thanh kiếm này ra cho ta xem một chút. . ."

"A. . . Tốt."

Nhận lấy bọc hành lý thon dài, từng chút một mở ra, sắc mặt Diệp Thanh dần trở nên cổ quái: "Thanh Hồng? Thanh kiếm này vốn thuộc về Tào. . . À, chẳng lẽ lại là 'bảo vật vốn không chủ, người có đức chiếm lấy' ư?"

Đây chỉ là một chuyện nhỏ. Thời Hán là thời kỳ cuối của kiếm đạo và danh kiếm, trường kiếm đã rút lui khỏi chiến trường nhưng vẫn còn lần huy hoàng cuối cùng trên võ đài. Rất nhiều kỹ thuật thất truyền đều xuất hiện vào lúc này, việc kiếm trùng tên cũng không có gì lạ.

Thậm chí có ghi chép rằng năm Kiến An thứ hai mươi đời Hiến Đế, Tào Tháo ở một thung lũng bí ẩn đã tìm thấy một thanh kiếm dài ba thước sáu tấc, trên đó có khắc chữ vàng "Mạnh Đức", vì thế ông thường xuyên đeo nó. . . Đây chính là chuyện hoang đường, phần lớn là gán ghép để tạo ra điềm lành, cũng giống như thanh bạch xà kiếm của Cao Tổ vậy.

"Kiếm tốt đấy, hãy bảo quản cẩn thận." Diệp Thanh đẩy thanh kiếm trả lại Chu Linh, thuận miệng nói: "Về sau nhìn thấy tên gia hỏa nào đó, cứ rút kiếm cho hắn xem, dọa hắn một phen."

"Ân." Chu Linh nghiêm túc thu kiếm, ân cần nhìn Diệp Thanh, lấy hết dũng khí: "Công tử. . . Thiên Thiên tỷ tỷ có tu vi rất cao, nhất định sẽ không sao đâu ạ."

Diệp Thanh sờ lên cái mũi: "Có rõ ràng như vậy?"

Thở dài một hơi, hắn không còn hứng thú nữa, đặt chén rượu xuống, vứt mười văn tiền lên bàn rồi đi. Chu Linh ngây người một chút, rồi đi theo. Bước đi trên con đường tấp nập người đi chợ, thoáng nghe thấy giọng Diệp Thanh đang "giáo huấn": "Nha đầu nhà ngươi, ta Lưu Bị là loại người như vậy sao? Ta đây chính là. . . 'huynh đệ như tay chân, nữ nhân như quần áo'. . . Thế nào, con có sợ không. . ."

Chu Linh chớp chớp mắt, thành thật lắc đầu.

Đúng lúc này, một kỵ binh chạy đến, vừa xuống ngựa liền quỳ xuống đất. Thì ra là người của Trương gia: "Đại nhân, gia chủ nhà tôi nói, đào viên đã được chuẩn bị xong xuôi, xin ngài đi qua."

"Cuối cùng cũng đã đến rồi!" Diệp Thanh mỉm cười, nói: "Lập tức ta sẽ qua ngay."

Ngay sau đó, họ liền đi đến. Chẳng mấy chốc đã đến phủ Trương gia, không còn xa nữa. Vừa tới, Trương Phi đã ra nghênh đón, theo sau là Quan Vũ, thần sắc cũng đôi phần kích động.

Được gọi là kẻ học thành văn võ, có thể sánh cùng vương hầu. Nếu không có quý nhân thưởng thức, minh châu chỉ có thể bị vứt vào bóng tối.

Thời Hán, quan niệm môn hộ rất nặng, một rào cản khó lòng vượt qua. Lưu Bị cần Trương, Quan, thì Trương, Quan há lại không cần Lưu Bị sao? Chính vì nguyên nhân này, hai người lập tức cúi đầu hành lễ kết bái.

Diệp Thanh thấy vậy, tất nhiên cùng lúc cúi người, liền nói không dám, rồi nói: "Hai vị đều lớn tuổi hơn ta, phải là ta hành lễ trước mới phải."

"Không dám, ngươi là hậu duệ tôn thất, lại là đệ tử của đại nho Trịnh Huyền, Lư Thực đương thời, chúng ta sao dám vượt cấp, nói ngang với bậc tôn trưởng? Dù là kết bái, cũng xin xem như đại ca."

Diệp Thanh từ chối vài lần, rồi chấp thuận, lập tức đứng vào vị trí chủ trì, đi ra hậu viện.

Đây chính là vườn đào vang danh thiên hạ, chỉ là lúc này không phải mùa xuân, mà là mùa thu, ngập tràn những cây đào nối tiếp nhau, e rằng phải có đến mấy trăm cây.

Chỉ thấy một tế đàn tạm thời bằng đất vàng. Trương Phi cố ý tìm được trâu đen và dê trắng, lư hương, mâm cúng đầy đủ. Ba người cùng tiến lên, mỗi người thắp một nén hương, cùng quỳ xuống bái lạy.

Sau ba lần bái lạy, họ đã kết làm huynh đệ, Lưu Bị đứng đầu, Quan Vũ thứ hai, Trương Phi thứ ba. Lập tức, Diệp Thanh thấy ba luồng khí vận tương hỗ kết nối, hóa thành một khối khí khổng lồ.

Sau khi bái thiên địa xong, Quan Vũ và Trương Phi lại hướng về Diệp Thanh bái lạy: "Bái kiến đại ca!"

Với cúi đầu này, hồng khí trên đỉnh đầu Diệp Thanh kịch liệt tăng trưởng, chỉ trong nháy mắt đã sắp hóa thành màu đỏ thẫm. Khí vận của Trương Phi và Quan Vũ chẳng những không giảm mà lại tăng trưởng nhanh chóng, khí xám đều bị đánh tan, bạch khí cũng chuyển thành đậm đặc, chỉ trong nháy mắt đã sắp hóa thành màu đỏ thẫm, lộ vẻ có thể nhập thân.

"Dù là kết bái, cũng đã mang danh phận quân thần. Trương Phi và Quan Vũ muốn dâng hiến chút khí vận của mình cho ta. Hơn nữa, ta lại có số vàng Trương Thế Bình, Tô Song, hai thương nhân buôn ngựa kia dâng tặng, có trong tay năm mươi trợ thủ đắc lực, có công tích đại thắng giặc cỏ, lại thêm hôn nhân với nhà họ Cam. Tổng cộng những điều này, chỉ có thể nói là gần như cân bằng."

"Từ đó có thể thấy rằng, năm xưa Lưu Bị tuy là chủ tướng trên danh nghĩa, nhưng đôi lúc vẫn còn ở thế yếu, cho đến ngày sau phát đạt, thì mới có thể thay đổi cục diện này."

"Thế nhưng lúc này, lại hoàn toàn khác nhau."

"Đã có đủ giai thoại kết nghĩa vườn đào, lại không có tai họa khí vận cản trở, khởi đầu này đã vượt xa Lưu Bị."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.