Vào Đông Nguyệt năm thứ mười ba Bình Cảnh này, trời đất sắp nghiêng đổ, Cửu Châu rung chuyển, loạn tượng bắt đầu sinh.

Tại các châu các quận, mỗi ngày trôi qua, đều có thêm những gia đình lâm cảnh tang tóc, đó là những nhà có người thân tử trận ở hạ thổ thế giới.

Thế nhưng, đối với người dân sinh sống ở Ứng Châu mà nói, họ lại chìm trong một sự tĩnh lặng đến lạ lùng.

Nếu có ai tinh ý, lén lút lắng nghe những cuộc trò chuyện trong đám đông, sẽ nhận ra ngay rằng các cái tên như "Diệp Thanh", "Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa", "Hạ thổ thế giới", "Ngoại vực thế giới"... đang bùng nổ, lan truyền nhanh chóng trong dân chúng. Chúng ngày càng được liên kết chặt chẽ với nhau, thu hút ánh mắt của vô số người cả trong lẫn ngoài cuộc, đổ dồn sự chú ý vào một nhân vật từng có danh tiếng lừng lẫy ở Ứng Châu trong hai năm qua, nhưng rồi lại dần phai nhạt đi trong nửa năm gần đây.

Mọi tổn thất, mọi oán hận... đều đổ dồn vào một người duy nhất. Trong các quán trà, tửu quán, thanh lâu và cả những cuộc hội họp riêng tư, những lời bàn tán, nghi ngờ vô căn cứ càng lúc càng lớn: "Chẳng trách hắn lui về địa phương, không đảm nhiệm chức vụ chính." "Mưu đồ thật lớn, để tên gian tặc này toại nguyện..." "Triều đình sao có thể tha cho hắn được, đến cả Thiên Đình... Ách, huynh đài, uống cạn, uống rượu..." "Nghe bí văn, cái tên Diệp Thanh này là... tà ma, suỵt... đừng lớn tiếng, đừng có..." "Hắn mưu cầu điều gì, muốn gom hết một mẻ tinh anh của Ứng Châu ở hạ thổ thế giới sao? Chậc, thủ đoạn tà ma như vậy..." "Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa, thật sự có thần kỳ đến thế?" "Lịch sử ngoại vực, chắc ngươi cũng hiểu mà..."

Huyện Ban An - Phủ Du Huyện Thừa

Trong mật thất, Du Phàm phá lên cười lớn, bao nhiêu ngày u ám đều được gột rửa sạch. Từng phần mật báo được đặt trước mặt Khấu tiên sinh: "Nhờ mưu kế của tiên sinh, Diệp Thanh giờ chắc chắn phải chết rồi..."

Khấu tiên sinh cầm từng phần xem xét, nét mặt đầy vẻ vui sướng nhưng vẫn giữ lại chút tỉnh táo: "Có chết hay không, còn tùy thuộc vào quyết định của Thiên Đình. Không có lý do thích hợp, triều đình còn khó có thể công khai tiêu diệt thiên nhân, thế gia chúng ta càng chỉ có thể ra tay bí mật... Chúa công đã nhận được tin tức từ cấp trên chưa?"

"Cái này..." Du Phàm lắc đầu: "Ngay khi vừa báo tin, Tổ Thần đã không nhận được tin tức từ cấp trên nữa, hoàn toàn bị bưng bít. Nhưng đây là một quá trình công bằng cho cả hai bên, chắc hẳn Diệp Thanh cũng vậy thôi..."

Khấu tiên sinh nghe xong, gật đầu: "Diệp gia ở Thiên Đình vốn không có hậu trường. Điều này phàm là vọng tộc trong quận đều có thể tìm hiểu ra."

"Một gia tộc nhỏ chưa đầy ba trăm năm, e rằng đời đời ngay cả tiên nhân cũng chưa từng gặp qua, không thể so bì với sự tích lũy mấy trăm năm của vọng tộc chúng ta. Dù gặp hoạn nạn, chỉ cần... quan hệ nhân mạch sẽ không hoàn toàn mất đi." Du Phàm mỉm cười tự tin, ẩn chứa sự kiêu hãnh của một đại thế gia: "Thiên Đình đã cắt đứt liên lạc với Ứng Châu ta, điều đó chứng tỏ hạ thổ thế giới chắc chắn có biến cố lớn. Diệp gia đã nguy hiểm sớm tối rồi. Ta tiếc là không thể tận mắt nhìn thấy vẻ mặt của Diệp Thanh lúc bị biến cố đột ngột ập đến, xem hắn còn giữ được tính kiêu ngạo tự cho là đúng hay không..."

Khấu tiên sinh nghe vậy, linh quang chợt lóe, nhớ ra một chuyện: "Chợ búa đồn rằng Diệp Thanh ở rể Thái Bình Hồ..."

"Hoang đường!" Du Phàm sắc mặt tái xanh. Chuyện này là nỗi khổ tâm riêng của hắn, nghĩ đến là thấy khó chịu, như thể đã đánh mất thứ gì đó quan trọng: "Còn nghe đồn Long Quân gả hai cô con gái cho hắn, đó là hai nàng công chúa song sinh được chính thức phong Long Châu, há chẳng phải hoang đường sao?"

"Hồ nhỏ bình thường gả con thì đã đành, chứ Thái Bình Hồ rộng tám trăm dặm, Long Quân đã nổi danh ba ngàn năm, pháp lực ngập trời, đứng hàng hầu vị trong long tộc, cớ gì lại phải tự hạ mình như vậy?"

"Chuyện này trước nay, làm gì có tiền lệ như vậy? Dù cho họ Đỗ kia có được một đôi Long Nữ, cũng không được chính thức phong hào, chỉ là dùng cả đời làm quan cống hiến để đền đáp công sức. Còn Diệp Thanh đã làm được công trạng gì để đền đáp chứ?"

"Kẻ này vốn xuất thân dế nhũi chốn thôn quê, cả đời không sửa được cái tính nhỏ nhen, hẹp hòi. Nếu không có tà ma giúp sức, vốn dĩ tất cả những điều này đều là của..."

Đang nói đến đó, Du Phàm chợt sực tỉnh, thở phào một hơi trút hết nỗi uất ức rồi ngậm miệng không nói. Hắn nâng chén rượu kính Khấu tiên sinh: "Vừa rồi thất thố, tiên sinh đừng trách."

"Không sao cả, đây là lẽ thường tình của con người, chúa công sẽ không vì chút tà niệm này mà bị vượt mặt đâu." Khấu tiên sinh mỉm cười đáp lễ.

Uống cạn chén rượu, bầu không khí trở nên hòa hợp. Khấu tiên sinh nhân cơ hội đề nghị: "Hiện tại ưu thế của Diệp Thanh ít nhất đã bị hạn chế. Chúa công, hãy thừa lúc này liên hệ tất cả các gia tộc phụ thuộc, kết giao đồng minh. Nghe ngóng xem gia tộc nào trong quận chịu tổn thất nặng nề, đó đều là vũ khí tốt để đối phó Diệp gia..."

"Diệp gia phát triển rất nhanh, việc phân chia này vẫn còn rất màu mỡ..."

"Báo—" Đang nói chuyện, tiếng báo từ bên ngoài vọng vào, còn có thêm một phần văn kiện mới, xem ra là một tờ báo vừa phát hành.

Thân tín đưa vào, Du Phàm vừa nhận lấy vừa cười: "Chắc hẳn có tin tốt, nói không chừng chính là tin tức về cách xử trí tên Diệp Thanh này..."

Một đám thân tín cũng đều cười rộ lên, tâm trạng vô cùng nhẹ nhõm, vui vẻ, rất đỗi mong chờ.

Mở tờ báo ra, hắn thuận miệng đọc: "Tác phẩm mới của Bảng Nhãn công «Quy tắc sinh tồn ở hạ thổ thế giới»..."

Lập tức nụ cười của mọi người đều cứng lại, họ nhìn nhau, rồi nhìn về phía chủ công nhà mình.

Lòng Du Phàm lạnh buốt, không bận tâm gì khác, vội vàng xem nội dung chính bên dưới: "Chuyện gấp ở các châu, châu ta vì kẻ hèn này mà may mắn có được một tháng thở dốc..."

"Nói nhảm, rõ ràng là kẻ cầm đầu, thế mà lại biến thành công lao!" Du Phàm mắng một tiếng, rồi tiếp tục đọc xuống: "Thanh bất tài, chỉ xin mạn phép chia sẻ chút thiển kiến cùng chư vị..."

Toàn bộ bài viết đều là những kiến thức, kinh nghiệm được đúc kết, những suy luận được chứng minh, những phỏng đoán có bằng chứng phụ trợ... về hạ thổ thế giới.

Du Phàm càng đọc càng kinh hãi. Đoạn cuối cùng thậm chí còn ghi: "Sau đó tình cờ hội ngộ ở tiên viên, theo lời một vị Chân Tiên không muốn tiết lộ danh tính đã nói..."

"Hắn đây là..."

Trong lòng Du Phàm dâng lên một dự cảm bất ổn, vội vàng nhảy đến cuối cùng, chỉ thấy thời gian tác giả ghi chú: "Thái Bình Cảnh năm thứ mười ba, ngày mười hai tháng bảy."

"Đây là hôm qua ư?" Du Phàm vô cùng phẫn nộ, thậm chí mang theo chút sợ hãi. Chân Tiên hạ phàm, đến hội đàm, đồng thời còn tiếp tục phát biểu bài viết trên báo chí, chẳng lẽ điều này đã được kiểm duyệt rồi sao?

Chẳng lẽ hắn có người chống lưng?

"Ta không ngờ, tờ báo này lại có thể dùng theo cách này... Tờ báo này lại là ý của Diệp Thanh, cách bố cục từng bước như vậy, thật sự quá cao minh."

Du Phàm giận dữ, nhưng ngay sau đó lại tỉnh táo trở lại, lạnh băng nói: "Đây quả là một bài văn hay. Các ngươi hãy cầm lấy mà xem, mọi chuyện đã diễn biến thành như vậy, thật không thể tưởng tượng nổi."

Những người bên dưới đều mặt cắt không còn giọt máu. Khấu tiên sinh cũng không dám chạm vào ngọn lửa, nén nỗi lo lắng, nhận tờ báo. Mọi người truyền tay nhau xem bản in, đọc kỹ. Nội dung đều nói về những chi tiết quan sát, phán đoán, suy đoán về hạ thổ thế giới, đọc xong ai cũng thấy rất có lý.

Khấu tiên sinh đọc nhanh như gió, đến phần cuối thấy ghi chú: "Tác giả Diệp Thanh, thư sinh Bình Thọ, Ứng Châu, xin mạn phép ném gạch dẫn ngọc."

Đọc xong, liền liên tưởng đến một số chuyện, lập tức sắc mặt đại biến: "Chúa công, văn này vừa ra, lan truyền khắp thiên hạ, ắt gây ra phong trào. Không chỉ Ứng Châu, mà khắp thiên hạ đều sẽ có tiếng vang. Không biết bao nhiêu người sẽ cảm kích Diệp Thanh vì được may mắn sống sót... Những lời đồn đoán trước đây, e rằng đã mất đi hơn nửa hiệu lực."

Có điều hắn còn chưa dám nói, đó là: «Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa» chỉ làm tổn hại số ít anh hùng của Ứng Châu, nhưng nay dư luận đã chuyển hướng, lợi ích lại thuộc về đa số anh hùng khắp thiên hạ. Giữa được và mất...

"Chúa công, cứ như vậy, ai cũng không thể nói được gì nữa..."

Chiều hướng dư luận, lợi ích của các gia tộc, tất cả đều sẽ thay đổi. Rất khó có mấy nhà còn kiên trì đối địch với Diệp gia... Liên minh "Thảo Diệp" vừa mới hình thành trên toàn châu, trong khoảnh khắc đã tan rã như mây khói.

Trong lúc chủ tớ Du Phàm đều đang im lặng không nói, thân tín bên ngoài cửa lại lần nữa cất tiếng: "Báo—"

Du Phàm trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Chủ nhà gửi thư, phía Tổng đốc có tin tức, lão đại nhân triệu gấp chúa công về nhà thương lượng." Vừa nói, hắn vừa đưa lên một tấm giấy nhắn tin, có đoạn miêu tả ngắn gọn.

Du Phàm nhận lấy tin báo, trầm ngâm hồi lâu, rồi đưa tấm giấy đó cho Khấu tiên sinh. Hắn chắp tay sau lưng bước ra ngoài, đứng trên bậc thang ngỡ ngàng nhìn ra.

Trời âm u, không tuyết rơi, những đám mây dày đặc trôi lững lờ trên bầu trời. Du Phàm cười khổ một tiếng, xoay người lại.

Khấu tiên sinh kinh ngạc, vội nói: "Chúa công, nhìn tình huống này, chẳng lẽ cái tên Diệp Thanh này có người chống lưng? Nếu không sao mọi chuyện lại diễn biến thành như vậy?"

"Có lẽ vậy, hoặc có lẽ là chúng ta đều đã coi thường người này. Sự việc đã diễn biến đến mức này, chuyện đối phó Diệp Thanh đã thất bại hoàn toàn. Phụ thân triệu kiến ta là chuyện đương nhiên, thậm chí ta cũng không thể một mình đối chọi, không thể tiếp tục gây mâu thuẫn với gia tộc nữa, nhất định phải đồng lòng đối ngoại mới được." Du Phàm buồn bực thở ra một hơi, khoát tay áo: "Về thôi, chúng ta cứ về trước để biết nội tình rồi tính sau— rốt cuộc Thiên Đình có ý gì?"

Huyện Bình Thọ - Diệp phủ

Sau những ngày qua, tang lễ của tổ phụ và các sĩ quan tử trận đã xong xuôi, cuộc sống trong phủ lại khôi phục bình tĩnh. Đây có lẽ là nhịp sống bình thường của thời đại nông nghiệp. Còn Long Nữ ở lại vài ngày, đến ngày thứ sáu thì cáo từ trở về.

"Phu quân không sao là tốt rồi, thiếp và tỷ tỷ vẫn phải về thủy phủ đây." Hận Vân nói, đôi mắt đẹp nhìn chàng, mang theo một tia thương cảm.

"Vội thế sao?"

"Vào mùa đông ở Bắc Địa, công việc thủy vận thưa thớt, ca trực luân phiên không thể miễn, xin phép nghỉ cũng có hạn độ..." Kinh Vũ sau khi trao đổi ánh mắt từ biệt, lảng tránh ánh mắt thất vọng của Diệp Thanh, nhẹ nhàng nói: "Phu quân hãy tự mình bảo trọng, thận trọng mà làm. Phàm là những chuyện liên quan đến Thiên Đình, có thể hỏi thăm chúng tỷ muội. Dù phu quân có đọc nhiều sách đến mấy, đối với quy tắc của Thiên Đình vẫn còn chút..."

Trong nắng sớm lạnh lùng của ngày đông, Long Nữ dặn dò đơn giản, từng câu từng chữ chân thành, duy chỉ có chiếc cổ trắng ngọc như tuyết mềm mại cúi xuống, mang theo nỗi lòng khiến người say đắm.

Tọa kỵ ngoài cửa sân sốt ruột cào đất, phì hơi qua mũi thúc giục, nhưng cả hai nam nữ đều không hay biết.

Ảm đạm tiêu hồn, chỉ có ly biệt mà thôi.

Các nàng đã không còn là thiếu nữ ngây thơ thuở cắp sách, dù vẫn còn sự hiếu kỳ đối với cuộc sống của con người, thích khu vườn mai do Diệp Thanh tự tay sắp đặt, thậm chí hăm hở tham gia thiết kế biệt trang phúc địa vào những ngày mưa gió, nghe loa đồng đưa tin... Chung quy lại, là Long Nữ, các nàng cũng không định trải nghiệm nhiều hơn với thân phận thiếp thất nhân tộc.

Long tộc có tính cách khá kín đáo, nhưng lại yêu thích tự do, cực kỳ coi trọng tôn nghiêm.

Có những kẻ kỳ lạ, như Kim Dương Hồ Long Tôn trước đây, chán nản đến mức đi làm ăn mày, mấy bữa cơm cũng không kịp ăn, vậy mà vẫn giữ vẻ quý tộc. Đây không phải điều người bình thường có thể làm được, nhưng trong Long tộc lại là chuyện bình thường.

Long tôn chỉ biết ăn rồi nằm ỳ như vậy, Long Nữ tự lực cánh sinh lại càng không bao giờ chịu thua kém người khác.

Diệp Thanh nhìn theo hai bóng trắng biến mất nơi chân trời, thầm cảm nhận được ý tứ mà họ bộc lộ.

"...Thế này cũng tốt, mình rốt cuộc cũng không phải người đàn ông giỏi chuyện hậu cung." Như vậy sẽ không có những suy nghĩ viển vông. Sau một thoáng buồn vô cớ, chàng quay đầu gọi Chu Linh.

"Công tử, còn đi Nam Liêm Sơn à?" Chu Linh từ phía sau chạy đến, hỏi khi đã ngồi trên ngựa.

"Ừ, đi xem sao."

Một đội kỵ sĩ rời khỏi hậu viện, phi thẳng về phía bắc...

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin hãy đọc và tận hưởng từng câu chữ.