Mùa đông dần trôi qua trong không khí bi thương, bất an và căng thẳng. Mặc dù Ứng Châu có được chút thời gian nghỉ ngơi, nhưng trong đợt tiến vào hạ thổ thế giới đầu tiên, vẫn có không ít người tử trận, trong đó có cả nhiều quan viên.

Tổng đốc đích thân chủ trì lễ tưởng niệm. Sau đó, không khí căng thẳng ban đầu đã dịu đi hơn nửa.

Hơn mười quan viên đều nặng trĩu tâm tư, chờ đợi quyết sách của Tổng đốc. Bởi lẽ, không chỉ có những vị trí còn trống cần được bổ nhiệm, mà quan trọng hơn là, bước tiếp theo, các quan viên có tiếp tục tiến vào hạ thổ thế giới hay không?

Ở các châu khác, đã có chỉ thị rõ ràng rằng quan viên sẽ không tiếp tục tiến vào, nhằm tránh tổn thất quá lớn.

Nhưng tại châu này, chỉ thị rõ ràng đó vẫn chưa được ban hành.

Thái thú Tân Khang, vừa xoa tay sưởi ấm, vừa bước đến trước mặt Đô đốc Trương Tồn Thời, cười như không cười hỏi: "Tướng quân, nghe nói ngài chủ trương tiếp tục tiến vào hạ thổ thế giới?"

"Đúng vậy, ta chủ trương như vậy," Trương Tồn Thời đáp. "Ở Ứng Châu, ta chủ chiến, và ở hạ thổ thế giới, ta vẫn chủ chiến. Theo ta thấy, hạ thổ thế giới vẫn phải dựa vào chiến tranh để giải quyết."

"Chiến tranh... không sai," Tân Khang cười khẽ một tiếng. "Tuy nhiên, điều này vẫn phải dựa vào ý của triều đình. Triều đình chủ trương, võ tướng từ thất phẩm trở lên không được phép đi vào hạ thổ thế giới. Đương nhiên, mỗi châu có thể có chút linh hoạt, nhưng không biết Tổng đốc tính toán ra sao."

Trương Tồn Thời nhận ra ẩn ý trong lời Tân Khang, cười nhạt đáp: "Tổng đốc nắm giữ toàn bộ quyền hành quân chính ở Ứng Châu, tất nhiên mọi việc đều do Tổng đốc quyết định."

Tân Khang cười nói: "Điều đó là hiển nhiên." Đoạn rồi, không đợi Trương Tồn Thời lên tiếng, liền chỉ ra cổng: "Mọi người xem, Tổng đốc phái người đến rồi."

Đám người nhìn ra, chính là quan viên Tạ Đa Niên tới. Thấy mọi người, ông liền vội vàng chắp tay vái chào, nói: "Kính thưa các vị đại nhân, Tổng đốc mời các vị đến trong điện, lát nữa sẽ gặp mặt."

Nghe vậy, mọi người đều làm theo, bước vào trong điện. Nơi đây ấm áp hơn rất nhiều, lại có người dâng trà.

Tạ Đa Niên vừa quay người đi ra, đến cổng liền nghe tiếng Tổng đốc vọng vào: "Vào đi."

Tạ Đa Niên vội vàng đáp một tiếng rồi bước vào. Một luồng hơi ấm phả vào mặt, rõ ràng là nhờ có chậu than. Ông ngước nhìn, thấy Tổng đốc đang ngồi sau án thư, trầm ngâm suy nghĩ.

Phạm Thiện đang nhấp trà, thần thái thâm trầm. Tạ Đa Niên không dám hé răng, chỉ đứng nép sang một bên, liền nghe Phạm Thiện nói: "Việc Chân Tiên giáng lâm đã được xác định, có phù lệnh thông báo khắp châu rồi."

Tổng đốc đứng dậy, bước đi thong thả vài bước, nhấp một ngụm trà rồi cười nói: "Thật không ngờ, học trò của ngươi thật sự khiến ngay cả ta cũng không nhìn thấu. Dựa theo tình báo ban đầu, hắn chẳng qua chỉ là có văn tài tốt, lại được chút ân trạch của Long Quân, trúng Bảng Nhãn là cùng. Ai ngờ, lại làm nên một Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa náo động như thế, thay đổi hạ thổ thế giới của Ứng Châu, điều này còn có thể chấp nhận. Mấu chốt là thái độ của Thiên Đình lại cao thâm khó dò, ngay cả một câu trách mắng cũng không có, cứ thế cho qua. Trong đó hẳn là có điều kỳ lạ — ngươi chưa từng nghe nói qua, đây là do duyên cớ gì?" Nói đến đây, Tổng đốc chợt thu lại nụ cười, trong mắt lóe lên một tia sáng sắc bén: "Vấn đề này không hề nhỏ. Nói thật, ngay cả một Bảng Nhãn ta cũng không thể nắm bắt được còn là chuyện nhỏ – mấu chốt là điều này liên quan đến sự diễn hóa và cách ứng phó với hạ thổ thế giới."

Phạm Thiện lúc này không dám tự cao, vội vàng đặt chén trà xuống, đáp: "Hạ quan đã bỏ công sức dò hỏi về học trò này, nhưng cũng không nghe thấy những nội tình bên trong như vậy."

Tổng đốc cười một tiếng, nói: "Ta dự đoán cũng là như vậy."

Vừa nói, ông vừa hỏi Tạ Đa Niên: "Họ đã vào cả rồi chứ?"

"Vâng," Tạ Đa Niên vội vàng cười đáp, "Hạ quan đã mời các vị đại nhân vào điện rồi, mới tới bẩm báo."

Tổng đốc gật đầu, trầm tư rất lâu, dường như đã có quyết định, liền nói: "Không thể để họ chờ lâu, lát nữa chúng ta sẽ cùng đi. Hiện tại chúng ta vẫn phải gặp mặt một người — mời Cao đại nhân vào!"

Cao Khoa bước vào. Đó là một thị vệ chừng ba mươi tuổi, vừa vào cửa đã chắp tay hành lễ: "Hạ quan Cao Khoa bái kiến Tổng đốc!"

"Cao đại nhân xin đứng lên," Tổng đốc cười nói. Thị vệ bản triều có Ngự tiền thị vệ, nhất đẳng thị vệ, nhị đẳng thị vệ, tam đẳng thị vệ, tổng cộng khoảng ngàn người. Cao Khoa là nhất đẳng thị vệ, cũng chỉ ở chính ngũ phẩm. Lúc này, Tổng đốc nói: "Triều đình đã có chế độ, bản đốc tự nhiên sẽ tuân mệnh. Chỉ là bản đốc đã quyết chí, sẽ tiến vào hạ thổ thế giới."

Cao Khoa ánh mắt lóe lên nhìn Tổng đốc một cái, rồi cúi đầu nói: "Hạ quan đến đây chỉ là để thông tri đại nhân. Đại nhân đã quyết định, hạ quan tất nhiên phải tuân mệnh."

Vừa dứt lời, Tổng đốc liền cười nói: "Ta đọc Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa này, lại được cái thân phận Tào Tháo này. Theo như diễn nghĩa, người này thật đúng là anh hùng, nắm trong tay một ván bài như thế, còn có thể né tránh sao?"

Tạ Đa Niên hiểu ý, vội vàng choàng thêm áo khoác dày cho Tổng đốc. Cùng Cao Khoa, ông theo Tổng đốc đến đại điện. Một hàng quan viên đứng dưới điện, thấy Tổng đốc tới, đều thở phào nhẹ nhõm mà hành lễ.

Tổng đốc hơi gật đầu, mời các quan viên miễn lễ, rồi nói thẳng: "Các vị đại nhân vất vả rồi. Các ngươi đều là quan chủ chốt của các quận huyện, việc trị lý đều phải dựa nhiều vào các ngươi. Vậy nên, về sau các ngươi tất nhiên sẽ không cần phải tiến vào hạ thổ thế giới nữa."

Lời này vừa dứt, các quan đều lộ rõ vẻ vui mừng. Mà nói về sự thảm khốc của hạ th�� thế giới thì đã vang vọng bên tai không dứt, ai có thể không đi thì tất nhiên không muốn đi. Thế nên, tất cả đều vội vàng cám ơn.

Thấy thái độ của chư quan, Tổng đốc thầm lộ vẻ thất vọng.

Ngày hôm sau, Huyện thừa Du Phàm đã về đến Du phủ. Du Phàm bước xuống ngựa, hai mươi mấy người tùy tùng cũng đồng loạt xuống theo. Chỉ thấy một quản gia bước ra, đến trước mặt Du Phàm, cười xun xoe nói: "Công tử, ngài cuối cùng cũng trở về rồi! Lão đại nhân đã hỏi thăm mấy bận rồi."

Du Phàm không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn cánh cửa quen thuộc. Ánh đèn chiếu lên gương mặt lạnh lùng, đạm bạc, không chút biểu cảm của hắn.

Quản gia trong lòng chợt thấy e sợ, liếc nhìn Du Phàm một cái rồi nói: "Vậy hạ nhân đi ngay bẩm báo lão đại nhân."

"Không cần," Du Phàm nói. "Ta không phải người ngoài, ngươi không cần bẩm báo, ta tự mình vào là được."

Quản gia còn muốn nói thêm, nhưng nhìn thần sắc Du Phàm, liền ngập ngừng một lát rồi lặng lẽ lui xuống.

Du Phàm liền bước thẳng lên. Khi đến đại sảnh, hắn thấy một đám tộc nhân, quan viên, thế giao, như chúng tinh phủng nguyệt, quây quần Du Thừa Ân ở giữa, yến tiệc đang linh đình.

Tiếng sáo và tiếng đàn hòa tấu du dương, các thị nữ uyển chuyển nhảy múa, ca hát.

Nhìn kỹ, hắn thấy phụ thân Du Thừa Ân ngồi ở chính giữa, hai tay vui vẻ vỗ nhịp, thái độ thong dong. Du Phàm không khỏi khẽ nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra ngay. Hắn biết, sau bao chuẩn bị, phụ thân cuối cùng cũng giành được vị trí Thái thú, đúng là "nhiều năm làm dâu cuối cùng cũng thành bà". Việc ăn mừng lúc này là chuyện thường tình của con người.

Đang nghĩ ngợi, quản gia tiến đến bên tai Du Thừa Ân nói nhỏ vài câu. Du Thừa Ân ngồi thẳng dậy, nhìn sang cười một tiếng nói: "Phàm nhi đã về. Mau lại đây, để vi phụ ngắm con một chút?"

Du Phàm liền vội vàng tiến lên, kính cẩn hành lễ. Quả nhiên trên mặt Du Thừa Ân hiện lên vẻ tươi cười, nói: "Đứng lên đi, con cũng là Huyện thừa, không cần làm đại lễ này."

"Bẩm phụ thân, nhi tử có làm quan lớn hơn nữa, thì vẫn là con của ngài," Du Phàm vẻ mặt trang kính đáp. "Lễ này lại không thể bỏ."

Du Thừa Ân nghe vậy, nhìn quanh rồi thở dài một tiếng, nói: "Con vốn cương nghị, không muốn làm quan nhỏ, nhưng lại càng phát triển hơn. Thôi, vào bàn đi."

Nghe lời này, Du Phàm không đáp lời, trở về chỗ ngồi của mình.

Du Thừa Ân rất đỗi vui mừng, phất tay ra hiệu, nói: "Người đã đông đủ, đốt pháo và pháo hoa đi!"

Một tiếng ra lệnh, pháo và pháo hoa vang trời. Ánh trăng bạc rải khắp mặt đất. Một đám người đều uống rượu, chốc lát đã rượu vào lời ra, tai nóng bừng. Du Phàm lại xuất thần suy nghĩ, chỉ tự mình uống rượu.

Du Thừa Ân trong lòng vốn đang cao hứng. Được chức Thái thú, coi như đã thành chính quả, sau này trong gia phả Du gia lại thêm một nét vàng son. Nhưng không hiểu sao, ông lại luôn có chút điều bất an đối với nhi tử.

Việc mấy người con tranh giành vị trí, trong lòng ông là rõ ràng. Nhưng xưa khác nay khác, hiện tại Du Phàm là Thủ khoa Tiến sĩ, tiền đồ vô hạn. Cho dù không có sự ủng hộ của mình, vị trí gia chủ cho một nhiệm kỳ này của hắn cũng đã vững chắc.

Một lát sau, thấy yến tiệc đã gần tàn, ông liền ra hiệu tan tiệc. Khách khứa đều lần lượt ra về, Du Thừa Ân đứng dậy, gọi: "Phàm nhi, con vào đây!"

Du Phàm vâng một tiếng, rồi bước vào.

Bên trong yên tĩnh lại. Du Thừa Ân tâm tình yên tĩnh, ngồi xuống, khoát khoát tay. Tất cả mọi người nghiêm nghị lui ra ngoài. Du Phàm tự tay châm nén hương, định thần ngồi xuống một bên.

Du Thừa Ân cười như không cười, nhìn như giận mà không giận nói: "Tổng đốc đã nhận được ý chỉ của triều đình. À, tình huống cụ thể ta cũng không rõ lắm, nhưng rất rõ ràng, chuyện Diệp gia xem như đã xong."

Du Phàm nghe lời này, cười gượng một tiếng: "Thì ra là như vậy, phụ thân. Còn có tin tức gì nữa không?"

Du Thừa Ân cười lạnh một tiếng: "Các quan chủ chốt quận huyện đều được miễn không phải tiến vào hạ thổ thế giới. Tổng đốc cũng không dám gây phẫn nộ cho nhiều người, nên hôm qua đã tuyên bố. Đó là một chuyện. Còn một chuyện nữa, là Tổng đốc lại hình như đã hạ quyết tâm, còn muốn đích thân xuống đó. Dù chưa nói là ai, nhưng chúng ta đoán, đó chính là Tào Tháo. Người này con có biết không?"

Du Phàm đột nhiên ánh mắt lóe lên tinh quang. Hắn thấy ngoài cửa sổ có đèn lồng, không xa có thân vệ cầm kiếm đứng gác, mấy gia đinh khoanh tay đứng hầu, liền nói: "Tào Tháo này con từng đọc qua. Hắn lại là nhân vật chính của Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa. Nhìn tình huống này, Tào Tháo có nhiều đất dụng võ. Sách chưa viết xong, nhưng hắn đã 'hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu', chiếm Trung Nguyên, lại đánh vào bắc địa, mắt thấy đã có xu thế thống nhất thiên hạ."

"Sách này ta cũng đọc chút, cũng cảm thấy là như thế này…" Du Thừa Ân cảm khái thở dài. "Tổng đốc có lẽ đã hạ quyết tâm đánh cược một ván. Con có biết không, phong thanh triều đình lộ rõ, sắp sửa hạ chiếu rằng: người nào có thể thống nhất hạ thổ thế giới sẽ được phong hầu!"

Du Phàm ánh mắt nhảy một cái, cơ bắp trên mặt đều co giật, lẩm bẩm nói: "Thì ra là như vậy!"

Du Thừa Ân lấy tay vỗ vỗ mu bàn tay Du Phàm, thần sắc ưu tư, chậm rãi nói: "Cho nên ta muốn hỏi con, con còn muốn tranh giành ở hạ thổ thế giới không? Để ta trong lòng có cái tính toán…"

Trong lòng Du Phàm cuồn cuộn sóng, chỉ trầm ngâm. Trong tĩnh lặng chỉ nghe tiếng hít thở. Một lát sau, hắn cắn răng nói: "Hài nhi còn muốn tranh một phen!"

Mắt Du Thừa Ân sáng lên, thở phào một hơi, nói: "Ta đã biết. Thân phận Tôn Kiên của con cũng bất phàm, có thể tranh một phen. Con đã muốn tranh, ta tất nhiên sẽ ủng hộ con, vậy thì hãy tranh lấy cái hầu vị này đi… Mặc dù cái hầu vị này chưa phải thế tập, nhưng vẫn rất trân quý."

"Tổ tiên chúng ta xuất thân Liệt hầu, nay lại ra được con một Liệt hầu nữa, cũng coi như quang tông diệu tổ."

Lúc này, trời đêm u ám, mây đen dày đặc cuồn cuộn như khói, như sương, chốc lát sau, những hạt mưa thưa thớt bắt đầu rơi xuống.

Tuy nói phụ thân đã an vị Thái thú, không cần tiến vào hạ thổ thế giới, nhưng cuối cùng vẫn ủng hộ mình. Có sự ủng hộ của gia chủ, mọi chuyện liền khác hẳn. Cầu phú quý trong nguy hiểm, Du Phàm thần sắc có phần u buồn, nhưng lại không chút do dự, chậm rãi quỳ xuống dập đầu: "Đa tạ phụ thân ủng hộ, hài nhi nhất định sẽ tranh được hầu vị ở đó!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn dành cho bạn.