Năm thứ sáu niên hiệu Trung Bình, huyện An Khánh

Trên con đường rộng lớn, thẳng tắp trong huyện, một cỗ xe bò đang tiến tới. Một thiếu niên điều khiển xe, còn một nho sinh trung niên ngồi trên đó, cẩn thận quan sát xung quanh.

Hai bên đường là những cánh đồng lúa mì vụ đông bạt ngàn, nông phu đang chăm chỉ làm việc. Trên đường, khách buôn và người đi đường qua lại tấp nập.

Cỗ xe bò "kẽo kẹt kẽo kẹt" lăn bánh. Nho sinh trung niên nhìn về phía cổng thành, tường thành có vẻ mới được tân trang, trước cổng chính có hai vệ binh đứng thẳng tắp.

Đây chính là thành huyện An Khánh.

An Khánh từng trải qua binh đao loạn lạc, nhưng hiện giờ nhìn vào thì hoàn toàn không thấy dấu vết nào. Người người qua lại tấp nập, cảnh tượng rất đỗi phồn vinh. Vị nho sinh trung niên vừa đi dọc đường vừa quan sát, trông thấy xa xa là một khu chợ mới mở, nơi giao thương với nước ngoài. Đây là khu chợ ở phía nam thành, các kho hàng xây bằng gạch đất nung tuy đơn sơ nhưng trật tự rất tốt, người qua lại tấp nập. Các thương nhân đi lại từ nam chí bắc cũng đều dừng chân nghỉ ngơi ở đây. Trên các con phố không còn cái không khí bất an của thời loạn lạc mà thay vào đó là sự yên bình, khiến ông không khỏi cảm thán: "Vị Huyện lệnh này quả thật phi phàm."

"Thúc phụ, trong thành tuy vẫn còn chỗ này chỗ kia, nhưng nghe nói Diệp Thanh lợi dụng công vụ làm việc tư, chỉ trong ba năm mà đã chi��m đến hai phần mười diện tích đất đai ở huyện An Khánh, cùng mấy vạn mẫu ruộng tốt. Thúc phụ sao lại tán thưởng người như vậy?"

"Con không hiểu đâu, con nghe thử xem." Vị nho sinh trung niên nói.

Thiếu niên ghé tai lắng nghe, những lời bàn tán của tiểu thương nơi chợ búa vừa mang chút may mắn lại vừa xen lẫn lo lắng: "Phía nam lại xuất hiện một đám, gọi là đạo tặc Trương Ngưu..."

"Không phải đã bị đuổi về Hắc Sơn rồi sao? Có Lưu Thanh Thiên ở đây bảo vệ dân lành, nào còn dám động đến chúng ta nữa?"

"Nói là như vậy, nhưng giặc cướp không dứt thế này, bao giờ mới hết đây..."

"Nghe nói Châu phủ muốn điều Lưu Thanh Thiên đi ư? Ách, các ngươi là..." Lời vừa thốt ra, mọi người liền im bặt, tự biết mình lỡ lời nên vội vàng ngậm miệng không nói.

Không khí lại trở nên tĩnh lặng. Trong cái thế đạo này, nào có nơi nào là thật sự yên bình, vô lo vô nghĩ chứ.

Nghe thêm vài câu, mặc dù không phải câu nào cũng tốt đẹp, nhưng trong mười câu thì đến tám câu là lời hữu ích, khiến thiếu niên liền cảm thấy hoang mang.

Lúc này, Diệp Thanh vẫn tương đối hài lòng.

Ông đang nghe Lữ Thượng Tĩnh (Từ Thứ) báo cáo: "Hiện tại trong nhà có một ngàn năm trăm tá điền, bốn trăm khoảnh ruộng tốt. Gia binh, tử sĩ có đến một ngàn năm trăm người, đều được huấn luyện kỹ càng, có thể đảm nhiệm chức ngũ trưởng. Trong huyện, chế độ thanh minh, công bằng chính trực, phụng công thủ pháp, đã chiếm được lòng dân. Nếu chúa công hạ lệnh một tiếng, chỉ cần mượn danh nghĩa mộ binh năm nghìn, thì việc tập hợp bảy nghìn quân cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay."

Tào Tháo ở Trần Lưu tập hợp cả tộc làm quân, có thể triệu tập năm nghìn người. Tôn Kiên tập hợp cả tộc làm quân, có thể triệu tập ba nghìn người. Những người này đều đã thành thế lực lớn.

Hiện tại Diệp Thanh có một ngàn năm trăm quân, đã hoàn toàn không kém gì hai vị này.

"Chỉ là chúa công đã làm Huyện lệnh ở đây ba năm, lại thêm nhiều lần xuất binh càn quét cường đạo, lập nên công tích hiển hách, e rằng việc điều động thăng chức đã ở ngay trước mắt." Giản Ung lúc này nói.

"À? Ta thấy ngươi hình như có vẻ lo lắng? Vì sao vậy?" Lữ Thượng Tĩnh hỏi.

Giản Ung ăn ngay nói thật: "Chúa công làm Huyện lệnh ba năm, chắc chắn sẽ bị điều đi nhậm chức nơi khác. Cơ nghiệp lớn lao xây dựng ở đây, lẽ nào lại cam tâm chắp tay nhường cho người khác?"

Lữ Thượng Tĩnh liền cười lớn: "Chúa công trị dân chính sự, khai hoang thủy lợi, tích tụ nhân khí (lòng dân), nhưng lại chiếm đến một phần mười thượng điền (ruộng tốt) trong huyện, dùng danh nghĩa nuôi dưỡng các tử sĩ anh dũng.

Quân huyện được huấn luyện kỹ càng, đều lấy danh nghĩa là tộc binh mà huấn luyện. Ba năm qua, đã rèn luyện được đội quân giáp sĩ tinh nhuệ.

Khi chúa công còn ở đây, quân binh tất nhiên sẽ nghe theo Huyện lệnh. Nhưng một khi chúa công không còn ở đây, bọn họ tất sẽ trở về trong nhà (theo lệnh chúa công). Đây là tư binh của chúng ta, không phải quân triều đình. Có bọn họ, cơ nghiệp vẫn còn đó.

Các hào cường trong thiên hạ đều là như vậy, sinh trưởng tại địa phương, trăm năm không rời. Muốn chỉnh đốn các hào cường thì mọi nhà đều gặp nguy hiểm. Cùng với những lực lượng hùng mạnh của họ, chỉ trong chớp mắt là có thể giết chết tân Huyện lệnh. Có gì phải lo lắng chứ?"

Diệp Thanh nghe lòng vui mừng. Ông sống hai kiếp người, sớm đã nhìn thấu bản chất của lợi ích và đại nghĩa. Một triều đình bình thường duy trì được, thì tỉ lệ dân sinh và quan lại nhận được là bao nhiêu? Là chia ba bảy.

Kiếp trước, khi Đại Thái triều thống trị thiên hạ, tài sản chung chiếm sáu bảy phần, đều được lòng dân.

Ở huyện thành này, sau khi bị quân phản loạn càn quét, phần lớn nhà giàu đã bị tổn hại, để trống ra một vùng đất đai rộng lớn. Ba năm nay, Lưu Bị dựa vào di sách, rộng chiếm đất đai, lại lôi kéo một số nhà giàu, đồng thời bài xích và diệt trừ một số nhà giàu suy tàn. Cuối cùng, một hệ thống hào cường mới hình thành, lấy Lưu gia làm hạt nhân.

Vì tỉ lệ lợi ích giữa dân chúng và nhà giàu đã rút về bốn sáu (4:6), cho nên việc chiếm giữ vạn mẫu tư điền này, chẳng những không dẫn đến oán hận, trái lại vạn nhà ca ngợi như Phật sống, vạn dân đều coi Lưu Bị là chúa cứu thế.

"Không tích lũy từng bước nhỏ, ắt không thể đi xa ngàn dặm." Diệp Thanh khắc sâu minh bạch điểm này. Cái gọi là công, chẳng qua là danh nghĩa của thể chế mà thôi. Khi thể chế lớn mạnh, ắt sẽ được coi là công trạng.

Mấu chốt để thu phục lòng dân, trên thực tế là dân chúng nhận được bao nhiêu lợi ích.

Trước loạn lạc là tỉ lệ chia ba bảy. Trong loạn lạc một mảnh hỗn độn, dân chúng lầm than. Lưu Bị đến, chẳng những khôi phục sản xuất, mà còn giảm tỉ lệ xuống thành chia bốn sáu. Làm sao có thể không được trăm họ hết lòng phục vụ?

Nếu xung quanh không có quận huyện khác, Lưu Bị giết sạch các gia tộc khác, chỉ cần đảm bảo dân chúng nhận được lợi ích mới, cho dù chiếm hết sáu phần mười đất đai trong huyện, cũng sẽ được vạn nhà ca ngợi như Phật sống, là chúa cứu thế.

Diệp Thanh suy nghĩ, nhìn thấy luồng hồng khí cuồn cuộn lướt qua, chia thành hai luồng. Một luồng là (khí vận từ) bốn vạn mẫu ruộng nhà mình chiếm lĩnh, một luồng là tín niệm nhiệt thành tràn ngập của bá tánh.

Ba năm rưỡi trước, Lưu gia (khí vận) là dòng suối đỏ thẫm. Nhưng khi Lưu Bị nhậm chức Huyện lệnh, thể chế lập tức mở rộng gấp mấy chục lần, trong nháy mắt biến thành màu xám trắng.

Mà hiện tại, trải qua ba năm rộng chiếm đất đai, thu được sự sùng kính của vạn dân, lại trở thành trong trắng lộ hồng (màu trắng pha đỏ). Điều này có nghĩa là quyền khống chế đối v��i huyện này đã khá mạnh mẽ.

"Dân tâm, quân tâm đều có thể dùng." Diệp Thanh tổng kết căn cơ này như vậy. Ngay trong bầu không khí vui vẻ này, một cỗ xe bò chậm rãi đi trên con đường nhỏ, phong trần mệt mỏi đến huyện nha, đưa lên văn thư: "Bẩm báo..."

Diệp Thanh tiếp kiến vị nho sinh trung niên tại sảnh phụ, các liêu thuộc đều ngồi ở bên cạnh. Lữ Thượng Tĩnh (Từ Thứ), Giản Ung, Kỷ Tài Trúc, Quan Vũ, Trương Phi, Trương Liêu (Giang Thần) đều có mặt.

Còn có một số nhân sĩ bản địa. Việc Diệp Thanh ba trăm quân đêm phá ba vạn, thanh danh vang xa khắp U, Ký, Tịnh ba châu, đã thu hút không ít nhân tài. Mặc dù tên tuổi chưa được truyền bá rộng rãi, nhưng đã làm phong phú thêm bộ máy chính quyền.

"Sứ giả từ Lạc Dương đến, để kiềm chế Đại tướng quân và hoạn quan, Vương Doãn mời các anh hào khắp nơi vào kinh thành."

"Quân xin chờ một lát, cho ta suy tính một chút." Diệp Thanh bất động thanh sắc, sai người dẫn sứ giả đi nghỉ ngơi, rồi giao bức thư này xuống: "Các ngươi xem, gió đã bắt đầu thổi báo hiệu giông bão sắp đến rồi."

Lữ Thượng Tĩnh và những người khác đọc thư, vỗ tay cười: "Đây là thời cơ trời ban, chúa công sao không đi một chuyến? Việc huyện đã có chúng ta lo liệu."

Diệp Thanh gật gật đầu, có chút sầu lo: "Trong lịch sử vốn không có chuyện này. Ta lo rằng bức thư này vừa ra, thiên hạ sẽ sớm có biến động."

"Hiện tại đã không phải bốn năm năm trước. Mặc dù hai vị tướng quân Hoàng Phủ Tung và Chu Nho đã thảo phạt, tiêu diệt phần lớn giặc cỏ, nhưng mấy năm nay, thiên tai hạn hán càng nhiều, khắp nơi giặc cướp nổi lên như ong vỡ tổ. Lực lượng quận huyện đã không thể một mình bình định được nữa... Chuyện xảy ra tiếp theo, các ngươi đều biết chứ?"

Mắt Giản Ung sáng lên, phản ứng nhạy bén: "Chúa công muốn nói đến Thích sử Ích Châu, tông thất Lưu Yên, năm ngoái đã dâng thư lên triều đình ư? Rằng: "Bốn phương nhiều loạn lạc, do quyền của Thích sử còn nhẹ, nên xin thỉnh cầu dùng tông thất và trọng thần làm Châu mục, nắm hết quyền hành quân chính để trấn áp giặc cướp" phải không?"

"Chính là cái việc phế Thích sử lập Châu m��c này, chậc chậc..." Diệp Thanh cười nói: "Vị đồng tông đại danh đỉnh đỉnh của ta, vị lạt sử uy tín lâu năm kia, có thể là mang lòng hại người, hoặc cũng có thể là trung thần chân chính của Đại Hán."

Điều này không chỉ liên lụy đến các tông thất họ Lưu, mà còn quan hệ đến biến động cục diện ở Lạc Dương. Mọi người đối với điều này cũng không dám xen lời, chăm chú lắng nghe chúa công mình nói: "Đại Hán thực ra thừa hưởng chế độ của nhà Tần. Thời Tần, cái gọi là Thích sử chỉ là một loại Giám Sát Ngự Sử, được phái đi lưu động đôn đốc các địa phương, không có chỗ ở cố định.

Đến thời Vũ Đế, chia thiên hạ thành mười ba bộ. Trừ kinh sư thuộc về Ti Lệ Giáo Úy, mười hai bộ đều cử Thích sử, phụ trách sáu điều tra: các gia tộc quyền thế ở địa phương chiếm đoạt ruộng đồng, ức hiếp dân yếu thế; quan viên địa phương nhận bổng lộc hai ngàn thạch lạm dụng chức quyền mưu lợi riêng, bóc lột bá tánh; quan viên địa phương chuyên quyền ban phát hình phạt, khen thưởng sai trái... quan viên địa phương cấu kết hào cường, nhận hối lộ. Từng điều từng điều này đều là để làm tai mắt cho trung ương, được phái đi tuần tra chức vụ. Ngoài sáu điều này ra, chính sự các ông ta một mực không hỏi đến.

Đến đời Quang Vũ Đế, chức vị Thích sử dần trở nên quan trọng hơn. Tuy nhiên, dù được địa phương tôn sùng, họ vẫn chỉ là quan đôn đốc do trung ương phái đến. Các Thái thú cấp quận trong chính sự vẫn trực tiếp chịu trách nhiệm với Lạc Dương. Thái thú có thể trực tiếp dâng thư, trực tiếp nhận lệnh, trực tiếp bị cách chức. Cùng lắm là khi có chuyện khẩn cấp cần cân đối trong phạm vi một châu, họ tạm thời nghe theo sự tiết chế của Thích sử. Điều này giải thích rằng từ Tần Hán đến nay, tuy có triều đình, châu, quận, nhìn qua là ba cấp, nhưng thực tế là chế độ hai cấp."

Nói đến đây, Diệp Thanh chợt bật cười: "Điều này làm ta nhớ đến Tần Thủy Hoàng mỗi ngày phê duyệt văn thư nặng một trăm hai mươi cân (tính theo trọng lượng thẻ tre khắc chữ). Nếu đổi trọng lượng đó thành số thẻ tre, mỗi thẻ 38 chữ, thì mỗi ngày ông duyệt công văn lên đến 30 vạn chữ. Không xem xong thì không nghỉ ngơi. Sự chuyên cần chính sự như vậy mới đổi lấy được hệ thống quận huyện khắp thiên hạ vận hành hiệu suất cao."

"Đáng tiếc không phải vị hoàng đế nào cũng làm việc như vậy. Các Hoàng đế càng ưa thích mở phiên chợ trong cung, sửa chữa đạo quán, tự mình buôn bán quan tước..."

Diệp Thanh không nói tiếp nữa, chuyện của Hoàng đế không phải mình bây giờ có thể chi phối được: "Ta nghe nói nội dung tấu thư của vị đồng tông kia, nói Thích sử, Thái thú đút lót mua quan, bóc lột bá tánh, thu nạp bè phái, bài xích người hiền tài. Nên chọn lựa tông thất và quan lại cốt cán trong triều đi đảm nhiệm các chức quan Châu, Quận trưởng ở địa phương, để trấn thủ yên ổn thiên hạ..."

"Châu mục được chính thức xác lập, tức là biến chế độ hai cấp quận huyện thành ba cấp. Cách làm này đối với trung ương mà nói, có thể ví như uống thuốc độc giải khát. Dù có thể bình định được loạn lạc ở địa phương, nhưng thực tế là tự mình trao đi quyền chủ động, và cảnh quân phiệt cát c��� sẽ tự nó lại bắt đầu sau vài năm."

"Nhưng nếu không đứng ở lập trường của trung ương, mà đứng ở góc độ muốn độc chiếm thiên hạ, thì đây thực là phòng ngừa chu đáo, muốn tái hiện sự nghiệp của Quang Vũ Đế. Đây chính là lý do vì sao Hoàng đế sẽ đồng ý."

Ở đây đều là người một nhà, Lữ Thượng Tĩnh và Kỷ Tài Trúc nhìn nhau, âm thầm gật đầu tán thành — triều đình ở chủ thế giới không tiếc rút lực lượng từ các châu để đổi lấy một tia sinh cơ, cứu vãn khoảng trống quyền lực.

Mà tâm tư của triều Hán này cũng không khó đoán, đơn giản là trấn giữ các góc bằng tông thất. Vạn nhất có biến, tông thất liền có thể tái hiện sự nghiệp của Quang Vũ Đế, lần thứ ba làm hưng thịnh triều Hán.

Quan Vũ và Trương Phi lúc này đều mắt sáng lên, nghĩ đến việc mộ tổ của Lưu Bị bốc khói xanh. Cả hai đều mang ánh mắt dị thường — trước kia khi lục lâm nổi dậy, tiên đoán về (vận số) đỏ liền xuất hiện, sau đó Quang Vũ Đế trung hưng.

Hiện tại, giặc binh vừa loạn, mộ tổ của Lưu Bị liền bốc lên khói xanh. Kế tiếp Hoàng đế phong đất, ban tước Châu mục. Chẳng lẽ lời tiên đoán của thầy tướng này chính là dự báo cho tương lai?

Nếu như Diệp Thanh lúc này quan sát thiên mệnh, sẽ phát giác trải qua ba bốn năm ủ ấp, thiên mệnh này đã hóa thành màu vàng trong đỏ. Điều này có nghĩa là lời tiên đoán ban đầu vốn là một sự lừa dối lớn, giờ đã có thể ảnh hưởng đến các nhân sĩ cấp quận, thậm chí âm thầm thay đổi thái độ, tăng thêm sự kỳ vọng và lòng trung thành của không biết bao nhiêu người.

Giản Ung trong lòng cũng nghĩ đến điểm ấy, nội tâm âm thầm hưng phấn. Chúa công có vương giả chi quý, thậm chí còn tiến xa hơn. Đây tất nhiên là phúc khí của thần tử. Lúc này, ông ta lại lộ vẻ nghi hoặc: "Nhưng hiện tại vẫn chưa có thành tựu, thiệp mời gọi các hào kiệt địa phương vào kinh, rốt cuộc là có ý gì? Hoàng đế lại bệnh nặng, sao lại cho phép việc này? Chúa công cần phải ngàn vạn cẩn thận, đừng trúng kế."

Tất cả mọi người cười rộ lên. Thực ra, hơn nửa số người trong sảnh đều biết rõ nguyên do — Linh Đế lập tức liền phải chết. Đại tướng quân Hà Tiến – người thuộc phe ngoại thích – cùng liên minh chính trị với các môn phiệt sĩ tộc, lập tức sẽ sống mái với tập đoàn hoạn quan do Trương Nhượng cùng Mười Thường Thị cầm đầu.

Tình thế nguy hiểm đến tột cùng.

Diệp Thanh than thở: "Ta biết ý ngươi. Ta vốn cho rằng cứ từng bước làm ruộng (phát triển) là được. Nhưng thiệp mời này vừa ra, quần hùng thiên hạ hưởng ứng, cuộc đấu tranh đã chuyển sang một vũ đài lớn hơn, ta há có thể lùi bước?"

Sau khi phòng nghị sự tan họp, Diệp Thanh âm thầm giữ lại Lữ Thượng Tĩnh và Kỷ Tài Trúc cùng vài gia thần khác.

Khi vào mật thất, Diệp Thanh liền không còn kiêng kị gì nữa: "Những nhân vật trong thế giới này, mười tám lộ chư hầu có hưởng ứng hay không, ta không biết. Nhưng Hà Tiến cầm quyền, Vương Doãn dâng tấu. Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác đã ở Lạc Dương tham gia vào đó, khuấy đảo phong vân, bộc lộ tài năng, và lập tức sẽ dẫn tới một kẻ nguy hiểm hơn nữa."

"Loại tình thế này, những người từng đọc qua « Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa » chắc chắn trong lòng đã hiểu rõ. Ai mà không biết việc đi Lạc Dương lúc này? Đây chính là một biến cục lớn, cũng là một cơ hội lớn. Không biết thì thôi, đã đều hiểu rõ lịch sử thì ai mà không muốn vớt vát chút lợi lộc từ đó?"

"Vốn liếng chính trị, vốn liếng danh vọng, vốn liếng quân sự... đều có cơ hội thu hoạch được. Dù Vương Doãn bị người giật dây, hay là bản thân ông ta xuyên không đến đây, thì ông ta cũng đã khéo léo tạo ra thế cục. Đã được mời, ta tất nhiên không thể tránh khỏi ván cờ này."

"Mọi chính sự vẫn như cũ. Tất cả giáp sĩ trong huyện đều quy về điền trang, lấy danh nghĩa dân binh. Ta sẽ dẫn ba trăm giáp sĩ lên kinh, xem thử nước này sâu đến mức nào."

Đối với sự thay đổi của lịch sử, Diệp Thanh không hề kinh ngạc. « Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa » đã được in ấn và phát hành ra thị trường, người người đều biết. Trong tình huống này, nếu lịch sử còn diễn ra theo nguyên bản thì mới là điều đáng kinh ngạc.

Tất cả các bản dịch từ bản gốc đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.