Sáng hôm sau tỉnh dậy, Diệp Thanh còn cảm thấy toàn thân mỏi mệt. Gió lạnh ẩm ướt luồn qua trướng mạn, những hạt mưa li ti gõ trên mái ngói. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên ngoài cửa, đó là Giang Thần (Trương Liêu) đang dẫn đầu giáp sĩ tuần tra.

Diệp Thanh bình tĩnh ngồi dậy, trên mình còn quấn vài lớp băng vải. Nàng nhìn quanh căn phòng trang nhã mà có chút xa lạ. Trên bàn, hương hoa thoang thoảng. Ánh đèn lồng đỏ dịu dàng hắt lên cửa gỗ và tấm giấy dán cửa sổ, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, bình yên.

Nàng chợt nhớ ra, mình đang tá túc tại biệt viện của Vương Doãn.

Trong viện, giữa tiếng mưa, có tiếng kiếm phong thoảng qua. Nhưng nàng chẳng cảm thấy chút nguy hiểm nào. Đẩy cửa nhìn ra, chỉ thấy những chiếc đèn lồng trắng tinh treo trên ngọn cây, váy áo đen tung bay. Thanh Hồng kiếm im ắng xé toạc không khí, xé tan cả những hạt mưa... Chỉ có tiếng kiếm khí khẽ ngân, hòa lẫn vào tiếng nước mưa rì rào.

Nàng múa kiếm trong đêm mưa như vậy, toát lên một vẻ đẹp vừa cương vừa nhu. Được huyết hỏa tẩm bổ nhiều lần, nàng càng ngày càng đạt tới cảnh giới cao thâm, ẩn giấu mọi sát cơ tiềm tàng.

"Nha đầu này," Diệp Thanh thở dài. Nàng nhìn trời còn chưa sáng hẳn, trong tiết trời đông, nhìn quanh. Mưa phùn vẫn không ngớt. Ngoài viện, con đường nhỏ ẩn khuất, chỉ có những chiếc đèn lồng trắng tinh treo trên ngọn cây, ánh sáng mờ nhạt lặng lẽ soi rọi màn đêm còn sót lại.

Từ khi nàng bị thương, cô bé ấy càng thêm chăm chỉ. Nhưng Diệp Thanh không tiếp tục khuyên ngăn, bởi kiếm đạo vốn dĩ sinh ra để trở nên mạnh mẽ, giống như con đường tranh sát của Kim Đức, nhưng lại có chút khác biệt. Mỗi thanh kiếm đều có ý nghĩa tồn tại riêng, không hoàn toàn giống nhau, điểm chung duy nhất chính là... trở nên mạnh mẽ.

Nói thật, đây là tính cách phù hợp với thời loạn. Chỉ là khó nói có thể đi xa đến đâu, khi vô số kẻ ở địa vị cao chỉ muốn xem nàng như một lưỡi đao thuần túy.

Nhưng con người không phải đao.

"Chủ công," Giang Thần đến hỏi thăm, "Người có cần dùng thuốc không ạ?"

Diệp Thanh khoát tay: "Chẳng có gì quý giá đến thế..."

Có tiếng người vọng đến từ ngoài viện, tiếng bước chân của một vài người đi ngang qua cổng. Diệp Thanh bất động thanh sắc quay đầu, ánh mắt nàng xuyên qua rèm cửa, cây cối, tường vây... nhìn ra ngoài viện.

Ngoài cổng, hai tên thị vệ đang đứng gác nghiêm trang. Bên cạnh con đường nhỏ ẩn khuất là rừng trúc.

Một đám người nhà trong khuê phòng, tỳ nữ che dù đi ngang qua. Họ đưa mắt nhìn hai người đứng thẳng tắp trong mưa, đám đông cũng có chút xì xào bàn tán, nhưng khi phu nhân đưa mắt nhìn, mọi chuyện lại trở về yên tĩnh.

Quy củ của các gia tộc quyền quý ngày càng hà khắc, phong thái, dáng vẻ dần trở thành một thước đo, đến cả tỳ nữ cũng bị ảnh hưởng.

Thị vệ nhìn không chớp mắt, bỗng nhiên hét lớn vào rừng trúc: "Ai?"

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng quần áo sột soạt lướt qua rừng trúc, tiếng giọt sương rơi xuống đất. Một thiếu nữ xuất hiện trên con đường nhỏ, một tay cầm ô, một tay xách hộp cơm, nàng thi lễ với phu nhân: "Mẫu thân."

Lớp mạng che mặt trắng như tuyết che khuất biểu cảm của nàng. Giọng nói của nàng thực ra có chút mềm mại, nhưng nàng nói rất hay, khiến người nghe chỉ cảm thấy trong trẻo, không vương vấn tình tự.

Diệp Thanh nhìn nàng một thoáng, rồi lại nhìn kỹ phu nhân, nhận ra đó là phu nhân của Vương Doãn.

"Con không phải đã về phòng rồi sao, đến đây làm gì?" Vương phu nhân hơi ngờ vực.

"Con mang thức ăn đến cho Lưu tướng quân ạ." Thiếu nữ cúi đầu.

"Con biết ngài ấy sao?" Vương phu nhân hỏi. Những người phía sau liền đưa mắt nhìn thiếu nữ một cách kỳ lạ. Kiểu phá vỡ khuôn phép khuê phòng như vậy khiến các nữ quyến xì xào bàn tán.

Thiếu nữ ngẩng đầu lên: "Không, đời này con chỉ mới gặp ngài ấy đêm qua. Nhưng vì ngài đã cứu cả nhà chúng ta, nữ nhi kính trọng nghĩa cử của ngài. Nghe nói ngài ấy bị thương chưa lành, con nguyện kính dâng một chút tâm ý."

Lời lẽ rất thẳng thắn, có lý lẽ, có chừng mực, có tình có nghĩa, khóa miệng những kẻ thiển cận.

Thời bấy giờ rất coi trọng phong thái, lễ nghi, mà việc làm nghĩa hiệp này lại lan truyền trong các gia tộc quyền quý, thậm chí ảnh hưởng đến phán đoán của các công tử nhà quyền quý khi chọn vợ... Vừa nghĩ đến điểm này, một thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy liền bị chạm đến lòng tự ái mà hét lên: "Việc này đến lượt ngươi làm sao? Ngươi tính là cái gì..."

"Chớ có vô lễ, nàng là tỷ tỷ của ngươi. Ta đã dạy con ăn nói thế nào hả?" Vương phu nhân quay đầu trách mắng một tiếng. Thiếu nữ siết chặt hộp cơm, cúi thấp đầu.

Vương phu nhân trầm ngâm một lát, rồi khen ngợi, nắm lấy tay nàng: "Con gái có tấm lòng này, làm mẫu thân ta cũng rất vui lòng. Mau vào đi thôi."

Nói rồi dẫn người đi xa, chỉ còn lại thiếu nữ xách hộp cơm đứng tại cửa ra vào, một chiếc ô tinh tươm cô độc che chắn trong mưa, ánh mắt có chút quật cường.

Hai thị vệ gác cổng nhìn nhau, chưa từng xử lý chuyện như vậy bao giờ. Một người vội vàng chạy vào bẩm báo...

Một lát sau, nắng sớm ngoài cửa sổ còn mờ nhạt. Diệp Thanh tiếp thiếu nữ này trong phòng mình: "Lúc này cô gọi Nhậm Hồng Xương, hay đã đổi thành Điêu Thuyền rồi?"

"Sao cũng được ạ. Năm ngoái mười lăm tuổi cập kê, con đã đổi tên thành Điêu Thuyền rồi." Nàng buông ô, bình tĩnh nói: "Chỉ là một cái tên ở chốn này mà thôi."

"Ngươi ta thiên nhân, có được giác ngộ này là tốt rồi. Vậy vẫn cứ gọi Tử Nam đi." Diệp Thanh gật đầu, đương nhiên tiếp nhận hộp cơm. Nàng thoáng giật mình, rồi giúp Diệp Thanh chia thức ăn.

Mọi chuyện diễn ra thật ăn ý và quen thuộc.

"Phần này hơi nhiều, ngồi xuống ăn cùng đi." Diệp Thanh vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh, ra hiệu thiếu nữ ngồi xuống: "Tiện thể tâm sự. Ta vốn là Lưu Bị, cũng không có cơ hội nhìn thấy cô."

"Vâng."

Nàng ngồi xuống. Diệp Thanh ánh mắt chuyển sang lớp lụa trắng trên mặt nàng, có chút hiếu kỳ nhưng không nói, chỉ thuận miệng hỏi: "Tử Nam ở Vương gia này còn quen không?"

"...Cũng tốt ạ, phu nhân đối xử với con cũng không tệ... đều quen rồi." Nàng mỉm cười nói, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Diệp Thanh: "Chủ công thương thế đã khá hơn chưa ạ?"

"Vết thương nhỏ nhặt này mà mọi người lại làm quá lớn chuyện, ai nấy đều chạy đến thăm..." Diệp Thanh bật cười, rồi không hỏi nhiều thêm nữa.

Sau khi ăn uống xong, hai người hàn huyên về những biến đổi thời cuộc và sắp xếp những việc tiếp theo, bao gồm việc đầu quân cho Vương Doãn, giành lấy sự tán thành về thân phận hoàng tộc. Khi nói đến những chuyện như vậy, Giang Tử Nam liền khôi phục vẻ trầm tĩnh, tập trung.

Khi tiễn nàng ra cửa, Diệp Thanh giữ lấy tay nàng: "Chuyện đầu quân, cứ để cô thay ta chuyển đạt."

Nàng khẽ giật mình, rồi quay đầu nhìn lại. Diệp Thanh chỉ nói: "Chi tiết ta sẽ tự mình bàn với ngài ấy trong tiệc tối."

"Sao lại muốn con nói..." Giọng nàng có chút nghèn nghẹn.

Diệp Thanh cười khẽ không đáp, tiễn nàng ra ngoài.

Thực ra Diệp Thanh có thể đoán được, thân phận nghĩa nữ của nàng ở Vương phủ khiến nàng rơi vào cảnh khó xử. Việc nàng tạo mối quan hệ với cô bé, vừa nhận được sự giúp đỡ, vừa là chỗ dựa vững chắc cho nàng. Về sau, trực tiếp thông gia cũng là một khả năng.

Nhưng cô bé này có lẽ trong thế giới lễ nghi đã trở nên rất nhạy cảm về lòng tự trọng, nên Diệp Thanh không vạch trần, chỉ cần lòng nàng hiểu rõ là được. Nàng nhìn về phía cửa sổ, mưa đã nhỏ hạt hơn rất nhiều, bầu không khí tao nhã, tinh tế và đẹp đẽ.

Tiệc tối

Đây là một gian phòng khách nhỏ thanh nhã. Nha hoàn cùng người hầu đang chia thức ăn. Vương Doãn ngồi trầm tư như có điều suy nghĩ. Khi thấy Diệp Thanh bước vào, ngài liền hành đại lễ: "Kính chào Tử Sư công."

Ý tứ này cũng rất rõ ràng. Diệp Thanh thản nhiên nhận lễ. Sau khi nhận xong, Vương Doãn mới mỉm cười nói: "Không cần đại lễ như vậy. Lần này quả thực khiến ngài chịu khổ rồi, nhưng xem ra ngài vẫn ổn. Ta đã chuẩn bị yến tiệc để an ủi ngài, mọi chuyện chúng ta sẽ bàn bạc từ từ."

Ngay lúc đó, tiệc được dọn lên. Vương Doãn thấy Diệp Thanh còn đứng hầu, liền nói với nàng: "Huyền Đức, mời ngồi. Ngài là Huyện lệnh, không cần phải giữ lễ như vậy."

Nói đoạn, ngài nâng chén mời rượu. Qua ba tuần rượu, chẳng mấy chốc đã rượu vào lời ra, bầu không khí trở nên hòa hợp.

Vương Doãn liền hỏi thăm về việc quản lý trong huyện. Diệp Thanh kể hết mọi chuyện, lời lẽ mộc mạc khiến Vương Doãn không khỏi sáng mắt lên. Ngài ấy đã làm quan lâu năm, chân giả tất nhiên là nghe ra được.

Sau một lát, Diệp Thanh khẽ bày tỏ nỗi tiếc nuối vì chưa được gia phả thừa nhận. Vương Doãn trong lòng liền hiểu rõ, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta sẽ thượng tấu lên Hoàng Thượng."

Diệp Thanh bật cười, có được lời này là thành công hơn nửa rồi.

Vương Doãn cũng cười. Người không có mong cầu thì ngược lại khó yên tâm, có chỗ cầu thì dễ xử lý hơn, đó mới là mối liên hệ vững chắc.

Sau khi tan tiệc, Diệp Thanh và Vương Doãn cùng nhau tản bộ trong hoa viên.

"Tử Sư công, Bị có một Đại tướng muốn tiến cử."

"Há, ngài nói là..." Vương Doãn hứng thú, trong đầu hiện lên ba người, đây đều là những người có khí chất Đại tướng.

"Quan Vũ, Trương Phi là nghĩa đệ của ta. Còn Trương Liêu, tự Văn Viễn, từ nhỏ đã có vũ dũng, từng làm quận lại, người quận Nhạn Môn, cùng với Thái Nguyên quận của Vương công là hàng xóm. Tử Sư công đã từng nghe qua chưa?"

"Nhạn Môn Trương gia?" Vương Doãn giật mình, lập tức đại hỉ: "Còn mong gì hơn!"

Diệp Thanh thả lỏng trong lòng, điều này cho thấy ít nhất không có thù hằn lâu đời. Nàng lại cười: "Nhưng người này không phải thị vệ có thể giữ lại được. Bởi vậy ta đành phải nhịn đau cắt thịt là để toàn vẹn nghĩa khí này. Ta có một ý nghĩ..."

Vương Doãn càng nghe càng trợn tròn mắt.

"...Thừa dịp Hà đại tướng quân đang trọng dụng, lại lấy danh nghĩa triệu tập quân đội địa phương vào kinh thành. Mà Trương gia lại có thế lực ngầm ở Nhạn Môn, việc chuẩn bị và tập hợp một chi quân đội có thể nói là thuận nước đẩy thuyền." Diệp Thanh nói xong lời cuối cùng bật cười: "Đội quân này không cần nhiều, chỉ cần ngàn người là đủ. Việc củng cố thế lực trong quân chưa hẳn đã là xấu. Ngài mấy ngày trước cũng đã chứng kiến, loạn tượng bắt đầu hiển hiện, bọn giặc rục rịch. Không có vũ lực tự vệ, ngay cả gia tộc quyền quý cũng gặp nguy hiểm."

Lời nói này khiến Vương Doãn suy đi tính lại trong lòng, thầm nghĩ: "Trong thành mâu thuẫn trở nên gay gắt, Vương phủ bị tập kích chỉ là một cái ngòi nổ. Tình thế bấp bênh, các thế lực ngầm đối chọi nhau. Lần này có Lưu Bị, lần sau ngài ấy không ở đây thì sao? Lẽ nào có thể không phòng bị?"

Đang muốn mở miệng nói, bỗng một làn gió thơm thoảng qua.

Giữa tiếng cười trong trẻo ven hồ, ánh trăng trong trẻo thoát tục, mặt hồ lấp lánh sóng nước. Các cô gái đang vui đùa, một thiếu nữ quay đầu nhìn lại. Dáng người mềm mại, chưa tô son điểm phấn, mắt trong veo, môi đỏ mọng, dưới ánh trăng nàng toát lên một vẻ quyến rũ đặc biệt.

Diệp Thanh tâm thần khẽ xao động, không kìm được mà nhìn thêm vài lần. Cho đến khi thiếu nữ bị bạn bè lôi kéo chạy đi xa, nàng lại nhìn không rời mắt, có chút kinh ngạc. Thần sắc nàng vừa giận vừa vui, trong vẻ chung linh dục tú rõ ràng có một sự tinh nghịch, lanh lợi, trong thân ảnh xa lạ lại có một chút hơi thở quen thuộc...

"Đây là tiểu nữ của ta, Điêu Thuyền." Vương Doãn bật cười, đây là do ngài ấy cố ý sắp xếp. Thấy phản ứng này, trong lòng Vương Doãn, chút lo lắng lập tức tan biến. Lưu Bị này dù đã thành thục, nhưng vẫn chỉ là một thanh niên chưa đến ba mươi tuổi, vẫn còn say mê sắc đẹp. Ngài ấy có phần thú vị mà dò xét thần sắc của Diệp Thanh: "Huyền Đức... Huyền Đức?"

"Thất lễ..." Diệp Thanh cười khẽ, thu ánh mắt về. Nàng hơi chút buồn rầu, lại có chút nghi hoặc. Đây coi như là lần đầu thấy chân dung, cảm giác thật không giống nhau, giống như năm đó mới thấy Thiên Thiên trưởng thành mà động lòng.

Thực ra, Diệp Thanh đã cảm nhận được khí chất của Điêu Thuyền trên người Giang Tử Nam. Đêm đó, từ góc nhìn của tiên nhân, nàng cũng đã thấy bộ dạng của Điêu Thuyền khi còn là một cô bé mười hai tuổi, mang theo khí tức của Giang Tử Nam.

Có lẽ là do thiếu nữ vừa trưởng thành, có lẽ là vẻ ngoài và khí chất hòa hợp lại càng tăng thêm sức hấp dẫn, lập tức làm nổi bật lên phong thái kiều diễm vốn có của Điêu Thuyền. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều có sức mê hoặc lòng người.

Vương Doãn lúc này đương nhiên không thể biết trước, thấy phản ứng như vậy liền cảm thấy vô cùng hài lòng. Ngài trở vào nội thất cùng phu nhân bàn bạc.

Trong lòng phu nhân hiện lên cảnh tượng sáng sớm, nói: "Người này quả thực không phải kẻ tầm thường. Phu quân cố ý dùng người con gái này làm mồi nhử sao?"

"Ồ?" Vương Doãn còn chưa nghĩ sâu đến mức này, hơi động lòng, lại trầm ngâm: "Trong nhà có cô con gái nào là lương phối... Vạn nhất chọn người không thích hợp, vợ chồng không hòa thuận..."

"Vậy Thuyền nhi thì sao?"

Vương Doãn nhìn nàng một cái, vợ chồng không cần nói nhiều, chỉ cười: "Để ta suy nghĩ thêm."

Huyện lệnh thời Hán là sáu trăm đến một ngàn thạch bổng lộc, thực sự đã là rất cao rồi. Tiến thêm một bước nữa là hai ngàn thạch. Có lẽ quả thật có thể dùng phương pháp này để lôi kéo.

Nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền thuộc về truyen.free.