Khi đến cổng, Diệp Thanh ngước nhìn sâu sắc lên thiếu niên Hoàng đế, một lần nữa trịnh trọng vái lạy: "Thần bái tạ long ân bệ hạ, nay xin cáo lui. Kính mong bệ hạ bảo trọng… Nếu có việc, xin cứ triệu thần, thần không dám không ứng."

Vốn dĩ đây chỉ là lời xã giao thông thường, nhưng Diệp Thanh nói trịnh trọng như vậy khiến thiếu niên Ho��ng đế khẽ giật mình. Gương mặt thanh tú thoáng hiện vẻ trầm tư, rồi dường như trút bỏ vẻ u ám, đưa tay chỉnh lại Thiên Bình quan, đáp: "Cứ theo lời khanh nói."

"Thần cáo từ." Diệp Thanh cúi đầu rời điện, bước xuống bậc thang cẩm thạch chạm rồng. Khi anh ngoảnh lại, cánh cửa cổ kính của Hán điện đã nặng nề đóng sập, che khuất vô vàn sinh mệnh đang hoạt bát bên trong. Cung thất là cung thất, trông thì lộng lẫy, nhưng thực chất không phải nơi tốt để con người an cư.

"Nghe nói Linh Đế nuôi con trai mãi không sống được, cuối cùng phải gửi gắm thiếu niên Hoàng đế vào nhà vị đạo nhân họ Sử, còn Hiến Đế thì gửi gắm chỗ Đổng thái hậu, nhờ vậy mới nuôi sống được. Chẳng trách người trong cung tự mình truyền tai nhau rằng trong cung có âm khí... Có lẽ là có thật, nhưng sợ rằng phần lớn là do người hại, chứ có Long khí trấn áp thì quỷ ma làm sao có thể tác quái?"

Rời khỏi điện, bước chân Diệp Thanh trở nên nhẹ nhàng. Anh hồi tưởng lại thiếu niên Hoàng đế, có vẻ ngoài khá thanh tú, đây là thừa hưởng từ mẫu thân ngài. Ngài am hiểu thơ văn, cử chỉ có phần chưa ổn trọng, nhưng ở tuổi mười ba thì điều này là rất bình thường, chỉ tiếc lại sinh ra trong nhà Đế Vương.

Và trong lúc nói chuyện, nhân lúc tùy tùng ở gần không để ý, thiếu niên Hoàng đế đã mấy lần liếc nhìn trộm ra phía sau. Diệp Thanh theo ánh mắt đó, quan sát chỗ phía sau ngự tọa, nơi bức rèm che khẽ lay động. Sau bức rèm che mờ ảo không có bóng người, chứng tỏ Hà thái hậu không có ở đó. Điều này vốn là sự thật, nhưng thiếu niên Hoàng đế vẫn cứ mấy lần ngoái nhìn, rồi lại lộ vẻ vui mừng, khiến Diệp Thanh hiểu ra: "Việc này của mình đã bị thiếu niên Hoàng đế xem như cái cớ để thở phào nhẹ nhõm..."

Điều này khiến người ta dở khóc dở cười, nhưng nghĩ kỹ lại cũng thấy bình thường: "Trật tự triều đình chưa sụp đổ, mình chỉ là một thổ hào, trong mắt tầng lớp cao nhất thì đáng là gì?"

"Việc thăng chức Đô Kỵ Úy, chức vụ hai ngàn thạch lên xuống đều sẽ thu hút sự chú ý, ắt hẳn do Hà Đại tướng quân đang nắm quyền ban cho, đương nhiên cũng cần đến ý kiến của thiếu niên Ho��ng đế — hay nói đúng hơn là sự chấp thuận của Hà thái hậu buông rèm chấp chính. Thế nhưng, so với chức hai ngàn thạch mới được phong thì việc nhập tông điệp chỉ là chuyện nhỏ, có vẻ không bị Hà thái hậu để tâm."

Người phụ nữ tôn quý nhất Đại Hán hiện nay đang phiền não vì đủ chuyện trong cung ngoài cung, ngai vàng có chút nóng bỏng, nào có rảnh rỗi để vì chút việc nhỏ này mà tiếp kiến Lưu Bị?

"Đến cuối cùng, thiếu niên Hoàng đế này trông rất vui vẻ khi cho phép ta nhập gia phả. Lúc nghĩ đến việc sắc phong ta làm Đình hầu, ngay cả giao long cũng vui mừng, đây không phải khí vận cảm ứng, mà chỉ đơn thuần là niềm vui khi được sử dụng quyền hành." "Đáng tiếc thay, hành động này lại bị Vương Doãn cắt ngang." Diệp Thanh nghĩ: "Nếu lòng dạ ta mà hẹp hòi một chút, e rằng phải oán hận sâu sắc Vương Doãn. Đây chẳng khác nào đoạn tuyệt tiền đồ của người khác, tương đương với giết cha mẹ người ta vậy."

Thực ra với kết quả này, Diệp Thanh đã đạt được mục tiêu dự tính. Vốn dĩ anh muốn vui mừng, nhưng lại chẳng thể vui nổi, khi hồi tưởng lại ánh mắt u ám của thiếu niên Hoàng đế trong điện vừa rồi, còn có chút gì đó đáng thương. Thiếu niên Hoàng đế này, e rằng đây là lần đầu tiên được hành sử quyền lực thuộc về mình?

Hoàng đế chủ trì toàn bộ tông tộc, chỉ cần không liên quan đến các chính sách quốc gia quan trọng, quyền hạn riêng tư này của họ Lưu chẳng ai nhàm chán đến mức đi tước đoạt. Nhưng so với quyền sinh sát thì nó chỉ vô nghĩa một chút, mà lại vui mừng đến mức này, Hoàng đế này thật quá quẫn bách. Ấy vậy mà vẫn bị Vương Doãn cắt ngang.

"Vương Doãn kẻ này về sau chết thảm, quả nhiên là có nguyên nhân." Nghĩ như vậy, anh liền cất bước rời đi. Không làm Đình hầu đối với mình lại là chuyện tốt. Nếu là làm Đình hầu, cuộc tấu đối này sẽ bị truyền khắp thành Lạc Dương, ai ai cũng biết, Diệp Thanh sẽ bị những ánh mắt đỏ ngầu ghen ghét thiêu thành tro bụi. Nhưng ở mức độ này, dù là hoạn quan hay ngoại thích, chẳng mấy ai coi đây là chuyện đáng để bận tâm.

Rời khỏi hoàng cung, trời xanh mây trắng, nắng chói chang, gió hè từ quảng trường vắng vẻ thổi qua, mang theo làn gió mát mẻ. Hồi tưởng Long khí trên người thiếu niên Hoàng đế vừa rồi, Diệp Thanh hơi xúc động trong lòng.

Cái chuyện Lưu hoàng thúc trong truyền thuyết vốn dĩ là không có, bởi vì chi của Lưu Bị này đã lưu lạc thành thứ dân từ lâu, từ tổ tông trở lên đã không thể khảo chứng. Nhất là xuất thân từ mạch Trung Sơn Vương Lưu Thắng, người nổi tiếng là "cỗ máy sinh sản" với hàng trăm người con trai, có thể tưởng tượng Long khí của tử tôn sẽ bị phân mỏng đến mức nào. Đến Lưu Bị đã qua mười mấy đời, khí chất trời sinh quý giá có thể bỏ qua không tính.

"Thực ra, dù có tại chỗ đáp ứng thụ phong Đình hầu, cũng chưa chắc đã đạt thành được. Hoàng đế tuổi nhỏ hào sảng, nhưng quyền lực bản thân có hạn, muốn tiến hành sắc phong ở cấp độ này cũng không phải việc ngài ấy hiện giờ có thể làm được, nhất định phải thông qua sự đồng ý của Hà thái hậu. Mà muốn một quả phụ keo kiệt, chỉ biết giữ nhà đến sắc phong sao?"

Diệp Thanh âm thầm tiếc nuối, biết là không thể. Vừa nghĩ đến đó, anh mới chính thức buông bỏ chuyện này.

Lúc này, một Tiểu Hoàng Môn đang trông coi ở ngã tư, cầm theo một quyển văn bản, nói: "Đại nhân xin mời đi theo ta." "Ồ?" Diệp Thanh thuận tay nhét một ít bạc. Tiểu Hoàng Môn cân thử trong tay áo, đánh giá được trọng lượng, mặt mày hớn hở ra mặt, liền giải thích: "Bệ hạ đã chấp thu���n, còn cần đến Tông Chính phủ ghi tên."

"Tông Chính, một trong Cửu khanh?" Diệp Thanh cảm thấy hứng thú: "Ta nhớ là nơi này giữ sổ ghi chép tên họ hoàng tộc, có gì cần ta chú ý không?"

"Không có gì đâu ạ, chỉ là để xác định thân phận đích thứ, cùng quan hệ thân sơ về huyết thống với Thiên tử, hằng năm lập ra thế phổ của các chư hầu vương cùng họ... Theo quy định của chế độ "tám nghị", tôn thất hoàng thân quốc thích nếu có tội thì cần phải thỉnh cầu trước, tức là trước tiên phải trình bày chi tiết với Tông Chính. Tông Chính sẽ báo cáo Hoàng đế, sau đó sẽ được xử trí nhẹ hơn."

Diệp Thanh lẩm bẩm: "Đây là tấm kim bài miễn tội chính trị mà..." "Đại nhân ngài nói gì cơ ạ?" "Không có gì, ngươi nói tiếp đi."

Đến Tông Chính phủ, Tông Chính không có mặt, người đại diện xử lý công việc phủ thừa là một lão nhân, mặt trắng bệch, không râu. Ông ta thấy quyển văn bản giao tiếp có chút ngoài ý muốn, vì từ đời Hoàn Đế và Linh Đế đến nay, đã lâu rồi không có chuyện đặc biệt ghi tên tôn thất như vậy. Nhưng ��ng ta vẫn cười làm theo. Diệp Thanh trong lòng minh bạch, Tông Chính phủ nói trắng ra là quản gia lớn của Hoàng tộc, điều hòa đủ mọi chuyện lớn nhỏ trong ngoài, lớn thì giết người tạo phản, nhỏ thì chuyện vợ chồng bất hòa, lông gà vỏ tỏi. Phải có tính cách tốt mới có thể làm lâu được. Theo lời Tiểu Hoàng Môn, lão nhân kia cũng xuất thân từ Hoàng tộc, đến nay đã phụng sự bốn đời quân chủ, coi như là bậc lão thần, có được tính cách này là điều rất tự nhiên.

Văn kiện được ghi lại, dùng chuyên ấn, Diệp Thanh không khỏi giật mình. Vừa rồi đã bị khinh bỉ, nhưng bây giờ dùng chuyên ấn, lại hoàn toàn khác. Tổng lượng khí vận bản thân cũng không tăng trưởng bao nhiêu, nhưng ngoài hồng khí, còn có một tia kim hoàng khí. Tia kim hoàng khí này rót vào, lượng tuy không lớn, nhưng lại mang một loại khí tức tôn quý. Vừa nhập vào khí vận, dường như nó có chút bất mãn, chấn động rồi lăn lộn bên trong. Một lát sau, mới an tĩnh trở lại, biến thành một con kim xà cực nhỏ, cũng có hồng khí quấn quanh như mây.

Diệp Thanh liền trầm ngâm suy nghĩ. Hai triều Hán tuy nối tiếp nhau, nhưng tông miếu lại khác biệt. Trung Sơn Tĩnh Vương là hoàng thất Tây Hán, từ đó sinh sôi nảy nở, nhưng chi của Quang Vũ Đế Lưu Tú lại mở ra tân triều. Mặc dù Đông Hán trên danh nghĩa vẫn thừa nhận là con cháu Lưu Bang, nhưng kinh đô, Long khí, quốc vận đều đã có sự khác biệt rõ rệt.

"Điều này đáng chết thật, không nhận được Tông Chính phủ thừa nhận, cái gọi là tôn thất họ Lưu của mình chẳng khác nào cải trắng... Nói không phải tôn thất thì chẳng ai dám nói, nhưng thực sự coi trọng thì cũng chẳng có mấy người. Giờ đây thì danh chính ngôn thuận rồi."

Lúc ra cửa, Diệp Thanh nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn vị lão quan viên này: "Đại nhân, ngày nào nghe trong cung có biến động, có thể chạy về phía bắc, qua sông liền có thể an toàn." Nói xong, anh liền thẳng bước ra cửa. Trên không trung, một tia kim sắc chợt lóe lên dưới ánh mặt trời rồi biến mất. Lão quan viên xoa xoa đôi mắt già nua, nhìn theo người này đi xa, rồi nghi hoặc lắc đầu. "Chắc chắn là mình nhìn hoa mắt rồi..."

Sau khi ra ngoài, vẫn là Tiểu Ho��ng Môn dẫn đường. Đi ngang qua một đào viên, Diệp Thanh dừng bước lại, ngắm nhìn những cây đào bên trong. Những cây đào này đều không cao, nhưng lại mọc thành từng bụi rất tốt. Dưới ánh mặt trời, chúng xanh biếc một màu, giữa các cành cây, kết rất nhiều quả đào non xanh biếc chưa kịp chín.

"Cây đào này dáng vẻ cũng không tệ." "Lưu đại nhân, đào viên này vốn là do Thế Tổ Hoàng đế năm xưa để lại, sau này không được quản lý, đã bỏ hoang nhiều năm... Ai ngờ bốn năm trước lại nở rộ hoa đào rực rỡ, Tiên Hoàng coi đó là điềm lành..." "Ồ?" Ánh mắt Diệp Thanh lóe lên, nhìn về phía gốc đào nhỏ bình thường nhất ở tận cùng bên trong: "Ta có thể hái một cành được không?"

"Cái này..." Tiểu hoạn quan này do dự một lát. Chuyện này không thể làm được, nhưng quy củ là quy củ, vả lại đã nhận của Diệp Thanh chỗ tốt. Hắn nhìn ngó trái phải không có ai, nói nhỏ: "Ngài nhanh lên một chút ạ."

Diệp Thanh vội vàng chạy tới, quanh quẩn quanh gốc cây đào đó. Anh suy nghĩ một chút, không bẻ nhánh cây cũ, mà chọn lấy một quả thanh đào lớn nhất, nhanh chóng giấu vào trong tay áo. Vừa ra ngoài, tiểu Hoàng Môn đã mồ hôi nhễ nhại trên trán: "Suýt chút nữa, đã có người đến rồi..."

Diệp Thanh lại nhét vào tay hắn mười lượng bạc, tiểu Hoàng Môn này liền im bặt không nói. "Ngươi cứ thoải mái đi, không sao đâu." Diệp Thanh bật cười, lúc ra khỏi cửa cung, bước chân đều bồng bềnh... có cảm giác như trộm khoai lang nhà hàng xóm đi nướng vậy, mừng thầm trong lòng.

Lên xe ngựa, Chu Linh nghiêng đầu, thần sắc cổ quái nhìn anh: "Công tử bị thương ở chân sao?" "Khụ khụ, nói gì vậy..." Diệp Thanh làm mặt lạnh, nhưng rồi lại không kìm được bật cười, cầm viên thanh đào trong tay ngắm đi ngắm lại.

Nhìn bên ngoài, không có gì khác lạ, chỉ là một quả đào phổ thông không hơn, còn thiếu một hai tháng nữa mới chín, cắn vào chắc chắn rất chát. Nhìn kỹ, cũng chẳng thấy bao nhiêu linh quang, vẫn cứ bình thường. "Kỳ lạ thật..." Đây là cây đào tiên nhân trồng trong ký ức của anh, vật này có thể khu động một giới, đặt ở Thiên Đình là trọng bảo. Nếu không phải có Xuyên Lâm Bút Ký nhìn trộm, mình tuyệt đối vô duyên với bảo vật này. Vật thần dị như vậy làm sao lại vô dụng?

"Hay là then chốt là cây đào chải chuốt liên thông với mạng lưới địa mạch khổng lồ, hái xuống rồi, bản thân liền không có tác dụng khác?" Diệp Thanh không nghĩ ra, dứt khoát cũng không nghĩ nhiều nữa, cất vào trong tay áo.

Lúc này anh mới chân chính đánh giá những gì mình thu hoạch được lần này. "Tia kim xà này, chính là hạt giống giao long. Có gia phả thừa nhận, ai cũng không cách nào phủ nhận ta là tôn thất nhà Hán. Với ví dụ của Quang Vũ Đế Lưu Tú, điều này mang ý nghĩa trong loạn thế, ta có tính hợp pháp để kế thừa hai Hán, lại mở tân triều."

"Các tôn thất khác chưa chắc đã có tia kim xà này, thế nhưng ta vốn đã dụng tâm kín đáo, lại đã thành lập thể chế. Quan lại văn võ các loại chưa nói đến hết, cũng có ba mươi, bốn mươi người có thể dùng được."

"Nhà có bốn vạn mẫu đất, tư binh có một ngàn năm trăm người, đều là giáp sĩ tinh nhuệ. Đây chính là tiền vốn để lập nghiệp, cho nên tia kim hoàng khí này vừa nhập vào, liền h��a thành kim xà."

"A, ngay cả Thiên mệnh mà ta lừa dối, cũng đã xảy ra biến hóa." Chỉ thấy Thiên mệnh vốn dĩ nửa vàng nửa đỏ, đang lắc lư, nhận được tia kích thích này, thu nhỏ lại một chút, rồi chuyển hóa thành hoàng khí: "Có phải vì ta đã nhập gia phả, nên càng hợp với việc lừa dối Thiên mệnh không?"

Trong lòng mừng thầm chỉ chốc lát, cuối cùng anh mới nhìn về phía Quan Nội Hầu: "Đây là một chút hồng khí, đối với ta tăng thêm không đáng kể, chỉ là gân gà mà thôi." "Chỉ là lại có một luồng hoàng khí đang tiếp cận, vẫn chưa hoàn toàn giáng xuống, đây là triều đình muốn ban thưởng chức quan sao?" Diệp Thanh cuối cùng nhìn chằm chằm một đoàn khí vận, trầm ngâm suy nghĩ.

Những dòng chữ được trau chuốt này là thành quả biên tập từ truyen.free, mong được đón nhận và lan tỏa.