"Căn cơ chủ yếu của chúng ta đều ở Duyện Châu, không có danh nghĩa triều đình, không có danh nghĩa thảo phạt Đổng Trác. Liệu chúng ta có thể vượt châu mà đánh chiếm một quận Thái thú? Ngay cả khi thực sự trở mặt, chỉ có thể dùng tư binh, ngươi có nghĩ mình lợi hại bằng Lữ Bố và Khương binh không?"

"Đổng Trác đang gấp rút tiêu diệt Lưu Bị thì sao?"

"Đổng Trác gặp chuyện ở Hổ Lao quan, Lữ Bố cũng đã chết, giờ chỉ còn lại Từ Hoảng, Cao Thuận, còn dám mạo hiểm thêm nữa sao?"

"Huống hồ lúc này Đổng Trác không muốn làm Hoàng đế. Hắn phế lập thiên tử, lại còn muốn nịnh nọt các dòng họ, có ý đồ lấy lòng những người này. Không thấy đó sao, trong «Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa» nói, sang năm liền sẽ phái Lưu Biểu đi Kinh Châu."

"Lưu Biểu và Lưu Bị quan hệ thế nào?"

"Nghe nói mấy tháng nay quan hệ hòa hợp lạ thường, có vẻ chí khí tương đồng." Có người cười lạnh: "Cái tên Diệp Thanh này, trình độ khua môi múa mép thì hạng nhất. Toàn thành sĩ phu, hầu như ai nấy đều biết Lư Thực có một đệ tử khó lường, đều nói là tuổi trẻ tài cao, lương đống của Đại Hán."

Mọi người đều im lặng, đối với ý nghĩ đơn giản của người bản địa, thực sự không dám chiều lòng, đành tạm gác lại đề tài này.

Lại có người nhớ ra, hỏi: "Đại nhân còn định đi hiến đao không?"

Chuyện này nói về hướng đi của lịch sử, Tào Tháo dâng bảo đao Thất Tinh gia truyền cho Đổng Trác, thực chất là để ám sát. Một lời nói ra liền nổi tiếng thiên hạ, giết mười tên Lữ Bố cũng không bằng trực tiếp giết Đổng Trác.

Nhưng lúc đó Lữ Bố đang canh gác bên ngoài, chỉ cần đâm một nhát sẽ rơi vào tử địa. Tào Tháo khi ấy còn tiếc mạng mà bỏ chạy, Tổng đốc đương nhiên sẽ không chịu chết.

"Hiện tại không có Lữ Bố, có lẽ có cơ hội?" Người này chỉ dám nói đến đó, bởi việc quan viên cấp cao lâm vào hiểm cảnh, nếu hạ quan nói nhiều lời, sợ bị hiểu lầm là có dụng tâm kín đáo.

Lời này vừa dứt, cả mật thất chìm vào tĩnh lặng, ai nấy đều hiểu rõ hàm ý sâu xa, cùng nhìn về phía Tổng đốc đang ngồi ở vị trí đầu.

Tổng đốc trầm mặc một lát, thở ra một hơi: "Đổng Trác hiện tại không thể chết... Hơn nữa, thế cục trong thành đang khẩn trương, không còn cảnh Đổng Trác một mình thao túng nữa, việc hiến đao thực sự không phù hợp."

Đám đông cúi đầu, thần sắc khác nhau. Tóm lại là ông ta không đi, mọi người liền thầm nghĩ: "Rốt cuộc cũng chỉ là Tổng đốc, chứ không phải Tào Tháo."

"Đây không phải chuyện khẩn yếu nhất..." Tổng đốc quay lại chủ đề chính, trở về chuyện Diệp Thanh: "Một khi hắn đặt chân ở quận Dĩnh Xuyên, nơi tây nam Dự Châu, chỉ có hai con đường: hướng bắc tranh đoạt Trung Nguyên với Tào Tháo thân này của ta, hướng nam tranh đoạt Giang Nam với Du Phàm Tôn Kiên."

Tổng đốc quét mắt nhìn những người phía dưới: "Ta sẽ không cho hắn cơ hội nhúng chàm các quận của Dự Châu. Đây là ranh giới cuối cùng."

Mọi người có mặt nhẹ nhõm thở phào, nhìn nhau, thế này vẫn còn chút hy vọng tranh giành thiên hạ.

Ai nấy đều nghiên cứu sâu «Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa», tuy không viết hết toàn bộ, nhưng cũng nói rõ ít nhất có một số nhân tài chủ chốt dưới trướng Tào Tháo đến từ Dĩnh Xuyên.

Hai năm trước, khi trấn áp các cuộc khởi nghĩa lưu dân, Tổng đốc còn đích thân dẫn quân đánh tan mấy vạn quân giặc cỏ ở Dĩnh Xuyên, đã từng gặp mấy người này.

Đáng tiếc là Tuân thị – vọng tộc thế gia, danh xưng "Vương Tá chi tài" Tuân Úc, sau này thành "chủ mưu" của phe Tào – Tuân Du, hai chú cháu khí vận thâm hậu, không phải là lúc ấy ông có thể chiêu mộ. Xem như lúc ấy Tào Tháo dẫn binh cứu giúp Dĩnh Xuyên, Tuân Úc có tiến cử Hi Chí Tài nghèo hèn. Ông ta đã nhận, nhưng sau một hồi trò chuyện, hai bên không mấy ăn ý.

"Tính tình quá mức ngông cuồng, trong «Phong Thần Tam Quốc Diễn Nghĩa» còn chẳng thèm nhắc đến, chỉ là hạng người vô danh, trước cứ thu làm môn khách mà nuôi thôi," Tổng đốc bình thản nghĩ.

"Quỷ tài" Quách Gia mà ông ta cảm thấy hứng thú là người hàn môn, nhưng lại phiêu du bên ngoài chưa gặp gỡ... Trong cục diện hiện tại, e rằng sẽ bị Diệp Thanh thu vào túi.

"Ý đại nhân là sao?" Mấy viên quan xuất thân từ vọng tộc trong quận đều hỏi.

Ánh mắt Tổng đốc chớp động, trầm giọng nói: "Duyện Châu, Dự Châu ở Trung Nguyên, nhân khẩu và anh tài đều chiếm số lượng lớn. Đó là đất lập nghiệp của Tào Tháo thân này của ta, là then chốt để chống lại Viên Thiệu ở phương bắc và tiến tới quét ngang Hà Bắc, há lại để người khác nhúng chàm?"

"Nhất định phải nhanh chóng mưu về Duyện Châu, nhanh chóng khởi binh, uy hiếp Dự Châu. Tr��ớc khi chiến dịch thảo phạt Đổng Trác kết thúc, ít nhất phải giành được nửa châu, khiến Diệp Thanh phải quay về phương nam, cùng thế lực của Du Phàm và Tôn thị đánh nhau sống mái."

"Và chuyến Lạc Dương lần này của chúng ta cũng không phải không có thu hoạch. Xóa bỏ chiêu bài của Viên gia, dùng danh nghĩa 'Hán tặc' của hắn, còn có thể thu hút các danh môn ở phương bắc tranh nhau đầu nhập? Viên gia bốn đời kinh doanh Hà Bắc, rất nhiều gia tộc phụ thuộc vào họ, nuôi dưỡng nhân tài trong nhà, chúng ta không có cách nào tiếp cận ngay. Nhưng những thế lực địa phương xa hơn chắc chắn sẽ chần chừ. Đây chính là cơ hội tốt để chúng ta thâm nhập Hà Bắc sớm khi họ tan rã. Các ngươi đều có đất dụng võ ở đây."

Lời này vừa dứt, ai nấy đều phấn chấn. Đều là thế gia xuất thân, làm quan viên và đầu nhập Tổng đốc, chẳng phải là vì mưu cầu những lợi ích riêng này sao?

Ai còn thực sự vì đại cục đại nghĩa mà thuận theo trời đất, vâng theo mệnh lệnh?

"Muốn thuận, cũng là thuận theo người thắng..." Giờ khắc này, rất nhiều người đều nghĩ vậy trong lòng: "Tào Tháo này tộc vận đang bừng bừng khí thế, có Tào gia cùng một số lớn nhân tài mới của Hạ Hầu thị bên cạnh, vốn đã là thế lực lớn mạnh sớm. Có chúng ta thì càng như hổ thêm cánh. Viên Thiệu lại đang suy yếu. Đối với Lưu Bị lúc này có lẽ còn khó chơi, nhưng đối với Tào gia thì sao phải đối thủ? Đây mới là cuộc đối đầu đường đường chính chính, chưa ra trận mà đã tính trước thắng lợi rồi."

Tổng đốc lại cười nói: "Thời gian quay về thượng giới đã rất gấp rút, chỉ còn nửa tháng. Lần sau chúng ta trở lại đây, hẳn sẽ là một khởi đầu thuận lợi..."

Trong mật thất, những người trên mặt đất đang bàn bạc đủ điều. Bên ngoài, tại một Thiên viện ven đường, một sĩ tử trẻ tuổi với khuôn mặt xanh xao, tay nâng một quyển thẻ tre vùi đầu khổ đọc. Chàng nghe thấy bài đồng dao trên phố bên ngoài: "Ngàn dặm cỏ, sao xanh mượt. Mười ngày bói, không được sinh..."

Thanh niên sĩ tử nhíu mày: "Ngàn dặm cỏ, là Đổng. Mười ngày bói, là Trác. Còn 'không được sinh'?"

Chàng vỗ tay cười rộ lên: "Cũng phải, Đổng Trác thật sự mệnh như cỏ rác, đồng dao này tuyệt không phải vô cớ, không biết bậc đại tài nào đang ngấm ngầm thúc đẩy..."

"Tiên sinh là bậc đại tài nhất," thị nữ sùng bái nhìn chủ nhân của mình, cẩn thận khuyên: "Chủ gia chắc chắn sẽ nhìn thấy bản lĩnh của tiên sinh, tất có ngày trọng dụng."

Lời nói bên tai của người thân cận khiến vị thanh niên sĩ tử khẽ thở dài: "Tào Công này nghe danh không bằng gặp mặt, ta e rằng không đợi được ngày đó rồi..."

"Vậy sao không tìm minh chủ khác?"

"Ồ?" Thanh niên sĩ tử có chút hứng thú nhìn nàng.

Thị nữ mặt đỏ lên: "Nô tỳ dù nông cạn, cũng đã nghe nói Huyền Đức công từng đánh bại Khương binh, giết Lữ Bố. Khi còn là trại lưu dân, ngài ấy đã cứu cả gia đình chúng nô tỳ, nếu không thì nô tỳ ngay cả cơ hội bán mình cũng không có."

Thanh niên sĩ tử kinh ngạc: "Danh tiếng Đô Kỵ Úy Lưu Bị này, ngay cả các ngươi cũng biết rồi sao?"

Chàng lắc đầu thở dài, định tiếp tục vùi đầu nghiên cứu binh sách.

"Không phải Đô Kỵ Úy," thị nữ lắc đầu: "Tiên sinh gần đây chìm đắm trong «Thái Công Binh Pháp», không biết Huyền Đức công đã được Thiên tử bổ nhiệm làm Thái thú quận Dĩnh Xuyên. Liên quan đến việc bổ nhiệm Huyền Đức công, toàn thành bá tánh đều đang xôn xao bàn tán."

"Dĩnh Xuyên!" Thanh niên sĩ tử khẽ giật mình, ánh mắt hoảng hốt, thất thần. Chàng không còn nghe lọt lời thị nữ nói nữa. Run lên một lát, chàng chợt đẩy bàn đứng dậy: "Tây Nhi, chúng ta về nhà!"

"Lương thần chọn chủ mà nương tựa. Đã không dùng ta, ta tự khắc không ở lại..." Nói xong lời này, chàng cảm thấy như một gánh nặng trên vai được trút bỏ, một trận nhẹ nhõm, nhưng lại giống như đã mất đi thứ gì đó quan trọng, có chút trống trải.

"A? Vậy còn Tào Công? Nghe các tỷ tỷ trong phủ nói ngài ấy vẫn đang họp..." Thị nữ xoắn tay nhỏ, nhìn chủ nhân của mình: "Ngài lại không từ giã sao?"

"Hừ, ta Hi Chí Tài xưa nay vẫn bị thế tục giễu cợt, rận nhiều quá thì không chê ngứa, chút chuyện nhỏ này đáng là gì?"

Hi Chí Tài cuộn «Thái Công Binh Pháp» lại, gọi thị nữ thu dọn, không bọc hành lý, chỉ đi lấy một con ngựa rồi công khai rời phủ.

Bởi vì vị khách này quá không được coi trọng, việc Tào Tháo nhận được thông báo từ hạ nhân đã là chuyện của hai ngày sau...

Quận Dĩnh Xuyên

Diệp Thanh bước ra, thong thả đi đến sân vườn. Chàng chỉ thấy các giáp sĩ đang hành lễ.

Chỉ trong một tuần, thông tri đã truyền khắp các huyện, đều được công nhận, khí vận liền vững chắc. Diệp Thanh quét mắt nhìn những giáp sĩ nhanh nhẹn dũng mãnh này một chút, chỉ "Ưm" một tiếng.

Ánh mắt xuyên qua hai mái hiên nhìn ra ngoài, thấy những dãy nhà nối tiếp nhau cùng dòng người, đặc biệt là một dòng lũ đỏ vàng... Chàng cũng có chút hài lòng.

Toàn bộ khí vận của quận huyện là một con sông dài màu đỏ vàng kéo dài vài dặm, chính mình như đang cưỡi một con thuyền trên mặt sông. Nhìn thấy điều này, chàng liền hiểu rõ hàm nghĩa của câu "Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền."

Diệp Thanh tinh tế quan sát, trong lòng chỉ cảm thấy một nỗi phiền muộn. Nhưng nước ở đây, lại không phải dân ý, có lẽ nói, đó chỉ là nước đơn thuần, còn sóng lại là các thế gia.

Theo dòng suy nghĩ, trên mặt chàng lúc vui lúc buồn. Một lát sau, nghe Giản Ung nói: "Chúa công..."

"Ưm." Diệp Thanh bừng tỉnh, trở lại ngồi bên cửa sổ. Khi người dâng trà, Giản Ung bước vào, nhìn thấy Diệp Thanh, đều cảm thấy một cỗ khí thế khiến người ta không dám ngẩng đầu.

"Ngồi đi," Diệp Thanh nói, thu hồi ánh mắt, h��i: "Trong huyện có tin gì không?"

"Có tin," Giản Ung trả lời: "Lão phu nhân và phu nhân cùng gia đình sẽ đến. Cả nhà thúc phụ của chúa công cũng vậy, do Từ tiên sinh (Lữ Thượng Tĩnh) dẫn đầu, hiện tại đã trên đường, kể cả gia quyến có sáu ngàn người, chắc chắn không có gì đáng lo."

Sáu ngàn người, lại có hai ngàn giáp sĩ. Khi đến nơi, chỉ cần cố tình đi một vòng quanh quận, tất sẽ uy trấn toàn quận. Diệp Thanh ngậm ý cười, biểu thị hài lòng.

"Mi gia đã đáp ứng cầu hôn, Mi Trúc nguyện làm Thiếu phủ trong quận." Lời này vừa rơi xuống, Diệp Thanh càng cười một tiếng. Mi gia là cự phú Từ Châu, Mi Trúc cùng em trai Mi Phương từng từ chối bổ nhiệm của Tào Tháo để đi theo Lưu Bị. Khi Lưu Bị còn nghèo rớt mùng tơi, Mi gia đã trợ giúp rất lớn. Giờ đây, rốt cuộc cũng đã đến lúc.

Điều này mang đến một số tài phú lớn, không cần lo lắng tiền bạc nữa.

"Còn nữa, đây là danh sách các đại tộc trong quận, xin chúa công xem qua." Nói rồi đưa một văn kiện lên.

Diệp Thanh nghe, hài lòng cười một tiếng, nói: "Hiến Hòa, may mắn có ngươi. Ngươi cũng nên chú ý giữ gìn sức khỏe..."

Dứt lời, chàng mới bắt đầu đọc danh sách trong quận.

Nhìn qua một lượt, chàng xác định một gia tộc, từng cái tên hiển hách hiện lên.

Quận Dĩnh Xuyên, nơi nhân văn hội tụ, nhưng vào thời Tam Quốc, Tuân thị lại là quan trọng nhất, nghe nói là hậu duệ của đại sư Nho học Tuân Huống thời Chiến quốc.

Tuân Úc, tự Văn Nhược, người Dĩnh Âm, Dĩnh Xuyên. Ông là thủ tịch mưu thần của Tào Tháo khi thống nhất phương bắc. Từ nhỏ đã có người ca ngợi là "Vương Tá chi tài".

Về mặt chiến lược, Tuân Úc đã vạch ra và quy hoạch bản đồ thống nhất phương bắc cho Tào Tháo. Ông nhiều lần điều chỉnh phương châm chiến lược của Tào Tháo và được Tào Tháo tán thưởng. Ông còn tiến cử cho Tào Tháo lượng lớn nhân tài như Chung Diêu, Tuân Du, Trần Quần, Đỗ Tập, Quách Gia, được Tào Tháo ca ngợi là "Tử Phòng của ta".

Còn có Tuân Du, người này cũng không thể xem thường.

Còn có một số Đại tướng, như Điển Vi, người cùng quê Trần Lưu. Khi Tào Tháo chinh phạt Lữ Bố, Điển Vi hy sinh thân mình trong trận vây hãm Trần Lưu, biểu hiện anh dũng, được thăng làm Giáo úy, túc vệ Tào Tháo. Lúc này có thể chiêu mộ.

Còn có Hứa Chử, tự Trọng Khang, người Tiêu quốc, Tiêu huyện. Cũng có thể chiêu mộ.

Trong chốc lát, hàng chục cái tên lóe lên trong tâm trí Diệp Thanh. Chàng cười lạnh, lấy ra một danh sách, nói: "Với Tuân thị, ta sẽ đích thân đi bái phỏng. Còn những người có tên trong danh sách này, hãy nhanh chóng phái người đi liên hệ chiêu mộ, thêm được một người nào cũng tốt."

Vốn dĩ mình chỉ là Huyện lệnh, không có tư cách này. Nhưng giờ thì còn sợ gì?

Để bắt gọn một mẻ.

Đi con đường của mình, khiến người khác không còn đường để đi, đây chính là đạo vương bá.

Tuy nói vì các danh nhân trong lịch sử có hơn một nửa đều xuất hiện trong diễn nghĩa, được mọi người biết đến, chắc chắn sẽ có người tìm cách lôi kéo. Thế nhưng, việc lôi kéo phải dựa vào danh nghĩa, thực lực, thanh danh, chứ không phải muốn lôi kéo là lôi kéo được.

Việc mình khổ công có được thân phận tông thất, chính là có được danh nghĩa chính đáng. Lại có thực lực của một quận chi chủ, cùng với thanh danh bất khuất chống Đổng Trác, giết Lữ Bố, và còn cả sự lừa dối thiên mệnh kia nữa. Đừng xem thường điểm này, sự "lừa dối thiên mệnh" này theo sự thành công của mình, đã âm thầm lan truyền khắp thiên hạ.

Với vốn liếng này, nếu có thêm vài tháng, chắc chắn có thể lôi kéo được ba phần mười số người trở lên.

Chỉ tiếc, thời gian ở đây không còn nhiều, chỉ có vài ngày. Không biết "Lưu Bị" có thể chiêu mộ được bao nhiêu người?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.