Diệp Thanh vén rèm bước ra, chắp tay thật sâu: "Chính là Bị đây, xin hỏi các hạ là ai?"

Phép đối đãi kẻ sĩ thông thường chỉ là một chuyện, điều đáng chú ý hơn cả là... nơi này là Dĩnh Xuyên.

Dĩnh Xuyên, nguyên danh Dương Địch, nằm ở phía thượng nguồn dòng Dĩnh Thủy. Từ đây đi về phía Bắc là Hoàng Hà, xuống phía Nam là Hán Giang. Đây là khu vực giao thoa của ba con sông lớn Hoàng Hà, Hoài Hà, Trường Giang, là nội địa Trung Nguyên, yếu điểm trọng yếu nối liền Nam Bắc. Con trai của Đại Vũ là Hạ Khải từng hội minh các tộc tại quân đài ở đây để lập nên nhà Hạ, chính vì lẽ đó nơi này cũng được gọi là Vũ Châu. Dĩnh Xuyên là cái nôi của vô vàn dòng họ, vào thời Xuân Thu là nơi hội tụ của phong cách Trịnh và Sở. Nơi đây đã sản sinh ra những nhân kiệt như Lã Bất Vi, Hàn Phi Tử, Trương Lương. Đến thời nhà Hán, Dĩnh Xuyên là vùng đất đông dân nhất và phồn hoa nhất bên ngoài khu vực Tư Lệ kinh sư.

Có nền tảng dân số, có cơ sở kinh tế, có mạch nguồn văn hóa, thì chẳng lo không có nhân tài xuất hiện lớp lớp. Cho đến thời điểm hiện tại, nơi đây càng là quần tinh hội tụ, ngoại trừ Từ Thứ bị Lã Thượng Tĩnh chiếm mất, còn có "Thủy Kính tiên sinh" Tư Mã Huy – người đã tiến cử Gia Cát Lượng và Bàng Thống cho Lưu Bị. Hơn nữa, nơi đây còn có cả một nhóm nhân tài cốt cán dưới trướng Tào Tháo như Tuân Úc, Tuân Du, Quách Gia, Trần Quần, Chung Diêu.

Diệp Thanh vừa ��ược triều đình triệu mệnh, tình nguyện từ bỏ tia hy vọng cuối cùng là truy sát Viên Thiệu, thử sức cắm rễ ở phương Bắc, cũng muốn đến nhậm chức Dĩnh Xuyên Thái Thú này. Có được vị trí này là vì xét đến rất nhiều yếu tố như chiến lược, dân số, kinh tế, dân vọng, thậm chí cả Long khí. Có cơ hội móc đi hơn phân nửa "cánh chim" của Tào Tháo, đây mới là căn bản.

Ngay sau đó, Diệp Thanh chắp tay đứng dậy, nhìn vị thanh niên sĩ tử sắc mặt xanh vàng kia. Hắn chỉ dẫn theo một tiểu nữ bộc, hai chủ tớ cưỡi chung một ngựa, xem chừng là sĩ tử hàn môn, vẫn rất đáng để kỳ vọng...

Tuy nhiên, câu nói đầu tiên của người này đã khiến Diệp Thanh sửng sốt không nhỏ: "Tại hạ là Hí Chí Tài, môn khách của Tào Công, đặc biệt đến đây để khuyên Huyền Đức công quy hàng Tào Công..."

Trương Phi đột nhiên trợn trừng mắt, gầm lên một tiếng: "Ngươi muốn chết à?"

Tiếng gầm tựa sấm sét ấy mang theo từng tia sát khí, khiến mấy người xung quanh đều tái mặt, lùi lại vài bước. Hí Chí Tài trên mặt không hề lộ vẻ sợ hãi, nhưng trong lòng th�� run lên bần bật. Trong thế giới này, e rằng hiếm ai có thể giữ được bình tĩnh thật sự dưới tiếng gầm của Trương Phi, hắn cũng không ngoại lệ.

Diệp Thanh đưa tay, cười khẽ giữ lấy vị tam đệ nóng nảy này. Nhớ năm xưa, Mã Siêu từng gọi Lưu Bị là Huyền Đức công thay vì chủ công, Trương Phi đã muốn giết ông ta, đó là vì bảo vệ địa vị và uy quyền của Lưu Bị.

"Hí huynh cớ sao lại nói lời ấy..." Đang ứng đối lời khách sáo, trong lòng Diệp Thanh nhanh chóng lục lọi, khóa chặt vào một cái tên, lập tức giật mình: "Cớ sao lại đùa giỡn Bị (tôi)?"

Hí Chí Tài giật mình một chút, nghi hoặc: "Ngươi biết ta?"

"May mắn được nghe danh." Diệp Thanh cười, không nói cụ thể, bởi vì không phải nghe ai nói, thậm chí không phải trong «Tam Quốc Diễn Nghĩa» có viết, mà là đôi ba lời trong «Tam Quốc Chí».

Trong truyện về Tuân Úc có một câu chép rằng: "Mưu sĩ, tiến cử Hí Chí Tài, Chí Tài tốt, lại tiến cử Quách Gia..."

Trong truyện về Quách Gia có một câu: "Dĩnh Xuyên Hí Chí Tài, người có tài hoạch định mưu lược. Thái Tổ rất quý trọng ông, nhưng ông đã sớm qua đời. Thái Tổ nói với Tuân Úc: 'Từ khi Chí Tài mất đi, không còn người cùng ta bàn việc nữa. Đất Nhữ, Dĩnh vốn lắm kỳ sĩ, ai có thể kế tục?'"

Thế rồi tiến cử Quách Gia.

"Hắn đến đây vì mục đích gì? Thật sự chỉ làm thuyết khách thôi sao? Không phải..." Diệp Thanh chợt nghĩ ra lối thoát: "Hí huynh là bậc đại tài, Bị (tôi) vẫn luôn ngưỡng mộ. Chẳng hay nhà huynh ở đâu, có thể cho Bị (tôi) ghé thăm một chuyến không?"

Hí Chí Tài đang thao thao bất tuyệt, muốn thuyết phục Lưu Bị. Lúc này chẳng nói chẳng rằng, hồi lâu mới thở dài một hơi: "Cha mẹ đã già, áo cơm đạm bạc, đều nhờ huynh trưởng chăm sóc. Ta ra ngoài bôn ba nhiều năm mà không có thành tựu, nào dám về nhà chứ?"

Chẳng còn tâm tư đùa giỡn, hắn thẳng thắn tiết lộ tình cảnh không được Tào Công trọng dụng.

Người đương thời sùng hiếu, Diệp Thanh cố ý dùng lời này để dò xét, hơi có chút ý tứ của câu nói thời hiện đại: "Ngươi giỏi giang thế, cha mẹ ngươi có biết không?"

Nghe thấy sự trầm mặc ấy, Diệp Thanh coi như đã hiểu dụng ý của H�� Chí Tài. Ông cười khẽ, thành khẩn nói: "Nếu đã như vậy, Bị (tôi) tuy bất tài, nguyện dùng chức vụ Công tào để trọng dụng tiên sinh, tiên sinh nghĩ sao?"

"À? Ngươi không sợ ta là kẻ tầm thường, lừa đảo sao?"

"Thế gian lấy Hiếu Liêm để tuyển chọn tài năng, tiên sinh xứng đáng chữ hiếu ấy, ta sao lại tiếc rẻ một chức Công tào?" Diệp Thanh cười rồi lại ăn ngay nói thật: "Nếu là người có thể dùng thì tiến cử, không hợp dùng thì coi như ngàn vàng mua xương ngựa. Nghe nói Dĩnh Xuyên nhiều kỳ sĩ, chẳng lo không có người đến đầu quân."

Hí Chí Tài dò xét người đàn ông tai to này từ trên xuống dưới, trong suy nghĩ chợt hiện lên Tào Công: "Từng nghe Lưu công giỏi ngụy trang, hôm nay tận mắt thấy mới biết lời người không đủ tin, nghe danh không bằng gặp mặt."

Hắn chỉnh lại y quan, quỳ xuống đất đại bái, trán chạm cỏ xanh: "Nguyện vì công mà dốc hết sức mình."

Diệp Thanh vội vàng đỡ hắn dậy, qua một phen trò chuyện, cả hai đều hiểu rõ hơn về nhau.

Sự lựa chọn chủ tướng vào thời điểm này giống như nam nữ nói chuyện cưới gả. Nam thì càng rộng lượng tiền tài dồi dào, nữ thì muốn có phẩm chất tốt và đa tài, thường là đôi bên ưng ý nhau ngay lập tức, có ý tứ như việc lên xe rồi mới mua vé bổ sung vậy.

Hoặc là ngàn dặm đường xa, giao thông và tin tức khó mà duy trì, một khi bỏ lỡ, thường là sinh tử cách biệt.

Diệp Thanh đại hỉ: "Chí Tài có thể đến, thắng ngàn binh!"

Nói rồi, ông tự mình dẫn Hí Chí Tài đi lên, liền sai đội xe quay trở về phủ: "Về!"

Giáp sĩ trước sau vây quanh trở về. Khi đã vào trong phủ, Diệp Thanh thấy vài người đã lặng lẽ đợi sẵn, liền hỏi: "Chí Tài, ta có vài vị Tào duyện còn trống, chẳng hay chí hướng của ngươi muốn giữ chức vị nào?"

Mắt Hí Chí Tài không dễ nhận thấy thoáng qua một tia sáng. Hắn tuy không cố chấp theo những quy tắc cứng nhắc, nhưng lại có nguyên tắc riêng. Nhìn ra Lưu Bị nói lời này rất có ý trọng dụng, trong lòng cảm động, hắn giữ vẻ bình thản ung dung, chắp tay nói: "Chúa công ban tặng, vốn không dám chối từ, chỉ là ta chưa từng làm quan. Nếu chúa công yêu mến, xin hãy cho ta làm Chủ Ký Thất Sử, sau này có đề bạt cũng chưa muộn."

Chủ Ký Thất Sử, là chức quan ghi chép sự việc và phát ra thông báo, ghi chép sổ sách các sự tình, là thư ký trong phủ quận.

"Đây là Sử, không phải Tào duyện, quá ủy khuất cho ngươi rồi." Diệp Thanh lắc đầu. Chức vụ Tào duyện của quận là chính thức (trăm thạch), chức Sử là phó chức (đấu ăn), khác biệt rất lớn.

"Mỗ là hàn sĩ bạch thân, mới nhậm chức không dám giữ chức vị cao, kính xin chúa công thành toàn." Hí Chí Tài kiên trì nói. Thấy hắn kiên quyết, Diệp Thanh suy nghĩ một lát, nói: "Nếu đã như vậy, vậy trước tiên tạm thời đảm nhiệm chức Chủ Ký Thất Sử, sau này sẽ tăng thêm nhượng chức vụ cao hơn."

"Tạ chúa công!" Hí Chí Tài lần nữa bái tạ, cúi đầu nhận mệnh, liền có từng tia bạch hồng chi khí rủ xuống.

Nguyên bản khí vận của người này xám trắng, nhanh chóng biến mất, cấp tốc hội tụ thành luồng bạch khí nồng đậm. Tuy nhiên vẫn chưa đỏ, chắc hẳn sau khi địa vị vững chắc, hắn sẽ có được địa vị tương xứng. Với tài năng của hắn, có lẽ không cần đến ba tháng đã có thể đạt thành.

Chỉ là thể chất của Hí Chí Tài có chút không tốt, sắc mặt xanh vàng. Diệp Thanh thở dài trong lòng, phân phó nói: "Truyền yến tiệc, hôm nay chúng ta phải ăn mừng thật tốt!"

"Nặc!"

Tiếp đó, Diệp Thanh đích thân kéo Hí Chí Tài: "Chí Tài, chúng ta cùng lên yến tiệc!"

Lần giao lưu này kéo dài đến tận nửa đêm. Diệp Thanh đã chọn lọc những điều tâm đắc của mình để nói ra, đồng thời cảm thấy khám phá được những đặc sắc của người này. Ngôn ngữ của Hí Chí Tài thoạt nghe có vẻ xa rời thế tục, nhưng khi nói chuyện lại rất thực dụng. Vì không quá câu nệ truyền thống, hắn có những kiến giải độc đáo về chiến lược trong loạn thế, thêm vào đó là am hiểu binh pháp, khó trách Tào Tháo lại trọng dụng hắn. Nhưng tại sao giờ đây hắn lại đầu quân cho mình?

"Chẳng lẽ là mình thân này Lưu Bị đã thoát khỏi cái khí chất giày cỏ, cuối cùng cũng có khí chất đế vương?" Diệp Thanh tự giễu nghĩ, nhưng lại có một giọng nói tỉnh táo vang lên trong lòng: "Không phải."

Là khí vận còn sót lại của Đại Hán.

"Theo hành động nghịch tặc của Đổng Trác ngày càng lộ rõ, khí vận Đông Hán không ngừng suy tàn. Nhưng Đại Hán không chỉ có Đông Hán, về sau còn có vài lần xưng Hán nữa."

Trong lịch sử Hoa Hạ đều độc nhất vô nhị, chính là đế mạch thượng giới mới có được sự hùng vĩ khi các chi mạch cùng nổi lên như vậy.

"Khó trách mệnh trời lại chọn ta Lưu Bị..." Diệp Thanh nghĩ thông suốt như vậy, sự lĩnh ngộ về khí vận lại sâu thêm một tầng. Trong lòng cũng xao động, nếu có thể ba lần hưng phục Hán thất, e rằng ở thế giới hạ giới này, ông có thể nhìn thấy manh mối của Thiên Đế chăng...

"Không phải vì ta xuất thân là người Hoa Hạ, có lịch sử Hán huy hoàng này đã tạo ra một khí vận lớn cho riêng hậu thế, há có cơ hội nhìn thấy những điều ấy?"

Có lẽ trên phương diện Long khí, ở thế giới hạ giới này, đây là thành quả độc nhất ông có thể gặt hái được.

"Vậy trong bốn năm năm ở quận Dĩnh Xuyên này, ta nên làm gì đây?" Diệp Thanh rơi vào trầm tư: "Ắt phải vạch rõ quy hoạch này trước đã."

Trầm tư một lát, ông nói: "Gọi Điêu Thuyền tới."

Một lát sau, một thiếu nữ tới, khẽ khom người: "Gặp qua chúa công."

Diệp Thanh lúc này mới thật sự chăm chú nhìn nàng. Nàng đích thực là tuyệt sắc, còn có hai lúm đồng tiền, chỉ khẽ chải tóc đã hiện ra, da thịt mềm mịn như ngọc đông. Quan trọng nhất lại là một vẻ vũ mị tự nhiên trời phú. Thành thực mà nói, sắc đẹp nàng vượt xa Giang Tử Nam rất nhiều.

Mà lúc này, ánh mắt nàng ánh lên một chút khí cơ kỳ dị. Diệp Thanh thấy liền cười: "Tử Nam, võ công của nàng đã tinh tiến rất nhiều rồi."

Điêu Thuyền khẽ khựng lại, ngẩn ngơ một lúc mới sực tỉnh, liền vội vàng đáp: "Tất cả là nhờ đại ân của chúa công."

"Lời này của nàng nói khách sáo quá. Để ta xem, ừm, đã có một nửa của Linh Linh, tiến triển này quả là thần tốc. Nếu nàng có thể nghiêm túc tu hành Đại Dịch Võ Kinh, ta mừng còn không kịp, thậm chí vài thiên Luyện Khí cũng có thể học."

"Còn nữa, nếu nàng đã có võ công không kém, ta yên tâm rồi. Ta muốn phái nàng đi Lạc Dương, nàng có ý nghĩ gì cứ nói thẳng, đừng kiêng dè gì trong lòng."

"Vâng... Ta không có nhiều suy nghĩ gì." Điêu Thuyền nuốt khan một tiếng: "Chúa công chỉ cần phân phó là được."

Diệp Thanh lại nhíu mày, nhưng vẫn tiếp lời: "Nhiệm vụ của Trương Liêu có phần trùng lặp với nàng, nhưng có nhiều việc hắn không tiện ra mặt. Ta sẽ cấp cho nàng tiền bạc, cho nàng năm mươi người. Nàng đi sau tiếp tục lôi kéo quan hệ, sau này việc bảo vệ Hà Thái Hậu thoát thân sẽ do nàng đảm nhiệm. Còn có việc của Thái Chiêu Cơ nữa."

"Thêm nữa, Vương Doãn tuy đã đoạn tuyệt với ta, nhưng chung quy không thể hoàn toàn không còn tình nghĩa. Sau này ông ta có lẽ sẽ gặp đại họa, khi cần thiết, nàng có thể cứu ông ta thoát khỏi kinh thành – hoặc ít nhất là gia quyến của ông ta."

"Nhưng nhiệm vụ chủ yếu nhất của nàng vẫn là bố trí mạng lưới tình báo."

Nghe lời này, Điêu Thuyền bỗng ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Thanh. Nàng bỗng không còn vẻ ngượng ngùng hay chần chừ, nói: "Vâng, chúa công, tất sẽ không làm nhục sứ mệnh!"

"Tốt, có được câu trả lời này là tốt rồi. Trước khi đi, hãy an bài phủ đệ cho Hí Chí Tài, đồng thời đón người nhà của hắn tới, lại cấp cho hai mươi vạn tiền." Nói đến đây, Diệp Thanh khẽ cười: "Nhà họ Hí nghèo, nhưng Chí Tài không ham tiền. Hẳn là bậc đại tài thiên hạ, nhưng ta là chủ công, không thể không nghĩ đến, không thể không an bài chu đáo."

Điêu Thuyền đáp lời, rót một chén trà mang tới, dịu dàng nói: "Chúa công anh minh thần võ, lại nhân hậu hơn người. Hí đại nhân có ngài dạng chúa công này, tất nhiên là phúc khí."

Diệp Thanh véo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng một chút, thấy nàng lập tức thẹn thùng đỏ cả mặt, liền cười: "Đừng nịnh bợ, xuống dưới làm việc đi."

Thấy Điêu Thuyền rời đi, Diệp Thanh sầm mặt lại, hiện lên vài tia nghi hoặc.

Mọi bản quyền về tác phẩm dịch này, tựa như hạt ngọc quý giấu trong thâm sơn, xin được trân trọng thuộc về truyen.free.