Trắng bạc kiếm phôi lộ ra hơn phân nửa, mang theo vẻ nhu hòa mà thâm thúy khó dò. Thời gian cứ thế trôi qua, cho đến khi Hận Vân lặng lẽ đến, không nói một lời.

“Kinh Vũ các ngươi trở về, chờ một chút.” Diệp Thanh dần làm chậm pháp trận, tiếng kiếm reo kịch liệt cũng dịu xuống, để nó tự động luyện hóa.

Mở mắt nhìn lại, lại là Hận Vân, hắn không khỏi mỉm cười: “Đại trận này rất có lợi cho việc tu luyện thủy mạch của ngươi. Thường ngày tỷ tỷ ngươi gọi ngươi cũng không đến, sao giờ lại tới đây? Mà này, tỷ tỷ ngươi đâu rồi...”

Hận Vân khẽ nhíu đôi lông mày, mang một tia u uất, đôi mắt đen láy sâu thẳm. Nàng nhìn Diệp Thanh một hồi, cho đến khi hắn có chút khó hiểu, nàng mới mím môi, đứng dậy: “Gọi ngươi đến ăn cơm trưa...”

Diệp Thanh còn muốn làm nốt công việc, lơ đễnh nói: “Lát nữa ta về cùng.”

Long Nữ vẫn giữ tính cách của mình, nghe vậy chỉ “hừ” một tiếng: “Không cần, lúc ta đến mẫu phi đã dặn chuẩn bị cơm rồi, ta về các trước đây.”

“Đang giận à...”

Một chút khí phách là thái độ bình thường của nàng. Diệp Thanh dù cảm thấy có chút khác lạ, định hỏi rõ, nhưng rất nhanh sau đó Lữ Thượng Tĩnh và Giang Thần đã đến, những vụ quân chính sự vụ báo cáo lập tức chiếm hết tâm trí hắn.

Lữ Thượng Tĩnh báo cáo tin vui: “Chúa công, Giang gia ở Sơn Trúc huyện tuyên truyền và giới thiệu, nghe tin Nam Liêm Bá mới nhậm chức chiêu mộ thuật pháp hiền tài, đã có hai thuật sư không thuộc gia tộc nào đến đầu quân. Tuy họ giữ vị trí khách khanh, không hoàn toàn thuộc về gia tộc ta, nhưng cũng là một trợ lực, giúp nhà ta có thể phái ra bốn đội công trình, đẩy nhanh đáng kể tốc độ xây dựng trận pháp và thu nạp tài chính.”

“Chỉ là điều này đã gây ra một sự xáo động, khiến một số gia tộc mà thuật sư của chúng ta mời chào đều rời khỏi liên minh, lộ rõ sự thù địch.” Lữ Thượng Tĩnh vừa nói vừa lắc đầu, không màng đến chuyện đó: “Đây chính là thuật sư, sức mạnh thực sự có thể xoay chuyển cục diện... Ta đoán Thương Quang Nhân đi ngủ nửa đêm cũng phải thức giấc mà suy nghĩ.”

Diệp Thanh nhanh chóng phê duyệt và ký các báo cáo, thuận miệng đánh giá: “Mấy gia tộc đứng đầu Thương gia có lẽ hơi hối hận, nhưng lúc này đâm lao phải theo lao, bọn họ chỉ có thể cố gắng chống đỡ, mong chờ Tổng đốc sẽ nhúng tay vào sau này —— mặc kệ bọn họ. Quân sự ở các châu quanh đây có động thái bất thường nào không?”

“Quân châu của triều đình không có động thái khác lạ, đại nhân Lục Minh cũng thông báo như vậy.” Chu Phong báo cáo tình báo quân sự: “Quân phản loạn ở các quận huyện quanh đây cơ bản đã bị trấn áp, nhưng vẫn có một số tiểu gia tộc bị diệt môn, còn có một số binh lính lưu tán tràn vào huyện ta. Trong đó có một số không có Hắc Ấn, bị bắt và tra hỏi ra thân phận là thám tử của các thế gia...”

Diệp Thanh tạm dừng bút, quay sang Kỷ Tài Trúc: “Kỷ tiên sinh phụ trách đối ngoại tiếp đãi, vậy có thế gia nào từng thể hiện ý định chưa?”

Kỷ Tài Trúc trình một phần danh mục quà tặng: “Lâm gia ở huyện Thượng Thủy, đối tác của xưởng dệt kim, đã phái trưởng tử đến chơi, danh nghĩa là chúc mừng Diệp Bảng Nhãn thăng chức Ngũ phẩm Hàn Lâm, nhận tước vị Vinh dự Bá tước. Hạ thần cho rằng những lời sứ giả nói không quan trọng, điều quan trọng là họ đã đến, đó là một cách thể hiện thái độ.”

Hắn cười một tiếng: “Đương nhiên, đối với yêu cầu của sứ giả này muốn mua một đại trận giống hệt của Diệp gia, hạ thần căn cứ theo nguyên tắc bàn bạc hữu hảo, đành phải giảm giá xuống ba mươi lăm vạn lượng... Linh khí còn chưa tính vào đó.”

Đây là vặt lông con heo béo, Diệp Thanh thấy buồn cười: “Hắn đã đồng ý rồi sao?”

“Đã đồng ý.” Vẫn là Kỷ Tài Trúc lên tiếng, nhưng câu này khiến các gia thần đều nhìn nhau, lộ ra vẻ đã thống nhất ý kiến từ trước.

Diệp Thanh nhướng mày, hiểu rõ dụng ý khi các gia thần đồng loạt đến đây. Rõ ràng, việc thành lập đoàn thuật sư, cho dù là đoàn thuật sư khách khanh, nhưng sự hiển lộ sức mạnh thực sự này đã khiến một số gia tộc giàu có, thậm chí là quận vọng đang rục rịch, phải tỉnh táo lại, tự mình thu móng vuốt.

Đó là một bước ngoặt quan trọng, sau này việc đối ngoại của Diệp gia sẽ cần có những thay đổi tương ứng.

“Cũng tốt.” Diệp Thanh đánh giá đơn giản, rồi tiếp tục xử lý công việc.

Liên minh chắp vá không còn quan trọng, nhưng theo sự phụ thuộc hoàn toàn của hai nhà Tào, Mặc, cùng với việc nhiều hộ gia đình trung bình và nghèo khó đến đầu quân, an cư lạc nghiệp, Diệp phủ đã trở thành trung tâm của vùng đất bán kính bốn mươi dặm. Bề ngoài, nơi đây vẫn thuộc quyền cai quản của triều đình, nhưng thực tế đã thuộc về Diệp gia.

Theo thống kê, số dân dưới quyền đã đạt ba vạn, tăng vọt gấp đôi, đã ngang với quy mô một thị trấn.

Lục Minh làm ngơ trước việc này, chỉ phái hai viên quan thu thuế đến. Kỳ thực, hắn đồng thời nhận được tin tức từ nha dịch về các thám tử thế gia ở các huyện khác, thậm chí cả quận ngoài, và đưa ra phán đoán chính xác giống như Diệp Thanh.

Mà hai người không biết rằng, hiện thực còn thú vị hơn những gì họ nghĩ. Cùng ngày hôm đó, các sứ giả của Du gia đã bị một số thế gia quận vọng tiễn đi một cách lịch sự nhưng dứt khoát. Những sứ giả này, bằng cách bị sỉ nhục như vậy, đã kết thúc nhiệm vụ chạy đôn chạy đáo kết nối, ai nấy mặt mày đều xám xịt.

Các sứ giả của Du gia đều là những người giàu kinh nghiệm thương lượng, biết rằng hành động này đánh dấu việc các quận vọng trong châu đã công nhận thực lực của Diệp gia, không còn coi là miếng mồi béo bở lớn mà vô dụng, mà coi là một mãnh thú săn mồi khác cũng hùng cứ một phương —— và ai cũng biết, khi hai mãnh thú tranh giành, mãnh thú đi ngang qua sẽ chỉ hít ngửi một chút rồi quay đầu đi tìm miếng mồi của mình.

Trong loạn thế, thịt béo không bao giờ thiếu, và kẻ xui xẻo đầu tiên chắc chắn không phải kẻ đi săn...

Tuy nhiên, tiêu chuẩn đánh giá thịt béo và kẻ đi săn luôn mang tính tương đối. So với một châu thành c�� thể khiến cả châu chấn động, thì tiêu chuẩn ở đây chỉ là đối với cấp độ các thế gia quận vọng mà thôi.

Bọn họ đã trải qua bốn năm trăm năm, thậm chí ngàn năm mà không sụp đổ, rõ ràng sức mạnh của chính mình, biết khi nào nên ra tay và vào mục tiêu nào. Thời điểm cuối cùng trước khi thời cuộc suy tàn này, việc thăm dò, xâm nhập, thôn tính, liên minh... nhất định sẽ rất bận rộn.

Mặc dù chưa đạt được công tích được Thiên Đình công nhận, chưa đủ để trấn áp các quận vọng, nhưng sự phong thưởng đến từ triều đình, đặc biệt là tước hiệu Nam Liêm Bá đã gây chấn động lớn đối với các thổ hào cấp huyện. Hơn nữa, hành động ra mắt đoàn thuật sư do Thiên Thiên Chân Nhân dẫn đầu đã gần như ngay lập tức giúp Diệp gia đảo ngược thế yếu trong ván cờ ở huyện.

Vì vậy, có lẽ đã có một số thổ hào vội vàng chạy tới nương tựa.

Diệp Thanh như có điều suy nghĩ, nhớ lại việc quan sát khí vận buổi sáng, liền mỉm cười.

Diệp gia trên thực tế đã không thua kém các thế gia quận vọng, nhưng hiện tại thiếu duy nhất là danh phận —— Nam Liêm Bá và Ngũ phẩm Hàn Lâm vẫn chưa thể chính thức lập phủ, dựng nha môn.

Đáng tiếc, nhưng thôi, cứ xử lý công việc trước đã. Thế là cho đến bữa tối, mọi chuyện đều diễn ra rất bình thường.

Lúc này trời dần tối, Diệp Thanh, sau một ngày mệt mỏi, tinh thần vẫn khá tốt, bước vào nội viện. Lúc này, không ít nha hoàn đang thắp đèn. Diệp Thanh đi tới, chỉ thấy một nha hoàn đến, xem ra là nha hoàn thân cận của Tào Bạch Tĩnh, liền hỏi: “Ngươi có việc gì à?”

“À, là công tử.” Nha hoàn này chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mắt ngọc mày ngà, thấy hắn liền vội vàng nói: “Vừa rồi hai vị phu nhân sai ta hỏi, ta đến đây là để tìm công tử, không ngờ lại gặp ở đây.”

Diệp Thanh thờ ơ đáp một tiếng: “Ta biết rồi. Chắc là tối nay cần dùng, đúng không? Ta sẽ đến ngay đây.”

Ngay sau đó, hắn liền bước vào đại viện, theo hành lang đi vào nhà ăn. Quả nhiên thấy vài thiếu nữ đang bận rộn, ai nấy đều xinh đẹp lay động lòng người. Dưới ánh đèn, các nàng càng thêm say đắm lòng người, Diệp Thanh không khỏi mỉm cười.

Thật ra, theo địa vị tăng cao, xung quanh càng nhiều giai nhân. Không nói gì khác, mấy nha hoàn vừa rồi đều có nét mặt như vẽ, rất động lòng người. Chỉ là đã có Long Nữ tỷ muội, Thiên Thiên và Tào Bạch Tĩnh, còn có Chu Linh và Giang Tử Nam bên cạnh, hắn tạm thời không có tâm tư khác.

Hơn nữa, hắn thực sự không nỡ phá hỏng bầu không khí ấm áp, hài hòa đã được vun đắp qua thời gian.

Nếu lòng tham không đáy, e rằng ngay cả Thiên Thiên cũng sẽ trở nên ảm đạm.

Ngay sau đó, hắn đảo mắt nhìn, thấy hai chỗ trống trên bàn ăn tròn lớn. Giữa những người thân tề tựu, hai chỗ trống đó có phần chói mắt, hắn không khỏi quay sang hỏi Tào Bạch Tĩnh: “Các nàng đâu?”

Lúc này, bữa ăn còn chưa bắt đầu, Tào Bạch Tĩnh dùng đũa công gắp món rau hắn thích, thản nhiên nói: “Nghe nói đang tu luyện trong các, đã sai người mang đồ ăn qua đó rồi.”

“A.” Diệp Thanh gật đầu, việc tu luyện là quan trọng nhất, rồi động đũa.

Dưới ánh đèn lưu ly lấp lánh, bữa tối rất phong phú, đủ sắc, hương, vị khiến người ta thèm ăn. Mỗi người trước mặt đều có món ăn mình thích nhất. Nhưng phải nói, Thiên Thiên, Điêu Thuyền cùng các nàng khác đều là thục nữ quen rồi, dù ăn nhanh cũng rất từ tốn, không như ai đó ăn như hổ đói.

“Giữa trưa đưa qua, khi Tiểu Uyển về báo cáo cuối ngày, nói chỉ thấy động đến một phần.” Thiên Thiên gắp rau cho Diệp Thanh, mím môi không nói ra, chỉ ngầm truyền âm: “Phu quân có phải lại làm tỷ tỷ Hận Vân giận rồi không?”

“Không có chuyện gì...” Diệp Thanh ăn thêm mấy miếng, truyền âm đáp lại: “Đừng lo, lát nữa ta sẽ lên hỏi chuyện cổ tước Kinh Vũ, tiện thể dỗ dành nàng là được...”

Thiên Thiên giật mình một cái, nhíu mày: “Nói đến, hôm nay cũng không thấy tỷ tỷ Kinh Vũ đâu...”

“Nàng...” Diệp Thanh nghĩ nghĩ, nhớ lại buổi sáng gặp mặt Hận Vân, trong lòng bỗng thấy hồi hộp, không khỏi cất tiếng hỏi: “Tĩnh nhi, Linh Linh, các con có thấy Kinh Vũ không?”

Các nữ nhân nhìn nhau, đều lắc đầu.

“Các con cứ ăn trước, ta đi xem một chút.” Diệp Thanh cảm thấy một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, lập tức đặt đũa xuống rồi ra ngoài.

Gió đêm đông lạnh thổi trên con đường mòn, trên sườn núi vắng bóng tinh quang. Kim Ngọc Các nhanh chóng hiện ra trước mắt, lặng lẽ đứng sừng sững trong màn đêm tăm tối.

Diệp Thanh bước nhanh đẩy cửa đi vào.

Trong đại sảnh bằng bạch ngọc không có một bóng người, chỉ có từng tầng linh quang tỏa ra. Chào đón chủ nhân trở về, tất cả pháp trận, dù sáng hay tối, đều mở ra quyền hạn cho hắn. Sự cảm ứng linh giác quét qua, không một bóng người.

Diệp Thanh không nhìn kỹ thêm, hắn đứng ngẩn người. Trong chốc lát, dự cảm chẳng lành trong lòng càng nặng hơn, đó là một loại trực giác mơ hồ và khó hiểu.

“Đáng giận, sáng nay lúc quan sát khí vận vẫn chưa nhận ra —— hiện giờ ta vẫn chưa nhìn rõ lắm sự biến hóa khí cơ ở cấp độ này!” Diệp Thanh thầm nghĩ, rồi bước nhanh đến Linh Trì.

Từng gian phòng đều không có người, chỉ có Linh Trì trong phúc địa nhân tạo tràn đầy linh khí mãnh liệt đang làm nhiễu loạn thần thức, che lấp sự thăm dò.

Đẩy cánh cửa gỗ vàng tơ ra, đập vào mắt là Linh Trì tĩnh lặng. Chỉ thấy Hận Vân nằm bên hồ, ngẩn ngơ. Thân ảnh quen thuộc khiến Diệp Thanh thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười: “Sao vậy, không khỏe à?”

Hận Vân ngẩng đầu liếc hắn một cái, đôi mắt đen láy, mang theo một vẻ u uất khó tả.

Không đúng... Lòng Diệp Thanh căng thẳng. Hắn thu lại nụ cười, đi quanh ao một vòng. Hắn biết tộc rồng thích ngâm mình, nhưng Kinh Vũ sẽ không bao giờ trần truồng như vậy khi hắn đến, nàng sẽ thay y phục từ sớm.

Phòng thay đồ cũng không có người. Lòng Diệp Thanh nhất thời chùng xuống, quay lại nhìn Hận Vân đang mím môi vẻ uất ức, hắn lập tức hiểu ra phần nào.

“Được rồi... Nói đi, tỷ tỷ ngươi đâu?” Diệp Thanh ngồi xuống, hỏi lại câu hỏi buổi sáng, nhíu mày đầy phiền muộn, thở dài một hơi: “Nói đi.”

“... Trên Khốn Long Nhai.” Hận Vân trầm mặc một lát, mới thốt khẽ, giọng nói có chút nghẹn ngào.

***

Bản quyền nội dung này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.