Khi mọi việc đã hoàn tất, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, khu vườn tiên đã hồi phục hơn phân nửa.

Xa xa, những dây leo thúy trúc lại vươn mình trỗi dậy, những gò đá kỳ lạ ẩn hiện, suối trong vắt uốn lượn. Từ xa trông thấy từng cung điện, mỗi tòa rộng gần một mẫu.

Chưa kể đến những điều đó, ngọn núi cao sừng sững gần đó lại phục hồi vượt trội hơn hẳn. Trên đó có hơn trăm gốc dị thảo, cùng một loại cây trĩu quả quất, hương thơm dịu mát lan tỏa, xộc thẳng vào mũi, khiến tâm thần thư thái lạ thường.

Vị tiên nhân ấy mỉm cười nói: "Hiếm khi có khách quý đến vườn của ta, ta cũng không thể quá keo kiệt. Ba người các ngươi mỗi người hãy hái một quả dùng, coi như ta khoản đãi."

"Tuyệt vời, ta đúng là thích ăn loại trái cây này." Diệp Thanh đứng dậy cười: "Ta đi hái một chút là được."

Thấy Diệp Thanh sảng khoái như vậy, tiên nhân liền cười nói: "Loại quả này tên là kim quả, có thể kéo dài tuổi thọ, gia tăng linh lực. Nó do một loại tiên thảo sinh ra, nơi đây bốn mùa như xuân, linh khí tràn ngập, nhưng mười năm mới kết trái một lần."

Nói đoạn, ông thở dài: "Ta vốn có ngàn quả, sau trận chiến tuy có thể khôi phục, nhưng cũng chỉ còn một trăm quả, lại phải mất trăm năm nữa mới có thể hồi phục nguyên khí."

Nghe vậy, Diệp Thanh tiến lại gần, thấy loại tiên thảo này lá tía thân đỏ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi, bèn hái ba quả. Nghe lời tiên nhân nói, trong lòng thầm nghĩ, bèn không dùng ngay.

Vị tiên nhân kia đứng thẳng, lại nói: "Ta thấy ngươi đã chọn chức quan Thiên Đình, thì có điều này ta phải nhắc nhở ngươi – không thể một lúc thờ hai chủ, ngươi hiểu không?"

Diệp Thanh cũng đứng thẳng, giật mình. Chàng không dám chất vấn tiên nhân vì sao vừa rồi không nói, đành phải thở dài: "Thì ra là vậy, vậy là phải từ bỏ hết thảy quan tước của triều đình sao?"

Tiên nhân mỉm cười không tiếng động, nói: "Ta vừa mới xem qua hồ sơ của ngươi, ngươi tuy tuổi trẻ, nhưng đích thị là mầm non đọc sách, ta liền chỉ điểm ngươi một chút."

"Quyền Quan Sát Sứ và Ngũ phẩm Hàn Lâm biên tu của ngươi, đây đều là chức quan triều đình, nhất định phải bỏ đi. Còn Nam Liêm Bá là phần thưởng chiến công, thì có thể giữ lại."

Diệp Thanh nghe vậy, lại không hề kinh ngạc, mỉm cười nhẹ: "Đa tạ tiên nhân chỉ điểm, ta sẽ trở về tâu xin từ quan ngay."

Thấy Diệp Thanh quyết đoán như vậy, Viễn An đạo nhân khẽ giật mình.

Quyền Quan Sát Sứ và Ngũ phẩm Hàn Lâm biên tu, gộp lại cũng là một vận khí không nhỏ. Trong khi chức vụ phúc địa tướng quân này lại mới chỉ là chính thất phẩm, vốn nghĩ Diệp Thanh sẽ chần chừ đôi chút, không ngờ lại dứt khoát như thế.

Diệp Thanh liền cười: "Chúng ta thân là thiên nhân, vốn là tuyển sĩ của Thiên Đình, điều này trái phải rõ ràng, trong lòng ta tự khắc hiểu rõ."

Tiên nhân nghe vậy, nhìn Diệp Thanh từ trên xuống dưới, nói: "Nói thì nói thế, nhưng có mấy ai phân định rõ ràng được đâu?"

Ông lại phẩy tay xuống, nói: "Đã đến giờ rồi. Bất quá ngươi rất hợp ý ta, ta lại thưởng ngươi một chén thanh tửu."

Lời vừa dứt, liền có đạo đồng tiến lên, dâng lên một chén thanh tửu. Diệp Thanh vái chào, cao giọng nói: "Đa tạ tiên nhân thưởng rượu, Thanh đây thật ngại quá."

Nói rồi nhận lấy, chàng uống một hơi cạn sạch, lại vái chào lần nữa, rồi đứng dậy cáo lui.

Rời khỏi vườn tiên, đặt chân lên mặt đất, trong tầm mắt vẫn là một mảnh kim quang chói lọi. Chỉ chốc lát sau, khu vườn tiên ấy liền hóa thành một vệt kim quang, tạo ra tiếng xé gió vang trời, bay cao một dặm, rồi rẽ về phía bầu trời nam, biến mất trong chớp mắt, chui vào giữa quần tinh trên cao xanh.

Thiên Thiên có lẽ vừa mới đáp xuống, thần sắc có chút hoảng hốt. Còn Lý Hoài Tích thần kinh vững chắc thì cảm thán: "Chúa công, Quyền Quan Sát Sứ và Ngũ phẩm Hàn Lâm biên tu của ngài, thật sự muốn từ bỏ sao?"

"Gân gà mà thôi." Diệp Thanh mân mê quả quất trong tay, thấy Thiên Thiên cũng không ăn, trong lòng biết là tâm đầu ý hợp, vừa lẳng lặng cảm nhận.

Đây không phải lần đầu tiên chàng uống thanh tửu, nhưng lúc ấy chỉ cảm thấy có một dòng ngọc dịch trôi tuột xuống cổ.

Giờ đây, khi tinh tế cảm nhận, chàng thấy chén thanh tửu ấy sớm đã hóa thành linh khí, trong nháy mắt tràn ngập toàn thân, lấp đầy mọi khiếu huyệt. Nó ngay lập tức thúc đẩy Hỏa Đức tầng ba của chàng, đột phá đến tầng thứ tư, cách Luyện Khí đại viên mãn chỉ còn một bước. Có thu hoạch ngoài ý muốn, Diệp Thanh tâm tình rất tốt, thuận miệng nói.

"Gân gà?"

"Đúng, ăn vào thì vô vị, bỏ đi thì tiếc." Diệp Thanh lại nói một câu, cũng không thèm để ý đến. Chàng bỗng quay mặt lại, nói với Lữ Thượng Tĩnh vừa đến: "Có một điều lúc trước ta không nghĩ tới, đó là khi lựa chọn chức phúc địa tướng quân của Thiên Đình, không chỉ cần phúc địa và thiên công là những điều kiện hà khắc, mà còn có một yêu cầu nữa – từ bỏ hết thảy chức quan của triều đình."

"Ngươi đây cảm thấy thế nào?"

Lữ Thượng Tĩnh nghe: "Ta vừa nghe cũng có chút kinh ngạc, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng hợp tình hợp lý. Đây có thể là cái giá phải trả khi đầu quân cho Thiên Đình trong chiến tranh, dùng công lao, tiền đồ để chính thức chọn lựa và nhận được sự tán thành của Thiên Đình. Việc được mất đan xen này quả khiến người ta phải suy nghĩ."

Diệp Thanh tâm trạng không tệ, cũng không hề thất vọng, bước đi thong thả mấy bước, tự nhủ: "Bỏ Ngũ phẩm Hàn Lâm đi thì đáng tiếc thật, ta cũng từng có suy nghĩ như vậy. Bất quá hôm nay chuyện thiên hạ đã khác rồi."

"Trong tình cảnh của ta hiện tại, đây đâu phải là không có lựa chọn nào khác đâu. Thật ra vẫn đáng giá. Tước vị tiến sĩ này của ta vốn dĩ không được triều đình chào đón, ngay cả một tước Nam Tước thực phong cũng không muốn ban cho, thì còn có thể trông cậy vào thư xác nhận, làm hậu trường sao? Tước quan không có thực chất ủng hộ, chỉ có danh vị đẹp đẽ hão huyền, chẳng còn dùng được nữa."

Thiên Thiên lấy lại tinh thần, yên lặng lắng nghe.

Diệp Thanh nhìn Lữ Thượng Tĩnh một chút, lộ ra một tia thích thú: "Mà Thiên Đình mới là căn bản của ta. Phúc địa tướng quân tuy chỉ là chính thất phẩm, nhưng lại có sự ủng hộ thực chất từ Thiên Đình."

"Trực tiếp cho phép ta khai phủ xây dựng quân đội với biên chế một ngàn người, còn có cả đoàn thuật sư biên chế trăm người. Đây chính là danh phận. Có danh phận, ta mới có thể danh chính ngôn thuận."

"Cổ ngữ nói, ân huệ chưa đến nơi, dân không theo vậy. Dân chúng đã như vậy, huống chi là chúng ta. Theo thể chế triều đình, thực quyền của phúc địa tướng quân, phải đạt tước hầu thực phong mới có thể có. Triều đình có cho không, hay Tổng đốc sẽ cho?" Diệp Thanh dứt lời, trầm tư thở dài một tiếng.

"Sẽ cho mới là lạ!" Giang Thần đang đến gần, nghe vậy liền kêu lên một tiếng, cực kỳ lắc đầu.

Từ tước Bá hư phong trở lên có thể nuôi phủ binh, nhưng chỉ giới hạn một trăm người, tương đương với Nam Tước thực phong. Tước Hầu hư phong và Tử Tước thực phong cũng chỉ giới hạn ba trăm người.

Công Tước hư phong và Bá Tước thực phong thì là năm trăm.

Hầu Tước thực phong là một ngàn, Công Tước thực phong là ba ngàn. Đây là cực hạn của bậc nhân thần.

Binh quyền đã đành, còn thuật sư là vũ trang mà triều đình luôn muốn kiểm soát khắt khe. Đoàn thuật sư của châu thành chỉ có ba trăm biên chế, mà cho Diệp Thanh một trăm, chẳng lẽ Tổng đốc không muốn sống nữa sao?

"Việc này chúa công đã có quyết đoán, vậy thì còn gì tốt hơn." Lữ Thượng Tĩnh khẽ mỉm cười: "Ngũ phẩm Hàn Lâm tuy chức cao, nhưng chỉ có thể hù dọa đám thân hào địa phương trong huyện, đừng nói Thái Thú, ngay cả Huyện lệnh cũng chưa chắc để vào mắt."

"Hiện tại chúa công có danh phận, liền có thể chính thức xây dựng quân đội, nắm giữ binh quyền, không bị triều đình và Tổng đốc kiềm chế. Từ đó địa vị ngang bằng, không còn chút câu thúc nào nữa, như cái gọi là giao long thoát khỏi kim gông xiềng."

"Theo thần nhìn, đây là đại hảo sự, nên uống cạn một chén lớn." Những lời này có lý có cứ, khiến mọi người nghe mà chấn động, tỉnh táo lại đều cảm thấy đại hỉ.

Diệp Thanh nắm chặt tay Thiên Thiên: "Và còn có Chân Nhân không giới hạn số lượng... Tất cả đều là sự phân phối nguồn lực thời thượng cổ, khi nhân loại đối kháng dị tộc trong cuộc chiến tranh cường độ cao. Há lại là những cuộc chiến tranh phàm trần của các vương triều đời sau có thể sánh bằng?"

Thiên Điệp, thiên mệnh... Lời Viễn An tiên nhân nhắc nhở chính là, chọn lựa cái gì phù hợp với bản thân mới là tốt nhất. Chức vị phúc địa tướng quân này vừa vặn thích ứng với cuộc chiến tranh cường độ cao chống lại ngoại vực, thuận theo thiên mệnh.

Đây là vận mệnh chuyển hướng.

"Chúng ta phải thay đổi phương lược, cả đối nội lẫn đối ngoại đều phải điều chỉnh lại." Diệp Thanh nói, liếc nhìn xe bò: "Ta đi nói chuyện với Lục Minh hai câu, về rồi chúng ta sẽ họp nhỏ."

"Vâng." Lữ Thượng Tĩnh đáp.

"Mời Lục đại nhân." Diệp Thanh mời Lục Minh vào phòng khách nhỏ, hai người phân chủ khách ngồi ở bàn không xa lò sưởi.

Lục Minh vốn định nói, nhưng khi nhìn thấy Diệp Thanh thì lại khẽ giật mình.

Chỉ thấy Diệp Thanh khoác trên mình chiếc trường bào tay áo rộng, thắt một dải lưng màu vàng, dưới chân là đôi giày có vẻ đã cũ. Vốn dĩ những thứ này cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng lạ thay, dáng vẻ chàng lại toát lên vẻ rạng rỡ, thong dong tự tin, khí độ nghiễm nhiên, khiến người ta chỉ nhìn một lần là quên đi mọi phàm tục.

Trong lòng Lục Minh không khỏi thầm nghĩ: "Mấy ngày không gặp, hình như lại tiến triển không ít."

Trong lúc giật mình, Diệp Thanh đã ngồi xuống, phân phó dâng trà. Thấy Lục Minh đang nhìn mình chằm chằm, chàng không khỏi mỉm cười.

Diệp Thanh đã trải qua ba lần trùng tu Thủy, Kim, Hỏa, đạt đến trình độ hiện tại, thân thể, khí tức, tinh thần đều được rèn luyện cô đọng. Vừa rồi ở vườn tiên, ngay cả tiên nhân cũng khen thiên phú không tệ, và rằng chàng cùng Thiên Thiên quả là xứng đôi.

Diệp Thanh chỉ biết im lặng về điều này, bởi tốc độ tu hành kiếp trước của chàng so với Thiên Thiên chỉ có thể nói là cặn bã, còn đời này tự mình mở ra con đường mới, hiệu quả cũng có phần không theo kịp...

Nhưng lúc này không phải lúc nghĩ về chuyện đó. Diệp Thanh nhìn chăm chú ngọn lửa bùng cháy trong lò than, vừa mở miệng liền đi thẳng vào chủ đề: "Lục đại nhân hỏi về sáu mươi vạn lượng bạc thanh lý châu lý, khoản này đã có tiến triển gì chưa?"

"Không có." Lục Minh mặt đen lại, đây đúng là chạm đúng chỗ đau rồi.

"Vậy ta vẫn câu nói này, Lục đại nhân đã chuẩn bị chịu thiệt rồi sao?" Diệp Thanh nhìn lá trà, nói.

Nhìn thần thái của Diệp Thanh, Lục Minh trong lòng hơi động đậy, không khỏi hỏi: "Ngươi có ý tưởng gì sao?"

"Nếu ngươi tin ta, trở về hãy tâu lên một lần nữa, lần này tâu tám mươi vạn lượng, thêm ra hai mươi vạn lượng, danh nghĩa là..." Diệp Thanh ngẩng đầu nhìn trời một chút, suy nghĩ rồi nói: "chiêu mộ phí Thủy Phủ."

"Chiêu mộ phí Thủy Phủ? Ngươi định dùng Long Quân để dọa họ à?" Lục Minh nghi hoặc hỏi, hắn vẫn chưa biết chuyện phúc địa tướng quân, bèn nhìn theo trời.

Chỉ là khu vườn tiên sáng chói sớm đã biến mất vào màn đêm, trước mắt chỉ còn một mảnh bầu trời đêm tĩnh mịch.

Giật mình, Lục Minh lại hỏi: "Nếu ngươi trước đó uy hiếp, tố giác trước mặt tiên nhân, Tổng đốc chắc chắn sẽ có chút kiêng dè, nói không chừng sẽ đưa cho ngươi một ít."

Nhìn thần sắc Diệp Thanh, thấy chàng không hề có ý tố giác, Lục Minh cười khổ: "Bảng Nhãn công, tính tình ngươi quá thẳng thắn. Nhưng việc này e là không thành, Tổng đốc là kẻ không coi trọng thể diện. Ngân sách cho dù được phát xuống, chắc chắn sẽ bị từng tầng từng tầng giữ lại, mỗi tầng kéo dài một hai tháng là chuyện thường, khiếu nại cũng chẳng biết kêu ai."

"Triều đình chỉ cần còn được Thiên Đình thừa nhận, Long Quân sẽ không thể trực tiếp can thiệp vào các quan phủ. Mà ngươi còn trong quan phủ, thì phải giữ quy củ, trên dưới cấp bậc nghiêm ngặt. Tổng đốc không nể mặt mũi, chúng ta lại có thể có cách nào để đòi được số tiền này?"

Diệp Thanh cười một tiếng, không đáp lời, nhưng trong khoảnh khắc đó, Lục Minh bỗng cảm thấy một áp lực vô hình trong sự im lặng. Nhất thời, hắn im lặng ngồi đối diện, trong sảnh tĩnh lặng đến nỗi một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Một lúc lâu sau, Diệp Thanh u��ng cạn một ngụm trà, mãi mới nhàn nhạt nói: "Lời ngươi nói rất đúng. Cái gọi là thể chế, chính là cấp trên cấp dưới không thể phá vỡ."

"Trừ khi phá hủy thể chế, nếu không, cấp trên thậm chí có lúc còn vô lý."

Mấy câu nói đó khiến Lục Minh liên tục gật đầu. Quan lớn hơn một bậc đè chết người, cái gọi là mệnh lệnh, vốn dĩ là ý muốn áp chế vô điều kiện, đặc biệt trên chiến trường thì càng rõ ràng – phía trước là núi đao biển lửa, một đạo mệnh lệnh truyền xuống, dẫu biết là chết, thì có xông lên không?

Chỉ có kẻ đầu óc đơn giản mới không rõ bản chất điểm này. Diệp Thanh minh bạch điểm này thì dễ nói chuyện. Lục Minh đang định nói lời an ủi, liền nghe một câu như tiếng sét đánh ngang tai.

"Nhưng, nếu là ta đã không ở triều đình bên trong thể chế đâu?"

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc bản quyền của truyen.free, rất mong độc giả đón đọc và ủng hộ.