Thoáng chốc, năm mới đã qua.

Trên chợ búa, ngày nào cũng có tin đồn đại, cả tin đồn đáng tin cậy lẫn không đáng tin cậy. Việc các gia tộc đến thăm Diệp gia, cùng với ngày càng nhiều thuật sư đến quy phục, đã khuấy động lòng người, ít nhất là trái tim của một số người.

Trong làn sóng dư luận như vậy, Du gia ở quận thành, hay Diệp gia Bình Thọ, đều giữ im lặng, ai nấy đều lặng lẽ làm việc của mình. Cách hành xử này luôn khiến người ta phải để mắt đến.

Biểu hiện duy nhất của Diệp gia là bức tường thành của hai nhà Tào Diệp đã nối liền với nhau... Ai cũng hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Trong nội bộ Diệp gia, mọi thứ vẫn vận hành bình thường.

Việc xây dựng phúc địa của bản gia, công xưởng, mở rộng liên minh thương mại, chiêu mộ và bồi dưỡng đoàn thuật sư, rèn luyện binh sĩ ở cổ chiến trường, và thu thập tình báo về các thế gia cùng thảo nguyên châu thành... tất cả đều diễn ra có trật tự.

Nhân tài bao gồm cả tộc nhân hai nhà Diệp, Tào; con em các đồng minh; những người nổi tiếng từ huyện khác, thậm chí từ ngoài quận đến quy phục; và cả những mầm non được khai quật từ các gia đình nghèo mới phụ thuộc.

Với Diệp gia, việc xây dựng thể chế và không ngừng mở rộng cục diện lớn, nhân tài là thứ khan hiếm ở khắp mọi nơi.

Trong một thời gian ngắn, danh tiếng của họ vang xa khắp châu, thu hút vô số hàn môn không ngừng kéo đến.

Du Phàm là một lựa chọn không tồi, nổi tiếng với tài đức sáng suốt và mị lực, nhưng Du gia có quá nhiều người cũ nên rất khó để hắn xuất đầu lộ diện.

Hôm đó, Lý Độ ngồi xe bò, mất gần nửa canh giờ để đến Diệp phủ. Sau khi đưa thiếp mời vào để thông báo, hắn tự mình nhìn ngắm xung quanh.

Hắn thấy Diệp phủ có ba cổng, bức tường bao quanh được xây bằng gạch xanh. Bên ngoài tường trồng những hàng ngô đồng nối dài, bên trong là những rặng mai và rừng trúc chạy dọc theo tường... Dù mới qua Tết, chưa có nhiều loài hoa điểm xuyết giữa màu xanh cây cối, nhưng vị thuật sư vẫn nhạy cảm cảm nhận được bên trong ẩn chứa một làn sương đỏ, quả thực là khí tượng ngút trời.

Đang lúc ngắm nhìn, một vị chấp sự bước ra, cúi chào: "Gia chủ nghe tin tiên sinh đến, vốn nên ra nghênh đón, nhưng lúc này ngài đang tiếp khách, xin tiên sinh thứ lỗi mà vào trước..."

Dứt lời, hắn lại cúi chào một lần nữa. Lý Độ tuy biết đây là lời khách sáo, bản thân mình chỉ là một thuật sư mới đến quy phục, Diệp phủ có Chân Nhân tọa trấn nên không cần đích thân nghênh đón, nhưng nghe vậy cũng thấy dễ chịu, bèn xuống xe đi vào.

Vào bên trong, hắn thấy hơn trăm người qua lại, nhưng tất cả đều bận rộn trong im lặng. Bước vào phủ, hắn thấy ở cổng, trên đường hành lang, và các lối đi đều có thân binh đứng gác. Họ mặc áo đen thống nhất, đeo trường đao, mắt không nghiêng, đứng thẳng tắp. Suốt đường đi lặng ngắt như tờ, chỉ nghe thấy tiếng giày vang vọng dưới chân, khiến không gian càng thêm tĩnh mịch.

Lý Độ càng xem càng kinh hãi, không kìm được hỏi thăm. Vị chấp sự này liền cười đáp: "Mọi sự đều có chuẩn mực, bản gia khai phủ lập nha, đều lấy quân pháp để trị phủ."

"Thân quân có một ngàn người, hai trăm được giữ lại để tiếp đón những người đến nương tựa từ khắp nơi, số còn lại đều được phân tán vào trong phủ làm thân binh hoặc điều đến đội dân binh."

Lý Độ nghe xong thì nghiêm nghị, khí độ này không hề thua kém Hầu phủ.

Hai người đi dọc theo hành lang, từ sườn đông qua một lối đi nhỏ thì nghe thấy tiếng người. Hóa ra đó là một khu hoa viên, bên trong có phòng nghỉ, dẫn vào đó, có lò sưởi và bàn ghế. Vừa bước vào đã cảm thấy gió mát lướt qua, vô cùng dễ chịu.

"Tiên sinh đợi một lát, chúa công họp xong sẽ ra gặp tiên sinh." Vị chấp sự ra hiệu chỉ vào trắc điện, dặn người dâng trà rồi lui xuống.

Trong trắc điện, giữa cuộc họp, có người nhẹ nhàng bước tới, thì thầm vài câu với Diệp Thanh. Diệp Thanh liền cười nói: "Vừa rồi lại có một thuật sư đến nương tựa, tên là Lý Độ. Đem hồ sơ của Lý tiên sinh đưa qua đây."

Liền có người lấy hồ sơ, hai tay cung kính dâng lên cho Diệp Thanh. Diệp Thanh rút ra nhìn lướt qua rồi đưa cho Lữ Thượng Tĩnh.

Lữ Thượng Tĩnh mặc một bộ bào lụa xám. Những năm gần đây, ông ấy ở địa vị cao, lại được Diệp Thanh đối đãi cực kỳ khách khí, dần dần dưỡng thành khí chất trầm tĩnh. Ông hơi cúi người, mỉm cười nhận lấy và nói: "Đây là phúc khí của chúa công."

Vừa nói, Lữ Thượng Tĩnh vừa chuyên chú nhìn xuống hồ sơ, nhất thời không nói lời nào.

Xem xong, ông trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Chúa công, người này tuy địa vị có hơi thấp, nhưng là thuật sư cấp hai, có thể trọng dụng. Về phần yêu cầu của hắn đơn giản chỉ là muốn học được thuật pháp của bản gia, điều này cũng không tính là quá đáng."

Nói rồi, ông đứng dậy đưa bản khảo hạch tới. Diệp Thanh nghe xong, suy nghĩ một chút, liền phê chỉ thị lên tông quyển: "Tan họp ta sẽ đích thân đi tiếp kiến. Cứ thế này, đoàn thuật sư đã có hai mươi người rồi phải không?"

"Ta biết trong số đó có không ít tán tu, thậm chí có cả người của các gia tộc khác đến thăm dò. Ai muốn ăn mồi thì cứ đi, nhưng điều đó không sao cả. Diệp gia ta mở rộng cửa chào đón, không từ chối bất cứ ai."

"Đồng thời, hãy tung tin khắp quận và châu, rằng chúng ta sẽ tập trung một khoản tài chính lớn để xây dựng pháp trận."

"Ây..." Thiên Thiên ở bên cạnh níu vạt áo Diệp Thanh, nhỏ giọng hỏi: "Chỉ có một trăm danh ngạch, đầy thì làm sao bây giờ?"

Một trăm người, đầy thì sao bây giờ?... Những người đang ngồi đưa mắt nhìn nhau, chợt nhận ra điều đó có lý. Thủy Tộc không được tính là thuật sư, mà giờ đây đã chiêu mộ hơn mười người rồi, đây vẫn chỉ là trong vòng nửa tháng.

Cả châu chỉ có khoảng hai ngàn thuật sư được thống kê, thực sự là một con số nhỏ nhoi.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì hơi hoang đường. Trong số hai ngàn thuật sư đó, khoảng năm trăm người ít nhiều có liên quan đến quan phủ, số còn lại đều thuộc về các gia tộc. Tán tu thực sự r��t ít, trừ phi có một ngày chúa công có thể thực sự trở thành chủ nhân của Ưng Châu.

Diệp Thanh cũng không bác bỏ. Sau khi biết đến hiệu ứng "triều tịch linh lực" tăng cường ở kiếp trước, khiến thuật sư xuất hiện tầng tầng lớp lớp, hắn nghĩ ngợi: "Cái này tạm thời không bàn tới. Các nhà Tào, Mặc, Giang, phỏng chừng có bao nhiêu thuật sư thì cũng vậy. Điều kiện để huấn luyện ở nhà ta là điểm tích lũy và công huân. Hiện tại tính theo số lần xây trận pháp, về sau sẽ là chiến công... Nhóm thuật sư này chính là đội quân dự bị cho đoàn thuật sư trăm người của chúng ta."

Chủ ý này của chúa công, quả là điên rồ... Một trăm người, một đoàn thuật sư dự bị.

Mọi người nghĩ đến mà toát mồ hôi.

Việc này trước đây nghĩ còn không dám nghĩ, triều đình cũng chẳng màng. Nếu nói ngươi vượt biên chế thì là vượt biên chế, không thì cũng thôi. Huống hồ lại mở rộng một cách rõ ràng như vậy, chẳng lẽ Tổng đốc là người mù ư?

Nhưng lúc này Diệp gia thuộc hệ thống Thiên Đình, xem ra Tổng đốc không thể quản được nữa rồi?

Về phần Thiên Đình, nổi tiếng với "dạy rồi mới phạt," chưa bao giờ có chuyện "chưa dạy đã phạt." Hơn nữa, bối cảnh khác biệt, giới hạn cũng không giống nhau. Đối với triều đình, một trăm thuật sư đã là một đơn vị vũ lực vô cùng quan trọng, nhưng đối với Thiên Đình thì chẳng khác gì một đoàn dân binh.

Lữ Thượng Tĩnh giữ vững vẻ trấn tĩnh, hỏi tiếp: "Vậy còn phản ứng của Tiên môn thì sao?"

"Tiên môn?" Ánh mắt Diệp Thanh đột nhiên lạnh đi. Khi dâng hiến "tiên hàng" lúc trước, hắn đã cảm thấy nghi hoặc về hồi báo ở kiếp trước. Càng nghĩ kỹ càng thấy không đúng, sự chênh lệch hồi báo ở kiếp trước lớn đến mức, quả thực là như lấy một chút thịt vụn từ cả con trâu béo.

Diệp Hỏa Lôi vốn là tâm huyết của hắn. Kiếp trước, hắn đã theo con đường khoa học kỹ thuật, mất bảy năm trời mới nghiên cứu ra nó. Không chỉ tiêu tốn vô vàn tinh lực, nhân lực, vật lực, mà lúc đó chiến sự ngoại vực đang khốc liệt, Diệp Thanh cảm thấy vật này có giá trị nên từng ủy thác U Thủy Môn dâng lên Thiên Đình.

Sản phẩm sơ chế khi đó tuy chưa có uy lực như bây giờ, nhưng ở cấp độ thế gian, thậm chí trong các cuộc chiến tranh cấp thuật sư, đều rất đáng kể. Ấy vậy mà đạo nhân của U Thủy Môn lại nói Thiên Đình không thèm để mắt.

Đồng thời, hắn ta tiếc nuối bày tỏ: "Bản môn cảm thấy đáng tiếc, định thay ngươi mở rộng, nhưng tính ra bản môn phải tốn thời gian phí sức, nên chỉ có thể cấp cho ngươi nửa mẫu linh điền ở phúc địa Nam Liêm Sơn làm thù lao..."

Diệp Thanh khi đó còn cảm kích, nhưng bây giờ sau khi "tiên hàng" giáng xuống, nào còn không hiểu mình đã bị lừa gạt?

Nhớ lại, trong lòng hắn trào lên một cỗ uất hận. Chỉ riêng việc này đã có bao nhiêu thiên công, đây e rằng là lần gần nhất vận mệnh chiếu cố ở kiếp trước mà hắn đã bỏ lỡ một cách uổng phí.

Chẳng trách Thiên Đình muốn xây dựng hệ thống tiến sĩ, để nâng đỡ hoàng triều đại thống nhất. Thực ra, các Tiên môn lớn nhỏ này từng cái một ỷ vào việc có liên hệ với trời, lấy lý do "lợi ích Tiên môn," "lấy đại cục làm trọng" để bao che cho việc mưu lợi bất chính, cướp đoạt phàm nhân mà không hề có giới hạn, cứ như tát ao bắt cá vậy.

Là một người bị tước đoạt, Diệp Thanh chỉ cảm thấy tâm tính mình không bị vặn vẹo đã là tốt rồi, nhưng thù mới hận cũ chồng chất, tương lai dù sao cũng phải có một lời giải thích.

"Hiện tại Tiên môn vẫn chưa thể động chạm tới, chúng ta sẽ không thu nhận người có liên quan đến Tiên môn." Diệp Thanh đặt ra chủ trương này.

"Vâng."

"Hiện giờ, ngày tiến vào hạ thổ càng lúc càng gần, tình báo và dư luận thế nào rồi?" Diệp Thanh hỏi tiếp.

"Vấn đề này, có người quan tâm, cũng có người không quan tâm. Tuy nhiên, báo chí ngày càng thịnh hành, giúp mọi người hiểu rõ tình hình hơn. Vì báo chí là do nhà ta ngấm ngầm đẩy mạnh, nên việc dẫn dắt dư luận vẫn nghiêng về phía có lợi cho bản gia." Lúc này, Giang Tử Nam đứng ra nói.

Mọi người nghe vậy đều gật đầu, điều này có ích cho việc ổn định lòng người.

Diệp Thanh gật đầu. Ngành rượu trên cơ bản không có công tích với trời đất, nhưng ngành sắt, báo chí, và Diệp Hỏa Lôi đều có thể từ từ tăng trưởng thiên công. Quan sát kỹ, trong hai ba điểm thiên công tăng trưởng mỗi ngày, một nửa là nhờ Diệp Hỏa Lôi, còn lại là từ báo chí và ngành sắt.

Vốn dĩ những thứ này không được tính là thiên công, nhưng việc tăng cường thực lực có lợi cho việc đối kháng quân phản loạn.

Và báo chí, với vai trò truyền bá tin tức, ổn định lòng người, bản thân nó đã là một lá chắn mạnh mẽ trong cõi u minh... Hiện tại nó chỉ ảnh hưởng mấy chục vạn người, về sau, mức độ ảnh hưởng mở rộng còn lớn hơn nhiều.

Vừa nghĩ đến đây, hắn lại nghe Giang Tử Nam nói: "Nghe đồn Tổng đốc từng than phiền rằng không có người nào đáng dùng, bèn hỏi khắp châu rằng còn ai am hiểu sự vụ kinh tế?"

"Mọi người nhao nhao tiến cử, Tổng đốc để ý đến một người, bèn hỏi lại: Phạm đại nhân có nhân tuyển nào không?"

"Án Sát sứ Phạm Thiện trầm mặc một lúc, rồi mở miệng nói: "Tài kinh tế của Diệp Thanh, là điều ta biết rõ nhất." – Ngay tại chỗ đó, hắn đã giáng cho Tổng đốc một cái tát lạnh."

"Tổng đốc lúc đó không nói gì thêm, nghe đồn sau khi về đến đã đập vỡ mấy cái Vân Sa Hồ trân quý. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là nghe đồn, là những lời đồn thổi không đáng tin cậy." Giang Tử Nam cuối cùng thêm vào một câu hài hước.

Mọi người nhất thời bật cười lớn.

Lữ Thượng Tĩnh và Diệp Thanh không cười, thậm chí còn như có điều suy nghĩ.

Phóng đại về mặt không gian ra bắc địa, thậm chí toàn bộ thiên hạ, tình thế đều đang rung chuyển nhưng vẫn hiện lên sự ổn định cơ bản.

Thiên Đình đã đi vào chế độ quân quản, thỉnh thoảng có Tiên Linh hạ xuống, tham gia một số cuộc chiến tranh cục bộ, xem như đã tiếp nhận toàn bộ diễn biến cuộc chiến chống tà ma lần này. Các ổ ma ở các châu về cơ bản đã bị quét sạch, chỉ còn lại những toán giặc cỏ không đáng kể.

Theo nguyên tắc "ngươi đánh ngươi, ta đánh ta" như vậy, các phủ trực thuộc Thiên Đình vào lúc này lâm vào yên lặng. Điều này không phải là không đạt được gì, trái lại họ đang tích lũy lực lượng, tất cả chỉ đợi hạ thổ hoàn thành việc chuyển từ âm sang dương, khi đó sự tập h��p lực lượng này sẽ đạt đến đỉnh điểm.

Hiện tại, đối với triều đình mà nói, dù có biểu hiện quân sự đến đâu, cũng khó có thể thay đổi thực tế Thiên Đình đang quân quản. Điều quan trọng hơn là duy trì được sự thống trị cơ bản, đặc biệt là hệ thống kinh tế cần phải ổn định. Đây là sự bảo đảm cho hệ thống cung ứng vật tư thời chiến, đồng thời cũng là quân át chủ bài cơ bản thể hiện sự tồn tại của triều đình.

Thực tế, Diệp Thanh biết cách làm giàu là điều ai cũng rõ, nhưng lại không thể vận dụng.

Diệp Thanh ngưng cười, đứng dậy nói: "Thôi được, các ngươi cứ tiếp tục trò chuyện, ta đi tiếp kiến Lý Độ đây, thuật sư vẫn không thể lơ là."

Nói rồi, hắn đứng dậy ra đình viện. Thấy Lý Độ từ xa, liền đón lại và cười nói: "Lý tiên sinh, ta đến chậm, xin thứ lỗi cho Thanh đã chậm trễ."

"Ta cũng vừa mới đến." Lý Độ liền hành lễ với Diệp Thanh. Thật ra hắn không dám thất lễ, hiện tại thân phận và địa vị của Diệp Thanh ngày càng hiển hách, bản thân hắn chỉ là một thuật sư cấp hai, được đích thân tiếp kiến đã là một sự khách sáo rồi.

Sau vài lời chào hỏi, Diệp Thanh liền nói: "Tông quyển của tiên sinh ta đã xem qua, nếu tiên sinh nguyện ý, bản gia tất nhiên hoan nghênh."

Lý Độ vừa định tạ ơn, Diệp Thanh đã xua tay, trang trọng nói: "Tuy nhiên, Diệp gia có nội quy, quy tắc này trên dưới đều rõ. Điều thứ nhất là trung thành. Ngươi có thể rời đi, chỉ cần xin phép, chúng ta sẽ không từ chối, nhưng trong thời gian còn tại chức, nhất định phải trung thành với công việc, không thể ăn cây táo rào cây sung."

"Điều thứ hai là thành thật. Mọi việc được giao phải nghiêm túc hoàn thành."

"Điều thứ ba là liêm khiết. Mỗi tháng ta sẽ cấp cho ngươi hai trăm năm mươi lượng bạc, mỗi lần nhiệm vụ đều có thêm tiền công, lại còn có cơ hội học tập thuật pháp. Nhưng tuyệt đối không được tham lam, vơ vét của cải."

Lý Độ đứng dậy, nghiêm mặt nói: "Học sinh mới không quản ngại ngàn dặm tìm đến, tất nhiên nguyện tuân thủ quy củ, huống hồ ba điều này chỉ là những điều cơ bản."

Cảm nhận được khí vận của nhà mình lại tăng thêm một phần, Diệp Thanh nhìn hắn một cái, rồi mỉm cười ôn hòa: "Vậy thì tốt."

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.