Diệp Thanh đến cổng, chỉ thấy có tiếng bước chân lộn xộn dần dần đến, lập tức chú ý. Nhìn kỹ, thì thấy cửa mở, một cô bé vận cung trang tay nắm cây đèn, kiễng chân, ngẩng đầu hỏi: "Ngươi là ai?"

Nàng cảm giác người này thật cao, ngước cổ lên đều mỏi.

Diệp Thanh thấy vậy liền mỉm cười, nghĩ thầm đây chính là tiểu công chúa, sờ sờ cái đầu nhỏ, không đứng trên cao nhìn xuống, mà là ngồi xuống cùng nàng nhìn thẳng: "Gọi ta Huyền Đức thúc thúc, tiểu công chúa tên là gì, mấy tuổi rồi?"

"Huyền Đức thúc thúc tốt, phụ hoàng cùng mẫu hậu gọi ta Ninh Cơ, năm nay sáu tuổi. . ." Ninh Cơ giọng trẻ con nói, mồm miệng rõ ràng vô cùng. Mặc dù thường ngày nói chuyện mang hơi hướng cổ ngữ Hán, uyển chuyển như ngâm vịnh, nghe êm tai, rất có gia giáo; chỉ là nhìn kỹ hơn, đã thấy trên người nàng không có mây khí, chỉ có những tia khí cơ màu vàng kim nhạt tản mát lờ mờ, chưa thành hình, trong lòng Diệp Thanh liền thầm than: "Coi như là công chúa, đã mất đi triều đình, thì khó lòng giữ được lâu."

Phía sau cửa truyền ra giọng nữ: "Ninh Cơ, theo bối phận trong tộc, con phải gọi là ca ca mới đúng chứ."

Ninh Cơ chu môi một cái, đẩy đèn vào tay Diệp Thanh: "Cho huynh, cầm đi." Nàng lại chạy về, trong miệng phàn nàn: "Thúc thúc biến thành ca ca, thật là kỳ quái..."

Diệp Thanh bật cười, ánh mắt lóe lên vẻ tinh ranh. "Lễ, phải không?"

Việc từ 'thúc' thành 'ca', đối với Thái h��u mà nói cũng không có gì lạ. Đây có lẽ là một chút khí phách, một cách trả đũa việc hắn đã khiến nàng phải đợi suốt một canh giờ. Tính tình bà ta quả thật cương liệt vô cùng, muốn áp chế hắn về bối phận, dù Thiếu đế, Hiến Đế đều đã băng hà, thì hắn, Lưu Bị, cũng chẳng thể làm Lưu hoàng thúc được nữa. Đương nhiên, điều quan trọng hơn cả là lễ.

Nói thực tế, Thái hậu năm nay mới ngoài ba mươi, tạm thời không bàn đến nữ sắc. Đường đường là Thái hậu, nếu có thể được đặt dưới trướng, rất nhiều người đều cảm thấy vô cùng kích thích. Thời cổ đại thay đổi triều đại, đặc biệt là những kẻ soán thần cũng thường có những lời đồn đại như vậy, có mối lo ngại này cũng không có gì lạ.

Lần trước tại Lạc Dương, hắn chỉ gặp vị Thái hậu này một lần, nhưng những thông tin liên quan thu thập được không ít: Hà Thái hậu vốn là con gái đồ tể, được tuyển tú vào cung, từng bước thăng lên ngôi Hoàng hậu. Sắc đẹp thì khỏi phải bàn, khả năng thích ứng với quyền lực của bà ta càng đáng sợ hơn. So với Hà Tiến, người anh đồ tể của nàng, thì kém xa một trời một vực.

"Quyền lực bồi đắp người phụ nữ, tựa như phượng hoàng trong biển lửa, chỉ có thể đứng xa mà ngắm, không thể tùy ý trêu đùa."

Diệp Thanh nghe hiểu ám chỉ của Thái hậu, cân nhắc mấy giây, không thất lễ bước vào, cũng không dám mạo muội nhìn ngó xung quanh. Hắn chỉ đặt cây đèn xuống bên chân, tại cửa ra vào kính cẩn cúi mình: "Thần Lưu Bị bái kiến Thái hậu."

Vừa dứt lời, bên trong lập tức chìm vào im lặng. Đêm đã khuya, ánh trăng xuyên qua cửa sổ rọi xuống, càng khiến khung cảnh thêm phần tĩnh mịch, yên ắng.

"Vào đi..." Cuối cùng, bên trong vọng ra một tiếng thở dài.

Diệp Thanh đứng dậy, lễ phép bước vào. Đi vào bên trong, thấy gian phòng bài trí đơn giản, thì đã thấy Thái hậu ngồi trước giường gỗ, đã thay một bộ loan phục trang trọng, nền đỏ thẫm, điểm xuyết họa tiết trang nhã. Khuôn mặt ngọc ngà, đôi mày phượng khẽ nhếch, chỉ cần ngước mắt nhìn, đã toát ra vẻ uy nghi tự nhiên của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ cần liếc mắt, đã có thể nhận ra khí chất của người phụ nữ này như một con Phượng Hoàng. Vân khí trên đỉnh đầu đã tan nát, nhưng Phượng Hoàng vẫn còn đó, chỉ là một hư ảnh lơ lửng trên đỉnh đầu. Dù cố gắng giả bộ muốn vút lên, nhưng chút uy năng này căn bản không đủ để lay chuyển Diệp Thanh. Chỉ thấy trên đỉnh đầu Diệp Thanh hiện ra một con cự xà màu đỏ, khẽ lượn lờ một vòng rồi cũng chẳng thèm để ý.

"Thật đáng thương, một con Phượng Hoàng rơi xuống đất." Diệp Thanh nghĩ vậy, lại một lần nữa hành lễ.

Nàng lúc này ngồi ngay ngắn sau kỷ án để tiếp nhận lễ bái, nhìn chăm chú nam nhân này thật lâu, ánh mắt lấp lánh, cuối cùng thở dài một hơi: "Tiên đế đã băng hà, hai vị Hoàng đế lại lần lượt bị giặc giết hại, Hán thất suy yếu. Ai gia thật là người bất hạnh, dưới cửu tuyền không còn mặt mũi nào nhìn liệt tổ liệt tông họ Lưu của ngươi nữa. Làm sao xứng đáng danh xưng Thái hậu này?"

"Đây đều là tội của lũ giặc, há đâu phải Thái hậu thất đức?" Diệp Thanh khiêm tốn lễ độ đáp lời, phảng phất không nghe thấy câu "liệt tổ liệt tông họ Lưu của ngươi" kia. Mặc dù quốc tộ Đại Hán là một mạch tương thừa, nhưng việc tế tự của Quang Vũ Đế thực chất đã mở ra một mạch khác.

Diệp Thanh không chấp nhặt sơ hở trong lời nói kia, cẩn thận tỉ mỉ đáp lại: "Thù nhà nợ nước, sao có thể không báo? Thần nguyện vì Thái hậu trừ Đổng tặc."

"Hắn hiện tại là Đổng Thái sư, mà l���i đang ngồi trên bảo tọa thiên tử..." Hà Thái hậu nhíu mày suy nghĩ, dường như có chút phiền não, lắc đầu: "Được rồi, ai gia cũng không nhớ nổi nữa. Tóm lại không biết cái dòng họ đó từ đâu mà ra, ngươi nói..."

Diệp Thanh thần sắc biến đổi, ngẩng đầu nhìn chằm chằm nàng, quả quyết nói: "Đây là ngụy đế, có gì đáng để bàn đến?"

Thiếu đế thì còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, nhưng cái chết của Hiến Đế có liên quan mật thiết đến sự sắp xếp của Diệp Thanh. Đã tốn bao tâm sức như vậy, sao lúc này có thể lại thừa nhận tôn thất này? Đương nhiên phải trực tiếp gọi là ngụy đế mà bàn đến.

Nghe lời này, Hà Thái hậu ngẩn người một lát. Đối với loại phản ứng kịch liệt này, nàng hai tay đặt trên đầu gối, ngồi thẳng tắp, trầm ngâm rất lâu, mới từ tốn nói: "Đổng tặc đã hai lần sát hại Hoàng đế Đại Hán, ngươi không thừa nhận hắn lập ngụy đế, cũng là lẽ đương nhiên."

"Ai gia thân là mẹ của các con ta, có thể vì con trai báo thù, đương nhiên không tiếc bất cứ giá nào... Chỉ là ai gia vốn là phụ nhân, không hiểu xã tắc đại sự. Cái chết của tiên đế, ai gia cũng phải chịu một phần trách nhiệm nhất định. Cái danh xưng Thái hậu này, Huyền Đức đừng nên nhắc lại nữa."

Diệp Thanh thầm suy tính dụng ý của nàng, lại một lần nữa cúi đầu: "Không thể! Việc quan hệ thể thống, Thái hậu là Đại Hán Thái hậu, tuyệt đối không thể nảy sinh ý thoái thác..."

"Không chỉ là Thái hậu, ngay cả công chúa, khi đến Dự Châu cũng cần được phục hồi lễ nghi như cũ."

"Huyền Đức quả đúng là hậu duệ tôn thất..." Hà Thái hậu thấy Diệp Thanh ba lần dập đầu chờ lệnh, lúc này mới rời khỏi kỷ án, chậm rãi bước đến trước mặt hắn: "Huyền Đức xin đứng lên, ai gia sau này đành phải trông cậy vào ngươi, Đại Hán cũng phải trông cậy vào ngươi. Còn về trình tự cụ thể, hãy để ai gia suy nghĩ thêm."

Diệp Thanh đứng dậy, đáp: "Vâng, Thái hậu."

Khi đứng dậy, Diệp Thanh vô tình cúi đầu, lọt vào tầm mắt một mảnh trắng nõn cao ngất, vội vàng thu hồi ánh mắt.

Hà Thái hậu lách qua bên cạnh hắn, trên hành lang nhíu mày, tay vịn vào khung cửa gỗ thô, ngóng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cánh rừng nguyên sinh vô tận, tối đen như mực, mang theo vẻ u ám khiến người ta rợn người.

Mặt trăng đã lên cao, lẳng lặng chiếu vào mảnh đất cổ kính hoang vu này. Đây là cảnh tượng chốn cung đình dù thế nào cũng không thể thấy được, hoàn toàn là một khung cảnh xa lạ.

"Mọi thứ sao mà khác lạ so với trước kia?" Ánh mắt nàng thoáng vẻ mờ mịt, chút đắc ý vừa rồi liền lập tức tan biến không còn tăm hơi.

Sắc mặt nàng cũng có chút âm trầm, đôi mắt lướt qua một tia sáng nhạt, lặng lẽ quét mắt, một tay nắm chặt khung gỗ thô, rồi cắn răng không nói lời nào.

Trong lòng nàng rõ ràng, bản thân đã mất đi con trai, lại rời khỏi cung đình, thì đã mất đi tất cả. Lưu Bị dù có kính cẩn bề ngoài đến mấy, thì cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Nếu là trước kia, với tính tình này, nàng đã sớm sấm sét nổi giận, máu chảy đầu rơi, thậm chí lôi ra vài cỗ thi thể. Giờ đây lại chẳng làm được gì cả.

Nàng khẽ mím môi, hỏi: "Nghe nói Huyền Đức đã chuẩn bị vũ khí tại Dự Châu rồi?"

Nàng vừa mở miệng nói chuyện, Diệp Thanh lúc này cũng không chút nào che giấu, không cần nghĩ ngợi liền nói: "Thái hậu, Dĩnh Xuyên quận bao gồm mười bảy huyện, thần đương nhiên đã hoàn toàn kiểm soát."

Dù có kẻ không phục bị làm cho mất quyền lực, thì điều này đương nhiên cũng không cần phải nói. Nhữ Nam quận cũng đã nằm trong lòng bàn tay. Chỉ là Trần Quốc, Lương Quốc, Bái Quốc, Lỗ Quốc cùng các nước khác đều là hậu duệ tôn thất, vẫn cần Thái hậu ban một chiếu chỉ, phong thần làm Dự Châu Mục mới phải.

Nghe những lời thẳng thắn này, Thái hậu "Ừ" một tiếng, rồi lại hỏi: "Vậy có bao nhiêu binh mã có thể sử dụng?"

Diệp Thanh cũng không thèm để ý, cúi người đáp: "Ghi trong sổ sách là ba vạn sáu ngàn. Nhưng nhờ việc tích trữ lương thảo, thần lại trong vài năm huấn luyện dân binh. Chỉ cần một tiếng lệnh, trong vòng nửa tháng có thể chiêu mộ mười lăm vạn quân – đây không phải là con số ảo."

Căn bản của quân đội nằm ở tinh binh. Ba vạn sáu ngàn người này đều là những tinh binh đã được huấn luyện bài bản, từng trải chiến trường, có thể đảm nhiệm chức Ngũ trưởng. Cho nên dù tăng quân số lên mười lăm vạn, sức chiến đấu cũng sẽ không suy yếu đi là bao." Diệp Thanh ung dung nói: "Lại có tám mươi vạn thạch lương thảo dự trữ, ít nhất trong vài năm tới, không cần phải lo lắng về quân lương..."

Thái hậu nghe vậy trong lòng chợt rùng mình, lập tức thấy lạnh buốt, thần sắc gượng gạo cười: "Huyền Đức phòng bị chu đáo, quả đúng là một điển hình của tôn thất!"

Nhiều binh mã, nhiều lương thảo đến vậy, nếu không có lòng lang dạ sói, thì làm sao giải thích nổi đây." Trong lòng nàng đã không còn cảm thấy đáng sợ nữa, chỉ thấy một nỗi bi thương, nói xong câu này liền im bặt.

Sự trầm mặc của nàng khiến Diệp Thanh trong lòng thở dài. Một người vô thức có thể bộc lộ rõ nhất nội tâm của mình. Hà Thái hậu lúc này đã gần như mất đi tất cả, từ vẻ bàng hoàng này, có thể thấy rõ sự suy yếu của nàng lúc này.

"Người phụ nữ này đã rớt khỏi bảo tọa, lại đang nằm trong lòng bàn tay mình, hiện thực còn có sức thuyết phục hơn bất cứ lời lẽ nào." Diệp Thanh nghĩ vậy, trong lòng không khỏi thở phào – hắn biết mình cần gì và không cần gì.

Giữa thời Hán mạt Tam quốc, một Tào Tháo thực sự đã không còn ở đó. Sẽ không còn có câu nói trong « Thuật Chí Lệnh » rằng "Nếu như thiên hạ không có cô, không biết có mấy người xưng đế, mấy người xưng vương", sẽ không còn một thanh Ỷ Thiên Kiếm để cắt đứt thế long tranh hổ đấu của thiên hạ. Thay vào đó là một Tổng đốc Ứng Châu hoàn toàn căm ghét chính quyền thổ dân, một liên minh Ứng Châu muốn quét sạch Hán thống.

"Nếu hắn, Lưu Bị, không bảo vệ Hán thống, thì còn ai bảo vệ nữa? Việc thăm dò của nàng hoàn toàn không cần thiết..."

"Bất quá cũng tốt, Hán triều phổ biến thờ phụng thiên mệnh, coi trọng Ngũ Hành, tôn thờ tông pháp. Ta tại Dĩnh Xuyên quận đã sớm chuẩn bị, mọi việc đều đã nằm trong tay..."

Diệp Thanh im lặng chờ đợi, nụ cười nơi khóe miệng dần dần nở rộng.

Hà Thái hậu trầm mặc một lát, rốt cục tỉnh táo lại, nghĩ đến: "Thôi vậy, con trai ta đã chết, còn lo lắng gì nữa chứ. Coi như người này có lòng lang dạ sói, dù sao cũng là tôn thất, không thể rơi vào tay kẻ ngoài."

"Cứ trao Dự Châu cho hắn vậy, còn việc có phong vương hay không, cứ để ta suy nghĩ thêm đã." Đang trầm tư, nàng bỗng buột miệng kêu "A", hơi thở trở nên dồn dập, rồi quay sang nhìn về một phía.

Diệp Thanh ngẩng đầu nhìn theo, cũng ngẩn người. Chỉ thấy cách đó không xa, một ngọn núi rực đỏ chọc trời, hào quang rực rỡ khắp không trung... Quả nhiên đã xuất hiện.

"Thái hậu, đây có thể là bảo vật vừa được khai quật phát ra bảo quang... Thần cho rằng, Thái hậu vừa ngự giá đến đây đã thấy cảnh này, chắc chắn là điềm lành." Diệp Thanh chớp mắt nói ngay.

Dù là bảo vật gì được khai quật, có cái "điềm lành" này làm lý do chính đáng, thì rất nhiều chuẩn bị ở Dĩnh Xuyên quận đều có thể có thêm lý do chính đáng.

"Điềm lành..." Thái hậu lẩm bẩm, quay đầu nhìn ra ngoài sơn cốc, thấy những ánh lửa đang từ từ lan ra, có vẻ như đang trinh sát điều tra.

Trong lòng nàng rùng mình, ánh mắt nàng luân phiên đảo qua luồng xích quang và Lưu Bị. Chốc lát sau, ánh mắt đã thay đổi hẳn: "Mang ai gia đi qua nhìn một chút, rốt cuộc là điềm lành gì."

"Thần tuân mệnh." Diệp Thanh cung kính đáp.

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, mong bạn đọc không sao chép sang nơi khác.